Текст книги "Подводный флот Муссолини. Итальянские суб– марины в битве за Атлантику. 1940—1943"

Решение немцев, в какой-то мере, было вынужденным, так как, по мнению английского историка Роскилла, итальянские подводные лодки не добились впечатляющих успехов в своих «родных» водах. С июня 1940 года до сентября 1941 года те потопили в Средиземном море 2 крейсера, 1 эсминец и 11 транспортов, потеряв при этом 21 подводную лодку! Вопрос о возврате на Средиземное море оставшихся в Бордо итальянских лодок на данном этапе не поднимался. К нему вновь вернулись только в декабре.

Дёниц в своих мемуарах отмечал, что из Атлантического океана через Гибралтарский пролив проходит сильное течение. Лишь вблизи от берегов пролива оно имеет противоположное направление. Оно облегчало проникновение лодок через Гибралтарский пролив в Средиземное море, но являлось серьезным препятствием при выходе из итальянского Mare Nostrum. Движение в надводном положении против течения могло происходить только в ночное время вблизи Танжера, но уложиться в одну ночь подводникам никак не удавалось. Движение днем в надводном положении при усиленном английском воздушном патрулировании было практически самоубийством.

В подводном положении, на которое в основном можно было рассчитывать из-за сильной противолодочной обороны в проливе, двигаться по его середине было почти невозможно из-за сильного течения, несущего погруженную лодку обратно в Средиземное море.

Немецкий подводник Вернер, форсировавший пролив в декабре 1943 года, вспоминал потом в своих мемуарах, что их лодка двигалась на глубине 40 метров на скорости всего 1,5 узла. Скорость течения при этом составляла 3 узла, а потом, в самой узкости при выходе из пролива в Средиземное море, уже 8 узлов. Плавание у берегов было также небезопасно. Отсюда становятся понятными опасения немцев в том, что Средиземное море может оказаться «мышеловкой» для их подводных лодок.

Видимо, итальянцы были лучше немцев знакомы с гидрологией Гибралтарского пролива. Итальянский историк Брагадин указывал, что итальянские подлодки совершили 48 прорывов через пролив без каких-либо потерь. Хотя, как он вынужден был признать, трудности при форсировании пролива постепенно возрастали.

Глава 6
Осенняя «засуха»

В сентябре 1941 года произошла смена командования итальянским подводным флотом во Франции. Новым командиром BETASOM был назначен капитано ди васкелла[8]8
  Соответствует капитану 1-го ранга.


[Закрыть]Ромоло Поляккини. В первые месяцы его командования, после отзыва части подводных лодок и некоторого ухудшения погоды в Атлантике, дела у итальянских подводников не заладились.

В этом месяце итальянские лодки продолжали действовать в отведенной им операционной зоне в Центральной Атлантике, где патрулировали «Да Винчи», «Капеллини», «Кальви» и «Баракка». Там же итальянцы понесли свою первую осеннюю потерю.

8 сентября 1941 года примерно в 370 км к северо-востоку от Азорских островов английский эсминец «Croome» обнаружил подлодку «Маджиоре Баракка». Лодка погрузилась, после чего на нее обрушился град глубинных бомб. Вскоре корабль начал буквально трещать по швам, после чего капитан Джорджио Виани приказал всплыть на поверхность, чтобы «сражаться до конца». Бой фактически оказался «односторонним», эсминец сперва открыл по лодке огонь из орудий, а затем пошел на таран. В итоге «Маджиоре Баракка» пошла ко дну близ островов (в точке с координатами 40°30′ с. ш., 21°15′ з. д.), но 32 члена экипажа смогли спастись и попали в плен. Среди них оказался и сам Виани.

