Текст книги "Воины Света"

Несмотря на определенные неудачи, в целом поход в город увенчался успехом. Воины нашли надежное место для промежуточного базирования, достали документы и одежду, провели тщательную разведку. Завтра вечером они собирались вернуться в лагерь.

День неуклонно двигался к концу, когда на набережной появился лысоватый мужчина лет пятидесяти. Он был хорошо одет, хотя и явно по-походному. Высокие коричневые ботинки, серые бриджи, такого же цвета рубашка и наброшенная сверху черная куртка. Все говорило о приличном достатке оливийца и особенно выступающий вперед большой круглый живот. Незнакомец шел неторопливо, уверенно, с интересом рассматривая город. Проверку документов патрулем тасконец воспринял с невозмутимым спокойствием, словно его это совершенно не касалось. Перекинувшись парой фраз с полицейским, оливиец вразвалку продолжил свой путь. Никого из горожан мужчина со столь заурядной внешностью не интересовал. Только трое нищих, собравшись в кучку, что-то бурно обсуждали.

– Не может быть! – проговорил Стюарт. – До Морсвила три с половиной тысячи километров. Чего ему здесь делать?

– И все же это он, – настаивал Олесь. – Я вряд ли ошибся. Сфин сильно изменился, но не настолько, чтобы его не узнать.

– Мы теряем время, – вмешался Аято. – Нужно любой ценой проверить толстяка. А он скоро уйдет. Придется рисковать. Я пойду один.

Не слушая возражений, самурай направился к тасконцу. Обычно нищие не приставали к прохожим. Старясь отвязаться от навязчивых просьб, фолсцы сразу звали патруль. Арест грозил попрошайке серьезными неприятностями. Быстро догнав мужчину, Тино забежал чуть вперед и тихо произнес:

– Не подаст ли богатый господин несчастному беженцу из Лаурса?

Удивленный подобной наглостью оливиец остановился. Сначала он хотел позвать охрану, но передумал и потянулся к внутреннему карману куртки. Японец тотчас приподнял капюшон, внимательно рассматривая толстяка. Последние сомнения исчезли. Перед ним действительно стоял Сфин. Некогда жалкий бродяга Морсвила. Между тем, тасконец достал довольно крупную купюру и протянул ее нищему. На мгновение их взгляды встретились. От неожиданности оливиец отпрянул назад. Он узнал Аято и не верил собственным глазам.

– Так не бывает! – наконец выдохнул Сфин.

– Бывает, – рассмеялся самурай. – Яне покойник и не надо меня бояться.

– Кросс сказал, вы попали в засаду, – проговорил морсвилец. – Я видел, как аланцы привезли трупы в захваченную зону гетер. Об этом же постоянно болтали наемники-земляне в кабаках Нейтралки.

– Нас похоронили чересчур рано, – иронично заметил Тино.

– Черт подери! Я ужасно рад, – воскликнул тасконец и бросился обниматься.

С большим трудом японцу удалось его остановить.

– Осторожно, – вымолвил Аято. – Мы здесь не совсем легально. Документы подлинные, но сделаны для других людей. Внимательная проверка выявит подмену без большого труда.

– Как обычно, – усмехнулся оливиец. – Похоже, вы постоянно находитесь в конфликте с властями. Пора бы и остановиться.

– Наверное, – согласился землянин. – Сейчас меня гораздо больше интересует другой вопрос. Ты нам поможешь?

– О чем речь! – обиженно произнес морсвилец. – Сфин никогда не забывает своих друзей. Тем более тех, кто вытащил его из грязи, увидел в нем человека. Но идти вместе нельзя. Народец здесь странный и не поймет моего поступка. Я двинусь первым, а вы следуйте чуть сзади. Контора находится в юго-восточной части Фолса. Придется пересечь весь город, так что будьте внимательны. В некоторых кварталах полицейских очень много.

– Нет, – отрицательно покачал головой самурай. – Слишком рискованный план. Скажи лучше где мы встретимся. У нищих свои маршруты.

– Вы не меняетесь, – иронично отметил толстяк. – У самого выезда из Фолса расположены различные торговые базы. Одна из них принадлежит мне. Увидите синюю вывеску «Торговые операции Сфина» и можете смело заходить.

