Текст книги "Романтика для циников"

– Кэш, прости…

– Не извиняйся. – Его ровный, спокойный тон испугал ее до полусмерти. – Я рад, что знаю теперь, что ты обо мне думаешь. Но знаешь что еще? Я предпочитаю иметь четкие цели в жизни и идти к ним, а не вести никчемное существование только потому, что в прошлом довелось хлебнуть дерьма.

Люси смотрела на человека, которого любила, и спрашивала себя, почему все закончилось так скверно. Снова.

Ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она сумела ответить:

– Мне нравится садоводство. Это не никчемное существование. – Ткнула пальцем в Кэша. – А ты ничего не знаешь о моем браке, так что лучше умолкни.

В его глазах она прочла раскаяние.

– Что бы там ни случилось с тобой, оно превратило тебя в человека, который боится рискнуть, чтобы снова не испытать боль.

Люси покачала головой, не испытывая ни малейшего желания продолжать этот диалог:

– Ты ничего обо мне не знаешь.

Подхватив длинный подол платья, она повернулась и принялась спускаться по лестнице, втайне желая, чтобы он последовал за ней.

Но он не сделал этого. А тут и такси появилось – словно по волшебству. Люси села в машину и назвала шоферу адрес.

Она сдерживала себя, чтобы не оглянуться, но, когда такси заворачивало за угол, все же посмотрела в заднее окно. Кэш, такой же каменно-неподвижный, как ратуша, стоял, засунув руки в карманы. Потрясающе красивый мужчина в смокинге – и рядом не было женщины, которая дала бы ему все.

Глава 13

К восьми утра Кэш принял три телефонных звонка от новых клиентов, ответил на пять имейлов и, просмотрев инвестиции, которые сделал в одну новую компанию на нью-йоркской бирже, увидел, что четверо его старых клиентов весьма разбогатели.

День начинался отлично.

Новые клиенты, с которыми он познакомился вчера вечером, принесут ему неплохую прибыль, а новые связи гарантируют процветание и в будущем.

Все, на что ушли годы тяжелого труда, спасено.

Да, день начинался просто фантастически хорошо.

Вот только все деньги мира не могли излечить его от скверного настроения.

Это было под силу одной-единственной женщине, но она совершенно ясно дала понять, что о нем думает.

Как же вышло, что у него с Люси настолько не заладилось?

Он в расстройстве смахнул со стола пачку бумаг. В этот миг Бартон проснул голову в дверь:

– Я не вовремя?

– Да, – буркнул Кэш, сожалея, что не может послать приятеля к чертям. Нет смысла губить еще одни отношения за последние двенадцать часов.

– Сбавь обороты. Мы должны отпраздновать. – Барт прошел в кабинет и бросил на стол кипу газет. – Ты наверняка видел все это в Интернете, но нельзя отказывать себе в удовольствии сохранить свой триумф на бумаге.

Кэш потер переносицу, желая, чтобы тупая боль, поселившаяся в нем со вчерашнего вечера, исчезла.

– Я так понимаю, ваша контора довольна итогами дерьмового Валентинова дня?

– Дерьмового? – Брови Бартона взлетели чуть ли не к волосам. – Мне казалось, вы с Люси довольны.

– Ты ведь в курсе, что это было фальшивкой с самого начала. – Кэшу не удалось скрыть боль в голосе. – Я получил, что хотел. Она тоже.

Барт смущенно взглянул на друга:

– Но вы двое… Я имею в виду, мне казалось…

– Внешность обманчива. – Кэш резко поднялся из-за стола и подошел к окну. Взглянуть на сад, который скоро будет преображен – усилиями Люси, которая будет приходить для этого каждый день.

Черт.

– Обманчива, вот поэтому я и счел, что вы двое в конце концов перестали притворяться.

Кэш услышал шорох газеты, потом Барт произнес:

– Вот. Взгляни.

Кэшу меньше всего на свете хотелось смотреть сейчас на что-либо связанное с Люси. Но другого способа поскорее отделаться от Барта не было.

– Что там?

– Ретроспектива твоего горячего романа с горячей Люси. – Барт протянул ему разворот, на котором красовалась подборка фотографий с прошлой недели.

Люси кормит его клубникой на пикнике.

