Текст книги "Обязан выжить (сборник)"

– Ты что-то хочешь сказать?

– Да, – Ирина кивнула и взяла Иртеньева под руку. – Я позволила себе эту неделю, потому что знаю, ты приехал сюда искать меня…

На самом деле по приезде Иртеньев и в мыслях не держал ничего такого, однако сейчас ему показалось, что так и было. Но внезапно до Вики дошел смысл сказанного Ириной, и он, еще не веря, что все кончено, жестко поджал губы.

– Значит…

– Да, милый, да! – в голосе Ирины прозвучал странный надрыв. – Завтра мой муж возвращается из командировки. Пойми, он главный инженер на заводе «Сталь», мы на виду, а ты…

Этой фразы оказалось достаточно, чтобы Вика как бы в первый раз посмотрел на себя глазами Ирины и, резко остановившись, высвободил руку.

– Так что же ты… – начал было Иртеньев, но Ирина тут же перебила его:

– Прости, прости… – она по-родственному ткнулась Вике в плечо. – Пойми, ты!.. Ты – моя воплотившаяся мечта, но у меня сын, муж, и потом…

– И потом, я в бегах, – севшим голосом заключил за нее Вика и как-то совсем буднично договорил: – Не надо слов, все и так ясно… Юная девушка стала взрослой…

Вся прелесть наступающего южного вечера разом исчезла. Вика, ничего не видя перед собой, шел по улице, понимая только одно: Ирина так и осталась стоять там, на тротуаре, а он идет неизвестно куда, снова предоставленный сам себе…

Внезапно какое-то острое чувство опасности заставило Иртеньева напрячься. Он обернулся и вздрогнул от неожиданности. Перед ним стоял неизвестно откуда взявшийся давешний урка. Зажатый в руке у вора обломок водопроводной трубы коротко вздрагивал, и Вика понял: еще секунда, и ему нанесут удар.

Вся горечь недавнего разочарования странным образом преобразилась в жесткую злость, и Вика, мгновенно собравшись, сделал выпад, ткнув парня жестко поставленными пальцами прямо в солнечное сплетение.

Урка, охнув, выронил трубу, а Вика, словно вымещая на нем все свои неурядицы, нанес вору жестокий апперкот, после чего парень повалился навзничь, и его голова с биллиардным стуком ударилась о плиточки тротуара.

Секунду Вика смотрел на безуспешно пытавшегося встать урку и вдруг с пугающей ясностью осознал, что теперь ему остается только одно: немедленно забрав от Капитолины Петровны свой чемоданчик, ничего никому не объясняя, как можно скорее убраться из города…

* * *

Силуэт парусника, куда-то шедшего милях в трех от берега, словно плыл в белесом мареве. По-южному жаркий день так прогрел воздух, что линия горизонта потеряла четкость, и небо там будто сливалось с морской гладью в общую синь.

Поднимавшиеся здесь почти от самого берега крутые горные склоны прижали полотно железной дороги к самому пляжу, и если бы не размеренный стук колес, то могло показаться, что поезд не катит по рельсам, а плывет по воде.

Само собой, с другой стороны за окном вагона непрерывно мелькал сплошь заросший кустарником косогор, но из-за малого расстояния и скорости движения рассмотреть что-либо через этот зеленый занавес было невозможно.

Удобно устроившись на постели, Иртеньев заинтересованно следил, как врывающийся в открытое окно ветерок треплет занавеску, как вдоль вагона летят клочья паровозного дыма и после них на соседней подушке остаются черные угольные точки.

Несмотря на опущенное стекло, в купе было жарко, отчего попутчики Иртеньева, муж и жена, ехавшие на курорт, большую часть времени проводили в тамбуре, где было прохладнее, а их сын, подросток лет четырнадцати, лежа на верхней полке, взахлеб читал Конан Дойля.

Снизу, со своего места, Иртеньев мог видеть только верхний край обложки где над рисунком было жирно напечатано «Шерлок Холмсъ», а слева от заглавия, в выделенном прямоугольнике, похоже, был номер выпуска, но он плохо просматривался.

