Текст книги "Романтика для циников"

Глава 10

– Прости, что не позвонил вчера. Весь день на встречах, а потом было слишком поздно. Прозвучало до отвращения банально, но Кэш не был уверен в своем восприятии вчерашней ночи и в реакции Люси на нее.

Так что он послал ей безразличную эсэмэску. Вот и хорошо.

– Не проблема. – Люси оторвала взгляд от роликов, ботинок которых как раз шнуровала, и посмотрела на Кэша: – У меня тоже весь день был занят.

Кэш знал, что должен что-то сказать по поводу того, что произошло вчера, но впервые в жизни чувствовал себя растерянным и бестолковым.

Она зашнуровала ботинки роликов и встала, губы изогнулись в знакомой лукавой улыбке, означающей, что ей-то есть что сказать.

– Признаться, я подумала, что ты просто слабак и избегаешь меня.

– Почему?

– Типичное смущение после соития.

Еще один пример всегдашней прямоты Люси.

– Если я правильно помню, смущаться было нечего, – прошептал он ей на ухо. – Хотя, может, тебя смутило то, сколько раз ты выкрикнула мое имя…

– Ш-ш-ш! – Она оттолкнула его, но мечтательная дымка в ее глазах сказала о многом. – То, что происходит в спальне, там и остается.

– Тогда твой проход по лестнице в одних трусиках в договор не входит…

– Если ты хочешь, чтобы я сломала ногу – продолжай, – притворно нахмурилась Люси.

Потому что, как и Кэш, она ярко переживала те моменты, о которых он упомянул: флирт, жар, страсть.

Им было невероятно здорово вместе. Одна только мысль об этом приводила его в возбуждение. Не так-то просто снова установить дистанцию.

– Перестань отвлекать меня вчераш… – Она замолчала, ее щеки порозовели, и Кэш рассмеялся.

– Вчерашним вечером, когда под нами горели простыни?

– Как-то так… – пробормотала она, бросая на него украдкой взгляд из-под ресниц. – Честно говоря, я удивлена тем, что ты заговорил об этом.

– Почему?

Он мог бы вещать весь день об их сексуальной прелюдии, если это так очаровательно смущает ее и вгоняет в краску. К тому же когда делаешь упор на физической стороне любовного акта, это помогает отвлечься от непрошеных мыслей о том, что вчера у него было нечто большее и значительное, чем просто секс.

Она огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, подъехала ближе и шепнула:

– Потому что мы оба знаем: то, что случилось вчера, было ошибкой. Мы просто разоткровенничались на пикнике и решили, что это – близость. – Она пожала плечами. – А поскольку нас друг к другу влечет, то нет ничего удивительного в том, что все закончилось постелью.

В словах Люси был смысл. Но Кэшу они не понравились. Уже после того, как она обозвала их восхитительную ночь «ошибкой», он хотел возразить. Хотел сказать, что таких ночей у него еще никогда не было. Хотел сказать, что ему нравится она сама, не только секс.

Но ничего этого он не сказал, потому что Люси только что его бортанула. Сделала то, что он сам порывался сделать после той ночи.

Она не желала смешивать полученное удовольствие с эмоциями, и он уважал ее за это. Она не ждала, что секс одной ночи перерастет в отношения. Она не хотела от него ничего – кроме тех денег, ради которых они заключили сделку.

Кэшу бы благодарить Небеса за такой подарок, ведь Люси идеально соответствовала его представлению о девушке на недельку как части бизнес-плана. Тогда почему он испытывает такое жестокое разочарование?

– Хорошо, что мы на одной волне, – сказал он, с тяжелым сердцем беря ее за руку.

Потому что несмотря на то, что она сама только что установила дистанцию, несмотря на то, что он был с ней чертовски согласен в том, что не следует придавать прошлой ночи слишком большое значение, – он чувствовал, что происходит что-то очень неправильное.

– Господи, кто придумал это свидание? – Кэш, стремясь перевести разговор на нейтральную тему, сжал руку Люси, когда они въехали на роллердром. – Разве кто-то катается на роликах после того, как ему стукнет десять лет?

Люси рассмеялась, и сердце Кэша отозвалось на ее веселый смех.

– Мне в детстве нравились ролики.

