Текст книги "Тайна Сундуков: Избавление"

Перебравшись из небольшой, но богато задекорированной комнаты советника в подходящий для обсуждения и принятия пищи зал, все уселись за длинный, прямоугольный стол и полуночный совет начался. Осберт поведал о нынешней ситуации в Граалиусе в целом и в Рамирионе в частности.

– Если изложить ситуацию кратко, то по подтвержденным данным, Аквилия захвачена силами Дламаратии под предводительством Коронованного Принца. Насколько я понимаю, вы были когда-то близки с этим человеком. Его звали Асмунд, если мне не изменяет память.

– Асмунд в Аквилии? – не веря переспросила Лориэль.

– Госпожа королевства тысячи лун, прошу вас, не беспокойтесь так сильно. Да, Избранник Сундуков находится в Аквилии и уже довольно долгое время. Его точные мотивы нам неизвестны, но боюсь, что они в любом случае не сулят ничего хорошего. Народ эльтов порабощен, по крайней мере, жители столицы. Известно, что небольшие поселения вне опасности. По крайней мере, пока. Для достижения неведомой нам цели он приказал строить твердыню. Твердыню, что достигнет самих небес.

От этих слов Доври аж подавился. Лемюэль спросил:

– Твердыню таких размеров, дабы та достигла небес? Звучит предельно неправдоподобно. Эта информация точно достоверна?

– Да, не обманный ли это маневр, дабы запутать своих врагов и нанести удар с неожиданной стороны? – поддержал соображения аверина Владек.

– Ваше Величество, уверяю вас, источники надежны. Коронованный Принц взял в рабство горожан эльтов и узурпировал власть. Владычица Лориэль, вероятно, кто-то из вашего близкого окружения сумел подать сигнал о крайне отчаянном положении. На него отреагировали Весск и Волгаст. Аверины и гномы, объединив свои армии, выступили вызволять Аквилию из лап захватчиков.

Доври и Лемюэль, опешившие от услышанного, переглянулись. Все стихли. Поведанное Осбертом ввело всех в ступор.

– Сколько всего успело произойти… Как же долго мы отсутствовали! – не выдержал Владек и ударил кулаком по столу. – А наше войско, что с ним?! Мы провели ночь в одной из сторожевых башен буквально вчера, на посту никого не было! Ты распорядился, чтобы наши силы помогли гномам и аверинам? – уже не скрывая своей обеспокоенности, спросил он.

– Нет, милорд. Это было бы неразумно, ведь объединенные войска и так уже во много раз превосходят армию Дламаратии или то, что от нее осталось по крайней мере. Времена как никогда неопределенные, посему я посчитал необходимым перебросить большую часть сил сюда, в Асберон, и укрепить столицу.

– Что же тогда случилось? Почему в таком случае улицы пустуют, куда подевался люд? – продолжал расспрашивать Владек.

Осберт вздохнул и, сделав глоток вина из золоченного кубка, ответил:

– Для сохранения порядка в державе был введен комендантский час. Солнце давно зашло, по временному распоряжению все граждане должны находиться в своих домах до наступления утра, – выждав паузу, советник поинтересовался: – Господин, а удалось ли вам разузнать что-то в дальних землях? И где же остальные члены команды?

– Боюсь, этому придется подождать. Сейчас главное – помешать Асмунду. Времени почти нет, нужно действовать.

– Как я уже сказал, большая часть наших войск стянута сюда. Мы можем выдвинуться и помочь союзникам в борьбе, если, конечно, таковым будет ваше распоряжение, сир.

– Нет, – быстро отрезал Владек. – Нет смысла проливать кровь людей, ибо враг у нас на самом-то деле всего один.

– Что? – удивилась Лориэль. – А про полчища орков, гоблинов и других тварей ты позабыл? Мой народ в беде, мы должны объединить силы армии Рамириона с войсками аверинов и гномов, так у нас будет больше шансов одержать верх!

– Я согласен! – поддержал эльтку Доври. – Раз уж гном и аверин сумели сражаться бок о бок против общего врага, позабыв о разногласиях, то человеку это уж точно труда не составит!

– Нет! – твердо сказал Владек. – Нашей главной целью является Асмунд, на нем и сконцентрируемся. Не привлекая лишнего внимания, мы проникнем в замок и снимем с него корону.

