Текст книги "Романтика для циников"

Глава 5

На следующее утро Люси встретилась с последним человеком на земле, которого хотела бы видеть. Со стилистом.

Ей нравился ее внешний вид. Нравилась свободная, удобная одежда. Нравилась простая стрижка, даже если она выглядела так, будто Люси только что встала с кровати, а перед этим вкалывала несколько дней кряду.

Но мысль о спасении бабушкиного дома нравилась ей больше. А отчаянные времена требуют решимости. Например, обновления гардероба, стрижки и маникюра.

Люси не сильно старалась впечатлить Кэша, но когда-то она гордилась своей внешностью, обожала своего искусника стилиста, тратила немалые деньги на косметику.

Но как бы хороша она ни была, Эдриан все равно изменял ей направо и налево, так что Люси давным-давно отреклась от своего внутреннего модного гуру.

Но если ее будут снимать для благотворительной акции, то правила игры меняются. Кроме того, она чувствовала себя немного виноватой после вчерашних слов Кэша о том, что он не судит людей по внешности.

Он не должен пренебрегать своим имиджем только потому, что она отказалась от побрякушек и раскраски. Не хватало еще оказать ему медвежью услугу, оставшись при своих обычных джинсах и хлопковых маечках.

За ужином он был таким милым, а ее легкая неприязнь только веселила его.

Она не собиралась поддаваться его чарам, которые так быстро пленяли девушек, но где-то между лепешками роти и карри по-мадрасски она начала чуть-чуть уважать его.

И еще жалеть о том, что совершила кое-что, к чему, по его словам, сам он не был склонен: судить людей по внешнему виду.

Потому что она поступила именно так. Она оценивала его по дому, в котором он живет, по одежде, которую носит, по бизнесу, которым занимается.

И куда делся тот пафосный Кэш, когда они наслаждались вкуснейшей индийской едой в невзрачной закусочной? Перед ней сидел простой, легкий в общении и готовый посмеяться над собой парень.

Не всякий мужчина враг. Это годы добровольного одиночества сделали Люси циничной.

Вот поэтому она стояла сейчас в одном из крупнейших универмагов Мельбурна, и ее консультантом была элегантная женщина, чьей первостепенной задачей было заставить клиента расстаться с кругленькой суммой.

– Вы тонко чувствуете моду, – произнесла эта безупречная дама.

Светлые волосы, уложенные в изящную прическу. Узкая черная юбка, каблуки-стилеты, возраст – что-то около пятидесяти.

Она сделала шаг назад и оглядела Люси с явным удивлением:

– Все, что вы выбрали, сшито словно специально для вас!

– Мне нравится одежда, – просто сказала Люси, вызвав широкую улыбку гламурной львицы.

– Принесу сейчас туфли, которые отлично подойдут к этому наряду. – Консультант исчезла, оставив Люси в примерочной, похожей на будуар из арабских сказок.

Она повернулась перед зеркалом, чувствуя себя немного Кэрри из «Секса в большом городе»: гламурной и шикарной. Простое красное платье без бретелек несколько десятков раз отразилось в зеркалах.

Ее пальцы погладили переливчатый шелк, она ощущала запах дорогой ткани. Из всех нарядов, которые она сегодня примерила, этот заставил ее сердце биться особенно часто.

Она вспомнила, каково это: выбирать идеальный «лук», в котором будешь чувствовать свою уверенность и привлекательность. Вся одежда, которую она носила тогда, давно, дарила ей это ощущение. Ей было хорошо в ней.

Ей нравились комплименты Эдриана, а после скромного достатка, в котором она воспитывалась, это было все равно что запустить ребенка в кондитерскую. И она упивалась своей красотой и шопингом.

Вот почему Люси решительно оставила все в прошлом.

Ей не хотелось вспоминать о своей глупости. Неужели ее так увлекла вся эта мишура, что она в упор не замечала, что творит ее муженек? Или хуже того – пыталась не видеть предупреждающих знаков, наслаждаясь красивой жизнью?

