Текст книги "Глория. Пять сердец тьмы"

Глава 6

Утром я проснулась бодрая духом, но совершенно разбитая физически. Несмотря на ясность рассудка и прилив сил, этими самыми силами воспользоваться не слишком-то и получалось. После вчерашнего перенапряжения болели абсолютно все мышцы.

А еще так и не появился голос. Приветствие появившемуся на пороге Винсенту я смогла только прошептать.

– Н-да, проблемка, – констатировал тот. – Похоже, с горлом у тебя все серьезно, без лекарства не обойтись.

Затем вручил мне внушительный поднос с завтраком и, наказав съесть все, ушел в аптеку.

Я окинула оценивающим взглядом внушительную тарелку ароматной каши с мясом, горячие сырные пироги и горку небольших, присыпанных сахарной пудрой рогаликов. И, сглотнув, с жадностью набросилась на еду. После избавления от проклятия, организм стремился восстановить силы, и меня охватил буквально волчий голод.

Каша исчезла быстро. За ней как-то почти незаметно съелись и пироги. Вернувшийся через четверть часа Винсент застал меня за дожевыванием рогаликов. И, пронаблюдав с видом заботливой бабушки за тем, как я расправилась с последними из них, вручил небольшую склянку.

– Выпей. Аптекарь клялся, что голос вернется максимум за полчаса.

Я откупорила крышку, и в нос ударил резкий запах мяты с перебродившим медом. Да и на вкус выпитое залпом зелье походило на ядреную смесь именно этих ингредиентов. Аж слезы к глазам подступили и кашель пробрал!

– Надеюсь, и впрямь поможет, – отдышавшись, прохрипела я.

– Поможет, поможет, – Винсент улыбнулся. – А пока давай, приводи себя в порядок, да займемся твоей маскировкой.

Кивнув, я медленно поднялась с кровати. Принять душ и сменить одежду и впрямь было необходимо. Вчера-то я, как пришла из леса грязная, так и свалилась. Да и измученным мышцам теплая вода на пользу пойдет.

Подхватив неразумно смененные вчера на платье брюки и блузку, я поковыляла в уборную.

Первый же взгляд в небольшое зеркало подтвердил вчерашние подозрения: платье можно было смело выкидывать. Кроме грязных, пропитанных травяным соком пятен, оно еще и порвалось в нескольких местах.

«Спасибо мерзким веткам», – мрачно констатировала я, раздеваясь.

После чего попыталась в отражении оценить масштабы колтуна на голове и внезапно замерла. Потому что из зеркала на меня смотрела женщина с невероятными, ярко-синими глазами. Они практически светились!

– Что за ерунда? – растерянно пробормотала я и несколько раз моргнула, в попытке избавиться от странной игры воображения.

Ничего не изменилось. Зеркало по-прежнему молчаливо утверждало, что в мои глаза словно вставили по миниатюрному осветительному кристаллу. И чем сильнее я нервничала, тем сильнее становилось их свечение.

Последствия обряда, что ли? Н-да, в таком случае мне вдвойне нужна маскировка.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я постаралась вернуть контроль над эмоциями. И, удовлетворенно отметив, что сияние поутихло, полезла в душ.

Теплая вода и растирание одеревеневших мышц пошли на пользу. До конца боль, конечно, не ушла, но в комнату я вернулась уже устойчиво держась на ногах.

– Ну вот, выглядишь намного лучше, – непреминул отметить Винсент. – Думаю, к вечеру вообще в норму войдешь.

– Хорошо бы, – откликнулась я, хрипловатым, но все же голосом, а не шепотом.

Оценил это и Винс.

– О! Не наврал аптекарь. Помогает зелье-то.

– Да. – Я улыбнулась и от всего сердца добавила: – Спасибо тебе.

– Ты уже благодарила, оставь, – беспечно отмахнулся тот.

Не соглашаясь, я отрицательно качнула головой.

– Благодарностей мало не бывает. Ты мне жизнь спас, причем дважды. Несмотря на то что это было действительно сложно. И… почему ты мне помогаешь, Винс?

На миг в его зеленых глазах промелькнуло что-то серьезное, задумчивое. Но почти тотчас это странное выражение исчезло, и он, снова став привычным рубахой-парнем, подмигнул.

