Текст книги "Искажение. Том 1"

Глава 3. Самый скучный вестерн

Я просто шёл по туннелям какой-то шахты. Просто шёл! Полчаса ходьбы. После того, что мне пришлось пережить в прошлой «петле времени», я даже немного заскучал. Зато было время о многом подумать…

Мне казалось, что Жак… так сказать… не на моей стороне. Нашивка раба, странный телефонный разговор, бандиты, как будто случайно нашедшие меня в прошлом… А что, если Жак просто использует меня для чего-нибудь? Или.. понял, что я неопытный, и хочет получить выгоду?.. Вот только каким образом? Разве я, проводящий даже по часу в различных временных промежутках… ему хоть чем-нибудь помогу?

– Так… Полчаса уже есть, – подумал я и проверил, что в трофейном пистолете было ещё четыре патрона. – Настало время разобраться во всём!

Нет-нет… Стрелять в живого человека я явно тогда не собирался, но с заряженной «пушкой» чувствуешь себя спокойнее. Разве нет?

Глава 4. Семья, которой не было

– Что? Просто не встретили? Как!? Да-да… Это только моя вина… Обещаю – в третий раз промаха не будет…

Именно это я услышал, вернувшись.

Сомнения пропали – Жак на их стороне… Вот только на чьей – их?

Мне очень странно везёт попадать именно на такие разговоры. Я имею в виду, что меня могло переместить на пять секунд позже, и я бы всё пропустил… Или разговор был подстроен, и Жак намеренно хотел, чтобы я этот разговор услышал?.. Вздор! Просто, зачем было бы компрометировать самого себя?

– Я хочу домой. Немедленно! – крикнул я, распахивая двери.

– Но… Туда сейчас нельзя! – резко ответил Жак и понял, что ещё не повесил телефонную трубку. – Ой… Простите… я не вам… Я… я перезвоню.

– Не-мед-лен-но, – повторил я, нахмурившись и держа пистолет лапой в кармане.

– Ты… забыл про три петли времени? Тебе явно не понравится там, куда ты так спешишь… Ещё всего одно стороннее перемещение и…

– Я неясно выразился? – перебил его я. – Жду! Но долго ждать не планирую.

Я сжал рукоятку пистолета ещё сильнее…

– Уже угрозы пошли… – с грустью в голосе сказал Жак и тяжело вздохнул. – Почему те, кто только хватаются за исправление истории, считают себя богами? Вы никогда не слушаетесь других…

Я промолчал.

– Только потом не жалуйся… Я предупреждал, – продолжил он говорить грустным голосом. – Как тебя ещё совы не срезали…

Что это означало, я тогда ещё не знал, но координаты дома помнил верно – я переместился на крыльцо своего дома, а свежепокрашенные «колонны», держащие железную крышу говорили о том, что сейчас начало сентября (традиция такая – красить их каждый год в начале сентября) … Хм… Вот только какой сейчас год? И главное, как это узнать?

– Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, сейчас 2003 год? – спросил я у какой-то старушки с собакой.

– Да, сынок… 2003-ий год… – с опаской в голосе ответила она и взяла собаку на руки. – А это что… Модно сейчас в скатерти по улице ходить, да?

– В чём? – удивился я и посмотрел на себя. – А… это – пончо… Я просто с праздника мексиканского иду… Ещё не переоделся…

– А, ну, ясно… – сказала она и стала уходить. – Удачи больше не забывать год.

– Да, спасибо… – помахал я на прощание лапой и вернулся к подъезду. – Хм… Не возвращать же? Пусть останется… как материальная компенсация! Хотя бы теперь я был уверен, что я – в настоящем времени и спокойно смогу вернуться домой…

Я сильно заблуждался…

Секунду подумав, я подошёл к домофону и, убрав пончо в рюкзак, позвонил в свою квартиру.

– Ал-ло! – послышался бодрый, но хамоватый голос моей сестры.

– Привет! Это я! Вот, приехал уже. Открывай дверь! – радостно сказал я.

Я ожидал услышать от неё что угодно… но не это:

– А это кто?

Моё сердце как будто остановилось. Я пытался убедить себя, что сестра просто глупо шутит, но какой-то дискомфорт крепко засел в моей грудной клетке.