– Растешь, – добродушно сказал Тино и направился к друзьям.

Спустя несколько минут, стараясь не вызвать подозрений, разведчики покинули набережную. Они достигли заброшенного района города и пробираясь по трущобным улочкам, двинулись на восток. Вскоре земляне наткнулись на разделительный пост. Дальше находились кварталы аланских переселенцев. Заходить в них было равносильно самоубийству. Бродяг здесь всегда тщательно проверяли, обыскивали, а затем выставляли вон. Знакомиться с бедами и ужасами Тасконы, представители могущественной цивилизации не собирались. Чтобы не искушать судьбу, воины пошли на север, в район зажиточных местных жителей. Тоже не лучшее место для нищих, но выбора не осталось.

К счастью, начало темнеть и, пробираясь вдоль стен, группа благополучно миновала патрули и заставы. На восточной окраине города действительно оказалась нескончаемая череда баз. Мимо землян то и дело сновали какие-то люди. Судя по одежде, не аланцы и не фолсцы. Изредка по дороге проезжали колонны груженых автомобилей. Неожиданно для разведчиков рядом заработал генератор, и на высоких столбах вспыхнули яркие электрические лампы. В тех местах, куда свет не проникал, горели обычные факелы.

– А здесь жизнь бьет ключом, – вымолвил Стюарт.

– Обычное дело для торговцев, – улыбнулся японец. – Для них время – деньги. Кто много спит, тот мало зарабатывает.

– Зато наш друг процветает, – вставил Храбров, указывая на огромную красочную вывеску.

Слова русича полностью соответствовали действительности. Накопленный Сфином капитал считался одним из крупнейших на территории, подчиненной Алану.

Обладая большой собственностью в Морсвиле и других городах, оливиец развернул бурную деятельность на материке. Его знали и уважали люди, облаченные значительной властью. И вот этот состоятельный, респектабельный господин, к удивлению подчиненных, сейчас обнимался с тремя грязными, оборванными бродягами. Действие происходило прямо на улице, тасконец никого не стеснялся. На глазах морсвилца даже выступили слезы.

– Я очень, очень рад… – без конца твердил Сфин. – Вы живы. Живы назло врагам. А где Жак, Линда, Мануто, Веста?

– Веста погибла, – низко опустив голову, проговорил Олесь. – Еще тогда, четыре года назад… Все остальные прекрасно себя чувствуют, хотя и находятся далеко от Фолса. Они скоро должны придти сюда.

– Думаю, нашу встречу надо отметить, – сказал оливиец. – Заодно помянем бедняжку Весту. Она была хорошей, доброй девочкой и не причинила никому зла. Ее душа наверняка в раю.

Друзья направились к каменному двухэтажному зданию. Тасконец открыл дверь, пропустил вперед наемников и подозвал к себе помощника.

– Ласк, – тихо произнес хозяин. – Меня до утра не беспокоить. Вся ответственность за товар и разгрузку ложится на тебя. И еще… Пусть наши люди повнимательнее посмотрят за дорогой. Если заметят что-нибудь необычное или подозрительное, немедленно сообщите.

– Будет сделано, – ответил темноволосый мужчина лет тридцати.

Многое он понимал без дополнительных объяснений. Стала понятна странная теплота отношений с чужаками. Вряд ли они являлись настоящими нищими. Впрочем, лишних вопросов Ласк никогда не задавал. Несколько отрывистых команд и четверо оливийцев скрылись за воротами базы.

Внутреннее убранство комнаты куда попали земляне, оказалось не очень роскошным, но довольно уютным и комфортным. Широкий диван, два кресла, четыре стула и большой, прочный пластиковый стол. Сразу было видно, помещение служило и рабочим кабинетом, и местом отдыха. Хозяину базы часто приходилось разбираться с делами ночью и уходить в город не имело смысла.

Олесь устроился в одном из кресел и с наслаждением вытянул ноги. Увидев входящего Сфина, Храбров с улыбкой заметил:

– Отлично устроился. Почти как в Морсвиле.