– А мне нет.

Он был слишком занят домашним заданием или уборкой их с папой двухкомнатной квартиры, чтобы предаваться праздным развлечениям.

– Но ты ведь умеешь кататься, верно? – Она обеспокоенно посмотрела на него, и он решил пошутить. Прикусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, и сокрушенно покачал головой:

– Не очень хорошо.

Беспокойство на лице Люси превратилось в страх.

– Эй, не вздумай шлепнуться и меня уронить!

– Наверное, тебе придется держать меня за руку покрепче и страховать.

Она чуть нахмурилась:

– Тебе лучше ехать вдоль бортика и держаться за него. Это самый безопасный вариант.

– Для кого?

– Для всех.

Он наклонился было к ее уху, тут же умело споткнулся и почувствовал, как ее рука поддержала его.

– Поцелуй меня на удачу.

Она сделала попытку отодвинуться:

– Не думаю, что стоит…

Он, конечно, все равно ее поцеловал. Мягкая сладость ее губ немедленно пробудила в нем томление и жар.

Кэшу казалось, что, переспав с Люси, он выкинет ее из головы, утолит похоть. Что он хотел ее в первую очередь потому, что она не похожа на других женщин, что, отведав ее разок, он насытится.

Но нет. Сейчас он хотел ее еще больше, чем прежде. И черт бы его побрал, если бы он знал, как вырулить из этого неожиданного сюжетного поворота.

– Вперед, ребята, – прервал их поцелуй человек с камерой.

Кэш нахмурился. Прямо сейчас с ним происходили весьма интересные вещи ниже пояса, так что кататься было сложновато.

Он ждал, что Люси уже устанет от очередной показухи на камеру. Но она улыбнулась, ее пальцы переплелись с его. Кажется, ей нравилось тусоваться с ним не меньше, чем ему – с ней.

– Это был поцелуй для зрителей? – спросила она.

Он покачал головой:

– Для меня.

Прижал ее к себе и снова поцеловал.

– А это – для тебя.

Она приложила свободную руку к его щеке и посмотрела на него так серьезно, что Кэш перепугался.

– Я думаю, что эта затея с выдуманной любовью начинает на нас сказываться.

Он кивнул:

– Для меня она становится чертовски реальной.

И Кэш затаил дыхание в ожидании ответа Люси, она должна сказать что-то, что угодно, подтверждающее то, что он уже знал: они на полпути к тому, чтобы потерять голову друг от друга.

– Ребята, что вы застряли? – Окрик разрушил это ожидание.

Кэшу бы обрадоваться. Что ему делать, если Люси признается в своих пробуждающихся чувствах к нему? Но он не был рад, он был весьма опечален.

Она подтащила его к бортику.

– Держись и смотри, как это делает профи.

Он скромно кивнул:

– О’кей.

Люси рванула сквозь толпу, грациозно лавируя на приличной скорости. Ее движения были уверенными и красивыми. Она была великолепна. Кэш любовался ей, чувствуя, как ноет у него в груди.

Он подождал, пока она доедет до конца, поймал ее взгляд, оттолкнулся от бортика и понесся к ней, выполнив по пути идеальный двойной оборот.

Люси едва не раскрыла рот от изумления, а он шутливо отсалютовал ей.

«Ну и кто здесь профи?» – хотелось крикнуть ему. Детский сад? Возможно, но ему так нравилось ее дразнить! Нравилось, когда ее глаза загорались, а губы вздрагивали перед тем, как растянуться в лукавой улыбке.

Он описал широкий полукруг, ожидая, пока она присоединится.

Придя в себя после ступора, Люси помчалась к нему.

Она не заметила, что одна из пар оказалась слишком близко к ней.

Она не могла предположить, что ролик девушки зацепится за ролик ее парня.

Она не успела объехать парочку, которая растянулась прямо у нее под ногами.

Кэш видел все словно в замедленной съемке. Он беспомощно смотрел, как его женщина со всего маху и на полной скорости падает на землю.

Стряхнув с себя оцепенение, он понесся к ней. Когда он упал возле нее на колени, чувствуя боль в груди и задыхаясь, вокруг уже собралась толпа.

– Люси, ты как?

Она застонала в ответ и привстала на локтях.