– Я же говорил, зарабатываю репутацию. Да и вообще, я – парень упертый. Раз за дело взялся, доведу до конца, не переживай. Лучше садись, будем твою внешность менять.

Что ж, вряд ли бы он сказал мне что-то новое. Ну да ладно.

Я послушно села на краешек кровати, лишь уточнила:

– Глаза особенно.

– Да, и глаза, – подтвердил Винс. – Я тоже оценил подарочек тебе после ритуала. С ними, похоже, придется отдельно повозиться.

И началась работа.

На этот раз из рюкзака следователя были извлечены несколько баночек с зачарованными кремами и странной мерцающей пылью. Пыль, впрочем, сразу же в полном объеме была высыпана мне на голову. И пока я пыталась прочихаться, шустро впиталась в волосы.

Кремом Винс щедро обмазал мое лицо. После чего приказал не шевелиться и, отойдя на шаг, протянул ко мне руку и забормотал какое-то заклинание. Спустя минуту по коже пробежала легкая покалывающая волна, после чего мне было позволено встать и умыться.

Избавившись от остатков крема, я посмотрела в зеркало и, не сдержавшись, поморщилась.

Изменилась я сильно. Под чарами Винсента волосы стали невзрачными пепельно-русыми, а лицо более округлым, с веснушками и курносым носом. Столь поразивший меня утром насыщенный цвет глаз сменился водянистым, рыбьим. В общем, так себе внешность.

– Зато внимания не будешь привлекать, – резонно отметил стоящий на пороге уборной Винсент. И, вытащив из кармана узкий медный браслет, протянул мне. – Держи, это исказит твою ауру.

– Ого! – я удивленно покрутила артефакт в руке. – Откуда у тебя эта штука?

– Где взял, там уже нет, – хмыкнул следователь.

– Серьезно, Винс, он ведь, наверное, жутко дорогой. Я слышала, такие артефакты только у тайной стражи имеются…

– А у меня имеются хорошие связи, – перебил он. – Не волнуйся, я его не покупал, просто одолжил на время. Как разберемся с твоим антикваром, верну хозяину. Надевай, Лори.

Больше медлить не стала и, выходя из уборной, нацепила браслет на левое запястье. Только мысленно в очередной раз удивилась невероятным знакомствам этого странного следователя. Непростой он человек. Далеко не простой.

– Кстати об артефактах, – тем временем, продолжил Винс. – Я ведь узнал, кто создал твой проклятущий кинжал.

Я аж подпрыгнула.

– И молчишь!

– Не молчу. Просто вчера не до того было, – Винсент развел руками. – Да и информация эта мало чем может быть для нас полезна. Так, для общей картины, если только. В общем, создатель кинжала – Аритос Красивый, был не оружейником, а сильным темным магом. Собственно, поэтому ты и не обнаружила клеймо среди оружейников. Зато среди колдунов оно весьма известное. Клинок этот использовался исключительно для кровавых ритуалов, а прозвище свое маг получил благодаря тому, что лица жертв уж очень сильно уродовал. Правда, Аритоса убили почти два столетия назад, во время темных гонений, да еще и не в нашем королевстве. Так что удивительно, как его кинжал тут вообще оказался.

– Два века назад? Но кому и зачем сейчас его оружие понадобилось? – Я недоуменно покачала головой, а потом вдруг забеспокоилась: – Слушай, а твои знакомые не удивились такому внезапному интересу к темной магии? Поискам обрядов, кинжалов, вещей для ритуалов?

– Не, – беспечно отмахнулся Винс. – Последнюю пару дней у всех этот интерес, с тех пор как маньяк объявился. На нем ведь уже два трупа, причем убийства явно ритуальные: он сердца у жертв вырезает.

Кажется, об одном из трупов я слышала. Помнится, когда к тетке ехала, в дилижансе о нем разговор шел. Так, значит, еще и второго человека убили? Бр-р!

Я поежилась, а потом вдруг замерла от жуткой догадки.

– Постой, убийства? Темные, ритуальные убийства?

– Ну да.

– Винс… кинжал!

– Да, я тоже думаю, что им, – кивнул тот, ничуть не удивившись.

