Текст книги "Тайна Сундуков: Избавление"

Глава 6

Старые знакомые

Черная карета миновала селение Калигад, расположенное на северо-востоке Граалиуса и теперь держала путь по тракту, проходящему рядом с Пафлагоном, прямо к стране тысячи лун – Аквилии. Прошло еще некоторое время, прежде чем экипаж вдоль высочайших деревьев добрался до моста, открывающего дорогу к государству эльтов. Добравшись до величественных ворот хладного края, карета остановилась. Один из стражников на посту окликнул нежданный дилижанс:

– Какой такой гость желает попасть на территорию столицы королевства Аквилии?

Второй воин, стоящий в пяти шагах от своего соплеменника, добавил:

– Друг, или враг?

Ответа не последовало, слышалось лишь фырканье запряженных коней, что были мрачнее самой ночи. Тогда стражники кивнули друг другу и подали жестами сигнал другому воину, стоявшему на посту в башне, расположенной ниже крепостной стены. Не прошло и минуты, как к черной карете подошли трое эльтов-стражников. Утонченные лица их были скрыты забралами шлемов, белоснежные локоны волос ниспадали на изящные доспехи. В руках у каждого был косой одноручный меч и треугольный щит.

– Именем королевы Лориэль, законной и полноправной правительницы земель Аквилии, повелеваем вам немедленно покинуть карету и предстать перед нами безоружными! – твердо сказал один из эльтов, направляя клинок к небольшому окошку.

Было не видно, кто сидел внутри – темный занавес скрывал лик пассажира. Стражники немного подождали, прежде чем подняли свои мечи и приготовились выбить дверь, но она вдруг приоткрылась. Сидящего все еще не было видно, но голос его стал слышен:

– Издревле славный народ эльтов считается гостеприимным, а тут и мечи обнажили, и тетива луков натянута.

«Что? Но как он узнал?» – мысленно удивился один из воинов и покосился на крепостную стену. Стража наверху действовала по уставу. Они были готовы изрешетить карету стрелами, если заподозрили бы что-то неладное. Несколько ошарашенные эльты-мечники попятились. Дрожащим, но твердым голосом один из них молвил:

– Это последнее предупреждение! Покажись или прими последствия своей заносчивости!

Дверь кареты резко распахнулась, и из нее безудержным потоком хлынул мрак и холод ледянее того, что всегда окутывал королевство эльтов. На снег ступила высокая фигура в плаще.

– Кто такой?! – потребовал ответа ближайший к Коронованному Принцу стражник.

Но стоило эльту поднять свой взор, как все стало на свои места.

– К-корона… – в недоумении прошептал он, и в этот самый момент блеснул самоцвет на венке наследника Сундуков.

Трое стоящих перед Избранником на миг ослепли и стали как вкопанные. Затем они услышали указ:

– Отведите меня туда, где держат Митиона, кровного брата вашей владычицы Лориэль.

Стражники, чей разум более был неподвластен им самим, молвили:

– Слушаемся и повинуемся.

Жестами один из них подал знак другим воинам на стенах, показывая, что ситуация под контролем. Лучники опустили свое оружие, хоть и были несколько удивлены подобному раскладу.

– Что-то здесь не чисто… – сказал один из эльтов.

Карета с извозчиком стала удаляться от стен замка в противоположном направлении, а три стражника и Коронованный Принц приближались к главным воротам.

– Не нравится мне все это, – в полголоса молвил страж стены, на голове которого красовался куполовидный шлем с полумаской.

– Вы двое! – указал он на эльтов, стоявших ближе всего к нему. – Проследите за новоприбывшим, а еще лучше, сообщите наместникам об этом.

