Текст книги "Маленький людоед"

Глава 8. Гандрогол

Шоми перекатывался через себя, как выброшенное автомобильное колесо. Рюкзак чуть смягчал удары о коряги, но руки то и дело впивались в колючки. Мир быстро переворачивался с ног на голову раз десть или двенадцать и только потом он, наконец, влетел лицом в чуть теплую болотную жижу. Мальчик быстро поднялся, отплевываясь грязью. Он полез в рюкзак, чтобы пожевать фермерского мяса (натуральное, без токсинов), но оказалось, что все остатки маминой еды вытряхнулись пока она летел по склону оврага. Голова кружилась от ужасной вони. Тьма была такая, что хоть ножом режь. А теперь еще и есть хотелось до одури.

Маленький людоед оглянулся. Где-то вверху, очень высокого над ним темнота обагрялась оранжевым отсветом кострища. А еще оттуда слышался целых хор рычащих тварей вперемешку с подвыванием волков и щелканьем челюстей. По всей видимости, Майк вступил в нехилую схватку с себе подобными, защищая подаренных мышат. Хватит думать о всякой ерунде. Прочь отсюда!

Шоми опомнился, что от смерти его отделяет лишь три секунды кубарем вниз, и резво зачамкал по жиже вперед. Он шел практически вслепую, едва различая слабый жирный отблеск болота. Ноги утопали в булькающей грязи чуть ли не по пояс, и все же ему удавалось вытаскивать их снова и снова, чтобы делать новые шаги. Где-то в середине болотного оврага, он ударился коленкой обо что-то твердое и железное. Самолет…

Мальчик ощупью залез в то, что ему показалось кабиной, чуть отдышался и стал оглядываться. Как-то уж слишком просторно здесь было для самолета. Он полез в рюкзак, нашел там зажигалку и выщелкнул маленький огонек. В сиянии дрожащего пламени глаза увидели замызганное в болотной грязи кресло у центра широкой полукруговой панели. По сторонам – еще два кресла. Между нижними и верхними приборами темным стеклом поблескивал обзорный иллюминатор, который давал обзор в сто восемьдесят градусов.

– Не самолет! – ахнул Шоми – Тарелка! Космический корабль!

Голос его дрожал, как и пламя зажигалки, которая уже так обожгла пальцы, что ему пришлось потушить огонь, а затем зажечь снова. Шоми с горящими глазами забрался в пилотное кресло, подвинулся к штурвалу и приборной панели и стал наугад щелкать подряд все переключатели, тумблеры и жать на кнопки. Где-то на третьем щелчке синего переключателя салон наполнился красноватым светом аварийного освещения. Слева и справа включились экраны, в которых быстро побежали строки на незнакомом языке.

– Не может этого быть! – продолжал охать Шоми. – Не могу поверить, я внутри космического корабля!

Рюкзак на полу зашевелился. Опухоль Майка. Точнее, не опухоль. Только сейчас до мальчика дошло, что безглазый похоже съел не человека, а что-то другое. Кого-то с именем Майк. Шоми спрыгнул с кресла, расстегнул рюкзак и отпрянул назад. Шар заметно вырос, позеленел и закровоточил. И вот он раскрылся четырьмя мясистыми лепестками, которые тут же стали чем-то вроде ножек. Из места соединения лепестков-ножек вылезла худая длинная шея с треугольной головой, если смотреть в профиль. С головой, похожей на гусиную. И у этой штуки горели два глаза по сторонам того, что Шоми мог бы назвать клювом.

– А ты еще что такое?

В ответ гусеподобный открыл клюв, зашипел и, быстро перебирая ножками, бросился в атаку. Шоми ловко убрал ногу и клюв глухо ударился в металлический пол. Но атаке сразу подверглась вторая нога, которая тоже ушла от удара. Эта игра – попади в ногу – несколько затянулась, отбивая металлическую дробь внутри корабля.

– Эй, хватит! – запыхался Шоми. – Я тебе ничего плохого не сделал! Скажи лучше, как нам поднять эту штуку?

Существо с клювом замерло. Шоми показывал пальцем к потолку.

– Как нам подняться наверх? Понимаешь? Туда, где звезды.

