Текст книги "Черная метка в паспорте"

Однако Сергея Афанасьева лишь все сильнее трясло от слова Бережнюка, он крутил головой, не веря в происходящее:

– Я не убивал. Не убивал его! Он сам, сам. Он кинулся на меня, он бежал, он прыгнул. Я просто сопротивлялся. Я не хотел его убивать! Сделайте же что-нибудь, объясните это другим. Как вы можете не знать, откуда он взялся в машине? Это бред, это бред какой-то!

Неожиданно мощная затрещина оборвала истерику, майор Бережнюк сгреб за грудки рыдающего Сергея:

– Слушай сюда. Плевать, что делал этот опер в автозаке, плевать, кто будет его искать. Зароем так, что никто и никогда не найдет его. Это единственный выход. Других нет. И времени на твои сопли нет. Я подставляться не буду. Будешь выть – ляжешь с ним рядом. Лопата у меня хорошая, на вторую яму хватит, – он рывком швырнул Афанасьева поближе к телу. – Обыщи его, сними одежду, украшения. Все, стаскивай с него тряпки, потом вывезем подальше и сожжем.

– Я… не могу… – Сергей тихо стонал, тряс головой, содрогаясь от отвращения. И все же ему пришлось взяться за дело, он принялся неуклюже стаскивать кроссовок с ноги опера.

Бережнюк наклонился рядом. Громкое сопение, два толстых пальца-сосиски прижались к шее, проверяя пульс.

– Черт, – выругался майор и щелкнул чем-то металлическим в другой руке. – Он живой еще, пульс есть.

– И что делать? – в голосе Афанасьева смешались радость и удивление.

Тут же при виде короткого острого клинка в пухлом кулаке майора мужчина окаменел в шоке. Застывший взгляд впился в острый кончик, который полицейский опустил почти к самой шее лежащего без движения человека. Его губы беззвучно прошептали: «Нет! Не надо!»

Внезапно человек, до этого лежащий без движения на земле, вскинул руку, отчего лезвие взлетело вверх, блеснуло в лунном свете и погасло в ближайших кустах. Вторым ударом Гуров заставил Бережнюка согнуться. Пинок ногой по лодыжке, чтобы не дать противнику возможности сбежать. Здоровяк ринулся головой вперед на Льва, тот еле успел откатиться в сторону, так что массивная фигура по инерции врезалась в ствол дерева. Даже такой удар не остановил крепкого майора, он удивительно ловко вскочил на ноги и снова бросился в атаку. В руке снова блестел нож, который Бережнюк успел нащупать между стеблей кустарников.

Гуров выставил вперед корпус, попытался сделать перехват, но, видимо, как и он, майор регулярно тренировал бойцовские навыки. К его везению, Бережнюк не смог ударить как следует, лезвие лишь распороло воротник куртки, оцарапав кожу. Все же массивному противнику удалось своим напором свалить с ног опера и подмять под себя. У придавленного Гурова получилось захватить крепкую шею в тугое кольцо. Он зафиксировал противника и ударил лбом прямо в нависшее лицо. Все было напрасно – опер лежал беспомощно под широкой фигурой. На попытки скинуть его Бережнюк только хрипел и еще сильнее упирался ногами в землю. От невыносимого груза грудная клетка, казалось, сейчас лопнет, Лев хватал воздух губами, извивался, краем глаза видя, как пятерня противника нащупала в траве выпавшее лезвие и готовится сейчас уже наверняка воткнуть его в шею. Туда, где бьется вена. Одного удара будет достаточно, чтобы хлынула тугая струя крови. Потом через пару минут иссякнут последние силы Гурова, и майор точно сможет воплотить свой план: закопать труп, спрятать свое предательство под толстым слоем земли.

Вдруг мелькнул черный ботинок, матово отливающий начищенной кожей в тусклом лунном свете. От удара ботинка Бережнюка дернуло в сторону, он в удивлении завыл:

– Ты что творишь, ублюдок!

