Текст книги "Под тремя башнями"

Загадочное рандеву

Сашка с интересом крутил письмо. Конверт был обыкновенный, марка тоже маленькая, синенькая с бравым пилотом в лётном шлеме. Стоя возле калитки, с врезанным в неё почтовым ящиком, Сашка ещё раз внимательно перечитал адрес. Нет, ошибки не было, письмо предназначалось именно ему. Сунув сложенные газеты под мышку, Сашка медленно пошёл к дому, примериваясь, как бы поаккуратнее вскрыть конверт.

Вообще-то писать ему было некому. Многочисленные приятели, оставшиеся в разных городах, не знали адреса, да и отношения с ними были не те, чтобы писать друг другу, бабушка же посылала матери обычные треугольнички, вставляя пару слов для него, так что полученное письмо здорово озадачило Сашку.

Бросив надрывать край, Сашка ещё раз посмотрел на конверт. Под чертой, выделявшей его фамилию и имя, было пусто. Обратного адреса не имелось. Покачав головой, Сашка решительно разорвал конверт и вытащил сложенный вдвое лист почтовой бумаги.

Да, такая бумага попадала ему в руки не часто. Тонкая, гладкая, с едва проступающим по листу тиснёным рисунком и с цветной виньеткой в левом углу. Чуть ниже виньетки, на середине листа, чётким округлым почерком было написано.

Саша!

Жду Вас сегодня вечером на берегу реки.

Приходите в 6 часов к двойной ветле у старой купальни.

Вместо подписи внизу стоял странный крючок, похожий на переплетённые буквы «П» и «В». Сашка неопределённо хмыкнул и перечитал текст. Число отсутствовало, к тому же круглой печати с датой на конверте не оказалось. Марка тоже была свежей, глянцевой, без штемпеля погашения. Нет, судя по всему, письмо было местное и его бросили не иначе, как сегодня утром, прямо в ящик, минуя почту.

Весь день Сашка был под впечатлением от полученного утром письма. Сначала он решил вообще никуда не ходить, но, поразмыслив некоторое время, передумал. Во-первых, это было просто интересно, во-вторых, он и впрямь мог кому-то понадобиться, а в-третьих, Сашка не мог придумать ничего путного.

Мысль о том, что его разыгрывают, Сашка сразу откинул. Разыгрывать его было некому. Однако совсем наивным он себя не считал, и вообще осторожность еще никогда никому не мешала. В конце концов Сашка явился к месту свидания задолго до назначенного часа.

Спустившись по косогору мимо старого здания бывшей гимназии, он по легкой кладке перебрался через подёрнутую зловонной ряской старицу, пересёк заболоченный луг и, взобравшись на защитную дамбу, отделявшую от реки часть поймы, огляделся по сторонам.

Река, протекавшая вдоль дамбы, чуть ниже по течению отступала в сторону, и на этом кусочке берега густо росли высокие ивы. Заложив руки за спину, неспешным прогулочным шагом Сашка медленно пошёл по дамбе и, дойдя до деревьев, внимательно осмотрелся.

До войны здесь была лодочная станция. В оккупацию сооруженьице растащили на дрова, и теперь из земли выглядывали столбы фундамента, да вдоль берега вкривь и вкось торчали подмытые рекой брусья развалившейся купальни. Зато ветлы и ивы, густо посаженные при постройке, разрослись в небольшую тенистую рощицу.

Свидание было назначено возле крайней раздвоенной ветлы, один из стволов которой навис над самой водой. Сашка сбежал с дамбы и подошёл ближе. Сидеть прямо под деревом он вовсе не собирался. Ему хотелось найти местечко, чтобы видеть все подходы к роще, а отсюда всё загораживала насыпь, и Сашка, выбравшись назад на дамбу, начал отходить в сторону.

Примерно метрах в ста от купальни стояла неизвестно как попавшая на дамбу скамейка из искусственного мрамора. Дойдя до неё, Сашка сел на прогревшееся за день сиденье и удовлетворённо хмыкнул. Если неизвестный «П-В» придёт со стороны еврейского кладбища, он обязательно пройдет рядом, а тропка, пересекавшая луг наискось со стороны Подзамче, просматривалась отсюда от начала и до конца.

