Текст книги "Зов океана"

Глава 5. Принц Вильям

Наступил день, когда принц Вильям должен был прибыть в королевство Лантарин. В полдень королевская семья ждала его на главной площади города. Здесь, перед резиденцией правителей, обычно проводились торжества. Также площадь являлась еще и пристанью. От моря до высоких стен замка тянулась большая набережная из белого камня, переходящая в площадь, которая граничила с главным городским рынком. Здесь всегда было многолюдно и происходило что-нибудь интересное.

В центре площади находился великолепный старинный фонтан с золотыми статуями. Скульптуры изображали морского короля Нептуна с трезубцем в руке в окружении четырех русалок. От фонтана к морю вел канал с водой, украшенный с обеих сторон фонтанчиками поменьше в виде диковинных рыб, изо рта у которых били струйки воды.

Вокруг фонтана летало множество голубей и чаек. К сожалению, птицы, похоже, не слишком трепетали перед Нептуном, так как все время садились на статуи фонтана, чистили на них перышки, громко перекрикивались между собой, решая свои птичьи споры. Конечно, жителям воздуха ни к чему было опасаться короля морей. И хотя служители замка, конечно же, старательно следили за красотой фонтана и отгоняли от него птиц, но чаек и голубей было так много, что люди просто не могли с ними справиться. В общем, фонтан, хоть и сохранил былую красоту, но, откровенно говоря, выглядел слегка потрепанным.

Король и королева стояли у причала и, похоже, немного нервничали. Корабль принца уже должен был прибыть, но его еще не было видно на горизонте. Фро тихонько отошла и кормила голубей у фонтана. Птицы садились ей на руки, им явно нравилось угощение. Джастин в сторонке болтал с какой-то симпатичной девушкой.

Король Ричард все всматривался и всматривался в золотистую даль на горизонте, но никакой темной точки, напоминающей корабль, там не было. Рядом слуга смотрел в подзорную трубу.

Король обратился к нему:

– Итак, Джеймс, можете ли Вы нас чем-нибудь порадовать?

Слуга покачал головой:

– К сожалению, пока нет, Ваше Величество.

Король нахмурил брови:

– Надеюсь, все в порядке, и на корабль принца не напали пираты. В последнее время Черная Акула никому не дает покоя.

Неподалеку сидела чайка. Она поднялась над морем и, кружась, устремилась к горизонту. Птица довольно долго летела над волнами, и вот перед ней показался большой корабль. Чайка села на мачту. Над кораблем развевался пиратский флаг.

За штурвалом стоял суровый худой капитан в широкополой шляпе, его плащ трепетал на ветру. У него были длинные с проседью волосы и седая щетина на загорелом лице. Он выглядел весьма внушительно. Звали его капитан Из. Такое прозвище он получил за то, что был достаточно умен и время от времени любил изобретать какие-нибудь интересные штуковины. За это его и прозвали Изобретателем. Но матросам произносить такое длинное слово было несподручно, поэтому они сократили его, как только могли, и называли своего командира просто Из.

– Есть что-нибудь, Том? – обратился капитан к одному из матросов, который в подзорную трубу внимательно обозревал горизонт.

Матрос вдруг обернулся и радостно воскликнул:

– Да, капитан!

Он подбежал к командиру, дал ему подзорную трубу и показал рукой направление. Из посмотрел в трубу, и на его губах заиграла довольная усмешка.

– Отлично! – проговорил он.

К нему подбежал другой матрос – толстый коротышка, которого все называли Джонни Бочонок. Глупо усмехаясь и чуть ли не подпрыгивая, он спросил:

– Там корабль, капитан?! Мы что, возьмем его на абордаж, да?!

Капитан Из закатил глаза:

– Да, болван! – И сам себе вдруг тихо и обреченно прошептал. – Я надеюсь…

Похоже, предыдущие попытки захватить чужое судно были не столь удачными, как ему бы хотелось.

Вдруг чайка взлетела с мачты и отправила смачную блямбу прямо на капитана пиратов. Она угодила на его серый камзол. Из еще больше закатил глаза и издал невнятный возглас.

Матрос Том рядом тихонько хихикнул и проговорил:

– Это, говорят, к деньгам, капитан! Хороший знак!

Его командир скривился, взял повязку с головы матроса и вытер ею грязь со своей одежды. Потом он на секунду задумался, не зная, куда положить испачканную вещь, но в конце концов нашел для нее идеальное место – он просто вернул повязку обратно на голову пирата и добавил:

– Вот ты и добудешь нам эти деньги.