Треугольная голова склонила голову набок так, словно действительно догадалась о сути вопроса. Затем мясистые лепестки-лапки просеменили к панели, запрыгнули на кресло и клюв вдарил по большой красной кнопке. Тут в иллюминаторах появились лениво вращающиеся спиральные галактики, а после они увеличились и Шоми увидел звездные системы с неизвестными планетами. Неожиданно салон наполнился глубоким командным голосом.

– Назовите курс, – сказало нечто из железных недр корабля.

Внутри мальчика бушевал вихрь эмоций. Он сможет улететь туда, где не нужно никого убивать ради еды! Возможно, даже откроет несколько обитаемых планет и назовет их в честь папы или мамы или сестры. В честь братьев, Шоми называть ничего не хотел.

– Ого! – присвистнул Шоми и голос его задрожал. – Вы, правда, можете поднять эту штуку? И мы полетим, куда угодно?

– Назовите курс, – хладнокровно повторил корабль, а гусеподобный легонько щипнул мальчика за мягкое место, чтобы тот не тормозил.

– Эй! – схватился Шоми за место щипка. – Хватит кусаться! Не торопи, я думаю… сейчас….что же это… как же там…

Мальчик схватился за голову, лихорадочно соображая, какие места он знает.

– А вот, вспомнил! Звезда Глизе 581!

– Курс на Глизе 581, – повторил командирско-холодный голос. – Идентифицирую в межзвездном каталоге. Поиск завершен. Курс задан. Ожидаю команды старта.

Шоми облизнул пересохшие губы, подошел к панели ближе и чуть не сел на гусеподобного.

– Я смогу увидеть другие планеты! – взволнованно сказал он новому приятелю с клювом. – Ты понимаешь это? Хотя ты, наверное, и сам с другой планеты, а? Чего молчишь? Как тебя зовут?

Гусеподобный снова склонил голову вбок, черные глазки моргнули, а потом он приоткрыл клюв и оттуда пошло неравномерное щелканье.

– Ну конечно, – покачал головой Шоми – Ты думаешь, я понимаю твои щелчки? Буду звать тебя Марти. Так что, Марти, летим на Глизе 581?

Марти захлопнул клюв и, кажется, кивнул.

– Ладно, терять мне все равно нечего, – вздохнул мальчик. – Эй, вы там, слышите меня? Запускайте свою тарелку. Летим на Глизу 581.

– Команда на старт принята, – отозвался бортовой компьютер. – Займите сидячее положение и пристегнитесь.

– Есть, капитан! – задорно отчеканил Шоми.

Он нащупал на спинке и на сиденье лямки ремней безопасности и защелкунд замок где-то над солнечным сплетением. Теперь он был похож на самого настоящего космического пилота и от этого Шоми сиял зубами и глазами, как полуденное солнце.

Космолет, или чтобы это ни было, шумно фыркнул, выплевывая тонны болотной жижи из ракетных сопел и выхлопных отверстий. На несколько мгновений черный корпус корабля утонул в белом дыме, а потом резко дернулся в один бок, (отчего Шоми вскрикнул и ухватился за подлокотник) затем в другой и после огромное металлическое тело медленно выбралось из вонючей тины.

От восторга Шоми потерял дар речи. Корабль был на ходу. Марти возбужденно бегал от одного конца панели до другого и сильно нервничал.

– Не бойся, – успокаивал его Шоми. – Скоро мы будем далеко отсюда и ты, наверное, сможешь найти свой дом…..

Здесь улыбка мальчика несколько притухла….

– А я найду свой…

Космолет фыркнул еще сильнее и поднялся выше, теперь он выбрался из оврага и через иллюминатор Шоми увидел безглазого Майка рядом с бушующем пламенем. Болотный монстр отчаянно отбивался от прыгающих волков, прижимая банку с мышами к тощей груди.

– Прощай, здоровяк, – сказал Шоми, и космолет стремительно взмыл в бескрайний густой туман, который стоял над овражьими лесами вечно.