До назначенного срока оставалось ещё много времени, и Сашка, угревшись на тёплой плите, пока только изредка поглядывал вдоль дамбы. Мимо него проходили люди, но ни один из них не сворачивал к деревьям. Шли в основном мужики, сокращавшие путь от Вульки, да время от времени, поднимая босыми пятками пыль, пробегали стайки мальчишек.

Сначала Сашка провожал внимательным взглядом каждого, а потом, порядком заскучав, взялся рассматривать луг, отливавший глубокой зеленью, да россыпь белёных хаток под дальним склоном, окружавших старинную церковь с маленьким серебристым куполом.

Время ползло медленно, и когда Сашке уже начало казаться, что никто не придет, на тропинке, идущей от Подзамче, показалось лёгкое светлое пятно. Сначала Сашка не обратил на него никакого внимания, но по мере приближения этого пешехода мальчишка разволновался. А когда девочка в светлом платье подошла к дамбе, Сашка прямо-таки заёрзал на месте.

Тем временем девочка легко взбежала на дамбу, спустилась вниз и, подойдя к самому комлю наклонной ветлы, остановилась. Потом нетерпеливо огляделась, прошла чуть дальше по берегу, вернулась назад и, ещё раз оглядевшись, поднялась обратно на дамбу.

Сашка вскочил и не чуя под собой ног заторопился наперерез. Он немного не рассчитал и не успел выйти навстречу. Девочка уже спустилась с дамбы и медленно шла по тропинке назад к Подзамче. Сашка побежал следом и, догнав, некоторое время шёл позади девочки, не решаясь окликнуть. Потом, набравшись смелости, решил её обогнать, и тут девочка, видимо, услыхав его шаги, неожиданно обернулась.

Сашка сразу остановился и обалдело уставился на неё. Перед ним стояла та самая девочка, за которой он шёл тогда по Ягеллонской и так неудачно пробовал познакомиться.

– З-з-здравствуйте… – еле выдавил из себя Сашка и неожиданно для себя густо покраснел.

– Здравствуйте, – передразнила его девочка и насмешливо добавила: – Вот уж никак не ожидала.

– Да я… – залепетал Сашка и покраснел ещё больше.

– Не смейте оправдываться! – топнула ногой девочка. – Вы трус, сударь! Я же видела, как вы тянули шею, не слезая с этой дурацкой скамейки!

Сашка не знал, что сказать. Он только растерянно хлопал глазами и судорожно пытался придумать что-нибудь умное. Девочка же окинула мальчишку уничтожающим взглядом и, задрав нос, пошла по тропинке. Сашка вытаращил глаза. Как же это так? Его пригласили, он столько ждал и вот – на тебе! Ну нет! Он в два счёта нагнал девочку и сердито буркнул:

– Послушайте, как вас зовут? – обида вывела Сашку из оцепенения, и теперь он чувствовал себя почти нормально.

– Нонна. – Девочка приостановилась, и её глаза под пушистыми ресницами озорно блеснули. – Наконец-то вы, сударь, обрели дар речи. Ура, ура, ура!

– Между прочим, – нашёлся Сашка, – вы говорили, вас у Заглушецкой Брамы ждать надо, вот и ждал!

– Интересно… У нас в городе никто не знает, где стоит Заглушецкая Брама, а вы сели на скамейку и говорите, здесь?

– А чего тут такого? – под нарочитой грубостью Сашка пытался скрыть смущение. – Если хочешь, и скамейка – Брама.

Такая ловкая фраза выскочила у Сашки случайно, но Нонна, скорей всего, это не поняла. Во всяком случае, она совсем остановилась и долгим, изучающим взглядом посмотрела на Сашку.

– Так, значит, можно самому решать?

– Само собой! – Сашка уже успел сориентироваться и его сразу понесло: – Я как понимаю? Вот тут говорят: Заглушецкая Брама, Заглушецкая Брама, а что это? Это то, чего нет. Ну, вроде сказать, воображение. А раз оно воображение, значит, где воображу, там и будет!