Воины поклонились и удалились выполнять приказ. Избранник Сундуков ступал по брусчатым улицам, следуя за меченосцами. Темный балахон не скрывал его венца и длинных волос, все представало явью перед белокурыми жителями заснеженных земель. Проходившие рядом нередко оглядывались, с подозрением всматриваясь шедшему в спину. Достигнув главного замкового сооружения, высоченного, покрытого необыкновенной ледяной росой, эльты-стражники сообщили Принцу, что они уже почти на месте. Войдя в замок через черный ход, стражники провели незваного гостя по темным извилистым коридорам и лестницам, ведущим к темнице, находившейся под дворцом. И вот они добрались до места назначения. За железными прутьями в одиночестве сидело существо, лишенное свободы, титула и власти. Тощий, смердящий эльт смотрел в одну точку и даже не заметил, как к нему подошли четыре фигуры. Когда же свет факелов озарил клетку, в которой влачил свое немощное существование Митион, всем сразу стало ясно: рассудок его помутился. Он стал бегать из стороны в сторону, словно безумец, выкрикивать невнятные фразы, махать руками и хвататься за голову. Коронованный Принц обратился к заключенному:

– Митион, не так ли?

Ответом ему были лишь хриплые стоны и всхлипывания.

– Ты действительно думаешь, что эти жалкие покои достойны твоего монаршего присутствия? – он сделал паузу, его слова повисли в воздухе.

Теперь эльт, казалось, стал слушать пришедшего, хоть и был отвернут лицом к стене.

– Я хорошо осведомлен, что не так давно ты был правителем этих земель – великого королевства Аквилии. Именно ты выбирал путь для государства, для своего народа! – пытаясь надавить на эго эльта, молвил Избранник.

– Ненавижу! Всех их, предателей… Ублюдков-советников, этих старых пройдох, и Лориэль… – озлобленно сказал Митион, чуть ли не кашляя, проговаривая имя своей сестры. В неистовом порыве гнева он ударил кулаком в стену. Взвыв от боли, эльт пал на колени.

– Как я погляжу, темница не уняла твоего желания расплаты. Присоединяйся ко мне, и я помогу тебе вернуть все на круги своя, – молвил Принц, голос которого каким-то неведомым образом вселял уверенность в заключенного.

– Да кто ты, чтоб тебя, такой?! – с опаской спросил Митион, покосившись на высокую фигуру, и исхудалое лицо эльта застыло в непонимании и непомерном удивлении. – Ч-что?! Как?! Но ты ведь… Я тебя помню! Тот самый мальчишка с мечом! – вдруг закричал Митион, судорожно указывая пальцем на Избранника.

«Но тогда почему… – думал он уже про себя, – почему я не испытываю ненависти по отношению к нему? Почему, наоборот, его присутствие вселяет в меня какую-то глубокую уверенность, но в тоже самое время сковывающий страх? Я…» Митион медленно подполз к прутьям своей клетки. Он сам не понимал, почему на своего бывшего врага он смотрел без злости, без каких-либо отчетливых эмоций.

– Я – Коронованный Принц, Избранник наследия Сундуков. И в Аквилию я прибыл с намерениями раскрыть и заполучить истинную силу провидения, коим оказалась моя судьба.

– Сундуки? – переспросил Митион с трепетом, ранее не присущим ему. – Н-но как? Я ведь помню тебя! Ты – тот мечник, прибывший и свергнувший меня вместе с гнусной сестрицей Лориэль! – прохрипел эльт, обессиленно хватаясь за ногу стоящего за прутьями Принца.

Глаза того вдруг закатились, голова сильно заболела и перед отрешенным взором промелькнули воспоминания. «Что? Кто это?» – спрашивал он себя, наблюдая со стороны за происходящим и за местом, до боли знакомым, но в то же самое время и чужим. Перед Коронованным Принцем предстал ледяной зал, в нем какая-то суматоха; кинжал у горла, меч наготове, но все остальное – как в тумане… Неожиданно головную боль как рукой сняло, рассудок несколько прояснился и глаза увидели действительность. Коронованный Принц пошатнулся, но вовремя схватился за железную решетку клетки узника.

– Что? Как мы здесь оказались?! – послышалось из-за спины. – Это же он! – воскликнули эльты-стражники, с глаз которых сошла пелена контроля короны.