Было поздно – его обвисшую руку без оружия перехватили крепкие зубы опера. Боль ослепила майора, он выгнулся, потерял равновесие и скатился наконец-то с распластанного Гурова на землю. Опер тут же этим воспользовался, он коленом ударил в центр широкой спины, так что все тело выгнулось в болезненной судороге. Рука перехватила толстую шею в крепкий захват. Гуров сдавливал и сдавливал все сильнее клещи, чувствуя, как деревенеют упругие мышцы под его нажатием, не обращая внимания на тяжелый хрип противника. Лишь когда он обвис, перестав сопротивляться, Лев чуть расслабил руку. Он привстал, стремительно расстегнул ремень, вытянул его из брюк и обмотал вокруг крепких запястий противника.

Потом сам попытался встать на ноги, нащупать в кармане телефон, но тело трясло крупной дрожью, опутывало слабостью после выброса адреналина от страшной схватки.

Лев вдруг вспомнил о черном кожаном ботинке, хозяин которого спас его от смерти, вскинулся, заметался взглядом вокруг, но не нашел уже рядом Афанасьева. Только удаляющийся шум говорил, что беглец со всех ног улепетывает подальше от места драки двух оперов. Лев было сделал несколько шагов через силу, чтобы броситься в погоню, и тут же остановился. После схватки тело потеряло всю силу, до сих пор пульсировали болью места, куда пришлись удары майора, а темная пелена застилала глаза.

Пришедший в себя Бережнюк застонал, поднял голову:

– Слышь, давай договоримся. Я заплачу, хорошо заплачу! Только освободи меня. Забудь все, что здесь было.

Гуров даже не повернул головы, ему не хотелось разговаривать с этим типом. Он предал его любимую профессию сыщика, продал свою честь, помогая преступнику, чуть не убил сейчас человека, а теперь пытается торговаться. Майор же воспринял его молчание по-своему:

– Все отдам, что у меня есть. Отпусти, прошу тебя, отпусти. Ты не пожалеешь! Ну скажи, сколько ты хочешь? Какую сумму?

Лев не выдержал. Хотя грудь ломило от боли, он опустился почти к лицу связанного начальника оперативного отдела и отчеканил:

– Ты заплатишь ту цену, что я хочу.

Бережнюк задергался в надежде, что сейчас услышит стоимость своей свободы, его страх отступил. Он засипел:

– Давай развязывай, потом договоримся. Я про твои фокусы с Афанасьевым буду молчать, а ты свалишь в свою Москву с моей земли.

Гуров зажал в кулаке воротник, чтобы майор не елозил, а смотрел прямо ему в лицо:

– Моя цена – суд над тобой. Обвинений в нарушении полномочий, пособничестве преступнику, нападении на полицейского, попытке убийства, взяточничестве будет достаточно, чтобы ты сел на всю оставшуюся жизнь. Я лично прослежу, чтобы дело не было развалено, ответишь за каждое свое преступление!

В отчаянье Бережнюк разразился проклятиями, завыл по-звериному от сознания своего провала. Опер же охлопал карманы, нашел свой смартфон и набрал номер Павла. На экране уже светилось больше десятка непринятых вызовов от него. Взволнованный голос выкрикнул в трубку через пару секунд:

– Майор Сладкевич слушает! Лев Иванович, где вы?

На заднем фоне в динамике у Сладкевича завывали сирены, скрипели шины машин, раздавались команды бойцам. Все-таки он, обеспокоенный исчезновением Гурова, вызвал подмогу, и не просто пару-тройку знакомых оперов, а группу захвата. Лев собрался с силами, потом спокойно объяснил напарнику:

– Я в лесополосе. Точные координаты не скажу, это объездная дорога, по которой шел автозак. Афанасьев обманул охрану и сбежал.

– Я знаю, знаю, – торопливо доложил Сладкевич. – Ребята мне сразу позвонили, как только он напал на них. Вы сами как? Вы не ранены?

– Со мной все в порядке, – Лев оглянулся на майора, у которого от бешенства летели слюни вперемешку с матами. – Дуй сюда, в глубину леса на, – он прикинул свое положение по свету луны, – юг, километра три. Сюрприз есть для тебя один. Понятых бери с собой, а то тут одни деревья, людей не найти.

Павел обрадовался:

– Задержали Афанасьева? К захоронениям своим вышел? Точно врача не надо, Лев Иванович? Здесь «Скорая» стоит, они мигом с нами доберутся.

