Текст книги "Серый Велиар"

– Предписание от кого? – осторожно спросил Абуун, – От очередных заевшихся чинуш? Станция – не наша, она находится под юрисдикцией Фраала. Мы всего лишь осуществляем поддержку с одобрения Галактического Совета. Так что пусть-ка засунут они свои предписания куда подальше! Уже и так опозорились на всю галактику!

– Согласен, и присоединяюсь к твоему мнению, – сказал Нион с усталой улыбкой, – Всё так и передам. Но не гарантирую, что смогу лично тебе ответить на это послание – тут всё стремительно меняется и моё положение шатко, как никогда. Посмотрим, к чему все это приведет. И вот ещё что. Согласно косморазведовательному кодексу, даже в условиях военного времени, каста военных не имеет права единолично отдавать тебе приказы и указания!

– Я всё это помню, Нион, – ответил ему Абуун. – А если бы вдруг и позабыл, три четверти моей команды состоит из ученых, каждому из которых слова поперек не скажи! Да мы и сами с тобой такие же. Пожалуйста, по возможности, держи меня в курсе событий или давай сразу к нам, – для тебя у нас место найдется!

– Спасибо, дружище, какое-то время назад я действительно к вам собирался, – вздохнул Нион, стукнув обоими кулаками об стол. – Давно хотел взглянуть на ваш сказочный Фраал, но теперь нужно здесь порядок навести! Конец связи!

Абуун ещё какое-то время задумчиво походил по каюте.

– Нужно объявить экстренный сбор лидерам групп и обсудить сложившуюся ситуацию, – пробормотал он вслух, – Надеюсь, Тарион с Маарвом не совершат что-нибудь опрометчивое из-за последних событий…

XI

На горизонте едва забрезжил рассвет, и первые лучи палящего вриинского солнца пронизали сумрак раннего утра. Дверь кабинета приоткрылась, и в проёме показался личный секретарь Кваона с небольшим подносом горячих напитков. Он подошел к большому столу и аккуратно расставил только что принесенное таким образом, чтобы ничего не пролить на разложенные записи. Дремавший в кресле Кваон открыл глаза и пристально посмотрел на Секретаря.

– Не кажется ли тебе, что мы значительно перегнули с этим рионским кораблем? – медленно произнес он, – Мы планировали всего лишь напасть, а не уничтожить!

Секретарь закончил сервировать завтрак и аккуратно собрал разложенные на краю стола документы.

– Это всего лишь чистая случайность, – ответил он также медленно, с расстановкой, словно тщательно подбирая слова. – Случайность, которая нам на руку. Наш Верховный Правитель, Раам, – слаб, и, скорее всего, все эти инциденты заставит его подать в отставку. Мы все знаем, кого наше растерянное правительство будет покорно умолять принять бразды правления до следующих выборов Раама.

– Мне бы не хотелось ссориться с рионцами, а меньше всего – с Галактическим Советом, – тряхнув головой, ответил Кваон. Власть – это хорошо, но чего она будет стоить, ополчись на нас такие могущественные расы!

– Не нужно бояться заявить о себе, – спокойно и доверительно ответил Секретарь, глядя прямо в глаза Кваону. – Врииняне уже давно должны были занять лидирующие позиции в Галактическом Совете! Если мы не начнем громко заявлять о себе и о своем могуществе, мы так и будем прозябать на задворках, и нас будут обходить более слабые, но расторопные расы. Мы уже давно в состоянии сокрушить все преграды на пути к господству, и мы должны это сделать.

Под этим взглядом бледно-золотистых глазниц Кваон вновь почувствовал прилив решимости и сил, чувствуя, как ему передается и растет злоба к несправедливости, от которой уже давно страдает весь их народ.

В этот момент словно небольшая тень закрыла восходящее светило. И Кваон и Секретарь непроизвольно повернулись и посмотрели в огромное панорамное окно. К их удивлению, лучи словно обтекали прозрачное облако, на котором медленно начали проступать очертания линий и отдельные детали начали связываться воедино, проступая явственнее и всё более отчетливо. Наконец покров невидимости полностью спал, явив очертания корабля, который величественно поворачивался к ним носовой частью.

