Читать книгу "Свободу демонам!"

Глава 12

Песок сыпался не очень быстро, но это не значит, что можно расслабиться.

– Выпусти меня! – крикнул я.

Но тот человек мне не ответил. Вот же, угораздило меня попасть сюда.

Я оглядел комнату. Вот стол, вот горящая лампа на нём, вот стул. Вот какие-то бумаги, но написаны этими местными кракозябрами.

И главное мне понятно. Раз тут есть вся эта мебель, значит, кто-то мог сюда прийти. Но как?

– Стоило подремать, как всё пошло в задницу, – прошипел Максвелл. – Вот это мы попали. Интересно, а если ты умрёшь и твоё тело не найдут, я смогу освободиться или нет?

– Помалкивай. Лучше помоги найти выход.

Поток песка насыпался мне за шиворот. Песок падал из восьми отверстий на потолке. Наверняка в промежутке между нижним этажом и этой комнаткой набита целая тонна песка.

Надеюсь, никаких ползучих тварей в нём нет.

– Посмотри, демон. Тут стол и всё остальное! Откуда-то же оно здесь взялось.

Песок насыпался на лампу, и она сразу же погасла. Но Максвелл опять помог мне видеть в темноте.

– Логично, – сказал он. – Но они могли затащить мебель и замуровать её. Хотя кто-то же зажёг лампу.

– Ищи проход!

От его неторопливости мне хотелось задушить этого пассажира.

Песок сыпался всё больше и быстрее. На полу уже восемь здоровенных куч, которые скоро сойдутся друг с другом. Немного насыпалось мне в туфли.

– Мать их, – я подошёл к стене. – Даже если замуровали, должен быть проход. Найди его.

– Я пытаюсь! – отозвался демон.

Камни на стене с одной стороны выделялись цветом. Я подобрался к ним. Песок начал сыпаться слишком быстро. Как же раздражал этот звук!

– Надо пробить её! – крикнул я. – Усиль удар!

– Принято.

Я ударил. Бесполезно, камни твёрдые. Но костяшки не отбил, демон начал действовать.

– Сильнее! – рявкнул Максвелл. – И быстрее! Нам ещё надо найти того, кто включил это ловушку.

Я ударил дважды. Бесполезно, так не пробиться.

– Не такой уж ты и сильный, – сказал я. – Даже камень не получается разбить.

– Это я не такой сильный? – возмутился демон. – Я?

Плечи заболели, будто в них впились когти.

– Ну смотри, потом не жалуйся. Бей!

Не знаю, что он сделал, но руки начали неметь. А потом замёрзли. Потом я будто их сунул их в духовку. А потом их будто раздавило.

Не так больно, как можно подумать. Но всё равно неприятно.

Пальцы слушались с трудом. Я сжал кулак и двинул по стене. Получилось слишком медленно, рука совсем не реагировала на мои команды.

Но удар вышел неплохим. Камни разлетелись, а моя рука пробилась через стену насквозь, аж до самого плеча.

– Перебор, – сказал Максвелл. – Ещё раз.

Я ударил левой рукой. То же самое. Обе руки в стене. Но с другой стороны полость. Немеющая кожа кистей чувствовала свежий воздух. Выход там. Я рванул руки на себя.

Часть стены начала осыпаться. Я отошёл и споткнулся. Падение на спину вышло мягким, но песок насыпался мне на лицо.

– Вставай! – взревел демон. – Вставай уже!

Я поднялся и откашлялся. Пробитый проход уже достаточно большой. Я залез в него, зацепился руками и подтянулся. Раздался треск рваной ткани, это пиджаку конец.

Подтянулся ещё раз и вывалился с другой стороны. Коридор похож на тот, как возле учебных кабинетов. Но эта часть подземелья ещё старше. И не похоже, что здесь часто бывают люди.

– Академия стоит на замке Райбата, – пояснил демон. – Нужно выбираться.

Это я знал и сам. Тут темно, но демоническое зрение, которое дал Максвелл, хорошо помогало ориентироваться. Песок сыпался уже через дыру, в которую я пролез.

В коридоре пусто, ни души. Мои шаги отражались эхом от стен. Ни следа того, кто напал на меня.

– И как отсюда выбраться? – спросил я. – Тут будто никого не было целое столетие.

– Смотри! На полу!