Вот совсем не удивившись! Словно…

– Ты знал?! – охнула я, в шоке глядя на него. – Все это время знал, что тот антиквар – маньяк-убийца?!

Винсент посерьезнел.

– Не знал, но предполагал с высокой степенью вероятности.

– Так почему мне не сказал сразу?!

– А зачем?

– Зачем?! Да на меня охоту маньяк-убийца объявил!

– Именно. А ты и так вся на нервах. И смысл тебя было еще больше пугать? К тому же, какая разница, кто хочет тебя убить? Главное – сам факт, и ты о нем знала с самого начала.

– Но… но…

– Лори, все в порядке, у меня все под контролем. О твоей безопасности я как заботился, так и буду заботиться дальше. Думай лучше о том, что когда мы поймаем эту сволочь, нам будет положена весьма солидная награда. Помнишь, я говорил о деньгах? Так вот, поверь, они у нас будут. За этого маньяка предлагают двести тысяч золотых.

– Сколько?!

Я поперхнулась. Слишком астрономической была названная сумма.

– Двести тысяч, Лори, – веско повторил Винсент. – По сотне на каждого. И известность в придачу.

Огорошенная новостями, я помотала головой, пытаясь разогнать царивший в ней сумбур. Что ж, по крайней мере, теперь выгода и интерес моего партнера стали понятны. Он действительно вкладывается в свое будущее и карьеру. Вот только…

– Откуда ты об этом узнал-то? Связи связями, но почему именно ты?

Заданный вопрос отчего-то явно оказался для него неудобным. Однако не ответить Винс не мог. Поэтому присел рядом, помолчал, собираясь с мыслями, и неохотно, но все же начал объяснять:

– Понимаешь, той ночью, когда было найдено первое тело, я находился в управлении городской стражи. И едва услышал о возможном ритуальном убийстве и связи с темномагическим ритуалом, почуял – дело может стать весьма интересным. Тут же рванул к своим знакомым в… э-э… в общем, информаторам.

Судя по заминке, я догадалась, что «информаторы» – явно не из благонадежных личностей. И, значит, связи Винсента, скорее всего, имеют отношение к криминалу. Но вслух никак свою догадку комментировать не стала. Ведь какая мне разница, по сути?

А следователь продолжал:

– В общем, тряхнул я знакомых на предмет свежих слухов, но по маньяку ничего не узнал. Зато мне сообщили, что буквально час назад, прямо с утра, кто-то весьма обеспеченный нанял довольно дорогого убийцу. На первый взгляд дела не выглядели связанными, да и на второй тоже. Признаться, я заинтересовался только потому, что удалось узнать сумму найма. Убийце обещали выплатить аж три тысячи золотых.

– Много? – догадалась я.

– Много, – серьезно подтвердил Винс. – Чтобы ты была в курсе расценок: за обычное убийство предлагают не более тысячи. Помнится, за голову одного проворовавшегося банкира в прошлом году предлагали пять тысяч. Но то – банкир, а то – ты.

– Да уж.

Я помрачнела.

– Так вот. Раз не обломилось мне с маньяком, я решил узнать, что такого ценного в тебе. И решил проследить за убийцей.

– И как ты его обнаружил?

– Будешь смеяться, но банально, – Винсент фыркнул. – Поскольку заказчик прибег к услугам Давашшана – убийцы-поисковика, значит, требовался розыск жертвы. Ну, я и предположил наудачу, что розыск одной столицей не ограничится. Поэтому сразу же засел на портальной площади. Ауру Давашшана вытащил из архива городской стражи, сканер тоже мнэ-э… одолжил. И стал ждать, в надежде на чудо, а спустя пару часов дождался. Дальше все просто: проследил, убил, поговорил с тобой. А как услышал про темное проклятье и нож – тут-то и понял, что сорвал главный в своей жизни куш.

Он горделиво улыбнулся.

Конечно, в истории Винсента опять проскальзывали недомолвки. Скажем, что он делал в управлении городской стражи ночью? И откуда у бедного следователя такие крутые связи?

Но главное, общая картина прояснилась: спасли меня действительно в надежде на то, что я помогу отыскать мага-убийцу.

