Текст книги "Счастливчик"

– Ты голодна? – поинтересовалась Нана. – Могу быстренько сделать тебе бутерброд.

– Я только что съела банан.

– Этого мало. Ты тощая, как клюшка для гольфа.

«Твоими бы устами да мед пить», – подумала Бет.

– Может быть, позже. Знаешь, тут один человек пришел наниматься на работу. Он сейчас здесь.

– Ты про того красавчика с немецкой овчаркой? Я сразу поняла, что он за этим пришел. И как он? Скажи, что он всегда мечтал о том, чтобы чистить клетки.

– Ты его видела?

– Разумеется.

– Откуда ты узнала, что он пришел устраиваться на работу?

– А иначе зачем бы ты захотела со мной поговорить?

Бет покачала головой. Нана всегда опережала ее на шаг.

– Как бы там ни было, тебе стоит с ним поговорить. На меня он произвел неоднозначное впечатление.

– Это как-нибудь связано с его волосами?

– Что?

– С его волосами. Из-за них он немного похож на Тарзана, не думаешь?

– На самом деле я не обратила на это внимания.

– Конечно же, обратила, дорогая. Меня не обманешь. В чем проблема?

Бет быстро пересказала ей их беседу. Когда она закончила, Нана некоторое время молчала. Потом спросила:

– Он пришел пешком из Колорадо?

– Так он утверждает.

– И ты ему веришь?

– Что касается этой части истории? – Она поколебалась. – Да, я полагаю, тут он говорит правду.

– Очень длинная прогулка.

– И я так думаю.

– Сколько же это миль?

– Понятия не имею. Много.

– Странно, тебе не кажется?

– Да, – согласилась она. – Но есть еще кое-что.

– Что?

– Он служил в морской пехоте.

Нана вздохнула:

– Почему бы тебе не подождать здесь? А я пойду перекинусь с ним парой слов.

Следующие несколько минут Бет наблюдала за ними из-за шторы, что закрывала окно гостиной. Нана не стала проводить собеседование в офисе, вместо этого она отвела парня на деревянную скамью в тени магнолии. Зевс дремал у их ног, изредка шевеля то одним, то другим ухом, чтобы согнать назойливую муху. Бет не слышала ни Тибо, ни Нану, но видела, как изредка Нана хмурилась, это позволяло предположить, что собеседование проходит не очень гладко. В конце концов Логан Тибо и Зевс отправились обратно по усыпанной гравием подъездной аллее по направлению к главной дороге, а Нана смотрела им вслед с озабоченным выражением лица.

Бет думала, Нана вернется в дом, но она почему-то пошла по направлению к питомнику. Именно тогда Бет заметила, что по подъездной аллее катит голубой универсал «вольво».

Кокер-спаниель. Она совершенно забыла о встрече с хозяевами, но было очевидно, что Нана возьмет это на себя. Бет воспользовалась лишней свободной минуткой, чтобы освежиться холодным полотенцем и выпить очередной стакан ледяной воды.

Из кухни она услышала, как проскрипела входная дверь, когда Нана ступила на порог.

– Как все прошло?

– Хорошо.

– И что ты думаешь?

– Это было… интересно. Он умен и вежлив, но ты права: он определенно что-то скрывает.

– И что нам делать теперь? Дать еще одно объявление в газету?

– Давай сначала посмотрим, как он будет работать.

Бет не поверила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, мы берем его?

– Нет, я хочу сказать, что уже его наняла. Он приступает к работе в среду в восемь.

– Почему ты приняла такое решение?

– Он внушает мне доверие. – Она улыбнулась, как будто точно знала, о чем думает Бет. – Пусть он и служил в морской пехоте.

Глава 8
Тибо

Тибо не желал возвращаться в Ирак, но в феврале 2005 года 1-й батальон 5-го полка призвали снова. На этот раз полк отправили в Рамади – столицу провинции Аль-Анбар и юго-западную точку того, что обычно называли треугольником смерти. Тибо провел там семь месяцев.

Начиненные взрывчаткой автомобили и ИВУ – импровизированные взрывные устройства – были в порядке вещей. Простые, но страшные устройства – как правило, минометный снаряд со взрывателем, который приводился в действие звонком с мобильного телефона. И все же, впервые наткнувшись на мину на «хаммере», он знал, что все могло сложиться и хуже.

– Я рад, что услышал, как взорвалась мина, – произнес Виктор позже. Тогда Виктор и Тибо почти всегда патрулировали местность вместе. – Это значит, я еще жив.