– Браво, Саша! – Нонна совершенно искренне удивилась и даже хлопнула в ладоши. – Я и не думала, что вы такой.

– Какой – такой, обыкновенный… – Сашка почувствовал что-то вроде раскаяния за своё бахвальство. – Идем, чего стоять-то?

Нонна кивнула и пошла по тропинке. Теперь она не торопилась и время от времени заинтересованно посматривала на Сашку. А он, важно шагая рядом, лихорадочно прикидывал, что бы ещё сказать такое многозначительное и, как назло, не мог придумать ничего подходящего.

Так молча они пересекли луг и, когда до домиков, жмущихся под замковый холм, осталось совсем немного, Нонна сказала:

– А знаете, Саша, мы с вами едва знакомы, а вы уже третий раз меня удивляете.

– Почему третий? – искренне удивился Сашка, сам он при всём желании никак не мог насчитать больше одного.

– Ну, первый раз цветы, тогда ещё, я даже не ожидала. Потом про Заглушецкую Браму так интересно сказали, а сейчас вдруг молчите и всё. У нас как-то говорили, что приезжие с востока, ну такие как вы, люди без шор, а по вас я не пойму.

– Шоры это что, у лошадей, чтоб смотреть в одну сторону? – Сашка солидно откашлялся. – Про восточников не скажу, не знаю, а молчу, так это вы меня звали, вот я и жду.

– Про вас тут говорят много, а когда мы познакомились, – Нонна лукаво посмотрела на Сашку, – вы оказались совсем не такой.

– Ну вот ещё, – смутился Сашка. – А что хоть говорят-то?

– Всякое. – Нонна немного замялась. – Это же у вас было ночью.

– А-а-а, это! – Сашка искренне рассмеялся. – Да всего-навсего какой-то вор лез, а его шофёр увидел, да как даст из автомата!

– А вот и неправда, там бой был и раненые, двое, и ещё гранаты кидали, а вы говорите – вор.

– Не знаю. – Сашка сглотнул сухой комок, вставший в горле. – Я вообще-то спал тогда.

– Не хотите говорить и не надо, – Нонна презрительно пожала плечиком. – Очень мне надо выспрашивать. Да я и так все о вас знаю! И что ночью было, и как под костёл лазили.

Внезапно Сашка ощутил неизвестно как возникшую напряжённость. Казалось, всё было по-прежнему, но, уже само собой, вспомнилось отцовское предупреждение, и вместо привычно-легкой раскованности он почувствовал, как где-то внутри нарастает глухое недоверие.

– Интересно, откуда вы всё про меня знаете?

– Оттуда… – Нонна загадочно улыбнулась. – А я захотела познакомиться с вами, вот и написала. Мне просто интересно. А если вы мне о себе расскажете, я вам тоже помогу.

– Мне? – изумился Сашка. – Чем?

– А вот вы меня заинтересовали, и я решила вам помочь. Не верите? – Нонна повернулась к Сашке лицом и неожиданно сказала: – Я знаю, как пройти в подземелье!

– Так там же всё затопило, – машинально возразил Сашка.

Он никак не ожидал, что сейчас пойдёт речь о подземных ходах и теперь во все глаза смотрел на удивительную девчонку. А она, подвинувшись к нему ещё ближе, заговорщически шепнула:

– Есть ещё один ход, из замка… – и многозначительно посмотрела на остолбеневшего Сашку.

Подземный вояж

– Вот здесь, – Сашка показал пальцем на высокий стрельчатый проём, засыпанный землёй до самого верха.

Мирек и Ярко недоверчиво переглянулись. Ни от кого им ещё не приводилось слышать, что вот эта, такая знакомая арка в дворовом сводчатом погребе, одним концом уходившим под Владычью башню, и есть вход в подземелье.

Вчера, когда Сашка разыскал их и сказал, что от одного, только ему знакомого человека он узнал про ещё один подземный ход, они не поверили. Сейчас же, оказавшись хоть и в старом, но давным-давно известном подвале, Мирек и Ярко откровенно засомневались.