«Армаон», – удивленно прочитал Кваон название корабля, не в силах оторвать от него взгляд. Последнее, что он успел уловить краем взгляда, был Секретарь, который с быстротой молнии метнулся вон из кабинета, и тут Армаон словно взорвался, открыв огонь по башне из всех своих крупнокалиберных носовых орудий, разметав всё, что было внутри, в один миг превратив роскошный кабинет в руины из мелких осколков из стекла и металла.

Когда пыль наконец рассеялась, Армаон подлетел вплотную к огромной пробитой дыре, в которую запрыгнули два блестящих кибердроида и три фигуры в жестких скафандрах – Тарион, Кейн и Сморг.

В помещении царил полный хаос, пол был усыпан толстым слоем обломков, которые хрустели под ногами. У дальней стены они обнаружили Кваона. Он был ещё жив, и лежал на боку, наполовину присыпанный мелкими осколками, прижав руку к груди, из которой при каждом входе со свистом вырывался фонтан крови. Однако его взгляд был на удивление ясный, и он с немым удивлением смотрел на троих склонившимся над ним друзей.

– Он теряет много крови, – сухо констатировал Тарион, – Весьма сомнительно, что мы дотащим его до реанимационной капсулы. А жаль,– нам он нужен живым, по крайней мере, хоть на какое-то время.

– Я попробую замедлить кровотечение, – сказал сморг, сканируя Кваона, – И надеюсь частично заживить внутренние повреждения. Думаю, этого будет достаточно, чтобы он дожил до медотсека!

– О, нет! – воскликнул Кейн, предусмотрительно сделав несколько шагов назад, увидев, что сморг достал инъектор и ввел его содержимое в шею Кваона, – Если у него взорвется голова, мы точно не успеем его никуда дотащить!

– Я доработал формулу, – миролюбиво ответил сморг, – Должны успеть дотащить!

Кибердроиды подняли бледного и израненного Кваона и аккуратно понесли его на борт корабля. Арма задраила входные люки и вновь включила режим невидимости.

– Нам нужно как можно скорее убираться отсюда, – заявила она. – К нам приближаются несколько пограничных крейсеров! Проснулись, наконец-то!

– Я знаю неплохое место, где можно спрятаться, – заявила Иида, – Там мы и дождемся Маарва с Драамом. Это в горах, я сейчас введу координаты!

По земным меркам горы Вриина были не такие уж и большие – самая высокая гора едва достигала четырех километров в высоту и они были более пологие.

– Дааа, просто туристический рай, – констатировал Кейн, изучив информацию и красочные картинки в кают-компании, – Наши горы куда менее дружелюбны, и, живи я у вас, я стал бы заправским лыжником!

Увидев недоуменное выражение лица Ииды, Кейн выяснил, что у вриинян не было лыж и зимних видов спорта – снег в небольших количествах лежал только в горах практически на самых вершинах и вообще был довольно редким явлением.

– Ваша планета – это потрясающее и необычное место, где с одинаковым удовольствием можно заниматься очень многими вещами, – ответила Иида, – Чего стоит одно только разнообразие климатических зон и условий, ну а водные ресурсы и подводный мир – просто фантастичны! За долгие годы наших изысканий, Фраал – едва ли не первый подобный мир, который нам посчастливилось увидеть!

– Приятно, что первыми нас нашли такие миролюбивые эстеты, как врииняне, – ответил Джон, – А не какие-нибудь злобные и прожорливые пауки!

– Видишь ли, – продолжил он, – Земляне очень давно и по-разному представляли первый контакт с внеземными цивилизациями, что получило отображение в самых разных областях культуры и искусства.

– Да, я понимаю, – сказала Иида серьезно, но её чуть прищуренные глаза улыбались, – Пессимистическая развязка всегда эффектнее и может настраивать на нужный лад! Например, во время тренировок в академии мы всегда отрабатывали самые суровые сценарии того, что могло бы произойти. Это я к тому, что ведения ближнего боя – тоже искусство, – продолжала девушка, мимолетно бросив взгляд на Кейна. – И весьма важная составляющая, если есть желание прожить в большом мире как можно дольше!

