Текст книги "Тайна Сундуков: Избавление"

Вновь повисла долгая пауза. На плечи Владека, Лориэль и Доври, словно бы лег новый тяжеленный груз того, чего они и в малейшей мере не осознавали.

– Так, значит, открывший Сундуки, стал частью какого-то неведомого провидения или же плана? – спросил Лемюэль, подходя чуть ближе к Орвейну.

– Я не могу этого утверждать, – быстро ответил дракон. – История об этом рыцаре – легенда, уходящая корнями в древнейшие из времен. Я даже не знаю, как этот лоскуток все еще не порвался на мелкие кусочки и не сгнил. Я лишь предполагаю, основываясь на многовековых знаниях моего рода. Драконы – мудрая и древняя раса, но даже таким одаренным может не хватать знаний, чтобы объяснить то, как именно и ради чего существует все то, что мы называем явью. Никто ныне живущий – ни человек, ни эльт, ни кто-либо другой – не обладают такими знаниями.

Орвейн вновь замолчал, взгляд его необычных, фиолетовых глаз покрылся пеленой воспоминаний, а мысли улетели в поисках чего-то таящегося в дальних закоулках памяти. Чем дольше путники смотрели на дракона, тем больше им казалось, что он пребывал в некой старой горечи и сожалении. Что-то подсказывало Лемюэлю, что их новый знакомый о многом умалчивает.

– Я думаю, – сказал он наконец, – единственное, что может спасти вашего друга – это снятие короны, избавление от силы и власти Сундуков. Боюсь, если этого не сделать, он навсегда останется подвластным ей. А что еще хуже – неотвратимые последствия, которые последуют по причине этого.

– Но как можно снять корону, если она чуть ли не намертво впилась в его голову? – спросил Доври.

– Я уже говорил, никто не знает природы столь древних артефактов, как Сундуки. Нам остается только гадать. Но я вам могу сказать одно: цепь глубокого сна без сновидений разорвать способно лишь воспоминание.

– Воспоминание… – прошептала Лориэль, уходя в свои мысли.

Долго раздумывать над туманными словами нового знакомого и продолжить с ним разговор не удалось. Послышался отчетливый топот.

– Они идут, – тихо проговорил Орвейн. – Вам нужно немедля бежать отсюда! Спускайтесь вниз по лестнице, на нижних ярусах стоят плавильни. Скорее всего, те, кто идут сюда, делают это с одной целью – чтобы я эти самые плавильни и разжигал. Но о чем циклопы позабыли, так это о том, что еще ниже плавилен находится заброшенная темница, в которую громадным тушам одноглазых ни за что не протиснуться. Пройдя темницу от начала и до конца, вы выберетесь наружу.

– А как же ты? Раз знаешь этот путь на свободу, почему не сбежишь с нами? Ты ведь тоже их пленник, – не понимал мастер кинжала.

– Вот именно! Только в отличие от вас я им нужен. А из ваших маленьких телец они выпьют всю кровь, но прежде попытаются выведать как можно больше информации об основном материке. Ну все, бегом! Прочь отсюда!

С глубоким сожалением от того, что не имеют возможности помочь дракону, герои вынуждены были скрыться и оставить на произвол судьбы нового знакомого.

Спускаться пришлось по ступеням, предназначенным для циклопов, посему это заняло немало времени. Когда, наконец, спустились к плавильням, Доври упал навзничь от усталости. Выдохлись и проголодались все, но нужно было идти дальше.

– Поднимайся, Доври, – молвил Владек, протягивая руку гному.

Мастер кинжала выглядел отрешенным. Он никак не мог понять слов дракона, поэтому они тревожили его. Очень. В любом случае Владека радовало, что они уже находились в плавильне, а значит, до выхода было недалеко, оставалось найти проход, подходящий им по размеру. Сама же плавильня представляла собой широкий холл, по обеим сторонам которого располагались огромные печи, горны, меха, всяческие инструменты и горы минералов в специальных отсеках. Лемюэль внимательно приглядывался к окружавшему их и заметил, что все плавильни и горны были соединены между собой и явно имели некий единый механизм. Аверин был бы рад изучить здесь все поподробней, но времени на это не было. Не разделяясь, четверка двинулась вперед.