Затем капитан Из громко крикнул, обращаясь ко всем своим матросам:

– Пусть нам наконец повезет, парни! Собрались!!! На изготовку!

Пираты взволнованно забегали по палубе, готовясь к нападению. Некоторые из них с морскими кошками – специальными крюками на веревках – встали у борта, чтобы притянуть чужое судно как можно ближе, когда корабли сойдутся. Другие разматывали висевшие абордажные тросы, чтобы на них перепрыгнуть на палубу противника.

А капитан Из поднес к глазам подзорную трубу и наблюдал, как к ним быстро приближался большой красивый фрегат. У судна на мачте развевался флаг, на котором сияла золотая звезда на синем фоне. Это был корабль принца Вильяма.

Меж тем в главной каюте того самого корабля, на который готовились напасть пираты, высокий светловолосый мужчина склонился над небольшим столиком и смотрел на карты. Он был одет очень богато, на синем плаще – золотая звезда. Дверь в роскошную каюту вдруг распахнулась, и в нее ворвался первый помощник капитана.

С порога он крикнул:

– Капитан Билл22
  Билл – сокращенное от имени Вильям


[Закрыть], прямо по курсу пиратский корабль!

Вильям оторвался от карт и приподнял одну бровь.

– Да? – усмехнулся он. – Это забавно! И они хотят атаковать нас?

Его помощник кивнул:

– Похоже на то.

Вильям рассмеялся:

– На это стоит посмотреть!

Он вышел из каюты, на ходу бросив:

– Сколько раз тебе повторять, Эрл, называй меня принц Вильям или Ваше Высочество!

Эрл смутился:

– Конечно, простите, капитан Билл…, то есть, Ваше Высочество.

Принц Вильям вышел на палубу и действительно увидел пиратский корабль. Он был уже совсем близко. Матросы на фрегате были готовы к бою.

Поднялся ветер, корабли поравнялись.

Капитан пиратов закричал:

– Вперед, морские волки! – и его матросы кинулись в атаку.

Высоко над палубой корабля был натянут толстый трос, к которому крепились абордажные веревки. С их помощью пираты могли перебраться на борт чужого судна. Пират Том, чья повязка была помечена удачливой чайкой, первым схватил веревку и хотел перепрыгнуть на палубу противника. Он разбежался и с бодрым криком и верой в себя бросился вперед. Но…, похоже, он размахнулся слишком сильно и вместе с тросом взлетел в небо, сделал оборот вокруг реи, потом еще один, еще…

Матросы с корабля принца Вильяма и сами пираты от удивления раскрыли рты и забыли о сражении. Меж тем незадачливого прыгуна уже обмотала вокруг реи его же веревка, и он стал похож на гусеницу в коконе.

– Я сейчас размотаюсь, капитан! – с высоты закричал Том и стал дергаться, пытаясь освободиться. Впрочем, его усилия ни к чему не привели, так как привязан он был очень крепко.

Капитан пиратов вдруг опомнился.

– Вперед, болваны! – истошно крикнул он, и болваны вновь кинулись к веревкам.

Первым теперь бежал толстый коротышка Джонни Бочонок. Веры в себя у него было еще больше, чему у Тома, так же как и веса в теле, о чем Бочонок даже не вспомнил. Он на канате прыгнул вперед, воображая себя стройной ланью, но поскольку больше походил на самого толстого из бегемотов, то тут же устремился вниз подобно мешку с картошкой. При этом он потащил за собой общий трос, к которому крепились абордажные веревки, из-за чего другие пираты взмыли вверх и теперь болтались в вышине, как марионетки.

Веревка толстяка не выдержала и порвалась, он полетел вниз и, падая, зацепился за жерло пушки. Пираты с высоты все разом свалились на палубу, корабль накренился.

Капитан Из, видя, что абордаж не удался, громко скомандовал:

– Орудия, залп!!!

Пушки выстрелили, но, поскольку корабль пиратов уже сильно наклонился, ядра ушли в воду, не задев фрегат принца.

Капитан пиратов издал невнятный возглас и закрыл лицо руками.

Толстяк Джонни, обалдевший от того, что у него над головой просвистело ядро, так и продолжал висеть на пушке.

На корабле принца Вильяма все матросы дружно покатывались со смеху.

Принц, усмехаясь, обратился к Эрлу:

– Ты сказал, это пираты? Да это же плавучий цирк!

Он помахал рукой пиратам-неудачникам и громко крикнул:

– Спасибо за представление! – и повернулся к своему первому помощнику. – Ложимся на прежний курс! Наша цель уже близко!

