Текст книги "Серый Велиар"

– Видимо этот корабль обошелся ему в стоимость целой эскадры крейсеров, – усмехнувшись, сказал Маарв Тариону, – Я знаю, что рионцы весьма неохотно поставляют такие двигатели на экспорт, а если они это и делают, то явно не для таких пижонских целей!

– Это верно, – удивленно ответил Тарион, – Да я никогда и не видел, чтобы их устанавливали в такие малотоннажные суда! Вибрация под водой, должно быть сумасшедшая!

Вдруг они ощутили легкие подземные толчки, частота и мощь которых все усиливались и раз за разом становились все сильней. Послышался ужасный, режущий уши звук, как будто проснулось страшное чудовище.

Кейн почувствовал огромное желание бежать как можно дальше и поскорее, и спрятаться, судя по лицам друзей, – они испытывали те же самые чувства. Но собрав всю свою силу воли, все побежали на источник этих жутких звуков. В конце концов, они понимали, что неизведанное – ещё страшнее, да и любопытство, которое их раздирало куда больше страха, заставляло ускориться.

Один из отсеков ангара светился малиновым светом, то почти угасающим, то вновь разгоравшимся с новой силой. Рядом с внушительного размера серым кораблем незнакомой конструкции, стояло существо, чьи формы не имели чётких пропорций. Оно прислонило к кораблю Билет, точно такой же, как у Тариона, и заговорило на каком-то языке, который никто из присутствующих не понимал, но он словно отпечатывался в сознании жуткими звуками, словно страшный шёпот в кошмарном сне, от которого невозможно ни проснуться, ни убежать. Казалось, это непонятное существо наполняло этот жуткий корабль энергией Билета, и тот просыпался от долгой подземной спячки, усиливая сотрясающую всё вокруг вибрацию.

Наконец существо обернулось и посмотрело на друзей, постепенно принимая знакомый им облик Секретаря.

– Вы уже довольно давно следуете за мной, – после долгой паузы прошипел он на Галактоне, – Значит вам что-то от меня нужно. Могу я полюбопытствовать, чем моя ничтожная персона могла так вас заинтересовать?

– Нам нужен ты, – ответил за всех Маарв, – Мы хотим понять, для чего ты делаешь всё то, что делаешь – стравливаешь расы друг с другом, плетешь интриги и заговоры, толкая целые народы в объятья войны и тотального разрушения?

Секретарь сделал к ним шаг вперед, и друзья заметили, что его и этот странный серый корабль окутывает защитное поле Билета.

– Я всего лишь скромный представитель великого народа велиаров, – громко прошипел Секретарь, – И я делаю всё, чтобы вернуть Нам величие! Когда-то мы, Серые Велиары, жили в этих галактиках и должны были стать их хозяевами после ухода Древних рас. Но нас предали и обманули, лишив законной власти! Теперь наше возвращение неизбежно – мы возьмем то, что наше по праву и больше нас никто не остановит! Должен признать, вы порядком спутали мои планы, но это всего лишь небольшая отсрочка. Скрытое, и на долгие годы потерянное, – теперь найдено!

Тарион с Иидой выхватили оружие, но выстрелить не успели.

Секретарь оторвал Билет от корабля, приподнял друзей мощным малиновым полем и пригвоздил их к стене в нескольких метрах от земли.

– Какие же вы невежливые! – с издевкой прошептал он, – Неужели вы думаете, что можете меня провести? Эта ничтожная возня всегда меня забавляла, и не более того. Все ваши уловки мне знакомы! Совсем скоро мы нанесем удар такой страшной силы, что вы все будете удивляться, как же прежде вы жили так спокойно и беззаботно! Жалкие расы, не заслуживающие ничего иного, кроме как быть раздавленными и сокрушенными! Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем ваши головы в виде трофеев на моём новом корабле!

Секретарь вытащил длинный черный стилет и двинулся в сторону зависших в воздухе и не состоянии даже пошевелиться друзей.