– Кто это? – напряжённо повторила сестра.

– Ты что, не узнала меня по голосу? Ха, как будто меня так долго не было, что у меня голос изменился, – я назвал её по имени и снова вежливо попросил открыть.

Две секунды стояла абсолютная тишина. После чего дверь открылась.

Я поднялся на наш этаж и позвонил в квартиру.

– А вот и я! – после того, как я увидел знакомую дверь, мне даже стало немного веселее. – Я та-ак устал! Наверное… из-за того, что работал очень много – зато не зря. Открывай, сестренка!

– Первый раз в жизни тебя вижу! – рявкнула моя сестра из-за двери.

– Кто там? – послышался тихий голос моей мамы.

– Полюбуйся, – сказала намеренно громко моя сестра. – Вот, какой-то парень родственника из себя строит.

– Мама, это я – Олег! Открой тогда ты, пожалуйста, а то сестра что-то пошутить решила, – я немного начал волноваться, вспомнив слова Жака. – Мам?

Секунду стояла тишина. Затем я услышал, как мама плачет.

– Убирайся, дегенерат! – крикнула моя сестра и закрыла внутреннюю входную дверь.

Я был абсолютно потерян… Мне не оставалось ничего другого – только сесть на лестничную площадку, поставить ноги на ступеньки и подумать, что Жак был прав…

– Ты не понял?! – крикнула моя сестра, снова открыв внутреннюю дверь. – Мне милицию вызвать? Уходи!

– А куда мне теперь идти?! – огрызнулся я и стал спускаться вниз.

Солнечная погода на улице больше не радовала. Я закрыл глаза и нажал кнопку наверху машины времени.

Глава 5. Снова прошлое

Как-то так… Ещё вчера – полноправный собственник жилья, а сегодня – «личность», которую нужно выгонять из подъезда, вызвав милицию… Да уж… Неужели Жак был прав? Неужели… Он не обманывал меня?

Когда я заходил в комнату, ожидал каких-то насмешек от Жака… Но нет. Наоборот – пёс сидел за столом напротив полупустой бутылки коньяка.

– Прости меня… – сказал Жак, чуть ли не плача. – Прости меня… Чёрт, я даже не знаю, как тебя зовут… Или не помню, что ещё хуже.

– Что случилось? – удивился я.

– Я не должен был так распоряжаться хоть чьей-то жизнью. Я – эгоист! – это начинало напоминать истерику. – Эгоистом был – эгоистом и останусь! Но… Контракт уже подписан. Пути назад нет. Или ты… Или я. Понимаешь?

До меня наконец-то дошло. Ладно, бандиты, которые, конечно же, не случайно появлялись там же, где и я… Жак – кто угодно, но не друг…. Но вот подговорить мою семью против меня никто бы не смог. Я их знаю. В них я уверен.

– Ничего не говори, – сказал я, видимо, не желая слушать долгие слезливые истории о том, что «он не виноват, его заставили» и всё такое. – Просто ответь: худший расклад событий и лучший.

Жак явно не ожидал подобной реакции. Судя по выражению лица, он думал, что я наброшусь на него с ножом или выпущу в него всю обойму из пистолета… Но точно не буду болтать о каких-то вариантах.

– В худшем случае, – сказал он, одним залпом осушая оставшуюся часть бутылки, – нас обоих убъют. В лучшем – кого-то одного… Того, у кого не будет машины времени.

Я заметил, как он пододвинул к себе ближе ножик, лежащий на тарелке с яблоками.

– Но ты же у нас, кажется… не промах, да? – продолжил Жак, при этом говоря с улыбкой сумасшедшего на лице, – Ты… возможно, способен спасти нас обоих… Жак посмотрел на меня как на героя, но этот взгляд тут же изменился. Теперь он смотрел на меня, как на кусок мяса: диким, жадным взглядом одичавшего хищника.

– Или… сможешь спасти мою жизнь… ценой своей. – Жак схватил нож и побежал в мою сторону, но…

Уже через секунду, как будто осознав, что он делает что-то неправильное, Жак выронил нож и, качнувшись назад, сел на пол.

Моя же реакция была более молниеносной, однако и более инертной. Как только он ко мне побежал, я моментально выхватил пистолет, а вот остановиться вовремя не успел.