– Не двигайся. Я вызову скорую.

Она метнула в него яростный взгляд:

– Не нужна мне скорая, тупица. А вот тебе сейчас понадобится, дай только встать!

Его робкая улыбка не смягчила ее.

– Люси, я просто хотел немного сбить с тебя спесь, вот и все!

– Тебе удалось. – Она поморщилась. – Помоги подняться.

– Эй, народ, шоу окончено, – громко сказал он, подхватывая ее под руки.

Толпа начала рассеиваться.

Люси чуть слышно выругалась, и Кэш улыбнулся. Кажется, она ушиблась, так что он может предложить ей снять боль массажем.

– Убей всех упырей-операторов, чтобы мое позорное падение не появилось на сайте, – мрачно сказала она.

– Для тебя, милая, – все что угодно.

И в тот же миг, как произнес это, он понял, что сказал истинную правду.

Он сделает все что угодно для этой сильной, удивительной женщины.

Те несколько секунд, когда она падала, а он ничем не мог ей помочь, будут, наверное, худшими в его жизни. Он сделает все, чтобы защитить ее. Что означает…

О черт, она ему нравится. Действительно нравится.

Хреново.

Это не входит в его планы.

Нужно вернуться на знакомую территорию, где их отношения представляют собой легкий необременительный флирт. Только так.

Они выехали за пределы роллердрома, он помог ей сесть и опустился на землю, чтобы расшнуровать ее ролики.

– Я у твоих ног и прошу прощения.

Она нахмурилась, явно не в восторге от его легкомысленного тона:

– Правда?

– Правда. – Он снял с ее ноги ролик. – Подумай о всех ушибленных местах, которые я буду лечить поцелуями.

Ее лицо тут же смягчилось.

– Вообще-то у меня болит все тело.

– Как скажешь. – Он подмигнул и стянул с нее второй ролик. – Хочешь, закругляемся прямо сейчас, едем в мою берлогу и там я тебя исцелю?

Она закатила глаза, но Кэш успел заметить ее возбуждение.

– Если мы катаемся на роликах, это еще не повод выражаться как тинейджер. Что еще за «берлога»? Ты серьезно?

– Серьезнее некуда, – заверил он. Встал и подхватил ее на руки, подтверждая свои слова.

– Отпусти меня! – запротестовала она, впрочем не слишком настаивая. – Ты все еще в роликах. Мы оба растянемся.

– На это и рассчитываю, – шепнул он, с удовольствием наблюдая, как ее щеки снова вспыхнули.

Она отвела взгляд:

– Чем быстрее ты поставишь меня, тем быстрее мы переобуемся и уйдем отсюда.

– Стремишься от меня отделаться? – Он бережно опустил ее на стул и, сев на соседний, с рекордной быстротой снял ролики.

– Стремлюсь отмокнуть в горячей ванне с солью Эпсома. – Она подняла руку, чтобы пригладить волосы, и поморщилась.

– Вернусь через секунду!

Он и правда вернулся с обувью за рекордно короткое время, мечтая нырнуть в горячую ванну вместе с Люси. Он опустился перед ней на колени, взял в руку ее ножку. В другой руке он держал ее ботинок.

– Это твой, Золушка?

– А ты никак мой прекрасный принц? – спросила она с застенчивой улыбкой.

– Хотелось бы.

Что ему действительно хотелось – так это оказывать всяческое внимание Люси. У него возникло ощущение, что вниманием-то ее не особо баловали.

Не нужно быть психологическим гением, чтобы понять, что измена ее бывшего мужа сильно ее травмировала. А она, наверное, здорово его любила. Интересно. Люси явно не относилась к импульсивному типу личности. Как долго она встречалась с тем парнем и кем он был? Друг семьи? Любовь с первого взгляда?

Впервые в жизни его интересовало прошлое его девушки.

Что касается его чувств к Люси, то ответ лежал на поверхности. В код его ДНК не была вписана привычка называть представительниц противоположного пола своими девушками. Он назначал им свидания, он дружил с ними – с выгодой для себя, – но никогда не делал их «девушками». Это слово ассоциировалось у него с похотью, граничащей с неприязнью, нерациональными требованиями и стремлением выудить у него пожизненные обязательства. И с неминуемым распадом отношений в итоге, когда одна из сторон устанет от другой.