Добавим, что «Croome» был одним из новейших эсминцев класса «Хант», тип 2. Построенный на верфи Stephen, корабль был введен в эксплуатацию 29 июня под вымпелом L62. Интересно, что историк Ровер, видимо только из чувства сострадания, записал этой лодке потопление небольшого панамского парохода «Trinidad» (434 брт), который пропал без вести 5 сентября в районе ее патрулирования. Уважаемый историк выразил надежду, что Виани просто не успел доложить о своем успехе, во что верится с трудом.

10 сентября из Гибралтара вышел конвой HG.72 с охранением, состоявшим из 4 эсминцев и эскортной группы EG.36 (1 шлюп и 5 корветов), к которым 12 сентября присоединились еще 2 эсминца. Этот конвой в очередной раз безуспешно преследовали итальянские лодки «Да Винчи», «Морозини», «Торелли» и «Маласпина».

18 сентября у западного побережья Пиренейского полуострова был обнаружен конвой HG.73, вышедший из Гибралтара днем раньше. Он насчитывал в своем составе 25 торговых судов, следовавших под прикрытием сильного эскорта из 1 судна с катапультой для истребителя, 1 эсминца, 2 шлюпов и 8 корветов. 19 сентября контакт с конвоем установила и немецкая U-371, подошли также и несколько итальянских лодок («Торелли», «Морозини» и «Да Винчи»).

«Торелли», получившая от немцев наводку на конвой, быстро утратила контакт с HG.73, но смогла 21 сентября восстановить его. Импровизированная «волчья стая» атаковала караван, но успеха не добилась. Во время этих бесплодных атак «Торелли» была серьезно повреждена глубинными бомбами английского эсминца «Vimi». Правда, историк Блэйр опять почему-то относит на счет итальянцев 3 потопленных судна.

Все лодки благополучно вернулись на базу, кроме одной. «Алессандро Маласпина» (командир – тененте ди васкелло Джулио Прини) пропала без вести в неустановленном районе. Вплоть до недавнего времени судьба субмарины оставалась неизвестной. Но в конечном счете тщательное сопоставление различных данных позволило установить следующее. В полдень 10 сентября австралийский «Сандерленд» из 10-й Sqdn. RAAF (командир экипажа флайт-лейтенант Атол Голуэй Хоуп Уирн) в точке с координатами 46°23′ с. ш., 11°22′ з. д. (в 700 км от Бордо) обнаружил полностью всплывшую подводную лодку, идущую курсом 260 с расчетной скоростью 8 узлов. Поскольку в момент обнаружения самолет находился на высоте 300 м, был выполнен разворот на правый борт и снижение. В этот момент лодка начала погружение. Но когда «Сандерленд» вышел на точку атаки, сине-зеленые очертания корпуса еще были отчетливо видны. Целясь по ним, самолет сбросил четыре глубинные бомбы Mk. VII, рассчитанные на взрыв на глубине 15 и 30 метров. По докладу экипажа, первая попала прямо в лодку между боевой рубкой и кормой, а вторая – в носовую часть. Третья бомба взорвалась под водой, а четвертая упала примерно в 40 метрах впереди цели.

После атаки «Сандерленд» набрал высоту и развернулся, после чего летчики увидели большое красно-коричневое пятно на поверхности воды. Штурман доложил, что он отчетливо видит подводную лодку рядом с пятном. После этого была предпринята вторая атака с использованием единственной оставшейся глубинной бомбы, которая, однако, не взорвалась. Через три минуты после первых взрывов на поверхности была замечена масляная пленка. Затем самолет кружил над местом атаки в течение 20 минут. Пока лодка медленно погружалась, экипаж успел даже разглядеть ее камуфляж – фиолетовые, зеленые и серые полосы.

Через 48 часов после атаки другой самолет, обследовавший район, увидел большое нефтяное пятно. Кроме того, в этом месте на поверхность поднимались масляные пузыри, но пузырьков воздуха видно не было.