Фрегат принца уплывал к горизонту, а пираты-неудачники потихоньку приводили свой корабль в порядок и с тоской глядели вслед очередной добыче, ускользнувшей от них.

Они кое-как стащили с пушки пирата Джонни. В вышине, передвигаясь по рее, будто гусеница, жалобно вопил пират Том.

– Эй, парни, помогите мне слезть отсюда! – изо всех сил кричал он под громкий смех своих товарищей, стоявших на палубе.

Капитан Из поморщился и приказал:

– А ну, быстро снимите этого тутового шелкопряда, от него шума больше, чем от сотни голодных чаек!

Пираты послушались и сняли Тома, но прозвище Шелкопряд с тех пор прочно к нему прилипло.

Тем временем король Ричард и королева Изабелла стояли на причале и улыбались: корабль принца наконец-то прибыл. По трапу им навстречу уверенно сошел высокий красивый светловолосый мужчина – принц Вильям.

Он поприветствовал короля и королеву поклоном и сказал:

– Прошу прощения, я немного задержался!

– Надеюсь, ничего не случилось? – поинтересовался король.

– О, нет! – Вильям улыбнулся. – Всего лишь попытка нападения пиратов, это было даже забавно!

Король и королева удивленно переглянулись.

Вильям галантно обратился к Фро:

– Принцесса! – он наклонился и поцеловал ей руку. – Ваш портрет был великолепен, но в жизни Вы еще прекраснее!

Фро, не удержавшись, обронила:

– Вы тоже. Честно говоря, Вы не очень похожи на Ваш портрет.

Вильям усмехнулся и объяснил:

– Все дело в том, что наш придворный художник не гонится за точным сходством с оригиналом. Как он говорит, он рисует не то, что видит, а что чувствует. Но вернемся к Вам. Вы поразили меня в самое сердце! Теперь я мечтаю лишь о том, чтобы вы осчастливили меня, согласившись стать моей женой!

По окончании этой тирады Вильям поклонился и вновь поцеловал руку Фро.

Принцесса была немного обескуражена таким потоком слов и быстро ответила:

– Не будем торопить события. Нам нужно сначала пообщаться и узнать друг друга.

Вильям кивнул:

– О, да! И поэтому мне бы очень хотелось пригласить Вас и Ваших уважаемых родителей осмотреть мой корабль! Он так же великолепен, как и мой замок, в котором Вы, я надеюсь, скоро станете хозяйкой.

Вильям поклонился королю и королеве, галантно предложил Фро руку и повел их за собой на корабль.

Королева удивленно прошептала королю:

– Бойкий молодой человек, а я думала, что он тихоня.

Король пожал плечами:

– Может, это и к лучшему. Мужчине никогда не помешает уверенность в себе.

После осмотра корабля король и королева в свою очередь повели принца знакомиться с их городом. Он шумно восхищался всем, что видел. Какая великолепная оранжевая черепица на крыше замка! Какой чудесный старинный фонтан! Какая прекрасная набережная! Но, кажется, особенно заинтересовался принц фортом на Сторожевом мысе и его укреплениями.

Вильям сделал комплимент королю:

– Ваше королевство прекрасно защищено! Вы можете не опасаться нападений с моря. Чужому кораблю просто невозможно зайти в эту бухту без желания на то правителей города.

Король кивнул:

– Да, мы не боимся нападения пиратов. Даже знаменитый неуловимый пират Черная Акула не сможет захватить Лантарин. Если это и придет ему в голову, мы сможем дать ему отпор.

Вильям кивнул и как-то странно улыбнулся.

Во время прогулки принц всеми силами старался произвести хорошее впечатление на Фро.

Когда они проходили по главной площади, Вильям купил у продавщицы цветов огромный букет роз и тут же подарил его Афродите. Принцесса, правда, восприняла это довольно спокойно и вскоре отдала букет слуге, чтобы тот поставил цветы в вазу.

У стены замка несколько нищих просили подаяние, и Вильям на глазах у Афродиты щедро одарил их золотом.

Но, к сожалению, это был всего лишь спектакль для того, чтобы очаровать принцессу. И когда чуть опоздавший нищий подбежал к Вильяму за милостыней, тот отмахнулся от него, ведь Афродита уже отвернулась.

Вильям поспешил догнать Фро, а с опоздавшим нищим поделились золотом его добрые собратья по бедности, которым больше повезло.