Сначала Вика не мог понять, что его так интересовало в этой обложке, и только в конце концов, обратив внимание на твердый знак в надписи «Холмсъ», он догадался, в чем дело. Мальчишка читал книгу, напечатанную по старой орфографии.

Твердый знак странным образом подействовал на Иртеньева, вернув его в давнее прошлое. Вспомнилось детство, отцовская усадьба, дом, и почему-то перед глазами буквально зримо возникла та самая корчма, о которой говорил пивной сиделец, спроворивший ему белый костюм.

Корчма эта была низенькая, маленькая, крытая почерневшей, местами уже замшелой, соломой. Из закопченной трубы постоянно валил дым, а главным украшением двора служил колодец, над которым торчал длинный журавель.

Казалось, ничего, кроме отвращения, подобная картина при других обстоятельствах не смогла бы вызвать, а вот поди ж ты, даже такая выплывшая из детства, в общем-то невеселая подробность, навеяла на Иртеньева щемящую грусть.

И в то же время эта самая грусть, уводя мысли Вики назад, в милые сердцу воспоминания, помогала ему избавиться от гнетущего состояния, в которое вверг Иртеньева разговор с Ириной, положивший край их так бурно начатому роману.

Вообще-то совсем недавно Иртеньев даже предположить не мог, что с ним может случиться нечто подобное. Видимо, все происходившее до этого как-то слилось воедино, соединив и высылку в Сибирь, и столь необычное освобождение, и так внезапно нахлынувшее чувство.

Странным образом этому немало поспособствовал и гэпэушник Вася со своим четко наметившимся перерождением. В какой-то момент Вике стало казаться, что все пошло на лад, он внутренне расслабился, а тут еще эта встреча, вроде как соединившая милое сердцу время с настоящим, и вот результат…

В глубине души Иртеньев понимал, что Ирина права. Просто она, как и всякая здравомыслящая женщина, обремененная семьей и обязанностями, наверняка все просчитав, пришла к выводу, что максимум, который она может себе позволить, это та самая, закончившаяся у часов, неделя.

Да и, если честно, положа руку на сердце, что он, Вика Иртеньев с его неустроенностью, мог ей предложить? По большому счету, ничего. Максимум, на что он мог рассчитывать, это место заштатного счетовода, поскольку незадолго до высылки одолел книжку под названием «Бухгалтерский учет».

Тем временем, пока Иртеньев предавался воспоминаниям да прикидывал так и сяк, что было бы, если бы, поезд, миновав узость, вырвался в неширокую долину и, несколько сбавив ход, прогрохотал по мосту через узенькую речушку.

Этот внезапно ворвавшийся снаружи металлический гул отвлек Вику от его невеселых размышлений. Поезд как раз входил в поворот, скорость заметно уменьшилась, поток воздуха из окна ослаб, и в купе сразу стало душно.

Иртеньев поднялся, выглянул в окно и, не увидев там давешнего парусника, сожалеюще цокнул языком. Чем-то этот плывший у самого горизонта романтический силуэт тронул душу, позволив на какое-то время забыться.

У окна тоже было жарковато, и Вика, решив поболтать немного с соседями, отправился в тамбур. Однако его попутчиков там не оказалось, видимо, они ушли в другое купе, а вместо них Иртеньев увидел какого-то невзрачного мужчину, который, вжавшись в угол, нервно курил.

Дружески улыбнувшись ему, Вика выглянул в распахнутую дверь, и тут же, позади него, прозвучал вопрос, заданный с дорожной непосредственностью:

– На курорт едете?

Взявшись за поручень, Вика повернулся, разглядел в кулаке у незнакомца обычную, свернутую из обрывка газеты, самокрутку и, неопределенно хмыкнув, ответил вопросом на вопрос:

– А вы?

– Я нет, – охотно отозвался мужчина. – Я, это, по цитрусовым, в командировку.

– Агроном, значит?

– Вроде того…

В представлении Иртеньева мужичок меньше всего походил на агронома, и говорить с ним не хотелось. Как раз в этот момент у полотна мелькнула будка путевого обходчика, и поезд резко начал сбавлять ход.

Сделав вид, что он собирается выйти, Иртеньев спустился на самую нижнюю ступеньку и действительно, когда вагон наконец остановился, сошел на усыпанную мелкой галькой платформу какого-то полустанка.

