Текст книги "Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы"

– Мисс Лидия, – голос Роджера застал ее врасплох.

– Здравствуйте! – она была рада знакомому лицу.

– Почему не проходите, там на звоночек надо нажать, пойдемте я покажу!

– Спасибо, – она последовала за водителем.

Миновав пост охраны, где для девушки уже был заказан пропуск, они прошли через уютный, выложенный брусчаткой дворик, поднялись по ступенькам и остановились около большой белой двери. Все окна на первом этаже были закрыты жалюзи. Мужчина нажал на кнопку звонка, и через мгновение щелкнул электрический замок.

– Прошу! – он пропустил леди вперед.

Войдя внутрь, девушка оказалась в просторном холле. В центре находилась стойка ресепшен, за которой сидела миловидная светловолосая девушка и о чем-то возбужденно беседовала по телефону. Чуть правее широкая мраморная лестница вела на второй этаж, а за ней виднелись несколько дверей в другие помещения. Слева располагался просторный зал с длинными кожаными диванами и креслами, на которых в ожидании чего-то расположились несколько человек. Девушка за стойкой положила трубку.

– Доброе утро, Роджер! – весело приветствовала она водителя. – Здравствуйте, мисс. Чем могу вам помочь?

– Меня зовут Лидия Листьева, сэр Найтон ожидает меня, – ответила девушка, продолжая осматриваться.

– О! Мисс Лидия, он меня предупредил. Я секретарь – Бетти Симс, но зовите меня просто Бет. Я вас провожу, – блондинка быстро поднялась и вышла из-за стойки. – Идите за мной.

Они поднялись по лестнице. Кабинет Джеймса располагался на втором этаже. Сначала, войдя в двустворчатые дубовые двери, украшенные массивными вензелями, девушка оказалась в приемной, где за небольшим столом сидела пожилая женщина в очках.

– Миссис Дороти Вайс, личный секретарь, мисс Лидия Листьева, – представила она женщин друг другу.

– Приятно познакомиться, – в один голос ответили те.

Лидия улыбнулась, а Бет добавила:

– Сообщите, пожалуйста, сэру Джеймсу, что мисс ждет его.

– Да, конечно, – миссис Вайс нажала на кнопку селектора. – Сэр Найтон, вас ожидает мисс Лидия Листьева.

– Спасибо, пусть войдет, – раздался в ответ знакомый голос.

Лидия кивнула женщинам и, открыв еще одну тяжелую дубовую дверь, оказалась в просторном светлом кабинете.

– Здравствуйте, Лидия, – Джеймс спешно поднялся из-за стола и приветствовал девушку широкой улыбкой.

– Доброе утро.

– Прошу вас, присаживайтесь, – он жестом указал на кресло возле своего стола.

И в этот момент Лидия почти физически ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Она медленно повернула голову вправо. У стеллажа с документами чуть позади нее стоял высокий мужчина в темном костюме, он сложил руки на груди и нахмурился, когда его взгляд встретился со взглядом девушки.

– Разрешите вас познакомить, – продолжил Джеймс все в той же спокойной манере. – Лидия, это мой заместитель, Лайнус Брендон. Лайнус, как ты уже понял, это Лидия Листьева, наш новый консультант.

Девушка развернулась в сторону нового знакомого и улыбнулась:

– Приятно познакомиться.

Мужчина подошел и вежливо протянул руку:

– Взаимно.

От холодности, звучащей в его голосе, Лидии стало не по себе, но она пожала протянутую ладонь и сразу же села в предложенное ей ранее кресло. Лайнус присел напротив. На вид ему было чуть больше сорока, первое впечатление, которое сложилось у девушки об этом седеющем брюнете с живыми карими глазами и аккуратной бородкой, было не из лучших. Озадачившись холодностью его приветствия и оценив горделивость осанки, девушка тут же окрестила его Аристократом. Джеймс окинул обоих быстрым взглядом и продолжил речь:

– В ближайшее время нас ожидают одни довольно сложные переговоры, Лидия, посмотрите, папка перед вами на столе. Вы сможете ознакомиться с подробностями этого дела позже в своем кабинете. Вкратце же, мы ведем переговоры с промышленником из Аргентины. Наш интерес – выкупить у него небольшую лабораторную станцию в Южных Андах, она пустует уже несколько лет, но он наотрез отказывается ее продавать. Хотя на переговоры по-прежнему соглашается. Нужно выяснить, какое же предложение его заинтересует. Встреча через неделю в Буэнос-Айресе, Бет для всех подготовит документы. Лидия, возможно, вам будет интересно, в папке есть видеозаписи нескольких интервью с Антонио Беналисом, так его зовут.