– Вы что, не верите? – Сашка понял состояние приятелей и по очереди посмотрел на каждого.

– Нет, – Мирек покачал головой.

– Ладно.

Сашка зажёг карманный фонарь и решительно вскарабкался наверх. Там, внимательно осмотревшись, он устроился поудобнее, закрепил фонарик между двумя выщербленными кирпичами и начал орудовать сапёрной лопаткой, разгребая слежавшийся земляной слой.

Рыть было легко, и через некоторое время Сашка скрылся под аркой, только продолжала сыпаться вниз выбрасываемая им земля. Мирек и Ярко недоверчиво посматривали до тех пор, пока земля не перестала сыпаться и из узкого лаза, проделанного под самым потолком, показалась Сашкина голова.

– Готово! Лезьте сюда!

Хлопцы поспешно втиснулись в свежевыкопанный проход. Он оказался небольшим, всего метра полтора. Сразу за лазом начинался крутой откос противоположной стороны завала. Очутившись здесь, хлопцы первым делом осмотрелись. Да, на этот раз не оставалось никакого сомнения в том, что они находятся в самом доподлинном поземном ходе.

– Ух, здорово! – Мирек посветил в глубь узкого, выложенного кирпичом коридора. – И вправду ход!

– Ну вот, а вы…

От восхищения Сашка зашлепал по стене ладонями и даже не стал заканчивать фразы. Стоит ли кому-то колоть глаза прошлым, если в конце концов ты оказался прав.

– От, холера ясна… – выбираясь из лаза, Ярко присел не совсем удачно и теперь делал вид, что потирает ушибленный бок. – А шо, може, и правда, тут щось знайдеться…

Эти слова разом перечеркнули всякие там сомнения, и Сашка решительно заткнул лопатку за пояс.

– Ну что, робя, пошли.

Однако далеко идти не пришлось.

Дорогу преградил новый завал, на этот раз представлявший собой плотную смесь из земли, кирпича и бутового камня со следами извёстки. Сашка попробовал ткнуть его лопатой, но завал настолько слежался, что выковырнуть хотя бы один камень было невозможно. Даже при беглом взгляде было ясно, через этот завал им не пролезть.

И тут откуда-то сзади послышался голос Мирека.

– Хлопцы, скорей ко мне!

Мирек ковырялся в невысокой нише, которую, уткнувшись в завал, они впопыхах не заметили. В глаза она не бросалась. Пока хлопцы присматривались, Мирек, присев на корточки, успел освободить две ступеньки. Без лишних слов Сашка сел рядом и начал передавать Ярке вытащенные из завала обломки. Так, попеременно меняясь, они очищали одну ступеньку за другой и опускались всё ниже. Наконец, Сашка нажал ногой, и остатки свода с шумом ссыпались в сторону, освободив проход.

– Що там, тайник? – Ярко, предусмотрительно державшийся сзади, поспешно втиснулся между Миреком и Сашкой.

– Не, лестница… – Сашка торопливо убирал из провала последние, мешавшие ему кирпичи. – В подземелье!

И нимало не заботясь о том, что висящие на честном слове остатки свода могут рухнуть им на головы, хлопцы бесстрашно полезли вниз по крутым кирпичным ступенькам. Спуск казался бесконечным. Ступени вели всё ниже и ниже, а луч фонаря, направленный вперёд, высвечивал только стену, лестница плавно заворачивала вправо. Наконец, спуск кончился, и хлопцы очутились в ровном и сухом коридоре.

– Эх, компас надо было взять, – не выдержал Мирек.

– Ладно, обойдёмся! – преувеличенно бодро отозвался Сашка.

Самому себе Сашка не врал. Конечно, Мирек прав, компасом следовало запастись, а так в темноте подземелья они явно теряли ориентировку. Впрочем, всерьёз это Сашку не беспокоило, пока ход, не разветвляясь, вёл дальше, в компасе нужды не было.

Пройдя по ходу довольно далеко, ребята опять натолкнулись на очередное препятствие. Какая-то неведомая сила выдавила боковую стену, и беспорядочное нагромождение кирпичей вперемежку с песком и сухой глиной преградило путь.

