Текст книги "В огнях Нью-Йорка. Когда в запасе вечность…"

Глава 19

Я просидела у себя до обеда, а потом направилась на поиски Донны. Девушка валялась на диване и смотрела сериал.

– Спасибо, что подстраховала, подруга. Вчера всю ночь лекции переписывала. Под утро просто отрубилась.

– Бывает. Я тебя хочу попросить об одолжении. Можешь мне карту свою дать? Мне в салон смотаться надо, а босс лишил права выхода.

– Конечно, дам. А ты точно в салон?

– Да, точно. Можешь у Алана спросить при встрече.

– Ой, Джилли! Держись! Мне кажется, хозяин глаз на тебя положил. Если разозлишь его, точно к батарее прикуёт!

Я рассмеялась, пряча в сумочке электронный ключ Донны. Проверив диск с записью вчерашней ночи, я уже собралась уйти, как напарница остановила меня.

– Слушай, Джил, а тебе не кажется эта Николь какой-то странной?

Я насторожилась.

– Ты что-то заметила?

Девушка замялась.

– Знаешь, после встреч с ней хозяин похож на выжитый лимон, будто она все соки из него выпивает. Они сначала встречались несколько раз в неделю, а теперь только по пятницам. Так вот, мистер Сагерт после таких встреч обычно отсыпается все выходные.

– Возможно, он просто устаёт? Шутка ли работать по пятнадцать часов в сутки?

– Вот и он так говорит. Но ведь до Николь с ним такого не было! Что-то тут не так.

Я и сама это чувствовала. Ободряюще улыбнувшись, я поспешила к двери.

– Я быстро. Надеюсь, ты справишься с гостьей.

– А что с ней справляться? Сейчас наплавается и спать заляжет. Это же не первый её визит. Проходили. Знаем.

В салоне я оказалась точно к назначенному времени. Алан ждал меня у входа.

– Всё-таки сбежала?

– Долго ли умеючи?

Мы вошли в его кабинет, где в кресле удобно устроился Алекс.

– Привет, малышка. Вижу по глазам, есть новости.

Я кивнула и протянула диск. Мужчины молча изучили запись.

– Странно. Видео начинается в 23.05 и обрывается через семь минут. И вновь продолжается, но уже с 5.45. Неполадки с оборудованием? ― Алан увеличил изображение.

– Исключено. Я все перепроверила.

Мужчины переглянулись, повторно прокрутив плёнку.

– Ты это тоже заметил, демон? ― глаза Алекса потемнели.

Алан остановил запись.

– Суккуб, как мы и думали.

Я вплотную приблизилась к монитору. На меня, замерев, смотрело существо, именно существо, а не хорошенькая смертная девушка. Черты лица заострились, глаза расширились, а зрачки превратились в кошачьи щёлочки. Что она сказала в эту минуту? «Запомни. Мы расстанемся только тогда, когда я этого захочу».

– Она не человек.

Алан усмехнулся.

– Трудно назвать суккуба человеком.

– Но ведь вся их раса надёжно спрятана в тюрьме Дассета. ― Алекс сжал челюсти.

– Видимо, не вся. Периодически они где-то появляются, когда голод становится невыносимым.

Я разозлилась.

– Может, кто объяснит мне, что всё это значит?

Алекс тяжело вздохнул.

– Найди ей какую-нибудь литературу, демон. Девочка невежественна.

Стилист достал с полки старинную книгу в кожаном переплёте.

– Почитай на досуге. А пока в двух словах… Суккубы и инкубы ― одна из разновидностей демонов, не желавших подписывать договор с людьми. Они не могут контролировать себя. Голодный суккуб питается сексуальной энергией партнёра, привязывая жертву к себе незримыми нитями. После нескольких таких контактов человек обычно погибает. Если бы Рим был смертным…

Я проглотила комок в горле.

– Как это происходит?

Алан взял меня за руку, которая начала дрожать.

– Суккуб опутывает жертву магическим туманом, попросту ядом, который приводит донора в состояние возбуждения.