Кейн, которому Иида по нескольку раз в неделю давала уроки по самообороне и тактике боя, поёжился, будто от холода, ибо знал на собственном опыте – с этой девушкой шутки плохи! Джон заметил смятение Кейна и расхохотался, – «Над шрамом шутит тот, кто не был ранен», процитировал он по своему обыкновению кого-то из великих.

XII

Маарв с Драамом, переодетые в форму службы внутренней безопасности, подъехали к большому парадному фасаду многоэтажной усадьбы сенатора Миинца.

Район, где преимущественно селилась высшая политическая элита, отличался редкой ухоженностью и повышенным комфортом – даже на благополучном Вриине это заметно бросалось в глаза. С помощью Армы, которая бессовестно взломала несколько сверхсекретных баз данных, друзья смогли изготовить документы, открывающие доступ даже в наиболее закрытые места планеты. Кроме того, они узнали, что Миинц стоял не только за организацией нападения гвардии на Ииду, и возможно на Абууна, но и за бесконечными попытками подкупа коллег сенаторов.

– Ты знаешь, что за подобные деяния предусмотрено тюремное заключение лет на сто – сто пятьдесят, – полушепотом сказал Драам, обращаясь к Арме в микрофон, вделанный в переднюю часть воротника униформы. – Если нас поймают, мы скажем, что это ты нас заставила!

– Ещё не сделали такой тюремный ангар, который бы меня удержал, – хвастливо заявила Арма, – Мои орудия разнесут все, что угодно!

– Можно подумать, будто ты только и делала, что сбегала из специальных тюрем для слишком умных и опасных кораблей, – также полушепотом ответил Маарв, подходя к внешним воротам и позвонив несколько раз. На звонки вызова никто не отвечал.

– Арма, нужно подобрать код, – продолжал Маарв, прислонив небольшой блестящий жетончик с чипом к считывающему устройству ворот.

– Открываю! – через несколько секунд отозвалась Арма, и автоматический входной замок дружелюбно щелкнул, незаметно приоткрыв дверь. Настораживало, что ни на внутреннем дворе, ни в садах не было никого из обслуживающего персонала.

– Странно, – поджав губы, тихо промолвил Драам, – Обычно в подобных домах работают целые толпы прислуги. А тут даже садовника нет, – не сам же он эти кустики подстригает!? Может, у него резко упали доходы и он экономит?

Они прошли через экзотический сад, чьи редкие растения могли бы стать достойными экспонатами самых уважаемых столичных оранжерей к роскошному особняку, красиво украшенному огромным фамильным гербом из драгоценных самоцветов из разных концов галактики.

– Что-то пока не сильно похоже, что нужда прижала его до крайней степени, – ответил шепотом Маарв, указывая взглядом на грубо взломанную дверь дома. – Надо двигаться осторожнее, похоже, что не только мы хотим пообщаться с «экономным» сенатором!

Шаг за шагом, исследовав несколько этажей, по внушительной лестнице они поднялись на последний этаж. Прозрачный панорамный купол и мягкая мебель с дорогими на вид пепельницами на подставках наводили на мысль, что именно здесь сенатор, по-видимому, отдыхал от суровых будней государственных забот и непростого бремени огромной власти. Откуда-то из дальнего угла помещения раздавалось с трудом подавляемое всхлипывание и хрипы, как будто кто-то задыхался от нехватки кислорода.

Осторожно подойдя ближе с разных сторон, они обнаружили сидящего на полу сенатора Миинца. Он был явно не в форме, его трясло словно от сильного шока или пережитого страха, взгляд отсутствующе блуждал по стенам и потолку. Когда он увидел двух вриинян в униформе службы безопасности, он словно обезумел и, вскочив на ноги, бросился к раскрытому балкону с небольшой террасой. И прежде чем Маарв или Драам успели его схватить, Миинц спрыгнул с балкона.