Сгрудившись перед завалом, хлопцы посовещались. При внимательном рассмотрении оказалось, что вспученная стена закрыла проход не полностью. В самом верху, как раз там, где смыкался стрельчатый потолок, оставалось свободным маленькое треугольное отверстие.

Решено было рискнуть.

– Если что, тащите меня за ноги! – и Сашка, передав Миреку мешавшую ему сапёрную лопатку, решительно полез в щель.

Протискиваться было трудно, приходилось вытягивать руки вперёд и, вцепившись за что-нибудь, понемногу подтягиваться. Наконец щель расширилась, и двигаться стало легче. Сашка остановился и тут же почувствовал, как откуда-то снизу тянет свежим воздухом. Он завозился, пытаясь определить, откуда дует, и сразу же вниз рухнуло несколько кирпичей, открыв небольшое отверстие.

Изогнувшись, Сашка ужом скользнул в образовавшуюся дыру и, встав на ноги, сразу убедился, что находится совсем в другом ходе. Новый коридор был гораздо шире и шёл почти перпендикулярно прежнему. Сашка осмотрелся, потом повернулся к завалу, но дырку, через которую проник сюда сам, нашёл с трудом. Надо было просунуть голову вверх под потолок и только тогда просматривалась щель.

Сашка посветил туда фонарём, ему ответили, и через несколько минут все трое уже стояли рядом. Сашка немного опасался за крепыша Ярко, но и он преодолел щель благополучно. Теперь можно было идти и вправо, и влево. Немного поспорив, хлопцы пошли направо.

В конце коридора снова оказалась каменная лестница, но вела она уже не вниз, а наверх. Поднявшись по ней, ребята оказались под довольно массивной каменной плитой. С обеих сторон эту плиту поддерживали ржавые железные рычаги. Немного поколебавшись, Сашка надавил на них, и плита, к его удивлению, совершенно бесшумно поднялась, открыв маленький квадратный люк.

Сашка немедленно высунулся наружу. Люк выводил внутрь большой облупленной комнаты с высоким потолком. Через дверной проём с обвалившимися краями сюда проникал яркий солнечный свет и виднелись густые заросли. Хлопец подтянулся на руках и одним рывком выбрался наружу. Ярко вылез следом за ним, а Мирек остался в люке и принялся изучать рычаги, поднимавшие плиту, так что над грязным полом, выложенным точно такими же плитами, торчала только его голова.

Тем временем Ярко вместе с Сашкой вышли через полуразвалившуюся дверь и, остановившись возле кустов, начали осматриваться. Они оказались перед входом в старую облезлую часовню, над прохудившейся шатровой крышей которой всё ещё торчал покосившийся крест. Вплотную со стенами густо разросся одичавший кустарник, и только перед самым входом он чуть отступал, да и то потому, что здесь ещё сохранились массивные плиты старинного тротуара.

– Где это мы, Ярк?

Сашка задрал голову и посмотрел поверх кустов. Там виднелась длинная черепичная кровля какого-то здания.

– Не знаю, – Ярко недоумённо пожал плечами, – никогда этой развалюхи не видел.

С этими словами он согнулся в три погибели и, прикрывая лицо руками, начал продираться через кусты. Сашка же некоторое время колебался. С одной стороны, ему хотелось полезть следом за Яркой, с другой, так и подмывало узнать, чем там занялся Мирек. Немного подумав, Сашка вернулся назад в часовню и остановился над люком.

Мирек всё ещё сидел возле плиты.

– Ты чего ковыряешься? – Сашка присел на корточки.

– Интересно, – Мирек толкнул плиту, и она на удивление легко пошла вверх.

Сашка хотел что-то спросить, но откуда-то из-за кустов долетел громкий окрик:

– Стой!.. Стой, стрелять буду!

Мирек и Сашка испуганно замерли на месте. Они услыхали треск ломающихся веток, и в дверь влетел перепуганный Ярко.

– Бежим, хлопцы! Здесь охрана!