Взять хотя бы его родителей: разве их отношения привели к чему-нибудь хорошему? Его отца они испугали до смерти, так что Кэш не собирался зависеть от другого человека, чтобы быть счастливым. Ни за что.

Что же тогда могут с ним сделать отношения с Люси?

Он слишком много думал о том, что делать, когда эта неделя завершится, и пытался выбросить эти мысли из головы в страхе, что все полетит к чертям.

«А ты мой прекрасный принц?» – Она произнесла это так, словно он предложил ей выпрыгнуть из самолета без парашюта.

Она хмыкнула, словно он брякнул какую-то чушь.

И это было обиднее всего – то, что она не принимала его всерьез.

Поэтому он поступил единственным возможным образом: отмел одолевающие его сложные вопросы, пока голова не перестанет идти кругом и он не свыкнется хоть немного с непривычными чувствами.

– Ну, если ты закончила зубоскалить над своим спасителем, то я отвезу тебя домой.

Он подхватил ее на руки прежде, чем она успела возразить, и с приятным удивлением отметил, что она робко обхватила его за шею.

– Спасибо, – пробормотала она, уткнувшись носом в его джемпер.

Когда Кэш выносил Люси с роллердрома под аплодисменты зрителей, он испытал нечто вроде удовольствия от того, что она зависела от него.

* * *

Люси должна была почувствовать некоторое смущение, когда Кэш присел на краешек ванны и налил в бокал белого вина. Но никакого смущения не было и в помине. И это красноречиво свидетельствовало о том, как именно она рассматривает эти отношения.

Потому что это были отношения.

Как бы они ни отмахивались от этого факта, упрямо утверждая, что речь идет только о пиаре, – они сейчас находились в отношениях.

Выражение лица Кэша, когда она упала, было совсем не как у парня, притворяющегося на камеру. А когда он оказался рядом с ней, на долю секунды ей захотелось выложить правду о том, что на самом деле она чувствует.

Что она, как круглая дура, втрескалась в подставного бойфренда.

Хуже того – не так уж это ее и напугало.

Кэш поднял ее, позаботился о ней, привез домой и наполнил ванну. Все это было приятно. Кажется, зависеть от кого-то не так уж страшно, главное – зависеть от правильного человека.

– Если горячая вода и бокал шираза вернули тебе доброе расположение духа, могу я задать тебе один вопрос? – Он поставил бутылку у двери и скрестил руки на груди. – У тебя было много отношений после развода?

Раньше за такой вопрос Люси послала бы его по известному адресу или отделалась бы ехидным ответом. Но принимать чью-то заботу означает отпустить своего внутреннего охранника. Она не делала этого уже очень давно.

– Нет. С тех пор как я развелась с Эдрианом, свидания не входят в мой список приоритетов.

Когда она произнесла имя своего бывшего, он бросил куда-то в угол свирепый взгляд, словно хотел вытащить оттуда этого Эдриана и намять ему бока. Люси было знакомо это чувство.

– Но почему нет? Ты такая красивая, молодая, от поклонников, поди, отбою нет.

Ей понравилась легкость, с которой он сделал комплимент, даже если был чуточку не в себе, считая ее красавицей.

– Ни один из них меня всерьез не заинтересовал.

– А сейчас?

Она отпила глоток вина, другой, давая себе время поразмыслить над ответом, который бы не навлек на ее голову неприятности.

Он опустил руку на ее плечо:

– Это простой вопрос, Люси. Я задал его потому, что мы очевидно ушли от нашего изначального делового соглашения и оказались на терра инкогнита.

Честность Кэша восхитила ее. Но справится ли он с ее резкостью?

– Хочешь, чтобы я ответила? Хорошо. – Пузырьки в бокале зашипели, когда она придвинулась к Кэшу так, чтобы видеть его лицо. – Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Ты мне нравишься. Но мы из разных миров, и я не уверена, что готова попробовать начать отношения с парнем вроде тебя.

Он нахмурился:

– С парнем вроде меня?

Она сделала глубокий вздох, потом выпалила:

– Ты богатый, успешный и то и дело появляешься на социальной сцене Мельбурна.