Из соответствующих немецких и итальянских документов известно, что ни одна из подводных лодок стран оси, проходивших через Бискайский залив 10 сентября и впоследствии возвращавшихся на базу, не сообщила об атаке самолетов в этот день на позиции атаки или где-либо поблизости от нее. Кроме того, ни одна из немецких подводных лодок, находившихся тогда в море и потерянных впоследствии, не могла быть целью атаки. Единственной лодкой, которая подходит под описание данного боя, была «Маласпина»…

Для контраста здесь стоит привести результаты атаки конвоя HG.73 немецкими подводниками. Небольшая «стая» в составе 4 лодок (U-124, U-201, U-203 и U-205) вечером 25 сентября нанесла разящий удар по этому каравану. Три немецкие субмарины потопили 9 судов суммарным тоннажем 25 818 брт. Не смогла добиться успеха только U-205, поскольку она была повреждена в самом начале боя. Если напомнить весьма известные фамилии командиров немецких лодок – Мор, Шнее, Мютцельбург, то станет понятна причина различия в результатах атак немцев и итальянцев.

В наступившем октябре радоваться итальянцам тоже не было причин. В середине месяца Дёницу поступило сообщение из абвера о готовящейся отправке из Гибралтара конвоя HG.75. Он тут же послал к выходу из Средиземного моря 11 немецких подводных лодок, а англичане ответили на этот ход усилением противолодочной обороны в районе сосредоточения немецких подлодок. Конвой HS.75, в состав которого входили 27 торговых судов и 13 эскортных кораблей (4 эсминца, 1 шлюп, 7 корветов и 1 судно с катапультой), вышел из Гибралтара 22 октября.

После полуночи следующего дня конвой был обнаружен лодкой U-71. Немцы сразу же атаковали его, но успеха не достигли. Лишь 24 октября U-563 (командир – Баргстен) потопила эсминец «Cossak», а U-564 (командир – Зурен) – транспорт тоннажем 7 200 брт.

25 октября к атаковавшим присоединились 4 итальянские лодки («Барбариго», «Маркони», «Архимеде» и «Феррарис»), которые вновь пускали торпеды неудачно, да еще и понесли потери. «Барбариго», в командование которой только что вступил капитано ди корветта Энцо Гросси, обнаружив с помощью гидрофона суда конвоя, всплыла на поверхность и попыталась выйти на дистанцию атаки. Во время этой погони, видимо из-за неопытности командира, лодка оказалась в опасной близости от эсминца из охранения конвоя. Экстренно погрузившись, лодке удалось оторваться от преследования, но и контакт с конвоем был потерян.

Подводной лодке «Галилео Феррарис», которая вышла из Бордо в боевой поход 14 октября, повезло меньше. На подходе к конвою HG.75, находясь в надводном положении, она в 10 часов 41 минуту была обнаружена английской патрульной летающей лодкой «Каталина» из 202-й Sqdn. RAF, которая сбросила на субмарину две глубинные бомбы. По какой-то причине те не взорвались. Лодка после этой атаки осталась на поверхности. «Каталина», не пытаясь атаковать еще раз, продолжала циркулировать над лодкой, вызывая на помощь корвет «Lamerton». Итальянцы, заметив приближение этого корабля, увеличили скорость, пытаясь оторваться от преследования в надводном положении. Корвет открыл по лодке артогонь с расстояния около 11 км и после продолжительного обстрела добился нескольких попаданий, несмотря на сильное волнение. В результате этого боестолкновения 25 октября лодка получила тяжелые повреждения и была затоплена экипажем восточнее острова Мадейра (37°07′ с. ш., 14°19′ з. д.). Команда, оставившая свой корабль, была вскоре подобрана английским корветом.

Немецкие подводные лодки продолжали атаковать конвой GH.75 до 28 октября, но не смогли добиться большого успеха. Они повредили судно с катапультой и потопили только 1 транспорт (1 600 брт). Надо отметить, что 3 корабля эскорта были оснащены новейшими РЛС типа 271 сантиметрового диапазона, а на 7 других кораблях охранения были установлены РЛС старого образца. Видимо, хорошей технической оснащенностью кораблей эскорта и наличием авиационного сопровождения следует объяснить тот факт, что атаки объединенной «волчьей стаи» лодок были не только отбиты без больших потерь в судах, но и то, что охранению конвоя удалось потопить сразу 2 лодки (U-204 и «Галилео Феррарис»). Как оказалось, нападение на конвой HG.75 было последней атакой «волчьей стаи», сформированной из немецких и итальянских подлодок.