В то время и в течение долгих месяцев после, когда она чувствовала себя так, словно ее разорвали на части, она не задумывалась об этом. Но позже задавалась вопросом, была ли она ослеплена внешним блеском, мешавшим разглядеть горькую правду.

Тут в примерочную вернулась консультант с парой лаковых туфель на высоком каблуке.

– Вот, примерьте это.

Люси чуть не повторила фокус Дороти из «Волшебника страны Оз», когда поскользнулась на высоченных шпильках. Ах, если бы она только могла щелкнуть каблуками, исчезнуть и вернуться в свою нормальную, обычную жизнь, не знать ничего о пристрастии Дедули к азартным играм, об угрозе, нависшей над домом Ба, и никогда не соглашаться стать девушкой на неделю для Кэша…

– Что скажете? – Консультант суетилась вокруг, разглаживала несуществующие складки на платье и поправляла застежку. – В этом наряде вы поразите всех, куда бы вы ни отправились.

А отправится она на бал в честь Дня святого Валентина. Торжественное и долгожданное завершение бесконечно долгой недели в роли подружки Кэша.

Зато, выполнив свои обязательства, она с головой окунется в любимое дело и возьмется за огромный сад Берджесса.

Но, глядя на свое блистательное отражение в зеркале, она размышляла, как ей строить отношения с Кэшем, когда эта неделя закончится. Вернутся ли они к прежней прохладной манере общения, или же семь дней романтического притворства поменяют положение вещей?

В идеале ей бы вернуться к игнорированию его поползновений, а ему – к зарабатыванию миллионов. Но Люси знала, что неделя, проведенная вместе, и взаимные шутки и подколки уменьшат дистанцию между ней и Кэшем.

– Могу я отнести на кассу то, что вы выбрали? – Стилист достала планшет и принялась перечислять вещи из списка: – Просто уточняю: вы берете вязаный жакет, цвет нефрит; баклажановый костюм с юбкой, черную юбку-карандаш, платье с этническим рисунком, стеганую куртку, короткую юбку в цветочек и платье, которое на вас.

Тут бы Люси и опомниться, сделать ноги, пока не поздно. Но вместо этого она с удивлением обнаружила, что кивает и говорит:

– Да, благодарю вас.

Глаза консультанта блеснули. Немудрено: ее ждут щедрые комиссионные.

– Что насчет обуви, чтобы дополнить ансамбли? Черные лакированные туфли на среднем каблучке, сапожки по колено и малиновые вечерние лодочки на шпильке?

– Их я тоже беру, – сказала Люси со вздохом, отчего стилист странно на нее посмотрела.

– Вы можете переодеться, пока я начну упаковывать ваши покупки, – произнесла консультант, принимая от Люси карту. – Кстати, может, вас это заинтересует: наш стилист-парикмахер работает с семидесятипроцентной скидкой для клиентов, которые совершили покупку более чем на пятьсот долларов.

Учитывая, что Люси потратила вдвое больше, пополняя гардероб, она определенно могла воспользоваться предложением. Она поблагодарила консультанта, забрала карту и вернулась в примерочную, чтобы переодеться в свои джинсы и футболку с надписью «Я (сердечко) Землю».

Она и так зашла далеко в своем безумии. Почему бы не довести дело до конца и не заняться волосами?

Чувствуя себя бодрее обычного, она мурлыкала под нос модную песенку и предвкушала реакцию Кэша, когда завтра она встретится с ним в главном офисе компании.

Кэш надеялся, что Люси согласится, чтобы он ее подвез. Он хотел бы, чтобы они вместе вошли в шикарный офис «GR8», показывая всем, что они – пара и что им это нравится.

Смешно.

Потому что единственное, что Люси нравилось, – медленно поджаривать его на раскаленных углях.

Он надеялся, что вчерашний ужин хоть немного расположил ее к нему. Он пытался подъехать к ней и так и эдак, и ему это удавалось! – ровно до того момента, когда разговор зашел о внешности. После этого Люси стала источать такой холод, что Кэш замерз быстрее, чем голый исследователь в Антарктике.

Да, с доверием у Люси имелись проблемы, хоть она и пыталась их скрыть за внешней язвительностью и сыпала колкостями, чтобы удержать Кэша на расстоянии.