– Ты и я, мы оба, – ответил Тибо.

– Но лучше бы нам больше на такое не наезжать.

– Тебе и мне, нам обоим.

Но мин не так-то просто было избежать. Выехав на патрулирование на следующий день, они наткнулись еще на одну. Через неделю их «хаммер» задело осколками бомбы из взорвавшегося автомобиля. «Хаммеры» подрывались один за другим чуть ли не каждый день. Большинство пехотинцев во взводе могли положа руку на сердце заявить, что пережили два или три взрыва до возвращения в Пендлтон. А некоторые уцелели после четырех или даже пяти. Их сержант пережил шесть взрывов. Просто это было такое место, и почти все слышали историю Тони Стивенса, морского пехотинца из 24-го ЭКМП – Экспедиционного корпуса морской пехоты, – который едва не погиб девять раз. В одной из крупнейших газет напечатали о нем статью «Самый везучий морской пехотинец». Его рекорд не жаждал побить никто.

А Тибо побил. К моменту отъезда из Рамади он пережил одиннадцать взрывов. Но один взрыв, который он пропустил, продолжал преследовать его.

Этот взрыв должен был стать номером восьмым. Виктор находился вместе с ним. Все та же старая история, только с худшим концом. Они ехали колонной из четырех «хаммеров», патрулируя одну из самых оживленных улиц города. В первый «хаммер» влетела РПГ, причинив незначительные повреждения, но колонна все же на время остановилась. Ржавые и полуразвалившиеся машины стояли по обе стороны дороги. Раздавались выстрелы. Тибо выпрыгнул из второго «хаммера» в колонне, чтобы получить лучший обзор места боевых действий. Виктор последовал за ним. Они добрались до укрытия и приготовили оружие. Двадцать секунд спустя взорвалась бомба в одной из машин, отбросив их в сторону и разрушив «хаммер», в котором они сидели минуту назад. Трех пехотинцев убило; Виктор потерял сознание. Тибо оттащил его обратно в одну из машин, и, собрав тела, колонна вернулась в безопасную зону.

Примерно тогда Тибо обратил внимание, что вокруг него начали шептаться. Он обнаружил, что другие пехотинцы во взводе стали вести себя с ним по-другому, как будто верили, что он особенный. Как будто другие могли погибнуть, а он – нет. Хуже того, его товарищи-пехотинцы, похоже, подозревали, что пока Тибо невероятно везет, тем, кто патрулирует с ним, невероятно не везет. Он не мог не замечать, как изменилось отношение к нему товарищей по взводу. После смерти тех трех пехотинцев Тибо пробыл в Рамади еще два месяца. А когда он пережил еще пару взрывов, подозрения сослуживцев только усилились. Многие пехотинцы начали его избегать. Только Виктор, похоже, проявлял к нему то же хорошее отношение. К концу срока пребывания в Рамади, когда Тибо был на дежурстве, охраняя автозаправочную станцию, он заметил, как затряслись руки Виктора, когда тот зажег сигарету. Над ними сверкало звездами ночное небо.

– Ты как? – спросил он.

– Я готов ехать домой, – произнес Виктор. – Я сделал свое дело.

– Не собираешься завербоваться на следующий год?

Он сделал долгую затяжку.

– Мама хочет, чтобы я вернулся домой, а брат предложил мне работу. Кровельщиком. Думаешь, у меня получится?

– Да, думаю, получится. Ты станешь отличным кровельщиком.

– Моя девушка Мария ждет меня. Мы знакомы с тех пор, как мне было четырнадцать.

– Знаю. Ты рассказывал о ней.

– Я хочу на ней жениться.

– Об этом ты тоже рассказывал.

– Хочу, чтобы ты приехал на свадьбу.

Огонек сигареты Виктора позволил Тибо увидеть призрачную улыбку друга.

– Я такое не пропущу.

Виктор затянулся еще раз, они стояли молча, размышляя о будущем, которое казалось невозможно далеким.

– А как насчет тебя? – спросил Виктор. – Вернешься в армию?

Тибо покачал головой:

– Нет, с меня хватит.

– Чем займешься, когда покончишь с этим?

– Не знаю. Сначала побездельничаю, может, отправлюсь на рыбалку в Миннесоту. В какое-нибудь прохладное и зеленое место – хорошо просто посидеть в лодке и расслабиться.