– Знаете, – спустя некоторое время сказал Доври, – я должен отдать должное этим циклопам: они умеют строить с размахом!

– Да, вот только странно, что дракона здесь до сих пор нет, – заметил Лемюэль.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Владек.

– Его ведь должны были привести сюда, чтобы он разжигал печь. А учитывая размеры дракона и циклопов, они должны были давно опередить нас.

– Возможно, они просто передумали или есть другой проход, – предположил Доври.

– Как, например, этот? – задала риторический вопрос Лориэль, указывая на искомый ими путь, уходящий еще глубже в подземелье.

Без труда отворив решетчатую дверь, что по размеру действительно чуть ли ни точь-в-точь повторяла использующиеся в том же Рамирионе, путники спустились вниз по развалинам. В последний момент мастер кинжала оступился и чуть не упал, но его вовремя поддержала эльтка.

– Спасибо, – сказал он прищуриваясь.

– Здесь так темно. Ничего не видно! Нам нужен факел, если мы не хотим заблудиться и помереть здесь, – нервничал Доври, пытаясь разыскать что-то в сумке.

Лемюэль опередил гнома и достал из бокового кармана на поясе какую-то короткую трубку. Когда он раскрыл ее, все сразу поняли, что это был факел, только совсем необычный, прямиком из Весска. Вместо фитиля у него был небольшой кристаллик.

– Досточтимый Владек, одолжите мне один из ваших кинжалов, – попросил аверин.

Виртуозно вынув кинжал, Владек протянул его Лемюэлю. Взяв его в руку, аверин как следует черкнул им по кристаллу, и тот зажегся ярким светом. Держа его перед собой, словно маленькую звездочку, они продолжили свой путь в неизвестность…

Глава 10

Неясность

Мрак. Вездесущая тишина и ржавчина, упадок и без того разрушенного места. Вокруг лишь старые, покинутые клетки, кто и за какие прегрешения ни сидел бы в них столетие или более назад.

– В главной тюрьме Асберона и то веселей было, – тихо произнес Доври, глядя по сторонам и заглядывая в каждую пустую камеру.

– Да, это точно, – улыбнулся Владек.

Сначала гном с удивлением взглянул на него, но разум его быстро прояснился. «Точно, а ведь я уже почти было позабыл… – подумал гном. – Мы знакомы с ним не так давно, но сколько всего уже успело измениться…» Путники шли по подземелью почти не сворачивая, изредка поднимаясь на более высокие уровни и продолжая свой путь. Так продолжалось, пока Лемюэль не осветил очередную клетку. И в этот момент он не поверил своим черным глазам.

– Не может быть… – остановившись как вкопанный, прошептал он.

За сломанными решетками перед ними лежала девушка. Она была без признаков сознания, в рваных лохмотьях каштанового платья. Не мешкая, Владек подбежал к незнакомке и проверил пульс.

– Жива! – коротко сказал он.

– Вопрос только как? Она по виду человек, не циклоп и не ящер с крыльями. Не нравится мне все это… – буркнул гном.

Аверин с ним согласился.

– Лучше от нее отойти, мы пока не знаем, представляет ли эта незнакомка угрозу.

– Нам нужно привести ее в чувство. Она может что-то знать. Да и вообще, не станем же мы ее бросать здесь на погибель, – молвил Владек.

Доври продолжал проявлять недовольство.

– Ну вот, нам опять приходится рисковать без надобности. Мы уже доверились тем Черным Плащам, и что в итоге? В итоге мы здесь, в этой странной тюрьме!

– Меня она тоже смущает, – сказал аверин.

– Хоть в чем-то мы согласны. Тюрьма эта, как по мне, вообще никакого отношения к циклопам не имеет.

Лориэль, погруженная в свои мысли, вдруг произнесла с некоторой встревоженностью:

– А те кровопускатели, помните? Их рост, развалины, в которых они обитают. Может ли быть так, что…

Договорить эльтке не удалось, Владек перебил ее:

– Бросьте флягу с водой. Кажется, она может говорить.