30 октября Дёниц приказал своим подводникам прекратить атаки караванов при наличии воздушного прикрытия.

Подлодка «Барбариго» после неудачной попытки атаковать конвой HG.75 продолжила свое патрулирование севернее Азорских островов. Время знаменитого Энцо Гросси пока еще не пришло. Примерно в этот же период итальянцы потеряли еще одну лодку. «Гульельмо Маркони» вышла в поход из Бордо 5 октября. Потом она получила приказ атаковать все тот же конвой HG.75. Итальянские источники утверждают, что «Маркони» была потоплена кораблями эскорта этого каравана. Последний раз субмарина вышла на связь днем 29 октября из района в 550 км западнее Гибралтара. Кстати, в известной работе Еремеева и Шергина «Подводные лодки иностранных государств во Второй мировой войне» подлодка «Маркони» числится потопленной по неизвестным причинам 18 ноября. Видимо, в этом случае просто указан предельный срок автономности корабля данного типа.

На уровне слухов, повторенных некоторыми охочими до дешевых сенсаций отечественными авторами, итальянцы по непонятным причинам якобы подозревали в потоплении «Маркони» немецкую лодку U-67 (командир – Мюллер Штокхайм). Дутая сенсация лопнула как мыльный пузырь, так как U-67 по немецким данным в период с октября по декабрь 1941 года в море вообще не выходила. Много подобных тайн еще таится в глубинах Атлантического океана…

В ноябре 1941 года состав действовавших в Атлантике итальянских подводных лодок уменьшился еще на одну единицу. В этом месяце подлодка «Джулиани» отправилась в Балтийское море для прохождения переподготовки в школе подводников в Готенхафене, где она и задержалась до апреля 1942 года. В результате в составе итальянского подводного флота BETASOM осталось только 10 действующих подводных лодок.

С 7 по 20 ноября в зоне к юго-западу от Азорских островов патрулировала лодка «Да Винчи» вместе с двумя другими итальянскими субмаринами. Командование «Да Винчи» недавно принял капитано ди корветта Лонганези Каттани, ранее командовавший подлодкой «Брин», на которой он потопил в июне 1941 года два судна. Но на новой лодке его первое патрулирование было безуспешным. Другие командиры итальянских лодок также не смогли добиться результатов. На этой грустной ноте так и закончился для итальянских подводников «малоурожайный» 1941 год.

Глава 7
Зимние раздумья и миссия спасения в Атлантике

В декабре 1941 года успехи итальянских подводников сошли на нет. На результативную атаку претендовала только подводная лодка «Капеллини», командир которой, тененте ди васкелло Альдо Ленци, доложил о том, что 2 декабря добился двух торпедных попаданий в английский транспорт «Miguel de Larrinada» (5 231 брт), что впоследствии не подтвердилось.

Сложно определить главную причину резкого снижения результативности атак итальянских подводников в период с сентября по декабрь 1941 года. Районы их патрулирования в океане не изменились, интенсивность движения конвоев не снизилась, а боевой опыт у итальянцев постепенно накапливался. Возможно, сказалось уменьшение количества действовавших на коммуникациях противника лодок, смена командования на некоторых из них, а также ухудшение погодных условий в Атлантике. Но ведь в таких же условиях немецкие подводные лодки продолжали атаковать английские конвои и добиваться впечатляющих успехов. Вероятно, основными причинами неудач итальянцев в этот период явились все-таки резкое усиление противолодочной обороны у англичан и увеличение воздушного прикрытия конвоев, к чему итальянские подводники оказались явно не готовы.