Виктор вздохнул:

– Звучит прекрасно.

– Хочешь присоединиться?

– Да.

– Тогда я сообщу тебе, когда спланирую поездку, – пообещал Тибо.

Он услышал веселые нотки в голосе Виктора.

– Я буду там. – Виктор откашлялся. – Хочешь узнать кое-что?

– Только если ты сам готов мне рассказать.

– Помнишь перестрелку? Ту самую, в которой погибли Джексон и остальные, когда «хаммер» взлетел на воздух?

Тибо подобрал маленький камешек и бросил его в темноту.

– Да.

– Ты спас мне жизнь.

– Это не так. Я просто потащил тебя назад.

– Тибо, я следовал за тобой. Когда ты выпрыгнул из «хаммера», я собирался остаться, но когда увидел, что ты ушел, то понял: у меня нет выбора.

– О чем ты говоришь?

– Фотография, – перебил Виктор. – Я знаю, ты носишь ее с собой. Я последовал за твоей удачей, и она спасла меня.

Сначала Тибо не понял, но когда наконец осознал, что сказал Виктор, то недоверчиво покачал головой:

– Это всего лишь фотография, Виктор.

– Это удача, – настаивал Виктор, приблизив лицо к лицу Тибо. – И ты счастливчик. А когда закончишь службу, то, мне кажется, тебе следует найти женщину со снимка. Твоя история ждет продолжения.

– Нет…

– Она спасла меня.

– Она не спасла других. Многих других.

Все знали, что 1-й батальон 5-го полка понес в Ираке больше потерь, чем любое другое подразделение.

– Потому что она защищает тебя. А когда спрыгнул с «хаммера», я поверил, что она и меня спасет. Так же как и ты веришь, что она помогает тебе.

– Нет, не верю, – возразил Тибо.

– Тогда почему, мой друг, ты до сих пор носишь ее с собой?

Наступила пятница – третий день его работы в питомнике, и хотя Тибо старался не вспоминать о прошлом, он всегда осознавал, что в кармане у него лежит та самая фотография. И еще он всегда думал обо всех словах Виктора, которые услышал в ту ночь.

Он выгуливал мастифа на хлипком поводке далеко от окон кабинета, но на территории участка. Пес был громадным, по крайней мере не меньше датского дога, и норовил лизнуть руку Тибо каждые десять секунд. Дружелюбный.

Тибо уже освоил рабочие обязанности, состоявшие в том, чтобы кормить и тренировать собак, убирать клетки, назначать встречи. Ничего сложного. Он был почти уверен, что Нана раздумывает над тем, чтобы доверить ему еще и дрессировку. Вчера она попросила его посмотреть, как она работает с одной из собак, и это напомнило ему занятия с Зевсом: такие же четкие короткие простые команды, визуальные сигналы, уверенное управление поводком и щедрая похвала. Закончив, Нана попросила его пойти с ней, когда отводила собаку в питомник.

– Думаете, вы могли бы справиться с чем-то подобным? – поинтересовалась она.

– Да.

Она бросила взгляд на Зевса, который плелся за ними:

– Вы так же дрессировали Зевса?

– Да, почти.

Когда Нана проводила с Тибо собеседование, он высказал две просьбы. Во-первых, попросил разрешения брать Зевса с собой на работу. Тибо объяснил, что, после того как они столько времени провели вместе, Зевс тяжело воспримет расставание на целый день. Слава Богу, Нана это поняла. «Я долго работала с немецкими овчарками, так что знаю, о чем вы говорите, – заявила она. – Пока он не будет причинять беспокойство, я не против его присутствия».

Зевс беспокойство не причинял. Тибо сразу же усвоил, что лучше не пускать Зевса в питомник, когда он кормит собак или чистит клетки, так как другие собаки начинали нервничать. Но если не считать этого, Зевс пришелся ко двору. Пес ходил за Тибо, когда тот тренировал собак или убирал площадку для дрессировки, и лежал на веранде у порога, когда Тибо занимался документами. Если приходили клиенты, Зевс тут же принимал состояние боевой готовности, как и был приучен. Этого оказывалось достаточно, чтобы большинство клиентов застыли прямо на месте, но быстрое «Все в порядке» тут же успокаивало его.