Доври достал ее из сумки и кинул другу. Тот поймал и открыв стал поить немощную. Та в силу далеко не лучшего состояния глотала воду с трудом и понемногу. Сделав несколько глотков, незнакомка открыла глаза. Ярко-янтарного цвета, они смотрели на Владека усталым и почти неосознанным взглядом.

– К… вы-выходу… – еле произнесла она.

– Выход? Где он? – сразу же спросил мастер кинжала.

Вымолвив что-то невнятное, она дрожащим пальцем указала вперед, в направлении, по которому герои и следовали.

– Да, мы знаем. Туда и идем, – сказал Доври.

Девушка, чьи волнистые, темно-коричневые волосы спадали почти до бедер, закашлялась, пытаясь ответить что-то гному.

– Лучше помолчи. Потом все нам расскажешь, – попросил Владек и взял изможденную на руки.

Минуло еще какое-то количество времени, прежде чем путникам удалось подняться наверх и выбраться из неприятного окружения мрачного подземелья. Все прищурились от яркого солнечного света, хоть и были ему несказанно рады – ему и пейзажу, представшему перед ними: безоблачное небо, равнины то плавно, то резко перетекающие в горы и леса, с дивными деревьями. Ни души не было в поле видимости, только лишь первозданная природа. Вдруг незнакомка шепотом спросила у Владека:

– К-как… твое имя?

На мгновение мастер кинжала опешил и был не в состоянии дать адекватный ответ.

– Я… Мое имя Владек, – произнес он наконец.

Девушка, казалось, из последних сил улыбнулась и промолвила:

– А мое – Исэ.

– Так, значит, – начала Лориэль, всматриваясь куда-то вдаль, – его судьба не в наших руках? – она повернулась к товарищам и продолжила: – Дракон сказал, что мы бессильны, но затем предположил, что все-таки шанс спасти его есть. А значит, нам надо поторапливаться к подлодке. Идемте.

Доври, Владек и Лемюэль переглянулись.

– Эм, Лориэль, подлодка ведь…

– Точно. Прости, – коротко ответила она мастеру кинжала отвернувшись.

Владек, выдержав небольшую паузу, не отрывая взгляда от эльтки, сказал:

– Хоть мы и не знаем, солгал ли нам дракон, когда говорил о Сундуках, но одно правда – выход из темницы действительно есть и, воспользовавшись им, мы оказались на свободе.

– Может, нам стоит вернуться? Не оставлять же его в плену у циклопов, – предложил Доври, не подумав о последствиях.

– Это безумие, – холодно молвил Лемюэль. – Невозможно спасти его, когда всюду кишат циклопы. Возвращаться в подземную цитадель, из которой мы только что сбежали – абсурд, особенно учитывая состояние нашего нового компаньона.

– Это верно. Она очень слаба. Произнесла пару слов и снова закрыла глаза. Ей нужен покой и еда, – сказал Владек.

Лориэль, обозленная, резко вспылила:

– Нам четверым еле хватает припасов, а тут еще и она!

Мастер кинжала, явно недовольный, но сдерживающий свое возмущение, ответил:

– Хочешь сказать, нам стоило бросить ее на погибель? Она бы и пары дней не протянула в таком состоянии.

– Неужели? А как, интересно, она вообще туда попала? Может, она – шпион врага, посланная оставшимися Черными Плащами, чтобы притвориться умирающей и следить за нами, зная, что мы не бросим ее, как ты говоришь, на погибель!

Владек не знал, что ответить, Лориэль была права во многом. Но ему и не пришлось отвечать, Исэ сделала это за него:

– Я сбежала от них, от гигантов, не из главной цитадели… Я пряталась, потому что моих…

Договорить она не смогла, сухость в горле и кашель взяли над нею верх. Мастер кинжала тут же протянул ей флягу с водой.

– Так или иначе, – начал гном, – нам нужно отсюда как-то выбираться. Мы бы могли попробовать сконструировать что-нибудь из подручных средств, которые найдем на берегу, использовать древесину здешних деревьев, соорудить подобие большого плота.

