Читать книгу "Свободу демонам!"

И всё.

Они правда лучшие? Вспомнилась история, когда я ещё был сопливым пацаном. Один парень, которого гнобила половина класса, позвал своего брата-дембеля в школу.

Вот я себя сейчас чувствовал тем самым дембелем, который раскидал всех школьных хулиганов за несколько минут.

– Вот и победитель, – промычал тренер. – Посиди пока, тебя ждёт ещё одно испытание. Очень сложное, с которым ты не справишься.

– А я пойду, – Арлам, парень с тростью, поднялся. – И хватит его запугивать, свечку могут удержать все. Лиссы непривередливые к носителю.

– Кстати, Арлам, – тренер встал у него на пути. – А ты не думал заняться тренерской работой?

– И смотреть, как они выходят в клетку, а я нет? – он нахмурился. – Как они могут драться, а я хожу, как старикашка?

– Ну почему же? Знаешь, когда твой подопечный побеждают в бою, это не меньший кайф, чем когда побеждаешь сам. Я знаю, о чём говорю, ведь я…

– Ты не дрался в клетке, – сказал Арлам. – Ты не знаешь об этом.

– Но мой совет о тренерской работе не забывай. Попробуй, может понравиться. Вот, кстати, у меня есть подопечный. Рави, иди сюда и…

Арлам отстранил лысого тренера в сторону и пошёл на выход.

– За работу, – сказал тренер и посмотрел на меня. – Значит, это ты лучший из лучших. Ну ладно. Всё равно Адский Забег ты не осилишь.

* * *

– Я так и знал, что ты победишь, – сказал Доргон Квинт. – Лед говорил, что собрали лучших со всего Нижнего Города. Но теперь я не уверен, раз он пропустил тебя.

Его точно обманули. Не, как люди они неплохие. Рави, пока мы ждали моего испытания, обещал всем скидку в баре, где работал, тот худой парнишка рассказывал забавные истории, а угрюмый мужик всех подбадривал.

Но бойцы из них так себе. Я бы их победил, даже если бы был школьником. Странный отбор, конечно.

Хотя какая разница? Я откликнулся на приглашение и получу работу. Буду драться за деньги. Конечно, там есть демоны, но никого это не страшит, они уверены, что я справлюсь.

Да и эти парни говорят, что против полукровок здесь обучают. И что Лисс, хотя я не знаю, что это такое, поможет справиться и не с таким противником.

– Осталась чистая формальность, – Доргон Квинт сиял. – И кто знает, может быть, у нас будет новый Арлам.

Человек с тростью поморщился и ничего не сказал. Недалеко от него сидел Рук, сын Доргона, которому я сегодня врезал. Он сидел в темноте. Наверное, чтобы не было видно синяков на морде. Рядом с ним похожий на него парень, только постарше. Похоже, они братья.

– И что нужно сделать? – спросил я

– Проверить, что ты можешь удержать Лисса, – сказал Доргон. – Лисс – это Чистокровный, которого захватили охотники и заставили служить. Когда Чистокровные ещё бродили по миру, Лисс был единственным способом победить демона в бою.

Он зашёлся в кашле и поморщился.

– Но сейчас времена иные, – продолжил Доргон. – Чистокровных нет, но иногда в боях выставляют полукровок. Да и бойцы других семей Охотников используют пассажиров. Это разрешено правилами. Охрана и боевые агенты тоже. У тебя будет свой Лисс, с ним ты будешь представлять нашу семью в боях. А этот пассажир – особый. Один из Двенадцати.

Он сел на диван. Я стоял перед ними в новом костюме, который мне дали сразу после тех боёв. Брюки и пиджак, ничего необычного, разве что расцветка, как у всех остальных – чёрный пиджак на красную рубашку.

– Начали, – объявил Доргон. – Покончим быстрее с этой формальностью и поговорим о делах.

Какой-то мужик в халате с капюшоном поднёс ко мне горящую свечу. Огонь странный. То красный, то зелёный, то синий. Мужик протянул её мне. Свет в зале погас, мы все остались в темноте.

Горела только эта свеча.

– И что мне нужно сделать? – спросил я.

– Возьми её, – сказал Доргон.

Я взял тяжёлый резной подсвечник из какого-то металла. Гладкий и очень холодный. И от огня свечи тоже шёл холод. Огонёк дрогнул и сразу затух.