Вторая просьба Тибо к Нане состояла в том, чтобы ему разрешили приступить к работе в среду, так как ему требовалось время на поиски жилья. Она и на это согласилась. В воскресенье по пути домой из питомника он купил газету и изучил объявления о сдаче жилья. Просмотреть весь список оказалось несложно: в нем значилось лишь четыре дома. Он тут же исключил два варианта с большей площадью, ему просто не нужно было столько места.

По иронии судьбы два оставшихся варианта располагались в противоположных концах города. Первый дом, который он нашел, находился в более старом квартале, прямо за центром, с видом на Саут-Ривер. Хорошее состояние. Приятный район. Но не для него. Дома слишком плотно стояли друг к другу. Второй дом, однако, вполне ему подходил. Он располагался в конце грунтовой дороги примерно в двух милях от работы, в сельской местности, граничившей с национальным лесом. Он без труда мог срезать путь к питомнику, пробравшись через лес. Это не очень сокращало его путь, но позволяло Зевсу прогуляться. Дом был одноэтажным, в южном деревенском стиле и как минимум лет ста с момента постройки. Но за ним тщательно следили. Стерев грязь с окон, он заглянул внутрь. Без ремонта не обойтись, но это не помешает ему въехать. Кухня оказалась старомодной: в углу разместилась дровяная печь – только она, вероятно, и согревала дом. Пол из широких сосновых досок был ободран и покрыт пятнами, а шкафы, возможно, стояли здесь со времен постройки, но эти вещи скорее добавляли очарования характеру дома, чем отвлекали от него. Более того, меблировка включала самые основные предметы: диван и журнальные столики, лампы, даже кровать.

Тибо позвонил по номеру, указанному в объявлении, и через пару часов услышал, как к дому приближается машина. Они, как водится, немного поговорили, и выяснилось, что хозяин двадцать лет отслужил в армии, а последние семь – на базе Форт-Брэгг. Дом, как он объяснил, принадлежал его отцу, который умер два месяца назад. Это хорошо, подумал Тибо, ведь дома как машины: если их регулярно не используют, они начинают приходить в упадок с ужасающей скоростью. Это означало, что интересовавший его дом, вероятно, до сих пор в порядке. Залог и арендная плата показались Тибо высоковатыми, но он очень нуждался в жилье, потому заплатил за два месяца вперед и внес залог. По выражению лица парня он заключил, что тот меньше всего ожидал получить сразу столько наличных.

Тибо провел в доме ночь с понедельника на вторник, разложив спальный мешок поверх матраса; во вторник он совершил изнурительную прогулку в город и заказал новый матрас в магазине, который согласился доставить его вечером, а потом еще купил кое-какие необходимые в хозяйстве вещи. Вернулся он с рюкзаком, полным простыней, полотенец и чистящих средств. Потребовалось еще две вылазки в город, чтобы заполнить холодильник и запастись тарелками, стаканами и другой утварью, а также пятидесятифунтовым мешком еды для Зевса. К концу дня он впервые с того момента, как покинул Колорадо, пожалел, что у него нет машины. Зато он обустроил жилье, и этого было достаточно. Теперь можно было отправиться на работу.

Со среды, когда он стал трудиться в питомнике, Тибо проводил большую часть времени с Наной, досконально изучая это место. Он редко видел Бет, или Элизабет, как называл он ее про себя. По утрам она, одевшись, уезжала на работу и отсутствовала до начала вечера. Нана говорила что-то об учительских собраниях. Неудивительно, ведь школьные занятия начинались на следующей неделе. Если не считать случайных приветствий, поговорили они всего один раз, когда Бет оттащила его в сторону в самый первый день и попросила присматривать за Наной. Он знал, что́ она имеет в виду. Было очевидно, что Нана перенесла инсульт. После утренних дрессировок она, казалось, дышала тяжелее. А на пути к дому сильнее прихрамывала. Это беспокоило Тибо.

Ему нравилась Нана. Она умела необычно строить фразы. Это забавляло его, и он недоумевал, когда она говорит серьезно, а когда просто играет, как в театре. Эксцентричная или нет, она была умная женщина, в этом никто не сомневался. У него часто создавалось впечатление, что она оценивает его, даже когда они просто беседовали. У нее обо всем было свое мнение, и она не боялась его высказывать. Как и не колебалась перед тем, как рассказать ему о себе. За последнюю пару дней Тибо многое узнал о ней. Она поведала ему о муже и питомнике, о том, как раньше дрессировала собак, о местах, которые ей удалось посетить. Она также интересовалась его прошлым, и он отвечал на вопросы о семье и детстве. Как ни странно, она никогда не спрашивала о его службе в армии или о том, воевал ли он в Ираке, что казалось необычным. А он и не стремился делиться такими сведениями, поскольку сам не испытывал желания об этом говорить.