После настойчивой речи короля Осберт еле заметно ехидно ухмыльнулся. По крайней мере, он был уверен, что его улыбка будет незаметной.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – вдруг произнес Владек, переводя взор на советника.

Тот на мгновение растерялся, но виду почти не подал.

– Осберт, я никогда не жил жизнью монарха, и ты это прекрасно знаешь. Но поверь мне, столь несвойственное для правителей понятие самопожертвования ради общего блага не движет мною сейчас. Такое решение я принимаю, потому что это наиболее разумный вариант. Большому войску, штурмующему замок, придется сначала пробить оборону и понести колоссальные потери. Мы же сумеем миновать все это, прямиком достигнув цели. Таков мой план, но, если у кого-то есть идеи получше, прошу, делитесь, – изложил свои мысли черноволосый мастер кинжала и откинулся на спинку деревянного кресла.

Каждый погрузился в свои мысли, тщательно взвешивая все возможные варианты. Ситуация, в которой оказались герои, была как-никогда сложна, а принятие выбора – невыносимым. В конце концов решено было последовать плану Владека, ибо предложений лучше ни у кого не оказалось. Вставая из-за стола, правитель Рамириона молвил:

– В таком случае нам стоит выспаться перед завтрашним днем, мы отправляемся на рассвете. И отправляемся верхом на самых быстрых конях, что есть в столице.

До невозможного вымотанные эмоционально путники разошлись по своим покоям и легли спать. Ночь для них прошла быстро, никого не мучили кошмары, но и снов они не видели. Единственным, кто еще долгое время не покидал залу, был Осберт, который медленно, наслаждаясь, пил вино. Улыбка не сходила с его уст. Он довольствовался ситуацией и происходящим.

– Да, Бельгаверт, кто бы мог подумать, что все обернется вот так… Похож он на тебя даже манерой разговора. Будто бы действительно твой сын…

Глава 18

Расставание и воссоединение

Сумрак и затишье окутывали Рамирион. Хоть рассвет и был близок, но солнце еще не взошло, а посему ощущался прохладный ветерок и стелился негустой туман, слегка затрудняющий видимость. Для короля и его спутников уже были подготовлены кони к дальней дороге и снабжены всем необходимым. Ворота одного из второстепенных выходов из замка распахнулись. Владек, его друзья, советник и два стражника покинули стены замка Асберон и вышли на свежий воздух. Подойдя к такому же черному коню, как и его доспех, правитель Рамириона погладил животное по гриве.

– Кристер, – обратился он к мореплавателю, когда каждый стал выбирать для себя скакуна, – тебе стоит остаться здесь.

Тот удивленно посмотрел и хотел было возразить, но не успел.

– Послушай, это не твоя битва, и говорю я это не потому, что считаю, что ее тяготы тебе не по силам. В предстоящем противостоянии должны участвовать лишь те, кто имеет какую-то связь с человеком, который сейчас является для нас врагом. Так я чувствую и прошу довериться моему чутью, – после этих слов он обратил свой взор на Осберта и приказал ему позаботиться о Кристере. – Я хочу, чтобы его тренировали как одного из моей личной свиты.

– Как прикажете, – учтиво кивнув, произнес советник.

Владек, по всей видимости, собирался обратиться к Лемюэлю.

– Не утруждайте себя теми же объяснениями. Боюсь, даже если бы вы хотели, чтобы я присоединился к вашему новому рисковому приключению, все равно бы не смог, – сказал аверин, махнув головой на стоящую слева неподалеку карету, по утонченно-мрачному виду которой было понятно сразу, какому королевству она принадлежит.

– Ты возвращаешься в Весск? – с нотой разочарования спросил Доври.

– Как видишь, да. С этого момента наши пути расходятся, как бы… – на миг аверин прервался, но затем окинул троицу взглядом и, улыбнувшись, продолжил: – как бы прискорбно это ни звучало. Я рад, что сумел побывать в тех дальних землях, и рад еще больше, что был там именно с вами. Владек, Лориэль, Доври, спасибо вам! Надеюсь, вы сможете спасти своего друга и увидеться с ним. Прощайте и удачи вам.

