Читать книгу "Дом некромантов"

Глава 11

– Я разведу огонь, – сказал Джулиан и, собрав хранящиеся в соседней комнате дрова, приступил к работе. Рен знала, что ей следовало бы помочь, но она хотела услышать ответ брата. Поэтому поторопила его взмахом руки.

Хоук едва успел открыть рот, как в одном из проходов послышался отдаленный грохот, и земля затряслась под их ногами. Рен встревоженно обернулась, но толчки уже прекратились, и снова наступила тишина.

– Что это было? – спросил Лео, который до этого копался в одеялах. Видимо, чтобы найти достаточно мягкое для его королевской персоны.

– Колодец, – смиренно развел руками Хоук. – Он неустойчивый.

– А туннель? – слишком уж пронзительно уточнил принц.

– Достаточно прочный, – ответил некромант, откладывая банку. – Правда, иногда здесь случаются обвалы, но тогда шума обычно больше.

– Как успокаивает, – отозвался Лео, снова сосредоточившись на одеялах. – И эта угроза будет висеть над нами до конца путешествия?

– Более или менее, – признал Хоук.

– Так этот туннель ведет прямиком к колодцу? – спросила Рен.

– Нет, не именно этот, – уставился на свои ноги некромант. – Но в конце концов приведет. Здесь около дюжины проходов, и все заканчиваются в некрополе.

– А, некрополь, – начала Рен, забирая одно из отвергнутых принцем одеял, чтобы усесться на него. – Это там, где мы с Джулианом видели тебя в прошлый раз?

– То был Холлоу-холл, дворец в центре города, названный в честь резиденции Дома Костей, – поправил девушку Хоук, имея в виду Мэрроу-холл в Костяных землях. – За ним расположено еще одно важное строение– собор Хранителей. Многое было разрушено землетрясениями, но эти два здания уцелели. А колодец находится прямо под ними. Если хотим добраться до него незамеченными, лучше избегать и храма, и дворца. К счастью, я знаю путь.

Лео, найдя подходящее одеяло, устроился поудобнее, снова достал золотые отмычки и, протянув руки к огню, который развел Джулиан, принялся возиться со своими наручниками. Рен придвинулась ближе, надеясь, что следом он освободит и ее.

– А потом? – спросил присоединившийся к беседе Джулиан. – Можем ли мы уничтожить эту штуковину? Или это еще одна из не продуманных до конца идей Рен?

Столь агрессивное замечание было излишним.

Хотя и справедливым.

Девушка взглянула на брата, который предпочитал смотреть в землю, чем на кого-либо из них.

– Не знаю. Не думаю, что кто-то вообще пытался.

– Конечно же, – фыркнул Джулиан. – Ведь эта штука обращает любого обычного мастера в бога, дарует силы, которых не должно существовать.

Рен могла только предположить, что «обычной» он назвал именно ее. Еще одно колкое замечание. Она крепко сжала губы, чтобы воздержаться от ответного выпада, но, судя по тому, как на нее покосился Лео, прилагаемые усилия отразились на ее лице.

– Превратить целое поле тел в пыль и раздробить кость в руке еще живого человека, – пробормотал Джулиан. – Кто бы отказался от подобного?

Гнев Рен только усилился, подогреваемый стыдом.

– Вот почему мы и собираемся его уничтожить, – рявкнула она. – Потому что некоторым из нас подобное могущество не нужно.

Джулиан бросил на нее взгляд через плечо и открыл рот, собираясь возразить, но, похоже, передумал и сосредоточил все свое внимание на огне.

Рен, которую его молчание только еще больше разозлило, сверлила спину Джулиана взглядом. Но прежде чем она успела произнести что-то, о чем потом точно пожалела бы, Джулиан, который все еще смотрел на пламя, мягко спросил:

– Почему? Я же знаю, насколько ты амбициозна. Так почему ты отказываешься от силы? Только подумай об уважении, которое ты получила бы, каким бы героем стала.

Рен не поверила своим ушам.

– Именно так и думал Локк Грейвен, и посмотри, к чему это его привело.

– Но ты не он.

– Нет, я еще хуже.

Джулиан нахмурился, а Лео сказал:

– Ты этого не знаешь.