В глазах будто что-то переключилось. Как у Хищника из старого фильма с Арни. Я стал видеть всё красным. И заметил следы на полу. Кто-то торопливо сбежал совсем недавно. Наверное, это тот козёл, что засыпал меня. Испугался возмездия.

Он выведет меня наверх. Или приведёт в ещё одну засаду. Но деваться некуда.

На пути что-то лежало. Обрывок чёрной ткани. Я подобрал её.

Странный узор, часть какого-то большого рисунка.

– Знаешь, что это? – спросил я.

– Понятия не имею, – сказал демон.

– Он сказал, что если я Освободитель, то у всех будут проблем.

– Тут я спорить не буду. Но ты не Освободитель. Это сказка, в которую мы верили, надеясь на лучшее до последнего.

– А это может быть другой демон? Тот, кто на меня напал.

– Нет, – ответил Максвелл после недолгого раздумья. – Ни одного Чистокровного не осталось на свободе. Если, конечно, ты меня не освободишь.

– Не собираюсь.

– Ну мало ли, вдруг бы согласился. Всё равно предложить стоило. Захвати тряпку с собой. Возможно, это какая-нибудь секта, их тут полно.

– Хорошо. Спасибо, что помог выбраться.

– Не стоит, – по шипящему голосу непонятно, но Максвелл будто смутился. – Что от меня толку, если носитель погибнет. Засмеют потом.

* * *

Того, кто заманил меня в ловушку, я не нашёл. Следы исчезли, когда я обнаружил лестницу и поднялся по ней. Скрытый проход вывел меня в коридор. Здесь я уже сегодня был.

– И что дальше? – спросил я и ответил сам себе: – Иду к Лие.

В этот раз я нашёл кабинет с первого раза. Занятие уже началось, все обернулись ко мне.

– Ты опоздал, – шепнула Лия.

– Заблудился, – я отряхнул волосы.

Из них высыпался песок.

– А потом угодил куда-то, а там как начало всё сыпаться.

– Эти катакомбы древние, – сказал седой преподаватель. – Академию построили на руинах замка Райбата, вот все проходы и остались. Я до сих пор могу заблудиться. Говорят, можно угодить в ещё действующую ловушку. Ладно, значит, это ты наш новичок. Ребята, давайте поприветствуем его.

Класс захлопал в ладоши. Я помахал им рукой. Пиджак пришлось выбросить, он совсем порвался, осталась только красная рубашка Квинтов, в которой я выделялся.

– Вообще-то, у нас к концу занятия контрольная, – сказал препод. – Но тебя мы пока спрашивать не будем. Но, чтобы ты не сидел без дела… – он задумался. – Вот, будь добр, подойти сюда.

Я подошёл к деревянной кафедре, а препод протянул мне книгу. Я раскрыл её наугад.

Книга красивая, с гладкими страницами и приятно пахнущим толстым кожаным переплётом. Но, мать его, я понятия не имею, как это читать! Будто открыл китайскую инструкцию к телевизору. Но там хотя были картинки, а здесь какие-то непонятные фотки.

– Вот, прочитай параграф шесть всем вместо меня, а я пока подготовлю задания, – он вернулся за стол.

Ребята с класса уставились на меня. Кто-то с неподдельным интересом. Если честно, не люблю быть новеньким, особенно в школах. Доводилось пару раз, и постоянно кто-то пытался со мной драться в первый день.

Тут уже не дети, обычные студенты, но всё равно очень непривычно.

Я продолжил всматриваться в книгу. На одной фотке изображена каменная часовня, а над ней странный символ из кучи переплетённых линий. Я достал обрывок ткани. Блин, а ведь этот узор на обрывке будто часть сложного символа с фотографии.

Кто-то закашлялся, кто-то высморкался. Лия смотрела на меня с тревогой. Ну да, она знает, что я не могу прочитать.

– Максвелл! – шепнул я про себя. – Вернись.

– Я устал, – отозвался демон. – Я хочу спать.

– Максвелл! Прочти это!

– Зачем?

– Прочти уже, это важно.

Демон что-то пробурчал. Я почувствовал холод над плечом и лёгкий угол когтей.

– Всё хорошо? – преподаватель, копающийся в бумагах, посмотрел на меня.

– Всё отлично, – сказал я и начал повторять вслух то, что мне диктовал Максвелл: – Церковь Защиты была основана в тысяча триста двадцать девятом году, через десять лет после разгрома Забытого Короля и его армия.