Сашка, а за ним и Ярко буквально свалились на голову Миреку. Испуганно толкаясь, они с трудом протиснулись обратно в ход. Мирек, остававшийся на месте, потянул за рычаг, и плита с мягким хлопком опустилась в гнездо.

Как затаившиеся мыши, хлопцы сидели под плитой и напряжённо прислушивались. Они слышали, как тяжёлые шаги прозвучали у них над головами и затихли в удалении. Посидев в темноте ещё несколько минут, хлопцы зажгли фонари и начали осторожно спускаться назад по лестнице.

Только возле самого завала Мирек наконец спросил.

– Что там было?

– Не знаю, – Ярко сердито засопел. – Я шел по кустам, вдруг вижу – солдат с автоматом. Я в сторону, он за мной. Стой! Стой! А я сюда и всё.

– Куда ж мы всё-таки вышли? – поинтересовался Сашка.

– А дидько его знает! – Ярко пожал плечами. – Не разобрал.

– Да, дела, чёрт бы их взял… – Сашка махнул фонарём в противоположный конец коридора, – а туда пойдём? Мы ж там ещё не были.

– Да пошло оно к чертям собачьим, – возразил Мирек, – опять ещё куда-нибудь влезем!

– А чего сразу к чертям? – закипятился Сашка. – Подумаешь, солдат с автоматом, а вдруг тайник какой найдётся, а?

– Чи ты зовсим малый, чи ты с дуба впав, чи то як? – внезапно рассердился Ярко. – Ну яки тут тоби можуть буты тайники?

– А зачем же лезли? – несколько стушевался Сашка.

– От, мабудь, в военный склад и влезли. Ни, мени таких скарбив не треба. Досыть з мене! Все! – Ярко ещё раз сердито чертыхнулся и начал карабкаться на верх завала…

Тайник в камине

Скорее всего, рано утром в городе что-то случилось. По крайней мере Сашка так решил. Тем более что позвонил отец и сразу после того звонка мать запретила Сашке отлучаться из дома. После завтрака Сашка всё-таки собрался улизнуть и уже выбрался за калитку, но увидел, что возле дома прохаживается вооружённый патруль.

Сашка понял, что если он сейчас удерёт, то придётся иметь дело с отцом, а это, при любой ситуации, предвещало мало приятного. И Сашка со вздохом покорился. Он вернулся в дом, покрутился немного на глазах у матери, потом поднялся к себе, взял одолженный у Мирека томик Сенкевича и, спустившись в сад, расположился на террасе.

Ласковое с утра солнце начало понемногу припекать, и Сашка отодвинулся в самый угол под защиту нависающего винограда. Когда же и этого показалось мало, он вытащил занавеску из раскрытого окна гостиной и устроил себе отличный полог. Закончив возню, поджал ноги под себя, раскрыл книгу и, глядя на висящие прямо перед носом разлапистые виноградные листья, задумался.

Что там случилось и почему на улице появился патруль, Сашку не беспокоило. Совсем недавно что-то похожее уже было. Тогда тоже звонил отец, солдаты перекрывали улицы, и тяжёлые военные грузовики почти полдня вывозили за город снаряды из обнаруженного под развалинами бывшего склада.

От этих грузовиков со снарядами Сашкины мысли сами по себе ушли в сторону и, покрутившись как попало, опять-таки остановились на подземелье. Тогда, благополучно выбравшись после внезапной встречи с автоматчиком опять на замковый двор, хлопцы окончательно разругались и перессорились между собой.

Ярко обзывал их блазнями, Мирек пытался объяснить, что раз там военная охрана, значит, там никаких тайников и близко быть не может, а Сашка, сердясь больше всех, с пеной у рта доказывал, что не струсь они там, то сейчас спорить было бы не о чем.

В конце концов, так ни до чего и не договорившись, они только сердито рыкали друг на друга. Даже сейчас, задним числом, Сашка ещё злился. Впрочем, поразмыслив, он пришёл к выводу, что слазить туда можно и позже. Может быть, так даже лучше. Во всяком случае, будет возможность подготовиться как следует.

