Текст книги "Без масок"

– Ты вправду думаешь, что американцы позволят тебе провернуть нечто подобное? – спросил он с холодной иронией в голосе.

– Мне – нет, а вот такому же американскому клану – да, – ответил я. – Им – имущество Хейгов, мне – архитектура, которую я передаю вам.

– А тебе, значит, ничего? – спросил он уже даже не иронично, а просто насмешливо.

В ответ я тоже изобразил на лице насмешку.

– А я с кланом Хейг не за трофеи воюю, – произнес я. – Подобную мелочь оставьте себе, мне и самих Хейгов хватит.

Неожиданно для меня Наронг прикрыл глаза, чуть отвернул голову и усмехнулся. Без холода и надменности, просто весело усмехнулся.

– Ох, парень, – посмотрел он на меня с улыбкой. – Умеешь же ты быть колючим. Прям побирушек из нас мелочных делаешь.

Черт… Вот без понятия, как на это реагировать. Меня раскусили, издевались или он успокоился и решил поменять стратегию? Ладно, попробуем подстроиться.

– Не я такой, жизнь такая, – улыбнулся я, поставив пустую чашку на стол. – Пришлось осваивать это искусство.

– Суровая у тебя жизнь, – качнул он головой. – Значит, говоришь, год? И что требуется от нас?

– Я соберу силы Хейгов в одном месте, а вы их уничтожите, – ответил я.

– Что, прости? – спросил он весело.

– Кхм, уточню: я соберу их здесь, в этом регионе, – пояснил я. – У них на Филиппинах есть остров, там они и будут. Мне нужен ваш флот и армия, которая уничтожит всех.

– А ты? – приподнял он бровь.

– А я в это время займусь стиранием Хейгов у них дома, – ответил я.

Наронг ненадолго задумался.

– Мало информации, – вздохнул он. – Ты можешь предоставить нам более подробный план?

– Он у моего секретаря, – кивнул я, имея в виду Юри. – План общий, без деталей, но в целом понятный.

Естественно, что никто не даст им подробностей до заключения хоть каких-то договоренностей.

– Понимаю, – кивнул он. – В таком случае предлагаю продолжить разговор позже.

– Как скажете, господин Чакри, – согласился я.

В принципе на большее я в первую встречу и не рассчитывал. Я бы даже сказал, что достиг всего, чего хотел достичь на предварительных переговорах. Капкан тигру показал, за усы его дернул, куском мяса поманил. Что ж, посмотрим, как дальше обернется.

* * *

Вернувшись в отель, я переоделся и поехал осматривать городские достопримечательности. Этого не было в планах, но и сидеть в отеле было просто-напросто скучно. А еще – тревожно. Видимо, я все-таки перегнул палку, и чуйка мне это подсказывала. Оставалось успокаивать себя тем, что это были лишь предварительные переговоры, которые обязательно продолжатся. Главное – понять, как сгладить углы. Ну или… Не знаю. Тревога была легкой, так что вряд ли я накосячил слишком сильно. Справлюсь.

А ночью мне снилась какая-то хрень. Я стоял посреди пустоты, а вокруг меня собирался серый туман. Было тревожно. Поначалу. Чуть позднее я чувствовал уже откровенную угрозу жизни, но сделать ничего не мог. Даже двигаться не мог – лишь крутить головой и наблюдать, как этот туман медленно обволакивает меня. В какой-то момент тревога ушла, а ее место занял гнев. Я был зол на себя, на туман, на всех и не собирался сдаваться. Вокруг уже ничего не было видно, лишь серая хмарь, которая пыталась проникнуть мне в душу. Пыталась и не могла. Я сражался. Не знаю как, это все-таки сон, но я сражался. С дикой усмешкой смотрел прямо перед собой и не давал проникнуть туману в свое тело. Знал, что проигрываю, но не сдавался. В какой-то момент туман нашел лазейку в моей защите, и я почувствовал, как моего сердца коснулось холодное нечто… Мне нужно проснуться. Это была последняя четкая мысль перед тем, как я открыл глаза.