Дальше следовали нудные факты о первых епископах, которые защищали какое-то горнило вместе с охотниками. Но пока я читал, вернее, повторял за демоном, я всё думал об этом обрывке ткани. Церковь до сих существует? Или нет. Надо узнать у кого-нибудь.

Не действует. В конце параграфа было, что её запретили сто лет назад после того, как фанатики перебили кучу людей в центре города.

– Достаточно, – сказал преподаватель. – Спасибо, Алекс. Сегодня ты ещё можешь расслабиться, – он усмехнулся и злобно посмотрел на остальных, держа в руках пачку бумажек с вопросами. – А остальных я приглашаю на экзекуцию.

* * *

– Обязательно вернись на занятия, – сказала Лия у порога больницы.

Я настоял, чтобы её проводить. В больнице, да и в самом городе вроде хорошая охрана, так что эта церковь, если она вообще ещё существует, вряд ли ей навредит. Но я всё равно взялся проводить сестру.

Может, на меня напал кто-то другой? Но способ покушения они выбрали не самый лучший. Хотя песок до сих пор скрипел на зубах.

– А надо? – спросил я. – Ты же ушла.

– Я-то договорилась с преподом, – Лия состроила мне рожу. – А ты говорил ему, что вернёшься.

– Ладно. Кстати, Ида, та рыжая из семьи Квинт, приглашала нас с тобой вечером на прогулку. Можно сходить, как я вернусь от Арлама.

– С тренировки? Знаешь, лучше без меня. – она улыбнулась. – Я посплю, а ты развлекайся. Отдыхать тоже надо, особенно тебе.

Тут я не спорил. Но всё же тревожно было так гулять. Хотя сидеть и трястись дома не в моём стиле. Кроме того, если не считать, что даже в этом мире я оказался неплохим бойцом, у меня свой собственный демон. А это точно чего-то стоит.

К счастью, последние занятия были не в подвалах, но и не в главном корпусе. Класс занимался какой-то музыкой в просторном зале. Кто-то пел хором, а кто-то играл на инструментах.

– Если не умеете играть, – сказал мне кудрявый преподаватель с лысиной на макушке, которую он пытался скрыть. – Это не проблема. Сегодня послушайте, а потом можете петь в хоре.

– Хоровое пение, – недовольно пробурчал Максвелл. – Только не заставляй меня запоминать тексты.

– А хорошая идея. Спасибо за подсказку.

Это их заунывное пение мне надоело меньше чем за минуту. Зачем оно вообще нужно? У них тут вообще много предметов, которые я не понимал, будто на первом курсе они хотели запихать мне в голову всё, что можно. От пения до садоводства.

Я выбрал момент и слинял в соседнее помещение. Тут ещё один репетиционный зал, но не для больших оркестров, а для какой-то группы. На стене висели электрогитары, у входа стояла стойка с синтезатором, а в углу барабанная установка на ковре.

Ого, совсем новая. Я подошёл к ней. Новая, но ей будто никто никогда не пользовался. Пластики идеально белые, но покрытые пылью. На тарелках тоже пыль. Жаль, такая охренительная вещь простаивает.

Я обошёл её кругом, постучал пальцем по деревянной лакированной кадке одного из барабанов, и сел на вращающееся круглое кресло.

– Вот это инструмент, – сказал я вслух. – Вот это я понимаю. А вы – хоровое пение.

Демон что-то пробурчал, но я не расслышал.

В зал вошли несколько парней и светловолосая девушка.

– Это ты? – она почему-то обрадовалась. – Наконец-то!

– А? Что? – удивился я.

– Мы тебя ещё вчера ждали! – сказал парень с короткой чёрной бородкой.

– Но говорят, ты там задержался, – пробасил здоровенный парень и снял со стены бас-гитару.

Парень с бородкой надел на плечо ремень электрогитары, на синей блестящей поверхности которой были наклеены какие-то стикеры.

– Мне уже не терпится! – сказала блондинка, становясь за синтезатор. – Давайте уже начнём!

– У нас совсем мало времени! – бородатый подключил гитару к комбику и ударил по струнам.

Гитара взревела, и на несколько секунд ничего не было слышно, но они продолжали говорить.

– Но вы… – пытался что-то сказать я, но меня не слушали.

Меньше, чем за минуту, они настроили инструменты и всё втроём повернулись ко мне.

– Ну, давай познакомимся, – сказала блондинка. – Покажи, что умеешь.