Джулиан бросил на девушку оценивающий взгляд.

– Чего ты так боишься?

Боится? Рен попыталась найти ответ.

– Для начала того, что железные ревенанты переберутся через Пограничную Стену.

– И?

– И? Свободно разгуливающая нежить, поглощающая Владения. Стать тому причиной…

– Но в этом нет твоей вины.

Рен подняла руку, демонстрируя кольцо.

– Но она могла быть. Если я и боюсь чего-то, то себя самой.

Теперь на нее смотрел не только Джулиан, но и Лео с Хоуком.

Рен вскочила на ноги.

– Только посмотри, что натворил Локк. А ведь он был хорошим человеком. Благородным и самоотверженным, а я… я не такая. Он хотел спасти мир, стать героем. А я стремилась спасти лишь себя.

– Неправда, – мягко возразил Лео. – Ты спасла меня.

– Думаю, Джулиан прав, – невесело рассмеялась Рен. – Я спасла тебя, только чтобы помочь себе. С этого все и началось. Вот какие мотивы мной двигали. Я эгоистичная, безрассудная, сначала действую, а потом думаю. – Она вскинула брови, бросая Джулиану вызов оспорить все то, что он и сам говорил… множество раз. – И такой человек, по-твоему, должен обладать неограниченной силой?

– Никому не следует ей обладать, – покачал головой кузнец.

– Вот именно, – сказала Рен, пытаясь прийти в себя и успокоить разбушевавшиеся чувства. Ее сердце бешено колотилось, а ладони вспотели. – Поэтому мы разрушим колодец.

Она опустилась на одеяло и обхватила колени руками.

Когда Лео потянулся к ней, Рен вздрогнула, пока не осознала, что он всего лишь хотел расстегнуть ее наручники.

– Ой, спасибо, – пробормотала она.

Лео подмигнул ей и склонился над замком.

– Ты можешь рассказать нам, из чего сделан колодец? Как он работает? – обратился принц к Хоуку. Рен чувствовала на себе взгляд Джулиана, но отказывалась посмотреть на него в ответ.

– Такой же колодец, как и все остальные, – отозвался Хоук. – Только вместо воды в нем магия. Она поднимается из глубин. Большинство мастеров получают материалы для работы из того, что было погребено в почву. Железная руда, крупицы золота, – он по очереди указал кивком на Джулиана и Лео, прежде чем остановить свой взгляд на Рен, – или кости. Но, как и с водой, чтобы получить больше, нужно добраться до источника. Это и сделали древние некроманты. Они копали все глубже, пока не нашли их– огромные запасы чистой магии. Тогда они построили колодец, чтобы заключить силу в ловушку и вытянуть магию на поверхность.

– Чистая магия, – повторила Рен, припоминая, как Хоук создавал железного ревенанта. Как он светился от силы.

– Та часть, которую вы видели, на самом деле лишь бассейн, чаша, которую наполняет магией расположенный внизу колодец. В городе таких несколько.

– И они протекают, – заметила Рен, вспомнив трещины, что окружали бассейн в тронном зале. – Из-за этого происходят землетрясения?

Хоук кивнул.

– Магию нельзя сдерживать подобным образом. Она не такая медленная и устойчивая, как вода. Она активна. Жестока. Как лава.

– То есть вы, по сути, проделали в вулкане дыру? – спросил Джулиан. – И теперь остается лишь ждать, когда он взорвется?

– Он уже взрывался, верно? – вмешался Лео. – Пролом. Чрезмерная добыча полезных ископаемых.

– О, дело не в полезных ископаемых, – сказал Хоук как ни в чем не бывало.

– Разве? – уцепился за эти слова Джулиан. Он уже догадывался об этом, когда обнаружил в шахте следы странных раскопок.

– Всему виной Равенна.

– Что? – открыла от удивления рот Рен. Она мысленно перебрала все, что слышала от Одиль, но в голову не пришло ни одного упоминания о том, что ее мать стала причиной Пролома.