Он открыл рот, чтобы ответить, но она подняла палец, показывая, что еще не закончила:

– Ты такой же, как мой бывший!

Кэш отреагировал так, словно она поставила под сомнение его честь и достоинство, и тут же вскочил на ноги, нависая над ней:

– Я бы никогда тебя не предал!

Люси с ненавистью подумала о том, что ей придется сейчас сказать. Но если она не озвучит свои сомнения, у них с Кэшем нет шансов продвинуться дальше.

– Наверное, нет. Но и Эдриан вначале был влюблен по уши. Ему нравилось, какие мы с ним разные. Но скоро эти различия ему надоели, так что он принялся искать что-то еще на стороне. Прости мне мой цинизм, и тем не менее…

Кэш уставился на нее так, словно у нее внезапно выросли рога:

– Ты шутишь, да? Ты купилась на оправдания этого ублюдка и обвиняешь себя? – Его пальцы сжали ее запястье. – Я ничуть не похож на него и надеюсь, что ты уяснишь это здесь и сейчас.

Она пожала плечами, протянула руки ладонями вверх:

– Я просто рассказываю тебе, как все было. Чтобы потом не возникло недопонимания.

Его пальцы тут же ослабили хватку, он с сомнением посмотрел на нее:

– Так, значит, у нас будет «потом»?

– Если тебе повезет.

Она снова приникла к бокалу. Пузырьки пощипывали губы, и Люси закрыла глаза, стараясь, прежде чем расплачется, избавиться от образа негодующего Кэша, готового идти убивать драконов ради нее.

Потому что к горлу подступил ком, и это означало, что слезы вот-вот вырвутся наружу. Ей не хотелось плакать перед ним.

Хватит с нее на сегодня вопросов. А слезы неизбежно вызовут следующие.

Потому что если она расплачется – то не от грусти. Впервые за долгое время Люси была счастлива.

Рядом с ней был парень, достаточно чуткий, чтобы задавать вопросы и с уважением отнестись к ее ответам. Парень, который хотел защищать ее. Парень, который о ней заботился.

Люси зажмурилась, чтобы не выкатилась ни одна слезинка. А потом она услышала легкий всплеск и почувствовала, что вода поднялась выше, до груди. Она открыла глаза и увидела влезающего в ванну Кэша. Он уселся спиной к противоположному краю и довольно улыбнулся.

– Здесь на двоих места не хватит.

Он подмигнул:

– Это точно.

Ссадины и ушибы после падения на роллердроме? Люси напрочь забыла о них, когда Кэш показал, как крошечная ванна, рассчитанная на одного, может вместить двоих.

Глава 11

На следующее утро Кэш отложил одну деловую встречу, заменив ее встречей с человеком, который мог избавить его от сомнений.

Его отец. Может, они не были особенно близки, когда Кэш был мальчишкой, но зато они знали друг друга как облупленных. И если его старик не поможет Кэшу разобраться с личными проблемами, то никто не поможет.

– Что тебя привело? – спросил Ронни Берджесс, сидя на маленькой веранде и прихлебывая крепкий черный чай: ежедневный ритуал, которому он предавался каждое утро с блаженным удовольствием, после того как несколько лет назад вышел на пенсию со своего автомобильного завода.

– Мне нужна причина, чтобы навестить отца?

Кэш присел на маленький кованый стул рядом с Ронни и бросил взгляд на улочки Коллинвуда.

Они перебрались в эту квартиру давным-давно, еще когда мама бросила их. Кэш неоднократно предлагал отцу переехать, купить ему квартиру или дом – что он сам выберет. Но Ронни неизменно отказывался. Кэш не знал, гордость ли тому причиной или нежелание забывать ошибки прошлого, но отец так и остался жить здесь, в рабочем пригороде.

– Ты сам знаешь, что никаких причин не нужно, – Ронни разглядывал сына, – но что-то тебя тревожит.

– С чего бы это?

– С того, что у тебя видок, словно ты не спал неделю.

И то правда. С тех пор как Люси согласилась на его безумное предложение, из него словно все силы выкачали. Он разрывался между ожесточенной работой, пытаясь забыть с ее помощью Люси, и между Люси, потому что забыть ее не мог.