Убивать я его, даже после всего случившегося, явно не хотел, поэтому целился в запястье правой лапы. Я явно недооценивал свои навыки стрельбы. Пуля попала именно туда, куда я и целился.

Деревянный пол рядом со стулом стал красного цвета. Жак несколько секунд кричал, а потом стал плакать.

– Координаты третьей петли времени. Живо! – крикнул я ему и стал подходить, не опуская пистолета.

Лапы ужасно дрожали. Наверное, если бы пришлось стрелять второй раз, я бы раньше пистолет выронил.

– Ты… можешь не идти туда, – заскулил Жак.

– Координаты! – повторил я, повысив голос.

– Это… не обязательно, – сказал Жак, пытаясь остановить кровь из раны.

– Последний раз говорю: дай координаты! – мне начинало казаться, что он не хочет их мне говорить.

– На столе… На обратной стороне чека из магазина «Old gallery», – кое-как сказал он и пнул ножик для яблок в мою сторону. – Вот… возьми хоть это… и пистолет из ящика стола. Больше ничего не могу предложить. Если дам л-лазерную винтовку или именной револьвер, они поймут, что тебе помог я.

От подарков я не привык отказываться, но всё-таки нож поднимать не стал. Зато теперь у меня стало два пистолета.

Я ввёл координаты с чека… Но ещё не нажал на кнопку.

– Аптечка в квартире есть? – спросил я, сжалившись над жалким видом Жака.

– Да… в ванной комнате, – тихо ответил он.

Глава 6. Война без номера

Я кинул Жаку пачку бинтов и нажал на кнопку.

С каждым разом эти перерывы между нажатием большой кнопки и появлением в новом времени становится всё меньше.

Я оказался на размытой дороге. Кругом был туман… Видно было лишь на несколько метров.

– Полчаса… всего полчаса… – сказал я, поёжившись от холода. – Здесь осень, кажется.

Я решил идти хоть куда-нибудь, понимая, что бандиты явно переместятся сюда же. Возможно, от них удастся спрятаться… хоть где-нибудь.

Туман и так давал большой шанс остаться незамеченным, но укрытие мне бы явно не помешало.

– Где я? – спросил я сам себя.

Ноги проваливались в жидкую грязь, идти было очень трудно.

И вдруг я заметил дом. Бревенчатый, какие строили раньше…

– Значит, я в России? – подумал я и побежал вперёд настолько быстро, насколько вообще мог бежать по раскисшей дороге.

Моему разочарованию не было предела: при приближении к дому, я понял, что от него остался только тот самый угол. Всё остальное было уничтожено взрывом и выгорело.

– Война… – промелькнуло у меня в голове. – Мировая… Вторая? Или Первая?..

– О чём размышляем? – послышался голос где-то справа от меня. – Пистолет даже не пытайся успеть достать. У роботов реакция получше будет.

– У кого? У роботов? – удивился я.

Оглянувшись, я увидел трёх человек. Они стояли в каких-то странных коричнево-зелёных плащах, уходящих куда-то вниз. Удивительно, почему я не услышал, как они подошли.

– Да-а.., – медленно произнес второй и бросил окурок на дорогу. – Мне показалось… Или он не знает, кто такие роботы? Может, это не наш клиент?

– Отставить спор, – прикрикнул главный, стоящий по центру. – Это явно он. Просто притворяется неплохо.

– Мужики.. А что происходит? – спросил я, как бы не понимая сложившейся ситуации.

– А так понятнее? – спросил главный и направил на меня какой-то странный автомат.

Теперь, когда он достал лапы из карманов, я заметил, что левая полностью механическая и напоминает скорее скелет лапы, чем полноценную лапу.

– Проще говоря: ты нужен нам живым, но никто не мешает мне сделать в тебе пару лишних дырок. Давай без скандала или мне всё-таки начать стрелять?

Я замялся. Понимая, что бандиты меня когда-нибудь точно найдут, я никак не ожидал, что они смогут меня подкараулить в тумане, да вдобавок ещё и окажутся роботами…

Хотя, возможно… Возможно, те бандиты из Колизея тоже были роботами. Это многое объясняет. Но откуда появились такие роботы? Не помню ни одну новость по телевизору, в которой бы говорили о создании подобного. Значит, роботы из будущего? Да, а вот машина времени меня как будто вообще не удивляет!

