Читать книгу "Цена Огня. Том 2. Дети Левиафана"

Глава 8.7

В маленькой комнатке с глухими стенами собрались лучшие воины семьи Ультаров. По крайней мере, считающиеся таковыми. Они выглядели уверенными, но держались от Людвига подальше. Он был не против.

– Сандр попытается выкрасть девку, – сказал Вальдер, внимательно всех оглядывая. Его полированная пластина блестела от света лампы. – Или убить, чтобы обвинить меня. В Доме слишком много людей. Он может подкупить слуг, чтобы её отравили или зарезали. Шлюху переведут в другое место, подальше. Три охранника будут сторожить её днём, пятеро ночью.

– Может добавить ещё? – спросил бандит с проволокой на носу.

– Нет, будет выглядеть подозрительно. И не хватит людей на остальное. Набери четыре группы, никто из них не должен знать заранее, что будет охранять. Группы тасуй между собой, одна караулит шлюху, три другие на складах. Девку переводить каждый день в новое место по моему отдельному приказу. И усилить охрану шахты, Сэйбинг может решиться на провокацию.

– Может, посадим рядом с ней рыцаря?

– И чтобы Сандр понял, что рыцарь охраняет что-то важное? Нет.

Вальдер потёр пластину.

– Когда настанет время спасения Деметрия, часть людей отправляется отвлечь внимание на фабрику, а боевая группа прорубится в дом Сэйбингов и освободит моего сына. Участников выберу я, поведёшь их ты, – он кивнул на Людвига.

– Можно я с ним? – влез Виктор.

– Посмотрим, – суровость старшего Ультара на мгновение растаяла. – Но пока вы двое ночью проверяете охрану шлюхи и другие склады, на случай слежки. Если Сэйбинг нападёт, рыцарь отбивается вместе со сменой, а ты бежишь за помощью. Все свободны.

– Твой отец всегда так перепроверяет? – спросил Людвиг, когда отправился в первый патруль с Виктором.

– А как же иначе? – ответил мальчишка. – Вот недавно мы не уследили и сбежала куча шахтёров. А ещё тут могут быть шпионы Сандра, Близнецов или Быка. Надо следить за всеми.

– А что, другие Наследники часто отправляют сюда лазутчиков?

– Конечно. Таких шахт нет нигде в Лефланде, а, может, и в мире. Бык с Близнецами так и ждут возможности их отнять, – Виктор начал шептать: – Говорят, что Близнецы поставляют оружие Сэйбингам, чтобы те захватили Акиру. Не лучевое, как у легионеров, а старинное, пороховое. Отец говорил об этот шерифу, но тот отмахнулся. Вот отец и опасается, что они похитят или убьют шлюху, а потом выставят, будто мы сами её убили и хотим войны. А когда шериф отомстит нам, Сэйбинги захватят город и отдадут Близнецам.

Людвиг не стал спрашивать дальше, он запутался в отношениях между бандами ещё в первый день. Он работал на Ультаров, ожидая, когда ему помогут пересечь пустыню. Но, скорее всего, это ложь, и никто помогать не будет. Надо уходить самому, но в пустыне слишком опасно. А назад, через границу, пути нет.

– И что вы делаете? – спросил Виктор, входя в неприметный сарай.

Пятеро бандитов, сидевших на мешках, играли в карты.

– Твой отец не запрещал, – буркнул один, покрытый уродливыми прыщами, но карты убрали.

Людвиг чихнул от витающей в воздухе пыли. Весь сарай забит мешками с чем-то сыпучим, лежащими на полу и полках. Только у дальней стены, где дверь, свободно.

– Говорили, что будем руду охранять, – прогундосил один из бандитов. – А тут девка.

– А нельзя дать ей место получше? – спросил Людвиг, глядя в щёлочку запертой двери.

Девушка сидела на полу. Комнатка с зарешечённым окошком под потолком настолько маленькая, что заложнице даже некуда вытянуть ноги. От её грустного вида немного защемило сердце.

– Про это ничего не велено.

– А воду и еду ей даёте?

– Ничего не велено.

– Скажешь так ещё раз, я тебе глотку вскрою, – тихим голосом произнёс Людвиг. – Дай ей напиться.