– Ну, не только она. Еще и наши предки. Они годами пытались отыскать старые развалины. Когда кузнецы подобрались достаточно близко, Равенна и ее родители проникли в их шахты. Они убедили каменщиков проложить туннель в другом направлении, и… так все и произошло. На них обрушился неожиданный взрыв магии, который после стал Проломом. Погибли все, кроме нашей матери. Она так и не нашла их тел, но зато получила желаемое. То, чего хотели все некроманты.

– Смерть? – уточнил Лео, выглядевший весьма озадаченно.

– Силу, – пояснил Хоук. – Силу, которая построила все это, – махнул он рукой на проход и то, что находилось за ним: затерянное королевство некромантов. Откинувшись и вытянув ноги, Хоук продолжил – Силы любого мастера, прикоснувшегося к колодцу, увеличиваются, а на поверхность выходит новая магия. Хотя нет, не совсем так, – нахмурился он. – Не новая, а скрытая, как, например, твои таланты некроманта, – сказал Хоук, мотнув головой в сторону Рен. – А в моем случае– способности костолома. Ограничения, такие как дистанция и закон соотношения, меняются. Расширяются. В некоторых случаях совсем исчезают. Например, ты, – сказал юноша, поворачиваясь к Лео. – Золото– самый мягкий металл. Податливый, в отличие от железа.

– Верно, – согласился принц. – Я могу размягчить и придать ему форму голыми руками, – он поднял одну из своих отмычек и согнул ее посередине, будто она была сделана из соломы, а затем привычным движением пальцев снова выпрямил ее, – или языком. – Принц поиграл бровями, глядя на Джулиана, который закатил глаза, хотя явно с трудом сдерживал улыбку. Рен почувствовала неожиданный приступ зависти.

Хоук перевел взгляд с одного на другого в попытке понять смысл шутки, но, пожав плечами, похоже, сдался.

– Думаю, прикоснись ты к колодцу, смог бы растапливать золото. Или даже добывать его из земли.

Послышался щелчок замка на втором браслете Рен, и Лео тихо присвистнул.

– Тогда, возможно, папочка обратил бы на меня внимание.

Рен фыркнула, с благодарностью потирая обнаженные запястья, а Лео указал на все еще скованного Джулиана.

Тот протянул руки, но на лице его отразилось отвращение.

– Не называй его папочкой.

Рен покачала головой. А Хоук наблюдал за происходящим с непонятным восхищением. Девушка задумалась, доводилось ли ему раньше общаться с людьми. Кроме матери, конечно же.

С нормальными людьми.

Хотя можно ли было считать нормальными Леопольда Валорианского, Золотого принца, замену замены; Джулиана Найта, едва не убитого наследника Дома, который все считали разрушенным; и Рен Грейвен, вроде бы некроманта, неудавшуюся валькирию, изгнанного костолома и дочь предателя или убийцы (а может, и того и другого)?

– У железа, с другой стороны… ну, у него есть свои уникальные свойства, – продолжил Хоук.

– Например? – спросил Джулиан.

– Ну, его ведь можно намагничивать, верно?

Джулиан кивнул.

– Существует природный магнит– оксид железа, называемый магнетитом, – который можно использовать для придания магнитного заряда обычному железу.

– Предполагаю, колодец дал бы тебе возможность самому заряжать железо.

Джулиан моргнул.

– Получается, любое железо можно превратить в магнит? Своими руками, только с помощью магии?

– Почему нет, – пожал плечами Хоук.

– Представляешь, если бы ты намагнитил собственную руку, – заметил Лео. – Ты больше никогда бы не уронил меч.

– Я его и так никогда не роняю, – в свою защиту заявил Джулиан, хотя они все знали, что это неправда. Вмятина на шлеме, которую ему пришлось залатать (спасибо Лео), служила тому доказательством. – Почти, – пробурчал он себе под нос.

Рен снова сосредоточилась на Хоуке.

– Сам по себе колодец способен на что-то еще, кроме пробуждения мертвых? Ну не знаю… меняет ли он тех, у кого нет магии? Может ли он наделить их способностями мастеров?

Хоук взвесил ее слова.

– Не думаю. Магия уже много лет просачивается сквозь землю, а я все еще не слышал о появлении новых мастеров в окрестностях.

– А ты бы услышал? – с сомнением спросила Рен, наблюдая, как щелкнул замок на запястье Джулиана и последние наручники со стуком упали на землю. Кузнец пробормотал слова благодарности. – Разве ты общаешься с жителями Земель Пролома?