Они поднимались всего три или четыре секунды, а потом двигатель кашлянул и внутри тряхнуло так, что Шоми едва не вылетел из-под ремней безопасности. Космолет, так и не выбравшись из толщи тумана, теперь пикировал вниз по нисходящей траектории. Панель мигала красными и желтыми огоньками, как на деревенской дискотеке.

– Что происходит!? – в панике закричал мальчик.

– Нехватка горючего… – забасил командирский голос. – Нехватка горючего… Нехватка горючего… Принимаю решение аварийной посадки. Контакт с землей ожидается через девять, восемь, семь…..

Космолет падал в молочные туманные бездны. Скоро послышался хруст сломленных стволов.

– …три, два, один.

Шоми закрыл голову руками, Марти в испуге забился под соседнее кресло. Космолет сел. Точнее рухнул. Примерно в пятидесяти километрах от костра. Более-менее без серьезных повреждений и без жертв.

Марти, правда, слегка потрясло. Он лежал в темном углу плашмя с вытянутой длиннющей шей так, словно наклюкался до потери памяти. Маленький людоед отцепился от ремней и кинулся к клювоголовому.

– Эй, ты живой?

Шоми слегка похлопал по клюву и уже через секунду Марти хапнул его за палец. Мальчик взвизгнул, но сильно не обиделся и даже улыбнулся.

– Я рад, что ты не утратил боевой дух, Марти. Что ж, кажется, наш полет длился недолго.

Марти в ответ вытянул клюв к потолку и тоскливо застрекотал.

– Знаю, знаю, – попытался успокоить его Шоми, – Вечно хочешь как лучше, а получаешь овражьи болота с жуткими монстрами.

Мальчик снова забрался в пилотное кресло и, собравшись с мыслями, обратился к невидимому голосу:

– Эй, вы там, слышите меня? Что произошло? Я чувствую себя обманутым. Я уже молчу о Марти. Аа -а-лё?

В ответ из разных сторон некоторое время что-то шипело, как в сломанном телеке, а потом голос чудесным образом вернулся:

– Я вас слышу, капитан. Шаттл не может встать на заданный курс и продолжить полет без добора горючего.

– Капи… – Шоми едва не поперхнулся от смешка. – Хотя ладно, пусть будет капитан. Где же нам взять этого горючего?

– Насколько мне известно, миссия «Горгона» предполагала забор горючего с избытком на двести миллионов парсек в секторе пятнадцать человеческого поселения, но при расчетном снижении над туманной лесополосой судно попало в облака метановых испарений, что повлекло кратковременный сбой электроники и незапланированный выброс большей части топлива. Мы потерпели крушение и капитан Майк перестал выходить на связь с базой.

– Что за миссия Горгона? – Шоми даже передернуло от страшноватого слова.

В ответ прозвучало многозначительное шипение, будто компьютер раздумывал, стоит ли рассказывать все этому сорванцу. Но затем голос все же вернулся:

– Доставка секретного оружия на планету Земля…. (радиошипение) …доставка тестовых образцов протеинового заменителя человеческого мяса в Людоедовы земли… (радиошипение) … полное вытеснение вида Хомо Сапиенс и обсуждение нового мира с советом старейшин….

– Вашу ж Машу! – ахнул Шоми с папиным выражением, которой тот частенько произносил в подвале №2, когда заляпывался кровью при разделке тушек. – Вытеснение? Оружие? Разыгрываешь меня? Да кто вы такие?

Тут маленький людоед почувствовал, что Марти схватил его клювом за рукав куртки и тянет куда-то в сторону.

– Что? Чего тебе?

Клюворылый тянул его к люку в грузовой отсек, к той части корабля, о которой мальчик даже не подозревал.

– И что там? – спросил Шоми? – Куда нажать?

Марти показал клювом на грязную желтую кнопку, которая из-за болотной грязи практически слилась с цветом внутренней обшивки. Шоми надавил на кнопку и дверь, фыркнув, отъехала в сторону.

Перед Шоми раскрылся уютный жилой отсек со спальной нишей в дальней стене. Там без тесноты умещалась пара двухуровневых коек по сторонам широкого иллюминатора, который тянулся от потолка до пола и за которым сейчас виднелись кривые еловые стволы, покрытые туманными испарениями со странным желтым свечением в глубине.

