Текст книги "Тайна Сундуков: Избавление"

Глава 19

Отторжение

Первый луч утреннего солнца осветил земли Граалиуса, и вместе с ним перед крепостными стенами столицы Аквилии появились те, кто был готов бросить вызов судьбе. От объединенной армии оставалась всего половина дееспособных солдат, но даже это войско представляло из себя силу, с которой стоило считаться. Крепостные стены выглядели действительно покинутыми. Медлить в этой ситуации категорически было нельзя.

– Мы выступаем! Готовьте осадные лестницы! Возьмем столицу и положим этому конец! – выкрикнул боевой клич Владек и помчался вперед на коне.

За ним последовали все остальные. На этот раз войско не встречал дождь из стрел, небо было чистым, как хрусталь. Взбираясь наверх по осадным лестницам, они также не подверглись вражескому нападению. Благодаря быстрым и слаженным действиям, объединенная армия довольно скоро заняла позиции на стенах.

– Оставаться на местах! – скомандовал Сайронсимонс. – Прежде чем двигаться дальше, разведаем обстановку! – чуть потише он обратился к Владеку: – Действуем согласно плану. Вам стоит незамедлительно выдвигаться на поиски владеющего силой Сундуков.

– Думаю, с его поисками трудностей не возникнет, – уверенно ответил правитель Рамириона, кивнув на колоссальных размеров твердыню, пронзающую небеса и находящуюся в паре тысяч шагов от них.

Хранитель Весска вгляделся получше, пытаясь распознать на площадках, выступающих с обоих боков башни, катапульты или требушеты. «Странно… – подумал он. – Расположи они на этих боковых платформах хотя бы несколько крупных катапульт, смогли бы в два счета расплющить нас валунами и дело с концом. Что-то здесь не так, они же не настолько глупы…» Мысли Сайронсимонса прервал один из подбежавших подданных.

– Владыка, войска рассредоточились и проверили окрестности. Враг замечен не был, – доложил он.

– Хорошо, в таком случае мы двигаемся дальше, – молвил аверин.

– Вы слышали, парни?! – громогласно обратился Грегор к воинам. – Дламаратских крыс не видать, а значит, победа почти у нас в кармане!

– Ура! – хором ответили ему собратья-гномы, устремляя свои секиры и молоты ввысь.

Дружно обнявшись с братьями по оружию, Доври в очередной раз попрощался с ними.

– Эх, вот и пришла пора нам вновь следовать разными путями, – вздохнул Хроде.

– Эй, чего горюем?! – хлопнул друга по плечу Доври, взбадривая поникшего товарища и самого себя. – Подумаешь, одного честного дуралея вернуть в прежнее состояние! Делов-то! Скоро вернусь, и тогда уж и вы с Асмундом свидитесь!

Приободрившись, коричнево-бородатый гном устремился за Владеком и Лориэль, оставляя братьев и объединенную армию позади. Спустившись с крепостных стен, троица тут же направилась к огромных размеров твердыне, виднеющейся даже несмотря на многочисленные сооружения и дома эльтов. Улицы были пусты. Если враг все еще находился в городе, то свои следы он успешно скрыл. Не видать было и самих жителей. Покинутыми представали устремляющиеся своими шпилями ввысь изящные здания эльтского королевства. Лориэль все это не могло не беспокоить, да и остальным было не по себе. Но они не располагали временем, чтобы акцентировать внимание на подобных вещах. Они думали лишь о своей цели, которую непременно обязаны были достигнуть.

В то время как Владек, Доври и Лориэль отдалялись от главной площади, объединенная армия аверинов и гномов, напротив, приближалась к ней. Строевым шагом, держа оружия наготове, воины следовали за Сайронсимонсом и Грегором. Тянущиеся городские пейзажи были не шибко изменчивы, но все равно уникальность аквилийских сооружений была неоспоримой в непревзойденной утонченности. Однако подобная красота не могла отразиться на угрюмых физиономиях членов объединенной армии, ибо они до сих пор не понимали, почему неприятель не атаковал или по какой причине медлил. Ответ хоть и заставил ждать, но все же дал о себе знать.