И пусть я больше не спал, гнев никуда не делся, страх после кошмара ведь тоже не уходит мгновенно, вот и я проснулся злой и не то чтобы готовый, а уже полноценно сражающийся. Так что первым моим действием был круговой «воздушный удар», дабы разогнать туман из сна. Чисто на автомате сработал, не до конца проснувшись. Волна сжатого воздуха прошлась по спальне, сломав все, до чего дотянулась: и кровать, и шкаф, и тумбу, и стул, и стекла в окнах. В общем, ничего целого в комнате не осталось. Если не считать первого мгновения после пробуждения, то в себя я пришел практически сразу. Валяясь на обломках кровати, медленно повернул голову влево – именно там я чувствовал чей-то взгляд, причем взгляд был, а его носителя не было. Этот безумный мир приучил меня ко всякой чертовщине, и если в спокойной ситуации я еще могу чему-то удивляться, то в боевой – воспринимаю все как есть. Во всяком случае, в своем прежнем мире, столкнувшись с натуральным невидимкой, точно потратил бы лишние мгновения на осознание ситуации, а тут просто вытянул руку и вдарил по противнику «молнией». Да, я его не видел, но, в отличие от «отвода глаз», невидимость не мешала мне с определением местонахождения врага. В конце концов, я способен сражаться в полной темноте, не видя вообще ничего, так что невидимка – ерунда.

Тугой жгут «молнии» попал в… кого-то. По-прежнему не было видно даже силуэта, «молния» словно в невидимую стену ударила. Секунда, другая – и я почувствовал, как враг сдвинулся с места, сделав шаг в мою сторону. Я тоже на полу не валялся, параллельно с атакой противника вставая на ноги, так что, как только это нечто пошевелилось, поднял вторую руку и выпустил еще одну «молнию». Чувство опасности было словно укол в сердце, заставивший меня сделать очень короткий «рывок» в сторону, уворачиваясь от вертикального серпа из «молний». Похоже, уродцу плевать на мои «молнии», что ж, пообщаемся с ним поближе. Видимо, мой противник думал примерно в том же направлении, так как прямо в воздухе, там, где у него должны быть руки, появились два клинка, опять же из «молний». «Рывок». Довернув корпус, я увернулся от удара одного из клинков и, не дожидаясь второго, ударил туда, где у него должна быть голова. Наклонился, пропуская над головой следующий удар противника, одновременно с этим ударил левой рукой по колену, разогнулся и, продолжая движение, отвесил ему апперкот с правой.

Клинки – штука хорошая, но не против ведьмаков, которые работают на сверхближней дистанции – в этом случае оружие, скорее мешает, вот и противник быстро это понял. Отступать ему было некуда, он и так находился в углу комнаты, и выпускать его оттуда я был не намерен. Так что, погасив свои лезвия из «молний», он попытался дать мне бой врукопашную. И не сказать, что неудачно. Скорость у него была лишь немногим меньше, чем у меня, так что пришлось показать все, чему я научился в прошлой жизни. Самое интересное в этом бою было то, что бил я по телу. Не в «доспех духа», а именно по телу, одетому во что-то тканевое.

Блок, удар, удар, блок, уворот, захват, удар, блок. Как в старые добрые времена, когда мне противостояли такие же ведьмаки, а не монстрики с «доспехом духа». Даже жаль, что мой противник не ведьмак. Другие силы, другие ощущения. Но и не бахирщик, факт. Сражались мы на очень высокой скорости, и, чтобы не упустить инициативу, я эту скорость начал наращивать. «Фокус», «ускорение», «фокус», «ускорение», «фокус», «ускорение», «фокус»… Он не выдержал. Одновременно с ударами в дверь номера мой противник поплыл, и началось избиение. Не знаю, почему он не пользовался техниками. Этот тип ушел в глухую оборону и почти не отвечал, а когда дверь сорвалась с петель и в номер вломились мои охранники во главе с Ёхаем, невидимка сделал «рывок» вперед. Я, честно говоря, думал, что он хочет подмять меня и повалить на пол, так что, сделав подшаг в сторону, пробил ему в голову, сделал подсечку и добавил падающему телу по спине сверху. И, в общем-то, зря я это сделал. На полу он практически не задержался – не знаю как, я его по-прежнему не видел, но судя по ощущениям, он, словно какая-то змея, на огромной скорости пополз в сторону окна. Я не боялся, что он убежит, выход из комнаты я ему перекрывал, этаж тут последний, ему просто некуда было бежать… Но он сбежал. Нырнул в окно, а мы на двадцатом этаже, напомню, да и был таков. То, что он именно сбежал, я понял, не услышав шлепка упавшего тела. Замершие охранники, я, разгромленная комната и тишина…

– Син, – подал голос Ёхай, – какого хрена?