– С этим делом я ухватил свой шанс, Лори, – больше размышляя, чем обращаясь ко мне, произнес Винс. – Поймаем с тобой маньяка, и я докажу! Всем докажу, что тоже что-то могу. Сам, без оглядки на… – Он мотнул головой, словно приходя в себя. – В общем, пока все складывается на редкость удачно. Ты как? К перемещениям способна? Или еще отдых требуется?

– Ну в принципе идти могу, – прикинув собственные силы, ответила я. – Но если время позволяет, то лучше бы не сейчас.

– Так и думал. Ладно, выдвигаться будем после полудня. Лучше уж ты тут, в гарантированной безопасности, оклемаешься, чем в столице.

Винсент поднялся с кровати и, пообещав вернуться к обеду, вышел из комнаты.

Следующие несколько часов я наслаждалась покоем и бездельем. Просто лежала, дремала или смотрела в потолок и радовалась самой возможности это делать. Впервые за несколько дней в душе воцарилось спокойствие. Да, угроза от убийц-наемников еще оставалась, но рядом с Винсом не казалась очень уж страшной.

Самое главное – я жива. Проклятия больше нет. Так что и с остальным справимся. Винс справится, а я сделаю все, чтобы ему помочь.

В таких мыслях меня и застал вошедший Винсент. Привычно водрузил на подоконник два подноса с едой, правда, сам сразу приниматься за обед не стал.

– Ты пока начинай, я а сейчас расплачусь, вещи свои из номера заберу и вернусь. Чтобы потом время не тратить и сразу выйти, – проговорил он и вновь меня покинул.

Я же, потянув носом приятные запахи наваристого мясного бульона, отбивной и овощного рагу, развернулась к еде. Эх, хорошо!

Схватив ложку и кусок свежего хлеба я приступила к поглощению пищи. Но не успела и нескольких ложек проглотить, как с улицы неожиданно долетел чей-то крайне возмущенный мужской голос:

– Эй, вы! Уберите свой ситтер!

– С какой стати? – надменно откликнулся кто-то.

– Вы неправильно припарковались! Мне неудобно!

– И чо? Твои удобства – не моя проблема. Тут не сортир для удобств. – Собеседник гоготнул.

– Вы мне не тыкайте! Мы с вами не знакомы! И перепаркуйте ситтер правильно! Или я сейчас стражу вызову и компенсацию за моральный ущерб с вас стребую!

– Чо?! Слышь, ты…

– Вы!

– Слышь, вы! У тебя не спросил, как мне правильно парковаться! А компенсацию я тебе…

Дальше мужик внятно и не стесняясь в выражениях объяснил, куда он эту самую компенсацию, при вызове стражи, оппоненту засунет.

Не удержавшись, я хихикнула. Любопытство заставило приподняться и выглянуть на улицу, чтобы выяснить, из-за чего, собственно, эти двое развели шумиху.

Оказалось, прямо под моим окном, были припаркованы два очень дорогих ситтера. При этом один из них, ярко-алый, напрочь закрывал другому, небесно-синему, выезд. Рядом с ситтерами стояли двое мужчин – брутальный, в коже, здоровяк и лощеный худощавый блондин в брендовом костюме. Они-то, собственно, и ругались. При этом накал разговора настолько возрос, что, казалось, еще немного, и они бросятся друг на друга с кулаками, забыв о всяких приличиях.

– Я б вас послал, да вижу – вы оттуда! – визжал блондин.

– Чо-о?! – басил здоровяк. – Не понял?!

– Неудивительно! У вас ума, небось, как у ракушки!

– Базар фильтруй! Те чо, на жизнь плевать, иль быстро бегаешь?! Еще гудок с твоей платформы, и твой зубной состав тронется!

И в этот миг гудок действительно раздался! Громкий, резкий гудок грузового фиара, от которого я помимо воли дернулась, неловко задев стоявший на подоконнике поднос. Тот мгновенно перевернулся, отправив все свое немаленькое содержимое в распахнутое окно. Я даже охнуть испуганно не успела, как раздался грохот тарелок, звон разбившегося о капот алого ситтера кувшина, и водителя-грубияна обдало брусничным морсом.

Пару мгновений оба спорщика, как и я, ошарашенно смотрели на результат невольного вандализма. А потом хозяин пострадавшего транспорта опомнился и, побагровев от ярости, поднял взгляд на меня.