Лев пощупал разбухшую шишку на голове от удара беглеца, дотронулся до распоротой лезвием ткани и уверенно заключил:

– Нет, обойдемся без пилюлькиных. Я же и так в больнице числюсь, забыл? Лучше вызывай дежурную группу, экспертов. Прокуратуру подключай. И кофе пару литров – работы много. Кинолога еще, может, собака по следу на Афанасьева выйдет.

Глава 6

Уже через полчаса зеленые заросли были вытоптаны в плешивую полянку: светили яркие прожектора, эксперты возились у переломанных кустов, собирая улики; кинологи спешили вслед за взбудораженными собаками по следу; следователь заполнял бумаги, косясь с удивлением на задержанного начальника оперативного отдела. Гуров, сидя на пеньке, пересказывал кратко Сладкевичу события ночи, а тот в ответ лишь качал головой, буркая ошарашенно:

– Во дела.

Потом присел на бревно напротив, наблюдая, как на его бывшего начальника надевают наручники вместо ремня. Майор не мог скрыть своих чувств:

– Эх, Толя, Толя, что же ты наделал. Был же таким опером хорошим. Вот как начальственная должность людей портит, – он растерянно развел руками. – Как же вышло так, мы ведь с ним столько лет общались. Семьями дружили. Лев Иванович, ну ладно преступники, мазурики, себе и другим жизнь портят, это я привык. Но вот чтобы свои же так опускались, эх, я предупреждал его… Ладно, пускай сам за свою жизнь отвечает, с совестью разбирается. У меня теперь работы по горло. Господин полковник, опер дежурный с кинологами по следу Афанасьева пошли, я с ними. Вы как до больнички добираться будете? Давайте я ребятам скажу из патрульки, пускай довезут вас.

Гуров же очнулся от задумчивости, услышав свое имя:

– Что? Я с вами, давай в машину и по дороге вдоль лесополосы. Собака из зарослей выйдет по следу где-нибудь к дороге, у Афанасьева есть телефон, и деньги, скорее всего, тоже припасены. Побег был спланирован, поэтому он все приготовил заранее. Сейчас или в укрытие направляется, или уезжает из города, надо на трассах его искать.

Сладкевич возликовал:

– Точно! План «Перехват»! Вокзалы, выезды из города сейчас перекроем, все сделаем как положено, Лев Иванович. Каждую машину проверим, сейчас ночь, транспорта немного – далеко не уйдет. Я этого Афанасьева из-под земли достану, пока он остальных свидетелей не убил. Лев Иванович, может, все-таки врачу «Скорой» покажетесь? А я, как на след выйдем, вам наберу? Лев Иванович, слышите меня? Вам плохо, как себя чувствуете?

Гуров медленно, будто во сне, покачал головой и вслух произнес вопрос, который свербил изнутри:

– Почему он спас меня? Почему выбил нож?

Павел с недоумением наблюдал за полковником: да что с ним такое, бормочет себе под нос, тормозит, когда началась самая охота. Преступник уходит прямо под носом, петляя, словно заяц от собак. Самое время мчаться без оглядки, а московский опер будто потерял сноровку.

Лев поднялся и зашагал в темноту леса к окраине полосы из деревьев, чтобы сесть в машину и броситься на поиски сбежавшего преступника. Он действовал на автомате, выполнял привычные действия, отдавал приказы. Сам все никак не мог сосредоточиться. Мешала не только боль в голове после удара, а еще изумление от поступка Афанасьева – почему он его спас от смерти, рискуя своей свободой?

Розыскные собаки довели оперативную группу до железнодорожных путей рядом с домиком на переезде, а там встали, беспомощно крутясь среди потока специфических ароматов.

Сладкевич в досаде пинал шпалы и грозил в воздух кулаком:

– Достану из-под земли, найду!