Руки Люси обнимают его за шею, пока он несет ее с роллердрома.

Люси целует его на дискотеке.

И много-много других фотографий, на каждой – счастливая, улыбающаяся, смеющаяся Люси. И он – потерявший голову влюбленный дурак.

– Мне показалось, что у вас все на самом деле, – произнес Барт. – А ты пытаешься уверить меня в обратном.

– Потому что так и есть. – Кэш хотел снова отойти к окну, но тут его взгляд зацепился за маленькую картинку в нижнем правом углу газетного листа.

Та же самая фотография, на которую он смотрел перед балом. Фотография, которая помогла ему понять, что он любит Люси.

Так что же произошло, почему из очевидно влюбленной женщины Люси превратилась в мегеру, презирающую его и все, что было с ним связано?

– Ну, если это не по-настоящему, то мне страшно увидеть ваши фотки на день Валентина в следующем году. – Барт хохотнул, но подавился смехом, когда Кэш бросил на него свирепый взгляд.

– Не смешно. – Кэш резко сложил газету и бросил на стол. Как будто так можно было стереть эти снимки из его памяти.

– Ужасно смешно, – ухмыльнулся Барт, – никогда бы не подумал, что увижу, как женщина ставит тебя на колени. Никто такое не сыграет. Ты влюбился.

– Я не…

– Ты влюбился! – резко констатировал Барт. – Признайся уже, придурок. А вместо того, чтобы страдать, вспомни, что сегодня День святого Валентина – идеальное время для того, чтобы пасть к ее ногам. – Барт пожал плечами. – Конечно, если это необходимо.

И он был прав.

Несмотря на неразбериху этой недели, несмотря на притворство, помимо вожделеющих взглядов, которые они бросали друг на друга, помимо потрясающего секса – было кое-что еще. Один неоспоримый факт.

Кэш любил Люси.

Собирался ли он отказаться от первых в жизни настоящих отношений только потому, что Люси испугалась и оттолкнула его?

Вчера вечером он разозлился. Она его ранила.

Но сейчас, ясным холодным утром, наглядевшись на визуальное подтверждение подлинности их романа, опубликованное в газете, Кэш знал, что не отступится.

Во всяком случае – не без боя.

Он протянул другу руку:

– Спасибо, Барт.

– Нет проблем, приятель. Только вот что…

– Что?

– Убеди Люси, что именно я должен быть вашим шафером. А то она меня как-то невзлюбила.

Кэш рассмеялся:

– Ну, если она меня примет, то замолвлю за тебя словечко.

* * *

Ба приехала к девяти утра. Стоило ей взглянуть на лицо Люси, как она поспешила на кухню.

Не тратя лишних слов на советы, утешения и прочие банальности, она направилась прямиком к кофеварке и кладовой.

Люси это уже проходила и была бесконечно благодарна бабушке за то, что она незаметно оставалась на заднем плане, пекла гору булочек и ждала, пока Люси будет готова поговорить.

Пока Люси готова к этому не была.

Шесть часов спустя, приведя в порядок оба газона и компостную кучу, перекопав грядки, подрезав живые изгороди, Люси, наконец, остановилась и села на ступеньку крыльца. Ба тут же оказалась рядом. В одной руке у нее был свежий лимонад, в другой – тарелка с шоколадным печеньем.

– Спасибо. – Люси проглотила два стакана лимонада и пять печенек, прежде чем почувствовала, что к ней возвращаются силы.

– На здоровье. – Ба опустилась рядом и тоже взяла печенье.

Люси поджала ноги и опустила подбородок на колени. Она понятия не имела, сколько просидела вот так, но была безмерно признательна Ба за то, что та молча оставалась рядом с ней.

Люси хотелось поговорить, рассказать все о прошлом вечере, но боль была еще слишком сильной. А после бессонной ночи и тяжелого физического труда днем Люси боялась, что начнет кричать, если попытается рассказать сейчас о Кэше.

– Мне нужно будет скоро уехать, солнышко, но в кладовке у тебя фруктовый пирог и банановый кекс. И лемингтоны. И брауни.

Впервые за весь день Люси захотелось улыбнуться. Ба наполнила ее кухню выпечкой, которой хватило бы на целую булочную.