– Много разных мыслей, – ответил Кэш, наливая себе чаю. – Мне бы чуть передохнуть.

– Никогда не думал, что скажу тебе это, но ты действительно слишком много работаешь. – Ронни продолжал изучать его так пристально, что Кэш с трудом сдерживался, чтобы не ерзать. – Хотя это не так плохо, учитывая, как много ты добился.

– Спасибо. – Кэш размешивал сахар в чае, думая, как бы повернуть разговор на интересующую его тему.

– Ты бы немного сбавил обороты. Найди время для себя, погуляй по саду, понюхай гардении… – Ронни осекся, на лице появилось страдание. Потом он покачал головой: – Иисусе, это ведь был любимый цветок твоей мамы…

– Пап, ты ни разу не упомянул о ней, когда я был маленьким.

В глазах Ронни читалась печаль.

– А что упоминать? Она была любовью всей моей жизни. Мы были такими разными, но я надеялся, что мы споемся. Дурак…

Не самая радостная речь, но Кэш был рад уже тому, что отец наконец-то заговорил о матери.

– Я как-то видел ее. – Кэш плеснул в чашку молока и размешал. – Она помогла попасть на театральную премьеру, но исчезла прежде, чем я сумел поблагодарить ее.

Ронни неспешно отхлебывал свой чай. Его рука заметно дрожала.

– И ты никогда не хотел наладить с ней связь?

– Не особенно. – Итак, последний шанс задать интересующий его вопрос. – Папа, что пошло не так между вами? Почему она так поступила, бросила нас?

И никогда не искала шанса увидеться с единственным ребенком.

Это был самый болезненный из сонма вопросов, касающихся его матери. Какого черта она обошлась с сыном как с мусором?

– Честно? – Ронни потер переносицу, прикрыл глаза, медленно открыл их. – Я не знаю. Твоя мать порхала по жизни, как бабочка, с цветка на цветок. Я, наверное, был для нее одним из таких цветков, на котором она, правда, задержалась дольше обычного. Но потом все равно улетела.

Ронни потер висок.

– Порой я думал, может, у нее неприятности, о которых я не знаю. Неизвестно. – Он вздохнул. – Но ее летучесть уменьшилась, когда родился ты. Она так боялась осесть надолго на одном месте… Так и не согласилась выйти за меня, сколько я ее ни упрашивал.

Ронни долил в чашку чаю из фарфорового чайника с чуть отколотым носом.

– Я никогда не строил иллюзий насчет твоей мамы, Кэш. Наверное, я был для нее чем-то вроде прогулки в дикий лес. Наверное, она была со мной, только чтобы позлить своих чопорных родителей. А когда устала от меня, то просто ушла.

Кэш чувствовал бы себя лучше, если бы мог понять рациональную сторону поступка своей матери. Но вместо этого он терялся в догадках, как такая бессердечная женщина оставалась с отцом достаточно долго, чтобы зачать и родить ребенка.

– Ты здесь ни при чем. – Впервые за долгие годы отец ласково прикоснулся к его лбу. – Просто она обделена способностью любить кого-то дольше пяти минут.

По спине Кэша пробежал холодок. А если он такой же, как мать?

Он никогда не испытывал чувства привязанности, никогда не строил отношений с женщиной. Но до сего момента он оправдывал себя исключительной занятостью по работе и желанием оградиться от любовных разочарований, чтобы не повторить опыт отца.

Но что, если причина вовсе не в этом? Что, если информация, заложенная в его ДНК, предписывает ему быть таким же ненормальным, как мать?

– Ты кого-то встретил? – Ронни метнул в него проницательный взгляд поверх чашки с чаем. – Вот почему ты места себе не находишь?

Кэш кивнул:

– Она потрясающая, но я не уверен, что хочу слишком привязываться.

– Больше, чем уже привязался? – усмехнулся Ронни. – Сын, позволь дать тебе совет. Когда мужчина выглядит таким потерянным, как ты сейчас, слишком поздно бояться привязанности. – Ронни провел ребром ладони по шее. – Ты уже влип вот посюда.

Кэш выдавил из себя улыбку:

– Для старого холостяка ты весьма мудр.

Оживление на лице Ронни угасло, в глазах снова появилась грусть.

