Текст книги "Медиум"

Глава 3

Новая знакомая

В среду вечером мистер Нельсон продолжил приятное знакомство с Танишей, но в четверг утром, за завтраком, она немного грустно сообщила:

– Джек, ты великолепен, и нам хорошо вместе, но боюсь, что свидания на время придётся прекратить. Я ведь не скрывала, что развожусь? Муж может заинтересоваться, где его жена проводит вторую ночь на этой неделе, нанять частного сыщика и прояснить вопрос. Сейчас мы с ним расстаёмся мирно и спокойно, но если вдруг он узнает о нашем романе, то может воспользоваться благоприятным случаем и обратиться в суд. Там выставит причиной развода измену и потребует себе в компенсацию часть моего имущества. Ты не обидишься на некоторую паузу в наших отношениях?

– Нет! Что ты! Я понимаю твои сложности.

– Тогда у меня есть одна просьба. Помнишь, я говорила о своей подружке?

– Честно говоря, не очень.

– Ну как же! В наш первый завтрак! Ты тогда ещё разрешил ей рассказать о твой профессии.

– Что-то такое было. Смутно припоминаю.

– Вот! Мы, девочки, часто сплетничаем друг с другом о мальчиках. И я рассказала ей о тебе. Не обижайся, ничего такого. Тем более что ты холост. А Бет, так зовут мою подружку, очень заинтересовалась твоей работой. Оказывается, ты известный человек!

– Про «известный» соглашусь с большой оговоркой. Моё мнение ценят в оккультных кругах, но боюсь, только там.

– Не бойся! Не только! Бет служит в полиции, а в управлении о тебе рассказывают настоящие легенды. Ты даже вроде только что нашёл чей-то труп.

– И ты туда же! Я всегда говорил, что от общения с живыми одни неприятности. Никакие деньги не компенсируют те хлопоты, которые случаются.

– Джекки! Вот зачем ты так? Я ведь живой человек! И ты, между прочим, тоже. Так вот. Бет хочет воспользоваться твоими услугами. Она заплатит, конечно. И я с ней приду. Любопытно же! Ты поможешь ей, милый? Пожалуйста!.. Сделай мне одолжение.

– Вообще-то это моя работа. Но, Таша, если она захочет устроить очередную проверку, то я сильно обижусь. На тебя обижусь.

– Что? Замучили контролёры?

– Ты не представляешь! Большинство живых клиентов считает, что я морочу им головы. Зачем тогда приходить, если не веришь? Про потраченные деньги просто молчу.

– А как тебя проверить? Другие люди с призраками не разговаривают.

– Почему? Кое-кто умеет налаживать с ними контакты, хотя проверить меня едва ли смогут. И да, действительно многовато случайных людей крутится вокруг нашего дела.

– Но ты лучший? – Таниша скорее утверждала, чем спрашивала.

– Да. Я – лучший, – не стал скромничать Джек. – Не во всём мире, конечно. Кое-где есть оккультисты сильнее меня, но таких очень мало.

– А как тебя пытаются проверить? Это я спрашиваю, чтобы ты на нас не подумал.

– Чаще всего называют имя ещё живого человека, а то и вовсе придуманного. Чтобы исключить такое, требую принести выписку из церковной книги о крещении младенца и копию свидетельства о смерти. Обязательно полное имя, а то кое-кто меняет фамилию в браке. Полезно иметь фотографию и личную вещь покойного.

– И зачем это?

– Ты знаешь, сколько умерло, например, Джонов Смитов? Кого из них призывать? И как понять, что пришедший на вызов именно тот, кого звали?

– С такой стороны я не думала. Действительно, однофамильцев много. Что-то ещё нужно?

– Крайне желательно заранее определиться со своими ожиданиями.

– В смысле?

– Понять, что хочется получить от сеанса. Если есть вопросы, то лучше предварительно написать их на бумаге. Кстати, больше чем на три вопроса подряд духи редко отвечают. Написанное до вызова показывать не надо, а то подспудно будет в голове бродить мыслишка: дескать, медиум знал вопросы, а значит, заранее подготовил ответы на них.

– Как тут серьёзно! Это всё?

– Надо решить, через кого дух будет вещать.