Тарион изо всех сил сжал рукой свой Билет, понимая, что если что-то не сделать, им всем грозит гибель и, собрав воедино всю свою силу воли, попытался мысленно освободиться. Билет завибрировал в руке и засиял таким же ярким светом, нейтрализовав действие поля другого Билета. Друзья мешками повалились на землю, к удивлению Секретаря, предвкушавшего легкую расправу. Тарион также не ожидал такого результата, с удивлением поняв, что может ментально управлять этим механизмом! Превозмогая сильную боль от падения и сосредоточившись, он отбросил Секретаря полем своего Билета далеко от себя.

Иида, подняв оброненный при ударе о стену крупнокалиберный расщепитель, выстрелила в Секретаря.

Несмотря на мощнейший энергетический импульс, защитный щит Секретаря выдержал, но взрывная волна отшвырнула его, ударив со страшной силой об его серый корабль и отбросив черный клинок.

Большое темное пятно окутало всё вокруг, и велиар на некоторое время опять потерял четкие пропорции. Однако через несколько секунд пятно пропало, и Секретарь вновь поднялся, как ни в чем не бывало, – его глаза и перекошенное от злобы лицо источали злобу и ненависть. Он поднял руки, и тьма окутала друзей. Непонятной силой он обездвижил Тариона и Маарва и приподнял Ииду, начав медленно придвигать её к себе.

– Сначала я убью тебя – прямо на глазах твоих друзей, – усмехнулся Секретарь, – А потом и всех остальных!

Он упустил из виду сравнительно небольшого по сравнению со всеми остальными Кейна, наконец-то пришедшего в себя от удара о землю.

Увидев выражение ужаса на застывших лицах друзей, когда Секретарь, злобно ухмыляясь, притягивал висящую в воздухе Ииду все ближе, Кейн схватил лежавший неподалеку от него черный клинок и, как, следует разбежавшись, прыгнул на Секретаря, изо всех сил вонзив ему в шею клинок почти на половину всей его длины.

Защитный экран взорвался, далеко отбросив Кейна и Ииду.

Секретарь с недоумением повернул голову и посмотрел стекленеющими глазами на корабль, словно ожидая поддержки. Его взор потух, что-то булькнуло у него в горле и он рухнул на землю.

Серый корабль, словно поняв, что его новый хозяин погиб, издал знакомый уже всем жуткий звук. Двигатели корабля загудели, и он начал подниматься над землей, словно отряхиваясь после тысячелетней спячки – куски выдранной почвы с дерном и опутавшими его лианами посыпались со всех его сторон. Корабль вначале медленно передвигался по коридору ангара, затем ускорился и с шумом исчез вдалеке.

Маарв подбежал к Ииде и осторожно опустился рядом с ней на колени, некоторое время не решаясь повернуть её на спину и взглянуть ей в лицо. Наконец Иида медленно открыла глаза и вздохнула полной грудью.

Маарв засмеялся от радости, и слезы стояли в его глазах, когда он увидел, что Иида приходит в себя.

–Ты жив, – прошептала она с трудом, положив ему руку на голову, – Как я рада!

Она закрыла глаза и собралась с силами, – Как там Кейн? С ним всё хорошо?

– Да, – ответил Маарв, – Тарион потихоньку приводит его в чувство. У него сломана рука, несколько рёбер и глубокие ссадины на спине из-за разорванного скафандра.

Иида подползла к Кейну и с чувством пожала ему здоровую руку.

– Мало бы кто на такое решился! – прохрипела она, едва выговаривая слова, – Уже не первый раз ты спасаешь мне жизнь! Но со здравым смыслом у тебя большие проблемы!

– Я же с тобой тренируюсь, откуда бы ему взяться, – таким же хриплым шепотом выговорил Кейн, и оба рассмеялись, схватившись за бока от резкой боли.

– Не знаю, как вам, – сказал Тарион, как только они все отошли от случившегося, – А мне очень хочется отсюда поскорее выбраться! Он подмигнул Маарву, – Хватай Ииду, а я помогу Кейну. Доберемся до корабля Кваона и рвём отсюда когти, пока все живы – потолок вот-вот обвалится! – Серый корабль показал нам выход!