– Не очень-то он нам рад, – удивленно вымолвил Драам, выглядывая с балкона и глядя вниз на распластанное и недвижное тело сенатора, – Кажется, готов! Да, пожалуй, что без вариантов!

– Ты ещё не привык что ли, – ответил ему Маарв, также бросив взгляд вниз, – Это обычная реакция тех, кто в первый раз тебя видит!

В этот момент раздался пронзительный вой сирен, и с неба спустились несколько патрульных крейсеров.

– Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! – надрывались громкоговорители. – В противном случае мы откроем огонь на поражение!

Друзья молча переглянулись.

– Однако! Кажется, мы тут встряли! Ну что ж, с такой огневой мощью не шутят, – сказал Драам, – Пойдем, что ли, пообщаемся с местными блюстителями порядка! Они блокируют все каналы связи, и Арма нас уже не слышит!

Они вышли из дома и, демонстративно бросив на землю парализаторы, подняли руки над головой, молча смотря на осторожно приближающихся к ним солдат.

XIII

Армаон стоял на небольшой площадке в небольшой лощине между двумя холмами, покрытыми небольшой растительностью, и был практически незаметен даже с близкого расстояния.

Помимо того, что Арма занималась сопровождением Драама с Маарвом, она попутно решала ещё несколько задач. Только что она сообщила в кают-компанию, что их «пациент» приходит в себя и вполне в состоянии общаться. Иида, Кейн и Тарион направились в медотсек, где застали сморга, колдовавшего над своими колбами и трубками, которые подавали к кровати пациента разные растворы. Кваон лежал молча, смотрел в потолок и был ещё очень слаб, но по глазам было видно, что сознание его активно работает и умственные процессы благодаря мощной воле идут независимо от физического состояния. Он повернул голову к вошедшим и слабо улыбнулся.

– Раз вы меня не убили и лечите, – прохрипел он, – Значит, для чего-то я вам нужен. Если только вам не нравится процесс постоянной реанимации, но такие склонности для вас, кажется, нехарактерны.

– Ну почему же! Нашему сморгу нравится реанимировать, – ответил за всех Кейн. – Кроме того, что это само по себе обогащает науку – на ком же ему ещё оттачивать своё мастерство?!

Кваон внимательно посмотрел на Кейна, – Эта вриинская миниатюра, видно, и есть один из тех самых землян, о которых мы все так хорошо наслышаны?

– Наверное, окажись я сейчас на твоем месте, – ответил Кейн, – Лишившись так многого и едва живым, я бы тоже язвил. У меня большое желание выдернуть из тебя пару трубок – просто интересно, успеет ли сморг и в этот раз тебя оживить, да и захочет ли?!

Кваон откинулся на подушки.

– Надо же, почему-то здесь я чувствую себя на удивление спокойно, будто я дома, которого на самом деле толком и не знал… А на счет «лишиться многого» – странно, но сейчас я не совсем понимаю, зачем именно я делал это «многое»… Я говорю это не потому, что вы взяли меня в плен и я целиком в вашей власти, но будто пелена спала с моих глаз! Может, мне отстрелило часть мозгов и я потихоньку превращаюсь в овощ?!

– Нас очень интересует ваш Секретарь, – тихо, но с силой выговорила Иида. – За несколько секунд перед атакой, наш корабль произвел сканирование живых объектов в помещении, которое показало что он – не вриинянин! Каким-то образом он успел скрыться от усиленных боевых турелей Армаона – весьма недурно для полунемощного старика, не правда ли?! По его биологическим образцам мы попытались воссоздать его ДНК, но оказалось, что это весьма непросто!

Пациент должен отдохнуть, – заявила Арма, – Он совершенно обессилен, и такая нагрузка ему противопоказана.

Действительно, у Кваона, из последних сил пытавшегося уловить то, о чем говорила Иида, вдруг пошла кровь из носа. Арма подала дозу снотворного, и через несколько секунд он отключился.

– Я жду вас в кают-компании, продолжала она, – Есть новости.