Охранники посмотрели злобными глазами, но угроза подействовала. Прыщавый бандит налил воды и отпер дверь ключом, который носил на шее. Заложница даже не повернулась.

– Вот и сам видишь, чего ей воду носить. Ей это не нужно.

– Ей хрен Сэйбинга нужен! – выкрикнул охранник с жидкой бородой, остальные захохотали. – Может ей свой дать? У меня-то побольше.

– Отец сказал её не трогать, – произнёс Виктор.

– А мы быстренько, он не узнает. В ней столько членов побывало, что…

– Приказ был её не трогать, – Людвиг положил руку на эфес меча. – Мне ещё раз повторить?

Этого не потребовалось. Прыщавый закрыл дверь, остальные бандиты расселись по местам, злобно бурча.

Людвиг вышел наружу, Виктор следом и заглянул в окно.

– Опять играют в карты. Даже дверь не закрыли.

– Вечный с ними. Помнишь, где резерв? Мне твой отец не сказал.

– Конечно, помню.

– И через сколько они прибегут при атаке?

Виктор задумался.

– Минут пять или десять. Но Сэйбинг не нападёт. Хотя… говорят, она уж очень ему нравится. Пошли, у нас ещё три места.

Темнеет слишком быстро. Повсюду мелкие сараи и большие грубо сколоченные ящики. Нападающим будет несложно напасть исподтишка. Если бы Людвигу было дело, он бы предложил повесить здесь фонари. Но ему плевать.

– С этой девкой та ещё история, – сказал Виктор, разжигая лампу лихтером. – Она же приехала сюда с мужем. А он продул её в карты в первый же вечер.

– Проиграл её в карты? – Людвиг удивился.

– Ага, как корову. Говорил, что отыграется, ну да где же, – Мальчишка мерзко захихикал. – Говорят, хотели в бордель отдать, да Сандр её увидал и себе забрал.

– А муж её?

– А хрен его знает, сдох уже, наверное. Такие игроки долго не живут.

* * *

Они подобрались к сараям, когда совсем стемнело. Четверо головорезов, который Эйнар видел впервые, обсуждали план.

– Сандр подкупил людей, – прошептал главарь в маске. – Один слуга сказал, что её уведут из Дома и спрячут. Другой её выследил. Она в той развалюхе, где горит свет.

– Сколько внутри?

– Пятеро. В карты играют.

– Если поднимут тревогу, как скоро придёт подмога?

– Не меньше десяти минут, – главарь поправил маску. – Так ты хотел их отвлечь, нордер?

– Да, – Эйнар похлопал сидящего рядом Шарля по спине. – Парнишка стучит в дверь и умоляет повидаться с женой. Те открывают, чтобы его прогнать, мы врываемся. Ты всё помнишь?

Шарль закивал. Не дело посвящать его в настоящий план, но выхода нет. Парень жалкий и откровенно раздражает, но история о том, как Сандр отобрал любящую жену, немного тронула Эйнара. Если всё пройдёт как надо, то парочка свалит из Акиры, а он отдаст им все свои деньги. Всё равно больше не понадобятся.

Правая рука тряслась. Почти наверняка придётся умереть. Но хоть бы что-то получилось.

– Хорошо, начинаем через… это ещё кто?

К сараю приближались двое, один нёс тусклый ламповый фонарь. Головорезы залегли в кусты.

– Патруль, – прошипел главарь. – Откуда они тут?

– Про них никто ничего не говорил. Мочим?

– Мочим. Ты и ты.

Два бойца приготовили ножи. Патруль Ультаров о чём-то переговаривался и не слышал подкрадывающихся. В свете фонаря силуэты дозорных хороши заметны, а вот головорезов в тёмном почти не видно. Человек с лампой повернулся и осветил второго. В сумерках воронёный доспех кажется чёрным. Кто же ещё здесь может ходить в рыцарской броне? Эйнар начал громко и надрывно кашлять. Главарь зажал ему рот.

– Тише ублюдок, или я тебя зарежу.

Патруль услышал звуки. Изящный меч отразил свет лампы. Бой закончится быстро.

– Валим их все вместе. Ты тоже, нордер. Ты…

Топор с хрустом поместился во лбу главаря.

– Предатель!