Выражение лица Хоука стало непроницаемым, и у Рен возникло ощущение, что сама того не желая, она задела его за живое.

– Я слежу за сплетнями.

Она ждала, что брат продолжит, и он смущенно пожал плечами.

– Подслушиваю. Или поручаю им сделать это за меня.

Рен не знала, говорил ли он об обычной нежити или ходячих ревенантах, а может, о фамильярах… Но все же сама идея завораживала. И тревожила.

– Ты знал, что мы были там? – резко спросила девушка. Хоук склонил голову набок. – Когда мы с Джулианом впервые вошли в Одержимые Земли, в Норвуде мы наткнулись на ревенантов, которые велели нам уходить. Они доложили тебе об этом? Или это ты приказал им выпроводить нас?

Хоук отвел взгляд.

– Я приказал им прогонять каждого. У нас уже достаточно тел. Поскольку в новых мы не нуждаемся, я использовал несколько ревенантов, чтобы те охраняли периметр.

– Охраняли? – едва не вскрикнул Джулиан. – Они напали на нас.

– Потому что я атаковала их, забыл? – напомнила Рен, ткнув себя пальцем в грудь. – Потому что я безрассудная.

Он одарил ее взглядом, который каким-то образом говорил, что он рад, что тогда оказался прав, но раздражен, что ошибся теперь.

– Их повиновение иногда дает сбой, – пояснил Хоук. – Особенно когда они достаточно далеко от меня. Будучи сосудом, я могу вобрать в себя ограниченное количество магии, а ревенанты не привязаны ко мне так, как фамильяры, – через усилитель и постоянный контакт. Хотя лучше пусть один умрет, а остальные бросятся наутек, чем погибнут все, правда? – Хоук встревоженно переводил взгляд с одного на другого, как будто действительно не был уверен в своих словах.

– Мрачновато, но, полагаю, расчеты сходятся, – сказал Лео.

– Так ты приказал им охранять периметр, потому что так велела Королева Трупов? – спросила Рен. – Или ты сам так решил?

– Я сам отдал приказ. Ее это не беспокоит. Она не обременяет себя подобными хлопотами… зациклена на собственных амбициях. Когда дело касается живых и мертвых она… беспощадна.

Несмотря на растущее тепло от костра, по спине Рен пробежал холодок. Она поняла, что настоящим испытанием, скорее всего, станет не разрушение колодца, а победа над Королевой Трупов.

– А где она сейчас? Ваша ма… королева? – спросил Джулиан, взглянув на Рен так, словно не знал, как лучше упомянуть эту женщину. Его догадка была такой же верной, как и ее. За исключением общей крови, Рен с Равенной ничего не связывало. Возможно, так было даже лучше. Это упростило бы момент, когда ей пришлось бы встретиться с Королевой Трупов лицом к лицу, сразиться с ней. – И где сейчас железные ревенанты? Если хотим преуспеть, придется пройти мимо них всех.

Несмотря на возникшую между ними холодность, Рен почувствовала облегчение из-за того, что он все еще придерживался ее плана, хоть и «не продуманного до конца». Что он все еще хотел попытаться.

– Равенна ожидает моего возвращения во дворец. Если проявим осторожность, сможем пройти мимо нее незамеченными. К тому моменту, когда она поймет, что что-то не так, мы уже будем на месте. Что касается железных ревенантов, они в соборе Хранителей. Без меня их с места не сдвинуть. Их… слишком много.

– Насколько много? – прошептала Рен.

Хоук нервно заерзал.

– Не уверен насчет точного числа.

– Мы тебя не виним, – мягко заверил Лео. – Что бы она ни заставила тебя сделать.

Рен с благодарностью посмотрела на принца. Он всегда знал, что сказать.

Хоук глубоко вздохнул и поднял глаза.

– Их много. По меньшей мере сотня.

Рен боялась именно этого, но когда цифра была произнесена, группу охватило чувство мрачной целеустремленности.

– Даже если не попадемся Равенне и железным ревенантам, даже если доберемся до колодца… Мы все еще не знаем, как его уничтожить, – заключил Джулиан, возвращая разговор к насущной задаче.