Только его или вообще всех парней? Быть может, когда-то кто-то из них причинил ей боль?

И тут его поразила мысль. Он ведь даже ни разу не спросил, есть ли у нее кто-нибудь. Точнее, он полагал, что нет – она ведь согласилась на его безумное предложение. Но, быть может, на самом деле на горизонте маячит бойфренд, именно поэтому Кэш ей не нравится? Потому что она должна соблюдать дистанцию?

Тогда ее холодность становится понятной. Возможно, деньги нужны Люси так отчаянно, что она согласилась побыть девушкой Кэша, но ей пришлось объяснить свой поступок дружку, который велел ей держаться от Кэша на пристойном расстоянии.

Только немного странно, что она позволила себя поцеловать.

Черт, тогда он с самого начала вел игру не так.

Но теперь, стоя за стеклянными стенами конференц-зала в ожидании своей «девушки», он понимал: менять что-либо уже поздно.

Бартон взял бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта и незаметно подошел к Кэшу:

– Ваша дама собирается явить себя публике?

– Разумеется, – как можно увереннее заявил Кэш, – она вот-вот подойдет.

Бартон наклонился ближе и прошептал:

– Что вы ей пообещали в обмен на этот спектакль?

Кэш знал, что Бартону можно доверять, но сейчас было не место и не время обсуждать фальшивый роман. Он тоже понизил голос:

– Она приведет мой сад в порядок за хорошие деньги.

В глазах Барта мелькнуло уважение.

– Хороший бизнес-план. Молодец.

– Да, эта Люси полна сюрпризов, – ответил Кэш, а секунду спустя наткнулся взглядом на сексуальную брюнетку, входившую в конференц-зал.

Она была одета в приталенный льняной костюм цвета сливы. Юбка до колен казалась одновременно и сдержанной, и дразнящей. В декольте прятался намек на черный кружевной бюстгальтер. Длинные ноги, бронзовые от загара. Туфли на высоченных каблуках. Без чулок.

Когда он наконец оторвался от созерцания ее умопомрачительных ног, он залюбовался ее густыми каштановыми, с карамельными бликами волосами, постриженными каре.

Только тогда он взглянул в ее глаза. И чуть не упал.

Эти большие карие глаза цвета кофейных зерен, обрамленные длинными ресницами и чуточку подведенные карандашом, смотрели вчера на него с нескрываемым осуждением.

Глаза, в которых он почти позволил себе утонуть.

Люси.

– Ни хрена себе, – выдохнул Барт, не донеся бокал до губ. – Это твоя девушка?!

Когда Кэшу удалось наконец отлепить язык от нёба, он невнятно промычал «угу» и ломанулся к дверям.

Подойдя ближе, он заметил в Люси еще кое-что поразительное.

В ее глазах сейчас не было опаски или настороженности. Неа. Она глядела на него с вызовом, словно осмелившись сообщить что-то о новой себе и создать этим самым неприятности.

Но, кажется, не слишком кровавые.

Кэшу пришло в голову, что она снова его проверяет – понравится ли ему новая, улучшенная Люси после того, как он утверждал, что не судит людей по внешности.

Так что Кэш решился на единственно возможный поступок. Единственное, что могло его уберечь от бестактности или промаха.

Он поцеловал ее.

Глава 6

Первое, что отметил Кэш, – вкус мятного блеска для губ и соблазнительный аромат духов. Второе? Приглушенные аплодисменты и смех.

Люси легонько оттолкнула его, он прервал поцелуй и ошеломленно обнаружил, что толпа людей смотрит на них. Кое-кто добродушно ухмылялся, другие – он предположил, что это участники соревнований, – оценивающе изучали их взглядом. Третьи – в основном мужчины – явно завидовали.

Он снова поглядел на Люси и понял, что не может их за это винить. Поцелуй заставил ее залиться румянцем, и с розовыми щеками и искорками в глазах она казалась еще очаровательнее.

Более того – от нее шло сияние, как от женщины, до головокружения влюбленной в своего мужчину.