Время шло, и Вильям начинал волноваться: несмотря на все его старания и красивую внешность принцесса была холодна с ним. Она вела себя вежливо и только. При взгляде на принца никакого огонька в глазах у нее не загоралось.

Вильям в сторонке с досадой поделился этим со своим первым помощником Эрлом, который, как его приближенный, сопровождал принца при осмотре замка.

– Похоже, все будет сложнее, чем я думал, – досадливо процедил сквозь зубы принц Вильям. – Странно, другие женщины через пять минут влюбляются в меня, а эта принцесса вообще не обращает внимания!

Эрл хмыкнул:

– Думаете, ничего не выйдет?

– Ну, уж нет! – брови Вильяма сошлись на переносице. – Это сокровище будет принадлежать мне во что бы то ни стало! Главное сейчас – задержаться в замке как можно дольше!

Эрл после минуты размышлений сказал мечтательно:

– Хорошо бы Вам совершить какой-нибудь героический поступок у нее на глазах. Ее сердце растает, если Вы защитите кого-нибудь или…

Вильям восторженно перебил его:

– … или ее саму! Ты гений! И, кстати, поможешь мне в этом.

Первый помощник удивился:

– Я? Вы что, хотите, чтобы я угрожал ей?

– Да нет, хотя на крайний случай и это сгодится. Вот что, королевская семья завтра устраивает конную прогулку к водопадам. Я, естественно, тоже приглашен. Так вот, я хочу, чтобы ты незаметно сильно напугал лошадь принцессы…

Следующим утром под лучами яркого теплого солнышка королевская семья на лошадях ждала Вильяма у замка. Принц задерживался.

– Итак, как тебе Вильям, Фро? – королева Изабелла решила пока поболтать с дочерью.

– Еще не знаю, – пожала плечами принцесса.

– Если хотите, я скажу свое мнение о принце Вильяме, – к ним на коне подъехал Джастин и вмешался в разговор. – Я вот понимаю, почему их придворный художник изобразил его на портрете таким олухом! У него ума, как у жареной картошки! Хотя нет, пожалуй, я ошибся, – поправился Джастин под укоризненным взглядом матери, – у картошки ума гораздо больше!

Будто в ответ на его слова показался выходящий из замка принц Вильям со своим первым помощником Эрлом.

– Простите за опоздание! – воскликнул Вильям. – Я немного заблудился в замке! Но, к счастью, нашел дорогу по солнцу!

– Я же говорю, картошка, – шепнул Джастин Афродите и уже громко и насмешливо добавил, обращаясь к Вильяму. – В следующий раз, если заблудитесь, можете спросить совета у слуг, они прекрасно знают замок.

– О, благодарю, отличная идея! – наивно воскликнул Вильям, садясь на лошадь.

При этом он выразительно посмотрел на Эрла, его взгляд и улыбка были хитрыми и холодными. Первый помощник в ответ Вильяму уверенно кивнул.

На прогулке Вильям и Фро медленно ехали на лошадях по лесной тропе. Все остальные обогнали их и были видны далеко впереди. Первый помощник пробирался за принцем и принцессой вдоль тропы, прячась в кустах, он ожидал удобного момента.

Вильям тем временем, как мог, старался поддержать разговор с Афродитой, ей же, судя по всему, общение с принцем не доставляло особой радости.

Исчерпав очередную тему своего монолога, Вильям спросил:

– Итак, когда же мы приедем к этим незабываемым водопадам, дорогая принцесса?

Фро ответила равнодушно:

– Уже совсем скоро.

Принц незаметно скорчил Эрлу гримасу, мол, давай, действуй.

Сам же Вильям решил отвлечь Фро, чтобы она не заметила маневров его первого помощника, и резко вскрикнул:

– О, принцесса, посмотрите туда! Там на дереве прелестная птичка в гнезде и птенцы!

Фро вздрогнула и повернула голову:

– Где?

Эрл быстро высунулся из кустов перед лошадью Афродиты и начал корчить страшные рожи. Но животное и не думало пугаться. Судя по выражению ее морды, лошадь была невысокого мнения об умственных способностях первого помощника. Она презрительно фыркнула ему в лицо.

Эрл разозлился и прошептал:

– Ах, ладно, мы еще посмотрим, кто умнее.

Он со злорадством сорвал одну из веток жгучей крапивы, которая обильно росла вдоль дороги, подобрался к лошади сзади…

Но тут Фро со словами:

– Так где же это гнездо? – начала поворачиваться.

Вильям быстро среагировал и громко вскрикнул:

– Да вот же, впереди!