Кто-то включил свет.

– И что дальше? – спросил я. – Всё? Готово?

– Всё, – глухо произнёс Доргон и отвернулся. – Ритуал не пройден. Тебя проводят на выход и дадут рекомендацию в академию, как я и обещал.

– В смысле? – удивился я. – Что случилось?

Рук Квинт захихикал мерзким голосом. А его старший брат устало посмотрел на меня.

– Вы нам не подходите, – сказал он. – Но если у нас появится для вас подходящее место, мы с вами свяжемся.

– Вряд ли, – добавил Рук с ехидной мордой.

Глава 6

На выходе из поместья мне выдали конверт с красными треугольниками и какими-то иероглифами, которые я не мог разобрать. Охранник открыл ворота, и я вышел на пустынную улицу. Ветер едва не вырвал конверт, я быстро убрал его в карман.

Как они тут живут? Светло-серая дорога, белые заборы, а вся зелень внутри дворов.

Ну и куда дальше? Я не знаю город, а Лия уже уехала. Не подумали с ней, что делать, если я не подойду. И как на зло, рядом нет такси.

Идти на автобус? Какой автобус, на этом местном аналоги Рублёвки вряд ли ходят автобусы. Представил себя Доргона Квинта, который вместе с другими добирается на работу в час-пик. Не, такое тут вряд ли.

– Как добраться до Райбата? – спросил я у охранника, сидящего в будке.

– Я тебе не справочная, – огрызнулся охранник с опухшим, как после запоя, лицом. – Вали уже отсюда!

– Ответь по-хорошему, не выделывайся, – потребовал я, но относительно вежливо. – Я всего-то спросил дорогу.

Охранник смерил меня взглядом, посмотрел куда-то в сторону и поднял телефонную трубку.

– Вызову тебе такси. Но платить будешь сам.

– Хорошо.

Такси приехало быстро. Я сел на заднее сидение. На мне всё ещё костюм Квинтов, чёрный пиджак на красную рубашку, брюки и дорогие удобные туфли. Хоть не стали требовать вернуть одежду после той погасшей свечки. И что они хотели доказать этой свечой?

Некоторые вещи я пойму нескоро.

Я достал конверт, который мне выдали. Внутри лист плотной дорогой бумаги, гладкой на ощупь. Можно учуять лёгкий аромат персиков. Да, у той рыжей, Иды, так пахли духи. Наверное, это она подготовила конверт.

Пробежка, на которую она надушилась, как на свидание. Хотя она вполне себе ничего. Может, увижу её в академии. Ещё ничего не потеряно, в конце концов.

Я развернул лист. Что там написано, я никак понять не мог. Ровные ряды каких-то значков, отдалённо напоминающих буквы. Спрошу Лию.

Таксист вёз меня через центр города. Небоскрёбов в этом районе не было, обычные здания не выше десяти этажей, типичный деловой центр. Только все постройки белые с редкими чёрными окнами и серым асфальтом.

В полдень этот белый свет сильно слепил. Но к счастью, скоро глазам стало приятнее, когда мы покинули это место.

Таксист остановил машину возле створок здоровенных ворот с мощными прутьями. За ними парк и деревья. Наконец-то, я уж думал, что свихнусь от этого холодного белого цвета.

– Академия Райбат, – сказал таксист. – Приехали.

Я протянул ему красную купюру и вышел. Ворота были закрыты, в будке дежурил охранник в круглых очках, похожий на спившегося и разочаровавшегося в жизни взрослого Гарри Поттера, который так и не попал в Хогвардс. Я подошёл к нему и постучал в окошко.

– Что нужно? – спросил он, строго смотря на меня поверх очков.

– У меня рекомендация, – я показал конверт.

Охранник посмотрел на него поверх очков.

– Семья Квинт? Надо же. А что это они так решили направить кого-то из низких в академию? Так и до полукровок дойдёт. По тебе же видно, что ты из Нижнего…

– Ты меня пропустишь или нет? – раздражённо спросил я.

Он вздохнул и нажал кнопку. Ворота со скрипом открылись. Я вошёл и огляделся. Лия сидела на скамейке неподалёку.

– Алекс! – она поднялась и пошла ко мне. – Я полная дура. Совсем не подумала, как ты будешь добираться. Хотела ехать за тобой. И ещё об одной вещи забыла.

– О какой?