Последний головорез навалился сверху, пытаясь заколоть ножом. Бандит намного сильнее, Эйнар пытался держаться, но лезвие, направленное в лицо, опускалось всё ниже.

– Да брось ты свой меч! – где-то крикнул Людвиг. – Я же говорил, бесполезно оружие на спине таскать. Беги за помощью! Быстро.

Раздался топот. Эйнар поджал под себя ноги, силясь оттолкнуть бандита. Нож оцарапал щёку. Головорез вырвал руку и размахнулся, но ударить не успел, только осел на землю, громко булькая.

– Ты тут что делаешь? – Людвиг посветил лампой и вытер меч об одежду трупа.

– Вышел на прогулку, – Эйнар потрогал ранку на лице. Едва не остался без глаза. – А тут смотрю…

– Избавь меня от своих шуточек, – пробурчал рыцарь. – Я тебя не видел. Проваливай, через десять минут здесь всё будет кишеть Ультарами. Они с тобой?

Он пнул главаря.

– Да, мы должны были освободить Йохану. Наложницу Сэйбинга.

– Не удалось, – Людвиг убрал меч в ножны. – Не удивлюсь, если план придумал ты. В самый раз для тебя.

Прямо не в бровь, а в глаз.

– Ты кашлял?

– Да.

– Спасибо, что предупредил. Теперь проваливай.

– Мой план ещё не закончен, Виги.

Эйнар поднялся.

– Никогда не хотел этого, но раз уж наши пути пересеклись, то придётся скрестить оружие. Другого выхода нет, так что…

Лицо Людвига перекосилось от удивления. Это того стоило.

– Я шучу, – Эйнар фыркнул. – Расслабься.

Островитянин дал пощёчину, громкую и очень обидную.

– Проваливай, сраный шутник. Ублюдок. Я тебя видеть не могу.

– Погоди, – Эйнар пошарил в кустах и вытащил насмерть перепуганного Шарля. Парнишка с ужасом смотрел на тела, едва видимые в свете лампы. – Это муж Йоханы.

– Который проиграл её в карты? – рыцарь скривился и сплюнул.

Вот же сука. Эйнар потёр лицо. Левая щека горела от царапины, правая от пощёчины, но это не сравнится с жаром стыда от собственной тупости.

– Меня обманули, я не проигрывал её, – прогундосил парень. – У них одни шулера.

– И что это меняет?

– Виг, послушай, – Эйнар откашлялся и рассказал, что задумал.

В голове план выглядел лучше. Людвиг сплюнул.

– И ты собирался в одиночку прикончить четырёх бандитов после боя, чтобы её освободить? – он вздохнул. – Никогда больше не придумывай свои идиотские планы. От них страдаешь не только ты, но и остальные.

– Ты прав, – сказал Эйнар. Надо же, признался. Даже гром не прогремел. – Просто я хотел сделать что-то хорошее. Потому что почти везде я обосрался. Хоть напоследок попытаться исправить что-нибудь.

Людвиг посмотрел в глаза, вынул меч и несколько раз согнул клинок. Эйнар едва сдержался, чтобы не отойти.

– Эту штуку должен носить ты, хренов рыцарь, – островитянин похлопал по кирасе. – У нас минут пять или десять. Пошли.

Глава 8.8

Людвиг заглянул в окно сарая и не сразу понял, что пытался смотреть левым глазом.

– Что видно? – спросил Эйнар, тоже не понимая абсурдности момента.

– Ни хрена, – Людвиг подтянул нордера на своё место. – Поменяемся.

– Пятеро. Играют в карты.

– Засранцы. Даже не услышали ничего. Засов закрыт?

– Нет. Выпускаем Шарля?

– Нет времени. За мной.

Людвиг распахнул дверь пинком. Бандиты посмотрели, переглянулись и спрятали карты. В воздухе помимо пыли витал Дым.

– Да мы всего раз, – начал оправдываться прыщавый.

Пять человек в маленьком помещении против меча. Почти нет шансов. Для них.

Первый охранник упал навзничь, захлёбываясь кровью. Людвиг успел заколоть второго до того, как остальные встали, но меч вошёл слишком глубоко и застрял в рёбрах. Два бандита вскочили одновременно и столкнулись друг с другом, но тип с жидкой бородкой не растерялся и ткнул коротким копьём так сильно, что кончик пробил кольчугу на правом плече. По руке побежала горячая струйка крови.