Телефон его разрывался от звонков и вопросов сотрудников, что участвовали в розыске. Эксперт, кинологи, патрульные снова и снова обходили пятачок переезда. Дежурная в оранжевом жилете растерянно разводила руками, звонила кому-то по стационарному телефону, выкрикивала просьбы, стараясь перекрыть шум просыпающегося города. Поток из автомобилей сгущался все сильнее, как вода на закрытой плотине, перед перекрытым переездом. Передние автомобили беспомощно пытались сдать назад, на них напирали с раздраженным гудением другие машины. Люди торопились попасть на работу, грузовики фыркали в попытках успеть развезти товар по магазинам до открытия, наряд из ГИБДД еле сдерживал напор недовольных. Посреди этого шума лишь Лев Иванович Гуров оставался спокойным. Он поглядывал на безуспешные попытки полиции выйти на след сбежавшего преступника, а сам без конца касался и касался внутренней занозы, что засела в его голове. Почему Афанасьев не помог убить его, а наоборот, спас, помешав майору-отступнику ударить ножом? Но ответа не находил. Его знал только сам сбежавший жиголо.

Утро так и закончилось безуспешными попытками обнаружить Сергея Афанасьева. Тот словно растворился в воздухе, собаки не смогли найти следы беглеца дальше переезда. Все выезды и вокзалы были перекрыты еще несколько часов назад по приказу майора Сладкевича. Наряды, патрули, дежурные суетились на каждом людном пятачке, заглядывая в лица, задавая вопросы. Но кассиры, прохожие качали отрицательно головой при виде лощеного красивого лица на фотографии.

Павел Сладкевич метался в ярости, звонил и выкрикивал приказы, ближе к обеду его пыл утих, голос ослаб. Он совсем сник, мокрый и взъерошенный, молча сжимал руль в салоне стоящего автомобиля, отвлекаясь только на очередной звонок. Гуров, тоже вымотанный бесконечной ночью, успокоил его:

– Если не нашелся на вокзалах и стоянках такси, значит, затаился здесь неподалеку. Пешком максимум это квадрат километров в десять. Сможем продолжить поиски, сейчас оцепи территорию и сделай перерыв. Теперь будем действовать не силой, а умом. Поэтому отдохнуть надо, чтобы голова работала. Оставь так же патрули, но основной состав отправляй на отдых. У меня тоже сил уже нет, в больницу на отсыпной надо ехать.

– Угу, – обессиленный Сладкевич выкрутил руль, направив автомобиль в сторону больницы. По его серому, осунувшемуся лицу было видно, что майор тоже выдохся.

На парковке у серого здания он напоследок снова забеспокоился:

– Вы отдыхайте, а я сейчас в РОВД, с Бережнюком разбираться.

Гуров прервал его:

– Не переживай, Павел. Я уже информацию по нему передал, это не рядовое преступление, и у майора твоего рычаги воздействия есть на местных. Чтобы дело не замяли, я подключил своего начальника. Генерал Орлов договорится, дело Бережнюка будет на контроле у министра лично. Майору не отвертеться. Ты себя побереги, не рви жилы. Приказываю отдыхать, а вечером жду тебя – будем выстраивать план по поиску Афанасьева.

Майор кивнул, сил на разговоры у него совсем не осталось. Лев коротко попрощался и, с усилием поднимая ноги, добрался до своей палаты. Из процедурной выскочила медсестра, она с ворчанием принесла несколько таблеток на металлическом подносе. Сквозь вату дремы Гуров слышал, как сотрудница ругается на непоседливого пациента:

– Ну что же вы к утренним процедурам не приходите? Врачу пожалуюсь. Сменщица моя чуть не опоздала из-за вас, ждала, чтобы укол поставить. У нас ведь назначения, лекарства списать надо, журнал заполнить. Она к вам в палату утром зашла, а вас нет. Ждала, ждала, чуть не опоздала на электричку. Хорошо хоть на переезде стоит состав, она в нее запрыгнуть успела, машинисту махнула. А так бы на вокзал пешком пришлось идти по путям и на маршрутке до поселка потом два часа тащиться с пересадкой. Она такая ответственная женщина, переживает, что пациенту укол не поставила, а вы только к обеду явились. Напишу ей сейчас, успокою хоть. За всех переживает, будто не знает, какие люди бывают. Ей не все равно, а вам наплевать. Врач разрешил уходить на ночь, так и что теперь, на процедуры не являться?!