XXVI

Если снаружи «Ушастый Вотгерт» был просто весьма хорош, то внутри его царила атмосфера исключительнейшей роскоши! Каждая каюта была украшена по-своему и имела панорамный иллюминатор, половина которого уходила в большой лазурный бассейн с постоянной гравитацией, удерживающий воду и всех плавающих в ней в одинаковом положении, независимо от крена или перегрузок корабля.

Цветовые гаммы помещений в стиле самых дорогих прогулочных космических яхт могли меняться по любому капризу, причем отделка дорогими драгоценными камнями одних цветов сменялась другими, равно как и весь панельный антураж.

Камбуз, как таковой – отсутствовал, а полностью автоматизированная лаборатория была чисто символической, в основном для анализа собранных образцов. Вместо них – практически всю середину корабля занимал огромный бар с уютнейшими диванами и гравитационными потолочными фонтанами – по желанию, можно было пустить реку и сидеть на диванах-лежаках, свесив ноги в воду. Универсальная приборная панель на капитанском мостике была практически полностью автоматизирована и имела голосовое управление из любой точки корабля. Огромный выбор напитков, закусок и всего, чего только можно было достать самого дорогого на лучших рынках галактики, приятно дополнял общую картину и впечатлял не меньше всего остального.

– Перед тем, как вернуть его Кваону, нужно запустить сюда Драама, – одновременно произнесли Тарион с Маарвом, и расхохотались.

Поместив Ииду и Кейна в капсулы регенерации, они исследовали приборную панель и вызвали Армаон.

– Скоро мы будем у вас, – устало произнес Маарв, набирая координаты, переданные Армой.

Он стал выдвигать корабль на взлетную полосу, всей душой радуясь, что наконец–то они покидают это мрачное место, предвкушая при этом, как он, наконец, завалится спать в своей уютной каюте на Армаоне, которая была ему куда милее всей этой кричащей роскоши! Но до этого им нужно было поговорить с Иидой – все эти последние события заставили его серьезно задуматься – «он ведь едва не потерял её»! Маарв понимал, что она уже давно ждет этого разговора, который он всегда откладывал под разными предлогами, и теперь чувствовал себя глупо от своей былой нерешительности.

– Теперь я всё и всегда буду делать вовремя, – сказал себе Маарв с усмешкой, – Капитан я всё-таки, или кто?!

XXVII

Несколько дней полета проходили без происшествий и в полном спокойствии – оба корабля на гипермаршевой скорости шли на Вриин. Сначала было решено отправить «Ушастого Вотгерта» на автопилоте, но в последний момент, Драам, который провел тщательную инспекцию найденного корабля, а в особенности его съестных запасов, заявил, что отправка подобным образом на такое огромное расстояние может быть очень рискованной и вызвался пилотировать его лично.

Тарион, благоразумно прихвативший Билет Секретаря, практически безвылазно сидел в лаборатории, пытаясь подобраться к его информационной составляющей, но как он ни вертел его, ничего не получалось – он даже не мог его модифицировать с первой фазы – механизм не работал!

Как-то вечером Кейн зашел к Тариону, чтобы вытащить его в кают-компанию. Ему, как и многим, не хватало общества всезнающего рионца, который любой разговор всегда сводил к занимательнейшей беседе. Джон так вообще регулярно конспектировал рассказы Тариона, затем записывая их в свои мемуары – оно того действительно стоило!

– Я уже насквозь пропах эликсирами сморга, – заявил Тарион, – Кстати, они недурны на вкус и весьма бодрят – попробуй как-нибудь!

– Не дай бог тут до такого досидеться, – ответил Кейн, с опаской протискиваясь между склянок и колб с разноцветными жидкостями, – Я вижу, ты в крайней степени отчаяния, и терять тебе нечего! Пойдем уже, Джон давно вооружился пером и большим запасом пергамента!

Вдруг Билет Секретаря, который был закреплен в середине спектрального аппарата, словно ожил и начал испускать слабое свечение! Тарион судорожно схватил Кейна, который уже вышел из лаборатории и за воротник втащил его обратно.