– Политическая и культурная общественность системы Вриин возмущена дерзким нападением на всеми уважаемого сенатора Миинца, – говорила миловидная дикторша с информационного экрана. – Напоминаем, что сенатор, по последней имеющейся информации, несколько часов назад был выброшен из окна собственного дома членами террористической группировки, давно разыскиваемой за различные преступления. Двое преступников задержаны на месте преступления, ведется активный поиск остальных членов преступной организации.

Какое-то время все сидели молча, переваривая информацию.

– Только мне так кажется, или наши друзья немного перестарались? – спросила Иида, – Я же говорила, что нельзя было их отпускать вдвоем!

– На них это совершенно непохоже, – задумчиво ответил Тарион. – Скорее всего, их просто подставили. Да и выброси они его на самом деле, вряд ли бы они при этом стали вызывать службу безопасности или дожидаться, когда их схватят!

– Ну, раз так, – отозвалась Арма, – Дождемся ночи и полетим их вызволять!? Я предусмотрительно сделала им инъекции с биомаяками и теперь могу отслеживать сигнал их местонахождения!

– Всё зависит от того, куда их в итоге поместят, – сказала Иида, внимательно сверяя по карте данные, которые показала Арма, – Жертвы нам совершенно ни к чему, да и они не дети малые, чтобы их за ручку водить – сами попались, сами и выпутаются! Она сердилась и считала, что если бы она поехала с ними, то все было бы по-другому.

XIV

Сморг с Тарионом до самого вечера изучали найденные биоматериалы. Анализаторы Армы никакого прорыва не дали, и Тарион решил подключить Билет, вспомнив, что с некоторых пор он носит его в боковой сумке. Активировав виртуальную панель, Тарион загрузил все имеющиеся данные.

Через некоторое время начало происходить странное – Билет начал гудеть и издавать вибрирующие звуки, словно пытаясь вырваться из пазов креплений, но вскоре все стихло. На панели появилось странного вида ДНК невероятного уровня сложности и краткое описание вида, к которому оно принадлежит, на неизвестном языке. Сморг, увидев примерное очертание этих существ, значительно побледнел, ему вдруг сделалось плохо и он начал медленно оседать по стене на пол, изрядно напугав Тариона, который вытащил его из лаборатории в кают-компанию, и надел на него кислородную маску.

– Я так понимаю, тебе эти существа уже знакомы, – сказал Тарион сморгу, когда тот пришел в себя через какое-то время, – Уж больно ты впечатлительный! А у нас нет никаких инструкций, как лечить сморгов, так что ты уж давай не скисай раньше времени!

Джон с Кейном участливо помогли сморгу взобраться в кресло, Иида заботливо подсунула ему под голову мягкую подушку.

– Да, сморгу они знакомы, – прошептал с усилием сморг. – Всем сморгам они очень хорошо знакомы!

– Именно они стоят за уничтожением нашей Системы, именно они помогли нашим ученым преобразовать геномод в смертельный вирус, который погубил нас всех! – продолжил он. – Тогда ещё мы не знали, с кем имеем дело. Они назвались Серыми Велиарами, давным-давно потерявшими свой дом, и попросили нас изготовить для них геномод, якобы для того, чтобы очистить их мир от разных вредоносных вирусов. Уже позднее, спустя долгие годы изгнания на орбитальной станции, мы нашли самые древние наши летописи, в которых говорилось об этой расе Серых, древнем народе, чьей страстью была война и хаос. Многие сотни тысяч лет назад они потерпели поражение в давнишней ужасной Галактической Войне, и с тех пор, те из них, кто выжил, – скитаются по разным галактикам, сея смуту, разрушения и вызывая войны везде, где только смогут. Они очень хитры, беспощадны, имеют гипнотические и ещё бог весть какие способности, легко адаптируются, и никогда не останавливаются, пока не достигнут своего или не будут уничтожены! Те из них, что прибыли в наш мир, по каким-то непонятным нам причинам там же и погибли вместе с моим народом.