– Тревога! – закричал бородатый.

Людвиг высвободил меч и врезал противника эфесом, а влетевшей в сарай Эйнар разрубил бандиту голову и тут же ударил другого. Раненый в плечо завопил и Людвиг уколол его в глотку. Охранник упал на грязный пол. Прыщавый отходил к стене, бросив оружие.

– Пощадите.

– Не велено, – Людвиг покончил с бандитом одним ударом.

Резня не заняла и минуты. Правое плечо начало болеть, а набежавшая под рукавом кровь капала с пальцев.

– Ключ на шее, – сказал Людвиг, развязывая шнурки привязанной к плечу кольчуги.

Эйнар отпер дверь и вытащил заложницу. Равнодушие на лице спасённой девушки сменилось ужасом, когда она увидела трупы.

– Нет, не убивайте, пожалуйста!

– Йохана, не бойся, – в сарай вбежал её муженёк. – Я только…

При виде мертвецов он открыл рот, будто собирался блевать.

– Нордер, выведи их! Живо! Времени нет!

– Йохана, я с тобой, – муж смог удержать содержимое желудка. – Ты спасена.

– Шарль? – лицо девушки вместо удивления исказила гримаса отвращения. Хотя могло показаться, свет тусклый.

– Да проваливайте уже! – рявкнул Эйнар и бесцеремонно вытолкал парочку на улицу, пнув парня под задницу. – Как договаривались! Вон отсюда! Живо!

Муж и жена сбежали. Вдали начал бить колокол.

– Нордер, а ты что? Вали отсюда!

– Сильно досталось? – спросил Эйнар, показывая на руку. – Нужно встретиться, я помогу.

– Иди уже нахрен!

Нордер сжал губы, но всё равно помог развязать оставшиеся узелки и разорвал рукав куртки.

– Неопасно, но зажми посильнее, пока кровь не остановится.

– Вали отсюда.

Эйнар кивнул и убежал. Людвиг огляделся. Произошедшая сцена отвратительна для обычного человека, но убийца сразу поймёт, что с ней не так. Слишком мало хаоса.

Он опрокинул одну из полок, рассыпая повсюду песок, кусочки руды, зерно и муку, пнул лампу, разлил ведро с водой, распорол пару мешков. Белая пыль покрыла собой тела, из-за чего кровь казалась ещё краснее, чем обычно.

Снаружи слышалось бряцание оружия и ругательства. Кто-то вздохнул совсем рядом. Один бандит пытался подняться. Людвиг опрокинул на него пару мешков и воткнул сверху валявшийся на полу меч. Охранник задёргался, но скоро затих. Людвиг уселся на него и прижал чистую тряпку к болевшему плечу.

Первым в сарай вошёл Вальдер Ультар. Не говоря ни слова, он прошёл в комнатку, где раньше сидела заложница. Рассыпанная руда и зерно хрустели под ногами. Пришедшие с ним бандиты рассматривали побоище.

– Сколько их тут было? – спросил Вальдер.

– Не знаю. На улице четверо, их я прикончил, а когда вошёл внутрь… то увидел это.

– Один ещё живой, – Виктор показал на ноги, торчащие из-под мешка.

– Клинок попал в нервы, – Людвиг пошевелил рукоять воткнутого меча. Бандит послушно дёрнулся.

– Сильно ранен? – спросил младший Ультар, глядя на плечо.

– Ерунда.

– Покажи, – Вальдер подошёл ближе и отнял руку. Остановившая кровь опять побежала.

Людвиг оттолкнул главаря банды и замахнулся мечом. Ультар поднял обе руки. Остальные замерли, открыв рты от удивления. Если бы Людвиг хотел убить мэра, никто бы не смог помешать.

– Я должен был убедиться, что рана настоящая, успокойся, – сказал Вальдер. – У нас завёлся крот. Буди шерифа! – приказал он одному из подчинённых.

– Отец, нам нужно идти к Сэйбингам и мстить! – заявил Виктор.