Кто бы мог подумать, что она так здорово сыграет?

– Судя по приветствию, ты одобряешь мое торжественное появление? – произнесла она тихо, так что только он мог слышать ее.

– Парни обычно целуют своих девушек при встрече. Привыкай.

Прозвучало резко, но она действительно сбила его с толку своим выступлением. Странно, ведь именно этого он от нее и ждал, искусной игры ради спасения бизнеса. Так почему же новая Люси так быстро его разоружила?

В ее глазах мелькнула боль, и он молча обозвал себя идиотом.

– Прости. Просто я нервничаю, – сказал он и взял ее под руку, не удивившись тому, что она чуточку помедлила, прежде чем позволить вести себя. – У нас есть пара минут до начала. Давай найдем спокойное место и поговорим.

Она кивнула, ее рука расслабилась, когда они уединились в углу комнаты за полупрозрачным стеклянным экраном.

Едва оказавшись в укрытии, он выпалил:

– У тебя есть парень?

– Нет… – Ее глаза удивленно раскрылись, она подняла накрашенные ресницы – еще одна деталь в образе «женщина-вамп и девственница». – Ты думаешь, я бы согласилась на это не пойми что, будь у меня парень?

На смену нехарактерному для Кэша напряжению пришло облегчение, но он все же уточнил:

– Может, вам обоим нужны деньги…

– Может, тебе нужна лоботомия! – Она подошла ближе, так близко, что он чувствовал ее дыхание на своем ухе; так близко, что он слышал тонкий аромат ее духов, цветочный и остро-свежий. – Да, я пошла на это из-за денег. Почему они мне нужны – не твое собачье дело. Так что перестань вести себя как придурок и начинай изображать нежного влюбленного.

Кэш, примерно наказанный, чувствовал себя так, словно ему врезали каблуком в отместку за первый поцелуй и сейчас за второй. Он послал Люси улыбку, надеясь ее успокоить:

– Я думал, что так и веду себя. С учетом того поцелуя.

Она снова покраснела. Интересно, краснеет ли она во время других действий, также подразумевающих поцелуи…

Люси очаровательно наморщила носик:

– Тот поцелуй был показухой, в точности как ты сам.

Ах вот как, снова намеки на его ограниченность.

Кэш возмутился:

– Эй, я не из тех, кто приперся сюда в надежде произвести впечатление!

Он хотел бы забрать свои слова обратно, но было поздно. Люси чуть сникла. Немного опустились плечи, в углах накрашенных губ появилась складочка.

Кретин.

Она выдернула руку. Кэш не возражал, чувствуя себя ничтожеством.

– Прости, я не это имел в виду.

Ее губы сжались, словно она хотела удержать слова, о которых могла пожалеть. И почему он не сделал то же самое минуту назад?

– Я знаю, что это меня не оправдывает, но я плохо воспринимаю сюрпризы. Всегда плохо воспринимал.

С тех самых пор, как мать оставила его, когда ему было четыре, а отец превратился в холодного, требовательного человека и видел в сыне лишь напоминание о женщине, которую хотел бы забыть. А сын научился ценить стабильность.

Сюрпризы – это отстой.

Он мягко коснулся ее руки, надеясь передать этим прикосновением свое сожаление о том, что вел себя как полный придурок, пока она старалась быть образцовой герлфренд для спасения его гребаного бизнеса.

– Наверное, у меня просто мозги отшибло, когда ты появилась тут, настоящая секс-богиня.

Она изумленно взглянула на него.

– Что? Ты удивлена? Разве не видишь, что каждый мужчина здесь мечтает уложить тебя на стол переговорной?

На этот раз у нее даже рот приоткрылся.

Он выругался про себя и запустил палец между воротничком и узлом галстука, стараясь ослабить давление на шею. Ему решительно не хватает глотка воздуха, раз мозги страдают от недостатка кислорода. «Черт, да что со мной такое творится?»

– С чего начнем? – спросила она. Ее губы изогнулись в полуулыбке. – Но учти, я ценю честность.