Нижняя койка была не заправлена. Очевидно, на ней когда-то спал капитан Майк – единственный, кто находился на борту в момент падения в пропащее болото безглазой твари, которая впоследствии съела пилота и присвоила себе его имя.

Между койками помещался широкий стол с ноутбуком. Остальное, ближнее и более широкое пространство было заставлено деревянными ящиками и двухсотлитровыми бочонками, закрытыми капроновой сеткой. В левой стене находился круглый люк в еще одно помещение.

– Ого, а корабль больше, чем я предполагал! – присвистнул Шоми, проходя в центр отсека и окидывая взглядом ящики с бочками.

Марти снова потянул его за рукав ближе к столу с раскрытым ноутбуком.

– Что? – не понимал Шоми – Ты хочешь, чтобы я включил компьютер? Ты знаешь, у меня никогда не было компьютера. Папа все время обещал, но так и не купил. Говорил, что нам это ни к чему в Людоедовых землях, все равно интернет там почти не ловит.

Марти недовольно застучал клювом по столу, потом вытянул шею и выразительно затрещал в воздух, словно говоря «Как ты меня достал своими историями, включи уже комп!»

– Ладно, ладно, не кипятись, – Шоми сел в кресло и включил компьютер кнопкой с боку.

На экране появилось давно небритое лицо какого-то мужика лет тридцати пяти, в синем комбинезоне с бейджем «капитан Майк» на груди. Он выглядел несколько взволнованным, но без паники в глазах. Напротив, в этом лице угадывалась волевая и целеустремленная личность, из тех, что могут провести полтора года в космосе в полном одиночестве ради исполнения важной миссии. Ящики и бочки за спиной подсказывали, что запись велась именно в этом отсеке корабля.

– Привет, – мужик в ноутбуке махнул ладонью и натянуто улыбнулся. – Я капитан Майк, сегодня третье апреля две тысячи тринадцатого года. Это страховочная запись на случай аварии или других форс мажоров, связанных с доставкой груза в рамках миссии Горгона. Около пятидесяти лет назад совет старейшин поставил перед тайной агентурой задачу: найти способ вытеснения человека с планеты Земля без ущерба для людоедов. Сегодня мы стоим на пороге нового мира. Наши биохимики на планетарной базе Оргала в шаровом скоплении сорок семь Тукана нашли эффективный протеиновый заменитель, который должен легко усваиваться организмом людоеда без негативных последствий. Это невероятная удача. Формула была найдена совершенно случайно во время сканирования Земли на предмет текущей биологической активности людей в ближайших к нашим лесам городам. Загадочный сигнал из недр планеты был интерпретирован, как сложное органическое соединение, которое способно вступать в метаболический цикл людоедских тел практически так же, как человеческое мясо… Первые пять тонн продукта были приготовлены на базе Оргала из обычных протеиновых синтетиков. Груз был законсервирован на срок хранения до двухсот лет.

Тут капитан Майк посмотрел в сторону дальнего отсека, который и тогда и сейчас был закрыт.

– Код доступа в отсек есть только у меня и куратора проекта Горгона. В этой еде наше будущее, поэтому мы не можем рисковать грузом… Кроме того, мы нашли способ освободить планету Земля от вида Хомо Сапиенс с помощью оружия Гандроголов из галактики М58….

Здесь капитан Майк взял со стола маленькую квадратную коробку, вроде тех, в которых дарят обручальные кольца, и вынул оттуда бледно зеленый шарик слизи размером с мячик для пинг-понга.

– Гандроголы пообещали, что эта штука способна полностью истребить человечество за три-четыре недели. Я должен проглотить малыша, и дать ему подключиться к нервной системе, чтобы он считал актуальную информацию и действовал согласно инструкции после прибытия на Землю. Надеюсь, меня не вырвет и симбиоз пройдет нормально. Не хотелось бы, чтобы в семнадцати парсеках от солнечной системы из глаз и ушей хлынули реки крови. Я слышал, такое бывает, если паразит конфликтует с организмом хозяина. Что ж, мы все рискуем. Если у меня не получится, мы пошлем кого-то еще…. и еще… и еще, пока миссия Горгона не будет завершена.