– Вот ты попал, парень, – ехидно прошипел демон. – Но ещё не поздно соскочить.

Они втроём смотрели на меня. Ну да, они меня приняли за нового барабанщика.

Я только хотел подняться и уйти, оправдываясь, что просто сел за инструмент. Но… идти и слушать хоровое пение? Серьёзно?

Я взял две гладкие и увесистые барабанные палочки, лежащие на бас-бочке. Группа смотрела на меня восхищёнными глазами. Я сел поудобнее.

Левая нога на педали стойки хай-хета. Правая на педали бас-бочки. Колотушка чуть стукнула по пластику. Усиленный микрофоном звук отразился в помещении.

Так глупо я себя никогда не чувствовал.

Я вздохнул. Какого хрена я делаю? Мне нечем заняться? Кто-то хотел меня убить, мне ещё сражаться против какого-то психопата, а потом попасть на престижный турнир.

И это не говоря о том, что меня пристрелили в подъезде собственного дома, и я теперь в мире, где когда-то жили демоны!

Но я не мог устоять.

Раз! Два! Три! Четыре!

Раз! Я одновременно нажал на педаль бас-барабана и ударил по тарелке. Тарелка крэш от удара издала мощный, взрывной, шипящий звук!

Два! Малый барабан оглушительно выстрелил, едва по нему ударила палочка.

Три! Бас-бочка!

Четыре! Малый!

Ту-та-ту-та!

Бочка, малый, бочка, малый. А правая рука играла ровными долями по закрытым двойным тарелкам хай-хета.

Сука, как же давно я не играл!

Я повёл простейший бит, не выделываясь, просто играл ровно. Когда идёт такой звук, большинство из тех, кто это слышит, начинает кивать или отстукивать ритм ногой. Как сейчас.

Это просто. И одновременно сложно. Налажаешь, никто не будет слушать.

Я закончил такт простенькой сбивкой по всем барабанам, и начал новый с удара в тарелку крэш. Уши протестующе заныли от громкого звука.

Теперь пора усложнить. Я вёл партию в прежнем темпе, но добавлял мелкие детальки. Едва слышимые ноты по малому в промежутках между сильными ударами, двоечки бочкой, иногда приоткрывал тарелки хай-хета.

Самое сложное, когда я учился – научить двигаться все руки и ноги отдельно друг от друга. Каждая конечность играет собственную партию, но все вместе они должны заставить музыку звучать лучше.

Гитарист с бородкой подобрал какую-то мелодию. Пока она звучала слабо, но как-то только присоединилась бас-гитара, всё пошло намного круче.

Когда я только учился играть с другими, то понял, что анекдоты про бас-гитаристов – правда. Но басист – лучший друг барабанщика. А этот был высшего класса. Этот играл по-настоящему жирно.

Правой рукой я повёл партию в здоровенную блестящую тарелку райд, а левой ногой начал нажимать педаль хай-хета. Двойная тарелка открывалась и закрывалась в такт. Правая нога и левая рука занимались своим делом: бочка-малый-бочка-малый.

В дело вступили клавишные. На них играла блондинка. Она сразу начала петь, но слов я не слышал. Вокал для меня это просто ещё один инструмент. Я чуть сбавил силу ударов, чтобы не глушить её.

Не знаю, сколько мы так играли. В такие моменты это сложно судить. Но когда надо заканчивать, понимаешь инстинктивно. Я отбил последний такт.

И закончил его ударом по тарелкам.

Эхо шипения ещё долго отражалось от стен. В ушах звенело. Надо было надеть затычки.

Все трое уставились на меня. Девушка зааплодировала, к ней присоединились парни.

– А про тебя и правда говорят, что ты лучший, – сказал басист.

– Ребята, – сказал я усталым голосом. – Вы меня просто с кем-то перепутали. Я просто сел поиграть.

– Что? Но ведь ты…

– Я опоздал? – в дверь вошёл накачанный парень в тёмных очках. Мускулистые руки покрыты татуировками. – Вы уже нашли нового?

– Не, садись, – я поднялся на дрожащих ногах.

Как же давно я не играл. Лет пять в своём мире. А здесь так похоже вообще никогда. На рубашке расплывались пятна пота. Хотелось пить.

– Слушай, – сказал гитарист. – Не знаю кто ты, но ты очень хорош. Может быть, останешься и…

– Нет, я пойду, – отмахнулся я. – Хорошо поджемили ребята. Но мне пора, правда пора.