– Да ты же мне свой телефон отдал ещё вчера перед боями, чтобы не потерялся. А я забыла. И сижу, жду, когда ты позвонишь. А потом смотрю, телефон-то в сумке у меня лежит. Как всё прошло? – она с надеждой посмотрела на меня.

– Плохо. Меня не взяли.

– Вот блин, а мы надеялись, – Лия расстроенно покачала головой. – Жалко. Как думаешь, это из-за того, что ты?

Она изобразила удар в воздухе.

– Из-за того, что врезал тому ублюдку? – спросил я. – Не знаю. Но надо было врезать ему посильнее.

– Но Доргон же дал тебе рекомендации? – Лия показала на конверт. – Это они?

– Да.

– Тогда идём, – она показала на стоящее с той стороны парка жёлтое (хоть не белое) трёхэтажное здание. – Тебе надо будет заполнить кучу документов, но я помогу. Плохо, что учёба началась, тебе придётся нагонять. Но зато ты внутри, как мы и мечтали.

Лия достала из сумочки чёрный плоский телефон.

– Опять же забуду.

Обычный смартфон, только с разбитым экраном. На задней части что-то, похожее на надкусанную ягоду с веточкой. Я нажал на кнопку разблокировки. Высветилась какая-то машина незнакомой мне модели. Похоже, нужен пароль. Но уведомления на заблокированном экране немного видны.

И очень странно, что самое верхнее уведомление я мог прочитать. Потому что оно было написано не местным шрифтом, который больше напоминал следы курицы, прошедшей по только что залитому бетону.

Оно было на чистом русском. А уж как бы про меня ни думали хейтеры, что я от стольких проведённых боёв стал совсем тупым, но читать на родном языке я умел.

– Какие-то кракозябры, – сказала Лия. – Не знаю, что значит. Спам, наверное.

Она не понимала, но мог прочитать я. Обычные буквы, которых в этом мире больше нигде не было. Уведомление видно только частично.

«Ты в другом мире. Всё сложнее, чем кажется. Не верь…»

И всё, больше ничего. Но нужно прочитать его полностью.

– Лия, а как его разблокировать?

– Я не знаю, – она усмехнулась. – Если бы знала, хрена с два ты бы оставлял его у меня. Там же все твои девочки с фотками.

– Я не помню пароль, – сказал я. – И есть ещё одна проблема. Я не знаю, как читать вот это.

Я показал конверт. Лия окинула его быстрым взглядом.

– Нам ещё повезло, что Квинт дал тебе рекомендацию. У тебя остались деньги, можно завтра сходить к одному доктору, он посмотрит твою голову. Вот только потом её лечить… – она замолчала. – Очень дорого.

– Придётся драться ещё?

Лия кивнула.

– Но это не выход, – сказала она. – Вдруг травмируешься ещё сильнее.

Я ещё раз посмотрел уведомление. И что там написано ниже? Кто мог это прислать? От вопросов разболелась голова. Что за хрень происходит?

– Разберёмся, – я потёр виски. – Главное, что помню тебя, а остальное приложится.

Да и смысл мне идти к любому доктору, если я-то прекрасно знаю, что не терял память. Я просто не знаю, что было раньше до того, как я здесь оказался. И читать я после лечения не научусь.

– Но доктор… – начала было спорить Лия.

– Подождёт, никуда не денется. Ты же говорила, что мы мечтали об этом Ребате.

– Райбате, – поправила она меня. – Это в честь вон того дяденьки. Академия Райбата из семьи Квинт.

Она показала на позеленевший бронзовый памятник. На здоровенном уродливом коне сидел молодой парень с повязкой на правом глазу, одетый в рыцарский доспех.

В руке он держал копьё, которым протыкал анаконду или что-то подобное.

– Это Райбат Квинт, – сказала Лия. – Первый Охотник, он возглавил атаку в Горнило и одолел Забытого Короля демонов и его армию. Видишь, у него на плече.

– Тот голубь?

– Не, на другом, похожий на кота. Его Лисс. Райбат первый, кто смог подчинить себе Лисса.

А я вот не смог, из-за какой-то сраной свечки. Ещё бы знать, что это такое.

– А ещё он был самым…

Я зевнул, совсем непритворно. Лия улыбнулась.

– Забыла, что история тебя усыпляет.

– Верно, – я зевнул ещё раз. – Куда дальше?