– Что за… – опешил Грегор, глядя вперед.

Черные, словно смоль, глаза Сайронсимонса также расширились то ли от удивления, то ли от непонимания.

– Ты тоже это видишь? – спросил гном у аверина.

Хранитель Весска ответил несколько потрясенным голосом, что для него было редкостью:

– Да. Тысячи силуэтов, по всей видимости, на главной площади и вокруг. Но чье это скопление? Эльтов или войск врага?

– Вот сейчас и узнаем! Эльты, орки – разницы никакой! Все, кто против нас, падут! – закричал Грегор, поднимая боевой молот к тысяче лун и устремляясь вперед.

Сайронсимонсу явно не понравилось подобное руководство к действию, но он все же скомандовал:

– Вперед! – и последовал за союзником.

Приблизившись на достаточное расстояние, аверины и гномы поразились тому, что увидели. Это были эльты, подавленные, замученные, истерзанные и изможденные уроженцы заснеженной Аквилии, им не было счета. Тысячи, нет, десятки тысяч белокурых эльтов заполонили главную площадь и ее округу. Находились они здесь, как это было понятно по окружающим их оркам, гоблинам и троллям, не по своей воле. Сайронсимонс сразу заметил бойцов Дламаратии, расположившихся на крышах зданий и держащих тетивы своих луков натянутыми. «Это и был их план? – спросил он мысленно самого себя. – Дождаться нашего прихода сюда, а затем просто расстрелять с высоты на глазах у порабощенного народа, окончательно уничтожив их надежду?»

– Только поглядите, кто к нам пожаловал! – воодушевленным рыком поприветствовал прибывших седобородый орк, выходя вперед и расталкивая подданных. – Освободители всего Граалиуса! Ну-ну. Покровитель трусов-богатеев, быстро меняющий стороны, и точно такой же карлик, занявший престол только потому, что братца прихлопнули! – бросался оскорблениями мускулистый орк.

– Да как ты… – норовил было напасть Грегор, но был остановлен рукой Сайронсимонса.

– Стой! Не поддавайся на его провокации! Разве не видишь, этого он и добивается!

Уроженец Дламаратии кинул презренный, неудовлетворенный взгляд на хранителя Весска. Тот же ответил ему привычным обжигающим хладнокровием и еще кое-чем:

– Что-то не вижу я ни Избранника Сундуков, ни вашего безглазого лидера Фарунга. Неужто король трусов-богатеев и карлик недостойны внимания этих персон? А может, трусы тут вовсе не мы?

Орк усмехнулся и ответил:

– У них есть дела поважнее, нежели возня с недостойным сбродом вроде вас. Совсем скоро цель будет достигнута, и тогда нас уже ничто не остановит!

Сайронсимонс не мог сдержать легкой улыбки. Мысленно он произнес: «Значит, они оба у твердыни. Отлично. В таком случае…»

– Занять круговую оборону! Щитоносцы, прикрывайте остальных от стрел, что будут выпущены с крыш сверху! Копейщики, в авангард! Насадим их, как мясо на шампур! – громко скомандовал Сайронсимонс.

Войско вмиг зашевелилось, инструкции выполнялись беспрекословно. Гномы со щитами стали в круг, защищая остальные силы со всех сторон, копейщики же быстро выбежали вперед. Таким образом удалось создать наиболее правильное построение сил. Увидев вражескую подготовку к наступлению, седобородый орк кивнул одному из лучников, из шлема которого торчали вороньи перья. Тот мигом понял, что от него требовалось.

– По одной стреле выпустить в заложников! – приказал он своим подчиненным.

Наслаждаясь моментом, лучники Дламаратии отпустили тетивы луков, нацелившись на случайных эльтов, собранных в толпе. Без промаха стрелы настигли тела тех, кому предназначались. Эльты, павшие тотчас бездыханными, приняли свою смерть спокойно, в какой-то степени они были даже благодарны ей за освобождение от всех тех мук, что они пережили и что преследовали их до последнего вздоха.