– Выбор сделан! – сказал главный из бандитов и стал поднимать дуло автомата, но…

Не успел.

Сквозь голову бандита с автоматом пролетела пуля. Робот пошатнулся и упал вперёд.

– Либерти… Опять ты мешаешь нам, – прохрипел он. Одного патрона ему явно не хватило, но он не стал подниматься. Только оперся на руки.

Я огляделся по сторонам, но, естественно, никого другого не увидел.

– Боевой режим активировать! – крикнул робот и перестал даже пытаться подняться. Вообще перестал двигаться.

Один из двух оставшихся бандитов резко выхватил нож. Зрачки бандита расширились, полностью закрыв радужную оболочку глаз, зрачок стал ярко-красным. Затем бандит зачем-то приложил лезвие ножа к тыльной стороне левой перчатки, после чего бросился в мою сторону, но был также остановлен метким выстрелом.

Я молниеносно среагировал: достал пистолет и направил его на третьего бандита.

– Прошу.. Не стреляй! – волнуясь, сказал он. – У меня жена и дети… Пожалуйста… не надо.

– Когда-нибудь моя доброта сыграет со мной злую шутку, но не сегодня, – подумал я и закричал куда-то вдаль своему снайперу-хранителю. – Ну, что? Оставим его в живых?

Выстрела не последовало. Я воспринял это как согласие.

– Ах, да… Спасибо за помощь. Вот, держи, – сказал я и кинул пистолет Жака в сгоревший дом. – Не знаю, где ты, поэтому оставлю небольшой подарочек тебе в руинах дома!

Почти 30 минут… Я, не отворачиваясь и не опуская пистолета, стал медленно отходить назад.

Приятно, когда тебе помогают.

– Спасибо.., – сказал я шёпотом и нажал на кнопку.

Глава 7. Всё только начинается

Глава 7. Часть 1. Путь исправления

На этот раз я не стал ждать: сразу вошёл, распахнув дверь (Видимо… Жак держал её открытой постоянно или открывал дверь к моему приходу).

– А, вот и ты! – крикнул, увидев меня, Жак, нервно держа в лапах старомодный городской телефон. – Будь что будет, но я… хочу хоть сейчас поступить правильно!

Зазвонил телефон. Мы оба знали о том, кто это звонит. Я лихорадочно ввёл уже знакомые мне координаты и нужное мне время. Жак машинально протянул к телефонной трубке правую забинтованную лапу, но тут же из-за боли отдёрнул её и взял трубку левой.

– А? Да, это я! – Жак говорил настолько уверенно, что казалось… он этот диалог отрабатывал раз десять. – А, как этот учёный ваших головорезов уделал! Он-то жив, а вот они, наверное, на запчасти для телевизоров уже пущены, да? Что-что вы у меня просите? Назначить учёному новое четвёртое место для перемещения? Чтобы вы смогли там подготовить ловушку и поймать его?

Я напряжённо обхватил пальцами рукоятку пистолета, но доставать его не стал.

– Так катитесь вы к чёрту! – закричал Жак в телефонную трубку. – Я ничего больше делать не буду! Опасайтесь лучше за своих роботов! Вы обрели ещё одного врага, который мастерски стреляет по этим вашим консервным банкам!

Жак с ненавистью бросил трубку.

– У тебя минут десять, чтобы уйти, – сказал он мне. – Затем они сюда нагрянут.

Что произошло в следующие пять минут, неподготовленному или не знающему какие то специфические вещи человеку понять будет тяжело. Сейчас я, конечно же, во всём этом разбираюсь гораздо лучше, но тогда… как только Жак договорился, за окнами послышался шум нескольких мощных машин. Видимо, внедорожников. Затем послышались одиночные выстрелы.

Со стороны стены, выходящей на улицу, раздался звон. Мы с Жаком резко посмотрели в сторону шума и увидели какого-то грызуна лет тридцати, разбившего окно и ворвавшегося в комнату. Парень был в противогазе и держал в лапе небольшой автомат. Возможно, он был одним из бандитов, но узнать мы это не смогли.