– Ты шутишь? – без воодушевления произнес Лемюэль. – Не плоту мы далеко не уплывем, это же очевидно. Наш корабль разнесли в щепки, а ты предлагаешь средство куда более ненадежное.

– Умник, а ты не думал, что на нас могли напасть именно из-за габаритов посудины? Что, если в этот раз мы воспользуемся чем-то более мобильным и компактным?

– В любом случае, у нас нет особого выбора, – с серьезностью в голосе молвил Владек. – Пусть план Доври и не самый обнадеживающий, но, по крайней мере, на берегу мы будем в безопасности, пока что-нибудь не придумаем.

Альтернатив предложенному ни у кого не было. Все осознавали одну простую истину: останься они здесь – их обязательно найдут и убьют циклопы. Как бы там ни было, однозначное решение по их дальнейшим действиям принято не было, но они двинулись в сторону песчаного берега, не имея ни малейшего понятия о том, что их ждет…

Глава 11

Засада

Солнце скрылось за горизонтом, когда путники подошли к прибрежному лесу. Вечер был беззвучен, не слышно было ни ветра, ни, казалось, даже их собственных шагов. Лемюэль достал факел аверинов и заменил в нем кристалл на новый.

– Это последний, – уведомил он спутников, бросая потемневший, использованный камень на землю.

Доври не смог сдержаться и нагнулся к нему. «Как странно… – подумал он, – тяги к нему я не ощущаю…» В этот раз аверин позаимствовал рапиру Лориэль для стимуляции свечения в кристалле, так как Владек все еще держал на руках крепко спящую Исэ. «И зачем он все еще ее несет? Явно ведь руки затекли. Она все равно ничего нам не расскажет, сколько не отдыхает – все равно будто без сознания. Только задерживает…» – мысленно говорила эльтка, искоса поглядывая на чужую.

Кристалл зажегся и ярким свечением разогнал сгущающуюся тьму. Лемюэль осторожно зашагал вперед, и все последовали за ним. Со всех сторон тянулись к путникам ветки деревьев невиданных форм и размеров. Время от времени кустарники преграждали путь, и если раньше Владек занимался тем, что расчищал его, то сейчас аверину приходилось делать это вместо него. Мастер кинжала сейчас замыкал ряды. Его руки безумно ныли от боли и изнуряющей тяжести. Порой он спрашивал себя: «Почему? Почему я делаю это? Я ведь ничем не обязан ей, к тому же разбуди мы ее, она давно бы все рассказала, но тогда зачем… Зачем я продолжаю ее нести? Что за неведомая причина заставляет меня делать это?» Перед Владеком шел Доври, чьи пальцы хоть и сжимали секиру, но дрожали. Сам не понимая, почему, гному всюду мерещились чьи-то глаза, словно наблюдавшие за шествием путников то издалека, то совсем близко.

– Проклятые ночные хищники! – шепотом выругался гном. – Ну ничего, такие твари боятся света, а он у нас, благо, есть, – воодушевил он сам себя.

Пройдя еще пару десятков шагов в чащу, гному стали мерещиться уже не только глаза, но и ноги размером с самые толстые стволы деревьев. «Что за дрянь?» – подумал он.

– Эй, тут что-то не так… – остановился Лемюэль.

Все стали прислушиваться, но делать нужно было отнюдь не это. Владек поднял голову.

– Какие странные верхушки у этих… – проговорил он еле слышно.

Внезапно, почти в одночасье, открылись глаза над головами героев. Вот только глаза эти не имели ничего общего ни с верхушками, ни с деревьями.

– Засада! – крикнул мастер кинжала.

В этот момент почти со всех сторон на них напали циклопы. Все они были вооружены и каждый по-разному: самый длинный и тощий из группы держал в обеих руках по кистени, остальные использовали преимущественно булавы разных форм и размеров. Беглецов застали врасплох.

– Нет… Это они… Они пришли за мной! – хрипло молвила проснувшаяся Исэ, пытаясь сильнее ухватиться за спасителя.