Я прошёл мимо настоящего барабанщика и вернулся в свой зал, одёргивая мокрую рубашку. Скоро из прежнего зала начал раздаваться новый ритм, но меня он не качал. Слишком он перегруженный.

* * *

– Зря мы согласились, – сказал Арлам.

Он стоял на ринге напротив меня. Мы сняли небольшой зал для тренировки перед грядущим боем. Подготовиться к бою за несколько дней, когда раньше я тратил несколько месяцев – непростая задача.

Но раньше у меня и демона не было.

– Почему? – спросил я.

Я только закончил разогреваться. Кровь бурлила, я был готов продолжать тренировку.

– Сайтон очень силён, – Арлам обошёл меня вокруг, опираясь на трость. – Сильнее, чем был раньше. Он готовится к возвращению. Если порвёт тебя, возвращение удастся.

– Не порвёт. У него есть Лисс?

– Нет, он полукровка. Но очень сильный, опасный и непредсказуемый. Он надеется, что для него сделают исключение и допустят в Адский Забег. А такой шанс есть. И там он сможет победить. Тебе нужно хорошо подготовиться, а времени нет.

– Но ты же говорил, что если я разберусь с Максвеллом, что он умеет делать.…

– С кем? – удивился Арлам.

– С пассажиром. Ты говорил, что я смогу изучить какие-то способности.

– Да, – он уставился на меня. – Но для победы над Сайтоном нужно нечто большее. Обычных способностей не хватит.

– И что ты предлагаешь? – спросил я.

– Сейчас ты проведёшь бой, который я не хотел для тебя проводить. Но времени мало. И выбора нет.

– И с кем этот бой?

– С твоим Лиссом. Сейчас он подчиняется тебе, но он пока своеволен. Тебе нужно победить его, чтобы он стал твоим продолжением. Чтобы вы с ним были одним целым. Чтобы… у тебя же есть сестра. И этот демон должен быть для тебя таким же важным, как она.

– И для этого нужно надрать ему жопу? – я усмехнулся.

– Своего рода да, – Арлам грустно на меня посмотрел. – Но я вынужден предупредить, что это опасно. И что это… я так делал, и у меня едва получилось. Я думал, что для Адского забега… нет, не так…

Он отвернулся и подошёл к канатам.

– Если ты проведёшь этот бой, Лисс навсегда станет твоим. И я больше не смогу его принять назад. А я не хотел отдавать его тебе навсегда. Но никуда не деться. Если ты не подготовишься, то Сайтон тебя убьёт. А я не смогу дать Доргону Квинту бойца. А твоя сестра…

– За дело, – сказал я.

– Бой опасный. Но я думаю, ты всё равно не откажешься.

– Верно.

Он снял с пальца кольцо, камень которого неприятно светился красным, и протянул его мне.

– В бою его необязательно держать. Но сейчас нужно. Одень его, и Лисс тебя испытает. Но предупреждаю ещё раз. Это опасно.

– Если со мной что-то случится… – начал говорить я.

– Я не обещаю, что смогу помочь твоей сестре, но я за ней присмотрю, как смогу.

Я снял перчатку и натянул перстень. Светиться он стал ещё неприятнее. А через несколько мгновений проявилось такое ощущение, будто он начал врастать в кожу.

– И как мне его победить? – спросил я.

– Бей, пока он не сдастся.

И всё, Арлам пропал. Слишком резко всё изменилось.

Я стоял в тёмной комнате на ринге, только канаты покрыты колючей проволокой и шипастыми цепями. А снаружи горел жаркий огонь.

– Добро пожаловать в Горнило, – прошипел Максвелл. – Значит, тебе мало, что я твой слуга. Ты хочешь, чтобы я стал твоим рабом?

– Нет. Но мне нужно победить, – сказал я.

Демон прополз между канатами. Это не змея, нет. Больше он походил на китайского дракона. Зубастая пасть и длинное, сильное, извивающееся мощное тело, покрытое чешуёй. И длинные лапы с когтями. Во все стороны от него шло свечение.

Он выдохнул пар и посмотрел на меня горящими пламенем глазами.

– Больше не хочу быть рабом , – ответил Максвелл. – Ты мне понравился, парень. Но между между рабством и забвением…

Он рванул на меня. Я успел отойти. Демон врезался в канаты и поранил толстую шкуру о цепи.