Увидев впереди, у выходной стрелки, закрытый семафор, Иртеньев понял, что остановка краткая и, разминая ноги, медленно пошел вдоль состава, в любой момент готовый вскочить на подножку, если поезд вдруг тронется.

Впрочем, среди пассажиров таких, как Иртеньев, оказалось довольно много, и они так же прогуливались по платформе, в явном предвкушении отдыха поглядывая на поросшую лесом гору, где за деревьями виднелись какие-то строения.

Море оказалось по другую сторону состава, но когда Вика, остановившись возле буфера, попытался глянуть на него через промежуток между вагонами, кто-то весьма бесцеремонно взял Иртеньева за рукав.

– Гражданин…

– В чем дело?

Вика дернулся, но его тут же схватили за обе руки и чей-то не предвещавший ничего хорошего голос, рыкнул в самое ухо:

– Пр-р-ройдемте!

– Но позвольте… – попробовал было возразить Иртеньев, однако его никто не собирался слушать.

Четыре дюжих мужика безо всяких объяснений буквально поволокли его с платформы по направлению к небольшому домику, полускрытому зарослями, и через минуту втолкнули в полутемную комнату.

Ближе к окну стоял стол, за которым расположился лысый здоровяк в гимнастерке без знаков различия, а посередине одиноко торчал табурет, на который и усадили Иртеньева. Едва оглядевшись, Вика, все еще считавший, что произошло недоразумение, сразу заявил:

– Послушайте, уверяю вас, это какая-то ошибка…

– Разберемся, гражданин, – начал было лысый, но тут же, отвлекшись на стук двери, обращаясь к вошедшему, весело осклабился: – Тут такое дело, Ткачук, ошибочка вышла, он говорит, что не он…

Вика резко обернулся и увидел, что к набившимся в комнату добавился и тот самый мужчина-агроном, куривший в тамбуре самокрутку.

– Никак нет, он самый, – безапелляционно заявил Ткачук и, пройдя вперед, водрузил на стол почему-то оказавшийся у него чемодан Иртеньева.

– Вот видите, все правильно, – чуть ли не дружески сказал лысый и, перейдя на официальный тон, спросил: – Гражданин, как я понимаю, вы едете на курорт, и это ваш чемоданчик?

– Именно так, – подтвердил Иртеньев.

– Очень хорошо. Ключик позвольте…

– Открывайте так, он не заперт, – пожал плечами Иртеньев.

Лысый, кивнул, щелкнул замком и, откинув крышку, поочередно выложил на стол сапоги, помятый пиджак и ношеные брюки. Потом понюхал крышку чемодана и констатировал:

– Только что куплен… А зачем? – сам себе задал вопрос лысый и сам же ответил: – Чтобы спрятать старую одежду.

Лысый захлопнул крышку опустошенного чемодана, вышел из-за стола, прошелся по комнате, а затем, остановившись перед задержанным, раздумчиво сказал:

– Вот ведь какой курортник, с сапогами… – и вдруг влепил не успевшему даже привстать Иртеньеву оглушительную затрещину.

* * *

Глядя на облупившуюся побелку тюремной камеры-одиночки, Вика Иртеньев напряженно думал. Честно признаться, внезапный арест на заштатном полустанке выбил его из колеи. Ведь даже если предположить, что это всплыла история его освобождения, то все равно концы с концами никак не сходились.

Еще и еще раз анализируя все, что случилось с ним, Иртеньев приходил к твердому убеждению, что сибирская ссылка тут ни при чем. Достаточно было вспомнить «агронома», торчавшего в тамбуре, чтобы понять: слежка за Иртеньевым велась давно.

С какого именно момента она началась, Вика определить не мог, но человек, следовавший за ним в поезде, и чемодан, так быстро появившийся на столе лысого, ясно указывали, что Иртеньева приняли за весьма важную птицу.

Даже били его пока один раз, да и то «деликатным» способом, больше походившим на демонстрацию, а не на серьезный допрос. Нет, судя по всему, если причиной был побег, то Иртеньева схватили бы сразу безо всяких затей. К тому же уже одно то, что его привезли в тюрьму и вместо общей камеры поместили в одиночку, не предвещало ничего хорошего.