– Я посмотрю, – кивнула девушка.

– Как же вы планируете его раскусить? – вдруг повернувшись в ее сторону, спросил Лайнус, до сих пор неотрывно наблюдавший за своими руками.

– Я пока точно не знаю, – ответила Лидия, продолжая бегло просматривать документацию. Потом она перевела взгляд на своего нового знакомого: – Но я что-нибудь придумаю.

– Очень хочу в это верить, – с нескрываемой издевкой произнес заместитель.

Лидия удивленно приподняла бровь. Она никак не могла понять, чем в первую же секунду насолила этому джентльмену.

– Джеймс, если у тебя больше нет ко мне вопросов, я буду у себя в кабинете, – Лайнус встал со своего места.

– Хорошо, – кивнул тот.

– Мисс, – мужчина едва заметно поклонился и вышел.

Лидия проводила его недоуменным взглядом. Когда дверь за ним закрылась, тот же взгляд она перевела на своего босса:

– Он, кажется, не в восторге от моего появления.

– Это не совсем так. Лайнус всегда сложно относился к новым людям, приходящим в компанию.

– Он бессмертный?

– Он – да, остальные – нет. Поэтому не забывайте об осторожности.

– Я думала, тут все приняли ваше зелье…

– Ни в коем случае, – ответил Джеймс. – Каждый филиал существует не более семи лет, на работу сюда, после тотальной проверки, нанимаются самые обычные люди – секретари, бухгалтеры, водители… Потом наш с ними трудовой договор заканчивается и они уходят. Вот и все.

– Понятно. Значит, со временем ваш заместитель ко мне привыкнет и перестанет сражать меня молниями презрительных взглядов?

– Конечно, – заверил ее босс. – А теперь давайте я проведу для вас обзорную экскурсию по офису.

Они вышли в приемную. Там была еще одна дверь, ведущая в кабинет Лайнуса. На втором этаже расположились небольшой архив и маленькая переговорная. Основное же помещение архива находилось на цокольном этаже. На третьем Джеймс показал Лидии вместительный конференц-зал, комнату для отдыха с гигантским телевизором, несколько пустых кабинетов для сотрудников из других стран, приезжающих сюда на время, и просторный балкон с видом на бульвар. Когда они вновь спустились на второй этаж, Сказочник проводил Лидию в ее кабинет. Он находился чуть дальше по коридору, чем приемная Джеймса и его заместителя. Войдя внутрь, девушка оказалась в большой, современно обставленной, но абсолютно необжитой комнате с высокими окнами, прикрытыми жалюзи, рабочим столом, на котором стояли только жидкокристаллический монитор с клавиатурой и телефон, а рядом крутящееся кожаное кресло. Длинный шкаф, расположенный вдоль одной стены, был совершенно пуст.

– Все, что вам понадобится для работы, – заметил Джеймс, – включая мебель, канцелярию, возможно, какие-то дополнительные элементы интерьера, вы можете попросить у Бет. Не стесняйтесь. Мы переехали сюда не так давно, так что можете располагаться вполне основательно.

– Вы полностью оставляете обстановку на мое усмотрение? – еще раз уточнила Лидия.

– Конечно, вы же не сделаете из кабинета чилаут?

– Нет, не сделаю, но некоторые дополнения все-таки внесу.

– Согласен. Что ж, если у вас будут возникать какие-то вопросы, звоните мне по внутренней связи.

Девушка кивнула. Когда дверь за Джеймсом закрылась, Лидия опустилась в кресло и положила перед собой папку.

– Итак, – вслух произнесла новая сотрудница, медленно поворачиваясь вместе со стулом и еще раз осматривая кабинет.