Не успел я опомниться, как ему в спину из окна прилетели какие-то небольшие еле заметные сферы, похожие на шаровые молнии, только сделанные как будто из воздуха.

Потенциального бандита парализовало. Вернее… нет. Его как будто пригвоздило к воздуху. Он пытался поднять лапу с автоматом, но мог только шевелить пальцами. Когда он решил бежать, то в итоге просто жалко поднимал ноги.

– Немедленно сдавайтесь! – послышался властный голос. – Приказываю сложить оружие и выдать нам Олега живым. Иначе мы пойдём на штурм.

Голос звучал с одинаковой громкостью, куда бы я не отходил.

– Они знают моё имя? – удивился я.

– Это… не те ОНИ, о которых ты можешь подумать, – завуалированно сказал Жак.

Наверное… «уйти» сейчас домой и не узнать, из-за чего Жак себя так странно вёл, было бы всё равно, что в приключенческой книге не дочитать 30 последних страниц. Я выхватил пистолет и направил его на Жака, тем самым показывая, что шутить я не намерен.

– Или ты мне всё объясняешь, или..

– Не суетись, я всё расскажу… Но давай для начала перейдём в более безопасное место. Подвал, например? Он – рядом с соседней комнатой за стенкой.

– Не обманешь? – сказал я, немного опасаясь, не ловушка ли это, но оставаться здесь хотелось ещё меньше.

– Неужели ты и правда веришь, что сейчас я могу обманывать? Сейчас я просто – раненый Волк с разбившейся мечтой. Я перечеркнул свои коварные планы, которые строил ради своей семьи!

Мы спустились в подвал и закрыли дверь. Я-то всегда смогу уйти – координаты уже введены в машину. А вот Жак…

Теперь мне казалось, что те, кто пришёл, охотятся не за мной, а за Жаком, но они знают моё имя…

– Рассказывай! – гавкнул я, не опуская пистолет.

Жак тяжело вздохнул, поправил бинт на раненной лапе и начал повествование:

– Хм… Олег, значит, да? Не обижайся… Но я не думаю, что ты – сотрудник учёных. Прости, если я заблуждаюсь.

– Не уходи от темы! – недовольно сказал я.

– Ладно-ладно, – продолжил он. – Обычно те, кто меня видит, говорят, что мне лет 50. Но на самом деле, мне нет и сорока, если быть точнее – мне 36. А подобный имидж мне сделали чрезмерное употребление алкоголя и недосып в последние три года. Я сплю по 3—4 часа в сутки… И сейчас объясню почему.

Всё началось 7 лет назад. Я – молодой парень. Предприимчивый и беззаботный. И вдруг я узнаю о работе, где можно спокойно получать 100 000 рублей в месяц! Нет-нет: всё законно – нужно просто было помочь с изучением прошлого. Фишка была в том, что в это прошлое нужно было перемещаться при помощи машины времени, более слабой, чем у тебя. Работа была несложной – переместился, посмотрел, что да как, записал и вернулся.

Пять лет назад я был проездом в Лондоне прошлого века. Там я познакомился с одной замечательной девушкой – Жанеттой. Умна, красива, образована – она была француженкой, но с самого рождения жила в Лондоне. Она, как и я, очень неплохо знала английский язык, поэтому я часами напролёт общался с ней. Спустя некоторое время, мы поженились. Теперь всё свободное время я проводил с Жанеттой. Мы с женой гуляли в парках, посещали театры и выставки. Она была счастлива, и я, конечно же, тоже…

Вскоре после свадьбы я рассказал ей о машине времени, и следующие пару месяцев мы путешествовали по самым известным городам мира.

Затем подобные поездки стали чем-то обыденным. «Ну что, съездим в гости к Блэкетам, или, может быть, в Канаду?» – шутили иногда мы. У нас появилось любимое место – пляж «Близкое гнёздышко» – Nearly Nest – на побережье Америки 1984 года. Туда мы иногда ездили отдохнуть от суетливой жизни Лондона.

Мой «работодатель» был не против, чтобы я использовал машину времени в своих целях, если я хорошо выполняю работу. Однако были и те, кто хотел меня лишить этой возможности.