– А потом? Они занимаются любовью?

Алекс пожал плечами.

– Трудно назвать это занятие любовью, скорее, насилием. Жертва может даже не знать, что произошло ночью. Остаётся чувство разбитости, слабости и опустошения. После нескольких таких сеансов обычный смертный погибает, лишившись жизненных сил.

– Я видела, как Риму было плохо, но он быстро восстанавливался.

– Это потому, что ты неосознанно делилась с принцем своей энергией. ― Алан подвёл меня к диванчику и уселся рядом. ― Но, чем дольше это существо будет находиться возле Сагерта, тем крепче привяжет его. Ох, неспроста появилась эта Николь в его доме.

– А что будет потом?

Алекс усмехнулся, а я с ужасом увидела, что его глаза наполняются темнотой всё больше и больше.

– Она не успокоится, пока не убьёт его. А потом спрячется где-нибудь и проспит лет двести, пока вновь не проснётся от голода.

Я опять задрожала и тут поняла, что дрожу вовсе не я. Моё внутреннее существо пыталось вырваться на свободу и встать на защиту своей пары. Неимоверным усилием воли мне удалось подавить панику.

– Я убью Николь!

Алекс предостерегающе посмотрел на мой браслет.

– Не забывайся. Ты под контролем. Одно неправильное движение, один неосмотрительный поступок, и за тобой придут. Чёрные эльфы шутить не любят. И тогда все усилия Рима сведутся к нулю.

– Ты и об этом знаешь?

– Весь Дассет знает, что наёмницу-полукровку амнистировали на определённых условиях. И многие в курсе, кто добился этого.

Я встала и подошла к окну.

– Насколько велика сила Николь? Я должна знать.

Алан прищурился.

– Для женщин её чары неопасны. Вот если бы ты встретила инкуба, то вряд ли устояла. Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Во всяком случае, свяжемся с канцлером. Нужно получить лицензию на охоту.

Что ж, для себя я всё решила. Нужно было возвращаться домой.

– Вызови мне такси, Алан!

Двадцать минут в машине я изучала главу, посвящённую мерзким тварям.

Глава 20

Несмотря ни на что, я не собиралась ждать, что надумают мужчины. Пока они свяжутся с Никсоном, пока получат лицензию… Желание действовать, защитить и сберечь свою пару, сжигало меня изнутри.

Донна полулежала в той же позе у телевизора.

– Где Николь?

– Спит. От обеда отказалась.

Ещё бы! Зачем ей обед, когда она насытилась ночью?

– Иди домой. Я обслужу хозяина и его гостью.

Донна вскочила с дивана.

– Ой, спасибо. А то я забыла взять конспекты, теперь не знаю, чем заняться. Бока уже болят.

Когда девушка собралась и покинула квартиру, я позвонила Анне.

– Эн! Завтра на работу не выходи. Хозяина не будет, я справлюсь сама.

– А эта ведьма?

– Думаю, и её завтра тут не будет.

Анна обрадовалась внеплановому выходному.

– Если что, я подменю тебя, когда скажешь.

Итак. Первый пункт договора Дассета со смертными был выполнен. Ни один человек не должен пострадать. Я не собиралась убивать Николь, по крайней мере, сейчас. Надо было придумать, как нейтрализовать её. Поговорить с Римом? Бесполезно. Он ни за что не поверит, что его использует какой-то суккуб вот уже четыре месяца. Да и что он мог предпринять? Мерзкое существо в очередной раз опутало бы его своей магией. Надо было действовать самостоятельно, но сначала исключить любые ошибки. Прокручивая в голове различные варианты, я накрыла на стол и поднялась в спальню принца. Уже перестелив постель, я услышала голоса на лестнице. Рим вернулся и сразу попал под обстрел Николь. Резвая девица! Я сделала несколько шагов к стене, нырнула в бельевой шкаф и прикрыла зеркальную дверь, наблюдая через узкую щель за происходящим.

В комнату вошёл Сагерт. Он был очень раздражён. Николь следовала шаг в шаг.