– Спасибо, ты лучшая. – Люси склонила голову на ее плечо и с трудом подавила рыдания, когда Ба обняла ее за талию.

– Если что-то будет нужно, я приеду. – Ба поцеловала ее в макушку.

Люси прикрыла глаза. Память утащила ее в омут воспоминаний девятилетней давности, когда все было почти так же: Люси, вся в слезах, появилась в доме Ба и Дедули и объявила, что ее браку пришел конец.

Тогда Ба подсела к ней, и обняла ее, и была рядом.

Люси почти неделю не выходила из комнаты и почти ничего не ела. Потом, немного придя в себя, рассказала все дедушке и бабушке и начала строить новую жизнь.

События последней недели не несли с собой таких радикальных перемен, но Кэш ранил ее так же сильно, как Эдриан. Она раскрыла ему сердце, а он порвал его в клочья.

Не тем, что он сделал, а тем, чего не сделал. Как бы там ни было, ей будет трудно смириться.

Люси услышала, как к дому подъехал автомобиль и заглушил мотор.

Она открыла глаза и увидела Кэша, уверенным шагом направлявшегося прямиком к ней.

Ба отодвинулась, встала и погладила ее по плечу:

– Если что, я в доме.

Люси хотела шепнуть «Останься», но язык прилип к нёбу.

Она представляла встречу с Кэшем совсем иначе, на своих условиях и на его территории. Люси спокойным официальным тоном обсудит с ним начало работ в саду. А тут он является к ней в стильном костюме в тонкую полоску и в небесно-голубой рубашке, так идущей к его глазам. И она – в измазанных шортах цвета хаки, майке и рабочих ботинках со стальными носами.

Она поднялась на ноги. Все тело ныло после тяжелой работы.

– Что ты здесь делаешь?

– Забираю тебя на свидание мечты. – Он остановился у нижней ступеньки и взглянул на нее. – «Нет» не принимается.

Она коротко рассмеялась:

– Ты спятил. Посмотри на меня. – Она показала на свою запачканную одежду. – Даже если бы я хотела поехать с тобой – а я не хочу! – мой вид не годится для гламурного свидания.

Он посмотрел в ее глаза и произнес:

– Ты мне нравишься такой, какая ты есть.

Из всех возможных извинений и оправданий только эта фраза имела для нее значение.

Она не чувствовала себя принадлежащей к его миру. И все же он собирался увезти ее вот в таком виде.

– Шофер лимузина будет не в восторге.

Кэш поднял бровь:

– С каких это пор тебя волнует, что подумают другие?

– Тебя волнует. – Обвинение слетело с ее губ прежде, чем она подумала, что говорит.

Уголки его губ и плечи опустились, в лице читалась усталость.

– Да, но вчерашний разговор с одной мудрой женщиной стал началом переоценки ценностей.

Ух ты. Еще одно признание, которое поколебало решимость Люси.

Она так и стояла на верхней ступеньке, балансируя между желанием выслушать Кэша и остаться в безопасности, спасая свое сердце.

Дверь со скрипом отворилась, на крыльцо вышла Ба. Она подошла к Люси и шепнула на ухо:

– Поезжай. Не дай демонам прошлого испортить чудесное будущее.

Люси нужен был этот толчок. Она обернулась, порывисто обняла Ба, затем посмотрела на Кэша и кивнула:

– О’кей. Поехали.

Кэш просиял:

– Спасибо. Вы, должно быть, бабушка Люси? Рад знакомству. – Он пожал ее руку, и Ба растаяла.

– А вы, должно быть, тот молодой волшебник, от которого моя внучка потеряла голову?

– Признаю свою вину, хотя вы мне и льстите, – ответил он, смеясь. – Не волнуйтесь, я ее доставлю обратно в целости и сохранности до начала комендантского часа.

Люси закатила глаза.

– Разрешаю вам остаться на ночь, – ответила Ба и подмигнула Люси. Та покраснела.

Кэш протянул ей руку, и она, после секундного колебания, приняла ее, ощутив знакомое покалывание. Ей захотелось броситься в его объятия и никогда не отпускать.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Обещай, что больше никогда не оставишь меня одного, как вчера.