– Продолжать наступление! Это уловка, грязный трюк! Они не успеют перебить их всех, а жертвы, принесенные во имя освобождения большинства, стоят того! – кричал Грегор.

– Неужели?! – задал риторический вопрос временный главнокомандующий армией Дламаратии и громко хлопнул в ладоши два раза. Звук раздался по всей площади, за ним последовал затяжной рык здоровенных троллей, так и жаждущих разрушений.

– Еще один мой хлопок – и все тролли ринутся с места, дабы растоптать и пожрать беззащитных эльтов. Залп стрел был лишь для быстрого подтверждения наших намерений. По указу Коронованного Принца, явившееся в Аквилию войско должно сложить оружие и сдаться в плен. В противном случае все эльты будут убиты, а противостоящих со временем настигнет точно такая же участь, – молвил седобородый орк.

– Ах вы, твари! Решили прикрываться ни в чем неповинными? Какая низость! Силенок не хватает, чтобы противостоять нам в честном бою?! – гневался Грегор, наводя молот на лидера вражеской армии.

Орк же, словно не слыша гнома, повторил:

– Сложите свое оружие. В противном случае, поверьте, вы пожалеете и пожалеете куда больше, если сейчас не подчинитесь.

– Ублюдки! – оскалил зубы Грегор. – Мы ни за что не пойдем на уступки даже если нам всем суждено здесь подохнуть!

Вдруг гном услышал рядом с собой звук, которого не ожидал, то есть только не сейчас – звук упавшего меча на каменную мостовую, покрытую тонким слоем снега. Грегор повернулся к рядом стоящему Сайронсимонсу и ужаснулся.

– Твой меч! Почему ты бросил его?! – закричал он озлобленно и в страхе.

По лбу короля, теряющего самообладание и контроль, скатывались капли пота. Одновременно пораженно и гневно он смотрел на неподвижного хранителя Весска.

– Мы не имеем права жертвовать целым народом. Это будет предательство не только самих себя, но и тех, ради кого мы сюда явились, – немного подумав, аверин добавил: – Эта битва проиграна, я не стыжусь признать это, ведь война еще далека от завершения. В какую сторону чаша весов перевесит – это нам еще предстоит узнать.

Воинам оставалось услышать мнение Грегора. В такой отчаянной ситуации решение обоих правителей должно было быть единогласным, дабы иметь весомость. Король гномов взглянул на своих собратьев, стоявших в ожидании его решения. Губы Грегора задрожали, перед глазами промелькнуло трогательное воссоединение семерых друзей, его подданных, которых он лицезрел вчера вечером. Он тяжело сглотнул ком в горле и молвил, посмотрев на раздирающую черные небеса твердыню:

– Не подведите, – с этими словами он бросил свой боевой молот.

Его примеру последовали все в объединенной армии.

Тем временем Владек, Лориэль и Доври почти достигли подножия гигантской твердыни. Она располагалась на огромной ледяной скале, в которой были выдолблены ступени к главным воротам, находящимся выше. В скалу были воткнуты многочисленные металлические подпорки, по всей видимости, помогающие массивному сооружению держаться не обваливаясь. В целом твердыня, одно присутствие которой, казалось, давило на живые существа снаружи и изнутри одновременно, имела ярко-выраженную форму, хоть и была построена преимущественно из камней и металлических пластин – расходящиеся и сходящиеся острые углы, а также подобия башен и окон, коих было немного, но они все же были даже на высоте, где глаз не различал их.

Лориэль коснулась раненого уха и тихо молвила:

– Какое странное чувство, до боли знакомое. Давящий и сковывающий мрак, тоска, отчаяние… Эта башня словно напоминает перевернутый и поставленный вертикально гроб. От нее веет лишь смертью.

– Да, я тоже чувствую нечто подобное, – сказал Владек, глядя вверх. – Думаю, все это – не случайность. Теперь точно можно быть уверенными в том, что постройка этого сооружения была завершена, дабы воплотить в реальность ужасные замыслы.