– Разве не через тебя?

– Нет. Я слишком могуч, меня духи боятся. Можно через спрашивающего. Но здесь тоже у людей часто возникает сомнение: вопрошающий может дать свой ответ. Верный или нет, но в голове у него какие-то мысли на эту тему есть. Отсюда и опасение, что он выдал своё за ответ духа. Потому лучше общаться через постороннего, не знакомого с делом.

– Действительно очень сложно!

– А ты думаешь! Если твоя подруга хочет, можно попросить помочь одного парнишку. Тот просится ко мне в ученики. Конечно, рановато мальчику становиться проводником между живыми и мёртвыми, однако ему полезно попробовать себя в настоящем деле, понять, какие ощущения испытывает медиум. Я буду рядом, призову духа, а если вдруг придётся, то и смогу вернуть его за кромку. Или пускай твоя подруга сама станет связной, тогда меня не сможет считать мошенником.

– Слушай! Можно к тебе Бет придёт договариваться? А то вдруг я что-то сильно перепутаю или неправильно ей передам.

– Можно. Пусть приходит, мне всё равно.

– Хм… А покойник ответит на любой вопрос?

– Если захочет, если знает ответ, если говорит на языке вопрошающего. Много есть разных ограничений.

– И ответы духа будут полностью правдивыми? Или нет?

– Обычно духи не лгут – просто им нет смысла врать. Да и проще не ответить на вопрос. Хотя тут многое зависит от силы призывателя.

– Да? Может, тогда… Слушай, Джек! А если я не стану присылать Бет, а сама задам вопрос? Если ответ будет полезным, то он может сильно помочь в моей карьере. Ты же не будешь против? Я заплачу!

– Нет, не против, но мне просто интересно: зачем тебе ответ от духа?

– Сказала же – для карьеры! Вдруг удастся обойти подружку на повороте. Я ведь вместе с ней служу в полиции. Заканчивается некий проект, и нашу группу скоро расформируют. Почему бы мне, а не Бет, не перевестись на местечко потеплее? Ты поможешь?

– Ну, ладно. Вызову тебе твоего духа. Бесплатно, конечно. Но только один раз! Больше не проси. Договорились?

– Джек, ты чудо! Ведь я легко могу заплатить! Не думай, у меня есть кое-какие средства. Кроме того, не хочу быть тебе обязанной в чём-то. Я, кстати, вспомнила, что ты оплатил счета за оба ужина.

– Не начинай, Таша. Я довольно старомоден и считаю, что мужчине пристало платить за ужин подруги. Ты мне ничего не должна за тарелку салата. Давай на этом закроем вопрос с оплатой счетов.

– Хорошо. Так что мне нужно для спиритического сеанса? Копия свидетельства о крещении из церкви. Свидетельство о смерти – за ним надо в мэрию. Фотографию возьму из нашего архива… С личной вещью может возникнуть сложность. Где бы её найти? Хотя… Если лейтенант разрешит, пороюсь на складе улик. Возможно, там что-то осталось. Если ничего нет, попробую съездить в дом покойного. Там что-нибудь найдётся.

– Ты мне можешь заранее сказать имя вызываемого? Медиуму тоже бы надо заранее подготовиться.

– Милый! Я должна хорошенько обдумать свои шаги. Мне сначала нужно посоветоваться с лейтенантом. Вдруг он скажет, что дело уже закрыто, и ответ никому не нужен? Тогда зачем лезть к тебе с такой просьбой? Я желаю повышения, а не восстановления абстрактной справедливости. Ты не разочаруешься, узнав, какая я меркантильная особа?

– Не разочаруюсь, конечно. Моя профессия вообще часто заставляет видеть людей в их истинном виде. Ведь после смерти им уже нечего скрывать, не нужно притворяться лучше, чем они есть… точнее, были.

– Джек, по-моему, ты забываешь, что я живая! Да и вообще, мне кажется, ты к духам относишься лучше, чем к людям.

– Что делать?! Издержки профессии. И где-то ты права: мёртвые значительно честнее живых.