Люси, которая почти растеклась по садовой дорожке, тем не менее ответила:

– Прости, но я не даю обещаний, которые не могу сдержать.

– Ну, тогда мне есть над чем поработать во время нашего свидания. – Кэш махнул рукой водителю, чтобы он садился обратно в лимузин, и открыл Люси дверь. – Потому что, Люси, я собираюсь сделать это свидание незабываемым.

Она скользнула на заднее сиденье лимузина, что есть сил борясь с обаянием Кэша, который так умело и к месту говорил правильные вещи. Это его привычное оружие, она это понимала. И, несмотря на это, все равно стремилась к нему, пусть ее сердце и было разбито вчерашним неудавшимся вечером.

– Знаешь, после вчерашнего я что-то не ощущаю особой любви.

– Да, я так и понял, когда ты бросила меня одного на балу. – Он придвинулся ближе, закрыл дверь, наклонился к Люси и закинул руку за подголовник. Вид у него был совершенно расслабленный – не чета Люси, у которой внутри все кипело. – И я рад, что ты согласилась пойти со мной на свидание, несмотря на то что считаешь меня самовлюбленными и зашоренным.

– Ох… – Люси вздрогнула. – Наверное, я была не в себе. Но ты тоже не прикидывайся святошей. Кто обвинил меня в том, что я веду никчемное существование?

Он громко выдохнул:

– Думаю, мы оба сказали не то, что хотели. – Кэш поднял руки в примирительном жесте ладонями наружу. – Может, забудем все это, чтобы не портить свидание?

Люси хотелось бы забыть. Хотелось начать все с чистого листа, как будто вчера ничего не случилось. Хотелось позволить этому потрясающему парню снова очаровать ее.

Но снова сработала внутренняя сигнализация. Помнишь, как Кэш игнорировал тебя вчера на балу?

Люси не станет играть с ним в эти игры. Ни сейчас, ни потом.

– Ты ревновала?

Она с негодованием воззрилась на него:

– К кому?

Кэш с притворным смущением пожал плечами:

– Когда ты появилась и увидела, как я разговариваю с Ивенкой, ты, кажется, не на шутку разозлилась.

– Разговариваешь? Вот как это называется? Да она так и липла к тебе! – Помимо ее воли голос прозвучал сварливо.

Как всякий мужчина, обладающий хотя бы намеком на эго, Кэш довольно ухмыльнулся.

– Ивенка просто клиент, вот и все. – Он помолчал, затем добавил: – Женщины, с которыми я имею дело, привыкли… как бы это сказать? Использовать свои чары, чтобы добиться желаемого.

– Иными словами – переспать с нужным человеком, – безжалостно уточнила Люси. Вспомнив изысканное дизайнерское платье Ивенки, она, в своей рабочей одежде, почувствовала себя грязной оборванкой.

– В общем и целом – да. Но это не значит, что меня можно поймать на этот крючок.

Она склонила голову набок, оценивая искренность Кэша:

– То есть ты хочешь сказать, что ни разу не вступал в отношения ни с одной из этих великолепных звезд, которых ты консультируешь?

У него хватило совести покраснеть.

– Я не святой, Люси. Серьезных отношений у меня не было, но когда красивая женщина предлагала продлить вечер после ужина, я не всегда отказывался.

Люси зацепилась за его слова и переспросила:

– Не было серьезных отношений?

Он кивнул:

– Скажем так, я никогда особо не доверял прекрасному полу.

Повинуясь любопытству, она спросила:

– Почему?

– Возможно, все по Фрейду: ты ведь знаешь насчет моей матери.

– Да, но ведь не все женщины такие, как твоя мать.

– И не каждый парень ублюдок, как твой бывший.

– Туше!

Он посмотрел в окно, на мгновение забывшись в своих мыслях.

– Наверное, я не встречал женщину, ради которой был готов рискнуть…

– Отношения вообще штука рискованная. Зуб даю.

– …не встречал до этого, – уточнил он, пристально глядя на нее.

Сердце Люси совершило тройной аксель.

– Что?

– Я не встречал до этого женщину, ради которой был готов рискнуть.

Он наклонился к ней. Люси отпрянула в дальний угол.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что я без ума от тебя, Люси?