Принцесса вздрогнула, обернулась на его голос и не заметила Эрла.

Фро устало вздохнула, принц ее утомлял:

– Принц Вильям, простите, но я не вижу никакого гнезда.

Вильям притворно расстроился:

– О, мы уже проехали его! Как жаль, что Вы не видели, это было так мило!

Фро с сомнением посмотрела на него, испытывая к принцу все меньше симпатии, как вдруг…

Эрл быстро хлестнул кобылу веткой крапивы, и та, почувствовав жуткое жжение, с диким ревом вскинулась на дыбы, чуть не сбросив Фро. Затем лошадь ударила задними копытами первого помощника и бросилась вперед бешеным галопом.

Вильям обернулся и увидел Эрла, который с трудом поднимался с земли, потирая ушибленный бок.

Принц бросил ему:

– Ты слегка переборщил, но, в общем, неплохо.

Затем он пришпорил своего коня и поскакал за принцессой.

В этот момент краем глаза первый помощник увидел громадную тень.

– О, со мной все в порядке! – проговорил Эрл, думая, что это кто-то пришел ему на помощь. Но, повернувшись, он увидел огромного медведя.

С диким криком, который даже зверя заставил прийти в недоумение, первый помощник бросился наутек.

Меж тем обезумевшая от жжения в области хвоста лошадь принцессы с бешеной скоростью неслась прямо к водопадам.

Она проскакала мимо короля и королевы со свитой, следом гнался Вильям.

– Что-то случилось! Скорее! – крикнул король и подстегнул коня.

– Стой, стой!!! – Фро тщетно тянула поводья, но обрыв был уже недалеко. Принцесса поняла, что нужно срочно что-то придумать, или схватиться на скаку за ветку или спрыгнуть, но решиться на это было непросто.

Фро увидела обрыв совсем близко и уже приготовилась спрыгнуть с лошади, как вдруг заметила скачущего рядом Вильяма. Он на скаку смело схватил ее лошадь под уздцы и остановил неподалеку от края водопада.

Фро от напряжения еле держалась в седле. Вильям соскочил со своего коня и помог принцессе слезть с лошади. Фро без сил опустилась на землю.

Лошадь Афродиты тут же подбежала к реке и облегченно опустила в воду свою измученную заднюю часть.

Вильям тем временем встал на колени рядом с Афродитой.

– Как Вы, принцесса?! – он выглядел очень обеспокоенным. – Ума не приложу, что могло случиться с Вашей лошадью!

– Все хорошо, – с трудом проговорила Фро. – От всей души благодарю Вас, принц! Вы меня спасли! Если я когда-нибудь смогу что-то сделать для Вас…

– О, Вы можете, милая принцесса! – радостно воскликнул Вильям. – Просто согласитесь стать моей женой! Дорогая Афродита, Вы поразили меня в самое сердце! Умоляю, избавьте меня от страданий и как можно скорее выйдите за меня замуж!

Фро была обескуражена:

– О! Но я, я не… – но Вильям не дал ей договорить.

– Прошу, Фро, не губите меня! – он умоляюще смотрел на нее. – Скажите «да»!

Фро неуверенно начала:

– Ну, я…

Вильям настаивал:

– Скажите «да»!

У Фро совсем не осталось сил, и после такого героического спасения принцесса просто не смогла сказать ему «нет».

– Что ж, конечно, я не хочу сделать Вас несчастным… Я… согласна.

– О, как я счастлив! – Вильям подхватил ее на руки, Фро неуверенно улыбнулась.

В это время к водопаду подъехали король, королева, Джастин и свита. Они были очень взволнованы.

– Как ты, Фро?! – король подбежал к дочери.

– Все хорошо! – слабо улыбнулась принцесса. – Принц спас меня…

– Давайте также скорее сообщим Вашим родителям прекрасную новость о нашей помолвке! – громко возвестил Вильям. Король и королева только удивленно раскрыли рты. – У нас будет потрясающая свадьба! Я уже все придумал – на моем корабле посреди океана!..

– Посреди океана?! – испуганно переспросила Фро. – Но я…

Она не решилась сказать ему о своих опасениях, а Вильям увлеченно продолжал:

– Да-да, и в небе фейерверк, это будет потрясающе. Медовый месяц, я думаю, проведем здесь, лучше узнаем друг друга, и мне так понравился ваш замок…

Король и королева пришли в себя, стали поздравлять Афродиту и Вильяма, только Джастин с сомнением смотрел на сестру.

Джастин

Афродита превращается в русалку