То, как старательно Нана избегала этой темы, не желая узнавать, чем Тибо занимался эти четыре года, позволяло предположить: она понимала причины его скрытности. И возможно, даже то, что служба в Ираке была как-то связана с его появлением здесь.

Умная женщина.

Официально его рабочий день длился с восьми утра до пяти вечера. Но Тибо появлялся в семь и обычно работал до семи. Он не любил уходить, зная, что еще остались какие-то дела. К тому же Элизабет могла видеть его, когда приходила домой после работы. Близость ведет к дружбе. А дружба приносит успокоение. А каждый раз, когда ее встречал, он вспоминал, что приехал сюда ради нее.

За исключением этого, причины его пребывания здесь представлялись не вполне ясными даже ему самому. Да, он приехал. Но зачем? Чего он от нее хотел? Расскажет ли когда-нибудь ей правду? К чему все это приведет? На пути из Колорадо, размышляя над этими вопросами, он просто предполагал, что узнает ответ, если найдет женщину со снимка. Но теперь, когда он ее нашел, он приблизился к правде не больше, чем когда отправился в путь.

Тем временем он узнал о ней кое-что. Например, то, что у нее есть сын. Это его немного удивило: он никогда не думал, что такое возможно. Мальчика звали Бен. Похоже, он был славным парнишкой, по крайней мере насколько мог судить Тибо. Нана упоминала, что он играл в шахматы и много читал, вот, пожалуй, и все. Тибо заметил, что, с тех пор как он начал работать, Бен следил за ним, прячась за шторами или украдкой поглядывая в его сторону, когда находился с Наной. Но Бен держался от него на расстоянии. Он недоумевал, решил ли он это сам или по настоянию матери.

Вероятно, по настоянию матери.

Тибо знал, что произвел на Элизабет не самое хорошее впечатление на первой встрече. То, как он застыл на месте, когда впервые увидел ее, не сыграло ему на руку. Он знал, что она привлекательна, но выцветшее фото не передавало тепла ее улыбки или серьезности, с которой она его изучала, словно пыталась найти скрытые недостатки.

Вспоминая об этом, он добрался до основной дрессировочной площадки. Мастиф громко пыхтел, и Тибо повел его к питомнику. Он приказал Зевсу сидеть на месте, затем запер мастифа в клетку. Тибо наполнил его миску водой, как и остальные, в которых воды не хватало, и взял из кабинета незамысловатый обед, что подготовил раньше. Потом он направился к речушке.

Ему нравилось там. Мутная солоноватая вода и тенистый дуб с низкими ветвями, покрытый испанским мхом, придавали пейзажу первозданный вид, которым наслаждались и он, и Зевс. Через деревья на расстоянии Тибо различил домик в ветвях и мостик из палок, связанных веревкой, который, похоже, собрал по кускам кто-то, не вполне понимавший, что он хотел сделать. Как обычно, Зевс стоял по брюхо в воде, охлаждаясь, потом погрузил голову под воду и начал лаять. Сумасшедший пес.

– Что он делает? – раздался голос.

Тибо повернулся и увидел, что на берегу стоит Бен.

– Понятия не имею. – Он пожал плечами. – Лает на рыбу, наверное.

Мальчик приподнял очки.

– Он часто это делает?

– Каждый раз, когда мы сюда приходим.

– Странно, – заметил мальчик.

– Я знаю.

Зевс заметил Бена, удостоверился в том, что опасности для хозяина нет, и, снова погрузив голову в воду, залаял. Бен продолжал стоять на берегу. Раздумывая над тем, что сказать, Тибо откусил еще один кусок от бутерброда.

– Я видел, как вы приходили сюда вчера, – произнес Бен.

– Да?

– Я шел за вами.

– Понятное дело.

– У меня там на дереве есть домик, – вдруг сказал он. – Это мое тайное укрытие.

– Хорошо, когда есть такое место, – кивнул Тибо. Он указал на бревно рядом с собой: – Хочешь присесть?

– Я не могу подходить слишком близко.

– Не можешь?

– Мама говорит, вы чужой человек.

– Это хорошо, что ты слушаешься маму.