– Именно этого они и добиваются. Они скажут, что мы первые нарушили перемирие и убьют Деметрия. А чтобы сопляк из Шреклиха не возмущался, Сэйбинг будет отдавать наворованные запасы, у него их полно. Нет уж, я ударю в нужный момент.

– И что здесь произошло? – в сарай вошёл шериф, будто дежурил поблизости. Хотя из-за творящейся вокруг суеты наверняка не спит весь город. – Кто это натворил?

– А кто ещё мог отбить девку? – спросил Вальдер. – Кому это выгодно?

– А не сам ли ты её убил, Ультар? – шериф нахмурил брови.

– А рыцаря тоже я ранил? Он успел прийти, когда они уходили. Трупы на улице, я их не знаю.

– Наверняка их нанял Сэйбинг, – вставил Виктор.

Шериф вздохнул.

– Как же мне надоела ваша война. Но господину консулу нужно только одно, – он задумался. – Поговорим наедине.

– Все вон! – приказал Ультар.

Бандиты вышли, Людвиг следом. Но вдруг они будут проверять, выжил ли ещё кто-нибудь?

– Ты идёшь? – спросил Виктор.

– Нет, я отдохну. Рука болит.

Но вместо отдыха он обошёл сарай, вспомнив про маленькое окошко в кладовке, где держали заложницу. Если кто из бандитов выжил, придётся вернуться и прикончить всех. Но Вальдер и шериф говорили о другом.

– Как быстро ты сможешь возобновить производство, если получишь плавильню и фабрику?

– Два дня.

– Готовься. Но продержитесь эту неделю без резни, пока я не вернусь. И молитесь всем богам, чтобы господин консул не захотел приехать сам. С ним вы не договоритесь.

* * *

– Значит, девки там не было, – ещё раз пробормотал Сандр, опираясь на стол. – Вот же дерьмо. Старый Ультар меня подставил.

– Так теперь шериф решит, что это мы её украли, – Николас грыз ногти. – Вдруг он узнает, что мы наняли тех людей? Нордер всё провалил. Что же нам делать? Надо следовать плану…

Сандр отвесил хлёсткую пощёчину сыну. Красавчик поморщился и заткнулся. Какому-то это плану они хотели следовать?

– Успокойся! – прикрикнул старший Сэйбинг. – Нужно решать эту проблему, а не ныть.

– Всё из-за тебя, нордер, – проговорил Николас. – Сколько ты вообще прикончил?

Эйнар бросил окровавленный топор на стол.

– Троих. Но если услышу ещё хоть один упрёк…

– Хватит, – Сандр примирительно поднял руки. – Мы одна команда и должны подумать, как с этим работать дальше. Ультар спрятал девку, чтобы обвинить нас. А если он её убил, я выпотрошу его жирного сыночка.

– А если Вальдер пожалуется Младшему?

– Мальчишке плевать, лишь бы продукция поступала. Он далеко. Но шериф рядом, – Сандр потёр подбородок. – Ультары ждут хода от нас. Они хотят войны. Но с нашими запасами мы продержимся.

За окном послышалась какая-то кутерьма и рёв. Сэйбинг выглянул и крикнул:

– Пропустите его!

Злющий шериф открыл дверь с пинка.

– Это вы устроили ту бойню!

– О, шериф, а мы вас вспоминали…

– Да мне похрен, о чём вы тут вспоминали! – шериф смахнул со стола несколько бутылок и опустился в кресло, которое едва не развалилось. – Ты нарушил соглашение о заложниках!

– Если вы проверите нашего гостя, то увидите, что он жив, здоров и ест ещё больше, чем раньше, – с елейной улыбкой проговорил Сандр. – Конечно, я бы предпочёл, чтобы он жрал поменьше, вдруг у него сердце остановится…

– Заткни пасть! – проревел шериф. – Где девка?

– Она у Ультаров, – сказал Сэйбинг, пряча улыбку. – И я надеюсь, что она жива и здорова. А если с ней что-то случится, все Ультары умоются в крови.

– Ты её похитил! С помощью своего наёмника! Откуда у тебя рана на морде, варвар?

– Брился, – соврал Эйнар. За последние дни щетина сильно отросла.