Сквозь сон Гуров пробормотал:

– Какая электричка?

Медсестра присмотрелась к его свежим ссадинам и синякам, вздохнула:

– Спите, спите. Ладно, таблеточки потом выпьете, я на тумбочке оставлю. Пообедаете и примете лекарства. На голодный желудок нельзя их.

Но пациент не унимался, открыл сонные тяжелые веки и снова прошептал:

– Электричка какая?

Женщина растерялась:

– Да какая, обычная. Ну пригородная, от Ростова через Жмыхово и до Бердянки идет. У нас много кто с поселков на работу в город и обратно ездит. Да не переживайте вы так, напишу ей, что все в порядке, вы пришли, укол поставлю, в журнал занесу.

Однако опер бормотал сквозь дремоту:

– Во сколько, во сколько на переезде электричка останавливалась?

Медсестра покрутила головой обеспокоенно, положила сухую ладошку на лоб – нет, лихорадка не мучает пациента, не бредит. Что за странное любопытство? Она поправила одеяло на мечущемся Гурове:

– Да около восьми, кажется. Она сама приедет, Ольга Александровна, и узнаете. Вечером у нее дежурные сутки на подработке в соседнем отделении, в травматологии. Она только туда и обратно, внуков проведать, гостинчиков отвезти им. Блинов напекла, все переживала, что опоздает на электричку и потом в автобусе они попортятся. Спите, спите.

К ее облегчению, беспокойный больной засопел и вытянулся на койке, так что она смогла оставить его одного, закрыв тихонько скрипучую дверь палаты.

Вечером, когда тени домов вытянулись клиньями в желтых фонарных пятнах, Гуров открыл глаза, и на него хлынули воспоминания о вчерашней ночи. Он механически проглотил обед, запил больничным компотом пригоршню таблеток и вскочил на ноги – сколько времени прошло, ему срочно надо узнать про электричку. В коридоре строгая медсестра поджала губы при его появлении:

– Ольгу Александровну ищете? На втором этаже в отделении травматологии. Кураева ее фамилия, – и проводила его недовольным взглядом: что за неугомонный подопечный!

Вместо того чтобы обработать раны и набраться сил, он все ищет и ищет что-то без остановки.

В отделении травматологии Гуров поначалу растерялся: на стук из комнаты медсестер никто не вышел, за дверью оказалось пусто, а на посту лежали лишь документы, стул же для сотрудницы пустовал. Ему пришлось обходить все палаты по очереди, заглядывая в приоткрытые двери. Уже скоро нашлась Ольга Александровна, которая возилась со стонущим худеньким дедком, помогая ему улечься поудобнее, чтобы нога в гипсе вытянулась на продавленной кровати.

Заметив Гурова, она кивнула и нахмурилась. Когда старик с оханьями прикрыл глаза, женщина заторопилась в коридор и сразу начала оправдываться:

– Я ждала вас вчера, до последнего не уходила. Уж простите, но мне надо было вчера убежать на пятнадцать минут пораньше, у внука день рождения, он так подарка ждал. Знаю, что я до восьми, так ведь еще неделю назад с девочками договорилась, что пораньше уйду, чтобы на электричку успеть. И врача предупредила дежурного. Не пишите жалобу, пожалуйста.

Лев Иванович успокоил встревоженную женщину:

– Что вы, никаких жалоб! Вы прекрасный сотрудник, очень ответственный и внимательный. Я по другому поводу, мне надо понять кое-что для важного дела. Можете рассказать, как вы добрались до переезда и сели в электричку? По времени точно сможете определить? Это очень важно!

Кураева закивала головой и задумалась:

– Так, ну с шести тридцати я все назначения разнесла, уколы сделала. Потом журнал заполнила и стала одеваться. Хотела к восьми успеть добежать на вокзал за полчасика, тут по тропинке быстро. Но вас ждала, ждала, а потом уже поняла, что опаздываю, и кинулась бежать со всех ног, чтобы хотя бы на переезд успеть. Там дежурная стрелки переводит и состав останавливается. Вообще, нет остановки, хотя машинисты часто двери открывают, если видят таких, как я – опоздунов. Из моего поселка, Кураевки, много кто работает в больнице. Смена до восьми, а отправление электрички тоже в восемь. Вот и не поспеваем. Ребята в кабине добрые. Понимают, что потом людям или на перекладных, или ждать до обеда на вокзале, тяжело после смены. Вот и открывают двери быстренько.