– Судя по тому, что ты рассказал, это – какие-то маньяки, одержимые идеей массового убийства… – озадаченно пробормотал Тарион, – Нужно узнать у Кваона, каким образом этот Секретарь попал в его окружение! Страшно подумать, что может произойти с цивилизованными мирами, заведись у нас некоторое количество таких существ!

XV

Широкая зеркальная стена, которая значительно искажала изображение, навевала тоску и вызывала чувство подавленности, как оно и должно было быть в подобных комнатах для допросов.

Маарв сидел на одном из двух железных стульев, его руки были прикованы спереди наручниками к столу небольшой цепочкой – он мог почесать себе нос, но дотянуться до давно зудящей спины никак не мог, как ни старался и ни крутился. Наблюдавшим по ту сторону стены, видно, надоело ожидать, когда заключенный начнет звать кого-то и что-то требовать, а глядя на его беззаботный вид и абсолютное равнодушие к окружающей обстановке, это могло случиться ещё нескоро.

Дверь открылась, в помещение вошел офицер службы безопасности и сел на второй стул, стоящий напротив. Судя по безразличному взгляду и лицу, похожему на кирпич, – типичный представитель своей профессии, который без ума от своей работы.

– Мы знаем, кто вы, но нам не до конца ясны ваши намерения! – с расстановкой произнес офицер, – Зачем вы планировали убить сенатора Миинца, отвечайте!

– Я тоже знаю, кто я, и меня очень радует, что хотя бы про это рассказывать не придется, – с долей сарказма произнес Маарв, которого всегда раздражала наглость и умственная ограниченность. – Мы не убивали сенатора, он сам выбросился из окна. Единственная наша ошибка заключалась в том, что мы не успели ему в этом помешать. По крайней мере, до того, как он ответил бы на ряд вопросов.

– Ага, значит, вы не отрицаете, что собирались убить его в любом случае, не так ли?! – издевательским тоном полувопросительно заявил офицер, – Ваш коллега уже начал с нами сотрудничать и всё нам рассказал, теперь дело за вами!

Услышав это, Маарв громко засмеялся, – Если бы вы знали моего «коллегу» хотя бы наполовину также хорошо, как я, то вы бы также знали, что даже распиленный пополам, в лучшем случае он вам расскажет рецепт рионского пудинга из студенистых морепродуктов! А насчет Миинца – мы вообще-то ученые, а не убийцы – для офицера безопасности, который «знает, кто мы», вы делаете, мягко говоря, очень недалекие выводы!

– Ну и какие же такие вопросы хотели задать сенатору двое таких видных ученых? – с ухмылкой спросил офицер, – Наверняка, что-то, что связано исключительно с научными интересами?!

Неожиданно в помещение, стремительно открыв дверь, вошел вриинский военный – судя по мундиру, весьма высокопоставленный. Его открытое лицо и умный волевой взгляд говорили, что это незаурядная личность, не в пример многим, на которых уже успел насмотреться Маарв за последние несколько часов пребывания в этих мрачных застенках.

– Давай-ка отсюда! – коротко приказал он офицеру, показав легким кивком на дверь.

– Меня зовут Нион, – представился он, когда дверь закрылась, – Уверен, мы многое слышали друг о друге, но никогда не встречались. Но как говорится, лучше уж поздно, чем никогда!

Маарв улыбнулся и поздоровался, отдав честь закованными руками – конечно же, он прекрасно знал, кто такой Нион, который все эти долгие годы их пребывания на орбите Фраала, неизменно поддерживал все их проекты и начинания, лоббируя их важность в различных инстанциях на Вриине.

– Вам не могут предъявить обвинения, так как сигнал тревоги в службу безопасности поступил намного раньше, чем вы вошли в дом Миинца, – заявил сходу Нион, – Иначе мы бы с вами сейчас здесь не разговаривали. Я постараюсь вытащить отсюда вас обоих и чуть позже переведу на свой корабль, продолжал он, – За последние несколько часов произошло много чего, и пока нам оно всё очень на руку! Но что будет дальше, пока предсказать трудно, так что нужно действовать быстро!