– Хватит хныкать. Завтра ты получишь документы и отправишься во Францию. Ты ведь этого всегда хотела?

Девушка сжала руки на груди.

– Но я хотела поехать туда с тобой. Ты обещал. Я люблю тебя, Рим. Ты не можешь вот так бросить меня. ― Крупные слёзы текли по бледным щекам.

Рим скинул пиджак и ослабил узел на галстуке.

– Я очень устал. Давай поужинаем и ляжем спать. Только каждый в своей комнате. Я понятно выражаюсь?

Николь перестала рыдать и хищно улыбнулась.

– Поужинаем, говоришь, что ж, можно и поужинать.

Я зажмурилась от яркого света, который, вспыхнув на мгновение, ослепил и меня, и принца. Когда зрение вернулось, я чуть не закричала. Рим лежал на кровати без сознания, окутанный бледно-голубой дымкой, а над ним нависало перевоплотившееся существо. Существо быстро расстегнуло молнию на брюках Сагерта и освободило возбуждённую плоть. Ещё миг, и оно было сверху. Откинув голову назад, Николь начала какую-то нереальную бешеную пляску. Низкие стоны переходили в шипение и свист.

Я не соображала, что делаю. Открыв дверь, я выбежала из укрытия и вцепилась в чёрные волосы соперницы.

– Пошла вон отсюда, мерзость! Оставь его в покое!

Существо медленно повернуло ко мне лицо и обдало огненным взглядом. Жёлтые кошачьи зрачки глядели в мою душу. Прищурившись, Николь зашипела, а потом резкий свист вырвался из её груди, оглушив меня, и, откинув в сторону. Я погрузилась в темноту с последней мыслью о Риме.

Я очнулась совершенно одетой в своей кровати. Голова всё ещё гудела, но слух возвращался. Посмотрев на электронные часы, я быстро поднялась. Что это было? Акустическое оружие? Я потёрла виски. Но суккуб не убил меня. Хитрая бестия. Либо Николь решила, что я смертная, либо поняла, что полукровка, которая не прошла превращение. Если бы я погибла, существо неминуемо ожидал бы смертный приговор. А так, при худшем раскладе ― всего лишь тюремный срок.

7.45. Я бросилась в столовую не для того, чтобы накрыть стол. Я хотела видеть принца, немедленно. Он сидел на верхней ступеньке лестницы в помятых брюках и несвежей сорочке, которая была на нём вчера вечером. Рим пошатывался из стороны в сторону, держась двумя руками за голову. Быстро поднявшись, я обняла его, прижавшись всем своим телом.

– Рим, милый, что с тобой?

Сагерт поднял на меня стальные глаза. Я заметила под ними фиолетовые круги.

– Всё в порядке.

– Я сварю кофе.

– Нет. Я хочу тебя. Не уходи. ― Он усадил меня рядом и прижал к себе ещё крепче. ― Видишь, мне уже лучше.

– Я помогу тебе. Пойдём, я уложу тебя в кровать.

Рим поднялся и пошатнулся.

– Отведи меня к себе в спальню.

Я кивнула. Мой принц был слишком слаб.

– Где Николь?

Он только пожал плечами.

– Наверное, спит. Я немного полежу и уеду в офис. Дел куча накопилась.

– Куда тебе ехать? Отлежись.

Я чувствовала, как тело Рима отяжелело. Кое-как дотащив его в свою комнату, я уложила принца на кровать, укрыв одеялом.

– Я немного посплю. Что-то мне нехорошо. Может, какую инфекцию подцепил?

Подцепил. И я знала, что эту инфекцию зовут Николь.

– Полежи со мной рядом.

Я скинула туфли и легла. Рим крепко обнял меня. Через минуту его дыхание выровнялось. Мужчина крепко спал. Я гладила густые волосы, размышляя, где сейчас Николь. По идее, насытившийся суккуб впадал в спячку на несколько часов, а в том, что существо насытилось, я даже не сомневалась.

Когда электронные часы на стене показали 19.00, принц зашевелился.