Заказчики

Четверг начался для мистера Нельсона с просьбы его подруги. Немного странно, но женщины чаще мужчин верят в возможность общения с духами. То, что Таниша решила выяснить для себя что-то полезное, тоже не удивительно: не она первая такая практичная, не она последняя. Проще было бы подарить ей драгоценную безделушку, но задать вопрос духу вполне возможно. Хотя близкие отношения придётся прекращать – нельзя в одну кучу мешать постель и работу.

Как оказалось, эта просьба стала первой ласточкой в череде сегодняшних разговоров. Утром пришёл Джуэрс. Уже привычно сунул секретарше конверт с квитанциями и отправился в кабинет.

– Босс! Мне пришлось изменить своей жене с медсестричкой, но оно того стоило. Дело сделано. Отчёт для клиента мне перепечатать? Или сгодится второй экземпляр вашего?

– Джозеф, вы как себе представляете духа, читающего ваши бумаги?

– Так что делать?

– Возьмите с собой всё дело. Надеюсь, у вас не останется копий и черновиков. На кладбище, у могилы, зачитаете отчёт. Возможно, вам придётся ответить на несколько вопросов. Затем сожжём бумаги и завершим дело.

– Понял. Сделаю. Можно спрошу?

– Давайте.

– Бумаги надо сжечь, чтобы они попали к… э… заказчику?

– Нет. Просто у меня нет привычки хранить старые дела. Заодно никто не сможет ничего узнать о делах моих клиентов. Пусть мёртвые спят спокойно. Жду вас здесь часа в четыре.

Вскоре после отбытия частного детектива к входу в контору подъехала большая, чёрная, напоказ роскошная автомашина. Из неё вышли трое, но лишь один, одетый в модный тёмно-синий костюм в редкую белую полоску, зашёл к медиуму, двое рослых громил остались на улице. Понятно, шофёр не вылезал из-за руля.

В приёмной посетитель прокуренным баском попросил секретаршу:

– Дорогая, доложите, что мистер Витторио просит мистера Нельсона о встрече.

Хенди скептически хмыкнул и дополнил:

– Заодно скажи шефу, что у посетителя не всё в порядке с нервами. У него при себе аж три ствола. В кобуре под левой мышкой, сзади на спине за поясным ремнём и небольшой в кобуре на щиколотке правой ноги. Безопасен, но две акулы стоят у наших дверей. Вот они чего-то стоят в сшибке.

Витторио недружелюбно взглянул на Лулли и неприязненно спросил:

– Это почему я безопасен?

– Три пистолета. Наверняка стоят на предохранителе, иначе вы давно бы попали в больницу с самострелом. Даже из-под мышки быстро ствол не достать – плотный крой костюма на четырёх пуговицах. Пока расстегнётесь, пока вытащите ствол, пока снимете с предохранителя, вас подстрелят.

– Логично, чёрт возьми. Думаешь, надо в карман класть?

– Если хотите при неожиданном нападении быстро начать стрельбу, лучше носить револьвер. Но зачем? У вас же есть телохранители.

– Запомни, мальчик: полностью полагаться можно только на себя. Впрочем, ты выглядишь ничего; если захочешь сменить работу, звякни мне – хоть нахал, но, похоже, дело знаешь. А что касается нервов, так с моей работой любой язву заработает и пять пистолетов по карманам растолкает.

Шона уже успела доложить и пригласила посетителя пройти в кабинет.

– Приветствую! Я Джордани Витторио. В этом городе каждый, кто хоть изредка делает ставку на исход любого соревнования, про меня знает. Но вы не игрок, потому мне самому пришлось приехать.

– Приятно познакомиться. Чем обязан?

– Вы приезжали к вдове Ловчилы, что-то хотели передать от покойного мужа.

– Да. Такое действительно было.

– Я не особо верю в вызов духов, но навёл справки. Слухи ходят, что денег вы дерёте много, но на обмане вас ни разу не ловили. Потому плачу косарь сразу и наличными за возможность задать пару вопросов Вилли.

– Не могу сказать, что это невозможно. Однако тут получается конфликт интересов, ведь мистер Брасс уже мой клиент. Потому предварительно мне необходимо спросить его о желании поговорить с вами. Естественно, вы мне за это денег не платите. Я не возьму платы и за организацию разговора, если таковой всё же состоится. Прошу прощения, но мой профессиональный кодекс такое запрещает.