– Как там Драам? – спросил Маарв, – Нас разделили ещё при задержании.

– Насколько я про него наслышан – ответил Нион, широко улыбаясь, – В своем репертуаре! К нему боятся заходить, поэтому взялись за вас.

XVI

Кваон уже мог потихоньку вставать с кровати и передвигаться в пределах медотсека. К нему все ещё были прикреплен аппарат с трубками, через которые сморг вливал в него восстановительные инъекции. Обычно после подобных сквозных ранений от крупнокалиберных разрывных выстрелов никто не выживал даже в реанимационной капсуле, так что все очень прониклись медицинскими талантами сморга. Внешних иллюминаторов в медотсеке не было, и Кваон выходил в широкий коридор корабля, чтобы поглядеть на окрестности. Одна сторона лощины, в которой притаился Армаон, заканчивалась обрывом, и в ту сторону открывался живописнейший панорамный вид на холмы, покрытые сине-зеленой растительностью, типичной для этого времени года.

Вид у Кваона был растерянный и задумчивый, словно он вышел из давнишнего забытья. Он будто не замечал постоянно присутствия под боком боевого кибердроида, скорее даже исполнявшего функцию медбрата, нежели надсмотрщика, – хотя Кваон был ещё очень слаб, но никто не знал, что у него на уме. Когда он добрел до кают-компании, там были все в сборе, и вид у него был настолько изможденный, что даже Кейну расхотелось язвить. Иида помогла ему устроиться поудобнее на кресле.

– Нам нужно знать, как вы познакомились с вашим секретарем? – задала она вопрос, – Знаете ли вы, кто он и откуда? Можете вспомнить какие-то подробности? Это очень важно!

– Как познакомились…, – задумчиво пробормотал Кваон, – Лет десять назад, когда я ещё лично занимался исследовательскими миссиями, в одной дальней системе с почти потухшим светилом, мы нашли планету, которая сплошь состояла из редчайших трансурановых ископаемых. Нас насторожило, что поверхность планеты напоминала огромную стоянку кораблей различной давности, хотя видимых следов повреждений или аварий мы не наблюдали. На всякий случай мы решили остаться на орбите, отправив на планету поисково-исследовательский модуль. К нашему удивлению, через сравнительно небольшое время его энергия закончилась, и он просто свалился! Со вторым модулем случилось тоже самое. Что-то на этой планете моментально выкачивало любые источники энергии, превратив её в настоящее кладбище кораблей! Жаль было улетать ни с чем, но садиться туда с перспективой никогда больше не подняться было бы чистым безумием. Мы уже начали прогревать маршевые дюзы, когда вдруг с поверхности пришел еле уловимый сигнал! Там был кто-то живой! Я решил отправиться лично на одной из легких шлюпок – если энергия закончилась бы раньше времени, они бы меня просто вытащили с планеты магнитным арканом. Спустившись на планету к источнику сигнала, я увидел небольшой черный корабль, войдя в который, я, кажется, отключился на некоторое время, попав в какое-то сильное поле или что-то вроде этого. Очнувшись, я и увидел этого вриинянина средних лет, который и привел меня в чувство.

– И вас ничего в тот момент не насторожило? – спросил Тарион, – Ничего не показалось необычным?

– Жизнь дальних исследователей сама по себе необычна и полна всяческих неожиданностей, улыбнулся Кваон, – Поэтому нам было особо не до придирок. Единственное что удивило – поначалу он не мог говорить, впоследствии объяснив это тем, что долгое время провел в одиночестве, ни с кем не разговаривая. Через какое-то время весь экипаж стал считать его за своего. Он всегда давал умные советы, говорил мало и только по существу, обладал огромным кругозором, и мы все чаще стали обращаться к нему по самым разным делам.