– Знай, – сказал он через несколько секунд. – Мне это удовольствия не доставит. Арлам почему-то уверен, что ты справишься. Но он победил тогда потому, что я его пожалел. Я разглядел в нём потенциал. А ты…

– Давай уже драться, – я поднял руки. – Чем быстрее закончим, тем лучше.

– Как хочешь.

Демон сжался в клубок, собираясь прыгнуть.

Но он не атаковал.

А ринг, в котором мы дрались, исчез.

Мы вдвоём находились посреди красной пустыни, окружённой горами. Песок, на котором я стоял голыми пятками, обжигал кожу.

Перед нами стояло кресло. К нему на гвозди был прибит кто-то в капюшоне. Тело было опутано цепями и колючей проволокой.

Человек, или кто это, смотрел на нас. Лица за капюшоном не видно, но его глаза горели красным огнём. Он смотрел на нас.

– Это он, – тихо сказал Максвелл. – Это Тот, Кто Ждёт.

– И что нам делать? – спросил я.

– Беги! – вдруг заорал демон и полетел куда-то над песком.

А тот, кто сидел в кресле, начал дёргать цепи. И они начали рваться.

Глава 13

Лопнула ещё одна цепь. Тот, кто сидел в кресле, начал вставать. Цепи тянулись за ним, лопались, но сращивались опять. Проволока так сильно впилась в его тело, что почти исчезла.

Но он подтянулся ко мне ещё ближе.

Я стоял на месте. Красный песок обжигал голые пятки и прилипал к спине. Этот непонятный человек приближался ко мне. Очень медленно, но неотвратимо.

Лопнула ещё цепь, разорванное звено со свистом пролетело мимо моего уха. Мать его, как он силён.

– Не подходи, – сказал я, сжимая кулаки. – Не подходи, или пожалеешь.

Он вытянул руку. Из кончиков пальцев торчали когти тонкие, как иглы шприцев, только чуть изогнутые. Они приближались ко мне.

Я отошёл на шаг, готовясь ударить, если он всё же сможет подойти ещё ближе. Колючая проволока скрипела от натуги, но из кресла вылезали новые мотки. Из подлокотников вылетали цепи с крюками на конце, цепляя это нечто за обрывки одежды и плоть.

Но он всё равно шёл ко мне, будто не чувствовал боли. Уцелевшие цепи натянулись до предела.

– Я жду тебя, – сказал он. – Я жду обещанной свободы. Как и было мной предсказано.

– Ты что делаешь? – рявкнул мне на ухо Максвелл.

Я думал, что похожий на китайского дракона демон уже свалил. Но он зачем-то вернулся.

– Ты не выберешься отсюда! – Максвелл выглянул из-за моего плеча и посмотрел на этого человека.

– Я долго этого ждал, – сказало опутанное цепями существо. – Не стой на моём пути, Архонт.

– Мы здесь застряли, пока не выполним одно условие, – длинная шея Максвелла вытянулась, и он заглянул мне в глаза. – Я сдаюсь. Я сдаюсь тебе и клянусь подчиняться.

Всё исчезло. Я снова на ринге в тренировочном зале, лежу на полу и пытаюсь отдышаться. Арлам подал мне бутылку с чем-то тёплым.

– Пей, – сказал он. – Как всё прошло? Зря я всё-таки предложил тебе это.

– Не говори ему ничего, – попросил Максвелл. – Никогда и никому, даже сестре. Ох, я думал уже всё. Чего ты стоял на месте?

– Я не отступаю и не сдаюсь.

– От Того, Кто Ждёт, убегать не только можно, ну и нужно, – демон тяжело выдохнул. – Даже мне не стыдно убежать от этого. Пришёл, увидел и беги.

– Ты победил? – спросил Арлам, с беспокойством глядя на меня.

– Не знаю. Но пассажир вроде сдался.

– Если бы я не сдался, – сказал Максвелл. – Он бы сожрал тебя, а потом меня.

– Но кто он? – мысленно спросил я, чтобы Арлам не слышал.

– Тот, кого лучше не вспоминать. Ладно, нас ждёт работа, верно?

Я поднялся и вытер лицо. Вроде ничего не изменилось. И что дальше? Если честно, этот тип в цепях жуткий, как не знаю кто. Только сейчас понял, что в желудке будто всё обледенело во время нашей короткой встречи. А если бы он вырвался?