Поэтому, прикидывая все так и эдак, Иртеньев терялся в догадках, и когда в дверях наконец-то лязгнул замок, Вика даже обрадовался. По крайней мере, теперь все случившееся хоть как-то, но прояснится…

На этот раз Иртеньева привели в специальную комнату с зарешеченным окном и табуретом, привинченным к полу. У стены стоял абсолютно пустой стол, и за ним сидел худощавый молодой человек в серой коверкотовой гимнастерке, который тут же отправил выводящего за дверь и, не повышая голоса, предложил Иртеньеву:

– Пожалуйста, садитесь.

Такая вежливость только насторожила Вику, и он первым делом спросил:

– Объясните мне, наконец, за что я здесь?

Молодой человек криво усмехнулся, полез в стол, достал из ящика чистый лист бумаги и поставил на нем карандашом какую-то закорючку. Потом вздохнул и тихо сказал:

– Давайте не будем вола вертеть. Мы о вас все знаем.

– Тогда позвольте спросить, – Иртеньев, неожиданно для самого себя, страшно разозлился, – что же вы знаете?

– Все, что надо! – отрезал молодой человек и жестко задал вопрос: – Отвечайте, когда и где вы перешли границу?

– Какую еще границу? – опешил Иртеньев.

До Вики только теперь дошло, что его явно приняли за кого-то другого, и ему нужно было время, чтобы сориентироваться, как вести себя дальше. Однако замешательство Иртеньева не скрылось от молодого человека, и он, не дав Вике передышки, поинтересовался:

– Вот и я хочу знать, через какую. Финскую, польскую или румынскую?

– Да не переходил я никакой границы! – продолжал упорствовать Вика, одновременно лихорадочно соображая, какой же тактики ему придерживаться.

– Ладно, – неожиданно согласился молодой человек. – Это, в конце концов, пока не так и важно. А вот скажите, адрес Фрунзе, 11, вам знаком?

– Что, еще и Калерия?..

Вопрос, непроизвольно вырвавшийся у окончательно растерявшегося Иртеньева, поставил его совсем уж в глупое положение, и он, поняв, что пока для него остался только один выход, просто замолчал.

Минут пять молодой человек безуспешно пытался задавать свои вопросы, пока, наконец, Иртеньев, взяв себя в руки, решительно не заявил:

– Ну ладно, пускай эта мадам Калерия ваш агент, но я-то с ней случайно познакомился, в гости «на чай» не пошел и ни о чем таком не говорил.

– Ишь ты, как повернул ловко… – молодой человек покрутил головой и пристально посмотрел на Иртеньева. – А мы-то ломали головы, зачем этот трюк с часами, или, может, это пароль, а?

– Какой пароль? Вы что, спятили?

– Это мы спятили?.. – у молодого человека от его наигранной вежливости не осталось и следа. – Ты что, гусь лапчатый, думаешь, мы тут лаптем щи хлебаем? Да нам все известно. Эта баба, Калерия, связной РОВСА, а ты, паскуда, марш-агент, и мы тебя уже давно поджидали, вот так-то!

У Иртеньева словно пелена спала с глаз, все стало на свои места, и уже совершенно спокойно Вика сказал:

– А что это меняет? В чем вы меня-то обвинить можете?

– Можем! – молодой человек внезапно вызверился и хлопнул по столу кулаком. – Так ты, белая сволочь, считаешь, что тебя и обвинить не в чем? Да мы все про тебя знаем! Люди помнят, как ты раньше в деникинской контрразведке служил, а сейчас к главному инженеру завода «Сталь» подходы искал. Жаль только, его жена тебя с ходу отшила… И про то, как ты своего дружка Сеньку Креста хотел грохнуть, тоже знаем…

Кто такой Сенька Крест, Иртеньев понятия не имел, но он хорошо понимал, того, что сейчас наговорил этот сидевший за столом молодой человек с лихвой хватит, чтобы его, Вику, шлепнуть прямо здесь в комнате с зарешеченными окнами…

Явно довольный произведенным впечатлением, молодой человек откинулся на стуле и, чуть ли не дружелюбно поглядывая на Иртеньева, закончил:

– А ведь ты чуть было не ушел… Почуял, видать, опасность. Как Креста по башке треснул, так сразу и на вокзал… Хорошо, наш человек успел в последний вагон запрыгнуть!