– Ерунда, – рассмеялся толстяк. – В последнее время я здесь бываю редко. Аланцы начали вторжение на восток. Там могут находиться уцелевшие города и с ними надо налаживать торговлю. Конкуренты наступают на пятки…

– Разумно, – заметил Пол. – Но ты явно в привилегированном положении.

– Почему? – удивился тасконец.

– Потому что у нас есть карта со всеми существующими населенными пунктами Центральной Оливии на протяжении трех тысяч километров, – бесстрастно вымолвил шотландец.

– И в них действительно можно развернуться? – с алчным блеском в глазах спросил Сфин.

– Золотое дно, – проговорил Тино. – Десятки городов в глубинной части материка представляют собой абсолютно нетронутый рынок. Они в том же состоянии, что и Морсвил семь лет назад. Но есть и жемчужина. Крупный населенный пункт, сохранивший культуру и потенциал двухвековой давности. Силой его не взять, а вот на выгодную сделку местные жители вероятно согласятся. Правда, сомневаюсь, что лусвилцы пустят на свою территорию аланские войска.

– Этого и не потребуется, – махнул рукой оливиец. – Политика захватчиков существенно изменилась. Теперь Возан предпочитает войне дипломатию. Кстати говоря, очень неглупый человек. Я встречался с ним трижды и ни разу не получил отказа.

Земляне невольно переглянулись. Подобные метаморфозы с человеком просто так не происходят. Кто-кто, а разведчики прекрасно знали командующего экспедиционным корпусом. Неужели время так на него повлияло? Японец наклонился чуть вперед и негромко произнес:

– Сфин, расскажи поподробней о произошедших за четыре года на Оливии событиях. Для нас важны все детали.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся толстяк. – Мы давно знакомы, и я готов поклясться – вы не зря оказались в Фолсе. Здесь базируется аланский флот и есть корабли, способные перевести странствующих путников на Униму.

– Черт подери! – выругался Стюарт. – Ты что ясновидящий?

– Нет, – покачал головой тасконец. – Просто я сопоставил некоторые факты. Вряд ли смелые воины будут напрасно надевать нищенскую одежду. Да и место для сбора подаяний выбрано неслучайно. Мне остается только рассчитывать на информацию о центральном районе материка и в будущем об Униме.

– Хитрец, – вырвалось у Олеся.

Земляне дружно рассмеялись. Но Сфин на реплику русича не обиделся. Он достал из шкафа большие фужеры и подал их наемникам. Три бутылки прекрасного белого вина поднимут настроение кому угодно. К ним тут же подали хлеб, мясо, фрукты и овощи. Признаться честно, на столь царский ужин разведчики не рассчитывали. Не стесняясь оливийца, воины жадно набросились на еду.

– Как все меняется, – философски заметил морсвилец. – Разве семь лет назад мы могли предположить, что будем сидеть за таким столом. Я был жалким, голодным бродягой, а вы вытряхивали из меня сведения о городе, с помощью куска вяленого мяса кона…

– Одеяла и рюкзака, – добавил Аято.

– Точно, – согласился толстяк. – Мир странно устроен. Я богат, обеспечен, уважаем, а вы по-прежнему солдаты, хотя и в одежде нищих. Да воздастся каждому за добро его! Мне никогда в полной мере с вами не расплатиться. Дело даже не в том, что пьяному оборванцу досталось барахло убитого мерзавца. Тогда в Морсвиле возродился человек. Он восстал из пепла, грязи и унижения. Я понял – опускается на дно общества только тот, кто сдается.

– Многие за эту истину заплатили жизнью, – вставил русич.

– Предлагаю, за них и выпить, – произнес самурай.

Друзья наполнили фужеры до краев, встали и молча выпили вино. Вечная память погибшим! В комнате воцарилась тягостная тишина. Лишь спустя пять минут, Сфин решился ее нарушить. Он начал без вступления.