– Надо добраться до ворот, поднявшись не по главной лестнице, а вскарабкавшись по этой ледяной скале. Будет трудно, но так нас вряд ли заметят, и мы сможем застать врага врасплох, – предложила эльтка.

– Мне кажется, это неразумно. Уверен, неприятель давно знает, что мы вошли в столицу, нет смысла скрываться, так мы только время потратим зря, – сказал Доври.

– Согласен. Прежде всего нам нужно приковать внимание Асмунда. Лучший способ сделать это – войти через парадный вход, – молвил Владек, направляясь к ледяным ступеням.

Троица поступила именно так – стала подниматься по выдолбленной во льду лестнице. И чем выше они поднимались, тем сильнее пульсировала боль в ухе Лориэль. «Мы близко, обязаны быть близко», – думала эльтка, ускоряя шаг.

– Что это там? – спросил Доври, указывая в сторону виднеющихся ворот, когда полпути было уже пройдено.

И вправду, на ледяной площадке перед воротами что-то было… Три силуэта…

– Неужели?! Это фигуры! Они! – воскликнула Лориэль и со всех ног побежала наверх.

– Стой! Это опасно, подожди! – закричал мастер кинжала вслед и помчался за эльткой.

– И угораздило же меня сказать им… – вздохнул гном, которому не оставалось ничего, кроме как бежать за друзьями.

«Это он! Точно он!» – мысленно проговаривала Лориэль не останавливаясь. Благодаря своей целеустремленности, она первой добралась до самого верха, до врат в твердыню и до…

– Асмунд… – прошептала она, глядя в спину человеку, которого венчала корона с выступающими острыми зубьями.

Рядом с облаченным во все черное Избранником Сундуков стояли еще двое, но на них эльтка даже внимания не обратила.

– Оставьте нас. Отправляйтесь к небесному городу, я догоню вас позже, – обратился Коронованный Принц к стоящим рядом.

Тел их, как и лиц, эльтке видно не было, оба были одеты в меховые плащи с накинутыми капюшонами. Они подчинились и, отворив ворота, вошли внутрь твердыни. Подул пронизывающий холодный ветер. Избранник стоял все также неподвижно, только его плащ развевался на ветру.

– Асмунд, я так ждала… Так долго я… – дрожащим голосом произнесла Лориэль.

– Кто такой этот Асмунд, о котором ты говоришь? – поинтересовался Коронованный Принц.

– Но… Н-но ведь он – это… – Лориэль не договорила.

Если бы не вовремя подоспевший Владек, эльтка была бы уже мертва. Костяные руки раздробили лед, на котором она стояла.

– Черт! Не расслабляйся, ты могла погибнуть! – разозлился на Лориэль Владек.

– Я… – прошептала она, ужасаясь тому, что лицезрела. – Но как это возможно?

Коронованный Принц все еще стоял неподвижно, но из-за его спины торчали две скелетные руки. С дьявольским хрустом каждая их косточка дрожала в ожидании схватки.

– Неужели это Асмунд? – обомлел Доври, увидев своего друга и то, что с ним стало.

Принц ухмыльнулся и наконец удостоил пришедших своим обличием и взором.

– Наконец-то! Лжеспасители, вы пришли, явили свои лики предо мною! А теперь за вами придет и ваша смерть, ваш безвременный конец! – в предвкушении молвил Избранник, половина лица которого уже была сокрыта отростками короны, формирующей некое подобие шлема.

Коронованный Принц ринулся в атаку.

– Берегитесь! – крикнул Доври, успев отразить удар костяных рук, тем самым защитив Владека и Лориэль. Гном тут же пошел в наступление, проводя в основном размашистые, горизонтальные удары. «Прости, Асмунд, но ты сам не свой. Ничего, скоро я выбью всю дурь из твоей башки и верну тебя в прежнее состояние!» – мысленно проговаривал гном, подбадривая сам себя. Доври как следует замахнулся и провел атаку с разворота, но противник с легкостью заблокировал его секиру.