Свечение усилилось, начало набирать силу и, наконец, Билет засветился яркими малиново-синими оттенками цветов.

– Как будто на тебя реагирует! – с удивлением пробормотал Тарион, придвигая Кейна ближе к механизму. – Да, действительно! Понимаешь ли ты, что это значит?! – спросил он недоумевающего Кейна. – Теперь ты – его новый хозяин! Получается, этот Билет выбрал тебя ещё до того, как ты пронзил серого велиара – именно поэтому защитное поле не прихлопнуло тебя на месте! А я гадал, каким же это образом тебе так несказанно повезло!

– Повезло? Ну и что мне теперь с этим делать?! – спросил не на шутку встревоженный Кейн, которого вообще пугала перспектива быть чему-то там хозяином, а уж тем более – этому загадочному устройству, – Мне-то это зачем, я ведь не Советник!

– Вот именно! – восторженно ответил Тарион, – я ломал голову, что с ним делать, а решение пришло само собой! Это первый незарегистрированный Билет, который нашелся после многих и многих тысячелетий!

– И какое же это, позволь узнать, решение, которое внезапно пришло само собой? – спросил Кейн, со всё растущей тревогой. – Давай уже рассказывай, а то «это решение» как само пришло, так и уйти может очень даже запросто!

Тарион расхохотался и ободряюще похлопал Кейна по плечу, – Пойми, кроме общей составляющей, каждый из них имеет нечто присущее только одному конкретному механизму! И если он выбрал тебя, значит теперь он – только твой, хотя это и не значит, что ты не можешь передать его кому-то, например, как пропуск на Галактический Совет. Просто он, как ты понимаешь, не будет раскрывать свою истинную сущность! Именно поэтому все эти Билеты рано или поздно возвращаются к своим хозяевам, для каких бы целей их не использовали. По крайней мере, пока их хозяева живы.

– Ладно, дорогой Тарион, ты пока поизучай его на досуге, – осторожно ответил Кейн, пятясь к выходу, – А я пока буду привыкать к этой мысли!

Тарион просто согнулся пополам от смеха:

– Дорогой Кейн, не беспокойся, – Я ни в коем случае не брошу тебя один на один с этими пластами бесценных знаний, при одном упоминании о которых любая раса в галактике будет носить тебя на руках! По крайней мере, до тех пор, пока ты сам не сбежишь! Между прочим, ты заметил, что Секретарь использовал и управлял мощным защитным полем, генерируемым Билетом, которое надежно защищало его и весь периметр!?

– Да, Джон сказал бы, что это «очень полезная в хозяйстве вещь», – ответил Кейн, – Ну пошли уже в кают-компанию, поделимся со всеми остальными последними новостями!

XXVIII

Большой и вместительный овальный зал в самом центре секретного военного комплекса глубоко под землей был заполнен лишь на четверть. Но эта четверть состояла из самых высокопоставленных военных чинов Вриина, экстренно слетевшихся из всех концов галактик.

Адмиралы и контр-адмиралы флота, командоры военных станций и важных стратегических опорных пунктов, генералы крупных боевых эскадрилий были вызваны Сенатом, чтобы определить дальнейшую стратегию действий.

Обстановка складывалась самая неблагоприятная – Вриин находился на пороге войны с Рионом. Кроме того, многие другие расы союзников и с той, и другой стороны также готовились при случае ввязаться в конфликт. Галактический Совет призывал обе стороны встать на путь переговоров и в срочном порядке урегулировать все недоразумения и уладить конфликты, грозившие перерасти в глобальную катастрофу. И если правительство Риона было открыто для переговоров и было готово вести диалог, то Вриин старательно игнорировал все разумные призывы, блокируя все инициативы, способные предотвратить конфликт.

Большинство вриинян считали это полнейшим безумием, и все, кто имел возможность, постарались покинуть свою систему и все периферийные районы, и улететь как можно дальше. Но далеко ли можно убежать от глобальной войны? Все интуитивно понимали, что дома завелось какое-то зло, но как с ним бороться и что делать – никто не знал.