– И когда Ловчила даст ответ?

– Постараюсь съездить на кладбище сегодня.

– Я с вами.

– Не раньше, чем мистер Брасс согласится. Возможно, завтра.

– Я уверен, Вилли мне не откажет. Когда едем? Завтра в полночь?

– Зачем так поздно? Лучше после обеда.

– А как же ритуалы? Мне говорили про полночь, луну, белые покрывала на нагих колдуньях…

– Вы ещё оргию на могиле устройте. Только без меня! Извините, я давно вышел из пубертатного возраста, когда все мысли только о «переспать с девчонкой». И вообще, решите сразу: вам надо поговорить с покойным или пощекотать нервы? Если желаете чего-то эдакого, могу дать телефон одного специализированного агентства. Они вам организуют шоу на высшем уровне. Главное, платите.

– Нет, не стоит. У меня самого, знаете ли, имеется несколько развлекательных заведений. Мне сказали, что так положено.

– А вы больше слушайте! Дилетанты! Работать умеют только языком, зато гонору! Понятно, пользы от них на ломаный грош!

– И в вашем бизнесе те же проблемы, что и в моём? Как я вас понимаю!

Условившись связаться завтра, мистер Витторио покинул контору. А через четверть часа подъехала другая машина. Внешне чуть скромнее, но тоже из дорогих моделей. Телохранителей не было, из-за руля вышел пожилой человек в приличном классическом костюме, с мешковатым силуэтом пиджака и застёжкой на две пуговицы.

Хенди сразу понял, что к изнанке низа левой полы пришита свинцовая бляшка. Так носят профессионалы – утяжелённая пола позволяет на какую-то долю секунды быстрее выхватить револьвер из подмышечной кобуры. Фасон пиджака её неплохо скрывал, но Ларри не зря получал своё жалованье, а потому насторожился.

Впрочем, посетитель оказался антагонистом Витторио. Он выдал секретарше визитную карточку, где именовался директором следственного департамента страховой компании. Манеры у него были самые приятные, но, когда он скрылся в кабинете, Шона вздохнула:

– Хотят тут всякие! А где гонорар за визит?

Взглянув на вошедшего, Нельсон удивлённо воскликнул:

– Эмиль?!

– Да, – подтвердил визитёр. – Мы с вами раньше встречались? Извините, не припомню.

– Вы меня простите, что так фамильярно. Вырвалось. И нет, мы с вами не знакомы. Когда-то очень давно мне вас показывал мой учитель. Говорил, что сможете далеко пойти. Тогда я был значительно моложе и очень вам завидовал – вы выглядели таким представительным в своём полицейском мундире. Вот и запомнил ваше имя, хотя фамилию не имею чести знать.

– Надо же! Встретить знакомого через столько лет! А ваш учитель?..

– Умер. Точнее, он утонул в реке. Я тогда был в шоке. Представляете? Старику за семьдесят, а вдруг полез купаться! Нашли его только месяца через два. Говорили, что тело опознали лишь по зубам. Впрочем, вы не за воспоминаниями приехали. Наверняка у вас дело.

– Дело? Ах да! Конечно! Я, знаете ли, после знакомства с вашим учителем очень ценю медиумов. И верю им. Услышав, что один из них приезжал к вдове некоего Брасса, счёл долгом заехать поговорить.

– И вы туда же! Чем мистер Брасс так всем интересен?

– Я не первый?

– Как минимум второй, но, может быть, и третий. Пока не уверен.

– Это не секрет? В смысле, кто были мои предшественники?

– Про первого не уверен, но буквально перед вами заезжал мистер Витторио.

– Авторитетный человек! Ставки, игорные дома и немного проституции. Говорят. Осуждён не был, потому это только слухи. Официально владелец рыбного ресторана. Как понимаю, хотел поговорить с Ловчилой?

– Да.

– Не слишком простая ситуация. Ни вам, ни Витторио, ни мне конфликт не нужен. Я возьму на себя сведение всех наших интересов воедино.

– Хочу заметить, что мой клиент – мистер Брасс. Потому в первую очередь я буду блюсти его интересы. Сегодня надеюсь съездить на кладбище и там с ним поговорить.