У нее уже было несколько идей, как оживить обстановку, но вот с чего начать работать над новым проектом, связанным с промышленником из Аргентины? Тут все оказалось сложнее. Лидия подвинулась к компьютеру и, включив его, достала из папки диск с интервью. Через несколько мгновений с экрана на нее смотрел полноватый лысеющий мужчина лет тридцати пяти, он рассказывал корреспонденту об одном из своих заводов по производству куриных полуфабрикатов в Аргентине. Естественно, девушка не знала его языка и поэтому старалась поспевать за бегущей строкой перевода. Первое интервью, как и последующие два, не несли в себе больше той информации, что значилась в темах беседы, а вот четвертое… В нем мистер Беналис стал участником какого-то национального шоу, где обсуждались проблемы влияния промышленности на окружающую среду. Лидии было очевидно, что беседа идет по заранее отрепетированному сценарию, а также то, что в этом навязанном диалоге аргентинского промышленника устраивает далеко не все. Что же не так? – девушка никак не могла уловить суть…

В дверь постучали.

– Мисс Листьева, – донесся из-за высокой двери голос Бет.

– Входите, – Лидия поставила видеозапись на паузу.

Секретарь вошла, держа в руках средних размеров коробку.

– Я хотела бы узнать, может, вам что-то нужно для работы, хотя бы из канцелярии. И на всякий случай сразу принесла… вот тут ручки, ежедневник… степлер… – она поставила коробку на стол.

– Спасибо, – Лидия заглянула внутрь. – Можно, я выберу то, что мне надо, а остальное принесу вам на первый этаж.

– Конечно, но лучше позвоните, и я сама заберу, – мило улыбнулась блондинка.

– Хорошо.

Бет направилась к двери.

– Еще раз спасибо за беспокойство, – добавила Лидия ей вслед.

Когда она снова посмотрела на монитор, светлая мысль, которая уже практически готова была обрести словесную форму, куда-то подевалась. Девушка немного раздраженно перевела взгляд на коробку. Ручки, карандаши, настольный планинг, календарь… Лидия выбрала несколько необходимых ей вещей и положила в один из выдвижных ящиков. Тем временем аргентинский промышленник, замерший на экране с открытым ртом, послушно ожидал продолжения просмотра. Лидия откинулась на спинку стула и задумчиво забарабанила пальцами по подлокотнику. Может, Джеймс все-таки ошибся и зря втянул ее во все это бессмертное мероприятие, и нет у нее никакого особенного таланта? Вдруг она, и в самом деле, просто трудоголик? Девушка глубоко вздохнула и набрала на стационарном телефоне местный номер босса.

– Да, Лидия, – послышался в трубке знакомый голос.

– Я подумала, может, если у вас нет других встреч на время ланча, то вы пообедаете со мной?

– Конечно. В двенадцать, я думаю. Тут есть небольшое кафе неподалеку.

В душе девушка порадовалась, что босс совсем не стал раздумывать над ее предложением и сразу согласился.

– Спасибо, – она положила трубку.

Питер после утреннего сообщения больше не выходил на связь, и Лидия почувствовала, что начинает скучать по нему. Выглянув в большое окно, выходящее на бульвар, она ощутила себя такой маленькой, беззащитной и чужой для этого города, что сердце невольно сжалось в крошечный комочек, вздрагивая от ранее такого интригующего, а сейчас от такого пугающего чувства, что ты не дома. До ланча еще оставалось около двух часов, и девушка вновь села за стол. «С чего же начать?» – крутилось у нее в голове.

Когда Джеймс Найтон постучал в дверь, а затем осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь, его взгляду предстала довольно необычная картина: Лидия стояла посреди кабинета, а перед ней на полу были беспорядочно разложены многочисленные листы бумаги, исписанные черным и красным маркерами. Джеймс удивленным взглядом смерил девушку и окружающий ее, видимо, творческий беспорядок, и, стараясь привлечь к себе внимание, тихо откашлялся.

– Лидия, уже двенадцать, вы не передумали насчет ланча?

Девушка подняла на него немного рассеянный взгляд.

– Не передумала? Ах, нет, не передумала, – она еще раз обвела взглядом листы на полу и, подхватив сумку, направилась к двери.