Но не успели они атаковать, как тела их пронзили костяные руки, в момент выросшие за спиной Принца. Как только бездыханные тела рухнули на пол, скелетные орудия убийства вошли обратно в плоть Избранника через стигматы. Затем Коронованный Принц наклонился к Митиону и сказал:

– Пойдем со мной. Я избавлю тебя от заточения, ты вернешь себе власть, которая принадлежит тебе по праву.

Эльт смотрел в глаза человеку, предлагающему свободу, смотрел с некой опаской, недоверием, но в то же время ему будто шептали на ухо: «У тебя нет иного выбора, все предопределено». Руки Митиона задрожали, он смотрел в глаза человеку, темная корона которого вместе с длинными волосами формировала подобие странного, неестественного шлема.

– Я-я… – дрожащим голосом пытался вымолвить эльт, не способный отвести взор от пронзающего взгляда Коронованного Принца. – Е-если ты не лжешь, когда гарантируешь мне возможность отомстить обидчикам, я помогу тебе.

После этих слов фигура в плаще возвысилась над заключенным, и орудие возмездия материализовалось у него за спиной. Тотчас прутья в клетке были рассечены, и путь для Митиона стал свободным.

– Встань же, Митион, сын Седрика и Клигевилии, встань и следуй за мною, ибо я приведу тебя к победе и к исполнению самых сокровенных желаний, – с этими словами Коронованный Принц отправился к лестнице, ведущей прочь из подземелья.

– Стой! – окликнул его эльт, тяжело вставая на ноги. – Воды, мне нужна вода! Дай хоть глоток, прошу, эти твари, они не давали мне…

Принц бросил на грязного, худого, с виду прокаженного Митиона холодный взгляд и молвил:

– Совсем скоро довольствоваться ты будешь царским питьем и кушаньем, – а после недолгой паузы добавил: – Времени мало. Поторопись, пока я не передумал.

Они поднялись наверх и через некоторое время покинули подземелье. Дойдя до главного входа в тронную залу, их, как и ожидалось, встретила до зубов вооруженная стража.

– Не может быть! Это Митион! Он сбежал! – воскликнул один из ошеломленных воинов.

– Но кто этот второй? – удивился другой стражник.

– Роли не играет! Прикончить обоих! – приказал главнокомандующий эльт, отрезая путь отступления вторженцам.

Коронованный Принц и Митион были окружены. Эльт, казалось, пребывал на грани нервного срыва, он грыз свои длинные ногти, вцепившись в мантию освободителя. Избранник Сундуков ехидно ухмыльнулся, и из кровавых стигмат на его спине появились, раздирая плоть, костяные руки. С ярым остервенением он бросился на врагов в стальных латах. Сражение закончилось быстро. Хоть королевские стражники и являлись искусными воинами, обучавшимися с раннего детства, противостоять мощи Коронованного Принца они были не в состоянии. Все пали, как один, под натиском неукротимой силы Сундуков. Резные двери в залу распахнулись, и в нее вошли две фигуры: одна стройная, плечистая, а другая – сгорбленная и худощавая. В тронной зале внушительных размеров были собраны все высокие чины эльтского государства, как по велению самой судьбы.

– Что?! Митион! – воскликнул седобородый эльт, вскакивая со своего места за длинным, прямоугольным столом, где расположились еще около десятка его соратников. Прежде чем вызволенный узник успел хоть что-то ответить, старец покосился на чужака в плаще.

– Это же… – прищуриваясь прошептал он. – Тот самый мальчишка с мечом, товарищ госпожи Лориэль!

Его слова изумления повисли в воздухе, и воцарилась тишина. Коронованный Принц сделал несколько шагов вперед и громогласным голосом, словно бы и не его собственным, молвил:

– Ваше правление окончено! Настал черед истинным владыкам занять ваши места!