Нион, глава научной косморазведки, был среди участников военного совета.

Некоторые военные «за глаза» считали его мягкотелым интеллигентом, не способным на серьезные решения, но в лицо подобное сказать подобное ему никто не решался. Несмотря на то, что он был больше ученым, нежели солдатом, могучий мускулистый торс и внушительный рост заставляли его идейных противников держать себя в рамках приличий хотя бы из соображений собственной безопасности. Военный кодекс чести на Вриине позволял рукопашные дуэли не до смертельного исхода и, конечно же, мало кто готов был выйти с Нионом в открытой схватке, предпочитая действовать другими методами. То, что происходило на совете в данный момент, ему совершенно не нравилось. Уже третий адмирал начинал всем доказывать, как велика их военная мощь, как силен потенциал и что идти на уступки сейчас – равносильно тому, чтобы «встав на колени, униженно признать поражение от напыщенных рионцев», которых уже давно нужно было поставить на место!

– Необходимо нанести неожиданный упреждающий удар, чтобы раз и навсегда раздавить всех, кто осмеливается бросить вызов мощи Вриина, и занять одно из лидирующих положений в галактике, которое уже давно принадлежит им по праву! – продолжал ещё один воинствующий адмирал.

Через какое-то время Ниону начало казаться, что он находится в сумасшедшем доме, ибо никто в трезвом уме и рассудке не сподобился бы на подобный бред.

Некоторые высшие офицеры выступили с резкой критикой в адрес сторонников активных военных действий с предложением одуматься, пока не поздно – «в этой войне не будет победителей, и уж они-то, военные, должны понимать реальные последствия всех этих «упреждающих ударов», в результате которых целые жилые системы могут превратиться в безжизненную космическую пустошь!». Но таких было меньшинство, и военный совет большинством голосов склонялся к самому немирному решению конфликта.

Нион понимал, что он должен сделать. Ему было очень жаль ту небольшую часть настоящих вриинян, до которых ещё не успели дотянуться руки Серого Секретаря, изо всех сих пытавшегося обречь народы галактик на глобальную войну. Уже довольно давно, когда он только начал вылавливать этих биокиборгов, в голове родился план – необходимо каким-то образом собрать их вместе, как можно больше, и уничтожить! И теперь у него была возможность накрыть самую верхушку и предотвратить грядущую и, судя по результатам этого совета, уже неизбежную катастрофу. Он тщательно подготовился – его карманы, пояс и подкладка парадного камзола были набиты самой мощной взрывчаткой. Даже небольшая её щепотка могла разнести всё в этом зале, а принесенного количества с лихвой хватит, чтобы разнести весь этот секретный бункер.

– Ну что ж, пусть я и жил незаметно, – усмехнувшись, подумал про себя Нион, – Зато столь красочный уход всё компенсирует! Он потянулся во внутренний карман за детонатором, – Пожалуй, я ещё успею выпить чашечку чего-нибудь тонизирующего, – пробормотал он, видя, как очередной напыщенный вояка с энтузиазмом побежал рассказывать о великом будущем их нации и важных миссиях по расширению космического пространства Вриина для дальнейших маневров.

– Хотя, черт с ним, с этим тонизирующим! – покачал он головой с растущей злостью, – Не могу я больше это слушать!

Вдруг на его руке завибрировал браслет – Абуун вызывал его по закрытой и срочной связи.

– Здравствуй, Нион, – торопясь и волнуясь, начал Абуун, – Я разгадал твой замысел и ужасно рад, что успел вовремя! Поверь, этого не потребуется! Просто настрой свой коммуникатор на рассеивание сигнала, который я тебе сейчас передам – это все изменит!

Нион встал, под удивленными взглядами присутствующих прошел к середине зала и положил свой браслет на центральную консоль проектора. Развернувшийся голографический экран начал воспроизводить витиеватый сигнал, состоявший из странных визуальных изображений и режущих слух звуков. Эффект не заставил себя долго ждать – самые ярые сторонники войны вдруг все как один резко встали и остекленевшими глазами уставились на экран.