В декабре 1941 года командование Реджиа Марина вновь вернулось к мысли о приостановлении боевых действий своих субмарин в Атлантике. Адмирал Бертольди проинформировал Дёница о том, что между декабрем и январем 1942 года все итальянские лодки должны будут вернуться в Средиземное море.

Каковы же были мотивы такого решения итальянского командования? Что могло послужить причиной столь радикального негативного подхода к весьма важному вопросу – участию в битве за Атлантику? Во-первых, наверное, сказалась слабая результативность действий итальянских подводных лодок в сентябре – декабре 1941 года. Во-вторых, итальянцы хотели по мере возможности усилить защиту своих морских коммуникаций между метрополией и Северной Африкой. Там с 18 ноября 1941 года в Киренаике успешно развивалось наступление англичан, которые 9 декабря смогли деблокировать осажденный Африканским корпусом Тобрук. Итало-немецкие войска опять откатывались на исходный рубеж своего наступления к Эль-Агейле и испытывали большую нужду в снабжении горючим, боеприпасами и другим военным имуществом, а также в пополнении военной техникой и личным составом.

Положение со снабжением войск государств оси в Северной Африке было к тому времени просто катастрофическим. Потери грузов при доставке составляли: в сентябре 1941 года – 40 %, в октябре 1941 года – 63 %, а ноябре 1941 года – 77 %! Англичане беспощадно громили итальянские конвои, направляемые в Ливию.

К тому же, по некоторым сведениям, ожидалась высадка английского десанта в Алжире, что было, конечно, явной дезинформацией, распространяемой британской разведкой.

Вряд ли командование Реджиа Марина хотело усилить контингент своих подводных лодок, действовавших на английских коммуникациях в Средиземном море без особого успеха. Тем более что с конца сентября 1941 года немцы были вынуждены начать переброску своих подводных лодок в Средиземное море, которые к декабрю 1941 года уже успели добиться там определенных успехов.

В связи с большими трудностями при проводке конвоев итальянскому командованию пришлось использовать для перевозок в Ливию не только надводные корабли, но и свои те же подводные лодки. В частности, итальянские субмарины, используемые в качестве импровизированных транспортов, за ноябрь – декабрь 1941 года осуществили 21 рейс в Северную Африку: в том числе в Бардию – 13, в Дерну – 2, в Бенгази – 4 и в Триполи – 2. Они перевезли за это время 1 757 тонн различных материалов и топлива.

Несколько таких походов совершили и подводные лодки, ранее действовавшие в Атлантике: по два «Мосениго» и «Дандоло», по одному – «Отариа», «Вениеро» и «Эмо». А всего за вторую половину года итальянские лодки совершили 46 транспортных рейсов в Северную Африку. Вероятно, командование итальянского флота, обеспокоенное активными действиями британского флота на своих коммуникациях и большими потерями подводных лодок, захотело увеличить списочный состав кораблей, занятых перевозками предметов снабжения и горючего для итало-немецких войск в Северной Африке.

Но этим планам не суждено было сбыться. Несмотря на приведенные выше соображения, итальянцы все же были вынуждены отказаться от своих намерений. 17 декабря Дёниц обратился к штабу Кригсмарине с просьбой отложить перевод итальянских подлодок из Бордо. Дело в том, что к этому времени в войну вступили США, и для подводников открылся еще один перспективный театр военных действий. В распоряжении командующего немецким подводным флотом, быстро осознавшего эту возможность и желавшего нанести сокрушительный удар по американскому судоходству в территориальных водах Соединенных Штатов, находилось слишком мало свободных подводных лодок, которые он мог бы привлечь к участию в планируемой операции «Паукеншлаг».

Дёниц к тому времени располагал только пятью лодками типа IXС и семью лодками типа VIIС, которые можно было бы направить на патрулирование к американским берегам. Поэтому возможное присутствие в этом районе итальянских подводных лодок могло бы увеличить силу внезапного удара по американскому судоходству.