Казалось, Бену понравился ответ Тибо, но он не был уверен, что делать дальше. Он повернулся к Зевсу, колеблясь, прежде чем решился опуститься на ствол упавшего дерева чуть поодаль, сохраняя безопасную дистанцию.

– Вы собираетесь здесь работать? – спросил он.

– Я уже здесь работаю.

– Нет. Я имею в виду: вы собираетесь увольняться?

– Не планирую. – Тибо поднял бровь: – А что?

– Просто два последних парня уволились. Им не понравилось убирать дерьмо.

– Не всем это нравится.

– А вас это раздражает?

– Не особенно.

– Мне не нравится, как оно воняет. – Бен скривился.

– Большинству людей не нравится. Я просто пытаюсь не обращать на это внимания.

Бен приподнял очки на переносице.

– Откуда взялось такое имя, Зевс?

Тибо не смог скрыть улыбку. Он и забыл, как любопытны бывают дети.

– Так его звали, когда он мне достался.

– Почему вы не дали ему другое имя, которое нравится вам?

– Не знаю. Наверное, просто об этом не думал.

– У нас была немецкая овчарка. Его звали Оливер.

– Да?

– Он умер.

– Мне жаль.

– Все нормально, – заверил его Бен. – Он был старый.

Тибо доел бутерброд, убрал пищевую пленку обратно в сумку и открыл пакетик с орехами. Он заметил, что Бен пристально на него смотрит, и указал на пакетик:

– Хочешь миндаля?

Бен покачал головой:

– Мне нельзя брать еду у чужих людей.

– Ладно. Сколько тебе лет?

– Десять. А вам?

– Двадцать восемь.

– Вы выглядите старше.

– Ты тоже.

Тут Бен улыбнулся:

– Меня зовут Бен.

– Рад познакомиться, Бен. Я – Логан Тибо.

– Вы правда пришли сюда пешком из Колорадо?

Тибо покосился на него:

– Кто тебе это сказал?

– Я слышал, как мама говорила об этом с Наной. Они считают, что любой нормальный человек поехал бы на машине.

– Они правы.

– У вас устали ноги?

– Сначала уставали. А потом я понемногу привык к ходьбе. Как и Зевс. Вообще я думаю, ему понравилось путешествовать пешком. По дороге всегда можно увидеть что-то новое, и ему удалось погоняться за миллиардом белок.

Бен шаркал ногой вперед-назад с серьезным выражением лица.

– Зевс умеет приносить палочку?

– Как чемпион. Но только пару раз. Потом ему становится скучно. Хочешь бросить ему палку?

– А можно?

Тибо сложил руки рупором и позвал Зевса; пес выпрыгнул из воды, остановился в паре футов от них и отряхнулся. Потом он уставился на Тибо.

– Ищи палку.

Зевс тут же припал носом к земле, изучая тысячи упавших веток. В конце концов он выбрал одну маленькую палочку и потрусил к Тибо.

Тибо покачал головой.

– Побольше, – сказал он, и Зевс посмотрел на него будто бы с разочарованием, а потом отвернулся. Он бросил палку и вновь углубился в поиски. – Он входит в раж, когда играет, а если палка слишком мала, то просто перекусывает ее пополам, – объяснил Тибо. – Так бывает каждый раз.

Бен кивнул с торжественным видом.

Зевс вернулся с большей палкой и поднес ее Тибо. Тибо обломал пару оставшихся сучков, сделав ее более гладкой, а потом подал ее обратно Зевсу:

– Отнеси палку Бену.

Зевс не понял команду и склонил голову набок, навострив уши. Тибо указал на Бена.

– Бену, – сказал он. – Палку.

Зевс потрусил к Бену с палкой во рту и бросил ее у ног мальчика. Он обнюхал Бена, подошел на шаг ближе и позволил ему приласкать себя.

– Он знает, как меня зовут?

– Теперь знает.

– И запомнит навсегда?

– Вероятно. Он же тебя обнюхал.

– Он так быстро учится?

– Да. Он привык быстро усваивать новое.

Зевс подкрался еще ближе и лизнул лицо Бена, потом отстранился, переводя взгляд с мальчика на палку и обратно.

Тибо указал на палку:

– Он хочет, чтобы ты ее бросил. Он таким образом просит.

Бен схватил палку и, похоже, задумался над тем, что делать дальше.

– Можно бросить ее в воду?

– Ему это понравится.