– Десантники штурмом взяли сектора Непримиримых, Чертей и Чистых. Захватчики дорого заплатили за победу. Потери измерялись сотнями убитых и раненых. Вскоре в экспедиционном корпусе появилась странная болезнь. Эпидемия охватила космодром «Центральный» и близлежащие оазисы. Ценой огромных усилий Алан сумел найти нужную вакцину. Но неожиданно все вдруг изменилось. Великий Координатор пересмотрел свою политику и разослал в города и поселки дипломатов с предложением мира и сотрудничества. Мутантов колонизаторы расселили по дальним территориям. Именно тогда я и понял, что пришел мой час. Оккупационным войскам и переселенцам было не до торговли, а население нуждалось во многих вещах. Арендовав несколько грузовиков, под охраной бронетранспортеров мы налаживали первые связи. Сейчас бродяга и пьяница Сфин является владельцем крупнейшей торговой компании и пользуется почти неограниченным доверием генерала Возана. Мне без задержек выделяют нужную технику. Иногда мои люди даже занимаются доставкой оружия и боеприпасов в действующие части. Это приносит хорошую прибыль.

– А что стало с трехглазыми и вампирами? – поинтересовался Храбров.

– Кросс увел мутантов на северо-восток, к горам. Там они и осели. Занимаются добычей и продажей камня. Мне как-то довелось побывать у них. Дикое и мрачное место, но зато далеко от аланцев. Немалый плюс в их положении. Вампиры продолжили войну и были полностью уничтожены. Последние представители клана остались лишь в Нейтралке. Кстати, бои на ристалище теперь проводятся очень редко. Приговоренных к смерти преступников часто отправляют в каменоломни к Шолу.

– Серьезные сдвиги, – вымолвил Стюарт.

– Ерунда… – улыбнулся тасконец, осушая очередной фужер. – Морсвил сейчас не узнать. Зона диких мутантов полностью очищена от кровожадных монстров. Ведется масштабная перестройка старых кварталов. Подведено электричество, восстановлен водопровод, возрождается промышленность.

– А как же Нейтральный сектор? – спросил Тино.

– Благодаря вам, у нас своя власть, – пояснил оливиец. – В остальном, мы идем в ногу со временем. Хотим сделать из района огромный центр развлечений. Рестораны, публичные дома, казино. Поверьте, аланцы подвержены порокам не меньше, чем мы. Да кому я объясняю… Расскажите лучше, где провели последние четыре года.

– На севере немало хороших мест, – неопределенно ответил Пол.

Сделав глоток вина, шотландец поведал о путешествии по Оливии. Особенно подробно он остановился на войне Союза Свободных городов с арком. В описаниях битв Стюарт красок не жалел. Зато о походе к Лонлилу обмолвился буквально парой фраз. Про Байлота Стюарт вообще не сказал ни слова. Эта часть их жизни не представляла большого интереса. Да и не стоило Сфину знать о тайне воинов Света.

Разговоры не прекращались почти всю ночь. Вина у тасконца оказалось много, а что еще нужно мужчинам давно не видевшим друг друга.

Ранним утром морсвилец ушел по делам, а воины легли спать. Сегодня группа намеревалась вернуться в лес, и нужно привести себя в порядок. Схему постов на юге они знали наизусть, и хотели проверить новый маршрут. Район оливийских переселенцев являлся более безопасным местом, чем пляж. Кроме того, на нищих там никто внимания не обращал. Риск быть пойманным в рабочем квартале значительно выше.

После обеда на базе появился Сфин. Он находился в прекрасном настроении. С легкой усмешкой на устах толстяк устроился на стуле за письменным столом. Отложив в сторону какие-то бумаги, тасконец с довольным видом произнес:

– Отличный денек! Я только что выбил у заместителя командующего разрешение на ввоз товара в восточные территории. Обычно так не делается, пришлось дать определенные гарантии…

– А ты пройдоха! – воскликнул Пол. – Еще ничего не знаешь о городах, а подготовку к торговому вторжению уже начал. Наверное, и грузовики подготовил?

– А как же, – рассмеялся морсвилец. – Самое главное опередить конкурентов. Наличие транспорта и скорость – вот залог успеха. Тем более, что сегодня в Фолс пребывает высокое начальство с Алана. В армии огромный переполох. Десантники готовятся к испытанию нового оружия. Захватчики пытаются это скрыть, но в городе давно уже все известно. Слухи – великая сила.