– Сам не знаю, – ответил я, подойдя к окну и выглянув наружу.

Ну да, внизу никого.

– Кто хоть напал? – продолжал допытываться Ёхай.

– Говорю же, не знаю, – посмотрел я на него. – Тварь какая-то магическая.

– Что? – переспросил он.

– Опасности я не чувствую, так что иди успокой остальных. И со служащими отеля пусть кто-нибудь разберется. Да, и номер мне новый найдите, – вздохнул я, оглядываясь.

– Понял, принял… – произнес удивленный Ёхай. – А… Ладно, потом.

Интересно, эта неведомая хрень за мной из Японии приехала или она местная?

* * *

Чакри Наронг быстрым шагом шел по длинному полутемному коридору, в конце которого его ждала большая трехметровая дверь. Открыв ее, Наронг оказался в огромном круглом каменном зале со стеклянным потолком. Помещение было почти пустым, если не считать двух кресел и стола, за которым сидели двое пожилых мужчин. Одному на вид было лет пятьдесят, а другому около шестидесяти. Старейшины рода – прошлый и позапрошлый главы. В данный момент оба задумчиво смотрели на шахматную доску, стоящую на столе между ними. Подойдя к старейшинам, Наронг нацепил на лицо выражение укоризны.

– Я опять чую спиртное, – произнес он.

– Увянь, поваренок, – ответил старший из стариков. – Личное время, что хотим, то и делаем.

– Да у вас постоянно личное время, – возмутился Наронг. – Работаете-то вы когда?

– Мы вообще-то на пенсии, если ты не заметил, – проронил отец, не отрывая взгляда от доски. – Работает пусть молодежь.

– Ну ты и скотина, – покачал головой Наронг. – Я за тебя с шестнадцати лет работаю, а ты…

– Не передергивай, – перебил отец, сделав ход слоном. – С шестнадцати лет ты подрабатываешь, не более.

– Мм… – В попытке успокоиться Наронг прикрыл глаза и потер переносицу. – Ладно. Проехали. Вы читали те бумаги, что я вам передал?

– Забавное чтиво, – проговорил дед, задумчиво смотря на доску и потирая подбородок. – В мое время таких проблем не было.

– Я тебя, может, удивлю, – заметил отец, – но и в мое тоже.

– Я тебя реально когда-нибудь придушу, – покачал Наронг головой. – Ты старейшиной стал всего семь лет назад. Эта проблема как раз в твое время возникла!

– Я ему про молодость, а он про должность, – произнес его отец.

Хотелось Наронгу пройтись на тему молодости, но решил не начинать очередную семейную склоку.

– По делу что скажете? – спросил он.

Ответили ему не сразу. Оба старика молчали около минуты, не отрывая взгляда от шахматных фигур. Наконец дед вздохнул, глянул на сына, откинулся на спинку кресла и посмотрел на внука.

– Мое мнение – надо поддержать парня, – произнес он. – Я целый день убил, пытаясь разобраться в данной теме, и, судя по всему, это действительно проблема. Если мы можем в столь сжатые сроки получить эту технологию, мы обязаны попытаться. И кстати, в правительстве, оказывается, многие в курсе, что в идеале нам нужны свои процессоры, но либо не считают проблему актуальной, либо вообще не воспринимают ее всерьез.

– Отец? – перевел на того взгляд Наронг.

– Согласен, – отозвался отец. – Это проблема, и ее в любом случае надо решать. Мальчишка предлагает решение. Даже если опасность завышена, мы так или иначе ничего не теряем.

– Кроме жизней наших людей, – хмыкнул Наронг.

– Судьба такая у воинов, – посмотрел на него отец. – Сражаться и, если надо, умирать. Никто их на этот путь силком не тащил. Да и в самом деле, – скривился он. – О каких потерях ты говоришь? Я про этих Хейгов и не слышал-то никогда. Очередные выскочки дошкольного возраста.

В целом Наронг был согласен с отцом, но не признавать же это?

– Высокомерие ни к чему хорошему не приводит, – покачал он головой. – А потери в любом случае будут. Пусть даже мизерные, но если план парня провалится, люди умрут зря.

– Привлеки к делу королевские войска, – пожал плечами отец. – Ты глава рода, ты и разбирайся с деталями. Я свое мнение высказал.