– Простите, что задержались из-за меня, – извинился Лев. – Во сколько на переезде останавливается состав, точно можете сказать?

Медсестра махнула примирительно натруженной рукой:

– Да ладно, что там. В восемь двадцать три он там всегда, они точно ездят по времени.

– То есть и в этот раз в восемь двадцать три машинист открыл двери, вы залезли в вагон и состав уехал?

Женщина кивнула, покосилась на двери палаты, за которыми застонал вновь прибывший пациент. Лев уточнил еще:

– Кто-то был кроме вас на платформе? Видели, кто еще садился в электричку?

Медсестра покачала головой:

– Она же длинная, как усмотреть, вагоны последние за домиком дежурной стоят. А я в первый прыгнула. Да и не до этого было, я по дороге бежала и вижу, что поезд тормозит. С дороги свернула и по кустам кинулась, чтобы в первый вагон успеть, как двери откроются. Мне до переезда еще с сумками пару минут было бежать.

Лев наклонил голову:

– Простите еще раз, что из-за меня чуть не опоздали и с сумками бегали. Работа такая, в следующий раз не ждите такого, как я, уходите, как запланировали.

Медсестра улыбнулась:

– Да чего уж, не винитесь. Разные дела бывают, тем более у вас работа такая важная. Преступников ловить, – перехватив удивленный взгляд Гурова, смутилась. – Да болтают просто всякое в отделении. Вы не переживайте, мы так, с девочками за чаем разок обсудили, и теперь молчок. Главное, чтобы вы этого Афанасьева поймали. «Вечный жених», стольким женщинам и ребятишкам жизнь попортил. Вот же, за такой красотой нутро гнилое скрывается, сразу и не скажешь.

Ольга Александровна встрепенулась на повторный стон из-за дверей больничной палаты:

– Мне идти надо. Простите, работы много. Сегодня по «Скорой» дежурим.

– Конечно, – Лев кивнул и даже не заметил, как медсестра исчезла за крашеной дверью.

Он снова вернулся к вопросу, который мучил его с прошлой ночи: почему Афанасьев помог ему, спас от смерти? Почему не дал Бережнюку завершить начатое и добить обездвиженного противника?

В раздумьях он добрел до своего нового места обитания, где царило вечернее оживление. Больные выстроились на процедуры, снова гремела тележка с ужином. Правда, опер в общую суету не включился, даже прикрыл плотно двери в своей комнате, чтобы не отвлекаться на звуки. Он взялся за карандаш и копии дела Афанасьева, делая торопливые пометки на полях. Смартфон гудел время от времени, затих лишь, когда Гуров отбил короткую СМС – «Перезвоню». Звонил Сладкевич, может быть, с хорошими новостями, и все же Лев не хотел сейчас общаться с майором. Ему нужно было время, чтобы рассмотреть произошедшее с холодной головой, превратить события прошлой ночи в четкую схему, которая сразу показала бы нелогичность действий участников. Только вместо схемы у него получился на чистом листе набор из ячеек с вопросами, на которые не было ответа. Ответы можно найти при тщательном изучении дела «вечного жениха». И Гуров разложил десятки листов по кровати, полу и подоконнику. Под тусклым светом дежурного света больницы в пространстве будто разлились белые озерца, он со вздохом начал чтение с первого листа.

Несколько часов опер провел за изучением ровных строчек в материалах дела, вдруг карандаш дрогнул в нужном месте и подчеркнул жирно название деревеньки. Дальше оперативник сверил свою догадку с расписанием электричек на сайте железной дороги и от радости вскочил, заходил по небольшому пространству – он оказался прав, кажется, можно ехать на задержание. Звонить Сладкевичу Лев не стал, тот и так измотался за последние сутки, не хватало еще работать нянькой у столичного опера. Решил, что заручится помощью дежурной группы, которая сейчас работает в отделе.