– Идём через парк.

Студентов тут было не особо много. Сначала мне показалось, что они все одинаковые, но чем ближе к главному корпусу, тем сильнее различия бросались в глаза.

Сначала нам попадали парни и девушки в форме, как у Лии. Какое-то подобие устаревшего пиджака или старинного парадного мундира. Потом стали попадаться другие.

Форма у них намного роскошнее и дороже. И многие выделялись цветом рубашек: красные, синие, жёлтые, зелёные, фиолетовые. А у Лии и других простых ребят рубашки белые. Похоже, этот цвет зависит от семьи. У меня до сих красная рубашка Квинтов.

И это не единственное различие. Цветные рубашки выглядели наглее и богаче, как типичные мажорчики. Они собирались группками, хихикали и иногда задевали мимо проходящих белых рубашек.

Попробуют докопаться до меня или Лии, пожалеют.

У входа в трёхэтажное здание стояла ещё группка студентов. Бледные парни в очках смахивали на ботаников. Девушка, что их возглавляла, тоже бы казалась одной из них, если бы не стройные ножки и грудь эпичных размеров. Рубашка едва могла справиться с таким объёмом.

– Равные права для полукровок! – заорала девушка громким противным голосом. – Разрешить полукровкам жить в Верхнем Городе! Запретить использование Лиссов!

Её группа поддержки размахивала плакатами и неуверенно выкрикивала лозунги.

– Это ещё кто такие? – спросил я.

– Местное общество защиты демонов, – Лия усмехнулась. – Как-то по-другому называются, но я не помню. Надоедливые ребята, но иногда устраивают неплохие собрания, где можно поесть вкусняшек.

– Свободу демонам! – провозгласила девушка с большими сиськами. – У них такие же права, как у всех!

Вспоминая вчерашний бой, я бы с ней очень несогласен. Хотя этот Старый Герберт вроде бы полукровка. И что это значит? Наполовину человек, наполовину демон?

* * *

Мужик с большой лысиной и в круглых очках пригласил нас войти. Похож на типичного директора из всяких фильмов, или профессора.

Это и оказался директор.

Он показал нам за стол, и сам сел в большое кожаное кресло. Стены его небольшого тёмного кабинета были завешаны разными плакатами и досками. Причём без всякой тематики. Вот карта этого мира, очень странная, а рядом атлас внутренних органов человека.

А в анатомии я понимал. Любой боец должен знать слабые места у соперника и защитить свои. Помнится, я даже встречался с одной девчонкой с мединститута, с которой мы чаще занимались изучением анатомии, чем трахались.

– Ммм, рекомендация от семьи Квинт, – удивился директор, разглядывая конверт. – Давно так не было. Должно быть, вы оказали большую услугу господину Доргону.

– Что-то вроде, – ответил я.

– Вы же, как и ваша сестра, из Нижнего Города? Обычно, мы не берём людей после начала учебного года, но для вас сделаем исключение, – директор покрутил бумагу в руках. – Сначала вы будете обучаться на потоке с вашей сестрой. Первый поток общий для всех, потом определитесь со специальностью.

– Понятно.

– Напомню одно. Этот поток для низких. Но вы, возможно, не знаете здешних правил. Иногда вы будете пересекаться с ребятами с других потоков, кто живёт в Верхнем Городе. Так вот, – он поднял голову, и его очки зловеще сверкнули. – Не начинайте разговор первыми, отвечайте на все их вопросы, а если начнётся конфликт, то знайте, что они правы.

– Да уж, какие хорошие у вас правила, – не скрывая саркастичного тона сказал я.

– Богатые же всегда правы, – тем же тоном добавила Лия.

– О, рад, что вы понимаете, – мрачно сказал директор. – Тогда осталась чистая формальность.

Он достал лист из конверта и внимательно присмотрелся к нему. А потом злобно посмотрел на меня.

– Ах, вот оно как, – сказал он через зубы. – Вон отсюда!

– Что случилось? – спросил я.

– Ты ещё спрашивать будешь?

– Что случилось? – повторил я.

– Если ты немедленно не уйдёшь, я вызову охрану, – директор потянулся к телефону, стоящему на столе.

Я взял старинный дисковый аппарат и придвинул к себе. Директор так и замер с вытянутой рукой

– Что случилось? – настойчиво повторил я. – Доргон Квинт обещал мне рекомендацию, что с ней не так?