Плоть на спине его вновь разошлась и с оружием, сформированным костями, он бросился на эльтов. Принц опрокинул стол, за которым вели переговоры важные особы, и принялся уничтожать одного за другим. В тронной зале воцарился настоящий хаос, никто не мог избежать карающей длани Избранника Сундуков. Не чувствуя вины за содеянное, он настигал отчаянно пытающихся сбежать от него жертв и костяными клешнями отнимал у них самое дорогое, при этом в голове его все звучал и звучал вездесущий голос, пребывающий, казалось, в неестественной эйфории:

– Да! Да! Уничтожай! Всех убивай! Во славу Первой Неизвестности правосудие воздай!

Послышались быстрые шаги закованных в броню эльтских воинов. Большая задняя дверь в залу была почти выбита под натиском хлынувших в помещение воителей, вооруженных до зубов. Действуя слаженно, как механизм часов, они окружили врага своим непомерным числом. Лица их были скрыты орнаментальными забралами, и только лишь глаза, полные гнева, были видны. В обеих руках они держали эспонтоны. Эльты значительно снизили маневренность противника, ибо тот не мог просто взять и побежать на них – его бы тут же закололи наконечниками, что были острее клыков зверя. По крайней мере, именно так считали воины, но их представление о враге было далеким от действительности. Коронованный Принц улыбался в предвкушении резни, а точнее, только половина его лица улыбалась и лишь один глаз источал влечение к празднеству плоти. Другая же половина находилась словно в ступоре, всем естеством своим выражая горькое сожаление. Избранник схватился обеими плотскими руками за лицо, кровь из стигмат хлынула сильнее. Тело его задрожало, опустились скелетные конечности и все нутро в одночасье принимало и отторгало наследие Сундуков. Словно вулкан бурлил он изнутри, органы не находили себе места в теле, а разум был не способен осознать происходящего с ним. Убрав руки от лица, Коронованный Принц произнес полушепотом:

– Скоро все закончится…

Как только эти слова слетели с его уст, он бросился на противника. Исполнив двойное сальто вперед, он ловко приземлился на голову одного из воинов. Схватив костяными руками двух стоявших рядом эльтов, он в еще одном нечеловеческом прыжке бросил их, словно кукол, прямо в их товарищей по оружию. Воспользовавшись кратковременным переполохом в рядах противника, Принц атаковал с быстротой реакции, неподдающейся осознанию. Отбивая массивными ручищами копья-эспонтоны, Избранник будто находился в некоем неясном танце, где он – главный исполнитель, а бездыханные тела эльтов на ледяном полу – сцена. Как бы слаженно не действовали воители заснеженного королевства, их удары могли только лишь царапать доспех и дырявить плащ. Коронованный Принц молниеносным выпадом сбил с ног сразу четверых бедолаг, те выронили свои изысканные копья, явно достойные величайшей оружейной залы Никрилии. Вторженец схватил все четыре копья своими безобразными клешнями и выпустил их в противников, стоявших поодаль. Тут же на него набросились сразу семеро, он успел уклониться от летальных ударов, а те лишь сорвали с него плащ. Исполнив сальто назад, Принц костяными руками схватил двоих врагов мертвой хваткой и раскидал в разные стороны. От атак оставшихся в живых он уклонялся, пока не подвернулся отличный шанс умертвить врагов их же руками. Он заметил, что один из эльтов побежал на него, видно, желая одолеть врага, пока тот был сконцентрирован на обороне от несметных нападений других стражников. Принц ухмыльнулся перед тем как совершить маневр в сторону. Своим эспонтоном бежавший воин насквозь проткнул грудь своего товарища по оружию. Пользуясь моментом, Коронованный Принц стремительно кинулся на ошеломленных врагов. Быстро сумел он расправиться с ними, утоляя жажду крови. Митион же, напротив, всем своим естеством желал продолжения кошмарного банкета. Какое же разочарование настигло его, когда он осознал, что все стражники и высокие чины, кроме двух братьев – Кейвальда и Икейла, были уничтожены. Единственные выжившие в зале, кроме вторженцев, рассчитывали на то, что элитная стража Аквилии сумеет совладать всего с одним противником, но они совершили роковую ошибку, доверившись своему чутью. И вот теперь к ним медленно приближалась темная фигура, держа путь к результату своего желания.