– Ты чо творишь, стервь?!

Только и смогла пролепетать:

– Извините! Я не нарочно!

Однако жалкую попытку хоть как-то сгладить ситуацию на корню загубил хохот блондина и исполненное искреннего счастья:

– Вот она, кара свыше! Молодец девчонка!

Бугай же, потрясая внушительным кулаком, заорал:

– Лохудра криворукая! Да я ж тебя…

Я перепуганно отшатнулась и выставила перед собой руки. Инстинктивно, на рефлексах пытаясь защититься. И совсем не ожидала, что с пальцев сорвется тонкая фиолетовая молния и врежется в небесно-синий ситтер пижона!

– Мой ситтер! – взвыл блондин.

А я в ступоре смотрела на дымящийся капот. Никогда в себе подобных разрушительных талантов не замечала! Даже подумать не могла, что способна на подобное!

«Неужели очередной дар темной крови?»

В себя пришла только после того, как объединенные общей бедой ситтеровладельцы, позабыв о недавних разногласиях, дружно рванулись в гостиницу.

Ко мне!

Взвизгнув, я отскочила от окна и закрыла дверь на магический замок. Успела вовремя: почти тотчас послышался топот ног, и дверь вздрогнула от сильного пинка. Впрочем, хлипкая защита помогла ненадолго. Уже после пятого удара дверь с грохотом распахнулась, и в проем почти одновременно протиснулись бугай и пижон.

– Ты! – прорычал здоровяк в коже. – Да ты хоть представляешь, на какие бабки попала?! Щас ты за весь ущерб заплатишь! И, может быть, даже натурой!

– Ему натурой, а я предпочитаю деньги! Девки не интересуют, – тут же добавил блондин.

– Нетрадиционалист, что ли?

Клянусь, это само собой с губ сорвалось! От нервов!

– Что-о?! – пижон аж на фальцет сорвался и красными пятнами пошел.

– А чо, и впрямь похож, – неожиданно заржал здоровяк.

– Назовите свои имена! Оба! Мой адвокат на вас претензии составит!

– Слышь, ты…

– Вы!!!

– Слышь, вы, ты меня уже достал! Видал я твою претензию, знаешь, где? И вообще, не прижимайся, подальше отойди. Я пацан правильный, и ориентация у меня нормальная…

Они вновь сорвались на взаимные оскорбления, а я сжалась у стеночки. Перед глазами уже мелькали мрачные картины того, как для выплаты компенсации я пойду побираться и тетушку по миру пущу заодно. И в момент, когда от жалости к себе я уже практически захлюпала носом, раздался ледяной голос Винсента:

– Что тут происходит?

Аж дрожь пробрала, настолько непривычно жестким и собранным он выглядел.

Ситтеровладельцы, видимо, тоже впечатлились. Разом прекратив ругань, они настороженно уставились на следователя.

– Это еще кто такой? – поинтересовался здоровяк… почему-то у меня.

– Жених, – неумно ляпнула в ответ первое, что в паникующую голову пришло.

И только по изумленно дрогнувшим бровям Винса, сообразила, что сделала. Правда, отступать уже было поздно.

– Жени-их? – протянул здоровяк, мигом теряя ко мне всякий интерес. – Слышь, жених, твоя девка мой ситтер покоцала. Как проблему решать будем?

– И мой тоже! – вставил блондинистый пижон. – Дайте ваши координаты, мой адвокат с вами свяжется!

В метнувшемся ко мне после таких новостей взгляде Винсента отчетливо читалось только одно: «Как?! Меня всего несколько минут не было!»

Вот что тут ответить? Только руками развести, да жалобно прошептать:

– Извини, я случайно!

Винс резко выдохнул. Потом швырнул свой рюкзак на кровать и, сверкнув зелеными глазищами, рыкнул:

– Сиди и не высовывайся! – а потом, уже спокойнее, обратился к мужчинам: – Пойдемте. Разберемся.

Пара секунд и я вновь осталась одна в номере. Правда, несмотря на это, напряжение не исчезло, даже усилилось, заставляя нервно сжимать пальцы и кусать губы.