В тот день, 17 декабря 1941 года, в BETASOM был получен приказ об отмене подготовки к возвращению лодок в Средиземное море. Итальянское командование, видимо взвесив вновь возникшие обстоятельства, «вошло в положение» своего союзника и приказало организовать патрулирование своих лодок в американских водах вместо того, чтобы использовать их в качестве «извозчиков» в Средиземном море. Юридическая основа этого решения была обеспечена итальянским правительством, которое поспешило объявить войну США 12 декабря.

Возможно, на него повлияло и то обстоятельство, что 7 декабря Великобритания вступила в войну с Японией. Из-за этого английский флот был вынужден начать переброску части своих сил из Средиземного моря на Дальний Восток, что, пусть даже позднее, не могло не облегчить положение итальянского флота на Средиземноморском театре.

Итогом деятельности итальянского подводного флота в Атлантике за 1941 год, по итальянским данным, явилось потопление 33 судов водоизмещением 167 005 брт и повреждение 3 судов (13 513 брт). По данным историка Ровера, итальянцы потопили в течение года 35 судов водоизмещением 169 168 брт и повредили 2 судна (7 949 брт). Ценой этого успеха стала потеря 8 подводных лодок.

Возможно, успехи итальянских подводников могли быть и более весомыми, если бы не просчеты немецкого командования в вопросах использования итальянских подводных лодок, базировавшихся в Бордо. Ошибка Дёница заключалась в том, что он с упорством, достойным лучшего применения, направлял итальянские лодки в Северную Атлантику, где они действовали неудачно. Лучшим решением было бы как можно раньше направить итальянские лодки в Центральную и Южную Атлантику, где они могли не только добиться лучших результатов, но и вынудить англичан перебросить часть сил ПЛО из Северной Атлантики на юг. Это, в свою очередь, могло бы облегчить условия ведения боевых действий там для немецких подводных лодок. К сожалению для итальянцев, Дёниц с большим опозданием сделал напрашивающиеся выводы и принял правильное решение только в мае 1941 года.

Единственной впечатляющей акцией, проведенной итальянскими подводными лодками в Атлантическом океане в декабре 1941 года, явилось участие лодок «Энрико Таццоли», «Луиджи Торелли», «Пьетро Кальви» и «Джузеппе Финци» в организованной немецким военно-морским командованием операции по спасению экипажей потопленных англичанами немецких кораблей – уже упоминавшегося рейдера «Атлантис» и судна снабжения «Питон». Итальянцы вновь действовали совместно с немецкими подводниками.

Что же послужило первопричиной проведения этой масштабной спасательной миссии? В 10.16 22 ноября в районе северо-восточнее острова Святой Елены, в точке с координатами 4°12′ с. ш., 18°42′ з. д. (по другим данным – 4°20′ с. ш., 18°35′ з. д.) английским тяжелым крейсером «Девоншир» был потоплен немецкий вспомогательный крейсер «Атлантис». В этом удаленном районе тот выполнял несвойственную ему функцию, осуществляя заправку дизельным топливом немецких подводных лодок.

Еще во время нахождения вспомогательного крейсера в Тихом океане его командир, капитан цур зее Рогге, весьма опрометчиво предложил свою помощь в качестве «дойной коровы» для группы немецких подводных лодок, действовавших в районе Кейптауна. Конечно, рейдер технически мог выполнить задачу по пополнению запасов дизельного топлива на подводных лодках. Штаб руководства войной на море (SKL) принял это предложение командира «Атлантиса».