Успокоив себя таким образом, Сашка перестал таращиться на окружавшие его листья и, вздохнув, взялся за книгу. Постепенно он так увлёкся чтением, что не слыхал, как подъехала машина и его отец в сопровождении какого-то офицера прошёл в дом.

Сашка поднял голову только тогда, когда совсем рядом в комнате хлопнула дверь. Сашка прислушался. По шуму, долетевшему из окна, он понял, что в кабинет вошли по меньшей мере двое. Сашка уже намеревался выскочить из своего укрытия, чтобы узнать, кто там ходит, но в тот же момент услышал голос отца, спросившего кого-то:

– Так что же всё-таки случилось?

Сашка притих и решил из своего укрытия пока не выходить. Он сразу сообразил, что если вылезет, то его немедленно прогонят, а так он сможет узнать что-нибудь интересное.

– Да ты не кипятись, капитан. Помнишь тот тарарам у вас, что переполошил весь город? – голос говорившего был хрипловатый и, казалось, что человек вроде хотел бы за что-то извиниться.

– Ещё бы! Сам из подвала палил. Так, значит, узнали, что там? – теперь это был голос отца, и звучал он несколько резковато.

Сашка осторожно заглянул через окно в комнату и узнал того самого майора, что был тут, когда подстрелили ночного «гостя». В разговоре взрослых хлопец чётко уловил некое напряжение и, от греха подальше, тут же забился назад в своё убежище.

Тем временем майор, понижая голос и явно стараясь придать ему доверительные интонации, сказал:

– Понимаешь, капитан, надо нам тут кое-что поискать.

– К-как? – в голосе отца прозвучала растерянность. – Это что, обыск? На каком основании?

– Ну зачем ты так, капитан? – Голос майора звучал почти ласково. – Я понимаю, ты ко мне относишься с предубеждением, но, поверь, всё дело в той ночной стрелянине. Я не хотел говорить при шофере, дело ещё не ясное. Ну, подумай сам, пистолет ладно, оружия у всех навалом, но зачем ворюге карманы гранатами набивать?

– Но чего ему от нас надо? – недоумённо спросил отец, и Сашке зримо представилось, что он развёл руками.

– Да не от вас, – возразил майор и принялся терпеливо объяснять: – Мы выяснили, в твоём доме раньше жил инженер Бачинский. Так вот, я уверен, что это не к вам, а к нему лезли.

– К нему? – удивился отец и совсем другим тоном спросил: – А что тот, подстреленный, не говорит ничего?

– Не совсем. Вообще-то сказал кое-что, – майор сделал небольшую паузу и только потом закончил: – В общем, убили его.

– Как это, убили?

– А так, убили и всё. А мы, считай, дали маху.

– Невероятно!

– Вот и мы так думали. Он же плох был, его в госпиталь поместили, в отдельную палату. Само собой, часового приставили. А под утро часовой слышит, в палате шум. Он туда, а раненый уже хрипит. Часовой подумал, ему плохо, врача вызвал, но пока тот прибежал, раненый кончился. Начали осматривать, а у него две ножевые раны, и обе смертельные. Кинулись искать. Нашли только следы под окном. Кто-то со второго этажа спрыгнул. Вообще-то там по углу подняться можно и в окно влезть. Недосмотрели сразу, а теперь локти кусаем.

– Но госпиталь же не монастырь, крепость, – изумился отец.

– Сам знаю, что крепость. Ну, оцепили, конечно, да и своя охрана там есть. Сад прочесали, дом вверх дном перевернули. Нет никого. А вот что самое интересное. Когда часовой всполошился, раненый ещё жив был. И то ли узнал часового, то ли за кого другого принял, но сказать успел: «Ищите в камине». Думаю, умирающий правду сказал. Не было ему расчёта врать, да и ясно, не иначе как свои его прирезали. А раз так, то и счет другой пошёл. Но учти, капитан, это дело серьёзное. Проникнись.

– Я понял. – Теперь в голосе отца зазвучала военная чёткость. – Что будем делать?

– Искать здесь, в камине.

– А может, в комине?[5]5
  Комин – печная труба.


[Закрыть] – предположил отец.