– Не повторяй моих ошибок, сын. Я позволил горечи возобладать, испортить все, включая отношения с тобой. Я позволил уязвленному самолюбию и раненой гордости занять место любви и привязанности. – Он покачал головой. – Но ты заслуживаешь лучшего. И если встретил необыкновенную женщину, должен попробовать создать что-то хорошее вместе с ней.

Но разве это просто?

Попробовать создать что-то с Люси?

Он не хотел создавать с ней что-то хорошее. Он хотел создать что-то потрясающее.

– Спасибо, папа. – Кэш хлопнул Ронни по спине. – Для старого чудака ты чертовски мудр.

– Жаль, что мне понадобилось столько лет, чтобы поумнеть. – Ронни поднял чашку, как бокал с вином. – За твою удачу, сын. Если ты без ума от женщины, значит, нуждаешься в ней.

Кэш был более чем согласен.

Впервые за очень долгое время Люси взяла выходной.

Кэш ушел от нее в семь, предварительно подав завтрак в постель. Там она и оставалась, отменив дела сегодняшнего дня с помощью нескольких телефонных звонков.

Она провела праздный час, закутавшись в одеяло и смотря какую-то бессмысленную мыльную оперу, потом потащила под горячий душ свое разбитое тело.

Учитывая, как славно она навернулась, могло быть и хуже. Но не синяки и ссадины удержали ее сегодня дома.

Ей нужно было отдохнуть в одиночестве.

Потому что мозги у нее вскипали.

Где-то посреди ночи, когда Кэш нежно обнимал ее, она смирилась с истиной.

Она любила его.

Осознание обеспечило ей бессонницу на остаток ночи. И не так уж это было скверно. Люси рассматривала спящего Кэша: ресницы отбрасывают тень на щеки, губы сложены в спокойной полуулыбке и слегка надуваются, когда Кэш принимается тихо похрапывать.

О да, влюбилась, еще как. И странное дело – она впервые не переживала по этому поводу.

Наверное, настало время снова попытать счастья в любви. И она не могла выбрать для этого лучшего человека.

Заварив третью чашку кофе, Люси устроилась в плетеном кресле на веранде, приятно бездельничая, разглядывая свой японский сад.

Это было первое, что она сделала, переехав сюда. Люси проводила долгие часы, с любовью продумывая, как разместить квадраты сланца и белой гальки, невысокий фонарь и бонсай.

Она передумала много мыслей в этом саду, ставшем ее убежищем, пролила много слез и в конце концов изжила обиду на Эдриана. Она не забыла и не простила, но обрела мир: как бы она ни боролась за свой брак, результат бы не изменился.

Но она бы солгала себе, отказавшись признать, что замужество оставило ей в наследство глубочайшую неуверенность в себе. Не важно, что она делала или как выглядела. Она всегда была недостаточно хороша.

Она баюкала эту свою неуверенность, носилась с ней, использовала ее как щит. Что же с ней сделал Кэш, что ее внутренние страхи побледнели и она вновь испытала желание любить?

– Так и знала, что ты здесь, – послышался голос Ба.

Она стояла за креслом Люси, в одной руке тюбик с мазью, в другой – контейнер с чем-то вкусным.

– Привет, Ба, – сказала Люси, приглашающе хлопая ладонью по маленькому диванчику, стоящему рядом, – а что в коробке?

– Твое любимое печенье с шоколадом и мятой. – Ба открыла контейнер и протянула ей. – Кажется, оно не будет сейчас лишним.

Смущенная Люси схватила сразу два.

– Ты о чем?

Ба протянула ей мазь:

– Я же видела, как ты упала.

– Как… Ба, ты шпионишь за нами на том идиотском сайте?

– И еще голосую. – Ба улыбнулась и отправила в рот кусочек печенья.

– Наверное, там есть правила насчет голосования родственников.

Бабушка слизнула крошки с уголка рта.

– Да кого это волнует? Вы и так впереди всех, мой голос ничего бы не решил.

– Мы выигрываем? – поразилась Люси.

Как ни странно, она не залезала на сайт с тех пор, как там появилось видео с танцем. Была слишком занята растущей влюбленностью в Кэша, чтобы интересоваться такими пустяками, как обширная аудитория, наблюдающая за тем, как их фальшивые отношения перерастают в настоящие.