Пока они ехали по узким улочкам английской столицы, Лидия воспользовалась тем, что водитель ничего не слышит, отделенный специальной перегородкой, чтобы спросить:

– А Роджер одновременно является и вашим телохранителем?

– В Англии да. Хотя в целом система безопасности организована намного сложнее, – ответил он и потом добавил: – Я полагаю, что не этот вопрос побудил вас на совместный ланч. Есть что обсудить?

– Да, есть… Я не знаю, с чего мне начать…

– Когда я вошел в кабинет, – усмехнулся в ответ Сказочник, – мне показалось, что вы как раз знаете, что делаете.

– Вовсе нет… Просто в одном из интервью я заметила, что диалог между ведущим шоу и интересующим нас джентльменом идет по заранее написанному сценарию…

– Но это же нормальная практика, – воспользовался паузой босс.

– Конечно, я знаю, но что-то в его речи не вяжется… Не знаю, как объяснить, и более того, не знаю, какое отношение это может иметь к нашему делу…

Мужчина задумчиво погладил гладко выбритый подбородок.

– Вы тоже не можете его раскусить, – с сожалением констатировала девушка.

– Не могу, это правда. И поэтому я обратился к вам.

– Что-то я с трудом верю в собственные силы, – наконец-то призналась Лидия. – Мне кажется, вы ждете от меня чего-то сверхъестественного, как от этих супергероев в фильмах, которые своими кинетическими способностями могут вытягивать информацию из чужих мозгов…

– Вовсе нет, – Джеймс покачал головой. – Я вам, кажется, уже говорил, никаких сверхспособностей, только талант…

Лидия пожала плечами.

– У нас еще есть время. Может быть, вы сами ждете от себя чего-то совершенно невероятного?

– Да уж, эти бессмертные штучки иногда немного отдаляют меня от реальности. Хотя я ничего особенного не чувствую, вроде бы все как обычно…

– Поверьте мне, время покажет вам, что теперь вы особенная… Только оно способно это сделать.

– Мне кажется, – прищурившись, заметила девушка, – что будь вы католиком, вы бы произносили во фразах, подобных этим, слово «Бог» вместо «время».

– Очень может быть, но я не католик… – улыбнулся он.

– Вы атеист?

– Ни в коем случае, но и к религии я равнодушен. Считаю ее еще одним инструментом манипуляции в руках правящих слоев.

«Роллс-Ройс» остановился напротив небольшого ресторанчика. Роджер вежливо распахнул перед пассажирами дверь автомобиля. Весь ланч Сказочник рассказывал о предыдущих встречах с мистером Беналисом, надеясь, что это может оказаться полезным в ее работе. И чем больше Лидия слушала его, тем больше противоречий в поведении аргентинца она находила. Около двух часов дня, снова оказавшись в офисе и окинув взглядом хаотично разложенные на полу листы бумаги с цитатами из речи бизнесмена, девушка по-прежнему не могла найти объяснения его поведению. Еще не один раз просмотренное интервью, перепрочитанные записи, сделанные за ланчем, статьи из Интернета… Ничего. Лидия устало уронила голову на руки, когда раздался звонок мобильного телефона.

– Привет, я хочу пригласить тебя на ужин, – донесся из трубки голос Питера.

– Привет, а что, уже пора ужинать? – Лидия взглянула на наручные часы.

– Уже шесть, – ответил англичанин. – Ты что-то совсем заработалась. Собирайся, я заеду за тобой через десять минут, согласна?

– Да, – девушка встряхнула головой. – Я тебя жду.

Выключив компьютер, девушка вышла в коридор и, захлопнув дверь, направилась к лестнице. Офис был совершенно пуст, видимо, остальные сотрудники свято чтили время окончания рабочего дня. Проходя мимо приемной Джеймса, Лидия решила зайти попрощаться. Она почему-то была уверена, что босс еще на месте. И не ошиблась. Как только она приоткрыла мощную дверь в комнату, где сидела Дорис, то услышала спорящие мужские голоса. Девушка заглянула внутрь – секретаря не было, а дверь в кабинет Джеймса оказалась приоткрытой.