После этих слов Лемюэль быстро развернулся и в темпе зашагал к карете. По щекам покатились слезы, но он быстро и незаметно утер их. Лемюэль подошел почти вплотную к экипажу, стоящий рядом высокий аверин в черном плаще с узорами и балахоне, скрывающем его лицо, отворил дверь и впустил его внутрь. Сама же карета неспроста выглядела длиннее, чем обычная, у нее было четыре двери вместо двух привычных. Аверин в плаще вошел через ту, что располагалась ближе к извозчику. Как только дверь захлопнулась, экипаж двинулся с места. Владеку, Лориэль и Доври оставалось лишь смотреть вслед медленно удаляющейся на рассвете карете.

– Ну, – наконец молвил мастер кинжала, – нам тоже пора.

Он ловко запрыгнул на коня, даже будучи в доспехе, и Лориэль последовала его примеру.

– Доври, нам действительно стоит отправляться, – поторопила эльтка, восседающая на красивом, кремово-бежевом скакуне.

Гном вытер слезы и, повернувшись к друзьям, молвил:

– Лишь один раз в жизни я ездил на лошади, когда иного выбора не было. С этими тварями сложно управиться, так что… – Доври залез на спину коня Владека и уселся позади него.

– Осберт, я вновь вынужден оставить королевство на тебя. Верю в правильность твоих решений, как и прежде. Мы покончили с кровопролитием, и я непременно вернусь!

С этими словами он ударил скакуна поводьями и пустился в путь, а вместе с ним и Лориэль. Очень скоро лошади понеслись галопом, и Осберт, смотрящий вслед, видел только пыль, вздымающуюся из-под их копыт. Тем не менее он стоял до последнего, пока всадники вовсе не исчезли, а потом направился обратно в замок, скрестив руки за спиной.

«Как же я отвык от такой темноты…» – думал Лемюэль, находясь в экипаже, маленькие окошки которого были скрыты задернутыми темно-бирюзовыми занавесками. Вдруг перед ним отворилась маленькая дверца, находившаяся на уровне глаз. По ту сторону от нее стала различима во мраке физиономия аверина, до сих пор не скинувшего с себя балахон.

– Значит, стоит полагать, остальные члены команды мертвы? – задал он вопрос.

Лемюэль опустил голову, его губы стали строгой ровной линией.

– Прискорбно, – молвил аверин наконец. – Хозяин будет недоволен. Вы провалили миссию.

Лемюэль сжал кулаки нервничая, но не теряя контроля до последнего. До последнего своего вздоха. Вдруг он ощутил резкую, пронзающую боль в животе. Из последних сил затуманенным взором он посмотрел на то, что так настойчиво заставляло его сдаться и уснуть. Это был болт, выпущенный из арбалета в открывшуюся еще одну незаметную дверцу.

– Я рад, что мне удалось провалить миссию, – последнее, что произнес Лемюэль, прежде чем отдаться во власть вечного сна без сновидений. Его тело стало таким легким, что само по себе скрючилось, будто лишилось чего-то незримого, что поддерживало его существование все это время.

Владек, Лориэль и Доври находились в пути уже почти неделю. Их резвые кони мчались по бескрайним просторам полей Галлиот. Погода стояла солнечная, оттого золотые колоски пшеницы и наливались ярко-желтым цветом. Казалось, что наездников со всех сторон окружало мерцающее золото, сокровища самой природы. Доври, увидевший что-то вдалеке, внезапно воскликнул:

– Стойте! Остановитесь!

Владек тут же потянул поводья на себя, останавливая бегущее животное.

– Что случилось? – спросил мастер кинжала.

– Там, – гном указал пальцем на хижину, стоящую вдалеке, – там дом Асмунда.

Владек стал приглядываться, закрывая лицо ладонью от слепящего солнца.

– Что такое? – поинтересовалась нагнавшая спутников Лориэль.

Не дав ответа, Владек и Доври направились к виднеющейся хижине.

– Это она… – прошептал гном, завороженно глядя на деревянную лачугу.

Все трое спешились и подошли к небольшому домику.

– Так, значит, это… – тихо молвила эльтка, – то самое место, где вырос и жил Асмунд?