– Теперь это всего лишь пустые оболочки, – послушался голос Абууна, – Программа стирает искусственную память биокиборгов, возвращая им их первоначальное состояние биоза.

– Если кто-то вдруг ещё не в курсе, – обратился он к высокопоставленным вринянам, большинство из которых от удивления замерли с широко открытыми глазами, отличаясь от биокиборгов лишь осмысленным взглядом. – Наконец-то мы нашли средство очистить наш мир от страшной напасти! Нион расскажет вам обо всем подробнее – он непосредственно всем этим занимался и прекрасно знает, как действовать в текущих обстоятельствах.

– Верно, – ответил растерянно Нион, вытирая пот со лба, и ещё не отошедший от мрачных мыслей о грядущей неизбежности, – Каким-то чудом у нас появился шанс всё вовремя исправить! Вот только не нужно лезть ко мне с объятиями и похлопывать меня по плечам – будь он неладен, этот мой взрывной характер!

XXIX

Последующие недели разительно изменили политическую и военную ситуацию в системе Вриин. Сенат опустел практически на треть, многие ключевые посты остались без руководителей. Дорого обошелся вриинянам этот страшный заговор, но все соглашались, что они избежали ещё куда более страшных последствий.

Абууну, по особой просьбе Раама, верховного лидера системы, пришлось срочно прибыть на Вриин и взять на себя временное командование всей космической армадой – хотя бы до того времени, пока не сформируется новый высший командный состав.

Ниону, с горячего одобрения многих оставшихся лидеров, предстояло занять пост личного военного советника Раама. Другим советником – политическим, должен был стать всем известный Кваон, к слухам о назначении которого многие отнеслись с опаской, но по старой памяти никто не посмел сказать что либо против.

Несмотря на то, что оба советника были очень разные и действовали разными методами, они прекрасно ладили друг с другом и уже успели сделать главное – провели переговоры с правительством Риона. Результатом этого стал мирный договор о том, что текущий инцидент считался исчерпанным, а будущие совместные проекты обещали тесное и взаимовыгодное сотрудничество в разных сферах.

Экипаж Армаона грелся в лучах славы – «за неоценимые услуги, стратегическое мышление и проявленный героизм» вся команда была представлена к высшим наградам Вриина и с новостных каналов не сходили их довольные физиономии и биографические справки.

Небольшой фильм о последних событиях, «изменивших многое», практически целиком состоявший из рассказов фраальца Джона Бозена, который детально описывал приключения их славной команды, стал бестселлером во всех ближайших мирах и системах и был переведен на более чем пятнадцать тысяч галактических языков.

Галактический Совет отдельно отметил вклад в общее дело одного из своих ценнейших сотрудников секретной службы – Ииды, повысив её статус, который теперь позволял ей свободно перемещаться и самой определять цели и задачи по своему собственному усмотрению. И по её усмотрению, она решила остаться на Армаоне, с Маарвом, с которым они воскресили давние чувства, стремительно перераставшие в нечто большее. Маарв так в глубине душе страшившийся окончания миссии из-за очередной предстоящей разлуки с Иидой, был счастлив как никогда.

По уже давно сложившейся традиции, команда в почти полном составе сидела в кают-компании и совместно определяла ближайшие пункты назначения. Советник Тарион вот-вот должен вернуться с Илиона и они будут готовы стартовать.

Сначала, конечно же, как было намечено уже давно, они посетят прекрасный Фраал, – Кейн с Джоном уже неделю составляли список мест, которые нужно увидеть в первую очередь! А затем…

Вызов Кваона прервал беседу экипажа и все устремили взгляды на экран.

– Вриин приветствует своих героев! – поздоровался Кваон с друзьями в своей обычной развязно-снисходительной манере, – Приятно, что вы не теряли времени даром и отдохнули как следует!

– А тебя, пожалуй, уже можно поздравить с назначением, – ответил Маарв, – Ты ведь стремился к этому так давно! Но, наверное, немного разочарован, что случилось это законным путем и обычными средствами!?