– Надеюсь, Возана здесь нет? – уточнил Аято.

– Пока нет, – утвердительно кивнул Сфин. – Но он должен скоро подъехать. Недавно прибыла группа охраны и отряд быстрого реагирования из наемников. Его возглавляет ваш старый знакомый Оливер Канн. Отъявленная сволочь. Убийца и мародер, но предан генералу словно тапсан.

При упоминании имени барона Олесь тотчас вскочил со своего места. Его глаза горели злобой и ненавистью. Хмель и сон прошли в одно мгновение. Быстро одеваясь, русич достаточно громко вымолвил:

– Это судьба! Другого шанса не будет.

– Стой! – вмешался самурай. – Ты не имеешь права рисковать всей операцией ради одного мерзавца. Нас сразу раскроют и удвоят охрану. Я уже не говорю о поисках преступников. Аланцы наверняка прочешут джунгли.

– Плевать! – раздраженно воскликнул Храбров. – Я обещал его прикончить и обязательно сдержу слово. Он должен заплатить за смерть Весты. Иначе, где же справедливость? Мы не только несем добро, но и вершим суд над злом.

– Я поддерживаю Олеся, – вставил шотландец. – Этот выродок должен сдохнуть. На совести Оливера сотни жизней, и смыть грех барон может только собственной кровью.

– Ты вообще помалкивай, – возмутился Тино. – Вы с Канном цеплялись постоянно. О твоей объективности речь даже не идет. Подумайте лучше о друзьях. Они попадут под тщательный гребень проверок и досмотров.

– Жак и Крис не дураки, и поведут группы лесом, вдали от дорог, – возразил Стюарт. – Десантники так далеко не заберутся.

Перебранку землян оливиец слышал с удивлением и недоумением. Он не предполагал, что одна неосторожно брошенная фраза вызовет такую бурю. Впрочем, толстяк довольно быстро разобрался в сути проблемы. Речь шла о мести. А по понятиям Сфина – это дело святое. Не желая вмешиваться в конфликт, тасконец направился к двери. Возле выхода морсвилец остановился и проговорил:

– Не знаю, к какому решению вы придете, но кое-какую информацию я должен дать. Обычно наемники останавливаются и развлекаются в гостинице «Прибой». Она находится в двадцати минутах ходьбы отсюда в западном направлении. Ресторан гостиницы пользуется большой популярностью у обеспеченных фолсцев и аланских офицеров. Туда часто приходят для заключения серьезных сделок. В заведении подают приличную выпивку, и можно найти женщину на ночь. В общем, любые удовольствия исходя из толщины кошелька. Нищие в том районе попадаются крайне редко. Проверки документов чужакам не избежать. В сам ресторан бродяг не пустят ни при каких обстоятельствах.

Оливиец развернулся и покинул помещение, оставив воинов одних. Разведчики долго молчали, обдумывая слова толстяка. Первым ринулся в атаку Пол.

– По-моему, все складывается отлично, – вымолвил шотландец. – До района беженцев рукой подать. Уйдем сразу после казни.

– Само собой, – иронично сказал японец. – Ты лишь забыл упомянуть о патрулях. А в том квартале их немало. Три шляющихся без дела нищих сразу привлекут внимание полиции. Да и неизвестно, застанем ли мы Канна в «Прибое». Неприятностей же не избежать.

– Давай оденемся получше, – предложил Стюарт. – У Сфина наверняка найдется хорошая одежда. Заодно немного повеселимся.

– Кто о чем, а он думает только о женщинах, – съязвил Аято. – Нас знают сотни аланцев. Я даже не говорю о землянах. Небритая щетина вряд ли кого-то введет в заблуждение. Подобный вариант неприемлем.

– Согласен, – кивнул головой русич. – Четыре года не столь большой срок, чтобы забыть участников первой экспедиции. И, тем не менее, я не отступлю. Мы пойдем в ресторан в облике нищих. Пусть судьба решит кто прав, кто виноват. Если Канна в «Прибое» не окажется, группа тотчас отправится на юг. Если барон там, клинка мерзавцу не избежать. Пусть даже мне придется заплатить за это собственной жизнью.