Доври, преодолевая всеобъемлющее чувство тоски, отворил входную дверь и вошел внутрь. На первый взгляд все выглядело точь-в-точь так, как и в день знакомства гнома с хлеборобом. Простая деревянная мебель, стулья и стол были расставлены так же, как и тогда, когда их оставили на неопределенный срок. Казалось, вообще ничего не было тронуто. Однако хотя все и осталось на своих местах, по прошествии столь долгого времени Доври и остальным на уровне чувств было неприятно находиться в хижине. В ней вроде бы было все, да вот только во всем этом не хватало основного звена, главной шестеренки, отвечающей за добрый лад, тепло и уют. Без этого хижина представала пустой, холодной, не располагающей, а отвергающей. Доври медленно прошел по скрипящему полу и сел на деревянный стул за стол. Перед его глазами тотчас промелькнули воспоминания того дня, когда Асмунд приютил его. Гном провел ладонью по столу и затем взглянул на нее.

– Столько всего произошло, а кажется, что только вчера я завтракал здесь и готовился отправляться в Асберон, дабы стать кузнецом, – молвил Доври, будто сам для себя.

Внимание эльтки больше всего прочего приковали две выцветшие картины, висевшие рядом на стене. Она подошла к ним поближе и стала пристально рассматривать. По всей видимости, картины были нарисованы очень давно, возможно, даже еще до рождения Асмунда. На одной из них, по правую сторону, был изображен мужчина, по левую же висел портрет женщины. Мужчина – молодой человек с сильными чертами лица, легкой улыбкой и длинными волосами. Картина с изображением женщины была куда в более худшем состоянии. Практически весь холст выцвел, и в лице нарисованной особы различимыми были лишь нежные очертания и ниспадающие пышные волосы. Лориэль, сама не понимая, почему, стала тянуться рукой к картине.

– Видимо, это они, – прозвучал голос Владека, подошедшего к эльтке.

Она же от неожиданности на миг испугалась и отпрянула.

– Они? – переспросила Лориэль.

– Да, – подтвердил Владек, – родители Асмунда.

Эльтка еще раз взглянула на картины. Внутри у нее что-то внезапно екнуло, и на сердце стало дико тоскливо и неприятно. К ней вдруг пришло осознание собственной виновности в случившемся в тот роковой день. «Почему появилась так поздно? Приди ты раньше, спасла бы еще одну жизнь!» – прозвучало в голове эльтки, и она, схватившись за нее, пала на колени.

– Простите… Простите меня… – шептала она, безнадежно глядя в пол. – Как бы сильно я хотела все изменить! Быть может, прибудь я раньше и спаси его отца, Сундуки открыл бы не Асмунд, и тогда…

– Нет, – не согласился Владек. – Это ничего не изменило бы. Орвейн ведь говорил, что Сундуки – не людских рук творения, а значит, не подвластны в полной мере нашему пониманию. Уверен, их изначально что-то связывало с Асмундом… – он взглянул в окно и добавил: – И с этим местом…

– Пусть даже так, – продолжала Лориэль, – но ведь я все равно слаба, я боюсь смотреть в лицо своим проступкам, а изначально и вовсе не признавала их. Я всего лишь…

– Хватит! – крикнул Доври, ударяя кулаком по столу. – Прекрати винить себя во всех грехах человечества, слышишь?! Полно нюни распускать, глядя на старые портреты давно ушедших в мир иной людей, абсолютно тебе незнакомых и чужих! Их судьбы уже не в твоей власти, сосредоточься на том, что здесь и сейчас! Вспомни, есть судьба другого человека, вероятно, зависящая от тебя! Вспомни, что нас ждет болван с короной на башке, возомнивший себя всесильным, хотя на деле – хлебороб-хлеборобом!

Мастер кинжала протянул Лориэль руку и молвил:

– Ну что, в путь?

Немного помедлив, она кивнула и, приняв помощь, встала с колен. Они покинули хижину не оборачиваясь. Оседлав лошадей, трое снова пустились в дорогу, которая, без сомнения, вела их вперед, к будущему, но никак не назад, к прошлому. «В этом покинутом доме, что стоит, окутанный золотистым одеялом милосердия самой природы, обязательно разожжется очаг и воцарится жизнь. Обещаю!» – мысленно произнесла Лориэль не оборачиваясь, устремляясь лишь вперед.