Кваон задумчиво помолчал какое-то время, и добавил:

– Да, ещё одно, что «казалось необычным» – его не переносили животные! Вся живность, которая жила на нашем корабле в его присутствии начинала просто сходить с ума, и со временем нам пришлось от неё избавиться. Сейчас я начинаю осознавать это влияние, взглянув на всё со стороны, и стараюсь осмыслить все изменения, которые начали происходить с нами всеми, и со мной, конечно же. Мой дорогой доктор сморг вкратце рассказал мне, кем на самом деле является мой Секретарь, и это прискорбно, потому что он в курсе абсолютно всего, чем я располагаю.

– Мы тоже немного в курсе, – ответил Тарион, – Перед тем, как основательно разнести твою башню, мы на скорую руку собрали всё, что там осталось целого, в том числе и некоторые носители информации. Тебя в этой разрухе спасательным командам найти не удалось, но ты числишься погибшим. Твой советник ещё нигде не объявился, но его видели садящимся в автомобиль недалеко от башни – и на нем нет ни царапины!

– Объявится ещё, – подумав, ответил Кваон, – Раз появилась информация, что я погиб, то, согласно протоколу безопасности, все мои файлы должны были автоматически закодироваться, а коды доступа смениться. С одной стороны, всё это вам на руку и, возможно, мне не стоит торопиться с появлением на публике!

– Не боишься, что нация начнет этому радоваться настолько искренне, – с иронией спросил Джон, – Что тебе, такому блестящему джентльмену, не пристанет их разочаровывать своим воскрешением? И ты, конечно же, поступишь как истинный рыцарь без страха и упрека!

– Уверен, каждый правитель в галактике среди своих доверенных советников должен иметь как минимум одного фраальца, – улыбнулся Кваон. – Так он будет знать наверняка, чего стоит на самом деле! Да, я не горжусь всем содеянным за последние годы, но я должен собрать волю в кулак и все исправить! Если бы я отошел в сторону сейчас, я бы признал поражение, и надеюсь, вы предоставите мне этот шанс!?

– Мы все уверены, что лучше вас здесь никто и не справится, – сказала Иида, – Мы готовы помочь, но и нам понадобится помощь с Секретарем. Только вы можете знать его планы, и то, что он мог задумать, по крайней мере, на ближайшее время!

– Думаю, что кое-что мне известно, – пробормотал Кваон, – Не зря он хотел, во что бы то ни стало уничтожить сморга, который мог что-то знать! Когда мы отправили экспедицию на их планету, он попутно пытался найти останки представителей какой-то древней расы, которые погибли там во время катастрофы. Но так как геномод не оставляет после себя никаких биоследов, стало быть, это что-то вещественное, какой-то артефакт!

– А ты рассказчик не хуже Тариона, – сказал внимательно слушавший Джон, начав делать пометки в своём журнале, – Ты уверен, что всё это время работал по призванию?

– Я готов до конца жизни с благодарностью и смирением покорно выносить этих язвительных фраальцев, – со вздохом ответил Кваон, подняв глаза к небу, – Но только не вместо обеда!

Сморг, услышав про то, что нужно спускаться на родную планету, в ужасе замахал руками. Всё самое страшное в жизни ассоциировалось у него со случившимся там апокалипсисом, и он был готов на все что угодно, только бы не видеть эту безмолвную, удручающую и беспощадную разруху родного мира.

– Рано или поздно вам всё равно придется туда спуститься, – мрачно сказал Тарион сморгу, – Ведь это ваш дом! Кто-то должен начать приводить там все в порядок, глядишь, и остальные вернутся! Мне кажется, имеет смысл это делать, пока вы ещё не все вымерли!

– Никто не вернется, всё это – бессмысленно, – грустно ответил сморг, – Однако же, я догадываюсь, где нужно искать эти артефакты. Все самые высокопоставленные сморги спрятались в огромном секретном убежище – саркофаге, в надежде скрыться от большинства общественности, которую начал убивать неизвестный вирус. Уверен, что эти Серые тоже оказались в числе избранных. Есть один небольшой нюанс – саркофаг запечатан изнутри и открыть его снаружи невозможно. Наверняка там осталось много чего хорошего, ибо мародеры всех рас и мастей, которые разворовывают все брошенные планеты, вряд ли смогли туда залезть, даже если бы случайно наткнулись на главный вход.