– Да это просто список каких-то покупок в конверте с гербом Квинтов! – рявкнул директор. – Думаешь, что можешь…

– Наверняка там перепутали, – сказал я твёрдым голосом. – Я возьму новое и вернусь. Нечего так истерить. Бывает и такое.

Ого, я, оказывается, умею говорить спокойно. Лия тоже удивилась. Директор посмотрел на меня ещё раз и поправил галстук.

– Да, возможно, – сказал он успокоившись. – Но без рекомендации нам говорить не о чём.

За дверью раздался звук потасовки.

– Не пущу! – крикнул кто-то обречённым голосом.

Не сработало. Дверь открылась, и в кабинет вошла Ида, рыжеволосая девушка из семьи Квинт.

– Ох, едва успела, – выпалила она и уселась в кресле рядом со мной. – Ехали так быстро, как могли. А то я поехала за покупками, зашла в магазин, а у меня тут рекомендация, – Ида сунула листок мне. – Прости, Алекс, я так запарилась с этим, что перепутала конверты. Надеюсь, никаких неприятностей не было.

– Ничего не было, – я передал лист директору. – Мы уже договорились. Вот и рекомендация.

Директор пробежал по ней глазами.

– Поздравляю с зачислением в Райбат, – сказал он и вздохнул.

* * *

– Поздравляю, Алекс, – сказала Ида уже на улице. – Жаль, что тебя не взяли к нам. Странная история, конечно, я первый раз слышу, чтобы кто-то не смог пройти то испытание. Но ты хотя бы в академии. Тут есть спортивные секции, я могу поговорить с тренером, чтобы тебя взял.

– Посмотрим, – ответил я.

– Хорошо, что я приехала вовремя. В общем, я учусь на другом потоке, – продолжила Ида. – Но если какие-то вопросы, то не стесняйтесь, я много с чем могу помочь. А пока пора бежать, до встречи!

Она и побежала. Я посмотрел ей вслед. Лия ткнула меня локтем.

– Ты ей очень понравился, – с наглой ухмылкой сказала она.

– Конечно, – сказал я. – Я тот ещё красавчик. А тут кормят?

– Ты вовремя спросил. Как раз обед.

Столовая – типичная студенческая, в таких я часто ел, выдавая себя за одного из них. Обычные столы, покрытые скользкими клеёнчатыми скатертями, скамейки, отполированные тысячи задниц, и длинная очередь с подносами. Все студенты – в белых рубашках без всяких эмблем. Мы пристроились с краю.

– И хорошо кормят? – спросил я.

– Тебе понравится, – ответила Лия. – Лучше, чем внизу.

– Надеюсь. Потому что судя по запаху, в той кастрюле с супом сварили половую тряпку.

Лия тихо усмехнулась. Очередь неторопливо двигалась, мы уже почти добрались до блюд. А неплохой выбор, я даже задумался. Надеюсь, те котлеты не из демонов?

– Ритан, а ты что здесь забыл? – спросил кто-то недалеко от нас.

– Ну так надо посмотреть, чем кормят низких, – отозвался какой-то парень. – Папа говорил, надо быть ближе с народом. Вот я и пришёл.

Компания, пришедшая с ним, неприятно заржала. А этот парень с дурацкой чёлкой, у которого под пиджаком синяя рубашка, прошёл вдоль очереди.

– И вы серьёзно жрёте эти помои? – удивился он. – Ну, давайте попробуем. Чего не сделаешь ради эксперимента?

На лацкане пиджака чуть светилась синяя птица. Парень с чёлкой обошёл очередь ещё раз, а потом вырвал из неё бледного худого пацана, который стоял передо мной.

– Он мне место держал, – нагло сказал парень с чёлкой и ухмыльнулся мне в лицо. – А что так зыришь? Проблемы?

Лия потянула меня за рукав. Не хочет, чтобы я вмешивался, особенно учитывая местные правила. Но… я просто ненавижу, когда кто-то нагло идёт без очереди.

Я не просто это ненавижу.

Я прямо сейчас хотел разорвать его на части!

Но я сдержался. Пока.

– Отойди в конец очереди, – вежливо попросил я. – И верни того человека на место.

– О-о-о! – парень с чёлкой состроил дурацкую рожу. – Какие мы сурьёзные! Мне так кажется, если я сейчас не выполню его требования, он меня отделает?