Совершенно машинально Иртеньев отметил, что упомянутый Крест и есть тот самый вор, ловко приплетенный к его делу, но это уже ничего не меняло. Вика отчетливо осознал, чтобы выкрутиться на этот раз, надо придумать неординарный ход…

Теперь сложившийся расклад был для Иртеньева предельно ясен. То ли мадам Калерия переметнулась, то ли за ней просто следили, но с этим знакомством Иртеньев угодил как кур в ощип. Видимо, не замеченный Викой хвост прицепился к нему от самого пляжа, а все остальное – уже дело техники…

На этот раз молчание затянулось. Наконец молодой человек не выдержал и спросил:

– Ну что, ваше благородие, говорить будем?

И в самом деле, поскольку Иртеньеву больше ничего другого не оставалось, он сокрушенно вздохнул и ответил:

– Будем…

– И что скажешь? – молодой человек сразу оживился.

– Да вот, жалею, что у меня ничего не вышло, – Иртеньев неожиданно улыбнулся.

– Ну, эт так… – молодой человек довольно осклабился и тут же решил уточнить: – Так что же не вышло?

– Так видная же женщина! Роман вот хотел закрутить…

До ведущего допрос только теперь дошло, что загнанный в угол пленник решил поиздеваться, и он, не теряя лица, злобно прошипел:

– Решил, значит, мещаночке голову закрутить?

– Решил, – с кривой усмешкой подтвердил Иртеньев.

– А ты хоть знаешь, что тебя ждет?

– Конечно…

– Жить хочешь? – в голосе молодого человека послышалось чуть ли не участие.

– Само собой…

– Так вот, если все скажешь как есть, не расстреляем.

Иртеньев знал, что чекист врет, что ситуация безвыходная, но бившаяся в голове мысль вдруг подсказала ему нечто похожее на выход, и Вика, словно очнувшись, коротко выдохнул:

– Гарантии будут?

– Слово! – с апломбом заявил молодой человек.

Верить ему было просто смешно, но забрезжившая надежда заставила Иртеньева идти напролом.

– Хорошо, что именно вас интересует?

Молодой человек мгновенно оживился и с ходу перечислил:

– Цель заброски. Путь проникновения. Агентура.

Вика сделал вид, что раздумывает, и только потом начал:

– Главное – установить связь с координатором повстанческого движения на Кавказе капитаном Ширвани.

– Это кто же? – чекист задумался. – Исмаил-бек? Ахмет-хан? Под каким именем действует?

Поскольку Вика только что сам выдумал этого капитана, он пожал плечами и коротко бросил:

– Не знаю.

– Так… – Молодой человек испытывающе посмот рел на Иртеньева. – И где встречаетесь, в Сочи?

– Нет, не там, – Вика отрицательно покачал головой. – Завтра в полдень, на восьмом кордоне.

– Что? – молодой человек дернулся. – Вы лично знакомы?

– Вряд ли. Но у меня надежный пароль.

– Какой же?

– Сапоги…

– Да? – молодой человек не понял, о чем речь, и недоуменно воззрился на Иртеньева…

* * *

Рыча мотором на пониженной передаче, «форд»-пикап уверенно брал подъем. Зажатый между двумя конвоирами Иртеньев напряженно всматривался в горную дорогу, пытаясь заметить хоть какой-нибудь знакомый ориентир.

Последний раз Вика проезжал здесь верхом зимой 20-го года, и, конечно же, теперь было все не так, но то, что это та самая дорога, Вика был уверен на сто процентов, и главным было не пропустить памятную скалу.

Напротив Иртеньева сидел не пожелавший лезть в душную кабину допрашивавший его молодой человек и время от времени скептически поглядывал на чемоданчик, который Вика держал на коленях.

Как Вика и ожидал, его заявление, что паролем для встречи со столь важным для них капитаном Ширвани являются просто положенные в чемодан сапоги, несколько сбило чекистов с толку.