– Ага, так ты считаешь, это хорошо, что каждый парень тут хочет…

– Не преувеличивай, – сказала она, ее легкая улыбка каким-то образом смыла тот позор, которым он покрыл себя за последние несколько минут.

Для парня, гордившегося тем, что он так здорово умеет разговаривать с клиентами, сейчас он выставил себя полным дураком.

– Когда я сказала, что ценю честность, я имела в виду, что верю – ты и правда не любишь сюрпризы. Они, кажется, делают тебя чуточку чокнутым.

– Чуточку? – Саркастический тон его голоса вызвал у нее еще одну улыбку. – Знаешь, обычно я не такой придурок.

– То есть ты нет, а я – да?

Теперь она дразнилась. Добрый знак, учитывая его катастрофическую бестактность, когда он выболтал свои сокровенные желания. Он сам не лгал, ляпнув, что каждый парень мечтает взять ее прямо на столе. Но какого хрена ему понадобилось сообщить это именно в такой форме? О чем он вообще думал?

– Дело не в том, как потрясающе ты выглядишь – а выглядишь ты именно так. И не в том, что я испытал шок, увидев тебя такой, ты ведь знаешь, что я считаю тебя красивой безо всяких дополнительных ухищрений. Я…

И Кэш замолчал, не зная, как произнести правду.

Потому что его сводило с ума не вышеперечисленное, а тот факт, что, поймав взгляд Люси, он забыл об истинной причине, по которой они находились здесь – разыграть перед всеми влюбленность во имя спасения его бизнеса, – и он желал ее на самом деле.

И желание было огромным. Их фарс едва начался, а он уже хотел ее, что выходило за рамки их сделки.

И это адски его смущало. Кэш не увлекался женщинами, с которыми у него были рабочие отношения. Он ценил бизнес. Он ценил комфорт и уверенность, которые давали ему деньги. Он понимал, что сближение с женщиной порождает зависимость и любовь и потом, после разрыва, оставляет только боль и пустоту.

Всякий раз как он навещал отца, Ронни, он получал тому доказательства из первых рук. Это вытягивало из него жизненные силы. Может, его отец и не был самым уживчивым человеком, и Кэшу приходилось непросто, когда он был моложе, но другого родителя у него не было. И видеть, как мужчина сникает в самом расцвете лет – из-за женщины… Нет, Кэш не допустит, чтобы такое случилось однажды с ним самим.

– Ты в порядке? – спросила Люси, вопросительно глядя на него.

– Не совсем, – он посмотрел в ее прекрасные карие глаза, полные сейчас доверия и сочувствия, и покачал головой, – но это мои проблемы, так что не бери в голову. Давай-ка сосредоточимся на том, чтобы не облажаться на этой неделе, о’кей?

– Похоже, это и есть наш план, – согласилась она, не возражая, когда он взял ее под руку.

Кэш постарался думать только об этом плане. Четком, разумном, деловом соглашении между двумя едва знакомыми людьми.

О чем-то, что могло бы помочь ему остаться в равновесии, если Люси снова вольно или невольно преподнесет ему сюрприз.

* * *

Секс-богиня.

Два слова эхом звучали в голове Люси: размеренно, дразняще, волнующе.

Она хотела произвести впечатление на Кэша, а не отправить беднягу в нокаут. А случилось именно это, стоило ей появиться на пороге, думая о том, как бы не свалиться с высоченных каблуков, которые она разучилась носить.

Кэш вел себя словно был слегка не в себе. Сначала – комплименты, через минуту – оскорбления.

А потом ему приспичило снова ляпнуть то же самое: будто она нравится ему такой, какая есть, без модных тряпок, макияжа и новой прически, и она опять осознала, что и он нравится ей – больше, чем это было бы разумно в данной ситуации.

Она бы списала его невнятное поведение на актерскую игру: парень старается добиться ее в надежде сделать их «роман» более правдивым для камер.

Смущало одно – он казался предельно серьезным, говоря, что не любит сюрпризы. У него был вид человека, поимевшего в свое время серьезные неприятности. А она почуяла опасность, потому что уязвимость под маской самоуверенности делала его еще более привлекательным.