– Как себя чувствуешь?

– Лучше, гораздо. Сваришь кофейку?

Я кивнула и пошла на кухню. Рим шёл следом. Я заправила кофе-машину, и через три минуты поставила на стол чашку с ароматным напитком. Мужчина потихоньку приходил в себя.

– Не понимаю, что со мной творится. Может, витамины попить или бросить всё и улететь в Дублин? Ты как? Встретим Новый год в охотничьем домике, побродим по лесу. Я, наконец, познакомлю тебя с родителями и с братьями.

Я широко улыбнулась.

– Согласна!

Рим вышел из-за стола.

– Я в офис на пару часов. Кстати, сегодня должны быть готовы новые документы Николь. Думаю, она сможет вылететь во Францию ночным рейсом. Скажи ей, пусть пакует чемоданы.

Я кивнула.

– Постой, Рим, ты что-нибудь слышал про суккубов?

Принц обернулся.

– Суккубы и инкубы ― самая опасная разновидность демонов. Они никогда не отпускают своих жертв, пока не лишат всех жизненных сил. А зачем это тебе?

Я пожала плечами.

– Так, историю Дассета изучаю.

– Умница. Но пусть тебя не волнуют эти твари. Их всех отловили несколько столетий назад. Теперь они заперты в тюрьме на всю свою вечность.

Сагерт стал подниматься по ступеням.

– Значит не все. ― Прошептала я себе под нос.

Когда, чмокнув меня в щёку, Рим покинул квартиру, я вернулась за стол и допила кофе. Что же мне делать? От Николь так просто не отвязаться. Она набирала силу. У меня не было уверенности, что следующую ночь Рим переживёт. Но я была под колпаком. Чёрные эльфы контролировали меня. Я не могла причинить вред ни одному существу, иначе мне предъявят обвинение и запрут в тюрьме до скончания веков. Телефон молчал. Значит, Алекс ещё не получил лицензию на охоту. На лестнице послышались шаги. Не сомневаясь ни минуты, я схватила кухонный нож и спрятала под ажурной резинкой чулок. Николь медленно спускалась, потягиваясь после сна. Выглядела она потрясающе. Её тело больше не казалось хрупким, болезненная бледность прошла. Глаза блестели, а на щеках появился милый румянец.

– Джил? Привет! Нальёшь мне апельсинового сока?

Я даже не пошевелилась.

– Хватит претворяться, суккуб. Ты не пьёшь сок. Ты сосёшь энергию из моего мужчины.

Зрачки девушки расширились.

– Суккуб? Так ты всё помнишь?

– Я тоже демон, Николь, к тому же женщина. Так что твои чары на меня не распространяются.

– И что ты собираешься делать?

– Ничего. Этой ночью ты покинешь квартиру и отправишься в Париж. Дальше твоя судьба меня не волнует.

– Но я не могу. Я ещё слаба.

– Слаба? Не смеши. Кто и слаб, так это Рим. Я больше не позволю делать из него ужин. Поищи другую жертву.

– Другую? Я могу утолить свой голод только с бессмертным.

– Но они все защищены браслетами от демонов. ― Я вспомнила всё, что успела прочитать. ― Все, кроме Рима, который не верит ни в магию, ни в пары, который пытается отстраниться от Дассета и всего, что с этим связано.

– И тем не менее…

– Тебя до сих пор не обнаружили Чёрные эльфы только потому, что думают, что все суккубы отловлены.

– А если я не уеду?

Я видела, как Николь стала преображаться. Её лицо заострилось, зрачки вытянулись, как у кошки, а на пальцах появились небольшие серебристые коготки. Голос существа стал хриплым, похожим на шипение.

– Я никуда не уеду, пока не выпью тримлянина до дна. А потом, так и быть, укроюсь в катакомбах Парижа лет на двести.

Взмахом руки Николь откинула тяжёлый стол, как картонную коробку и приблизилась ко мне вплотную.

– Я не хотела причинять тебе вреда, но ты стоишь на моём пути, а это плохо, плохо для тебя.