В те годы машина времени не была вещью, которую можно было спокойно сделать на станке. Нет. Она была редким прибором, которым разрешалось пользоваться только исключительно важным личностям и примерно сотне исследователей прошлого, поэтому за каждым экземпляром машины не очень порядочные, но хорошо осведомлённые люди вели настоящую охоту.

Со временем, желание забрать у меня машину переросло в ненависть ко мне и Жанетте. Я проклинал себя за то, что впутал её во всё это дело, а она меня только успокаивала, говоря, что я же не знал, что всё так обернётся.

И вот, три года назад я с Жанеттой поехал в Чикаго 1930 года. Уже тогда машины времени перестали быть роскошью и стали, подобно наручным часам, неотъемлемой частью имиджа любого уважающего себя человека, хоть немного знакомого с наукой лазеров и энергополей, наукой перемещения во времени и лечения неизлечимых болезней, наукой роботов и миллиметровых гигантских пространств – наукой, недоступной простым смертным.

Но даже после распространения машин времени, от меня не отстали. Теперь им нужны были мы с женой. Для допросов? Для пыток? Не знаю. И не думаю, что когда-нибудь захочу узнать.

Нас подкараулили около автомобиля. Их было около дюжины – все с автоматами и в армейской броне. С нами они не церемонились. Стоило нам подъехать, они тут же открыли огонь по машине. От шофёра ничего не осталось, а вот нам с Жанеттой удалось проскочить в отель.

– Они вход в отель оставили без охраны? – впервые за всё время рассказа перебил его я и убрал пистолет.

– А им это и нужно было – загнать нас в угол.

– А разве возможно загнать в угол человека с машиной времени? – спросил я.

– Они были уверены, что машина времени – в нашем гостиничном номере на четвёртом этаже, поэтому туда нас живыми явно бы не пустили. Пойми, когда за тобой идёт охота, тебе приходится идти на такие уловки, чтобы враг был абсолютно уверен в правильности данных, а ты был бы уверен в том, насколько он заблуждается.

Я кивнул, и Жак продолжил.

– Подняться мы смогли только на второй этаж. Четвёртый ответил огнём вытрелов, а на первом уже собирались «войска». Я отдал машину времени Жанетте, установив координаты Nearly Nest, а сам взял револьвер и бросился охранять лестницу.

– А почему ты не переместился вместе с Жанеттой? – спросил я.

– За первые пять минут после перемещения возможно выследить, куда это перемещение было совершено. Поэтому я и решил «тянуть время».

Где-то наверху стали слышны выстрелы.

– Ну… Через пару минут они сюда доберутся, – сказал Жак и нервно протёр пыль с перил подвальной лестницы. – А пока что у них и своих дел хватает.

Я совсем забыл о «бандитах»… или кем они там являлись?

– Начнут ломать дверь – переместимся куда-нибудь, – успокоил его я. – А пока что рассказывай.

– Ну так вот, – снова продолжил Жак. – Я отстрелил замок на одном из свободных номеров, чтобы был хоть какой-то путь для отступления. Жанетта отказалась перемещаться, говоря, что не бросит меня одного… Мне пришлось соврать ей, что у меня есть запасная машина времени… И что минут через десять я тоже перемещусь… Никогда себе не прощу ни обман ей, ни обман тебе.

Я несколько минут смело держался в перестрелке, но пулевые ранения не давали мне прицелиться, да и запас патронов подходил к концу.

Ковыляя, я дошёл до номера и крикнул в сторону коридора: «Перемещаемся, Жанетта!», чтобы сбить с толку преследователей, затем вылез на подоконник и снаружи прикрыл окно.

Кое-как, пройдя несколько метров по подоконнику, я стал терять сознание.

Добраться до пожарной лестницы – было не вариантом, как и возвращаться хоть в какой-нибудь номер. Оставалось только прыгать вниз.

Кое-как я прошёл ещё пару метров и спрыгнул в большой железный бак для мусора.

Не знаю, как они искали, но меня не нашли.

Только через пару часов я очнулся. На мне не было живого места… За окном уже темнело – был поздний вечер. Я добрался до какого-то дешёвого мотеля через два квартала, кинул администратору несколько баксов, которые нашёл в карманах, после чего поднялся в номер, включил душ и прямо в одежде в нём уснул… Ну, или упал в обморок.

Проснулся я только утром с пневмонией и окружённый тонким слоем битого стекла, которое принес на себе из той самой мусорки.