– Как ты держишься? – прошептал он ей на ухо, и ее кожа покрылась мурашками.

Люси могла свалить реакцию своего тела на то, что у нее какое-то время – кажется, полгода – не было свиданий. Но она догадывалась и об истинной причине происходящего. Кэш располагал полным набором привлекательных качеств: хорош собой, с довольно едким чувством юмора и, признала она наконец, вообще славный парень.

– Нормально держусь, спасибо, – ответила она, мечтая, чтобы организаторы закруглились со своей болтовней и она могла бы убраться отсюда.

Ей так хотелось сбросить с себя эту одежду и забыться, работая в саду. Когда Люси бывало не по себе, ничто не могло вернуть ей равновесие так быстро, как возня с землей и растениями: вскапывание, обрезка, прополка… Насколько ей сейчас не по себе? Настолько, что она бы с радостью провела остаток дня, упоенно пачкая руки в земле.

От одной мысли при этом ей стало чуть лучше, и она принялась перечислять про себя, какими овощами и травами нужно заняться в начале февраля: редис, пастернак, лук-порей, бамия, кольраби… Как только эта хрень закончится, она рванет домой и отведет душу в огороде. Лучший способ разрядиться.

– Не похоже, что нормально, – он сжал ее руку, – ты выглядишь как девушка, которой жизненно необходимы огромная кружка латте или шоколадка размером с кирпич.

Он выдержал паузу и бросил на нее взгляд, который исключал разнообразие трактовок:

– И то и другое я могу обеспечить у меня дома, если тебе нужно расслабиться, прийти в себя и все такое.

Люси испытывала сильное искушение. Весьма сильное. Вырисовывалась возможность узнать получше ее загадочного бойфренда.

После их странного общения и напряженности последнего часа слушать организаторов, вещающих о том, что ждет участников, о мероприятиях, которые они должны посетить, о правилах и инструкциях, которых следует придерживаться, пока их будут снимать, оказалось непросто. Люси была измотана.

Ей бы укрепиться и бежать, пока физически и ментально она не совершила какую-нибудь глупость: например, не возжелала кофеина больше собственного спокойствия и не бросилась в объятия Кэша.

– Спасибо, но мне нужно к себе.

– О’кей. – Разочарование в его голосе обрадовало ее, но и решимость ее тоже возросла. Стараясь стряхнуть с себя наваждение, Люси повторяла про себя свою новую мантру:

«Не. Сметь. Влюбляться. В. Фальшивого. Бой-френда».

Люси была уже возле машины, когда звук шагов за спиной заставил ее обернуться. Отлично! Тот самый человек, от которого она пыталась сбежать, несся за ней так, словно за ним гнался сам черт.

Как будто Кэшу было мало того, что он трепал ей нервы последние пару часов. Ей нужно делать ноги, пока она не согласилась на предложенную им мегашоколадку, потому что она могла превратиться в кое-что иное. Например, в мягкий кожаный диван и уютный вечерок с парнем, из-за которого ее пульс зашкаливал.

– Я что-то забыла?

Умничка, поздравила она себя. Напустила ровно столько холода в голос, сколько нужно. Потому что на самом деле из-за его близости у нее снова подкашивались ноги и решимость.

– Нет, это я кое-что забыл. – Кэш резко остановился перед ней. – Забыл отдать тебе вот это. – Он вытащил из-за спины обернутую в целлофан красную розу на длинном стебле и протянул ей. – В знак раскаяния.

Люси, смутившись, приняла розу и поднесла к лицу, вдыхая сладкий насыщенный аромат.

– Если ты не натворил чего-то после того, как я ушла, то раскаиваться не в чем.