С этим словами капитан Майк, поморщившись, проглотил зеленый ком слизи. После этого он около минуты просто смотрел в камеру, прислушиваясь к своему животу и приспосабливаясь к новому жильцу внутри себя.

– Кажется, все нормально, – сказал капитан Майк и снова натянул прежнюю улыбку, – Если верить гандроголам, эта штука должна вырасти в шар размером с грейпфрут. В состоянии имаго она будет способна перемещаться на собственных конечностях и даже коммуницировать на гандроголском. В демонстрационном видео, что я видел, эта шутка напоминает гуся, только без перьев. Для активации разрушающего залпа в существе должен повыситься уровень катаметона– это что-то вроде гормона, выделяемого при повышенной агрессии. Проще говоря, его нужно слегка позлить, а дальше мать природа сделает все, как нужно. Так, ладно, пора заканчивать эту болтовню. Если вы смотрите эту запись, значит, корабль достиг пункта назначения, но я по каким-то причинам не выжил. Извлеките гандрогола из моего тела и держите его в прохладном помещении с расслабляющей музыкой, пока совет старейшин не подтвердит команду на уничтожение Хомо Сапиенс. Шифр к грузовому отсеку с экспериментальной пищей вы сможете запросить у куратора группы с базы Оргала на частоте, которая есть у старейшин. Всем мира. Я капитан Майк, остаюсь верным воином Людоедовых земель.

Запись резко оборвалась. Шоми ошарашено повернулся к клювоголовому, который все это время стоял рядом с креслом.

– Ты и есть тот комок слизи? – спросил мальчик, не без содрогания вспоминая, как недавно давал ему пощечины.– Ты оружие для уничтожения человечества?

Марти удовлетворенно сощурил черные глазки и согласительно затрещал.

– А капитан Майк это тайный агент людоедов? И у них есть своя база в другой галактике? Почему папа мне об этом ничего не сказал? И они собрались уничтожить всех людей с помощью тебя? Но зачем!? Я не понимаю! Они же нам совсем не мешают!

Сердце бешено колотилось, в голове бесновался вихрь мыслей, из которого вдруг возник образ Лидии Синичкиной. Он представлял, как она продирается через колючие заросли дремучего леса, вся в кровавых царапинах, но воспламененная надеждой увидеть дом… И теперь все напрасно?

– Зачем вам уничтожать людей?! – снова в запале воскликнул мальчик в железные недра корабля и вдруг услышал знакомый голос автоматической системы:

– Цель миссии Горгона заключена в расширении территории Людоедовых земель. Полное доминирование и владение всеми ресурсами. Около ста тысяч человеческих особей планируется сохранить для выращивания в гастрономических целях.

– Людоедам не хватит ста тысяч людей для выживания! – не соглашался мальчик. – Нас слишком много. Папа говорил, что мы не даем людям перенаселять планету потому, что ежегодно съедаем около двух процентов популяции.

– Людоедам больше не нужно будет есть человеческое мясо, – говорил бездушный корабль. – Группа Майка нашли эффективный протеиновый заменитель. Образцы новой еды должны были протестироваться в Людоедовых землях еще тридцать лет назад. К сожалению, капитан Майк не добрался до точки назначения из-за сбоя топливной системы. Если в ближайшие десять лет не последует отсчет, на Землю отправиться повторная миссия.

И тут в голову Шоми пришла совершенно безумная мысль, которая конечно не сделает его героем в глазах папы, но зато поможет спасти Лидию Синичкину.

– Марти, – Шоми загадочно смотрел на клювоголового, отчего тот даже на пару шажков попятился назад. – Мы спасем людей! Тебе же они ничего не сделали? Вот и мне тоже. Скажи честно, по завершении миссии ты должен был послать сигнал о выполнении? Только не ври мне. Я знаю, что так это и делается. Из книжек.

Гандрогол вытянул шею и быстро прощелкал в потолок с равными паузами.