– Ритан, нам позвать охрану? – обеспокоенно спросил кто-то из его свиты.

– Зачем? – парень с чёлкой хохотнул. – Она же всегда ходит за мной. Ну так что? – он посмотрел на меня. – Если я не уйду, то что?

– Пожалеешь, – сказал я. – Лучше уходи. У тебя один шанс.

– Нет, мой родной, всё не так. Ты мне ничего не сделаешь.

Он потянул руку, чтобы отвесить мне пощёчину. А я приготовил кулак, собираясь вырубить наглого мудака.

– Алекс, сзади! – закричала Лия.

Обернуться я не успел, меня развернули. Здоровый мужик с серым лицом схватил меня за горло и приподнял.

Пальцы твёрдые, как сталь. Мне было сложно вздохнуть. Ноги висели в воздухе. А этот мужик, мало похожий на студента, смотрел на меня немигающим тупым взглядом.

– У тебя один шанс, – парень с чёлкой захихикал. – Извинись, можешь даже встать на колени, и мы тебя отпустим. Или он так тебя отделает, что тебя отсюда унесут. Если не повезёт, то в пластиковом мешке.

– Это мы ещё посмотрим, – прохрипел я.

Глава 7

Здоровый мужик с серым лицом продолжал меня держать. Ножки мои болтались в воздухе, а дышал я с трудом. А тот парень с чёлкой мерзко хихикал.

– Что говоришь? Можешь погромче?

– Отпусти его! – Лия пихнула парня изо всех сил.

Он отошёл и замахнулся на неё.

А вот это было совсем зря.

Я пнул мужика с серым лицом, а потом хлопнул ладошками по его ушам. Он выпучил глаза, я добавил ещё хлопок. И саданул коленом ему в живот.

Он меня выпустил, я чуть не упал. Мужик схватился за уши, морщась от боли. Я выдал ему двоечку в морду и добавил пинок по корпусу. Мужик тренированный и крепкий, но у меня получилось неплохо. Удар в печень, и никто не вечен, как говорил мой первый тренер.

Мужик упал и свернул пару подносов, стоящих на стойке.

На полу разлился чей-то суп с редкими кусочками мяса и овощей.

Он только выглядел грозным. Хотя… взгляд был на редкость удивлённым и заинтересованным. Мужик начал подниматься, но рядом со мной была другая цень.

– Да ты охренел! – возмутился парень с чёлкой. – Да я тебя… ай! Больно!

Он зажал нос руками. Кровь побежала на синюю рубашку.

Что не везёт мне сегодня на мажоров. Уже второму за день разбил морду.

Кто-то из его приятелей, белобрысый здоровяк, кинулся на меня, размахиваясь большим кулаком. Получив правый прямой, он обмяк и едва не свернул товарищей, когда отходил.

– Кто следующий? – спросил я.

– Мой отец, как только узнает… – начал грозиться челкастый.

– Если твой папаша узнает, – отозвался парень, невозмутимо стоящий впереди на своём месте в очереди. – Ты же первым и получишь. Кастнер, который получил по морде, надо же. Кастнер, который проиграл бой. Твой папаша тебя так отделает, что…

Парень, невысокий и худой, присвистнул и усмехнулся. Челкастый побледнел и шмыгнул разбитым носом.

– Холл! Отделай его! За что мы тебе платим?

– Мне платят за бои, – невысокий парень посмотрел на меня с ног до головы. – Если он выйдет против меня в клетке, я его сломаю. Но пока он снаружи, я его даже пальцем не трону. Кстати, хороший удар, – похвалил он меня.

Мужик с серым лицом медленно поднялся на четвереньки. Он посмотрел на меня и хмыкнул, но больше драться не лез. Странный это какой-то телохранитель.

Свита парня с чёлкой смылась, я даже не заметил, когда именно.

– Можешь пожаловаться директору, – сказал невысокий, который стоял в очереди. – Тогда твой папаша узнает, и я тебе не позавидую. И если честно, ты не прав, Ритан. Ты напал первым и огрёб. Даже твой громила это понимает. Я бы сделал с тобой так же. Так что проваливай, пока цел.

– Я уйду, но… А-а-а! – взвизгнул он тонким голосом.

– А ничего не забыл? – спросил я, несильно заломив ему руку.