– Кодекс медиума? Как же, кaк же! Помню! Старикан вечно про него талдычил. Поговорите, конечно. Если согласится, то у меня есть о чём его спросить. Три вопроса? Правильно?

– Да. Вы всё прекрасно знаете.

– Как понимаю, деньги для вас не главное, а вот много денег вам интересно?

– Вы уверены, что Брасс знает нужный ответ?

– Не уверен, но попробовать стоит. Вы же можете принудить дух честно ответить на любой вопрос?

– При некоторых условиях.

– Понимаю. Всё едино, вам оно недорого будет стоить. Давайте так договоримся: если я получу полезную наводку то половина страховой премии будет вашей. Сто тысяч. Остальное… Мне тоже хочется кушать.

– Не могу ничего обещать. Я не знаю ваш вопрос, не знаю, что ответит на него мой клиент. Так что пока рано делить шкуру неубитого медведя.

– Мне от него будет достаточно правдивого ответа. Если Ловчила не поможет найти похищенное, то будем считать, что нам не повезло с деньгами и в этот раз страховая премия нас миновала.

– Если вы не будете требовать того, чего не знает мой клиент, то мы с вами договорились. Но ведь есть ещё мистер Витторио.

– Я же сказал, что беру его на себя. Прямо сейчас поеду к нему в ресторан и договорюсь о совместных действиях.

– Такое возможно?

– Почему нет? Я достиг своего поста не за то, что сажал преступников в тюрьму, а потому, что возвращал украденное. Переговоры с криминальными элементами – это мой профиль.

Частный детектив

Джуэрса трудно было чем-то удивить, всё-таки частный детектив много всего повидал. Начинал рядовым полисменом, через три года смог стать детективом. Нет, не в элитном отделе по борьбе с организованной преступностью или крутом убойном отделе. Ничего такого. Обычное отделение в не самом престижном, но и не слишком криминальном районе. Бытовуха, квартирные кражи, магазинные воры – вот ежедневные заботы сыскарей «на земле». За семь лет удалось дослужиться до звания детектива 3-го, высшего класса, а дальше уткнуться в потолок. Разница между 1-м и 3-м классом только в жалованье, другого отличия между ними нет. Хотя… Есть ещё две дополнительные лычки на форме, которую надевают не чаще раза в год.

Стать сержант-детективом можно, только сдав сложнейшие экзамены и получив кучу согласующих подписей на твоей рекомендации, выданной капитаном отделения. Или по блату. Блата у Джозефа не было, а без него экзамен сдавал только один из двадцати кандидатов. Хотя некоторые ради этого заочно оканчивали юридический факультет университета.

Ещё четыре года Джуэрс пытался перевестись на более прилично оплачиваемую должность, но везде предлагали лишь мизерные надбавки, никак не соответствующие потребностям семьи. Да! Семьи! Мужчине свойственно заводить жену и ребёнка. А им нужен дом, где можно нормально жить. Ребёнок растёт, а потому стоит заранее подумать о плате за обучение в колледже и дальше – в институте или даже университете. Словом, после рождения второго сына Джозеф покинул службу в полиции и ушёл на вольные хлеба частного сыска.

Волка кормят ноги, частного детектива – тоже. Пришлось сильно крутиться, но заработок рос вместе с репутацией у клиентов. За девять лет работы много с чем приходилось сталкиваться. Но вот такого ещё не было! Ехать на кладбище отчитываться перед покойником пока не приходилось.

– Кому сказать, ведь не поверят, – вдруг заявил Джуэрс, сидя в удобном кресле роскошной машины.

– Вы про что? – откликнулся мистер Нельсон.

– Так… Зачитывать отчёт на могиле клиента – это как-то не совсем привычно. Среди знакомых коллег я буду первым, кто работает на покойника.

– Не хочу вас разочаровывать, но у меня раньше были и другие помощники. Давно, правда. Хотя, действительно, перед заказчиками я отчитывался сам. Если стесняетесь или есть какие-нибудь религиозные предубеждения, то вполне возможно обойтись и без вас.