– …глупо, очень глупо, Джеймс, – услышала она голос.

Это был Лайнус.

– Я не хочу с тобой спорить, – донесся в ответ спокойный голос Джеймса. – Просто не вижу в этом смысла.

– Это очень удобно! – негодовал заместитель. – Но ты же подвергаешь всех нас очень большой опасности!

– Степень опасности в этом случае, дорогой друг, точно такая же, как при найме любого другого человека. Ты просто иногда не можешь быть объективным, вот и все.

– Я объективен, – запротестовал Лайнус. – Все люди, которые приняли условия договора, все они без исключения увлечены только своей работой, и вечность интересует их только с точки зрения возможности бесконечно экспериментировать в лабораториях, на кроликах или финансовых биржах. Она не такая, ты не можешь не видеть этого.

– Не такая, но она нам нужна, – в голосе Джеймса не было ни тени сомнения. – И давай не будем продолжать наш спор. Это бессмысленно. Все уже решено и сделано. Лучше обсудим встречу с Тони завтра. И, пожалуйста, закрой дверь.

Лидия мгновенно юркнула обратно в коридор и услышала негромкий щелчок. Стало тихо.

– Мисс? – Лидия подняла глаза и увидела приближающегося к ней по коридору охранника. – За вами приехала машина.

– Спасибо, – девушка нервно сглотнула, надеясь, что тот не заметил, как она подслушивала под дверью. – Я Лидия Листьева. А вы?

– Бартел Свис, мисс, сегодня я дежурю в ночной смене.

– Очень приятно, – Лидия улыбнулась высокому широкоплечему охраннику, больше походившему на морского пехотинца или Рембо.

Когда она вышла из офиса, махнув на прощание рукой закрывающему за ней дверь человеку в форме, Питер стоял у машины с небольшим букетом цветов в руках.

– Привет, – он обнял и поцеловал уставшую девушку и, получив ответный поцелуй, сказал:

– С годовщиной тебя.

– С чем? – Лидия подняла на него удивленные глаза.

– Мы с тобой встретились ровно год назад, – терпеливо повторил он. – Я запомнил день.

– Правда? Прости… – девушка смущенно потупилась.

– Я понимаю, что ты могла и не запомнить, это не главное. Просто я подумал, что это стоит отметить, – он вопросительно посмотрел на нее. – Как считаешь?

– Конечно, стоит! – согласно закивала она.

– Я заказал столик. Поехали! – обрадовался Питер.

Они промчались по еще светлому городу до небольшого ресторана на набережной. Лидия не могла не оценить внимание Питера. Было так приятно, что мужчина помнил о таких мелочах.

– Мне кажется, что это все было даже больше чем год назад, – сказала девушка, откладывая меню. – Столько всего произошло…

Питер кивнул:

– И в самом деле, мы как будто уже сто лет знакомы… так кажется иногда… когда ты почти угадываешь мои мысли.

– А ты мои, – улыбнулась она.

Лидия ни грамма не лукавила, говоря это. Временами их мысли и правда совпадали почти дословно, и, обнимая Питера, она всегда чувствовала, что рядом с ней не просто симпатичный мужчина, а по-настоящему родной и близкий человек.

– У меня еще есть для тебя подарочек, – Отважный рыцарь достал откуда-то из-за спины коробку, перевязанную лентой. – Это новый телефон с британским номером. Надеюсь, тебе понравится.

Лидия почувствовала, что краснеет. Как же она могла забыть, даже не забыть, а вообще не думать, о том, что есть такая дата… А Питер…

– Мне стало совсем неловко, – она исподлобья посмотрела на мужчину.

– Я же сказал, не это главное. Прими его, мне будет приятно.

Девушка кивнула и взяла подарок. В коробочке оказался элегантный телефон и маленькая открытка «С любовью».

– У меня просто нет слов…

– Зато у меня нашлись, – шутливо улыбнулся Питер.