Люси мечтала о таком повороте событий несколько раз за прошедшую неделю, но сейчас, когда момент настал, прежние страхи вновь одолели ее.

Страх перед будущим. Страх рискнуть. Страх снова испытать боль.

– Можем мы сделать шаг назад, перелистнуть вчерашний вечер, когда мы оба чуть-чуть спятили?

Она покачала головой:

– Если я и выучила какой-то урок, то это – «не оглядываться назад».

Кэш дал ей пару минут на сплин, потом сменил тактику:

– Расскажи о своем браке.

Люси совсем не хотелось рассказывать о своих отношениях с Эдрианом, к тому же она понимала, куда клонит Кэш: надеется проникнуть в ее прошлое и использовать его, чтобы повлиять на ее решение в настоящем. Ничего у него не выйдет. Но он рассказал ей о своей семье, так что с ее стороны будет честно ответить откровенностью на откровенность. Хоть какая-то взаимность с ее стороны, учитывая, что некоторое время ей придется видеться с ним ежедневно, работая над его садом.

– Я рано вышла замуж. В двадцать один год. Влюбилась как ненормальная.

Он так терпеливо ждал, пока она продолжит, словно у них в запасе была вечность.

– Родители погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой, так что воспитывали меня бабушка и дедушка. Чудесное было время, хоть деньги и не текли рекой.

Он кивнул:

– Понимаю, о чем ты.

Ей понравилась готовность признать бедность и тяжелую работу, которые в итоге сделали его миллионером.

– Потом я встретила Эдриана, и все изменилось. Эдриан был из богатой семьи, я попала в незнакомый мир.

Глаза Кэша сузились, Люси заметила в них отблеск ревности.

– Классический бурный роман и ухаживания. Мы поженились через полгода. – Она фыркнула. – А годом позже я узнала, что он изменял мне с разными женщинами бо́льшую часть нашего брака. Так что я ушла.

– Сукин сын, – пробормотал Кэш, сжав кулаки, словно собираясь ударить кого-то. – Надеюсь, он заплатил за все.

Люси покачала головой:

– Это не мой стиль. Мне от него ничего не было нужно, я хотела полностью забыть свою глупость и распрощаться с прошлым. – Она не сдержалась от вздоха. – Хотя, признаться, мне нравилось быть богатой. Дизайнерские наряды, дорогая косметика, спа-процедуры… Это ужасно приятно. – Она помолчала, потом твердо добавила: – Но это небольшая цена за возможность покончить с таким браком.

– Ты правильно поступила, – произнес Кэш. Он внимательно смотрел на нее, словно стараясь предугадать реакцию на следующие свои слова: – Боишься, что я предам тебя, как Эдриан? Поэтому ты держишь дистанцию?

– Ты совсем другой. – Горячая убежденность в голосе Люси удивила их обоих. – Хотя вчера, когда ты курлыкал с дамами, у меня случился эффект дежавю… Эдриан относился ко мне как к своей собственности: брал с собой на выходы в свет, но не обращал почти никакого внимания. Представь, что я вчера почувствовала…

Кэш выругался.

– Люси, я не хотел тебя игнорировать…

– Я знаю, я только говорю о своей точке зрения. – Она развела руками. – Ты и я – мы из разных миров. Мне нравится грязь под ногтями, а ты зашибаешь крутые деньги.

Она поняла, что попала в точку. Губы Кэша жестко сжались.

– Мне нравятся тихие вечера дома, лежать на диване и смотреть старые фильмы. Тебе нравится светская жизнь, клубы и премьеры.

– Это то, чем я занимаюсь. Не то, чем я являюсь, – ответил он так тихо, что ей пришлось потянуться к нему, чтобы услышать.

– Я не могу этого знать, ведь я вижу постоянно только одну сторону твоей жизни.

Люси слукавила. За прошедшую неделю она видела Кэша в разных обстоятельствах, и было бы неправдой назвать этого человека поверхностным и простым.

– Я не привык допускать всех и каждого к себе настоящему… Но с тобой готов рискнуть. Все, о чем я прошу, – сделай то же для меня.

Люси хотела сказать «да». Хотела броситься в его объятия и поцеловать. Хотела стать частью его мира и сделать Кэша частью своего.