– Ну да… – Он провел рукой по волосам, другой подергал за узел галстука. Интересно. Кэш выглядел – а она ощущала себя – явно не в своей тарелке. – Я сегодня был хорош…

Она покачала головой:

– Уже проехали…

– Позволь мне закончить. – Он протянул руку раскрытой ладонью вверх и подошел еще ближе. Так близко, что она видела намек на щетину, уже пробивавшуюся на щеках. – Когда ты вошла в зал, у меня дыхание перехватило. Вот это мне нужно было тебе сказать. И еще, ты была там самой красивой. Ты потрясающе выглядишь в этом костюме, тебе невероятно идет новая стрижка, а макияж чудесно подчеркивает глаза и губы – которые и без всякого макияжа чудесны. – Он глубоко вздохнул. – Но я ничего этого не сказал. Я вел себя как последняя скотина, потому что ты меня поразила. А ты была исключительно хороша и… черт, вот опять. Я начинаю мямлить.

Люси, тронутая тем, какой эффект она произвела на этого мужчину, мягко коснулась его щеки розой.

– Спасибо.

– За то, что скотина?

– За то, что потратил время, чтобы догнать меня и извиниться, хотя это было вовсе не обязательно. – Она приподнялась на цыпочках и быстро поцеловала его в щеку. – И за комплименты спасибо.

Должно быть, он уловил что-то в ее голосе, потому что обвил руку вокруг ее талии и притянул к себе.

– Хочешь знать, почему я сегодня сел в лужу?

Борясь с искушающей близостью Кэша и желанием обнять его, она кивнула:

– Кажется, ты сказал, что не любишь сюрпризы…

– Это тоже. – Он отвел глаза, но не отпустил ее. – Когда я впервые тебя увидел, все, о чем я мог думать, – как сильно я тебя хочу. На самом деле.

– О…

Скудное высказывание, учитывая, какой водоворот эмоций вскипел у нее в душе.

– Я знаю, что всю последующую неделю нам придется притворяться, но… хочешь услышать кое-что совершенно безумное?

– Думаю, я услышу в любом случае. – Широкая улыбка на ее лице не вязалась с этим сухим ответом.

– Ну так вот. – Вторая его рука легла на ее бедро. Интимный жест, едва не вызвавший у нее обморок. – Не удивляйся, если всю неделю я буду нарушать границы между выдумкой и реальностью.

Люси могла бы объяснить все это просто. Парень привык соблазнять женщин. Парень воспринимает ее поведение как вызов. Парень намекает, что их общение на следующей неделе естественным образом приведет к близости.

Но кое-что выпадало из схемы.

Искренность в его глазах и полное отсутствие лукавства.

Кэш с ней не играл.

Он прямо рассказал ей о том, что чувствует. А учитывая смущение перед ней, Люси должна быть благодарна ему за честность.

Вместо этого она ощутила, как возрастает ее трепет.

Нельзя проникаться к нему сочувствием.

Ей то и дело приходилось напоминать себе, что увлечение фальшивым бойфрендом может плохо для нее кончиться. Точнее, только так и кончится. Особенно когда после окончания этой Валентиновой истории она проведет месяц или два в его особняке, переделывая сад.

С едва заметным сожалением она выскользнула из его объятий.

– Нарушение границ только усложнит нам задачу.

– Точно, но вдруг это будет весело?

Люси едва не выбросила белый флаг, так подкупало мальчишеское выражение, появившееся на его лице.

Но она не могла так легко расстаться с внутренними сомнениями.

Может, Кэш ухлестывает за ней только потому, что она сейчас хорошо выглядит? Может, макияж, прическа и наряд так его поразили, что теперь он видит в ней еще одно приятное дополнение к своей красивой жизни?

В глубине души она так не считала. Но за годы в ней выработался мощный инстинкт самосохранения, и она не могла позволить уничтожить его какому-то сладкоречивому умнику, который говорит такие правильные вещи и от которого у нее так сладко кружится голова.

– Спасибо за розу. – Она открыла дверь в машине, пока он не успел произнести еще что-нибудь, что могло поколебать ее уверенность.

– Пожалуйста. – Он хотел еще что-то добавить, но потом передумал и тихо покачал головой. – Хорошего вечера.

– И тебе.

Люси лишь после второй попытки вставила ключ и повернула его, заводя машину. Да, ее железная решимость держать Кэша на расстоянии вытянутой руки терпит крах.

Он помахал рукой, когда она отъезжала, стараясь не смотреть на одинокую фигуру в зеркале заднего вида и борясь с желанием развернуться.