– Кажется, я знаю, – спокойно ответил Хоук.

– Как? – пристально посмотрела на него Рен.

– Ну, – начал он, слегка наклонившись вперед. – Чтобы создать колодец, древние некроманты должны были найти материал, который притягивал и поглощал магию.

Лео выпрямился, как будто уловил то, что Рен еще предстояло понять.

– Материал, над которым они имели власть, – продолжил Хоук, и до Рен дошло.

– Погоди, хочешь сказать, что колодец сделан из нежити?

– Нет, – в этот же момент выдохнул Джулиан.

– Как только они достаточно глубоко разрыли землю и нашли магию, им нужен был способ ее извлечь. Что может быть лучше нежити, источника и средоточия их собственной магии?

– Теоретически подошел бы любой материал, подвластный мастерам, – задумчиво протянул Лео. – Кузнецы или ювелиры, чтобы добиться такого же эффекта, построили бы колодец из цельного железа или золота.

– Но мы говорим о нежити, – возразила Рен. – О призраках. Как можно построить что-то из чего-то бестелесного?

– Тебе в голову не приходит идея, как сделать их телесными? – тихо спросил Хоук.

– Ревенанты, – выдохнул Джулиан.

Рен взглянула на брата в ожидании подтверждения.

– Так они привязаны к своим костям? Как железные ревенанты? С этими стержнями?

Хоук наклонил голову.

– Лучший способ сохранить колодец. Призраки поддерживают кости в первоначальном состоянии на протяжении веков. Не будь они привязаны к своим костям, те сгнили бы быстро, и колодец протекал бы еще сильнее, чем сейчас.

– Ты сказал, что знаешь, как его разрушить, – медленно произнес Лео, словно пытаясь найти разгадку, пока говорил.

– Разве это не очевидно? – отозвался Хоук. – Разрушив кости, мы разрушим колодец.

Все трое повернулись, чтобы посмотреть на Рен.

– Разрушить кости? Это не освободит призраков… Им просто некуда будет идти.

– Это их ослабит, – пожал плечами Хоук. – И если ты постараешься, они превратятся в пар, неспособный впитать в себя магию.

Рен вскочила на ноги. Она чувствовала на себе взгляд каждого, особенно Джулиана. Они совсем недавно говорили об этом. Она не желала становиться еще одним Локком Грейвеном, пытавшимся спасти мир, оставляя за собой разбитые жизни.

– О каком количестве нежити мы говорим? – уточнил Лео.

– Сотни.

Рен затошнило.

– Нет, это… Должен существовать другой способ.

– Принести в жертву сотни душ, чтобы спасти тысячи? Чтобы спасти Владения? – спросил Хоук. – Как по мне, так справедливая цена.

Рен зажмурилась. Была ли эта цена справедливой? Даже тогда? В конце концов, Локк положил конец войне. Не поступи он так, погибло бы больше людей. Простых жителей. Невинных.

Но вечное проклятие… Страшная кара.

– А что станет с железными ревенантами, если колодец разрушат? – спросила Рен.

– Магия колодца помогла создать их, она же должна отправить их в наступление. Я могу управлять одним или двумя, но чтобы отправить в путь всех разом… Еще и на такое большое расстояние? Для этого нужен колодец. Если его разрушить, необходимая сила исчезнет. По сути, они просто застрянут здесь.

Уничтожить их было бы по-прежнему непросто, но, по крайней мере, они не нападут на Владения. Сердце Рен воспарило при мысли о том, что одним махом они уничтожат колодец и обездвижат железных ревенантов, но затем она вспомнила, что ей предстояло ради этого сделать…

– Ты в этом уверен? – спросил Джулиан, наконец оторвав взгляд от Рен. – Откуда ты знаешь, что это сработает?

– Я не знаю, – ответил Хоук. – Только предполагаю. Но я знаю, из чего сделан колодец. И я понимаю магию. Это сработает. Должно сработать.

– Это ужасная затея, – заявил Джулиан. – Что, если мы проделаем весь этот путь, а его догадки окажутся ошибочными? Мы не можем рисковать жизнями, основываясь на интуиции.