Но сомнения снова одолели ее.

– Мне нужно подумать.

На лице Кэша отразилось разочарование, почти мгновенно скрывшись под маской спокойствия.

– Конечно. Но я надеюсь на ответ к тому времени, как мы доберемся до места.

Она закатила глаза:

– Так куда же мы едем? Я думала, мы выиграли свидание в пафосном ресторане или винодельне на полуострове?

– Увидишь, – ответил он с ужасно самодовольной улыбкой. – И еще увидишь, что мы подходим друг другу, несмотря на все твои страхи.

Люси ничего не ответила. Когда лимузин покинул пределы города и направился к холмам, на нее навалилась усталость.

Она заснула впервые за последние двадцать четыре часа.

А Кэш смотрел на нее, на женщину, которую любил, и ждал, когда она проснется.

Глава 14

Люси снился чудесный сон.

Ее увез прямо из ее сада красивый мужчина, он принимал ее такой, какая она есть, и хотел быть с ней.

Проснулась она оттого, что этот красивый мужчина острожно тряс ее за плечо. Его лицо соблазнительно близко, запах пряного геля после брится легким облаком обволакивает ее.

– Приехали, Спящая красавица. – Он мягко прикоснулся губами к ее губам.

Она потянулась:

– Я долго спала?

– Пятьдесят минут. – Кэш провел пальцем под ее глазами. – И видимо, совсем не спала прошлой ночью.

– Что меня выдает? Круги под глазами, как у панды?

– Ты для меня всегда прекрасна, – он снова поцеловал ее, на этот раз более настойчиво, так что она совершенно проснулась, – а сам я глаз не сомкнул вчера. Подумал, что и ты тоже.

Она кивнула, радуясь, что водитель открыл дверь, нарушив их уединение. Кэш достаточно внимателен, чтобы разобраться в ее ощущениях. Что ж он не был таким вчера на балу, когда бросил ее, чтобы присоединиться к толпе друзей?

– Ой-ой, снова этот взгляд!

– Какой взгляд?

– Который ты бросила на меня перед тем, как заснуть. Как будто решала, залепить мне пощечину или сразу кастрировать.

Она улыбнулась:

– Тебе ничего не грозит. Пока.

Он скрестил ноги и состроил ей рожицу.

– Где мы? – Она вылезла из лимузина и в недоумении огляделась.

Они находились в частном саду, даже скорее в парке. Чудесные лужайки, вымощенные песчаником извилистые дорожки. Повсюду ее любимые растения. Наметанный глаз Люси оценил, с каким искусством ландшафтный дизайнер расположил островки императы, венериного волоса, черного ландышника, сансевьеры и лириопе. Это было абсолютно ее место, куда лучше самого изысканного ресторана.

– Сюда, – сказал он и, взяв за руку – на этот раз без спроса, – повел по узкой дорожке в дальний угол сада, к зеленой изгороди. – Вот тут.

Он толкнул невидимую калитку, и они оказались на пороге рая.

На Мельбурн спустились сумерки, и с высоты он казался скоплением звезд, волшебной мерцающей пылью. Люси казалось, что она стоит там, где кончается земля и начинается космос. На лице ее спутника читалось ожидание.

– Мы на горе Данденонг?

Он кивнул.

– И, кстати, ужин ждет.

Кэш повел ее к огромному эвкалипту, под которым был расстелен красно-белый плед для пикника, уставленный впечатляющим количеством снеди.

– Жареный лосось, сэндвичи с курицей и авокадо, волованы с карри, паштет, сыр с плесенью, клубника, маффины с белым шоколадом и лучшее французское шампанское.

Кэш шутливо поклонился, Люси фыркнула от смеха.

– Ваши любимые блюда, мисс, я не ошибся?

Люси, весьма впечатленная, развела руками:

– Ты сам все это устроил?

Он смущенно кивнул:

– Мне хотелось, чтобы это было твоим свиданием мечты, а не походом в какое-нибудь пафосное месте.

Тут она встрепенулась:

– Ты запомнил, что я сказала тогда в интервью?

– Я слушал. И запоминал, да. – Он потер шею, словно ему было неловко под ее пристальным взглядом. – Думаю, именно тогда я и влюбился.