– Нет, что вы! Новый опыт мне полезен. Кроме того, имеется мыслишка, что в следующий раз вы тоже меня вызовете. Хорошо платящие клиенты с несложными заданиями очень нечасто встречаются. Обычно приходят ревнивые супруги.

Однако у могилы Вилли Брасса детектив всё же сильно растерялся. Его попросили подождать немного в стороне, чтобы узнать мнение клиента по поводу нового человека. Джозеф с расстояния в пару десятков шагов смотрел на медиума и не понимал, дурачат его или нет. А если дурачат, то зачем? Ведь мистер Нельсон не зажигал свечей, не требовал взяться за руки, не читал заунывным речитативом непонятные мантры. Человек просто подошёл, поприветствовал и начал негромко говорить.

Одной из неафишируемых перед клиентами способностей Джуэрса было чтение по губам. Он долго учился этому умению. В расследованиях оно часто пригождалось. Так вот, сейчас покойника не было видно и слышно, а звуки голоса медиума сыщик не улавливал, но считывался достаточно обычный разговор.

Односторонний, правда, как будто кто-то говорит по телефону. Но ОБЫЧНЫЙ! Что-то вроде:

– Вилли, приветствую тебя. Рад, что ты ещё с нами. Да. Нет. Да. Конечно, туда всегда успеется. А вот именно по этому вопросу я к тебе и пришёл. Счёл возможным взять с собой частного детектива, который занимался твоим делом. Быть может, он сам перед тобой отчитается? Да. Да. Мне понравился. Про болтливость не скажу, а так вроде деловитый и работает быстро. Конечно! Не бесплатно же! Пока пятьсот с гонораром и расходами. Ничего не много. Нормально – за два дня всё раскопал. Тебе лучше, чтобы за те же деньги сыщик месяц возился? А о результате сам суди. Так зову?

Тут Джозефу пришлось подойти к могиле и зачитать итоговый отчёт по расследованию. Дальше наступила очередь вопросов, которые мистер Нельсон задавал после паузы.

«Действительно, как по телефону», – подумал частный детектив.

– Мистер Брасс просит повторить, как вы смогли идентифицировать выписавшую витамины.

Обычная история! Обманутый муж не хочет верить в очевидное. Сам попросил проверить жену и сам же отрицает узнанное. «Может, это всё-таки не она? Может, другая, просто похожая женщина!» Всё как всегда! Даже, как обычно, жалеет, что потратил деньги. Тут, кстати, Нельсон на моей стороне. Приятный человек и прекрасный клиент.

– Я смог упросить медсестру показать карточку пациентки. Там есть графа «Особенности», в полиции она называется «Особые приметы», но у врачей не принято пугать клиентов. В «Особенностях» указаны: шрам от аппендицита, след от прививки оспы – четыре пустулы ромбом на левом бедре и… Заметьте, это написано в карточке, а не услышано с чьих-либо слов! И на левом запястье расположена татуировка бабочки красного цвета, размером около двух сантиметров.

– Мистер Брасс говорит, что цвет татуировки скорее алый, чем красный.

– Я не спорю с мистером Брассом, но хочу заметить, что у каждого человека немного своё восприятие цветов.

– Продолжайте.

– Переодевшись в баптистского проповедника, я навестил вдову Брасс. Мне удалось вручить ей брошюру «Утешение одинокой». Бесплатно, конечно. И я убедился, что бабочка блекло-красного цвета на руке женщины, опознанной мною как миссис Брасс, действительно присутствует. Спросив её о рисунке, я получил ответ, что это «шалости юности». Она была артисткой театра, а рисунок сделал ей известный японский художник.

– Видимо, для информации, мистер Брасс заметил, что его вдова была певичкой в варьете, а наколку ей набил старый китаец, который подметал зал. Мистеру Брассу именно из-за необычного цвета краски пришлось заплатить два броуда. Правда, тогда они были сильно пьяны. Все трое.

– Мне хочется понять: принят ли мой отчёт? И необходимо ли продолжать дальнейшее расследование?

После небольшого ожидания было получено заключение:

– Мистер Брасс считает, что расследование было проведено на должном уровне. Что, впрочем, соответствует полученному гонорару. Отчёт принят. И нет, дальнейшее расследование не нужно, мистер Брасс узнал всё то, что ему хотелось.