После некоторых размышлений самурай устало произнес:

– Ладно, пусть будет по-вашему. В конце концов, двое против одного. На всю операцию даю ровно десять минут. Иначе увязнем. В подобных заведениях очень много военных. Уходить придется быстро.

Сборы надолго не затянулись. Воины взяли балахоны и приступили к их чистке. На паперти нужно выглядеть жалко и убого. Возле ресторана такой вид вызовет лишь раздражение. Вскоре одежда приобрела надлежащий вид. Спрятав в длинные рукава кинжалы, и опустив пониже капюшоны, разведчики вышли на улицу. Сфина они увидели сразу. Тасконец расположился возле ворот и руководил погрузочными работами. Внутри базы стояли три порожних грузовика. Крепкие мужчины таскали из склада тяжелые мешки и коробки. Заметив друзей, морсвилец двинулся к ним навстречу.

– Ты не жалеешь своих людей, – тихо проговорил Тино.

– Так только кажется, – улыбнулся толстяк, вытирая пот со лба. – Я и сам часто помогаю грузчикам. Мы единая семья. И они это знают. Фактически конечно хозяин я, но поверьте, парни зарабатывают очень неплохо по здешним меркам. За последние два года от меня не ушел ни один человек. Хотя, признаюсь честно, пару шпионов удалось выловить.

– Всюду война, – философски заметил японец.

– Мы уходим, – вставил Олесь. – Либо нас прикончат, либо группа покинет город. Через несколько декад отряд вернется сюда. И тогда понадобится твоя помощь. Не забывай об обещании.

– Я буду постоянно в Фолсе, – спокойно сказал оливиец. – В крайнем случае здесь останется Ласк. Ему можно доверять, как мне. Он получит соответствующие инструкции.

– Отлично! – возбужденно произнес Стюарт. – А теперь в «Прибой». Оливеру уже давно пора заплатить по счетам.

Земляне покинули базу и не спеша двинулись на запад. Сириус находился точно на линии горизонта, а потому сумерки еще не наступили. Тем не менее, на улицах было довольно оживленно. После тяжелого трудового дня тасконцы жаждали отдыха и развлечений. Среди прохожих попадалось немало десантников. К счастью, трое бродяг их совершенно не интересовали. Разведчиков нещадно толкали локтями и плечами. Они чужие, здесь им не место.

Дважды, замечая впереди патруль, группа уходила в боковые переулки и долго пережидала опасность. Этот квартал не для людей, оказавшихся на обочине жизни. Хорошо одетые фолсцы, обеспеченные аланские колонисты и всегда имеющие в кармане деньги наемники. Ценой огромных усилий воины добрались до ресторана без серьезных неприятностей. Внешний вид заведения оказался на удивление неброским. Трехэтажное прямоугольное здание со множеством маленьких тускло освещенных окон. На наличие в доме гостиницы указывала лишь яркая вывеска и внушительных размеров охранник у двери. К такому повороту событий земляне были не готовы. Стоит оливийцу поднять шум, и бродяг тотчас схватят. Полиции и солдат на улицах больше, чем достаточно. Прежде, чем Аято успел высказать свои опасения, русич решительно вымолвил:

– Попытаемся его подкупить. Если не удастся, Тино останется с парнем у входа. Думаю, клинок в боку успокоит тасконца.

Японец недовольно покачал головой, но промолчал. Он уже понял, что остановить товарища не сумеет. Значит, надо попытаться уберечь Олеся от опрометчивых поступков. Пока Храбров действовал рискованно, но вполне разумно.

Группа дождалась наступления сумерек и уверенно направилась к «Прибою». Поток посетителей заметно спал, и потому воины рассчитывали проникнуть в заведение без больших помех. Разведчики прошли мимо охранника, словно его и не существовало. Возле самой двери оливиец вдруг ожил и грозно выкрикнул:

– Эй, вы куда претесь! Здесь милостыню не подают.

– Она нам не нужна, – спокойно ответил русич. – Мы хотим выпить вина и немного отдохнуть после дальней дороги.

– Вы выбрали неудачное место, – грубо отреагировал тасконец. – Это солидное заведение и бродяг здесь не обслуживают. Богатым посетителям будет неприятно видеть ваши уродливые рожи. Проваливайте отсюда!