Я ведь Винса подставила! А у него тоже с деньгами напряг. Выкрутится ли? Сможет ли хотя бы отсрочку у этих двух типов выпросить? Особенно у того бугая здорового, уж больно опасно тот выглядит…

Паническую мысль прервал раздавшийся за стеной глухой звук, будто в стену что-то ударило.

«Они что, в соседнем номере разобраться решили?! – молнией сверкнула догадка. – Мордобоем?»

Подорвавшись с места, я стрелой вылетела из своей комнаты и дернулась в соседнюю.

Заперто! А из-за двери послышался очередной глухой удар и хриплый, сдавленный мужской стон.

Точно дерутся! Двое на одного!

– Винс! Я сейчас! – крикнула я и, собрав силы, постаралась воспроизвести давешнюю молнию.

С пальцев послушно сорвалось знакомое сияние, и магический замок с треском поддался. Секунда, и я уже влетаю в номер с криком:

– Винс!

И замираю.

Вместо трех дерущихся мужиков в помещении оказались… любовники. Полностью обнаженные фигуристая блондинка и загорелый черноволосый мужик с кучерявой грудью. Они ошарашенно смотрели на меня с кровати, спинка которой, похоже, и долбилась в стену.

Ой…

Первой очнулась женщина. Резким движением натянув на себя покрывало, она вскочила на ноги и гневно уставилась на любовника.

– Винценто! Она тебя знает?! Так ты тут не только со мной встречаешься, сволочь?!

Ответить мужик не успел. За моей спиной громко хлопнула дверь номера напротив. Обернувшись, я увидела выскочившего оттуда Винса.

– Эй, ты куда? Мы еще размер компенсации не обговорили! – возмущенно кричали выбежавшие следом водители пострадавших ситтеров.

После чего все трое ворвались в номер любовников… и обалдело застыли.

Зато отмер обнаженный хозяин номера.

– Да какого ж ляда?! – рявкнул он, тоже вскочив с кровати. – Пошли все вон!

И, напрочь забыв о своей наготе, начал угрожающе надвигаться на нас. А габаритов Винценто тоже оказался, между прочим, не маленьких. Во всех смыслах.

– Уау! – раздался восхищенный вздох… не мой! Пижона!

– Не смей на него смотреть, извращенец! – тотчас зашипела ревнивая блондинка.

– Куда хочу, туда смотрю! Воздух общий! – огрызнулся тот.

– Да я тебе глаза сейчас выцарапаю!

– Это еще кто кому!

– Вот! Все вы, мужики, козлы! Изменники! Нетрадиционалисты!

– Чо? Слышь, цыпа, ты всех-то не равняй, – возмутился здоровяк. – А то за базар и ответить можно!

– Щас я тебе отвечу! – окончательно вышел из себя любовник. – Кому сказал, все вон!

И, неожиданно оттолкнув меня с пути, одним прыжком скакнул к здоровяку и отвесил тому мощный удар в челюсть. Тот, впрочем, устоял и с радостью вернул «любезность».

Мужчины сцепились. Под аккомпанемент пронзительного визга блондинки загрохотала первая разрушенная мебель.

Одновременно оказавшийся рядом Винсент быстро перехватил меня за талию и стал оттягивать в коридор, рыча на ухо:

– Ты чего тут делала, ненормальная? Сказал ведь, оставаться в номере!

– Я думала, тебя тут бьют! – попыталась оправдаться я. – Помочь хотела…

Следователь застонал.

– Ну спасибо тебе, помощница! Только на будущее имей в виду, что я Королевскую военную академию закончил с отличием. Меня не так-то просто избить.

– Ну я откуда зна-ала? Я беспокоилась!

– Я тронут. Вот только теперь главное, чтобы владелец гостиницы не записал этот погром на наш счет…

Винс как сглазил. Потому как ровно в это же время с лестницы раздался недовольный голос:

– Что здесь происходит?

На шум и крики явилась охрана во главе с толстячком-хозяином «Приюта лебедя». Охранники сразу бросились разнимать драчунов. А толстяк, едва заметив полуголую блондинку, удивленно вопросил:

– Лоренция? Откуда ты…

Увидев голого мужика, он осекся. По лицу владельца гостиницы пошли багровые пятна гнева.