Запрокинув голову, она засвистела так, что с огромных люстр посыпались осколки хрусталя. Одной рукой существо схватило меня за горло, пронзив кожу острыми, как бритва, когтями, и приподняло над полом.

– Нравится тебе или нет, но я выпью твоего Рима.

– Я не позволю.

В моей голове стучало сотня молотков. Я боялась потерять сознание, как прошлой ночью, но тут что-то начало расти внутри. Кровавая пелена закрыла глаза. Изменения начались. Моё внутреннее существо вырвалось наружу. Оно было в ярости. Протянув вперёд руку, я увидела свои ониксовые когти, длинные и крепкие. Одного взмаха хватило, чтобы мерзкая тварь отлетела в угол комнаты и завизжала от боли. Взлетев, она оказалась снова передо мной. Звонкий удар. На моей щеке остался глубокий порез. Кровь стекала на шею горячей струйкой.

– Сука!

Схватив суккуба за плечи, я отшвырнула её от себя. Боже! Что я наделала? Я не смогла рассчитать силы. Николь пробила панорамное окно и, громко визжа, полетела вниз. Тридцать пятый этаж. Словно в замедленном кино, я наблюдала, как тело девушки достигло земли и распласталось на резной оградке газона, проткнутое в трёх местах острыми пиками.

Я отступила вглубь комнаты, пытаясь унять дрожь. Мой взгляд случайно прошёлся по треснувшему зеркальному шкафу. Боже! Что это? Незнакомая высокая женщина с чёрными, как ночь, лишёнными белков глазами, смотрела на меня из Зазеркалья. Я опять взглянула на крепкие когти и провела рукой по рыжим волосам, сквозь которые проступали небольшие ониксовые рога. И это я? Рана на щеке быстро затягивалась. Дрожащей рукой я нащупала в кармане сотовый.

– Алан!

– Что случилось, детка?

Меня трясло, как в лихорадке.

– Я убила её.

– Кого?

– Николь.

– Что?

По моим щекам покатились слёзы.

– Это вышло случайно. Я не рассчитала силы, и она выпала из окна.

– Слушай меня внимательно, девочка. Сейчас ты быстро наденешь пальто и спустишься на лифте для прислуги. Обойдёшь здание, поймаешь такси и отправишься в клуб. Чёрные эльфы уже засекли тебя.

– Но… пока они доберутся в Нью-Йорк…

– Беги, Джил, быстро! Чёрные эльфы создают порталы. Они будут в твоей квартире с минуты на минуту.

Я кинулась в комнату Николь и вытащила из её сумочки электронный ключ. Накинув куртку, замотав голову шарфом, я помчалась к лифту для прислуги. Когда зеркальная кабинка поползла вниз, я заметила, что в такой же, только для жильцов, поднимались трое огромных темноволосых мужчин, затянутых в кожу.

Так вот вы какие, Чёрные эльфы! Обогнув здание, я выбежала на стоянку такси и села в первый автомобиль. Назвав адрес клуба, я набрала Алана.

– Я видела их, но мне удалось сбежать.

– Ты в машине?

– Да.

– Хорошо. Я уже выехал. Минут через пять буду в твоих апартаментах. Может, что узнаю.

– Скажи, Алан, почему я должна ехать в клуб, почему вообще должна бежать? Это же был несчастный случай.

– Тебя поместят в тюрьму, а уже потом начнут разбираться. Это может продлиться несколько сотен лет. Там мы ничем не сможем тебе помочь. А что касается клуба, в нём сегодня состоится тематическая вечеринка. Будет много демонов. Твои параметры затеряются среди аналогичных, принадлежащих нашим сородичам. Всё. Некогда болтать. Я уже приехал. Слушай во всём Алекса. Свяжусь, как только смогу.

Трубка запищала короткими гудками, а уже через пару минут машина остановилась у клуба. Хозяин заведения ждал меня на улицы, нервно вышагивая вдоль бордюра. Не дав опомниться, он резко вытянул меня из авто и втолкнул в открытую дверь.