После того как рейдер обогнул мыс Горн, он повернул на север и двинулся по направлению к центру Южной Атлантики. «Атлантис» должен был находиться в районе западнее острова Святой Елены, где и предполагалось произвести дозаправку первой подводной лодки. Рогге очень серьезно опасался встречи в указанной точке с подлодкой U-68, но у последней положение с горючим было критическим. Лодка под командованием капитан-лейтенанта Мертена появилась на месте рандеву около 10.00 13 ноября 1941 года. В 10.30 «Атлантис» приблизился к лодке настолько, что командиры кораблей смогли переговорить лично. Они быстро условились, что передача топлива в этот день была невозможна потому, что в месте встречи было волнение моря силой в 7 баллов. Мертен впоследствии поднялся на борт «Атлантиса». Два командира, которые хорошо знали друг друга по многочисленным довоенным регатам, условились в течение ночи отойти на юго-запад на 150 км. Они встретились лично в целях обеспечения безопасности их встречи, чтобы избежать возможности перехвата и дешифровки противником их радиопереговоров. К разочарованию подводников, U-68 не смогла пополнить запас своих торпед, так как на «Атлантисе» имелись только неподходящие – типа G7V.

После возвращения на свою лодку Мертен смог встать около рейдера только через день, поскольку к вечеру ветер ослабел до 2 м/сек. Следующим утром на новом месте встречи «Атлантис» взял подводную лодку на буксир. Началась перекачка топлива и передача продуктов. Это была нелегкая задача, так как волны были все же средней величины. Проблема пополнения запасов на лодке была решена к 20.00, и в 21.15 U-68 отошла от крейсера. С одобрения Рогге U-68 в течение ночи проводила учебные атаки на «Атлантис», который лежал в дрейфе, пока производился ремонт его машин. Целью этих упражнений была проверка бдительности вахтенных на рейдере. В середине ночи Мертен приблизился к рейдеру на расстояние 900 метров, не будучи обнаруженным. Следующим утром с U-68 проверили камуфляж корабля с дистанции от 2 до 3 морских миль (3,5–5,5 км) и потом попрощались с ним.

Тем временем его командир Рогге уже получил от SKL приказ о его следующей миссии пополнения запасов, которая и оказалась роковой для «Атлантиса». Было назначено рандеву с подводной лодкой U-126 в районе Фритауна. Эта субмарина также имела очень небольшое количество топлива. По мнению Рогге, назначение точки рандеву вблизи от маршрутов движения вражеских судов было очень опасным. Прежде всего в связи с вероятностью перехвата и дешифровки противником немецких радиосообщений с указаниями о месте встречи. Как показали дальнейшие события, его опасения были вполне обоснованными. Правда, после выговора, который получил Рогге от SKL перед рандеву с U-68, он решил не возражать своему руководству.

17 ноября Рогге приказал своей команде маскировать «Атлантис» под голландское моторное судно «Полифемус». После этого рейдер повернул на север к месту встречи с U-126: приблизительно в 650 км к северо-западу от острова Вознесения. Утром 22 ноября при хорошей видимости и спокойном море подлодка под командованием капитан-лейтенанта Эрнста Бауера прибыла на место рандеву. Шланг для перекачки дизельного топлива был быстро подсоединен, а Бауер вместе с восемью членами своей команды перешел на борт корабля. Командир лодки воспользовался предложением Рогге посетить «Атлантис», чтобы принять ванну, а также немного передохнуть и расслабиться в более комфортных условиях, чем на подлодке. Как выяснилось, он оказался вне своей субмарины в очень напряженный момент. Вскоре, в 08.15, на рейдере внезапно громко взвыла сирена боевой тревоги. На горизонте показался военный корабль с тремя трубами. Через три минуты после обнаружения Рогге идентифицировал его как британский крейсер класса «Каунти». Шланг был срочно отсоединен. Бауер в создавшейся ситуации не имел никаких шансов вернуться на свою лодку. U-126 под командованием лейтенанта Курта Нойберта была вынуждена погрузиться из-за угрозы повреждения от артогня английского крейсера.

Тем временем немцы видели в бинокли, что с последнего спустили на воду гидросамолет. Потом по радио было передано сообщение SSS, английский сигнал при обнаружении субмарины. Вероятно, с самолета заметили присутствие подводной лодки около «Атлантиса» или брошенный шланг перекачки топлива, который плавал в пятне солярки.