Последние деньги я потратил на лекарства и еду. Уже через неделю мне стало немного получше, а вот денег не осталось вовсе.

Возвращаться в гостиницу я бы не стал ни за что на свете. Я решил бросить там наши вещи, а сам уйти на другой конец города. Но и там меня нашли.

Уже спустя пару суток, на мою съёмную квартиру стали приходить мужики в деловых костюмах – с угрозами. Они предлагали добровольно сдаться, хотя я понимал, что ничем хорошим это не закончилось бы.

С каждым днём отбиваться от действий этой банды становилось всё тяжелее. И мне пришлось заручиться поддержкой другой, более влиятельной банды «Обречённых».

Обречённые состоят в общей своей массе из поломанных и на скорую руку сделанных роботов, которые берут количеством, но никак не силой и, тем более, не тактикой. Возглавляет эту банду пара ежей-садистов. Её зовут Рокка, а его – Нор.

– Почему они стали тебе помогать? Явно же не просто так? – спросил я.

– Да… – Жак с сожалением посмотрел на меня. – Я успокаивал себя тем, что я – информатор, хотя, на самом деле, я был наводчиком для убийц… В том числе, и для убийц простых людей.

Из-за постоянных угрызений совести я стал много выпивать. Мне начали сниться те, за кем я следил, и кого убили по моей вине, поэтому я почти перестал спать.

Закончить рассказ Жаку всё-таки не удалось. Не выбивая дверь, в комнату переместилось три человека в тяжёлой громоздкой броне и шлемах, похожих на морды барсуков или енотов. Все трое направили на нас короткие широкие ружья, напоминающие увеличенные в несколько раз сигнальные пистолеты.

Один из «енотов» сделал шаг вперёд и добродушным голосом сказал:

– Пожалуйста, не нужно проявлять агрессию. Кто из вас Олег?

Я обхватил Жака рукой за горло и нажал кнопку машины времени. За долю секунды мы переместились.

– Теперь ответишь ещё на пару вопросов, – сказал я, но понял, что Жак не слушает меня.

– Слава богам! Я жив! Мне не оторвало ни руку, ни ногу! – искренне радовался он.

Заметив моё замешательство, Жак поспешил объяснить:

– Пойми, если перемещаются двое, а первый – неопытный, и ещё мало путешествовал, то второй может дойти до точки назначения… не целиком.

– Как вообще связан опыт с удачной телепортацией? – недоверчиво спросил я.

– Вспомни, что я говорил о том, что машина должна привыкнуть к тебе. Иначе она может плохо распознать «контур» человека и переместить тебя с частью второго человека… жестоко, конечно же. Поэтому посоветовал бы бережно относиться к машине, чтобы не приходилось её раз в неделю менять на новую.

Жак попытался сделать шаг вперед, но понял, что его что-то держит.

– Попали всё-таки… – с досадой в голосе сказал Жак. – Ты-то как? Двигаться можешь?

Я проверил, что спокойно могу перемещаться. У Жака же на спине у правого плеча мелькала такая же сфера, как у того бандита в противогазе.

– Может… я чем-то могу помочь? – спросил я.

– Не трогай! – крикнул Жак. – Это – неосфера… или neversphere, если быть точным. Переводится приблизительно как: «сфера никогда» – всё, что в неё попадает, зависает во времени: эти бравые вояки так преступников ловят.

– А её как-то можно убрать? – ужаснулся я.

– Конечно же.. Это «ружьё», запускающее сферы, да и сами сферы – не такие уж мощные. Последние можно запросто рассеивать при помощи протонного антимагнита. Или, сокращённо: ПаМа, но у нас его нет.. Поэтому, лучше отвернись.

Я немного отошёл в сторону и закрыл лапой глаза. Послышался хруст рвущийся ткани и негромкий крик Жака. Когда я посмотрел, он уже смеялся, а в воздухе висел кусок ткани и клок шерсти.

– А мне сегодня везёт. Нет, правда – я боялся, что мне плечо вывернет, – сказал Жак и, убегая, крикнул мне. – Бежим! Скоро эти солдаты приборы настроят и за нами в погоню бросятся. Им главное за пять минут узнать, откуда мы телепортировались и прибор в эту точку установить. А дальше – пусть хоть полчаса настраивается – сигнал не потеряет. Хотя, обычно, что сейчас плохо для нас, он определяет точку перемещения за пару минут… Кстати, где мы?