Хотя он в каком-то смысле говорил то же самое, о чем думала сама Рен, она также осознавала, что второго шанса у них не будет. Они должны попытаться. И насколько бы ограниченными ни были познания Хука, они все же более обширны их собственных.

– У тебя есть идея получше? – сказала она. – Мы сами попросили его рассказать, как разрушить колодец.

– Так ты согласна? – вскинул брови Джулиан.

– Нет, я… я не знаю, но это уже что-то.

– Мы сбежали из Крепости, преследуемые каждой стороной, и даже не догадывались, как избавиться от колодца, – резонно заметил Лео. – По крайней мере, мы на правильном пути.

– Вот именно, – заявила Рен. – Теперь у нас есть план и проводник. К тому же мы нашли проход, который спрячет нас от твоего дяди и моего отца. Думаю, мы хорошо справляемся.

– А я думаю, что у тебя низкие стандарты, – усмехнулся Джулиан.

Рен склонила голову набок и улыбнулась.

– Кажется, ты прав. Ведь я же поцеловала тебя.

Глава 12

Обстановка была явно напряженной, когда они готовились ко сну.

Рен сверлила взглядом затылок Джулиана, который отвернулся от нее в тот момент, как эти слова слетели с ее губ.

Кажется, ты прав. Ведь я же поцеловала тебя.

Рен вздохнула.

Она повела себя по-детски.

Джулиан имел полное право злиться на нее вечно.

Но это еще не значило, что ей это нравилось. Ей стоило переживать его ненависть с изяществом и достоинством.

Но девушка намеревалась страдать как всегда– с плохим характером и хмурым видом.

Огонь почти погас, ее спутники засыпали, а Рен молча переживала.

Сон навалился на нее тяжестью плотного одеяла, так что когда чуть позже Рен проснулась от вспышки призрачного света, то не сразу поняла, что происходит. Она растерянно моргнула, напоминая себе, где и с кем находится, прежде чем, прищурившись, разглядеть низкую крадущуюся фигуру.

Призрак?

Но нет… фигура была недостаточно яркой и четко очерченной. Ее края мерцали и расплывались, искаженные разлагающимся трупом, в который существо было заточено. Тогда ревенант?

Рен резко выпрямилась.

– Хоук? – прошептала она, но в давящей темноте некроманта нигде не было видно. Он сказал, что останется дежурить, поскольку лучше всего мог справиться с проблемами, если те появятся.

Но проблема была здесь, а Хоук– нет.

К счастью, Рен тоже кое-что умела. Пусть эти способности и вызывали у нее неприязнь, она все же могла повелевать нежитью. А еще она была костоломом. Все могло оказаться куда хуже.

– Джулиан, – пробормотала Рен и потрясла его за закованное в железо плечо. Несмотря на неудобство, он предпочел спать в доспехах, за исключением шлема. Справедливости ради стоило отметить, что Рен тоже не стала снимать костяную защиту, но в таком месте, как это, ее доспехи хотя бы могли действительно пригодиться. Джулиан же не стал раздеваться для собственного спокойствия, хотя теперь это играло им только на руку, ведь он уже был готов к бою. – Лео, – добавила Рен, толкнув принца ногой, чтобы отомстить ему за ночь в погребе. – Просыпайтесь!

Первым отреагировал Джулиан: как всегда, настороже. Он ловко вскочил на ноги.

Лео неуклюже последовал его примеру.

– В чем дело?

Рен не была уверена до конца. Ее чувства обострились, но тлеющего огня было недостаточно, чтобы осветить их цель, а все призрачные факелы погасли.

– Восстань, – пробормотала Рен. Ближайший факел, мигнув, так и не зажегся. Она покрутила кольцо и вложила в него все свое намерение. – Восстаньте!

Повсюду вспыхнули черепа, так ярко, что Джулиан и Лео вскрикнули, но Рен, несмотря на слезящиеся глаза, заставила себя сосредоточиться на приближающейся нежити.

Сгорбленной, ползущей… Хотя нет, это был ревенант четвероного животного. Рен даже не подумала об этом, поскольку духи животных не задерживались в мире живых надолго. Но они находились на Землях Пролома, поэтому удивляться не стоило.