– Плащ.

Девушка, стоявшая у лестницы, приняла мою куртку и протянула накидку с капюшоном.

– Идём, но ничему не удивляйся. Делай то, что тебе говорят.

Обогнув центральную лестницу, мы оказались в каких-то подсобных помещениях. Прокружив минут пять, поднявшись на четвёртый этаж, остановились у открытой двери. Улыбчивая демонесса с симпатичными рожками вытянулась перед Алексом по струнке.

– Подготовь её, Мирабель, и проводи на сцену. У тебя две минуты.

Алекс ушёл, а милейшее существо кивнуло на ширму.

– Раздевайся, полностью.

Я только открыла рот, чтобы возмутиться, но вовремя вспомнила, что Алан приказал выполнять все распоряжения хозяина. Когда моя одежда была свалена кучей прямо на пол, Мирабель подошла и обрызгала всё тело блестящим гелем. Проведя несколько раз расчёской по волосам, она помогла мне надеть маску, закрывавшую половину лица, накинула на плечи плащ и потянула на выход. Мы спускались на лифте, когда я решилась задать вопрос.

– Куда мы идём?

– Ты же принимаешь участие в аукционе. Разве нет?

В аукционе? Этого ещё не хватало.

– Да, точно. Что-то я растерялась.

– Да ты не волнуйся. Тебя никто не съест. Если тебе не понравится Дом, можешь сразу сказать стоп-слово. Или у тебя свой верхний?

– Да, свой.

– Ну, тогда вообще не переживай.

По узкому коридору мы подошли к сцене. Плотные кулисы были закрыты. Передо мной толпились девушки.

– Вот. Когда объявят твой номер, надень это на голову. Так принято. Мастера считают, что отсутствие зрения обостряет другие чувства.

Я взяла чёрный шёлковый мешок и смяла его в руке.

–Твой номер двенадцать. ― Мирабель ободряюще кивнула и удалилась.

Я прижалась к стенке, переминаясь с ноги на ногу. По ту сторону кулис заиграла музыка. Шоу начиналось.

Глава 21

― Где она? ― Рим ворвался в клуб и кинулся к Алексу, но вовремя прикусил язык, увидев кузена, мирно беседовавшего с тремя здоровяками.

Чёрт! Чёрные эльфы. Что они тут делают? Потоптавшись немного у входа, и, получив свой плащ, принц дождался, когда стражи поднимутся по лестнице и исчезнут в зале. Сдерживая ярость, Рим подлетел к кузену.

– Что всё это значит? Эта чертовка опять в клубе? Не смей её выгораживать. Моя служба безопасности засекла её передвижение.

– Остынь и поторопись. Аукцион уже начался. У Джил номер двенадцать.

Рим схватил брата за ворот рубахи.

– Что ты творишь? Какой аукцион? Ты забыл, что Джил моя?

Алекс скинул руки принца.

– А где ещё мы могли её спрятать от эльфов, идиот?

– Что случилось? Они в клубе по её душу?

– Не знаю, что произошло, но Джил думает, что убила Николь.

Сагерт схватился за голову.

– Это так?

Алекс пожал плечами.

– Не знаю, но суккубы не погибают при падении с высоты.

– Суккубы? Бред! Откуда?

– Хватит болтать. Идём. Ты знаешь, как дезориентировать стражей. Её параметры может перекрыть только одно.

– Боль!

В зале играла тихая музыка. Должно быть, эльфы пока прочёсывали другие помещения. На сцену вывели лот номер десять. Торги были недолгими. Огромный обращённый демон купил тоненькую нимфу и, перекинув её через плечо, понёс на третий этаж.

– А если бы я не прибыл, кто купил бы Джил?

Алекс серьёзно посмотрел на брата из-под капюшона.

– Я. Это было б меньшим из бед.

– Номер двенадцать. Юная демонесса, нижняя, без опыта, но с большими желаниями. Начальная цена тысяча долларов.

– Сто тысяч. ― Рим взмахнул платиновой картой и поспешил на сцену.