С одной стороны, в это как-то не верилось, с другой – респектабельно-курортный вид Иртеньева так не вязался с содержимым его чемодана, что, наверняка посовещавшись между собой, чекисты, похоже, решили ему поверить.

К тому же до времени встречи, названного Иртень евым, оставалось всего ничего, что-либо изменить пленник не мог, а тщательное изучение карты, предпринятое с целью проверки показаний, только подтвердило невозможность побега.

Во всяком случае, заполучив утром в целости и сохранности свой чемоданчик, Вика, всю ночь проворочавшийся на жестком тюремном топчане, опасаясь, что из задуманного ничего не выйдет, в первый раз вздохнул с облегчением.

Правда, по мере того как машина все дальше и дальше забиралась в горы, у Иртеньева начинали возникать сомнения, та ли это дорога. То ему казалось, что он узнает какой-то участок, а то, наоборот, впервые видит все окружающее.

Тогда, успокаивая себя, Иртеньев начинал по памяти восстанавливать карту, и она уверенно говорила ему: другой дороги тут просто не может быть, да и необходимости прокладывать еще один путь в горах здесь не было.

А вот что касается ориентиров, то, конечно же, память могла подвести Иртеньева, и Вика, чаще чем следовало, начинал беспокойно крутить головой, приглядываясь к скалам, возникавшим чуть ли не за каждым поворотом дороги.

Наконец, когда к монотонному гудению мотора прибавился долгожданный шум горного потока, Иртеньев не выдержал и, перегнувшись через низенький поручень пикапа, попытался разглядеть протекавшую под обрывом реку.

– Что, добрались? – молодой человек, не спус кавший глаз с пленника, оживился.

– Похоже… – негромко отозвался Иртеньев и принялся напряженно смотреть вперед, по ходу машины.

Скала с вырубленным сбоку проездом возникла не ожиданно. И так неширокая долина, по которой ког да-то проложили дорогу, давно выглядела, как настоящее ущелье, а здесь обе стороны его вообще сходились чуть ли не на сорок метров, и вдобавок откуда-то снизу, из-за хилого дорожного ограждения доносился гул небольшого водопада.

Очертания скалы было настолько характерными, что Иртеньев даже сам удивился, как он мог еще минуту назад усомниться. Ошибки быть не могло. Именно здесь, в этом запомнившемся месте проходил он тогда со своим отрядом.

Чекист стукнул кулаком по крыше кабины, тормоза скрипнули, и автомобиль, приняв насколько возможно влево, остановился. От долгого сидения ноги у Иртеньева затекли, он спрыгнул на землю и затоптался на месте, а молодой человек, приняв это за проявление нерешительности, ободрил пленника:

– Давай, давай, и как договорились, твоего капитана живым…

Иртеньев согласно кивнул, еще с минуту понаблюдал, как вылезшие вслед за ним из пикапа чекисты прячутся за камнями, и, держа в руках чемоданчик, решительно зашагал к скале.

Дойдя до поворота, как раз там, где скала почти нависала над дорогой, Вика заглянул за парапет и вздрогнул. Все-таки память здорово подвела Иртеньева. Ему представлялось, что там, за обрывом, река, падавшая в этом месте небольшим водопадом, вырыла глубокий водоем, куда достаточно просто спрыгнуть, чтобы уйти от преследователей.

Теперь же, стоя на самом краю, Иртеньев видел, что хотя водоем и в самом деле есть, но он чрезвычайно мал, да к тому же, возможно, и недостаточно глубок, отчего попытка угодить в него, падая с такой высоты, больше похожа на самоубийство.

К тому же река, столкнувшись здесь со скальным монолитом, круто поворачивала, и вода, вырываясь на новое русло, была вся в белой кипени оттого, что поток, то и дело меняя направление, бился о здоровенные камни.

Только тут, над провалом, Вика понял, почему чекисты, конечно же, хорошо знавшие эти места, так легко согласились с его предложением. Сейчас, глядя сверху на шумевший далеко внизу водопад, Вика со всей отчетливостью понимал, что его, казалось бы, так хорошо продуманный план рушится.

Обещанная чекистам встреча с им самим выдуманным капитаном Ширвани в принципе не могла состояться, а значит, если он, Вика, не найдет в себе мужества спрыгнуть вниз, то его ждет допрос с пристрастием и хода назад уже просто нет.