– Не хочу казаться назойливым, но не стоит ли прояснить, откуда взялся яд?

– Нет, не стоит. Мистер Брасс считает, что изготовитель яда не планировал ничего плохого против него лично. Вероятно, он даже не знал, кому предназначена отрава. Убивает не пистолет, а человек, нажавший на спусковой крючок. Виновница известна, а потому дело закончено. – Чуть другим тоном Нельсон сообщил: – Вы свободны, но я задержусь. Мне нужно обсудить с мистером Брассом ещё один вопрос. Остаток денег оставьте себе как премию.

Затем медиум забрал материалы дела. Поинтересовался: точно ли нет копий? Благосклонно выслушав ответ «Конечно, нет!», положил отчёт прямо на могильный холмик, достал из кармана флакон, полил бумаги чем-то, по замаху напоминающим керосин, и от зажигалки запалил костерок.

– Не хочу сказать ничего плохого, – пояснил Нельсон, – но если об этом расследовании кто-то что-то узнает, то только от вас. Как вы видите, у меня ничего не осталось. Думаю, само дело не стоит выеденного яйца, но всё же.

Джуэрсу было любопытно, о чём таком можно говорить с мёртвым, но причин задерживаться больше не нашлось, и ему пришлось удалиться. В голове крутилась только одна мысль: «Неужели с духами действительно можно разговаривать?» Весь прошлый опыт вопил, что медиум его не обманывал. Уж больно просто и обыденно проходил разговор. Но как такое возможно?

Мистер Нельсон – хороший человек и прекрасный клиент. Щедрый, не капризный. Однако деньги на частных детективов с неба не капают, их приходится зарабатывать нелёгким трудом. А потому пора подумать, где бы ещё можно было бы откусить десяточку, а то и полтинничек. Вот, например, Джордани Витторио – дон Витторио, как его называют подельники. Разве он не захочет заплатить за кое-какие новости о своём покойном приятеле? Разве знание о том, что жена Ловчилы отравила мужа, не стоит полтишка? А лучше сотенки? Нет! Сотню просить не стоит, Джордани деньгами не бросается.

Старым друзьям-приятелям из уголовки тоже будет интересно это знать. Особенно то, что копать дальше никто не собирается. Тут денег не получишь, но для будущих расследований оно полезно. Парни разрешат задать несколько вопросиков.

Так и живём, клюём крошки, где можем.

Покойник Вилли

Детектив уходил не оглядываясь, потому не видел, как ему вслед задумчиво смотрит медиум. Вилли тоже посмотрел и спросил:

– Джек, как думаешь, он не проболтается?

– Кто знает? Я ведь почему документы сжигаю? Если кто-то будет интересоваться делами моих клиентов, всегда могу сказать, что написанное не помню точно, а через полгода-год и вовсе всё забыл. А если детектив кому-то проболтается, так ему самому и расхлёбывать придётся. Он же видел, что я документы уничтожил.

– Это ты правильно. А вот с Лукрецией обидно получилось. Я ведь её любил. Сильно любил, а она меня убила. Дура! Никогда не могла смотреть дальше, чем на шаг вперёд. Решила спасти домик и оставшиеся в банке деньги. Что у меня ещё кое-что есть и что пара запасных путей отхода заготовлена, она не смогла дотумкать.

– Согласен. Обидно.

– Я чуток подумаю, потом скажу тебе, что надо будет сделать.

– Сделаю, но сам понимаешь…

– Понимаю. За меня свою шею подставлять не будешь. Останешься в рамках закона. А если за очень большие деньги? За неприлично большие? А? Тогда ведь задумаешься? Ладно! Это не сегодня. Тут хорошенько всё обмозговать надо.

– Вилли, так что со встречей? Приводить твоего приятеля и хитрована-страховщика?

– Тебе много обещали?

– Твой знакомый – тысячу за разговор, а другой – сто тысяч, если ответ ему поможет в расследовании.

– Ого! Прилично.

– От тысячи отказался сразу: мне кодекс не позволяет брать деньги помимо клиента. Страховщик же обманет. Я знаю таких людей.

– Но сердечко-то, небось, ёкает? Денежек-то хочется?