К тому же у Гурова давно уже родилось смутное раздражение к новому напарнику, он не мог объяснить его сам себе. Ведь вроде бы заботится о нем Павел, возит по всем делам, жертвуя своим временем и работой, скорее всего, из желания загладить свою вину. Только от его заботы хотелось сбежать, чересчур много и часто они общались. Оттого Гурову начинало казаться, что Сладкевич всегда слишком близко, всегда где-то рядом. Близкие Льва, его коллеги знали, что оперативнику Гурову лучше не мешать, когда тот с головой ушел в новое дело. Как дозреют выводы и рассуждения, то он их сам расскажет, а давить или заваливать вопросами – бесполезно. Не ответит, наоборот, только замкнется в себе еще сильнее, чтобы сохранить внутренний процесс, когда из отдельных кирпичиков-фактов вдруг складывалось дело с преступником, мотивом, орудием и доказательствами вины.

Правда, сейчас его размышления прервал азарт розыскника – как можно быстрее проверить свою догадку, добраться до укрытия Афанасьева и взять его. Одному на такое дело идти совсем не с руки, учитывая вчерашние травмы, да и сам жиголо отличается как крепким телосложением, так и военной выучкой. Он сможет оказать сопротивление, поэтому Лев снова выскользнул через черный ход из больницы в ночь и направился к зданию районного РОВД. По пути он снова вернулся к своим размышлениям о Сергее Афанасьеве: «Мы его автоматом записали в подозреваемые и разрабатывали лишь одну версию, ведь выгода от исчезновения женщин была только у их бывшего мужа. Мотив – деньги. Однако там, в лесу, он показал свое нутро, в стрессовой ситуации исчезла его уверенность и хладнокровие. Афанасьев рыдал, как женщина, отказывался касаться трупа, пугался вида крови. Да и, скорее всего, выбил нож из рук Бережнюка в панике, чтобы не допустить убийства. Ведь закапывание трупа легло бы на его плечи, а потом его ждали молчание и страх на всю жизнь, что его сообщник когда-нибудь проговорится. Нет, Афанасьев – совсем не убийца, он слишком труслив, чтобы убить человека. Хотя и смог подстроить свой побег, мозгов у него хватает. И, значит, он прекрасно понимал, что будет дальше, если Бережнюк оставит меня в живых. Не боялся последствий, потому что не собирался возвращаться в камеру, представать перед судом, доказывать свою невиновность.

Почему он вообще сбежал? Ведь дело было почти развалено, Сергею оставалось совсем немного до полного освобождения. А он так внезапно сбежал, заплатил Бережнюку за организацию побега за сутки до освобождения. И еще был шокирован, очень сильно шокирован новостью о смерти Надежды Хваловой? Чем она отличалась от других пропавших девушек? Если бы обладала какой-то особенной информацией, то ее пропажа только на руку Афанасьеву. Скорее даже Людмила Рыкова, с ее энергией, желанием отомстить, вернуть отнятое у нее, была гораздо большей опасностью для Афанасьева. Именно она вдохновила остальных, а Надежда просто присоединилась к работе Люды. Тем не менее новость о ее смерти его выбила из колеи, удивила. Почему ее жизнь или смерть важнее, чем все остальное? Чем? Он ведь бросил ее, когда узнал о болезни. До их разрыва Хвалова не была даже особо финансово привлекательна для афериста. Сейчас да, у нее хороший доход за счет репутации в сети. Неужели Афанасьев настолько глуп, чтобы решиться вновь обхаживать уже раз преданную им женщину. Да и зачем, есть десятки других, которые гораздо меньшими усилиями велись на его чары. Как много вопросов к Афанасьеву. Надеюсь, сегодня ночью я их задам ему лично».

Лев улыбнулся, внутри росла уверенность, что он на верном пути. Да, в деле масса «слепых» мест, но появилась надежная версия о местонахождении беглеца. А с его поимкой пустые ячейки схемы начнут заполняться ответами.