– Я – Избранник Сундуков, носитель их вековечного наследия, – начал он, подойдя достаточно близко. – Коронованным Принцем я именуюсь и явился в Аквилию со священной целью, которую намереваюсь достигнуть любыми способами.

Как только Принц закончил, Кейвальд быстро и твердо произнес в ответ:

– Не суждено сбыться твоим порочным мечтам, и цели ты своей не достигнешь! Аквилия не потерпит интервенции! Убей ты даже нас, последних из правящего круга, народ восстанет и не сносить головы ни тебе, ни гнусному предателю, что стоит позади!

– Ваше королевство отрезано, – бесстрастно произнес Избранник. – По другую сторону стен ждет своего часа мое многотысячное войско.

– Многотысячное? – усмехнулся второй эльт, именуемый Икейлом. – Сил у тварей Дламаратии не хватит, чтобы взять Аквилию! Если только ты, подобно Глаумару, не сотворил новое воинство скелетов.

Словно пропуская мимо ушей сказанное, Коронованный Принц продолжил:

– Вы подчинитесь мне и вашему новому правителю Митиону, этим действом вы окажете великую услугу не только себе и своему народу, но и предначертанному. Взгляните правде в глаза, все члены вашего совета убиты, а вы, в отсутствие королевы, являющиеся лицами государства, в моей власти. Если откажетесь принимать мою благую волю, я захвачу Аквилию и заставлю подчиниться. Половина вашей немногочисленной расы точно падет во время осады. Вы действительно этого хотите?

Кейвальд чуть ли не вплотную подошел к Коронованному Принцу и пристально посмотрел ему в глаза.

– Знаешь, мальчишка, про таких, как ты, верно говорят: власть портит не готовых к ней. Получив могущество и силу, ты предал свои принципы и стал на путь зла, против которого столь рьяно сражался!

Принц схватил старого эльта удушающей хваткой костяной руки и произнес совершенно спокойно:

– Для меня существует лишь один принцип. Я – слуга Великой Цели, я – карающая длань праведности безмолвия, и вы подчинитесь мне или погибнете.

Еще немного, и он придушил бы советника, но, взяв свое незримое негодование под контроль, разжал хват. Эльт упал на пол кашляя. Икейл тут же подбежал к брату, помогая тому подняться на ноги.

– Думаешь, нас страшат твои угрозы? – с презрением спросил эльт.

– Нет, – быстро ответил Принц. – Пока нет.

Отвернувшись от эльтов, он вобрал в себя скелетные конечности и направился к выходу из тронного зала.

– Возьми копье и веди их за мной на главную площадь. Я хочу обратиться к народу эльтов, – сказал Избранник Митиону, кивнув на эспонтон павшего воина. Эльт же явно не обрадовался этому поручению, но ему ничего не оставалось, как исполнить его без промедлений.

И вот на самой красивой и, наверное, самой грандиозной площади во всем Граалиусе стояли четыре силуэта, выделяющиеся из толпы, окружающей их. Коронованный Принц, Митион и заложники стояли подле величественного фонтана неописуемой красоты. Вокруг них – скопление эльтов, сотни беловолосых, остроухих горожан, с удивлением и тревогой смотрящих на регентов королевы, человека с короной, о котором ходило много слухов, и сбежавшего предателя. Никто не смел приблизиться к ним, даже патруль в воинском обмундировании стоял как вкопанный. Все будто бы замерло, не слышно было оживленных улиц заснеженного королевства, ровным счетом все потеряло хоть какое-то значение – все, кроме присутствия Коронованного Принца. Словно по велению великой незримой силы, все ждали, когда Избранник заговорит. И этот момент настал, во всеуслышание он молвил:

– Вы не обмануты собственными догадками. Я – тот, кто отворил Сундуки и унаследовал их извечную силу! Овладев ею, я осознал, что одна сила способна открыть путь к достижению новой, гораздо более существенной. Именно поэтому, дабы исполнить свое предназначение и открыть всем обитателям Граалиуса глаза на истинную реальность, я прибыл в Аквилию. Ваши правители не считают мою цель благородной, но, быть может, народ сумеет облагоразумить вышестоящих?