Его глаза были полны любви и искренности. Лидия не переставала удивляться тому, что такой мужчина может существовать в реальной жизни. В такие моменты она начинала бояться, что в следующее мгновение он может как тень растаять в толпе чужих и незнакомых ей людей, исчезнуть, как исчезает сон после пробуждения, оказаться лишь миражом, созданным ее чересчур развитым воображением. Но этого не происходило. Он сидел перед ней, живой, настоящий, из плоти и крови, любящий и заботливый. Он не испарялся у нее на глазах, вместо этого продолжал крепко держать ее за руку, как будто обещая, что эта сказка никогда не закончится.

Когда они вышли на улицу после трех часов, проведенных за воспоминаниями о прошедшем годе, Лидия не смогла удержаться от невероятного прилива нежности и, неожиданно крепко обняв Отважного рыцаря за шею, тихо прошептала ему на ухо:

– Спасибо…

– За что? – Питер положил руку ей на талию, с удовольствием вдыхая приятный запах ее волос.

– Просто за то, что ты существуешь в этом мире… Сегодня я не представляю его без тебя…

Уже вечером, засыпая в своей постели и чувствуя тепло рук Питера, нежно прижимающего ее к себе, Лидия поняла, что даже не считая тайны о своей вечной жизни, она все равно не до конца откровенна с Питером. Что-то похожее на невидимый щит не позволяло ей всецело принадлежать этим чувствам. Отважный рыцарь походил на теплый ночной бриз, ласкающий кожу через приоткрытое окно, но она не открывала его настежь, опасаясь, что даже такой нежный ветерок может обернуться лихим сквозняком, который однажды хлопнет дверью и выбьет окна, с шумом покидая ее сердце.

– О чем ты думаешь? – услышала она голос Питера.

«Может, он и впрямь читает мои мысли?» – подумала Лидия, а вслух сказала:

– Обо всем сразу и одновременно ни о чем конкретном. Поверь, в моей голове такое случается…

– Буду иметь в виду, а теперь выбрасывай весь этот хлам из головы, тебе нужно отдохнуть. По твоим рассказам я понял, что на новом месте будет нелегко, так что набирайся сил.

– Хорошо, – девушка закрыла глаза и уткнулась носом в теплое плечо Отважного рыцаря. – Добрых снов.

– И тебе.

Утром Питер разбудил Лидию запахом крепкого кофе и сандвичей:

– Просыпайся, тебе на работу, а мне еще домой переодеваться перед госпиталем.

– Так ты поезжай, не жди меня.

– Я тебя подвезу, даже разговоров никаких быть не может.

Через сорок минут они уже садились в машину.

– Ты сегодня опять до шести? – спросил Питер, забрасывая сумку на заднее сиденье.

– Наверное, не знаю пока. Я позвоню.

– А в Аргентину ты полетишь в следующий понедельник?

– Да, кажется, дня на два… Зависит от того, как пройдут переговоры.

– Я так и понял, – англичанин торопливо сел за руль и вдруг, как будто вырвавшись из круговорота утренних сумбурных мыслей, посмотрел на спутницу: – Я рискую умереть от тоски, если сегодня ты задержишься дольше…

– Я постараюсь не задерживаться, – пообещала она.

– Договорились, – он с облегчением улыбнулся.

Лидия вошла в офис и, приветственно кивнув Бет, стала подниматься на второй этаж. Джеймс уже ждал ее у входа в приемную.

– Доброе утро, – в несвойственной ему торопливой манере встретил он новую сотрудницу. – Зайдите ко мне, пожалуйста.

– Хорошо, – Лидия проводила скрывшуюся за дверями фигуру босса настороженным взглядом и вошла следом. Поздоровавшись с Дорис, она проскользнула в светлый кабинет.

– Появились некоторые изменения в планах по переговорам с мистером Беналисом.

Лидия присела в кресло:

– Какие?

Джеймс не успел ответить, как раздался стук в дверь и, не дожидаясь приглашения, в кабинет вошел Лайнус:

– Вылет через пять часов. Надо поторопиться.

– Что? – девушка подняла на заместителя недоуменный взгляд.

– Я объясню, – Джеймс жестом остановил Лайнуса, который, судя по виду, уже готов был произнести в адрес Лидии что-то нелестное.

– Представитель мистера Беналиса час назад принес нам свои извинения и передал, что его босс не может провести встречу в условленное время в силу некоторых обстоятельств. Но он может встретиться с нами завтра, если нас это устроит.