– Так я и думал, – вздохнул Шоми. – Знаешь, что мы сделаем? Мы… то есть ты пошлешь сигнал как будто выжег все человеческие города дотла, не пощадил ни стариков ни детей. Не бойся, проверять все равно никто не будет. Знаешь, где это шаровое скопление сорок семь Тукана находится? А я знаю. У черта на рогах, вот где. Не думаю, что они отправят сюда кого-то, чтобы проверять, сжег ты тут все дотла или просто шутковался. Сделаешь, Марти? А? Мы же друзья? И вместе решили лететь на Глизе 581, помнишь? А друзья помогают друг другу.

Существо Гандроголов из галактики М58 прекрасно понимало каждое слово из уст Шоми, поскольку восемнадцать месяцев прожило в организме тайного агента Майка, а после еще тридцать лет в голове безглазой твари из пропащих болот, которая бесстыже присвоило себе чужое имя. За это время клювоголовый успел высосать буквально всю информацию из тел-хозяинов и теперь мог без особых проблем начать новую жизнь, как среди пропащих болот, так и внутри общества людоедов. Марти понимал, что нанят для уничтожения людей, но по своей голой природе был всего лишь оружием массового поражения с нехитрым спусковым крючком, который мог дернуть буквально кто угодно.

И все же ему не нравилось, куда клонит Шоми. Все это шло вразрез с внутренними задачами, вместе с которыми он развивался в теле пилота Майка на протяжении долгих восемнадцати месяцев. Эти задачи, эти директивы струились в крови Марти, как гемоглобин в теле человека. Они питали обмен его веществ и наполняли смыслом.

Впрочем, незапланированный перенос в тело безглазой твари сбил правильные настройки, а внутренний когнитивный люфт позволил появиться тому, что у людей принято называть свободой воли. Марти не нравилась свобода воли. Она сбивала с толку и заставляла тратить много времени на размышления, как поступить правильно.

Гандрогол склонил голову на бок, показывая тем бурный мыслительный процесс.

Шоми улыбнулся. Синдром Доброты и Симпатии штука крайне заразная.

– Вижу ты уже на полголовы со мной, – подмигнул мальчик новому другу. – Обещаю тебе, если ты выполнишь мою просьбу, я найду топливо и мы рванем на Глизе 581, а потом еще куда-нибудь! Что скажешь, Марти? Неплохо я придумал?

В клювастой голове самого страшного оружия в видимой части Вселенной мозг буквально перегревался от вопросов маленького людоеда. Более эмоциональная часть Марти искала оправданий за желание принять сторону Шоми в космическом вояже на Глизе 581. Рациональный Марти продолжал цепляться за директивы уничтожения человечества.

Существо Гандроголов раскрыло клюв и впервые не затрещало свою трескотню. Затем клювоговолый побежал на капитанский мостик, запрыгнул на кресло пилота и включил клювом синий тумблер. В нижней панели открылось круглое окошко принимающего устройства. Майк вытянул к нему шею и затрещал так бойко и складно, что сразу было ясно – это передается отсчет на гандроголском через миллионы световых лет на другую сторону космоса. Через тридцать две секунды он закончил, тумблер отскочил назад, приемник закрылся. Марти спрыгнул на пол и взглянул на подошедшего Шоми с такой глубокой тоской, что мальчику стало не по себе. Он то его хорошо понимал. Врать всегда тяжело, особенно, когда это против твоей природы.

– Спасибо, ты настоящий друг, – сказал мальчик и обратил взор в верхнюю часть салона. – Эй, можно вас на секунду? Что у нас с горючим? Где мне взять топливо? На чем вы летаете? Надеюсь не на радиоактивной дряни?

– Обширные запасы топлива находятся в секторе пятнадцать, – ответил дикторский голос корабля – Это человеческое поселение под названием Нижний Верхневартовск. У капитана Майка договоренность с кладовщиком химического завода.

– Так и что это за горючее?

– Гипохлорит натрия, – ответил корабль.

– И сколько его нужно?

– Восемнадцать литров нам хватило бы на полет до системы Глизе 581 и оттуда до ближайшей заправки на планетарном спутнике Клинк 49 рядом с туманностью Свиная голова.

– Но как я доберусь до этого вашего Нижнего Верхневартовска?

– Расстояние от текущей точки дислокации до пункта назначения семьсот двенадцать километров по прямой траектории. Однако, должен предупредить, местная флора и фауна настроена крайне агрессивно к любым формам жизни, поэтому передвижение вне корабля сопряжено с высоким риском фатального исхода.