И тут Вика, давая выход враз навалившейся на него безысходности, вспрыгнул на парапет и изо всех сил проорал первое подвернувшееся ему имя:

– А-а-хме-е-е-т!..

Многократно повторяя крик, громкое эхо покатилось по ущелью, и вдруг, явно вспугнутая им, на противоположном откосе промелькнула пара коз, а из кустов можжевельника показалась чья-то взлохмаченная голова. Какое-то время козопас удивленно смот рел на Иртеньева, а потом, видимо, решив, что звали его, добродушно выругался:

– У, шайтан, зачем кричишь, а? Я не Ахмет, я Иса…

Никак не ожидавший такого, Иртеньев дернулся, отчего плохо уложенный камень парапета вывернулся у него из-под ноги, и потерявшему равновесие Вике не осталось ничего другого, как только судорожно вцепившись в чемодан, изо всех сил оттолкнуться и прыгнуть вниз…

Удара о воду Вика не почувствовал. Скорее всего, в этот момент он на секунду потерял сознание и пришел в себя лишь после того, как его подхватило течением и закрутило в образовавшемся под скалой водовороте.

И было прямо неслыханным везением то, что Иртеньев, по счастливой случайности угодивший прямо в середину крошечного водоема, не выпустил из рук чемодан, который, как поплавок, вытащил Вику наверх.

Плыть в бурном потоке было невозможно. Вику все время бросало из стороны в сторону, било о камни, и шанс на спасение давал только чемодан. Фибровая коробка пока еще не набрала воды и держала Вику на поверхности, давая ему возможность, хоть как-то отталкиваясь ногами, избегать особо сильных ударов.

Скальные берега сводили на нет все попытки Ир тень ева задержаться, и Вику почти полчаса несло вниз, как щепку, прежде чем река, наконец-то вырвавшись из очередной узости, сама не выбросила его на галечную отмель.

Минут пять совершенно обессилевший Иртеньев отлеживался, но потом через силу встал и, спрятавшись в зарослях кизила, стянул с плеч бывший когда-то белым, а теперь превратившийся в мокрую тряпку костюм.

Одновременно Вика наскоро осмотрел и свое тело, пытаясь определить, во что обошелся ему отчаянный прыжок. Особо заметных повреждений он не заметил, но из опыта Вика знал, ушибы дадут о себе знать на второй день, и, значит, в оставшееся еще светлое время надо уйти от реки как можно дальше.

Плохо повинующимися пальцами Иртеньев открыл замки чемодана и облегченно вздохнул. Воды внутрь попало совсем немного, и она успела намочить только лежавший сверху пиджак. Вика торопливо переоделся, запихнул мокрую одежду в чемодан и выбрался из зарослей.

Теперь надо было решить, куда идти. В долине его наверняка должны были ждать, а может быть отряд чекистов уже начал прочесывать берега речки, потому у Иртеньева оставался только один путь – немедленно уходить в горы.

Какое-то время Иртеньев колебался, оглядывая местность, потом присмотрелся и, углядев в зарослях то ли тропку, то ли просто звериный ход, начал подниматься по склону и, к своему удивлению, почти сразу натолкнулся на довольно большое, ухоженное кукурузное поле.

Это могло означать только одно: где-то рядом должно быть селение. Вика попробовал вспомнить карту. Ничего, кроме названий речушек Аше и Псезуапсе, на память не приходило, однако и этого оказалось достаточно. Если ему удастся преодолеть водораздел, то в соседней долине его вряд ли будут искать…

* * *

Полулежа на куче прелых листьев, Иртеньев опирался спиной на ствол дерева и зачем-то поочередно смотрел то на одну, то на другую ногу. Тело, вчера избитое о речные камни, сегодня отказалось повиноваться, и любое движение вызывало у Иртеньева нестерпимую боль.

Нельзя сказать, чтобы Вика не ожидал нечто подобное, но он никак не предполагал, что последствия его прыжка окажутся такими тяжелыми. Вспомнив о нем, Иртеньев через силу улыбнулся. Нет, тогда, стоя под скалой, он, признаться, не надеялся даже уцелеть, а так, если его не найдут, есть шанс кое-как отлежаться.