«Черт! Так я сражаться не смогу!» – подумал Владек, стискивая зубы. Тем временем враги уже напали, их было восьмеро великанов против трех дееспособных бойцов. «Нам не выстоять…» – осознавал мастер кинжала, наблюдая, как его товарищи уворачиваются от гигантских орудий смерти. Владек положил Исэ под одно из деревьев и тихо наказал:

– Сиди здесь и не высовывайся.

Над головой Владека вдруг просвистело что-то громадное. В ствол величавого дерева, под которым сидела Исэ, воткнулся огромный нож. Чудом он не пригвоздил мастера кинжала.

– Промазал? Какая жалость! Ну, ничего, сейчас точно не промахнусь! – прорычал самый приземистый из циклопов.

Он достал метательный топор, вот только больше сделать он ничего не успел, Владек мастерски поразил недруга прямо в глаз одним из своих кинжалов. Доври воспользовался моментом и, отразив удар булавы, кувыркнулся к раненому циклопу и как следует замахнулся секирой. Великан взревел басистым рыком и пал на одно колено.

– Доври! – обратил на себя внимание гнома Владек.

Тот повернулся на голос и увидел друга, бегущего прямо на него. Не успел Доври сообразить, как мастер кинжала уже запрыгнул к нему на голову и оттолкнувшись очутился прямо на спине циклопа. Вонзив кинжалы в доспех и плоть противника, он резким движением выбросил себя ввысь и с криком «Умри!» воткнул оба клинка в череп врага. Тот, издав предсмертный вдох, рухнул наземь. Не успел Владек слезть с трупа, как его настигло бревно, брошенное недругом и придавившее мастера кинжала. Доври уже собирался помочь товарищу, но Владек крикнул:

– Я цел! Помоги Лориэль и Лему!

Поначалу гном замешкался, но звуки бойни вернули его в чувство, и он ринулся на выручку. «Как не вовремя… – думал Владек. – Пара ребер у меня точно сломаны. Паршиво… – он попытался приподнять бревно, но тщетно. – Дрянь! Ничего сам я тут не сделаю», – он посмотрел налево, туда, где оставил Исэ.

– Что?! – удивился Владек. – Ее нет!

Его поспешные выводы развеялись, как только он услышал странные вздохи. Он по мере возможности приподнялся и посмотрел перед собой. Исэ пыталась отодвинуть бревно, которое было в полтора или два раза больше, чем она сама.

Лориэль, не по своему желанию взявшая на себя большую часть противников, отбивалась, как могла, хотя, скорее, отступала, пытаясь сдержать натиск, несоизмеримый с тем, какому ей приходилось противостоять раньше. Маневрируя между деревьями, ей кое-как удавалось избегать атак врагов. Но это длилось до поры до времени. Одному циклопу надоело преследовать неумолимую эльтку, и он со всего маху ударил своей булавой по стволу ближайшего дерева. Вот только не ожидал великан, что удар его будет столь сильным и проломит ствол не одного дерева, а сразу пяти. Лориэль чудом успела отпрыгнуть, ухватив Лемюэля за руку. Деревья с треском повалились прямо на циклопа. Столь опрометчивой атакой он сам вырыл себе могилу. Доври подоспел вовремя и добил гиганта, проломив ему череп секирой. Правда, на этом его победоносные свершения закончились. Один разъяренный одноглазый сделал рывок, что даже земля задрожала. Он моментально сократил дистанцию и пнул гнома здоровенной ножищей. Доври среагировать не успел, только принял удар плечом. Наплечник смягчил его, но гном все равно влетел в дерево, под которым совсем недавно сидела Исэ.

– Доври! – крикнула Лориэль с паническим ужасом в голосе.

Забыв обо всем, она бросилась на внушительных размеров врагов, превосходящих ее по всем параметрам.

– Подохни, сволочь! – проорал тощий великан и замахнулся обеими кистенями.