Меня трясло, как осиновый лист.

– Продана господину за сто тысяч долларов.

Кто этот господин? Голос показался мне незнакомым. Зачем меня вообще решили выставить на аукцион? Что тут происходит? Полная дезориентация раздражала. Шнурок от мешка впивался в шею. Я вздрогнула, когда сильные руки подхватили меня и куда-то понесли. Мы поднимались на третий этаж. Иллюзий не осталось. Меня тащили в одну из зеркальных комнат. Не помня себя от ужаса, я стала вырываться, царапая грудь невидимого мужчины.

– Тсс, милая, успокойся, это я.

– Рим! Как ты тут оказался?

– Молчи и прости за всё, что я сейчас сделаю.

– Что? Что ты говоришь?

– Боль. Она изменит твои параметры, частоту дыхания, ритм сердечных сокращений, позволит выделиться адреналину. Только так мы сможем сбить стражей с твоего следа. У нас всего лишь несколько минут.

Я услышала, как дверь с грохотом захлопнулась, и я приобрела вертикальное положение. Мой плащ упал к ногам. Сильные руки прижали меня к чему-то холодному, а потом на запястьях и щиколотках затянулись мягкие кожаные наручи и поножи, а поверх защёлкнулись металлические браслеты, лишая возможности свести руки или ноги. Я чувствовала себя такой уязвимой. Утешало только то, что рядом находился принц.

– Я не сниму с тебя мешок. Твоё фото знакомо всему Дассету, но сделаю прорезь для глаз, чтобы ты не боялась.

Звук треснувшего шёлка, и вот я уже вижу комнату, в которой нахожусь. Жалюзи на стеклянной стене раздвинуты. Я прикована к дьявольскому станку. Планки со скрежетом опускаются и я зависаю вниз животом под углом в сорок пять градусов. Рим обходит меня. Боже! Он же обратился. И без того огромный, принц стал выше на две головы. Мышцы под смуглой кожей налились нереальной силой, а в глазах проступила чернота. Я заметила в его руках многохвостку, а потом последовали удары. Сначала кожаные ремешки словно гладили кожу, вызывая прилив крови. Я чувствовала, что мои бёдра и ягодицы, спина, грудь и плечи раскалились докрасна. Потом удары стали сильней и жёстче. Я выгибалась и стонала. Неожиданно знакомая ладонь нежно прошлась по моим округлостям, словно успокаивая, а палец нырнул между бёдер, даря странные ощущения. И снова удар за ударом, снова рука, ласкающая меня внутри… Боль смешалась с удовольствием. Я уже не могла сдержать крика. И даже, когда у стекла появились Чёрные эльфы с каким-то замысловатым прибором, я продолжала орать во всё горло. Немного потоптавшись, стражи прошли дальше.

Рим прижался ко мне всем телом. Он тяжело дышал. Горячая кожа блестела от пота.

– Прости, малышка, но так было нужно. Сейчас я отстегну тебя.

– Со мной всё в порядке, Рим. Если ты хочешь, мы можем продолжить.

– Что? И это ты говоришь мне, когда я полностью обратился? Замолчи. Я итак прилагаю неимоверные усилия, чтобы сдержать инстинкты.

– Прошу, продолжи, иначе я просто умру от возбуждения!

Принц завыл, а потом, вцепившись в мои ягодицы, резко вошёл и начал двигаться. Горячие волны накрывали меня с головой, заставляя стонать и содрогаться. Если бы не наручники, я давно свалилась бы на пол. Мгновение, и яркие звёзды разорвались перед глазами, даря долгожданное освобождение. Выкрикнув моё имя, Рим дёрнулся и прижался ко мне всем телом.

– Завтра я буду себя ненавидеть, но сегодня… сегодня я испытал ни с чем несравненное удовольствие. Прости меня, малышка.

Я уже хотела сказать, что не произошло ничего такого, чего бы я сама не желала, как вдруг комната наполнилась голубым сиянием. Кто-то нажал на пульт, опуская жалюзи, а потом я услышала прямо над собой знакомый вкрадчивый голос.