– Изменница! – взвыл он. – Какую змеищу я пригрел на груди! Холил, лелеял! Покупал украшения и тряпки! Чего тебе, стервь, не хватало?!

– Мужика нормального! – в том же тоне выкрикнула разоблаченная жена в ответ. – Тебе в бане чайной ложкой можно прикрыться!

Взревев, толстячок ринулся к неблаговерной, то ли желая отвесить пощечину, то ли вытолкать из номера, но не успел. Рванувшийся из рук охранника любовник кинулся на перехват, и драка завязалась с новой силой, теперь уже в коридоре.

Только благодаря отличной реакции Винса, нам удалось проскользнуть в мой номер, миновав участи быть избитыми. Под визг и брань он захлопнул дверь и подпер стулом. Вовремя: практически тотчас та содрогнулась. Потом еще раз и еще.

– Знай, стерва, в тебе есть только одна хорошая черта – она делит задницу пополам! – раздался крик хозяина, сквозь звуки ударов и отборную брань.

А в следующий момент кто-то не выдержал и применил магию. Здание гостиницы тряхнуло, из коридора потянуло гарью.

– Та-ак, а вот это плохо. Выброс сильный, скоро городская стража подтянется, а нам с ними лучше не встречаться. Пора уходить, – решил Винс и быстро подхватил рюкзак.

– Каким образом? В коридор не выйти!

– Зато через окно – очень даже! Заодно на компенсации сэкономим, – сообщил он, взбираясь на подоконник.

– Стой! – я перепуганно ухватилась за его руку. – С ума сошел? Тут же высоко!

– Брось, тут всего лишь второй этаж. Я и не с такой высоты прыгал.

– А я – нет!

– Поймаю, не волнуйся, – обнадежил Винс и легко спрыгнул прямо на капот алого ситтера, оставив на нем очередную, на этот раз весьма внушительную вмятину. После чего поднял голову и приглашающе махнул рукой.

Собрав волю в кулак, я перекинула ноги через подоконник и ухнула вниз. Впрочем, спустя доли секунды была подхвачена сильными мужскими руками и аккуратно поставлена на землю.

– А теперь бодрячком, на полной скорости к порталам! – с хулиганской улыбкой провозгласил Винс и потянул меня вверх по улице.

Спустя полчаса мы уже сидели в столичном кафе, неподалеку от портальной площади и наконец-то обедали. Попутно я рассказала Винсенту, каким образом умудрилась попортить ситтеры и особенно о своей спонтанно возникшей способности к вызыванию молний.

Тот, впрочем, новости не удивился, пояснив:

– Сброс потенциала. Для необученных магов, которые себя плохо контролируют, это нормальное явление. Раньше ты слабее была, а сейчас, видимо, темная кровь способности подхлестнула.

Темная кровь… Я вдруг поняла, что, в спешке покидая Сердар, мы так и не заглянули в гарнизон. А узнать об отце все-таки хотелось. Но потом себя одернула.

Успеется. Теперь это уже не так актуально. Разберусь со всем остальным, а потом поищу. Сейчас главное маньяка-антиквара обезвредить раньше, чем его убийцы до меня доберутся.

– Куда дальше? – спросила я после того, как обед был съеден. – Домой мне, видимо, теперь нельзя?

– Да. Там наверняка следящие маячки, – подтвердил Винс. – Ко мне тоже на всякий случай лучше не соваться. Сомневаюсь, конечно, что кто-то мог вычислить нашу связь, но… в общем, перестрахуемся. Я тут одно местечко знаю относительно безопасное. Его владелец – мой старый знакомый. Там пока и поселимся.

Спорить, разумеется, не стала: Винсу я в вопросах безопасности доверяла полностью. Хотя, признаться, все же удивилась, когда увидела, где находится его «относительно безопасное» место.

Гостиница «Старый буйвол», к которой мы добрались спустя полтора часа тряски на воздушном дилижансе, располагалась на границе одного из окраинных кварталов. Буквально через пару улиц начинались производственные и складские зоны, а на горизонте виднелись длинные подъемники речных доков. Там я за все время обитания в столице не была ни разу, но из новостей знала, что места эти весьма неблагополучные.