Эльтка сумела избежать наступления, сделав боковое сальто. Во время своего акробатического маневра она умудрилась еще и ударить циклопа ногами по его выпуклому глазу. Тот взревел и попятился назад. И тогда на Лориэль двинулись три противника сразу. Они атаковали одновременно, и эльтка не сумела избежать всех ударов. Булава одного циклопа задела ее руку. Сила удара перекрутила Лориэль вокруг ее оси, и она упала, выронив рапиру. Она могла радоваться лишь одному: на булаве не было шипов. Но больше причин для восторга действительно не было. Она, все еще пребывающая в сознании, понимала, что они проиграли, сейчас их либо убьют и все будет потеряно, либо вновь сделают пленниками. Так или иначе, глаза ее закатились, и она провалилась в беспамятство, прошептав одно лишь слово:

– Асмунд…

Очнулась Лориэль в клетке, шатающейся из стороны в сторону.

– Ч-что? Где я? – спросила она, еще не придя в себя окончательно.

– Угадай, – буркнул Доври, снявший с себя доспехи, видимо, чтобы дать телу отдохнуть, а ранам – затянуться.

Все тело эльтки ныло, она чувствовала многочисленные синяки и увечья, что покрывали ее. А еще она была очень голодна. Подвинув к себе сумку-мешок, Лориэль заглянула внутрь – ничего.

– Пусто? – удивилась она.

Не успела эльтка узнать у товарищей, куда делись остатки провизии, как Владек молвил:

– Прости, еда закончилась. Исэ была очень голодна, пришлось накормить ее всем, что оставалось. Возможно, она еще и больна, поэтому ей даже начинать есть было сложно.

Лориэль окинула спасенную, пребывающую, по всей видимости, в глубоком сне, прикрытую плащом Владека, взглядом далеким от сострадательного.

– А заканчивать есть, я погляжу, сложно не было… – с трудом сдерживая раздраженность, процедила эльтка.

– У меня осталась вода. Немного, но хоть что-то, – предложил Доври, протягивая эльтке флягу с живительной влагой.

Лориэль быстро выхватила ее и выпила все до дна, так сильно она была истощена.

– Зато, – продолжил Владек, – Исэ полегчало, и она нашла в себе силы рассказать нам, что с ней произошло.

– Да? И что же? Она все-таки подтвердила, что является шпионкой врага? Поведала, какие муки ждут нас, а какое вознаграждение – ее? – саркастически спросила эльтка.

– Нет. Если верить ее словам, Исэ сбежала из того места, куда нас сейчас и везут. А место это – хуже и опаснее подземного царства, в котором мы были ранее.

Эти слова немного успокоили гнев эльтки, направленный на Исэ, но обострили ее опасения относительно их дальнейшей судьбы.

– Оказывается, мореплавателей, что не поддавались кровопусканию и доставляли слишком много хлопот, уводили биться друг с другом насмерть циклопам на потеху. Исэ говорит, что это – арена, то место, где оказываются несчастные и придаются безжалостному, братоубийственному действу ради собственного выживания. Каким-то образом ей удалось сбежать оттуда около пяти дней назад и спрятаться в подземной тюрьме, попав в нее через проход, которым мы воспользовались, чтобы наоборот, покинуть ее.

Лориэль никак не отреагировала на сказанное Владеком. Она просто прижалась к клетке и стала вглядываться за решетку. Пейзажи менялись перед глазами, нередко это были то горы, то смешанные леса вдалеке, а через некоторое время – и вовсе пустошь. Взгляд Лориэль потускнел, и глаза ее закрылись. Она, сама того не заметив, впала в безмятежный сон. Минуло много времени, прежде чем послышалось:

– Ну, сопляки, хорошенько отдохнули? Теперь готовьтесь кромсать друг друга, ибо вы перед ареной Глордор! – громогласно молвил здоровый циклоп, ударяя кулаком по клетке на поясе.

– Так это и есть… – прошептал Доври, устремляя взор на отдаленное сооружение округлой формы.

– Да, та самая арена, – произнес Владек, убирая волосы со лба и вставая в полный рост. – И мы с вами вызволим отсюда всех, кто еще готов сражаться за свою жизнь.