Ба кивнула:

– Неудивительно. От вас двоих просто-таки дым валит!

– И ничего не…

– Ты в него влюблена. – Глаза Ба заволокло романтическим туманом. – И я тебя не виню. Как он заботился о тебе, когда ты упала! Нес на руках! Как он шептал тебе на ушко! Уф! – Ба надула щеки. – Между вами двумя – серьезный роман, девочка, и очень вовремя!

Неужели это настолько очевидно? Что, весь Мельбурн в курсе, что она без ума от Кэша Берджесса?

– Ты заслуживаешь самого лучшего. – Ба прикусила нижнюю губу. – Думаю, это твой ангел-хранитель.

– Как Дедуля?

Свет в глазах Ба потускнел.

– Я любила твоего деда, солнышко, а то, как он обошелся со мной… – Она покачала головой. – Мы прощаем тех, кого любим. Иногда в ущерб себе.

Люси не собиралась сыпать соль на раны, но это прозвучало так, словно Ба догадывалась о слабостях Дедули еще когда он был жив…

– Ты знала о том, что он игрок?

Люси впервые в голову пришла такая мысль, и она ее потрясла. Неужели Ба действительно что-то подозревала и не подавала виду?

Рот Ба искривился в горькой гримасе стыда.

– У меня появились кое-какие мысли, когда твой дед ушел на пенсию. Долгие отлучки. Странные отговорки, когда я спрашивала сдачу после продуктового. Перепады настроения, когда он возвращался со скачек. – Ба фыркнула. – Я даже подумала сначала, что у него появилась женщина. Но он все отрицал.

– Ты ему поверила?

Ба кивнула:

– Мы действительно очень любили друг друга.

Любили настолько, что Ба защищает его даже сейчас, после той боли, которую он ей причинил.

– Ты знаешь, я восхищалась тобой, когда ты решила уйти от этого ублюдка Эдриана. – Глаза Ба блеснули. – У тебя хватило мужества встретить проблему лицом к лицу. – Потом она опустила глаза, и Люси едва расслышала ее шепот: – Вот бы и мне так же…

– Мы делаем, что должны делать и что нам подсказывают чувства, – ответила Люси, слизывая крошки с пальцев. – Ваши с Дедулей отношения были крепкими как скала. А у нас с Эдрианом такого не было никогда.

Ба нахмурилась:

– Не понимаю.

– Мне понадобилось довольно много времени, чтобы понять: поначалу я была так влюблена в Эдриана, так ждала новую сказочную жизнь, что жила в своих фантазиях. – Люси вздохнула. И почему бы ей не задуматься об этом до брака? – Наши отношения были поверхностными. Эдриан любил вещи, любил играть с ними. Когда я ему наскучила, он начал играть на стороне.

Ба сжала ее руку:

– Я его терпеть не могла, ты знаешь. Скользкий, вкрадчивый, заискивающий гаденыш.

Люси обняла ее.

– Что делать, мы учимся жить на ошибках.

– Поэтому ты перестала краситься и модно одеваться? Думала, что это все показуха и часть фальшивого счастья с ним?

Последнее слово Ба произнесла с непередаваемым отвращением.

Люси кивнула.

– Наверное, мне не хотелось больше украшать себя, какой смысл, если даже та Люси оказалась недостаточно хороша для Эдриана?

– Недостаточно хороша? Деточка, ты была слишком хороша для этого негодяя. – Ба сердито откусила печенье. – Он и в подметки не годится твоему нынешнему молодому человеку!

Да, Кэш не имел ничего общего с Эдрианом, пусть их и роднили богатство, успех и элегантность.

Нужно будет сказать ему это завтра после бала.

Их неделя подходит к концу. Но она не станет дожидаться самого конца.

– Ба… мне кажется, я в него влюбилась. – Люси прижала ладони к щекам, стараясь унять жар, который охватывал ее всякий раз, стоило ей только подумать о Кэше. – Но разве такое может быть? Мы вместе даже меньше недели.

– Мы не выбираем, в кого и когда влюбиться, – подмигнула Ба. – И что-то мне подсказывает, что ты трудишься не только над его садом.