Патрули, конечно, туда захаживали, но исключительно в дневное время суток. Ночи же стражники, по слухам, предпочитали проводить за кружкой пива в каком-нибудь кабаке, чтобы утром благополучно вернуться в казарму с коротким докладом: «Происшествий во время патрулирования не выявлено». Ну а то, что потом, бывало, находили труп с подчистую вычищенными карманами – так это дело житейское. За всеми уследить глаз не хватит.

Впрочем, «Старый буйвол», несмотря на такое соседство, все же условно относился к спальному кварталу. А, значит, можно было надеяться на относительное спокойствие.

В гостинице оказалось по-своему уютно. Несмотря на то что до вечера было еще много времени, здесь царил приятный полумрак, создаваемый тускло светящими кристаллами и занавешенными окнами. Отделана она была под старину, с тяжелой мебелью, массивными коваными светильниками и обшитыми досками стенами.

Встретивший нас хозяин заведения Бригль, как он мне представился, оказался мощным пожилым мужчиной. Одет он был как настоящий моряк – в широкие кожаные штаны и тельняшку. Правда, сверху его солидный живот был прикрыт белым фартуком, а на могучей шее повязан клетчатый платок.

Дружески поприветствовав Винсента, он без лишних расспросов предоставил нам два отдельных номера. Наблюдая, как Бригль вперевалочку возвращается в зал, я недоуменно хмыкнула. Пожалуй, его легче представить корсаром с абордажной саблей, чем в роли хозяина гостиницы.

Винсент, легко угадав, о чем я думаю, усмехнулся. И, поднимаясь по поскрипывающей лестнице на второй этаж, пояснил:

– Бригль почти тридцать лет носил медный значок капрала Отдельного Королевского морского полка. А когда вышел в отставку, то на скопленное жалование и прикупил это место. Сюда частенько забредают его армейские знакомцы, да и сам Бригль – мужик суровый. Так что столичное ворье обходит это место стороной.

– А ты его откуда знаешь? – заинтересовалась я.

– Да так, – следователь неопределенно пожал плечами. – При моей работе приходится знакомиться с самыми разными людьми.

– Понятно.

Найдя свой номер, я открыла дверь и вошла в свое пристанище на ближайшие несколько дней. По содержанию эта комнатка ничем не отличалась от той, которую я занимала в «Приюте лебедя», разве что мебель тут была самая простая.

– Ну что, пожалуй, стоит обсудить наши дальнейшие действия, – входя следом и плотно прикрыв дверь, сказал Винс.

Кивком выразив согласие, я уселась на кровать. Следователь же привычно оседлал стул и продолжил:

– Итак, подведем небольшие итоги. Что мы имеем? Имя твоего антиквара, скорее всего, вымышленное. Дом, в который он тебя привез, принадлежит какой-то старой вдове, которая, в свою очередь, надолго уехала куда-то в неизвестные дали. Верно?

– Верно, – подтвердила я и нахмурилась. – Слушай, как думаешь, а можем мы в том доме найти чего-нибудь? Пусть господин Говард им и не владел, но как минимум дважды там был. Прошло всего несколько дней, дом пустует. Может, какие-то следы еще остались?

– Может, и остались, – Винсент задумчиво потер переносицу. – Твой наниматель мог ненароком задеть что-либо, наследить… Он, кстати, в перчатках был или нет?

Я наморщила лоб и кивнула.

– Был. Но, кажется, снимал.

– Вот, это уже хорошо. Начинать все равно откуда-то надо, вот и начнем с дома, – заключил он.

– Ага, – поддержала я, но внезапно вспомнила разговор со следователем городской стражи и забеспокоилась: – Винс, я совсем забыла. Поместье ведь под охраной городской стражи. Как мы туда проберемся?

– А вот это моя забота, – он подмигнул. – Проберемся. Только вставать придется рано, до восхода солнца. Осилишь?

– Пф-ф, конечно!

– Вот и хорошо. Тогда отдыхай, а я поищу кое-какие необходимые вещи для нашего «похода». – Винсент поднялся. – И, если что, меня не жди – ложись спать пораньше. Утром ты мне бодрая и свежая нужна.

– Без проблем, – заверила я.

Он удовлетворенно улыбнулся и вышел из номера.