– Моя вторая временная петля, – сказал я, стараясь не отставать от Жака. – На неделю ровно разница с тем временем, когда я тут бывал. Так ты продолжишь рассказывать или нет?

– Конечно же! Так… на чём я становился? Ах да! Вспомнил… С каждым днём я понимал, что шансов вернуться обратно у меня очень немного: «работодатель» меня искать не будет, а вероятность того, что кто-то другой отправит кого-то, чтобы забрать меня, ещё меньше.

Поэтому я решил брать свою судьбу в свои руки: попытаться «поймать» машину времени в Чикаго 1930 года.

Удача подвернулась только через полтора года. Тогда я ещё внешне напоминал интеллигентного человека и пытался с кем-то общаться. Через систему из нескольких моих знакомых, я вышел на начинающего путешественника во времени.

Я всю дорогу раздумывал, как подстроить исчезновение машины времени… Пока не увидел хозяйку машины.

Это была невинная двадцатилетняя девушка – застенчивая и добродушная.

Желание воровать машину тут же пропало. Я представил: у нас с Жанеттой есть дочка. И вдруг ей начинает портить жизнь какой-то вор-эгоист… даже думать об этом было противно.

Мы разговорились… И я понял, что её послали по моим следам. «Работодатель» решил, что я не справился со своей миссией и отправил её для выполнения моего задания.

– А почему ты просто не попросил её «подбросить» тебя до Nearly Nest? – спроси я, не понимая всей сложности происходящего.

– Хм… как бы тебе объяснить… владелец машины времени никому не должен рассказывать о существовании машины времени.

– Но она же рассказала… Значит, ты мог спросить.

– Нет, – «отрезал» Жак. – Она лишь намекнула, что по долгу работы обязана было приехать в Чикаго, как исследователь вместо пропавшего сотрудника. И если бы осведомлённые мои друзья не намекнули мне, что у неё – машина времени, я бы мог даже и не подумать о таком совпадении событий. Она не знала, что я и есть тот «пропавший сотрудник». Зато я знал о том, кто она… И от этого было ещё больше не по себе.

– А почему, – попытался спросить я, но заметил, что Жак плачет.

– «Папа! Когда я вырасту, то буду как и ты путешественником!» Я как будто слышал эту фразу, – задыхаясь от волнения, шёпотом произнес Жак. – Я стал воспринимать её как родную дочь. Но я мечтал вернуться к Жанетте. Поэтому мне пришлось обмануть молодую путешественницу. Это был удар для меня.

Кое-как, около месяца, я разрабатывал компьютерный вирус, который должен был заменить координаты «экстренной кнопки» машины времени, отсылающей на главную базу, на координаты Чикаго примерно 1928—1930 годов. Да, я очень неплохо разбирался в компьютерах. Но собрать хоть какую-то его самую дохлую модель в тридцатых годах было просто невозможно.

Мы с Жаком временами останавливались, затем продолжали бежать, но он не прекращал рассказывать:

– Со сборкой компьютера помогла «дочка»: Я обманул её, сказав, что хочу «с нуля» собрать телевизор. В технике она разбиралась не очень хорошо, поэтому не могла придраться к тому, зачем в телевизоре, например, несколько вентиляторов для охлаждения, и с радостью, что помогает мне, как бы случайно «находила» нужные запчасти.

Затем, в 35 лет, всего через несколько дней после моего дня рождения, которые я перестал отмечать, меня схватил инфаркт.

После этого я пережил остановку сердца и несколько клинических смертей.

Перед одной из них, я через нашего общего знакомого передал путешественнице записку, с завёрнутой в неё флеш-картой: внешним носителем информации для компьютеров. Я приказал другу сказать ей, чтобы она не читала записку и отдала её вместе с флешкой своему работодателю. И я знал, что она выполнит это. Если бы друг умудрился бы, передавая флешку и записку, «случайно» прочитать этот жалкий клочок бумаги, то ничего интересного он бы толком не узнал. Там было написано, что я при смерти и передаю материалы, которые задолжал.