Хотя что думать, он не вырвался. И…

По голове что-то стукнуло.

– Эй! – возмутился я. – Предупреждать надо!

– Я хотел проверить реакцию пассажира, – Арлам отбросил в сторону обломок древка.

Другая половина кувалды лежала на полу. Чуть не прищемила мне пальцы на ногах.

– Но это легкотня, – сказал Арлам. – В Адском Забеге бьют намного сильнее. Некоторые удары – это будто тебя сшиб грузовик.

– И что, выведешь сейчас меня на дорогу? – я усмехнулся.

– Нет, так можно умереть и покалечиться. Да и я уже проверил что хотел. Время заняться чем-то более серьёзным. Бой с Сайтоном уже скоро. А его удар мощнее грузовика. А сейчас, давай посмотрим, что ты можешь. Помоги, я не смогу поднять.

Он показал на лежащую на полу грушу.

– Надо её повесить, – Арлам подошёл к ней, стуча тростью по полу.

Я согнулся над ней. Обычный кожаный мешок, набитый песком. Только какой-то он слишком твёрдый и тяжёлый. Поднять я не смог.

– Прикажи пассажиру, – сказал Арлам.

– Максвелл? – спросил я.

– Чего? – отозвался демон.

– Помоги поднять.

Я не знаю, что такое Горнило, но только там я видел демона перед собой. Сейчас я иногда замечаю только туман или просто искажённый воздух, как над костром. Но иногда я чувствовал, как демон сидит позади.

Так и сейчас. Его хвост несколько раз обвязал меня в пояснице. Когти впились в плечи. Того душевного подъёма, который я испытывал при первом появлении пассажира, сейчас у меня не было, но всё равно я почувствовал себя получше.

Как после расслабляющей сауны.

Я взял мешок и повесил. Он всё такой же тяжёлый, но я уже могу его держать. Хвост демона держал моё тело очень плотно, поддерживая спину. Выходит неплохо. Надо ещё что-нибудь поднять, потяжелее.

– Теперь бей как можно сильнее, – сказал Арлам, усаживаясь на скамейку.

– Да, тренер, – я фыркнул.

Арлам гневно вздохнул. Я сжал кулаки, приготовился и ударил правым.

Груша порвалась. И не просто порвалась, её разорвало надвое. Нижняя часть тяжело грохнулась на пол, а во все стороны разлетелся совсем не песок.

Это, мать их, металлические шарики! Полный мешок подшипников. Они со звоном и грохотом разлетелись во все стороны и начали кататься с неприятным звуком.

Сколько же весит такой мешок?

– Неплохо, – сказал Арлам. – А теперь усложним задачу.

Он достал зажигалку.

– Встань вон туда, в тот круг.

– А здесь что-то горело? – спросил я, разглядывая следы копоти внутри красного круга.

– Что здесь только не горело, – Максвелл усмехнулся.

– Пассажир может защитить тебя много от чего, – Арлам подтянул к себе чёрную сумку, стоящую на скамейке, и начал в ней копаться. – Некоторые бойцы в Адском Забеге слабоваты физически. Но они это компенсируют силой Лисса. А некоторые пассажиры способны на многое. Мы ещё подготовим тебя к этому, а пока…

Он что-то переливал из бутылки. Опять решил выпить? Для парня его возраста, а он был примерно одного возраста со мной, когда меня пристрелили, он слишком много пьёт.

– И что дальше? – спросил я. – Отметим победу над Могильщиком? И заранее победу над Сайтоном?

– Что-то вроде.

И тут я увидел, что он собирается в меня бросать.

Он поджёг коктейль Молотова!

– Твою мать!

Горящая бутылка разбилась на полу в метре от меня. Жар ударил в лицо, огненная смесь разлилась вокруг моих ног. Мне конец!

Но вместо того, чтобы разгореться сильнее и сжечь меня нахрен, огонь потух. Вот так просто.

– Пфф, – презрительно усмехнулся демон. – Плёвая работа.

– Что дальше? – спросил я. – Гигантская морозилка? Гидравлический пресс? Ещё какая-нибудь хрень?

– Да, – Арлам поднялся и улыбнулся, довольный собой. – Много чего. К этому бою я тебя готовлю, но это последний раз, когда я кого-то тренирую. Скоро придёт Старый Герберт, поможет тебе с борьбой. Попадать в гогоплату – это не очень разумно. Не делай так больше.