В 08.30 крейсер открыл огонь двумя предупредительными залпами. Снаряды упали спереди и позади «Атлантиса», который попытался ускользнуть в юго-восточном направлении. Крейсер тем временем прекратил огонь, оставаясь на предельной дистанции на горизонте.

Рогге понимал, что ввести в заблуждение противника ему не удалось, маскировка не оправдала себя. Он видел только один шанс на спасение: подвести английский крейсер к U-126, чтобы она смогла атаковать его. Рогге не мог знать, что его противник, тяжелый крейсер «Девоншир», произвел идентификацию лже-«Полифемуса». Командир крейсера связался с представителем CIC во Фритауне и выяснил, что настоящий «Полифемус» был в то время совсем в другом месте и никак не мог встретиться с «Девонширом». Кроме того, с «Атлантиса» было передано неверное радиосообщение, что также было подозрительно.

В результате в 09.30 крейсер открыл огонь на поражение. «Атлантис» быстро получил несколько попаданий и загорелся. Против такого противника немецкий рейдер не имел никаких шансов.

Чтобы избежать больших потерь в составе команды, Рогге дал приказ поставить дымовую завесу, а экипажу оставить судно. Снаряды с крейсера продолжали крушить «Атлантис», а также вздымали фонтаны воды рядом с ним. Команде пришлось подготовить к взрыву подрывные заряды для быстрого затопления своего корабля. Только тогда Рогге и его первый помощник покинули обреченный «Атлантис» последними. Надежды на помощь U-126 между тем не оправдались. Нойберт, который в это время командовал лодкой, принял разрывы тяжелых снарядов с «Девоншира» за взрывы глубинных бомб. Он поспешил погрузиться на глубину до 100 метров, где пассивно выжидал развития событий. Нойберт также явно переоценил и угрозу со стороны британского гидросамолета. Он не только не смог помешать английскому крейсеру безнаказанно расстреливать «Атлантис», но и умудрился потерять следы спасшихся с него людей.

Крейсер «Девоншир» отбыл сразу же после потопления «Атлантиса», оставив позади себя около 350 человек, плававших на поверхности океана. С рейдера смогли спустить 4 металлических катера, 2 моторные лодки и 4 (или 5) надувных плота, с которых сейчас же приступили к подъему из воды и с плававших обломков затонувшего корабля всех потерпевших. Минут через 40 после затопления немецкого рейдера вокруг спасшихся начали кружить стаи акул, которых очень заинтересовали плававшие на поверхности воды тела погибших во время обстрела немецких моряков. В этой малоприятной компании немцам пришлось провести около двух часов. Постепенно Рогге собрал все плавсредства вокруг своего катера. Океан был спокоен, и погода стояла солнечная.

U-126 вынырнула из воды около 12.00 и, к счастью для потерпевших, смогла все-таки обнаружить спасательные средства с «Атлантиса». Капитан-лейтенант Бауер наконец-то получил возможность вернуться на свою лодку. В первый момент его первому помощнику пришлось давать ответ о своих бестолковых действиях разгневанному командиру, немало пережившему во время своего вынужденного отсутствия на борту. Несколько успокоившись, Бауер приказал поднять на палубу U-126 более 200 человек, среди которых были и раненые. Потом он изменил свое решение. На борту лодки были оставлены только 107 человек: 35 раненых и наиболее ценные технические специалисты – внутри лодки, а 52 человека в спасательных жилетах – на палубе. Последние в случае крайней необходимости должны были прыгать за борт, где с воды их уже будут подбирать лодки, которые, в свою очередь, отойдут от субмарины. Более 200 человек разместились на катерах и лодках, которые подлодка взяла на буксир. Капитан «Атлантиса» Бернхард Рогге даже не забыл взять с собой своего любимого шотландского терьера.