Когда нежить выползла на призрачный свет, Рен увидела серую, покрытую кровью шкуру и широко разинутую пасть.

Что там Хоук говорил по поводу волков?

Низкий рокочущий рык эхом отозвался в ушах Рен. Призраки животных обычно оставались мирными, но обратное тоже случалось. Даже они могли впасть в неистовство или наброситься на живых.

Прежде чем девушка успела предупредить остальных, которые не слышали рычания, по туннелю разнесся грохот, который отдался в ногах Рен и не остался незамеченным для Лео и Джулиана.

– Что за… – спросил принц, крутанувшись на месте.

– Туннель, – безапелляционно ответил Джулиан, снова надевая шлем. Источник звука, казалось, находился прямо перед ними, как и ревенант. – Это существо, должно быть, пытается сбежать.

– Ага, прямиком в наши объятия, – буркнула Рен.

– Просто прекрасно, – произнес Лео. – А где твой брат?

– Не знаю. Спрячьтесь за мной, – скомандовала девушка, обнажая клинки. В надежде перехватить ревенанта Рен вышла на середину перекрестка. Он приближался со стороны северного туннеля, в то время как они прибыли с юга. В остальных двух проходах все еще не горели факелы, так что в них царила кромешная тьма.

Щелчок и скрежет подсказали Рен, что Джулиан достал свой меч-хлыст. Она верила, что он способен защитить Лео, пока она будет сражаться с восставшим волком.

– Остановись, – громко и отчетливо произнесла Рен. Она почувствовала знакомую вибрацию голосовых связок, низкий тембр, который порождала в ней магия некроманта.

Волк уже был настолько близко, что Рен видела его острый облысевший хвост с волочащимися за ним клочьями шерсти и плоти. Когда ревенант остановился, Рен охватило облегчение… Но она поторопилась с выводами.

Новый рык существа прозвучал более низко и угрожающе, а его дух разгорелся ярче, имитируя то, как встала бы дыбом шерсть на загривке живого волка.

– Остановись, – повторила Рен дрогнувшим голосом. – ОСТАНОВИСЬ!

Волк не обратил внимания на ее слова и продолжил надвигаться. Медленно отступая, Рен опустила взгляд на кольцо на ее пальце. Неужели его магия иссякла? Но она только что с легкостью зажгла факелы.

Что же изменилось?

Она всмотрелась в пустые глазницы волка, через которые проникал призрачный свет. Сгнившие мышцы ревенанта напряглись, кости заскрипели, когда он приготовился к прыжку.

– Нет! – закричала девушка, но в этом не было никакого смысла.

С широко разинутой пастью волк бросился вперед, и Рен замерла, ожидая, что он вцепится в ее кожу. В глубине души она надеялась, что ее брат был прав, когда сказал, что у нее иммунитет к смертельной инфекции. Хотя в то же время Рен задумалась, не избежит ли она этого опасного недуга только потому, чтобы волк острыми, как лезвия, зубами вырвет ей глотку.

Прежде чем она успела принять свою судьбу, появилась еще одна вспышка призрачного света. Рен испуганно ожидала появления других ревенантов, но мимо нее, прямо навстречу волку, пронеслась маленькая призрачная фигура… Еще одно животное? Его внезапное появление заставило волка попятиться в замешательстве, предоставив Хоуку шанс загородить Рен от надвигающейся опасности.

Пока двое животных– призрак и ревенант– кружили вокруг друг друга, брат Рен повернулся к ней и остальным. На его голове снова красовалась маска, а глаза светились зеленым.

– Направляйтесь к восточному проходу. И побыстрее. Я его задержу.

Рен пыталась осознать произошедшее. Еще один фамильяр? И почему Хоук просто не приказал волку убраться, как другим ревенантам?

– Рен, – раздался у самого ее уха голос Джулиана. – Пойдем.

Покачав головой, она подняла повыше клинки и последовала за Джулианом и Лео, которые бросились к восточному проходу.

В страхе, что магия, которую она так ненавидела, покинула ее, Рен не могла найти слов. Вместо этого она зажгла ближайший факел. Призрак внутри пробудился к жизни, так же, как и ее голос. Рен с облегчением начала зажигать черепа один за другим по мере того, как путники продвигались по туннелю.