– Джил! Скромная демонесса в таком клубе, в такой позе. Милый принц облегчил мне задачу, приковав тебя к этой крестовине.

Нежные пальчики прошлись вдоль моего позвонка. Я вздрогнула, как от ожога.

– Так ты выжила, Николь?

Во мне боролись радость, что я чиста перед Дассетом, и страх от своей беспомощности. Рассчитывать на Рима было глупо. Он стоял, как статуя, в углу, безвольно опустив руки.

– Чего тебе надо?

Создание приблизило своё лицо к моему и хищно улыбнулось.

– Его. Только его. И ничего личного. Я просто хочу выжить.

– Но как ты скрывалась от Чёрных эльфов всё это время?

Николь отошла от меня и приблизилась к моему мужчине. Проведя рукой по его лицу, она облизнулась.

– Как пряталась, говоришь? Да этот способ известен всему Дассету. Датчики стражей очень легко сбить с толку. Боль. И ты становишься невидимой. Когда-то я частенько посещала подобные заведения, но потом научилась справляться сама. Ладно. Мне пора. Ты же пойдёшь со мной, милый?

Рим молчал, уставившись в пол невидящим взглядом.

– Но как ты уйдёшь? Чёрные эльфы прочёсывают клуб.

– Экая неприятность! Ты, видно, не знаешь, детка, что суккубы способны создавать порталы? Так что adieu, крошка.

Николь подняла руку, и в углу комнаты воздух сначала уплотнился, а потом превратился во вращающуюся воронку. Девушка сделала несколько шагов, подталкивая принца к порталу, и оглянулась.

– В память о нашей дружбе, я подарю ему ещё сутки жизни, и пусть эти сутки станут для тебя адом.

Я завыла, пытаясь вырваться из оков. Моё существо поднялось. Я стала преображаться. Сдирая кожу до крови, я освободила сначала руки, потом ноги. Накинув плащ, я понеслась по ступеням, надеясь встретить Алекса. Его нигде не было, зато через окно я увидела, как эльфы садились в военный Джип. Перепрыгивая через две ступеньки, я выбежала на улицу и кинулась к машине, размахивая руками.

– Стойте! Остановитесь! Я та, кто вам нужен.

Огромный мужчина вышел из машины и внимательно оглядел меня с головы до пят.

– Джиллиан Ивенн Хьюз?

Я кивнула.

– Вы задержаны именем Дассета. Сейчас Вы поедете с нами. Руки.

Я вытянула руки и почувствовала, как магические наручники защёлкнулись, лишая меня внутренний силы. Эльф наклонил меня за голову, проталкивая в Джип. И тут боковым зрением я заметила пижонский автомобиль канареечного цвета. Визг тормозов. Взъерошенный Алан выскочил из машины и помчался к нам со всех ног.

– Стойте, я с вами.

Эльф закинул меня на сидение и внимательно посмотрел на парикмахера.

– Ты кто такой?

Алан остановился, переводя дыхание.

– Я это… Адвокат мисс Хьюз. Вы обязаны…

– Ладно, садись. Пусть Никсон сам разбирается.

Алан впрыгнул в безразмерный автомобиль и взял меня за руку.

– Не бойся, детка, я с тобой.

То, что меня везли не на казнь, не в тюрьму и даже не в изолятор ― радовало. Удачей было и то, что я смогу поговорить с Никсоном уже сегодня. Он был моей единственной надеждой.

Джип мчалась по ярко освещённым улицам. Нью-Йорк тонул в огнях, а я была сыта этими огнями по горло. Свернув в пригород, машина остановилась.

– Выходите.

Эльфы не блистали красноречием. Я зачарованно наблюдала, как, подняв руку, один из стражей создал воронку прямо в земле. Второй эльф бесцеремонно втолкнул в воздушный водоворот сначала Алана, а потом и меня. Несколько минут бешеной тряски, кувырков, поворотов и подбрасываний. Я стукнулась обо что-то головой и потеряла сознание.