Слова Принца резонировали в разумах слушателей, они словно пытались склонить их к пониманию, к принятию сказанного. Но даже такое внушение не действовало на жителей холодного края, все они смотрели на чужака с явным негодованием в глазах. Эльты стали шептаться, переговариваться, назревала паника. Вдруг к Коронованному Принцу и его сопровождающим стал приближаться вооруженный патруль. Один из воинов, явно командующий, отдал приказ:

– Именем королевы Лориэль, схватить врагов государства! Пресечь попытку узурпировать власть!

Но эльты не успели приблизиться и атаковать, за спиной впавшего в ярость Избранника появились две руки нечеловеческих размеров. Ими он схватил обоих советников и стал грозить, что лишит тех жизни:

– Еще шаг, и я придушу этих обоих своими собственными костями!

Воины застыли, но все еще держали мечи и копья наготове.

– Ваше высшее командование, совет – всего этого больше нет! Эти двое, чьи жизни в моих руках, последние!

Принц дал понять врагам, что положение, в котором они оказались, довольно шаткое. Он сжал бренные тела советников до хруста костей.

– Прикажите открыть главные ворота в крепость, иначе я не только лишу этих двоих жизни, но гарантирую страдания всем эльтам за гранью воображения!

– Нет! Не смейте! – успел крикнуть Икейл, прежде чем скелетная рука сломала ему несколько ребер и выбила дыхание из груди.

– Вы сделаете так, как я велю, если не желаете видеть свое королевство в руинах, – холодно молвил Коронованный Принц.

Эльты замешкались, их терзали сомнения, они не могли решиться на предложение Принца. Терпение Избранника кончалось.

– Поторапливайтесь! – проревел он неистово.

Толпа попятилась, но не более того, никто не решался ни подчиниться, ни воспротивиться. Тогда Принц наклонил к себе Кейвальда и вполголоса молвил, глядя ему прямо в глаза:

– Да, воля масс крепка, но твоему приказу они последуют. Ты сейчас же прикажешь им открыть ворота.

Камень на короне блеснул, и незримая сила внушения проникла в разум и сознание эльта, ограждая его от собственных принципов и стремлений. Неожиданно для самого себя он начал осознавать всю тщетность противостояния воле провидения. Кейвальд не без сожаления в голосе дал свой ответ захватчику:

– Ворота отворят, но сыновей и дочерей Аквилии ты не тронешь, – голос его был тверд и строг, будто в данный момент совсем не он находился на краю пропастью к забвению.

Коронованный Принц поставил регента на землю, и тот после недолгой паузы и сомнений все же произнес во всеуслышание:

– Я, Кейвальд, личный советник владычицы Лориэль и ее уполномоченный регент приказываю вам немедля отворить главные ворота в столицу!

Он сожалел, произнося эти слова, на подсознательном уровне осознавая, какую ошибку совершает, но сила Сундуков была неоспоримой.

Войско Дламаратии находилось в близлежащем к замковому городу лесу, как и планировалось. Воины дрожали от холода, а из их ртов, застывших в оскалах, струился пар. Прошло немного времени после сражения за обладание великими Сундуками, тесаки многих орков были затуплены, а ятаганы гоблинов и вовсе расколоты надвое. В рядах назревало недовольство, большая их часть жаловалась на сомнительный план Коронованного Принца, утверждая, что в этом лесу они как в ловушке, и эльтам ничего не стоит разбить их армию. Но подобные разговоры быстро пресекались Фарунгом.

– Мы уже невесть сколько торчим на этом лютом морозе! – гневался один из орков, укутавшись поверх своего доспеха в шкуру животного.

– Эти белобрысые нас тут запросто всех прирежут! – злился другой.

Зеленокожий орк, чье мускулистое тело скукожилось под натиском холода, вздохнул:

– Если бы только один из нас, тот же Фарунг, завладел этой треклятой короной, будущее было бы не так туманно, как с этим мальчишкой.