Предлагать деньги подобному хаму не имело смысла. Он считал себя цивилизованным человеком, а всех остальных обитателей материка варварами и попрошайками. Относился к ним охранник соответственно. Полное пренебрежение и надменное высокомерие.

Олесь кивнул головой самураю, и тот осторожно зашел за спину оливийца. Маневр Аято остался незамеченным. Тасконец даже предположить не мог, что нищие представляют какую-то опасность. Только когда острие кинжала коснулось лопаток, охранник вздрогнул. Его глаза удивленно расширились. Бедняга абсолютно ничего не понимал.

– Слушай меня внимательно, – твердо сказал Храбров. – Если сделаешь хоть одно неверное движение, издашь хоть один звук, мой товарищ тут же отправит тебя на тот свет. И поверь, рука у него не дрогнет. Умрешь быстро, не мучаясь. Мы не хотим убивать невинных людей, так что не рискуй напрасно жизнью. Ты понял?

– Да, – испуганно выдохнул оливиец. – Я буду нем, как рыба.

– Так то лучше, – презрительно усмехнулся Стюарт. Воины открыли дверь и вошли внутрь. Они попали в небольшое, хорошо освещенное помещение. Из него наверх вели в разные стороны две широкие, покрытые дорогими коврами лестницы. Возле стены фолсец средних лет обнимал молодую девушку в зеленом блестящем платьем с глубоким разрезом на бедре. Каким образом женщина зарабатывала на жизнь, догадаться труда не составляло. Сразу стало ясно, что гостиница имеет двойное предназначение. На верхних этажах располагались не только комнаты для гостей, но и номера для «ночных бабочек». Ресторан удачно совмещался с борделем. Вне зависимости от степени развития цивилизации страсти и пороки людей остаются неизменны.

Впрочем, такая проектировка зданий разведчиков устраивала. В случае провала наемники легко могли укрыться наверху, а затем уйти по крышам. Дома в Фолсе находились недалеко друг от друга, и перепрыгнуть было вполне реально.

В соседнее помещение вела огромная двухстворчатая пластиковая дверь. Осторожно ее приоткрыв, наемники заглянули в образовавшийся проем. В зале царил полумрак. Лучшей обстановки для свершения возмездия не придумать. Земляне вошли внутрь и внимательно осмотрелись по сторонам. Признаться честно, увидеть подобное они не ожидали. Ресторан оказался просто гигантским. В пяти местах на высоких площадках танцевали полураздетые тасконки. Вокруг звучала громкая ритмичная музыка. После того, как девушки снимали определенную часть туалета, в помещении раздавался возбужденный рев мужчин. Вино лилось рекой, но как это не удивительно, пьяных в зале воины не заметили. Официантки в коротких юбках с подносами в руках беспрерывно сновали между столиками. В разгар бурного веселья на двух бродяг никто не обратил внимания.

– «Грехам и порокам» до таких масштабов далековато, – тихо произнес Пол. – Здесь все на совершенно ином уровне. Сразу чувствуется размах.

– Немудрено, – откликнулся Храбров. – Фолс и двести лет назад считался курортным городом, то есть местом для отдыха и развлечений. Кроме того, он почти не пострадал во время ядерной катастрофы. Да и ходят в «Прибой» люди побогаче.

Тщательно разглядывая посетителей, друзья неторопливо двинулись вдоль стены. Сделать это оказалось непросто. Свет в зале направлялся исключительно на подиумы с раздевающимися оливийками. Остальная часть помещения довольствовалась тусклыми отблесками слабых ламп. В темных углах за столиками парочки могли заниматься чем угодно. Пять минут поиска результата не принесли. Олесь начал нервничать, план вот-вот сорвется. Неожиданно шотландец дернул его за рукав и указал на группу землян. В отличие от тасконцев, они изрядно набрались и дружно горланили воинственные песни. Разведчики на мгновение замерли. Вскоре наемники двинулись к ближайшей площадке. Там танцевала красивая пышногрудая брюнетка. За столиком остался лишь один человек. И им оказался именно Канн. Судьба жестока и от нее не убежишь.