– Извините, – сказал парень мне, потом Лии, а потом достал из кармана тоненькую пачку красных купюр. – Это вам за беспокойство. Простите, пожалуйста.

Я его выпустил, и он торопливо сбежал. Я убрал пачку денег в карман. Надеюсь, это не запишут в грабёж.

Серолицый потёр ухо и пошел следом, иногда оглядываясь на меня с усмешкой.

– Неплохо ты его, – сказал невысокий парень. – Мне даже понравилось, – он почесал подбородок и посмотревших на испуганную касиршу в обтягивающем вязаном свитере. – А можно мне вон тот салатик?

– Это кто такой? – спросил я у Лии, когда мы отошли, наконец, пообедать. – Не этот с чёлкой, а тот парень, который стоял в очереди.

– Какой-то боец из семьи Кастнер.

– Это Кайт Холл по прозвищу Пиранья! – восторженно сказал какой-то парнишка за соседним столом. – Пятьдесят восемь боёв, пятьдесят пять побед, все победы досрочно.

– Неплохо, – сказал я.

– Ещё бы. Говорят, это лучший боец после Арлама. Семья Кастнер наняла его, чтобы он победил в Адском забеге. И дали ему лучшего Лисса!

Парень продолжил рассказывать о соревнованиях, но я уже особо не слушал. Честно говоря, я ждал, что будет расплата за то, что дал очередному модному типу по морде. Но пока никто не пришёл по мою душу.

– Когда тот с чёлкой, вытащил того парня из очереди, – сказала Лия, торопливо поглощая суп. – Я сама ему чуть не врезала. Вот наглый. Все Кастнеры такие.

– Ну, зато отучили его так делать. Куда теперь?

– Покажу тебе общагу.

* * *

Сам я никогда не учился в институте. Вернее учился, но меня отчислили ещё до первой сессии, потому что я готовился к боям, а не учился. Но помнил, что студенты в общаге жили в маленьких комнатках помногу человек.

Я и сам прожил в таких немного, в одной комнате вместе с вьетнамцами. Неплохие ребята, но запах жареной селёдки, которую они ели почти каждый день, будет преследовать меня всю жизнь.

В общаге для низких, как тут называли выходцев из Нижнего Города, было чуть уютнее. У каждого своя комната, хоть и небольшая, и даже личный туалет с душевой. Только кухня общая. Надеюсь, селёдку здесь никто не жарит.

Койка одна, узкая и не очень удобная, из другой мебели только скрипящий деревянный стул и стол, на котором кто-то вырезал какие-то символы. Наверняка матерные.

Сидеть тут мне надоело уже через пять минут. Я посмотрел на телефон, который так и не смог разблокировать. Что значит это сообщение? Кому нельзя верить?

В дверь раздался стук.

– Открыто, – сказал я.

Внутрь вошла Лия.

– У тебя уютно. Раз завтра выходной, хотела предложить тебе сегодня погулять. Кстати, я узнала, что тот бар… помнишь про тот бар? Вряд ли.

– Какой бар? – спросил я.

– Да ты всё ждал, когда он откроется. Там оформление в духе… давай сходим сейчас, – она потянула меня за собой. – Увидишь сам. Я помню, что ты редко пьёшь, Так что сегодня просто посмотрим. Тебе понравится.

– Ну, пошли.

Я накинул выданный мне студенческую куртку, как у остальных, и вышел вслед за Лией.

Верхний Город мне не нравился из-за своей стерильности. Тут сложно ориентироваться, все улицы похожи. Мы завернули за угол. Здесь магазины, но нигде нет витрин. Сплошные белые стены и вывески, не особо яркие. Эти символы я так и не понимал.

Надо подумать, как всё это читать. Устроился в престижную академию, и не знаю, как читать. Но ладно, ерунда, выучусь.

– Я волновалась больше тебя, – сказала Лия, глядя на меня. – Мы же думали, что не получится так легко устроить тебя в Райбат, думали, что затянется. А тут сразу, с первого дня. Хорошо, что Квинт сдержал слово. Хотя в их семье тебя бы ждало хорошее будущее. Квинты – самые уважаемые среди всех семей охотников.

– Давай об истории потом, – попросил я.

Голова и так пухла от всего. Честно говоря, я думал, что мне придётся драться в клетке, как я умею, и не париться со всем остальным. Но всё вышло сложнее, и я никак не мог собраться с мыслями.