– Этот мальчишка – наш путь к величию, которого Дламаратия не имела уже много веков, – низким голосом молвил Фарунг, словно бы вырастая позади воина.

– Главнокомандующий! – воскликнул тот и мигом стал в полный рост. – Я… Я сглупил, сболтнул лишнее, но… Не только один я питаю смешанные чувства к действиям нового повелителя, думаю, вы и сами знаете.

– Не один, это верно. Но у главнокомандующего есть причины следовать за носителем короны, как и у всех уроженцев Дламаратии, – сказал один из орков-генералов.

– Ни один из нас не заполучил силу Сундуков, но это совсем не означает, что шанс вернуть былое величие нашей державе утерян. Мы используем силу Сундуков на благо Дламаратии, и совсем не важно, кому ради этого придется служить, лишь бы этот кто-то разделял наши стремления и принципы. Коронованный Принц может многого не договаривать, но почему-то я верю ему, – уверенно произнес Фарунг.

Как только его слова слетели с уст, издалека прозвучало:

– Ворота! Они отворились! Ворота отворились!

Гоблин орал во всю глотку, сообщая всем долгожданную новость. Расталкивая подчиненных, Фарунг как можно быстрее хотел сам убедиться в словах подчиненного. Дойдя до выступа, с которого всем зрячим его соплеменникам была видна крепость, он опустился на одно колено. Того, что предстало перед ним, он не видел, но ощущал отчетливо. Во мраке, что сопровождал большую часть его сознательной жизни, вдруг появился белоснежный силуэт в короне.

– Повелитель? – прошептал он, изрядно удивленный. – Город сдан. Вам нечего опасаться. Держите путь на главную площадь.

Слова эхом отозвались в сознании безглазого орка и он преклонил голову в знак разумения. Силы отчужденного королевства незамедлительно выдвинулись.

Какое же удивление постигло армию, когда она вошла в холодное царство. Все уроженцы Дламаратии удостоверились в правдивости и значимости плана их властителя, увидев все собственными глазами. Многотысячное войско, словно туча, медленно заполоняло белоснежный простор. Твердые подошвы грубых сапог ступали по снегу и издавали отчетливые звуки. Жители при виде тварей Дламаратии прятались по домам или в страхе смотрели им вслед, пока гибельное воинство маршем двигалось к главной площади и, видя беззащитность существ вокруг, многие желали наброситься, уничтожить и разграбить. Фарунг и его ближайшие сторонники знали: для подобных действий время еще не пришло, посему безглазый главнокомандующий остановился и отдал строгий приказ:

– Если кто поддастся инстинкту, самолично башку снесу! До новых приказаний Коронованного Принца от первоначальной задачи не отступать! Вперед! Совсем скоро никто другой не получит полную силу Сундуков, никто не поставит на колени весь Граалиус, а Дламаратия!

Хором ответили воины Фарунгу воодушевленными возгласами, и строем войско двинулось дальше.

Итак, на площадь прибыли орки, гоблины и тролли, держа высоко над головами фиолетовые знамена с изображением черной короны на них. Доспехи большинства также имели высеченный символ Избранника Сундуков, и они были выкрашены в темно-фиолетовый цвет. Как только Фарунг поднял руку, войско остановилось. Затем безглазый орк преклонил колено и молвил:

– Владыка, если в наших сердцах и были сомнения касательно могущества, которым ты обладаешь, то теперь они полностью исчезли.

– Полно, – быстро сказал Принц, – время для восхваления настанет. Ну а сейчас, – почти криком произнес он, – сейчас я в общих чертах поведаю всем вам, жители Аквилии, каковы мои намерения и что требуется от вас.