– Проведение, – прошептал русич и направился к Оливеру.

Небрежно отодвинув стул, Храбров сел рядом с бароном. Тот покосился на нищего, на его невзрачную одежду и пьяным голосом сказал:

– Какого черта ты здесь расселся? От тебя паршиво воняет.

– От тебя не лучше, – ответил Олесь, приподнимая край капюшона.

Канн резко дернулся назад, рука германца потянулась к поясу. Что ни говори, а он был неплохим солдатом. Скорее всего, землянину удалось бы вытащить оружие, но сзади стоял Стюарт. Пол перехватил руку Оливера и приставил кинжал к спине барона.

– Очень неумно с твоей стороны, – не изменив позы, вымолвил русич. – Но я вижу, ты меня узнал. Даже щетина не сбила тебя с толку. А ведь признайся, все эти годы кошмары мучили по ночам? Я не бросаю слов на ветер. Пора рассчитаться…

Наемник пришел в себя от потрясения и горько усмехнулся:

– Я знал, наша встреча неизбежна. Правда, не думал, что она произойдет здесь. Рискованный шаг, Олесь. Стоит мне закричать, и из зала вы уже не выйдете. В «Прибое» шесть моих парней, об аланцах даже не говорю…

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – возразил Храбров. – Если издашь хоть звук, клинок тотчас вонзится в сердце. Думаю, Стюарта ты помнишь. Вас с ним связывали очень «теплые» отношения. Он не промахнется.

Канн обернулся и наткнулся на стальной взгляд Пола. В глазах шотландца сверкала ненависть и презрение. Ждать пощады от такого человека безнадежное дело. Пожалуй, только сейчас Оливер понял, что обречен.

– Мы можем сторговаться, – предложил германец. – Я прекрасно знаю вашу проблему и готов помочь. Любое количество ампул. Стабилизатор дает независимость. Уплывете на Униму, подальше от Алана и проживете очень, очень долго. Не упускайте свой шанс…

Отрицательно покачав головой, Олесь угрюмо произнес:

– Весте ты шанса не дал. Вонзил меч в грудь и позорно бежал. Мы – солдаты, умирать на поле брани наша профессия. Но в чем была виновата она? На тебе слишком большой грех.

– Да и плевать! – повысил голос Канн. – Подобных баб на Тасконе тысячи. Бери из моего гарема любую, бери хоть всех. Мне ничего не жалко. А ты, как слюнтяй, устроил сцену из-за какой-то шлюхи. Дурак! Подумай о собственной жизни. Где вы возьмете противоядие?

Барон не сомневался в правильности выбранной тактики. Появление врагов в Фолсе объяснялось только одной причиной: у них закончился запас похищенных доз. Значит, пощаду надо выкупить. Храбров невольно улыбнулся. Оливер оказался чересчур наивен. Русич поднялся со стула, наклонился к уху германца и тихо сказал:

– Ампулы нам больше не нужны.

Это был приговор. Вместе с последним словом Олесь вонзил кинжал наемнику в сердце. Лезвие вошло в тело по самую рукоять. Вытаскивать клинок Храбров не решился. Кровь бы сразу хлынула из раны. Обмякший труп Канна он прислонил к столу. Голова барона с раскрытыми от ужаса глазами лежала в тарелке, но поправлять ее разведчики не стали. Оглядев зал, земляне направились к выходу.

Между тем, брюнетка под яростные крики посетителей сняла последнюю деталь одежды и покинула площадку. Наемники двинулись к столику за вином, и уже через несколько секунд раздался чей-то удивленный и испуганный возглас. Следом оглушительно хлопнул выстрел. Тотчас смолкла музыка, в зале, освещая помещение, вспыхнули десятки мощных ламп. Подвыпившие тасконцы и аланцы не понимали, что происходит. Тем временем, двое нищих уже приблизились к двери. Стюарт протянул руку вперед, но створки раскрылись сами. В ресторан вошла группа высокопоставленных офицеров экспедиционного корпуса. Их было человек восемь, в том числе генерал Возан и его заместители. Без сомнения, они появились здесь не случайно.