Люси понравилось его смущение. Оно означало, что Кэшу так же неловко со своими чувствами, как и ей.

Не то чтобы ее надежды внезапно ожили и расцвели, но его искренние слова, сказанные в лимузине, немного смягчили разочарование прошлого вечера.

И такое свидание означало, что вся прошлая неделя, во время которой они играли на камеру, кое-что значила для него. Во время интервью она почти не была собой, но Кэш сумел услышать ее истинное желание за кокетливыми фразами, рассчитанными на публику.

Поверхностные парни так себя не ведут. Они едва помнят, какой кофе ей нравится, что уж говорить об ухаживаниях, которые пришлись бы ей по душе.

– Расскажи мне, как еще ты начал в меня влюбляться. – Она уселась на плед и похлопала по нему, приглашая Кэша сесть рядом. – И не пропускай детали!

Его губы сложились в опасную улыбку, которая так ей нравилась.

– Ну, наверное, мое сердце совершило кульбит, когда его совершила ты. Тогда, на роликах.

Она сморщила носик:

– Выглядела как полная идиотка.

– Чуточку. – Он показал эту чуточку большим и указательным пальцами, и она сердито толкнула его. – Но глядя, как ты летишь, я чувствовал жжение вот здесь. – Он прижал ладонь к груди.

– Это были острые начос, которые ты слопал перед тем, как мы пошли кататься.

– Вот ты всегда так, – его палец провел по ее щеке, и она невольно задержала дыхание, – прячешь настоящие чувства за подколками.

Черт, снова он ее раскусил! Люси немножко раздражало его умение превращаться из холодного финансиста в чуткого бойфренда.

– Ты понятия не имеешь о моих настоящих чувствах.

Ее резкий ответ погасил искорки в его глазах, и она возненавидела себя за это.

– Мне бы хотелось узнать.

Он взял ее за руку, и она с трудом поборола желание отдернуть ее.

Она терпеть не могла свои руки. Эта сухая кожа, как ни втирай в нее кремы и лосьоны, эти содранные кутикулы и коротко остриженные неровные ногти…

Ее руки свидетельствовали о том, как тяжело она работала, но, глядя на Кэша, водившего пальцем по голубоватой венке на ее запястье, она думала совсем о другом.

– О чем ты думаешь? – спросил он, осторожно целуя ее руку в костяшки пальцев.

– Ты не захочешь знать, – пробормотала она и, не сдержавшись, вздохнула.

– Захочу. – Теперь он сжимал ее руку не так сильно, но не отпускал ее. – Можешь считать меня банальным, но я никогда не чувствовал того, что чувствую к тебе, и я не хочу тебя терять. Что бы ни потребовалось от меня, чтобы исправить вчерашний вечер и чтобы убедить тебя в том, что у нас есть будущее, – я это сделаю.

Она покачала головой, борясь со слезами:

– Это не так просто…

– Это просто.

Он смотрел на нее, не отрывая взгляда – нежно, молча, умоляя ее дать им шанс, – и она сдалась:

– Я боюсь.

Из всех возможных ответов он, очевидно, не ожидал такого. Его глаза удивленно раскрылись.

– Чего ты боишься?

– Боюсь, что различия между нами в конце концов отдалят нас друг от друга. Боюсь решиться на серьезные отношения, которые в итоге сойдут на нет. Боюсь…

Она замолчала. Ведь правда правде рознь. Высказать все, что у нее на сердце? Только осложнит ситуацию, когда она неизбежно отпустит его.

– Скажи мне. – Он снова сжал ее руку. – Скажи все.

Люси уже приходилось рисковать. Например, отказаться от выгодного брака. Начать новую работу с нуля. Взять дом в кредит.

Но все эти риски бледнели по сравнению с тем, на который она шла сейчас.

– Больше всего я боюсь того, что я чувствую к тебе. И как сильно… – Она произнесла это так тихо, что Кэшу пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать. – И это не может быть правдой, ведь мы встречаемся только неделю, и то не по-настоящему, и это нелепо, я же не верю во всякую романтическую чушь и…

– Думаю, самое время начать верить. – Он мягко прервал ее поцелуем. – Я поверил.

Люси смущенно спросила:

– Поверил в меня?