В РОВД он кивнул дежурному, показал корочки и отправился искать дежурную группу. Проходя мимо кабинета Павла, опер замедлился, с удивлением тронул гладкую поверхность. Дверь была закрыта на ключ, а пластиковый кармашек на двери зиял пустотой. Гуров недоуменно рассматривал коричневый квадрат, где еще вчера значилось «Майор Сладкевич П. А., оперуполномоченный». Лев дернул ручку раз и другой, на звук высунулась голова из соседнего кабинета. При виде Гурова дежурный оперуполномоченный ойкнул и вытянулся во весь рост, на ходу застегивая форменную рубашку:

– Господин майор у себя в кабинете. В новом.

– В новом? Майор Сладкевич? – уточнил Лев Иванович.

– Ага, он самый. Павел Николаевич не уходил со вчерашнего дня, – сотрудник тряхнул еще раз копной темных волос. – Так точно, в новом кабинете, ну, раньше где это… – он растерялся, видимо, заподозрив, что может сболтнуть что-то лишнее. – Вместо Бережнюка он теперь, исполняющий обязанности.

Лев кивнул:

– Понятно, вольно, занимайся дальше работой.

Опер с облегчением выдохнул, а Гуров прошагал по темным лестницам наверх, где располагался кабинет начальника оперативного отдела РОВД. Ситуация изменилась, без ведома Павла теперь дежурную группу он не получит, а значит, придется договариваться с новым начальником оперативно-розыскного отдела. В бывший кабинет Бережнюка Лев вошел без стука. В широком кресле подскочил Сладкевич:

– Лев Иванович, вы! Чего своим ходом? Набрали бы, я бы патруль за вами выслал или сам приехал.

Гуров в ответ улыбнулся:

– Поздравляю с назначением, Павел. Обживаешь новое место?

Майор развел руками:

– Да, пока просто исполняющим обязанности назначили. Сам удивлен. Как покажу себя теперь. Планы, раскрытия, отчеты – все, что я как раз не люблю.

Полковник ободрил его:

– Ничего, справишься, научишься. Какие новости по Афанасьеву и нашему делу?

Сладкевич зарылся в сводки у себя на столе:

– За пределы города не выезжал, план «Перехват» действует до сих пор. Журналисты на сотрудничество охотно пошли, так что по местным каналам его физиономию в розыск объявили. Не уйдет, товарищ полковник.

Лев Иванович немного задумался, неожиданная новость остановила его ненадолго:

– Вот что, Павел. Понимаю, что ты теперь начальство. И все же предлагаю прокатиться в одно место, кажется, я знаю, где можно Афанасьева поискать.

К его радости, уговаривать новоиспеченного начальника не пришлось, тот с готовностью схватил куртку, загремел сейфом, доставая табельное оружие:

– Господин полковник, Лев Иванович, вы всегда с хорошими новостями. Мне бы такого ценного сотрудника в отдел, горы бы свернули. Давайте на дежурной машине, наряд – для усиления.

Его слова натолкнулись на возражение:

– Давай на твоей, а усиление пускай на расстоянии едет. Без мигалок и шума. Нельзя беглеца спугнуть нашим появлением. Ноги у него длинные, бегает быстро, так что лучше мы по темноте, без лишних звуков, подберемся к укрытию.

Его напарник охотно закивал, он, как всегда, был рад, что Гуров все предусмотрел заранее, и ему остается лишь исполнить приказ.

В машине Павел не сдержал любопытства:

– Поделитесь, как вычислили его? Мы ведь вдоль и поперек этот переезд обошли. Дежурная не видела ничего. Говорит, что все как обычно. Состав остановился, она стрелки перевела, и тот уехал снова. Это примерно было в то время, когда Афанасьев из леса должен был выйти. Может, отвлеклась на стрелки и он мимо нее проскочил незаметно, теперь среди товарняков в отбойнике прячется? Или в депо, думаете? Мы там все обыскали несколько раз, всех обходчиков опросили, досмотрели технические помещения, вагоны. Никаких следов. Они же ночью работают, так что не мог Афанасьев незаметно мимо них, считай, в чистом поле пройти. Я наряд оставил у железки, дежурят возле депо сегодня, – он нетерпеливо потер руки. – Если в бега кинулся, значит, приперли его. Сработал ваш план, побежал улики прятать или тела. Сейчас его главное перехватить, расколется и во всем признается.