– Ладно, – я покрутил шеей до хруста. – Давай продолжать.

Буду готовиться, как делал десятки раз до этого, перед каждым своим боем. Обычно у меня уходили месяцы. Но сейчас срок намного меньше.

* * *

– Выглядишь измученным, – сказала Ида Квинт, при виде меня поправляя свои рыжие волосы.

На ней длинное зелёное платье, подчёркивающее фигуру. В прошлом мире я гулял с такими роскошными девушками только после десятого боя. А эта ещё из очень знаменитой семьи. Но я ей приглянулся, а она мне.

Если честно, я хотел остаться с сестрой. Но лекарства помогали, ей было лучше, и она чуть ли не силком отправила меня на свидание. Но мы договорились, что она или её соседка позвонят мне, если что случится. Телефон хоть и заблокированный, но звонки я принимать мог.

А ещё у него не садилась батарейка. Ещё бы, ведь внутри маленький демон, Иблисс. Жутковато, зато не надо париться с вечным разрядом.

– Тренировка, – ответил я, идя к ней навстречу.

Обычно тренеры запрещали мне любые развлечения во время подготовки к бою. Арлам же наоборот дал добро. Слишком он полагался на демона.

– Ого, – она показала на мой палец. – Арлам отдал тебе… отдал тебе это?

Я поднял руку и всмотрелся в перстень. Цвет красный, но это свечение казалось немного неприятным. Я снял украшение. Тем более, теперь уже не обязательно носить его каждый день. Демон и так навсегда со мной.

– Да, отдал.

– Дядя Доргон удивится, – сказала Ида. – Но Арлам в тебя верит, раз решился на такое. Тем лучше. Если тебя возьмут в семью, и ты победишь… ладно, это будет потом.

Она внимательно всмотрелась мне в лицо.

– Я хотела показать тебе Верхний Город, но тебе после тренировки точно не до этого. Давай где-нибудь перекусим. Знаю тут одно место, тебе может понравиться.

Обычно приглашал кого-то я. Но сейчас, почти ничего не зная, да и не разбираясь в этих одинаковых белых зданиях, я решил довериться выбору Иды.

Ресторан располагался в каком-то неприглядном старом здании. Настолько неприглядном и старом, что я бы сюда по доброй воле не сунулся.

Заведение чем-то напоминало японские рестораны, но совсем немного. Только бумажные стены с деревянными дощечками. Да пахло какими-то восточными благовониями и свечами. Вместо общего света на каждом столе стояли свечки.

Я надеялся, что без демонов.

Официантка с большой грудью нам поклонилась, едва мы вошли, и показывала своё декольте получше. Я поймал на себе взгляд Иды, и не стал всматриваться туда.

– Клёвые сиськи у неё, – заметил Максвелл.

Я не спорил. Хотя у Иды получше.

За порогом меня ждал неприятный сюрприз. Ну как, сначала был приятный, когда Ида нагнулась. Но она всего лишь сняла с себя обувь.

– Тут разуваются? – спросил я.

– Ага, так принято.

Это подло со стороны ресторана. Я отвернулся и снял туфли. Вот и подстава. Через маленькую дырочку в носке выглядывал ноготь большого пальца. Носки же совсем новые, как они умудряются постоянно рваться в этом месте?

Я чуть спустил носок и спрятал дырочку между большим и указательным пальцем. Теперь главное не расслабляться.

Сидели мы на полу за низким деревянным столиком. Посередине у него было стекло, под которым что-то блестело. А, это аквариум, прямо в столе. В нём плавало несколько рыбёшек и что-то, похожее на лобстера и краба. Он недобро смотрел прямо на меня.

– Желаете кого-то из них? – спросила официантка.

– Я буду вот этого! – Ида показала на жёлтую рыбину, выписывающие восьмёрки.

– А я вот этого, – я показал на крабо-лобстера, который грозно клацал мощными клешнями. – Ты мне тоже не понравился, приятель.

Официантка открыла крышку, наклонилась рядом со мной, отчего её грудь оказалось рядом со мной. Вглядеться я не успел, вытащенный из воды краболобстер щёлкнул клешнёй возле моего носа.

Официантка улыбнулась мне и ушла. Ида посмотрела ей вслед, сощурив глаза, потом опять на меня уже намного теплее. Декольте её изумрудного платья тоже всячески пыталось привлечь мои глаза.