– Я так понимаю, – резюмировала Лидия, – нас это устроило?

– Мы не можем ждать еще месяц. Этот объект нужен нам как можно скорее.

– Но я же совершенно не готова…

– Не думаю, что еще несколько дней могли бы хоть что-то исправить, – успел вставить язвительное замечание зам.

– Это да, – согласно кивнула девушка, поддерживая его тон. – Но я бы хоть видимость бурной деятельности успела создать, не так ли?

Лайнус недовольно фыркнул.

Его тон так задел Лидию, что желание утереть ему нос стало почти нестерпимым. Она даже не раздумывала, прежде чем сказать:

– Мне нужно съездить домой и собрать необходимые вещи.

– Хорошо, мы заедем за вами через два часа, – кивнул Сказочник.

В его взгляде, в отличие от презрения в глазах Лайнуса, читалась благодарность. Лидия вышла из кабинета и, закрыв за собой дверь приемной, тут же набрала номер Питера. Он не отвечал. Лидия сунула телефон в сумку и быстрым шагом спустилась в холл. В ее душе бушевало возмущение, к тому же нежданная новость не на шутку встряхнула всю ее нервную систему.

– Лидия, Роджер вас отвезет, – услышала она позади голос Джеймса.

Девушка только кивнула в знак благодарности и пошла следом за мгновенно оказавшимся рядом водителем.

Когда «Роллс-Ройс» подъехал к дому, в сумочке мелодично зазвонил новый телефон.

– Спасибо, Роджер, – она улыбнулась мужчине и, выйдя из машины, ответила на вызов.

– Ты мне звонила? Я был в душе, – голос Питера звучал очень бодро.

– Звонила, – Лидия поняла, что сейчас просто вынуждена его расстроить. – Я должна лететь в Аргентину сегодня. Это очень важно.

– Сегодня? – недоуменно переспросил мужчина.

Девушка представила себе его мокрые, взлохмаченные полотенцем волосы, удивленное выражение карих глаз, медленно сменяющееся тревогой… Ее сердце сжалось от любви к нему…

– Да, я должна быть в аэропорту через три часа. Сейчас подъехала к дому, чтобы собрать кое-какие вещи…

– Я приеду, – заявил Питер.

– Не нужно, – попыталась остановить его девушка. – Я скоро вернусь, через пару дней.

– Нет, я не могу тебя так просто отпустить. Там что-то случилось? Какие-то проблемы?

– Нет, просто иначе переговоры по сделке могут отложить на неопределенное время… Тебе нужно ехать на работу, а мне в аэропорт, это неоспоримый факт…

Спустя минут десять Лидии удалось-таки добиться от Отважного рыцаря утвердительного ответа, он поехал в госпиталь. Девушка положила трубку и принялась быстро укладывать в небольшой чемодан одежду. Мысли в голове путались. Что она будет там делать? Как поможет Джеймсу? Неужели она его разочарует? И тут девушка поймала себя на мысли, что, несмотря на жгучее желание утереть нос Лайнусу, проявив свой профессионализм, она намного больше хочет помочь Джеймсу, боится подвести его и не оправдать его надежд.

– Странно, – на мгновение остановившись, Лидия вслух проанализировала свои ощущения.

Но времени на психоанализ не было. Девушка переоделась в удобные джинсы и кофточку, взяв с собой на выбор строгий черный брючный костюм и голубую двойку, состоящую из юбки-карандаша длиной чуть ниже колена и легкого пиджака. Две белые рубашки, туфли, белье, майки… Она закрыла чемодан и с облегчением опустилась на кровать, подтянула к себе одну из подушек, которая все еще хранила запах Питера, и, нежно обняв, закопалась в нее лицом. Раздался звонок в дверь. Лидия со стоном поднялась с кровати. Пора.

Частный самолет ждал их в аэропорту. Лайнус поднялся на борт за несколько минут до приезда Джеймса и Лидии. Они сели в кожаные кресла, и миленькая стюардесса тут же предложила им что-нибудь выпить.

– Сколько нам лететь? – спросила Лидия, стараясь справиться с волнением, вызванным всей этой суетой.