Бен швырнул ее в медленную реку. Зевс кинулся в воду и поплыл. Он достал палку, остановился в паре футов от Бена, чтобы отряхнуться, потом подошел к мальчику и снова опустил палку на землю.

– Я приучил его отряхиваться, прежде чем подходить близко. Не люблю, когда на меня летят брызги, – сказал Тибо.

– Круто.

Тибо улыбнулся, когда Бен снова кинул палку.

– А что еще он умеет? – спросил Бен.

– Много чего. Например… он отлично играет в прятки. Если ты спрячешься, он тебя найдет.

– А можно как-нибудь нам в это поиграть?

– Когда только захочешь.

– Здорово! А нападать он умеет?

– Да. Но по большей части он дружелюбный пес.

Заканчивая обед, Тибо наблюдал, как Бен кидает палку. В последний раз Зевс подобрал палку, но не приблизился к Бену. Он отошел поодаль и улегся на землю. Прижав палку одной лапой, он принялся ее грызть.

– Это значит, что с него хватит, – пояснил Тибо. – У тебя крепкая рука, кстати. Ты играешь в бейсбол?

– В прошлом году играл. Но не знаю, буду ли в этом. Хочу научиться играть на скрипке.

– Я играл на скрипке в детстве, – вставил Тибо.

– Правда? – На лице Бена отразилось удивление.

– И на пианино. Восемь лет.

Зевс приподнял голову над палкой и насторожился. Через секунду Тибо услышал чьи-то шаги, и через деревья до них долетел голос Элизабет:

– Бен?

– Я здесь, мам! – крикнул Бен.

Тибо поднял ладонь, останавливая Зевса:

– Все в порядке.

– Вот ты где, – сказала она, когда появилась в поле зрения. – Что ты здесь делаешь?

Ее лицо стало настороженным, как только она заметила Тибо, и он ясно мог прочесть вопрос в ее глазах: «Что мой сын делает в лесу с человеком, которого я едва знаю?» Тибо не счел нужным оправдываться. Он не сделал ничего плохого. Он просто кивнул в знак приветствия:

– Привет.

– Привет, – ответила она, но в ее голосе сквозила тревога. В этот момент Бен уже бежал к ней навстречу.

– Ты должна посмотреть, что умеет его собака, мам! Он суперумный. Даже умнее, чем был Оливер.

– Это замечательно. – Она приобняла его. – Ты готов идти домой? Обед на столе.

– Он знает меня и все…

– Кто?

– Пес. Зевс. Он знает, как меня зовут.

Она повернулась и посмотрела на Тибо:

– Правда знает?

Тибо кивнул:

– Да.

– Что ж… прекрасно.

– Знаешь что? Он играл на скрипке.

– Зевс?

– Нет, мам. Мистер Тибо. В детстве. Он играл на скрипке.

– Правда? – Казалось, это ее поразило.

Тибо кивнул:

– Моя мама обожала музыку. Она хотела, чтобы я освоил Шостаковича, но на это у меня не хватило таланта. Зато я прилично играл Мендельсона.

Она сдержанно улыбнулась:

– Понятно.

Несмотря на то что Бет явно чувствовала себя не в своей тарелке, Тибо засмеялся.

– Что? – спросила она, очевидно, вспомнив их предыдущий разговор.

– Ничего.

– Что такое, мам?

– Ничего, – ответила она. – Просто надо было сказать, куда ты пошел.

– Я все время сюда прихожу.

– Знаю, – подтвердила она. – Но в следующий раз сообщи мне об этом, ладно?

«Чтобы я могла приглядывать за тобой». Этого она не добавила. «Чтобы я знала, что ты в безопасности». Тибо опять понял подтекст, даже если он и ускользнул от Бена.

– Пожалуй, мне стоит вернуться в кабинет, – сказал он, вставая с бревна и собирая остатки обеда. – Хочу проверить миску с водой у мастифа. Ему было жарко, наверняка уже все выпил. Увидимся, Бен. И с вами тоже. – Он повернулся: – Зевс! Пойдем.

Зевс спрыгнул с места и пошел бок о бок с Тибо, через мгновение они оказались уже у начала тропинки.

– Пока, мистер Тибо! – крикнул Бен.

Тибо обернулся всем корпусом и сделал пару шагов назад.

– Приятно было пообщаться с тобой, Бен! И кстати, зови меня не мистер Тибо, а просто Тибо.

С этими словами он пошел дальше, ощущая на себе внимательный взгляд Элизабет, до тех пор пока не скрылся из виду.