– Поверил в тебя. В себя. – Он отпустил ее и откинулся назад, опираясь на руки. – Слишком много лет я потратил, стараясь, как ребенок, заслужить одобрение отца. Мне казалось, чем больше я заработаю, тем больше он будет доволен мной, тем он будет счастливее. – Кэш покачал головой. – Только слово «счастливее» сюда не подходит. Правильнее было бы сказать – «менее несчастный».

Люси услышала неподдельную печаль в его голосе и протянула руки, чтобы обнять его.

– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

– Мне – нет. Потому что все эти годы, когда я из кожи вон лез, чтобы заработать денег на комфортную жизнь, научили меня кое-чему.

Люси, обезоруженная его честностью, ждала продолжения.

– Все деньги в мире, процветающий бизнес, клиенты, которые обращаются ко мне, – все это ноль по сравнению с тем, что мне действительно нужно.

Люси, страшась спросить, несколько раз глубоко вздохнула и решилась:

– Что же это?

Он посмотрел прямо в ее глаза:

– Ты.

Сердце Люси едва не разорвалось, не в силах вместить огромность его признания, она не знала, что сказать.

Кэш достал из кармана маленькую голубую коробочку.

– С Днем святого Валентина тебя, Люси.

А она-то и забыла, что сегодня праздник. Не то чтобы она обращала особое внимание на эту дату, учитывая свое отношение к ней, но все же предыдущая неделя и вчерашний бал были ей посвящены.

Она смотрела на коробочку и боялась прикоснуться к ней. Если она это сделает, откроет ее, о последствиях будет страшно подумать.

– Это… – Люси закашлялась и не смогла продолжить – слишком сильным было волнение.

Он улыбнулся и сам открыл ее. В его глазах было столько нежности, что Люси расплакалась. А потом увидела кольцо – белое золото, бриллиант «маркиз» в три карата. Простое. Элегантное. Потрясающее. Лучшее из колец.

– Если у тебя возник вопрос, то оно вот на этот пальчик. – Он коснулся безымянного пальца ее левой руки. – И означает оно именно то, о чем ты подумала.

Кэш опустился на колени в мокрую от росы траву, вынул кольцо из коробочки.

– Люси, я не слишком хорош в таких делах, но раз ты на моей стороне, то я попробую. – Он протянул ей кольцо. – Я люблю тебя, Золушка. Выйдешь за меня?

Люси не чувствовала себя Золушкой. Она чувствовала себя счастливейшей женщиной в мире.

Но это случалось с ней и раньше: кольцо, предложение, головокружительный роман.

В тот раз она совершила величайшую ошибку своей жизни, выйдя замуж спустя всего шесть месяцев после знакомства. Какие ужасы подстерегают ее, если сейчас она знакома с парнем всего неделю?

– Мы едва знакомы, – вслух произнесла она. Ее руки дрожали. – Это слишком быстро, мы слишком разные…

– Ты опять об этом. – Он взглянул на нее, словно умоляя выслушать. – Знаешь, что я чувствую, когда ты рядом? Словно больше ничего в мире не имеет значения. Я могу быть собой. Я люблю тебя, и ты можешь остаться собой, оставаясь со мной. Мне нравятся эти грязные разводы у тебя на носу. Эти смешные незагорелые полоски от ботинок на твоих ногах. Мне нравится твоя безыскусность и искренность. Мне нравится каждый прекрасный дюйм твоего тела и твоей души.

Люси, не в силах говорить, смотрела сквозь слезы, как ее любимый мужчина надел изысканное кольцо на ее палец.

– Как раз, – улыбнулся он, вставая, чтобы обнять ее.

– Технически я не сказала «да», – заметила счастливая Люси и рассмеялась.

– А это не важно. Я вижу твой ответ здесь. – Он поднял ее лицо за подбородок и посмотрел в глаза. – Ты меня любишь. Совершенно точно.

Она могла бы обидеться на его дерзость и самоуверенность, но вместо этого обвила руки вокруг шеи своего жениха, притянула его к себе и поцеловала.

Когда они вспомнили про пикник, уже совсем стемнело и плед был едва виден.

Не важно. Не такой уж сильный голод ощущала Люси.

По крайней мере, что касалось еды.