– Спасибо, кэп, – съехидничал Шоми. – Будто я и без тебя не знал, что в этом лесу сам черт ногу сломит. И что мне теперь делать?

– Исходя из текущих данных, самое разумное это оставаться внутри корабля и запрашивать помощь с базы Оргала. Как только мы передадим координаты, к нам будет отправлена спасательная миссия.

– Нет! – поспешил зарубить эту мысль Шоми. – Это сразу вычеркиваем!

Спасательная миссия исключалась. Ведь, если их найдут, то Марти, скорее всего, исполнит свое предназначение и превратит людей в пыль.

Нет, он обязательно что-то придумает. В конце концов, семьсот двенадцать километров – это не так много. У него есть нож и наверняка он найдет какое-то крутое оружие на корабле. Он сможет защититься от волков и добраться до города. Главное, чтобы его никто не поймал в Людоедовых землях. Тогда точно конец пути. Его прилюдно казнят перед мамой и папой, как изменника людоедовых традиций. Похоже, придется идти окольными путями, это добавит расстояния… и что, скажите, пожалуйста, он будет все это время есть?

В ворохе мыслей из глубин желудка постучался голод. В животе заурчало и Шоми понял, что уже не ел часов двенадцать. А остатки домашней еды растерялись по пути в овраг.… Стоп, здесь есть консервы.

Шоми смотрел на Марти и в животе у него урчало все громче. Этот звук вызвал у клювоголового живое любопытство. Он и не знал, что у маленького пилота есть дополнительный канал коммуникации.

– Слушай, Марти, ты сможешь открыть ту дверь? Там, где эти супер-пупер консервы? Покажешь мне цифры кода?

Клювоголовый мог уложить ради Шоми двести тысяч монстров, мог отправить врушный сигнал с отчетом, но обойти запрет по сохранению груза был не в силах. Поэтому он не двинулся с места, а в его маленьких черных глазах-бусинках читалась железобетонная неприступность.

– Ясно, – прокомментировал мальчик. – Выходит, не покажешь? А я думал, мы друзья! Думал, что будем вместе бороздить космические пространства и открывать новые планеты. Ты что, хочешь, чтобы я с голоду умер?

В подтверждение его слов в животе заурчало сильнее и Марти вновь попытался расшифровать странные сигналы желудочной коммуникации.

– Черт тебя возьми, Марти, ну же, скажи мне эти треклятые цифры! Кто-то же должен был испытать эту новую еду. Почему не я?

Клювоголовый снова потянул мальчика за рукав в жилой отсек. Там он запрыгнул на кресло перед ноутбуком и несколькими точными ударами клюва напечатал на мониторе буквы:

«Я НЕ МОГУ. СЕКРЕТНО».

– Ага! Значит, все понимаешь! – Шоми улыбнулся и на мгновение даже забыл, что хочет есть. – А я уж думал ты что-то вроде белки, ну или гуся. Так не можешь потому, что это секретно?

Марти снова печатал клювом:

«МНЕ НЕ ОБОЙТИ ДИРЕКТИВУ. НО ТЫ МОЖЕШЬ НАЙТИ ЕДУ В ЛЕСУ».

– Ты предлагаешь мне искать человека? Это невозможно. Они не заходят так далеко. И я никогда не смогу убить. Эта причина, почему я тут с тобой, а не с папой и мамой в любимых владениях Трикитрак.

«ТЫ БЕЛКОВАЯ ФОРМА ЖИЗНИ», – продолжал печатать Марти. —«В ЛЕСУ МНОГО ПРОТЕИНА».

– Ах, если бы было все так просто! Ладно, знаешь что? Если мне будет невмоготу, я пожалуй попробую съесть тебя.

Существо Гандроголов, чьим единственным смыслом жизни было уничтожение заданных целей, не смогло сразу оценить черный юмор маленького людоеда. Марти улавливал несоответствие тональности голоса, жестов и мимики намерению его съесть, но не до конца понимал, в чем тут подвох. На всякий случай он приготовился обороняться и начал выдавать сердитые щелчки, которые означали «попробуй, подойди и будет хуже».