– Что?! – удивился гном, прежде чем был откинут назад.

– Доври! – воскликнул мастер кинжала, обращая внимание на друга и не замечая атакующего Коронованного Принца.

На этот раз уже Лориэль спасла его от скорой скверной участи, пройдясь рапирой сквозь скелетную структуру огромных ладоней и блокируя удар. Не отпуская костяные руки, она всматривалась в глаза Принца. «Это не Асмунд… – думала эльтка. – Не его это взгляд». Сдвинув брови, с криком Лориэль оттолкнула противника ногой. Тот исполнил заднее сальто и с легкостью приземлился на ноги.

– Если ты позабыл нас, даже самого себя, взгляни на кольцо, что дал тебе твой отец, чтобы ты помнил о нем и о своих обещаниях! – воскликнула Лориэль.

– Я прекрасно осведомлен о ваших хитрых уловках и вестись на них не собираюсь! – отрезал Принц. – Я – Избранник Сундуков, и корона на моей голове тому доказательство! Я исполню предначертанное мне, ибо такова истинная воля! – зрачки его задрожали, и он бросился в бой, нацелившись на эльтку.

Владек резким рывком сократил дистанцию до неприятеля и локтем ударил того в живот, выбив дыхание Коронованному Принцу.

– Чья воля? Отвечай! – потребовал мастер кинжала.

– Воля… Воля его! Его – великого, незримого, вездесущего! Я заключу этот мир! Запру на ключ вечного умиротворения! – искаженным голосом молвил Избранник и поднял обе костяные руки ввысь, дабы оставить от врага одно мокрое место.

Вовремя среагировав, Владек увернулся от дерзкого удара и контратаковал своими кинжалами. Он нанес два колющих удара, оба из которых были заблокированы одной скелетной клешней. Вторая же с немыслимой силой и скоростью провела атаку снизу, ударив мастера кинжала в грудь и оттолкнув назад. Владека подхватил Доври вместе с Лориэль.

– Если миру суждено будет идти под знаменами смерти, то идти не сможет никто! – крикнула эльтка, прежде чем трое друзей атаковали все разом. Доври, исполнив подкат, провел замах секирой, целясь в ноги противника. Владек и Лориэль поменялись местами, теперь уже эльтка атаковала колющим ударом рапиры в лоб. Мастер кинжала заходил слева, остриями своих ножей он нацелился на корону. Но даже совместных усилий трех опытных воинов не хватило, чтобы нанести Коронованному Принцу хоть какое-то ранение. За доли секунды Избранник сумел перенести вес всего тела в одну сторону и опереться только лишь на правую скелетную руку. Таким образом он сумел избежать попадания секиры Доври. Атаки Лориэль и Владека Коронованный Принц отразил левой костяной ладонью. С криком он отбросил двух нападающих разом, да так сильно, что те полетели прямо в ступени, ведущие вниз. Во время кратковременного падения Владек успел сгруппироваться и защитить Лориэль. Тяжесть удара принял на себя доспех мастера кинжала. Но даже так Владек все равно сильно стукнулся головой о лед – со лба хлынула кровь.

– Эй! Ты в порядке?! – беспокоилась эльтка.

– Да… Нормально, благодаря доспеху. Не ушиблась? – спросил Владек, с трудом вставая.

– Нет, благодаря тебе.