Ременная петля, туго перетягивавшая запястье, дернулась, Иртеньев повернул голову и увидел, что ишак, пытаясь достать губами свежую травку, натянул примотанный к руке повод.

– Ну что, приятель, выручишь? – подмигнул ослику Иртеньев и прикрыл глаза.

По сути дела, этот серенький, с потертостями на боках ишачок, мирно пасшийся в трех шагах, которого Иртеньев сейчас больше всего боялся потерять, в сложившейся ситуации был его единственной надеждой.

Вчера ближе к вечеру, далеко обойдя кукурузное поле, Иртеньев выбрался на малонаезженную дорогу, шедшую в нужном направлении, и по ней вышел к небольшому селению. Показываться кому-либо на глаза в планы Иртеньева никак не входило, и он, спрятавшись за забором, какое-то время наблюдал за улицей, пока не приметил у одной из оград привязанного к столбу ослика.

Уже по ходу действия, скрытно подбираясь туда, где мирно помахивал хвостом ишак, Иртеньев обдумывал последствия такого шага. Вне всякого сомнения, чекисты доведаются о пропаже, да и местные могут его заметить, однако, при всех минусах, ослик помогал Иртеньеву сберечь силы и, главное, – вы играть время.

Поэтому Иртеньев без колебаний отвязал повод и осторожно потянул ишака за собой. Единственно, что внушало ему опасения, так это характер осла. Очень могло быть, что тот просто-напросто упрется и никуда не захочет идти.

Однако ослик не только послушно побежал за Иртеньвым, он и потом, когда Вика наконец-то взгромоздился ему на спину, сам, без всякого понукания, зашагал по какой-то лесной тропинке, и поскольку она вела прямо в горы, новоявленному седоку оставалось только расслабиться…

Собравшись подтянуть ишака ближе, Иртеньев напряг руку с привязанным к ней поводом, и это движение сразу же отдалось болью во всем теле. Вика понимал: вот так просто лежать под деревом нельзя, но сил никаких не было, и, успокаивая самого себя, что еще минута-другая отдыха, и все станет на место, Иртеньев позволил себе забыться.

Сколько так продолжалось, понять он не мог, только вдруг ощутил странное беспокойство, сразу отогнавшее то ли полудрему, то ли полузабытье, которое навалилось на него. Вика, через силу, заставил себя открыть глаза.

Прямо на него смотрело дуло дробовика, а сам владелец ружья, стоя шагах в трех от дерева, напряженно присматривался к прилегшему у ствола Иртеньеву. Увидев, что незнакомец пришел в себя, охотник с несколько странной интонацией спросил:

– Слушай, зачем ишака крал, а?

Вика понял, что попался самым глупым образом, и, чтобы выиграть время, ответил вопросом на вопрос:

– А он что, и правда твой?

– Правда, правда. Я, понимаешь, думал, он отвязался, домой ушел, а его нет. Вот, следы сюда привели… – хозяин осла внезапно рассердился, его показное добродушие враз исчезло, и он прикрикнул: – Ну, говори, зачем крал?

Вика вздохнул и, неожиданно для себя самого, ответил правду:

– Выхода не было, видишь, и так пластом лежу…

Охотник, или кто он там, опустил дробовик, осторожно приблизился к Иртеньеву и первым делом ухватил примотанный к руке повод. Заполучив ишака обратно, его хозяин сразу успокоился, и теперь верх взяло обычное любопытство.

– Слушай, а ты кто?

– Человек… – негромко отозвался Иртеньев и в свою очередь пустил пробный шар: – А ты?

– Я? Васо…

Вика отчетливо понимал, что отпускать этого неизвестно откуда взявшегося Васо никак нельзя. Сейчас, оставшись без ишака, Иртеньеву придется неизвестно сколько лежать тут под деревом, а рассчитывать на то, что Васо никому ничего не скажет, было по меньшей мере наивно.

Вот когда Иртеньеву стало нестерпимо досадно оттого, что река сыграла с ним такую шутку. Еще вчера Вике и в голову не могло прийти, что он может оказаться в таком беспомощном положении.