Человек, гном и эльтка провели в пути еще около двенадцати дней, им пришлось преодолеть немалое расстояние, чтобы наконец добраться до заснеженного королевства. Уставшие после долгой дороги, утомленные неблагоприятной дождливой погодой, что стала сопутствовать им ближе к концу пути, они следовали по тропе в густом сосновом лесу. Их окружал блестящий в свете тысячи лун снег и тишина, нарушаемая лишь редким дуновением свежего ветра. Поднявшись на холм, путники увидели военный лагерь внушительных размеров, расположенный в низине. Со всех сторон он был скрыт и защищен высокими, гордо стоящими деревьями. Несколько дальше, впереди виднелись крепостные стены столичного замкового города, подконтрольные вражеским силам. Но даже они меркли перед грандиозным устрашением, которое испытывали путники при виде умопомрачительных размеров башни до небес. Словно мрачное дерево, пронзающее столь же темный небосвод, она выглядела как нечто, не являющееся частью этого мира. Сооружение напоминало больше мост между землей и небом, нежели оборонительную твердыню.

– Так это… – прошептал Доври.

– Как видишь, да. Башня, которую на бесчисленных трупах эльтов возвел Асмунд, – молвила Лориэль голосом, выражающим неоднозначные эмоции.

– Честно, я не верил до тех пор, пока сейчас сам не убедился, – сказал Владек, вглядываясь вверх.

Доври посмотрел на лагерь.

– Как думаете, мы опоздали? Или наоборот, прибыли рано? – спросил он.

– Скоро узнаем, – ответила Лориэль, и они разом двинулись к шатрам, счета которым не было.

– Слушай, так что там с подкреплениями? – спросил один воин-аверин у другого. – Ничего не слышно?

– Не-а, – коротко сказал тот и продолжил наслаждаться своим горячительным напитком из фляги, украшенной всяческими узорами.

– Вот ты пьянчуга! – разозлился первый. – Вечно таскаешься с этой фляжкой, и не надоело тебе?!

– Эй-эй! – пригрозил тот мечом. – Твое-то какое дело? Мне она от прапрадеда досталась. А ты, я погляжу, за свою шкуру боишься, вот и наезжаешь ни с того ни с сего. Подкреплений ему нет, тоже мне!

Сперва аверин не ответил своему соплеменнику, но когда на его устах появилась ядовитая ухмылка, он сказал:

– Знаешь, с этой флягой у губ ты больше похож на растолстевшего пьянчугу-гнома, нежели на воина из Весска при исполнении обязанностей.

– Что?! Приравнивать меня к этим карликам вздумал?! – вспылил оскорбившийся аверин и стал медленно надвигаться на товарища по оружию.

– Ладно уж, успокойся. Гляди, еще услышат нас, несдобровать будет! – оттолкнул соплеменника аверин с копьем.

Вдруг из чащи леса послышался стук копыт. Два аверина напряглись и покрепче сжали свое оружие. Звуки быстро приближались и в конечном итоге перед ними предстали два коня с тремя всадниками, седлающими их.

– Кто такие?! – направив меч на прибывших, потребовал один из воинов Весска.

– Я – Владек, правитель земель человечества – Рамирион, – представился черноволосый мужчина в необычном доспехе.

– А это, – проведя ладонью, указал он на своих спутников, – Лориэль, законная владычица этих земель, и гном Доври из скалистого королевства Волгаст. Правильно ли я понимаю, что это – лагерь объединенной армии аверинов и гномов?

– Я что, настолько не важная персона, что он постоянно называет меня последним? – тихо заворчал Доври, обращаясь к Лориэль.

Два аверина переглянулись и дали ответ:

– Так и есть. Следуйте за нами, мы отведем вас к владыке Сайронсимонсу и королю Грегору.

Пока путников провожали до главного шатра, они успели вдоволь насмотреться на подавленных духом солдат, пребывающих в тоске, ожидающих приказов свыше.

– Они все… – прошептала Лориэль, – выглядят такими немощными…

– Да. По всей видимости, пробить оборону города уже пытались, но тщетно, – проговорил Владек огорченно.