– Вилли! Разве это деньги? Так… бумажки. На жизнь мне уже давно зарабатывать не нужно, а помру – даже наследников не найдётся.

– Сто тысяч тебе бумажки?!

– Подумай, ты при жизни сколько тратил в день? Прикинь: если бы вдруг приход прекратился, на сколько лет тебе хватило бы припасённого? Без сильного понижения уровня жизни, без особой экономии?

– Не знаю… Лет на пятнадцать. Если на адвокатов не тратиться.

– А у меня есть запас финансов годков на триста. Это коли в самые глубокие закрома не залезать.

– Ого! Уважаю! С таких, как я, получил?

– Давай оставлю подробности при себе. Про твои дела я же никому не рассказываю.

– А зачем тогда работаешь?

– Честно? Для повышения личной силы.

– Это как?

– Про то тебе пока рано знать. Если после сорока дней не уйдёшь за кромку то кое про что расскажу. За плату конечно. Бесплатно кодекс запрещает работать. Ты что решил про завтра?

– Приводи людей. Хоть поболтаю.

– Тоже аргумент для встречи. Ты представляешь, о чём тебя могут спрашивать?

– Более или менее. Было одно старое дело. Не знаю, почему только после моей смерти о нём вспомнили. Хочешь, чтобы я тебе про него рассказал?

– Нет. Мне даже не любопытно. Меня вообще очень мало что может заинтересовать.

– Но что-то может?

– Есть пара книг, которые мечтаю прочитать. Штук пять артефактов, могущих мне пригодиться. Но они не лежат в свободном доступе. Знаешь, сколько сил, денег и времени мне пришлось потратить, чтобы получить последнюю книгу в библиотеку? И было это несколько десятков лет назад. Потом всё – ничего достать не смог.

– Джек, ты наивный человек! У тебя есть приятель – я, гений по части присвоения ценностей. Скажи слово, и я придумаю, как обнести любой музей!

– Да? Закрытое хранилище папской библиотеки тоже?

Викторина

У ворот кладбища здоровенный мордоворот в шляпе, полосатом костюме и модных двуцветных баретках пересчитывал пухлую пачку денег.

«А вот на ловца и зверь бежит, – подумал Джуэрс. – Явно по мою душу заявилась шестёрка какого-нибудь криминального босса».

И точно! Громила, увидев частного детектива, широко улыбнулся и воскликнул:

– Здесь и живые бывают! Не хотите ли сыграть в интересную игру?

– Какую? И главное, по каким правилам?

– Викторина «Удваивай или вылетаешь». Правила просты: я задаю вопрос; если вы отвечаете правильно, то получаете пятёрку, если не отвечаете, то вылетаете из игры. В следующем раунде на кону стоит десятка, в третьем – двадцатка и так далее. Но отвечать надо честно и подробно.

– Хм… Интересно. Давайте попробуем.

– Итак, первый вопрос! Кого вы здесь навещали?

– Я иду с могилы Вилли Брасса.

– Ответ признан верным! Выигрыш!

Купюра в пять броудов перешла из рук в руки, а ведущий такой интересной игры предложил переместиться в машину. Комфортней, да и на виду передавать деньги не совсем правильно.

В машине игрока поместили на переднее сиденье рядом с водителем. За шофёра сел громила. На заднем диванчике скучала пара бесцветных личностей, правда, тоже щегольски прикинутых. Машина тронулась, и одновременно прозвучал следующий вопрос:

– А с кем вы навещали Ловчилу?

– С Джеком Нельсоном, медиумом.

– Великолепно! И второй раунд за вами! – Водила одной рукой крутил баранку а другой выхватил из кармана десятку. – Но что вы делали на могиле?

– Не поверите! Отчитывался перед покойником о проведённом расследовании.

– Подробней, пожалуйста.

– По правилам викторины, это уже следующий вопрос.

– Да! Вы совершенно правы! Вот ваши двадцать броудов. И чего такого интересного вы рассказали покойнику?

Частный детектив подробно доложил о ходе и результатах расследования. Как только прозвучало имя Лукреции Брасс, один из пассажиров грязно выругался, но деньги были переданы без разговоров. Следующий вопрос звучал так:

– Что решили слушатели после вашего отчёта?