Он сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

– Возрадуйтесь же! Все вы с этого момента становитесь частью провидения! Задачей всех вас, от мала до велика, отныне становится строительство твердыни до небес, что соединит Аквилию и давно позабытый город вовне! Благодаря этому, мы смо…

Голос Избранника Сундуков прервался, ибо произошло неожиданное. В его голову, а точнее, в корону, влетел камень, размером с кулак. Он отскочил от венца Принца и упал на пол. Казалось, все застыло, даже унаследовавший силу Сундуков выглядел опешившим от подобной дерзости. Маленький камень метнул один из эльтов, стоящих в толпе. По человеческим меркам ему было около пятнадцати – еще совсем ребенок, хотя реально прожитые им годы можно было исчислять десятками.

– Мы ни за что не станем служить тебе! Королева Лориэль вернется к нам и одолеет тебя! – выкрикнул он, с безудержным гневом глядя прямо в глаза Коронованному Принцу.

Несколько мгновений Избранник был полон удивления, в его голове просто не укладывалось произошедшее. Затем он ухмыльнулся и сказал:

– Вы подчинитесь. Все до единого. В противном случае самое дорогое – новая жизнь, произведенная вами на свет, падет на алтарь кровопролития первой! Отнять у них детей! Поставить на колени передо мной! – приказал Принц.

– Умри! – закричали эльты-стражники и в приступе гнева бросились на Избранника.

– Ничтожества. – произнес он холодно и, явив оружие своего правосудия, расчленил врагов скелетными когтями.

– Вы слышали приказ хозяина? Отобрать у них отпрысков! – взревел Фарунг во всеуслышание.

Мольбы родственников раздавались по пощади, но слуг Коронованного Принца было не остановить. Икейл не выдержал, разведя руками, он обратился к народу:

– Стойте! Я молю вас! Братья, сестры мои, что же мы с вами делаем?! Разве позволим друг другу столь низко пасть?! Как можем мы лишить Аквилию будущего?! В этот раз у нас нет иного выбора, как преклонить оба колена, от этого зависит наше выживание! Мы исполним требования захватчика. Данными мне полномочиями от законной королевы Лориэль, дочери Седрика и Клигевилии, я приказываю всем эльтам подчиниться, не ради себя, а ради нашего дома!

Тотчас же Фарунг поднял высоко над головой свой тесак и выкрикнул:

– Славься, Дламаратия! Славься, Принц!

И хором ответили ему войска лозунгом, в отчаяние вводящим всех эльтов.

В заснеженном королевстве был установлен новый порядок. По указу захватчика началось строительство башни до небес. Войско Аквилии было демобилизовано, все оружие и экипировка – забраны силами орков, гоблинов и троллей. Существа, рожденные во мраке, сотворенные чтобы сеять злодеяние и раздор там, где ступают, этим и занимались в полной мере. Владыка, как и обещал, дал возможность своим подданным высвободить низкие порывы и упиваться грабежом и насилием столько, сколько потребуется, при этом не забывая о своих первоначальных обязанностях. Чуть ли не все проживающие в громадной замковой столице белокурые эльты были закованы в кандалы и принуждены к тяжелейшему физическому труду. Надзиратели-орки избивали плетками тех, кто хоть немного отставал. Об отдыхе, ставшие теперь рабами на своей же земле эльты, не могли и мечтать. Их утонченные одеяния быстро пришли в негодность, а светлая кожа обагрилась кровью от ударов созданий мрака. Регенты Кейвальд и Икейл, последние оставшиеся в живых из советников королевы, были брошены в темницу, а Митион, облачившись в монаршее убранство, сел на ледяной трон, с нездоровым трепетом и радостью говоря:

– Да, наконец-то… Просто восседая здесь, я чувствую себя властелином мира.

– Не зазнавайся, Митион, – холодно молвил Коронованный Принц.

Эльт окинул его недобрым взглядом.

– Я обещал тебе свободу взамен содействия моему плану. Митион, ты станешь главным смотрителем за процессом строительства твердыни.

Эльт, явно шокированный подобным заявлением, вскочил на ноги.

– Что?! Да как ты смеешь указывать мне?! Теперь я… – возмутился он, но быстро замолк, ибо Избранник Сундуков каким-то невероятным образом сумел сократить дистанцию до Митиона и теперь смотрел тому в глаза своим пронзающим взором.