– Но ведь здесь два войска. Мои собратья и эти фиолетоволикие. Не понимаю, как они умудрились не взять какую-то там крепость… – насупившись, произнес Доври.

Трое прибывших спешились с коней и в сопровождении аверинов вошли в шатер. Внутри он был освещен факелами на золоченных подставках, имел немалые размеры и явно использовался как зала заседаний для решения важных стратегических вопросов. В середине шатра стоял длинный стол, позади же него – два деревянных трона, видимо, как раз для тех, кто сейчас стоял, согнувшись над картами и многочисленными свитками.

– Я приветствую вас, государи Весска и Волгаста, Сайронсимонс и Грегор! В этот трудный час явились к вам Владек из Рамириона, Лориэль из Аквилии и Доври из Волгаста. С хранителем Весска мы уже встречались, с новоизбранным королем Грегором я почту за честь познакомиться после обсуждения крайне важных решительных действий и плана, с которым мы прибыли к вам, – учтиво, но твердо молвил Владек, обращаясь к занятым особам.

Они, явно удивленные прибытием столь неожиданных гостей, приняли их и были готовы выслушать, прежде поинтересовавшись результатами их дальнего плавания к неизведанным берегам.

– Благодаря этому путешествию, – начал рассказывать Владек, – нам стала несколько более ясной картина происходящего. Основываясь на полученных знаниях и опыте, я, при поддержке союзников, разработал план, который, вполне возможно, может привести нас к победе и вернуть жизнь в Граалиусе на круги своя.

– Мы слушаем, – молвил Грегор.

– Благодарю. Начать я бы хотел с того, что во время нашего пребывания на отдаленном материке мы познакомились с одним очень древним и мудрым существом. Он сумел пролить свет на многое и говорил о великом противостоянии принципов, природа которых не ясна полностью никому. По всей видимости, Асмунд, тот, кто получил силу Сундуков, оказался втянутым в то, что нам полностью не осознать.

– Борьба принципов, о которой мы раньше не знали? Так еще и природа, которая нам непонятна? – перебил Грегор, несколько возмущенно. – Звучит, как какой-то вымысел неумного дитя! – недоверчиво рявкнул он.

Владек тактично продолжил, попутно отвечая на негодование гнома:

– Я предполагаю, что подразумевалось нечто, запечатанное глубоко в самом мироздании, нечто, что для понимания нами недоступно. Сундуки же в данном случае наверняка служат проводником некой силы, но с какой целью – неизвестно. Одно можно сказать точно: Сундуки – бесспорно творение рук существ или сил, чье осознание мира во много раз превосходит наше, а значит, что и властью они обладают непомерной.

– Если верить твоим словам, то мы бессильны против воли, по сути, богов. А значит, и против мощи Сундуков пойти не сможем? – молвил Сайронсимонс спокойно.

– Наверное, раз мы даже не знаем точно, с чем имеем дело, с какой силой, неподвластной даже для нашего осознания, то не отрицаю, что какие-то привычные методы борьбы, известные нам, не помогут.

– Привычные методы? – переспросил Грегор. – Как по мне, вы прибыли к нам просто либо потянуть время, либо поздороваться таким странным образом. Давайте лучше начистоту. Небось, армия Рамириона уже на подходе, а значит, и бояться нам нечего. Вместе мы возьмем крепость штурмом и дело с концом! – сказал король Волгаста и встал из-за стола.

– Нет, досточтимый Грегор, вы ошибаетесь. Подобные действия наиболее не целесообразны. Во всей этой ситуации, какой бы безнадежной она не казалась, есть кое-что, что играет нам на руку. Корона – дар Сундуков, их Наследие, а значит, и вся сила реликвии находится сейчас во власти одного единственного человека – носителя, но никак не полчищ армий. В таком случае и противник у нас на самом деле один, – Владек сделал паузу, чтобы о его словах успели поразмыслить.

– Я так понимаю, – молвил Сайронсимонс, – имеются предложения к нашим следующим действиям?