– Может, и в комине, – согласился майор и вроде как сам с собой начал рассуждать: – Но часовой уверяет, камин, это раз, камин в твоём доме только здесь, это два и, кстати, тот злодюга именно сюда лез, это три. Убедительно?

– Значит, будем искать неизвестно что, неизвестно где, так?

– Почти так.

В разговоре наступила пауза, потом Сашкин отец снова заговорил:

– А может, не ломать голову и сразу разобрать к чёртовой матери?

– Это мы всегда успеем. Думаю, чем меньше глаз, тем лучше. А так, пока знаем ты да я, это раз, злодюжка, ясное дело, камин разбирать не стал бы, это два, а тишком-нишком, может, и мы что отыщем, это три. Убедительно?

– Вполне.

Сашка услышал, как кто-то там, в комнате, постучал чем-то металлическим по кафелю и навострил уши. Потом он осторожно выглянул и увидел, как отец и майор, сидя на корточках, выбирают из-за каминной решётки набитую туда по летнему времени всякую всячину.

Сначала Сашка следил внимательно, но потом ему надоело. Он сел на место и, держа раскрытую книгу перед собой, прислушивался, ожидая, что вот-вот в камине найдут что-нибудь необыкновенное. Но стук по кафелю звучал однотонно, и даже Сашке, мало искушённому в таких делах и слышавшему этот глухой звук через окно, было ясно, что никаких пустот в камине нет.

Однако едва Сашка начал прикидывать, что же там может быть спрятано, как послышался лёгкий металлический скрежет, а затем довольный голос отца:

– Ага, попался, который кусался!

Сашка немедленно заглянул за штору и увидел, что отец показывает майору выдвинутую каминную доску, которая, выходит, не была плотно заделана, а как-то снималась. Потом отец оставил доску в покое, и они с майором начали осматривать что-то внутри камина.

Через минуту сосредоточенной возни майор удовлетворённо произнёс:

– Ну, вроде нашли, – и так резко выпрямился, что Сашка еле успел юркнуть назад за штору.

Что именно нашли, он понять не мог, поскольку кроме спин отца и майора, попеременно заглядывавших под крышку, ничего не видел. Но по крайней мере оттуда вроде ничего особого не вынимали. В конце концов послышалось, как крышка с глухим стуком стала на место и голос отца констатировал:

– Итак, в камине пусто.

– Пусто, – подтвердил майор, однако добавил: – Но что-то там наверняка было.

– Может, и было…

– Было, было! Иначе зачем сюда лезть? Вот только б узнать, кто лез? Тот, кто клал, или кто другой?

Видимо, майор начал опять рассуждать вслух, и Сашкин отец предположил:

– Клал, наверное, инженер.

– Знать бы лучше, что там лежало, – заметил майор. – Потому как допускаю, что и у хозяина могли красть. Кстати, Владислав Бачинский во время оккупации пропал неизвестно куда, так что с этой стороны глухо, и как к этому делу подойти, пока неясно.

Ещё с минуту из комнаты долетал шорох, потом внутренние двери хлопнули и сдвоенные шаги стихли. Ещё через какое-то время со двора долетели обрывки разговора, потом заработал автомобильный мотор, и Сашка понял, что отец с майором куда-то поехали.

Едва уяснив, что в комнате уже никого нет, Сашка заглянул в окно. Всё вроде бы стояло на своих местах. На всякий случай минут пять Сашка прислушивался и только потом залез на подоконник. Неслышно соскочил на пол, на цыпочках подошёл к камину и двумя руками ухватился за мраморную каминную доску.

Однако, сколько хлопец ни дёргал, она держалась прочно. Убедившись, что так ничего не выйдет, Сашка присел. И тут он неожиданно заметил пыльную полоску, что тянулась по полу. Посмотрел, откуда могла просыпаться пыль, и, углядев почти незаметные шишечки под доской, осторожно нажал на них. Почувствовав, как они легко утопились внутрь, Сашка снова потянул доску, и теперь она выехала далеко вперёд. Хлопец нетерпеливо заглянул за неё и увидел пустой тайник, в дальнем углу которого тускло поблёскивали латунью три стреляные гильзы от парабеллума…