Эльтка помогла подняться другу и, увидев Доври, очутившегося в скверном положении, ринулась на помощь. Коронованный Принц наносил градом удары с нечеловеческой скоростью и точностью. Он был практически неумолимым и неприкасаемым. Гному удавалось лишь блокировать атаки противника. Возможности для какого-либо маневра или контратаки не было. Избранник Сундуков словно просчитывал или даже знал все приемы своих врагов наперед, а потому в его движениях практически не было изъянов. «Я должна застать его врасплох, – думала Лориэль, приближаясь к Принцу сзади. – Это единственный способ одолеть его!» Увидев эльтку, Доври собрал всю волю в кулак и воспользовался секундной возможностью во время того, как Коронованный Принц выполнял замах. Гном ловко перекрутил секиру в руках так, чтобы противовес на конце древка был нацеленным на противника. Хорошенько оттолкнувшись, Доври ударил металлическим набалдашником прямо в живот Принцу, толкая того на рапиру бегущей Лориэль, уже нацеленной на корону. Но даже после такого, казалось бы, серьезного потрясения, Избранник не потерял бдительности. Всего за доли секунды он уменьшил размер своих костяных рук, вобрав их обратно в спину через стигматы. Благодаря этому сокращению и молниеносной реакции, Принцу удалось в последний момент перевернуть руки назад и схватить клинок Лориэль. Она даже не успела осознать, что произошло. Коронованный Принц одной рукой отпустил лезвие, а второй резким махом перенес все еще крепко держащуюся за рукоять Лориэль перед собой. Как бы она ни старалась, не могла вынуть рапиру из хваткой скелетной клешни.

– Ты умрешь первой, – холодно молвил увенчанный короной, высокомерно глядя на Лориэль.

Его левая костяная рука, раздирая плоть, показалась из-за спины во всей своей устрашающей массивности и вознеслась над беззащитной Лориэль. Но взгляд эльтки был прикован отнюдь не к ней, она вглядывалась в холодное лицо Коронованного Принца, а весь мир вокруг словно бы замедлился или вообще замер.

– Асмунд… – прошептала она, слезы катились по ее щекам, – ты ведь так думаешь… Всегда винил меня в случившемся. Может, я действительно заслуживаю смерти именно от твоих рук… – Лориэль разжала хват и отпустила рапиру, готовая принять свою участь.

Владек и Доври кричали, бежали и взывали одновременно, хоть их тела ощущались неподъемными, а силы будто были высосаны. В момент, когда, казалось, Лориэль была потеряна в собственных заблуждениях окончательно, когда рука правосудия, кажущаяся ей таковой, должна была избавить ее от угрызений совести и освободить от содеянных оплошностей, сверкнула молния. Нет, совсем не в небесах. Ярко-голубая энергия вспышкой пронеслась мимо эльтки и попала прямо в скелетную клешню. Коронованный Принц взвыл от невыносимой боли. Половина его левой костяной руки исчезла в мгновение ока, словно ее никогда и не было.

– Это же… – не верил своим глазам Владек.

Силуэт высокого, статного человека, одетого в просторные одежды и держащего в обоих руках резной посох, показался из-за ледяных глыб, и вся троица хором воскликнула:

– Эйнариус!

Избранник, ощутив, что чаша весов резко перевесила далеко не в его пользу, решил не искушать судьбу. Твердыня взывала к нему, и он был готов ответить на этот зов уже давно. Принц оттолкнул Лориэль и резким рывком влетел внутрь башни, распахивая врата все еще дееспособной правой рукой. Эльтка, оправившись от потрясения, хотела из последних сил встать, но увидела протянутую к ней ладонь.

– Здравствуйте, владычица Лориэль, – молвил некто умудренный низким, но очень добрым голосом. – Позвольте помочь вам.

Подняв голову, она не поверила своим глазам. Приняв помощь, эльтка с безмерной радостью обняла мага.

– Такое счастье, что вы пришли! – молвила Лориэль с благодарностью.

– Ну-ну, что вы… – смущенно ответил старец. – Я не мог поступить иначе в такой отчаянный час.

Удивленные появлением старого товарища не меньше Лориэль, Владек и Доври подбежали к Эйнариусу.

– Досточтимый волшебник, как же мы рады видеть вас! Но как? Как вы здесь оказались? – спросил мастер кинжала.

Маг, одеяние которого сильно изменилось с момента их последней встречи, промолвил, став резко серьезным:

– Сейчас это совсем неважно. Над Граалиусом нависает страшная угроза, и самое прискорбное в том, что к ней причастен дорогой нам человек. Эта твердыня, возведенная по приказу Асму… нет, по приказу того, кто им управляет, исходя из догадок моего ордена, скорее всего, является мостом.