– Верно. Имеются. То древнее существо, с которым мы повстречались, поведало, что цепь глубокого сна без сновидений может разорвать лишь воспоминание. Я думаю, речь шла о нас троих. Посудите сами, – обратился мастер кинжала уже к своим товарищам, – всех нас объединяет знакомство с Асмундом в какой-то эмоциональный и значимый момент. Каждый из нас, по той или иной причине, стал считать себя обязанным Асмунду чем-то. Мне кажется, все произошедшее и происходящее – не случайность и ведет к чему-то. А мы… Мы движемся в правильном направлении.

– Не думал, что сын Бельгаверта, выросший вдали от замковых стен, воспитанный простолюдином, может так философствовать. Ладно уж, говори, каков план?! Выбора все равно у нас нет, – буркнул Грегор, насупив брови.

Слова гнома прозвучали грубо, даже бестактно, но Владек вежливо ответил:

– Благодарю за комплимент. Я не счел нужным задействовать армию Рамириона по причине того, что уверен: остановить силу Сундуков и освободить носителя можем только мы втроем – те, кто связан с ним прошлым, с воспоминаниями.

– И как же вы собираетесь добраться до него? – возник резонный вопрос у Сайронсимонса. – Между вами и вашим бывшим другом – крепостные стены, не говоря уже о многотысячном войске.

Только Владек хотел ответить, как в шатер ворвался рядовой аверин. Пав ниц перед господами, он громко доложил:

– Срочное донесение! Вражеские силы покинули свои посты на стенах! Кажется, армия Дламаратии отступила!

Эта новость шокировала абсолютно всех настолько, что извещенные еще несколько секунд молча смотрели друг на друга. Тишину прервал Сайронсимонс, решительно и без сомнений молвив:

– В таком случае, мы выдвигаемся на рассвете всеми силами.

– Что? – удивился Грегор. – Но ведь…

Хранитель Весска, не обращая внимания на гнома, продолжил:

– Если они покинули посты и не сбежали обратно в Дламаратию, а укрепились в самом городе, это в любом случае все упрощает, – Сайронсимонс сделал паузу. – Мы отвлечем внимание врага, если он остался. Предоставьте это нашим армиям. За то время, что мы будем приковывать взор неприятеля, вы должны будете проникнуть в нужное место и найти цель.

– Так не пойдет! – воспротивился правитель Волгаста. – Это может быть ловушкой! Они так и дожидаются момента, когда мы бросим все силы, клюнув на их приманку! Чую я большое лихо, сунься мы туда без подкреплений!

– Подкреплений не будет. И да, конечно, это ловушка. Но враг не считает нас настолько недалекими, чтобы мы в этот капкан, зная о его существовании, сами преднамеренно и попались. Они предполагают, что мы станем опасаться, тут-то и застанем их врасплох. Противник тут же сконцентрируется на нас, ожидая наличие козыря в наших рукавах. Да, все это рискованно, отчаянно, не спорю. Но Владек, благородный король Рамириона, поверил мне, когда я нуждался в этом больше всего. Я бы потерял уважение к самому себе в случае нежелания ответить тем же поступком, – молвил аверин, вставая в полный рост и протягивая руку черноволосому человеку.

Владек улыбнулся и пожал ее, тем самым подтверждая и закрепляя действенность плана.

– Надеюсь, вы знаете, во что ввязываете всех нас, – произнес Грегор и зашагал прочь из шатра, мысленно ставя всю затею под сомнение.

Через пару мгновений после его ухода снаружи шалаша вновь раздался басистый голос короля Волгаста:

– Эй! Тот гном, который прибыл вместе с вами третьим, пусть выйдет сюда. Кое-кто хочет его видеть.

Доври сперва не понял, о чем речь, но его быстро осенило, и он выбежал на улицу. Глаза его раскрылись шире некуда, он с трепетом прошептал:

– Братья мои…

Гном бросился в дружеские объятия своих товарищей: Хроде, Балдли, Гёрна, Йовура и Бутли, которые, подобно ему, заливались слезами счастья. Грегор же немного понаблюдал за воссоединением своих воинов, и ему невольно вспомнились ровно такие же теплые моменты, связанные с его старшим братом Храундиром в молодости. Губы Грегора задрожали, нервы были на пределе. «Ради Волгаста, ради моего народа завтра мы не проиграем», – молвил он про себя и, сжимая ожерелье с мерцающим кристаллом на своей шее, направился к своему личному шатру, дабы отдохнуть и быть готовым к скорой битве.