– Вот и бар, – Лия показала на ничем не выделяющееся белое здание. – Открылся на днях.

– Ну пошли, – сказал я.

Внутри я понял, почему Лия так звала меня сюда.

Тематика бара – бои в клетке или на ринге, по стилю похожие на смешанные единоборства. На стенах была развешана целая куча фоток, от чёрно-белых до цветных. На стене висел телевизор, где показывали повтор какого-то боя. Но там дрались обычные люди, не полукровки.

Моё внимание привлёк один потускневший чёрно-белый снимок. Лицо бойца… вернее, борца, было мне знакомым. Это же Старый Герберт, тот полудемон, получеловек, с которым я дрался вчера. Тут он всё тот же, но сам снимок очень старый.

Полудемон был одет в борцовский костюм, как у Поддубного или у кого-то ещё с тех времён. И даже усы закручены вверх по моде тех лет. Он действительно такой старый?

– Старый Герберт сначала боролся на ринге, а потом сменил стиль? – спросил я.

– Да… а ты вспомнил? – очень громко спросила Лия.

– Нет, догадался.

– Жаль. Я думала, может, внутри что-то пробудится, когда увидишь всё это. Бои – это твоя жизнь, как ты мне много раз говорил. И одна из двух твоих страстей.

Интересно, а вторая – та же самая, что и у меня в моём старом мире? Очень похоже, что да. Я надеялся на это. Может, хоть здесь смогу к ней вернуться.

На другой стене были снимки ещё одного знакомого мне человека. Улыбающийся темноволосый парень сидел на ограждении клетки и махал руками толпе. Тут он ненамного моложе, чем сейчас, снимок новый.

– Он был у Квинтов, – сказал я. – Не помню, как его зовут. Он сейчас с тросточкой ходит.

– Это же Арлам Лиасон! – воскликнула Лия. – Подземный дракон! Ты от него фанатеешь до сих пор! Говорил, что лучшего бойца просто не рождалось на свете.

– Разве? И что, он хорош?

Она показала на стенд под фото. Цифры я понимал.

113-0. У него сто тринадцать боёв и ноль поражений? В его-то возрасте? Да ему от силы двадцать пять, как было мне, пока я не словил пулю в подъезде.

Это не просто крутой результат. Мне это казалось почти невозможным.

– Он что, дрался каждую неделю? – удивился я.

– Почти. Пока он не попал в аварию в прошлом году, он был лучшим. Ты даже мог подраться с любым, кто с этим спорил, – Лия засмеялась.

– Ладно, – сказал я. – Давай посидим, потом в общагу.

Опять жить в общаге. Ну ладно, надо же с чего-то начинать. Раз уж драться меня не взяли, в этом мире займусь учёбой. Если опять не брошу.

– Я сейчас подойду, – отозвался бармен, ковыряясь за стойкой. – Одну минуточку. О, так это ты? Рад тебя видеть.

Я тоже узнал этого парня, видел его сегодня. Мы с ним даже сегодня подрались в поместье Квинтов.

– Рави, верно? – спросил я. – Тебя тот тренер всё время расхваливал. Говорил, что ты хорош.

– Муж моей сестры, – отозвался парень и засмеялся. – Слишком уж рьяно он взялся за эту работу. Я-то вообще драться ненавижу, хоть и учился. И вот как только нам сказали, что ты не прошёл испытания, зять начал меня пихать Доргону Квинту, но я сразу сказал, что мне это не подходит. На хрен мне это не нужно. И теперь зять на меня обиделся. О, ты не один.

– Моя сестра, Лия, – представил я.

– Добро пожаловать, я Рави Тар, новый владелец этой забегаловки, которую немного приукрасил..

– Приятно познакомиться, – сказала Лия.

– Взаимно! Помнится, сегодня я обещал скидку. Ну вот и наступила расплата, – он хохотнул.

– Мы ничего пить не будем, просто посидим.

– Как хотите, – он собрал в кучу высокие бокалы и убрал вниз. – Можете сидеть, всё равно до вечера никого не будет. Кстати, мы очень удивились после испытания. Среди нас только ты был с опытом выступлений, причём хорошим. Твой бой против Старого Герберта смотрели все. И ты не прошёл, печально. Я впервые узнал, что Лисса может заполучить не каждый.

– И кого взяли? – спросил я, усаживаясь на высокий стул и помогая Лии залезть на соседний.