– Около пятнадцати часов, – Джеймс немного нахмурился и посмотрел в иллюминатор. – Только бы погода не подвела.

– Тогда принесите мне чашку крепкого чая, подушку и одеяло, – попросила она услужливую стюардессу.

– Конечно, мисс, – ответила та и скрылась за бежевой шторкой в хвосте самолета.

Лидия закрыла глаза ладонями, стараясь справиться с никак не отступавшим волнением.

– Успокойтесь, – Джеймс с сочувствием посмотрел на девушку.

– Никак не получается, – покачала головой та.

– А вы постарайтесь, – не отрываясь от чтения газеты, с издевкой заметил Лайнус.

Лидия ничего ему не ответила, хотя волна негодования тут же захлестнула ее с головой. Нет уж, подумала она про себя, огрызаться и собачиться с ним на глазах у босса будет большой ошибкой. Купиться на провокации – значит показать свою слабость, лучше она продемонстрирует свои истинные возможности, ее успех будет самым большим и грязным камнем в огород этого самодовольного Аристократа!

Когда пилот объявил подготовку ко взлету, Лидия уже успела выпить две чашки горячего напитка и удобно устроиться на мягкой подушечке, прикрыв ноги пледом.

– Пятнадцать часов! – еле слышно пробубнила она себе под нос, бросив короткий взгляд на наручные часы.

– Вы что-то сказали? – Сказочник оторвался от изучения бумаг.

– Просто я никогда не проводила так много времени в воздухе, – ответила Лидия.

– Самое время начать привыкать. Нам придется немало полетать по свету, – улыбнулся Джеймс.

Лидия посмотрела на Лайнуса, который по-прежнему просматривал свежую прессу, и прикрыла глаза. Но спать ей абсолютно не хотелось. В мыслях всплыл образ Питера, она снова представила себе его расстроенный взгляд и грустную улыбку. Лидия искренне сожалела о том, что так случилось, но ведь другого выхода не было. Интересно, если подобные ситуации на работе не являются форс-мажором, а напротив, случаются довольно часто, как долго ее Отважный рыцарь сможет выдерживать подобное? Девушка вспомнила пару своих бойфрендов, которые категорически не хотели мириться с ее загруженностью на работе и поздними совещаниями, и именно в те моменты, когда ей нужна была поддержка после тяжелого рабочего дня, она слышала в свой адрес лишь обвинения в эгоизме и еще черт знает в чем. Лидия отогнала от себя неприятные воспоминания и, открыв глаза, протянула руку к одной из газет. С первой страницы на нее смотрели двое темнокожих оборванных ребятишек, снятых на фоне полуразрушенных построек.

– «Голод в Нигерии», – тихо прочитала она заголовок. – «Все только делают вид, что что-то делают».

Лидия тупо уставилась на страницу. Что-то будто щелкнуло у нее в голове, и какая-то пока не до конца оформившаяся мысль закрутилась в мозгу.

– Почему он перенес встречу? – вдруг спросила она у Джеймса.

– Что? – тот вновь оторвался от бумаг. – Почему перенес… Ах, мистер Беналис! Не знаю, может просто хочет подогреть интерес, может у него на тот день наметились более важные переговоры…

– А когда у меня будет доступ в Интернет?

– Думаю, уже скоро. А что? – Сказочник с интересом посмотрел на собеседницу.

– Да так, хочу кое-что поискать…

– Нет проблем, я дам вам свой ноутбук.

Когда девушка наконец-то удобно устроилась перед экраном небольшого лэптопа, она быстро набрала в поисковике слово «Фотообои» и принялась рассматривать представленные на сайте варианты.

– Что это? – Джеймс с любопытством взглянул на манитор.

– Фотообои. Вот эти я хочу разместить на всю стену напротив моего рабочего стола, – с гордостью сообщила девушка. – Как вам?

Сказочник посмотрел на изображение. Горы. Закат. Едва тронутое невесомыми полосками облаков небо. Узкий серпантин безымянной дороги, устремленный в сумеречную даль и скрывающийся в манящей неизвестности.

– Весьма… – задумчиво проговорил он. – Я думаю, вы не просто так выбрали подобный сюжет?