– Да успокойся ты, – усмехнулся мальчик, показывая открытые ладони в знак мира – Я же просто шучу. Не буду я тебя есть, больно надо. Ты же наверняка напичкан всякими опасными бактериями из космоса.

Неизвестно до чего бы дошли эти притирки разных форм жизни, но в этот самый момент в широкий иллюминатор над столом каюты упала человеческая ладонь, а после появилось круглое упитанное лицо рыжеволосого подростка лет пятнадцати. На нем отображался ужас. Парень кричал во все горло, но звук в салон почти не проходил. И все же Шоми догадался, что заблудший гость просит о помощи.

– Эй! – мальчик живо подорвался к стеклу. – Мы тебе поможем! Беги на ту сторону!

Шоми крутанул в воздухе указательным пальцем, призывая жестом оббежать корабль. Рыжий быстро понял, чего от него хотят и быстро исчез из зоны видимости. В туманных испарениях леса за стеклом иллюминатора Шоми увидел множество горящих угольков-глаз, которые медленно парили в молочной дымке и несомненно становились все ближе. Он знал эти глаза. Волки.

– Мы должны ему помочь! – воскликнул Шоми, глядя на Марти, и с этими словами выбежал из жилого отсека к входному шлюзу.

Рыжий парень, весь в испарине, уже стоял у порога и, не переставая, оборачивался назад. В небольшую застекленную полоску люка Шоми видел его взволнованные глаза.

– Ну же, открывай! – Шоми нетерпеливо топнул ножкой.

Корабль настороженно зашипел радиопомехами.

– Эй, вы там, слышите меня!? – повторил мальчик с легким раздражением. – Мы должны помочь!

– Местная фауна чрезмерно агрессивна, – нехотя заговорил корабль, – Вы точно хотите впустить объект?

– Хочу! Открывай, давай, мы не можем его бросить. Это же просто парень.

На какую-то исчезающе малую долю секунду в голове Шоми пронеслась ужасная по содержанию мысль: «Это просто парень, безусловно… и из него можно сделать неплохие отбивные».

Корабль тяжело фыркнул, выпуская в туманные испарения леса белый пар гидравлики. В салон пробралось влажное дыхание лесных болот. Как только люк опустился на землю, рыжий запрыгнул на металл с ребристым противоскользящим покрытием и бросился к Шоми со словами благодарности. Однако появившееся на трапе клювоголовое существо с длинной шеей на странных конечностях, ввергло паренька в смятение.

Лесной гость встал, как вкопанный, и потерял всякий дар речи.

– Не бойся, это друг, – попытался успокоить его Шоми, протягивая руку, но внезапно тоже замер, округлив глаза от ужаса.

За парнем по сторонам люка-трапа из туманных лесных зарослей выступила целая орава серых волков с чьих белых клыков стекали слюни. Это была огромная стая в пятьдесят или шестьдесят особей. Каждый злобно рычал и вероятно еще секунда, другая и от рыжего паренька вместе с Шоми не осталось бы ничего кроме парочки обглоданных костей.

В этой немой сцене, где каждый готов был взорваться от напряжения, беззаботным выглядел лишь Марти. Как ни в чем не бывало, он просеменил на мягких лапах лепестках по трапу мимо рыжего и встал прямо посреди армии зубастых хищников.

В следующее мгновение Шоми увидел нечто такое, что показывают только поздно ночью по кабельному. Марти вытянул шею, раскрыл клюв на сто восемьдесят градусов и задрожал от судорог. По длинному горлу наружу двигалось что-то круглое. Через пару тройку секунд клювоголовый отрыгнул какой-то желтоватый шарик. Тот шмякнулся у ног, словно перезрелый плод и почти сразу взорвался столь яркой вспышкой, что присутствующие едва не ослепли, а от волков остался лишь черный пепел. Некая чудовищная сила прожгла лес на тридцать километров вперед узкой полосой шириной в три метра. Вблизи корабля деревья выжгло полукругом на пару десятков шагов, образовав поляну из обугленных пней. Лес не загорелся, хотя многие деревья на пути смертоносного луча все еще дымились.