– Ах, брился, – шериф вскочил и топнул ногой, усиленной бронёй. Посуда в шкафу задребезжала. – Вы думаете, я совсем идиот! Украли девку и теперь смеётесь, думаете, что всех одурачили. Ну нет, так дело не пойдёт. Когда господин консул узнает об этом…

– Когда господин консул не получит продукцию, твоя башка будет торчать рядом с нашими, – сказал Сандр тихим угрожающим голосом. Только что он выглядел, как простоватый весельчак, но сейчас маска сползла, открывая по-настоящему опасного человека. Он навис над шерифом, словно сам одет в броню. – Ты обещал, что заложница будет в безопасности. Но Йохана похищена, может быть убита, а ты пришёл ко мне с претензиями? Нет уж, мой дорогой друг, разгребать это дерьмо будем мы все. Если кто-то хочет войны, он её получит.

– У меня есть кое-что, что тебя заинтересует, – сказал шериф спокойным голосом. – Поговорим наедине.

– Выйдите оба! – приказал Сандр.

– Ты что, варвар, хочешь подслушать? – младший Сэйбинг паршивенько улыбнулся, когда Эйнар задержался у двери.

Он пожал плечами. Шарль со своей женой сбежал и теперь они в безопасности. Надо поговорить с Людвигом. По вине Эйнара он здесь, но пришёл на помощь, не задумываясь, как и всегда. Нужно вытащить парня отсюда, пока война банд его не погубила. И попробовать извиниться.

Но это сложно. Стоит подготовиться. Может, для храбрости выпить нормального вина, а не той гадости, что обычно? Правда, оно есть только в одном трактире, в том, где Эйнар сидел в первый день своего пребывания в Акире. Немного денег осталось. Надо поторопиться, пока Николас не озадачил какой-нибудь ерундой.

Возле кабака стояли несколько бойцов Сэйбингов и радостно смеялись. Но повод для смеха весёлым не был.

– Да оставьте вы его, – умолял их трактирщик. – Он же безобидный!

Увещевания смысла не имели. Бандиты собрались кружком и толкали высокого неуклюжего человека. Он падал, но стоило подняться, как следовал очередной толчок или пинок. Каждое падение сопровождалось взрывом хохота.

Это Васур? Несчастный парнишка-поводырь, про которого Эйнар и забыл. То существо, что они встретили во Вратах, без труда перебило несколько вооружённых человек. Этот же парень, внешне ничем не отличающийся от Преследователя, рыдал от страха. Вот бы сейчас глаза Васура засветились зелёным и он бы расплавил парочку обидчиков. Но паренёк неспособен защищать себя, только других.

– Идите-ка отсюда! – приказал Эйнар. – В самую глубокую жопу, какую найдёте. Чтобы я вас не видел.

– А то что? – спросил один из бандитов со смехом, даже не оборачиваясь. Когда он наконец обернулся, улыбка исчезла.

– Мне плевать, кого убивать, – Эйнар достал топор. – Ультаров или вас, недоумков.

Разбойники переглянулись и ушли, сплёвывая на землю, чтобы сохранить остатки гордости. Эйнар проводил их взглядом. Правая рука не дрожала.

– Ну вставай, – трактирщик помог подняться Васуру. – Что ты им такого сделал?

– Он не говорит, – ответил за него Эйнар. – Почти никогда.

– Я знаю. Но хороший парнишка.

– Работает у тебя, да?

– Да и не только у меня. Во всех окрестных местах ходит, помогает. Ради еды, а иногда и просто так.

Васур подошёл поближе, склонив голову, будто стесняясь смотреть в глаза. Он обзавёлся новой шляпой, скрывающей лиц лучше прежней. Даже с таким сходством с Преследователем, всё равно кажется, что это разные люди.

– Рад тебя видеть, – Эйнар хлопнул парня по плечу. – Нравится здесь?

Васур закивал, улыбаясь.

– А где живёшь?

Он показал пальцем.

– В подвале у меня, – ответил трактирщик. – Там тепло и сухо. И крыс вывели. Видели бы вы этих мутантов раньше. Размером с собаку.

– Васур, ты мне поможешь кое с чем, хорошо? – шепнул Эйнар.

Не очень правильно подвергать поводыря опасности, но с этим заданием он справится.