– Мостом? – переспросил Владек.

– Именно. Но что и с чем соединяющим, мы точно не знаем. Вполне вероятно, что то, до чего пытается добраться открывший Сундуки – некое место или реликвия, утерянные во времени, – Эйнариус сделал паузу, его слова повисли в воздухе, а друзья раздумывали над ними.

Несколько обеспокоенно оглядевшись по сторонам, маг продолжил, говоря уже тише:

– Вы должны знать кое-что. Я не один прибыл сюда. Последователи Мортимера из цитадели тоже здесь. Естественно, мой орден не мог оставить происходящее таких масштабов без внимания, – подойдя еще ближе к товарищам, он почти шепотом досказал: – Мне стоило огромных усилий убедить глав цитадели пока не вмешиваться в эту ситуацию. Я сумел сконцентрировать их внимание на иной, но тоже очень весомой проблеме. Сейчас они сосредоточены на освобождении схваченных эльтов и полной нейтрализации сил Дламаратии. Но после этого, боюсь, сдерживать их своими доводами я буду больше не в силах. Вы должны как можно скорее спасти Асмунда, в противном случае его могут убить.

– Но как нам спасти его? Он ведь ничего не помнит, не осознает, кто друг, а кто враг, – заговорила Лориэль.

– И почему это ты постоянно говоришь «вам», ты что, помогать не собираешься? – озадаченно задал вопрос Владек.

Эйнариус вздохнул и потянулся ко внутреннему карману своего необычного темно-бордового плаща, где покоилась его курительная трубка с чашей, поистине внушительных размеров. Он уже было взял ее, но одернул руку в последний момент.

– Вы трое провели с ним наибольшее количество времени, – внезапно сказал он, глядя на товарищей с прежней серьезностью. – Вы, пусть и заперты в чертогах его памяти силой Сундуков, являетесь ключом к освобождению, иными словами, воспоминанием, способным побудить Асмунда к пробуждению.

Троица завороженно слушала волшебника, и каждый из них думал: «Невероятно… То же самое говорил нам Орвейн…»

– Конечно, от одного взгляда на вас власть короны не отпустит его. Здесь понадобится еще кое-что, неразрывно связанное с Асмундом, – с этими словами Эйнариус воткнул свой посох в лед и распахнул плащ обеими руками. – Вернуть мечника в строй может только его меч! – провозгласил мудрец и, достав из-за пояса двуручный меч в ножнах, протянул Лориэль, Доври и Владеку. – Однажды этот клинок уже вобрал в себя порчу и освободил проклятого правителя Ловариот. Когда много лет назад я подарил меч Асмунду, он неспроста нарек его Коронованным Принцем. Наверное, это изначально была судьба, и теперь сему клинку суждено доказать верность своему Принцу, избавив того от короны.

Трое друзей приняли меч, и Лориэль с трепетом провела пальцами по рукояти. Затем она вынула лезвие из ножен достаточно, чтобы явной стала выгравированная корона на нем.

– Ты все еще не ответил на вопрос Владека. Почему не поможешь нам? Гилфорд, ты же сам являешься очень важным человеком для Асмунда, а значит, и таким же ключевым воспоминанием, – молвила эльтка, переводя взгляд с гравировки на старца.

– При всем моем желании я не могу пойти с вами. Меня ожидают на другом поле боя. Я сделал все, что мог, дабы помочь, теперь во мне нуждаются орден и порабощенный народ эльтов, – пояснил маг и положил успокаивающую руку на плечо Лориэль. – Вы справитесь. Все вы. Я верю в это.

Владек задумчиво взглянул на меч и произнес:

– В таком случае… – он поднял взор на Эйнариуса и протянул ему руку. – Спасибо и удачи.

Волшебник по-доброму улыбнулся, пожал руку Владеку и, вынув посох изо льда, удалился, оставляя человека, эльтку и гнома перед вратами, куда неминуемо лежал их путь.