Пока Лео шел впереди, Джулиан оставался рядом, придерживая Рен за плечо, пока она пятилась, чтобы убедиться, что их не преследуют.

Проход, темный и сырой, в конце концов перестал быть таким тихим.

Земля снова задрожала, в этот раз ближе, и из трещины, открывшейся в стене рядом с ними, полился белый свет.

Как только он коснулся воздуха, то рассеялся, точно пар, и Рен поняла, что перед ними магия. Чистая магия, несмотря на то что до Пролома оставалось еще несколько дней пути.

– Колодец, – прошептала девушка. Постанывания и скрип впереди означали, что этот толчок не последний.

Вложив один из клинков в ножны, Рен протянула руку к ручейкам магии, но так и не смогла до них дотронуться.

– Должно быть, она течет по всем Землям Пролома.

– Вот почему ревенанты появляются повсюду, а не только в Проломе, – пробормотал Джулиан, встав рядом с ней. – Земля перенасыщена магией.

Лео, по-видимому, не заинтересованный в сделанном открытии, стоял в нескольких шагах от них.

– Каким бы удивительным это ни казалось, мне не нравится идея стоять здесь и ждать, когда нас настигнет волк или когда туннель…

Еще до того, как принц успел закончить фразу, земля завибрировала с такой силой, что Рен пошатнулась и уперлась в стену, прямо возле магической утечки. С хлопком и грохотом, напоминающим гром, под ее ладонью образовалась новая трещина.

Рен отдернула руку, но камень продолжал ломаться, а трещина поползла к потолку.

Чем шире становился разлом, тем сильнее нарастал шум, пока грохот не стал почти оглушительным, доносящимся сразу отовсюду.

Лео что-то прокричал, но из-за царившего вокруг хаоса его было не слышно. Джулиан же оглядывался по сторонам в попытке отследить разрушение.

Сверху раздался последний громогласный хруст, и от стены начал откалываться огромный массивный кусок.

Рен замерла, глядя на то, как смерть спешит ей навстречу.

Но первым ее встретил Джулиан.

Он вытянул руку, железную руку, бросился вперед и остановил падение валуна, заслонив собой девушку. Поначалу она вздрогнула и пригнулась, а потом с благоговейным трепетом наблюдала, как кузнец удерживает потолок, лишь бы защитить ее.

Валун давил на Джулиана многокилограммовой массой, но его железная хватка была настолько сильной, что камень крошился под его пальцами, а трещины расползались паутиной.

Рука Джулиана затряслась, и он до скрипа сжал зубы, когда его тело охватила дрожь. Камень покачнулся, обрушив на них поток гальки и пыли, но все же остался на месте.

Пока что.

– Уходи, – выдохнул Джулиан, глядя на нее сверху. Рен заколебалась, поскольку не представляла, как может вот так оставить его, но в конце концов подчинилась, поскольку понятия не имела, как помочь кузнецу. Она выбралась как раз в тот момент, когда вес валуна вынудил Джулиана опуститься на закованное в железо колено.

От удара раздался громкий хлопок, и Джулиан, тяжело вздохнув, попытался облегчить нагрузку с помощью второй руки, но та не была усилена железом. Состоящая из плоти и крови, она не вынесла бы подобной ноши.

Рен столкнулась с Лео, который бросился вперед. Так что теперь они беспомощно смотрели на то, как Джулиан старался не уронить камень.

Его взгляд метался по сторонам в поисках возможного спасения, пока не остановился на Рен. Он нахмурился, сжал губы, а в глазах его читалось смирение.

И что-то еще, чего она не могла уловить. Злость? Сожаление? Тоска?

Что бы это ни было, чувство без названия ранило Рен в самое сердце подобно стреле. Почему она стояла на месте, пока он рисковал своей жизнью ради нее?

Пока он умирал ради нее?

Не такие между ними сложились отношения. Они боролись вместе, сражались и спорили бок о бок. А когда смерть подкрадывалась, были готовы встретить ее с высоко поднятой головой.

Когда Рен уже было шагнула вперед, Лео схватил ее за руку. Она попыталась вырваться, но тут раздался еще один отдающийся эхом стон.