– В большой игре не бывает обычных средств, – подмигнув, сказал Кваон, – За поздравления – спасибо, всегда важно быть на своём месте и быть незаменимым!

– Как ни странно, мы все с этим согласны! – улыбнулся Маарв, – Правда, мне на ум приходят другие эпитеты, но «незаменимый» тоже вполне подойдет. Ты отлично проявил себя, и вы с Нионом проделали огромную работу!

– Это я должен вас благодарить, – уже совсем другим, серьезным тоном ответил Кваон, – Если бы не вы, история могла бы пойти по весьма печальному пути! Да, и отдельное спасибо Драаму, что вернул мой любимый корабль! Правда я не думал, что в ближайшие пару лет придется пополнять его запасы.

Кваон сделал большие глаза, рассмеялся и продолжал:

– Всем вам я серьезно обязан, и буду рад, если когда-нибудь смогу отплатить достойно! Так что будем на связи! Что-то мне подсказывает, что наши пути ещё не раз пересекутся!

Экран с шелестом погас, и друзьям показалось, будто это перевернулась очередная символическая страница их приключений. Эта история к всеобщему удивлению заканчивалась удачно и счастливо, но они уже предвкушали дальнейшие пути и истории, полные новых приключений, опасностей и загадок!

Эпилог

Тарион закончил свой подробный рассказ, и все остальные советники задумались. Это был редкий случай, когда Совет собрался в полном составе – новости о недавно найденном Билете, вырванном из лап одного из Серых Велиаров, жутких созданий из давнишних страшных снов, взбудоражила их настолько, что прилетели даже те, кто уже давно не покидал своих дальних миров.

– Ты вселил тревогу в наши сердца, – сказал советник лириец, – Ибо радость от находки нового Билета омрачена большими опасениями! Все давно уже и думать забыли об этой жуткой расе и считали, что они бесследно исчезли многие тысячи лет назад. В те далекие времена мы смогли победить их в Великой Войне с помощью древних рас. Теперь же мы можем рассчитывать только на самих себя!

– Мы уничтожили одного из них, – ответил Тарион, – Как мы и думали, именно он стоял за последними известными нам всем беспорядками!

– Но его корабль вы упустили, – возразил советник в капюшоне с планеты Омер, – Кто знает, куда он полетел и что нам теперь от этого ожидать!?

– Не могу сказать, – ответил Тарион. – Я, как и вы, – не провидец, но напомню Вам всем про одно секретное устройство, найденное также, по чистому совпадению, многие тысячелетия назад – тогда для полного понимания Совету не хватало всего лишь двух механизмов! Теперь не хватает только одного!

– Считаете, что нужно вплотную приступить к поискам недостающего механизма? – с небольшой долей иронии спросил самый старый из советников, – За многие тысячелетия найден лишь один! Так когда же, по-вашему, мы найдем ещё один, и найдем ли?

– Мы их и не искали, – неожиданно поддержал Тариона лириец, – А сейчас, явись сюда эти жуткие велиары, было бы куда разумнее иметь в своем распоряжении готовое устройство! Кстати, как вышло, что новый Билет сам выбрал землянина? Без всяких процедур привязки и посвящений? Такого раньше не случалось!

– Не случалось, – просто ответил Тарион, – Может это связано с генетическими особенностями Кейна, а может с тонким мироощущением, трудно сказать… Как бы там ни было, он – молодец! И я научу его всему, что сам знаю!

Тарион почтительно поклонился другим советникам на прощанье и поспешил покинуть зал совета – его ждали друзья на Армаоне.

– Ну что же, – улыбаясь, пробормотал он про себя, выходя на открытый воздух, – «Охота начинается!»

Подойдя к своему небольшому транспортнику, он поднял взор в небо и с удивлением увидел, что только прибывший пассажирский крейсер с Флана как будто трансформируется, приобретая знакомые уже ему очертания жуткого корабля велиаров, серым пятном приближающегося к спутнику Илиона.