– Лучше своими силами обойтись, – заметил дед. – Меньше королевских сил – больше прав на технологию. Если можно и стране помочь, и заработать, этим надо пользоваться.

– Говорю же, это детали, – отмахнулся отец. – Пусть поваренок их решает.

– И то правда, – кивнул дед. – Кстати, поваренок, что скажешь о парне?

– Нагловатый, конечно, – пожал плечами Наронг, – но мне понравился.

– Даже так? – усмехнулся дед. – Но попытаться стрясти с него что-нибудь еще, я надеюсь, ты не забудешь?

– Обижаешь, дед, – возмутился он напоказ. – Куда ж без этого?

– Только не переусердствуй, – вздохнул дед. – И чуть что, не стесняйся сдавать назад.

– А есть причины? – удивился Наронг. – Я, конечно, и не собирался на него сильно давить, но – сразу и назад?

– Тема сама по себе не располагает к давлению, – ответил дед, сделав ход пешкой. – Мы для парня идеальный партнер, но в округе найдется к кому и без нас обратиться. Однако дело даже не в этом. О покушении на него ты, естественно, знаешь.

– Наши люди носом землю роют, – поджал губы Наронг.

Еще бы. В их городе пытаются убить их же гостя, а этот самый гость помалкивает и не рассказывает подробностей происшедшего.

– Так вот, – продолжил дед. – Буквально тем же утром ко мне заявилась якшини…

– Вот просто так взяла и заявилась? – удивился Наронг.

– Сам в шоке был, – пожал дед плечами. – Шестьдесят лет сидела и не высовывалась, а тут нате вам. В общем, разбудила и заявляет, что у нас по городу, оказывается, пришлый дух «молнии» бегает. Точнее, бегал. С утра, собственно, он от нас и свалил. Причем сильно побитый.

– М-да… – произнес задумчиво Наронг. – Стоп, а чего она вообще решила нас об этом предупредить?

– Потому что дух очень сильный, – ответил дед.

– А почему она тогда сразу не предупредила? – еще более удивленно спросил Наронг.

– Потому, что он обещал не причинять вреда нам, – усмехнулся дед.

– Я что-то совсем запутался, – нахмурился Наронг. – Если он нам не угрожал, тогда почему она нас все-таки предупредила?

– Потому, что он сильный, я же сказал, – пожал плечами старик.

– Дед, – вздохнул Наронг, – хоть ты мне нервы не трепи.

– Ну извини, – усмехнулся тот в ответ. – Зато теперь ты понимаешь, каково мне было ее расспрашивать.

– Ну и? – спросил Наронг. – Выяснил что-нибудь конкретное?

– Она боялась, что дух вновь нападет на Аматэру, – устало вздохнул дед. – Представляешь, она просто боялась за парня.

– Ах, ну да, божественный дар Аматэру, – хмыкнул Наронг.

– Нет, внук, – улыбнулся дед. – Их божественный дар работает несколько иначе. Тут в другом дело. Кое-что я таки сумел из нее вытянуть… – Тут дед опять вздохнул. – Цитирую: «Не тебе говорить «всего лишь», это вы всего лишь Чакри, а он ведьмак». Так что да, внучок, ты давай там с ним поосторожнее. Чуть что, сразу сдавай назад. Не нужна роду Чакри личинка богоубийцы во врагах.

Глава 8

Запрокинув голову на спинку дивана и закрыв глаза, человек пытался успокоиться.

– Как… Как, чтоб тебя, ты умудрился так бездарно слиться? – проговорил он сквозь зубы.

– Прошу простить, господин, – ответил стоящий рядом Байхо, – но вы приказали работать тихо и избегать посторонних.

– И? – произнес человек, не открывая глаз. – Тебя отделал сраный мальчишка. Как? Как он смог победить тебя?

– Я не мог использовать свои силы, – ответил Байхо. – Вы же знаете, господин, они слишком… заметны.

– Ты Виртуозов убивал! – вскочил на ноги человек. – Тебя божественным зверем в Китае называют! Как этот пацан за несколько секунд сумел тебя избить? Он стал настолько силен?

– Я бы не сказал, господин, просто…

– Просто что? – подошел к нему человек.

– Даже такой слабый ведьмак в ближнем бою опасен, – ответил спокойно Байхо. – Особенно для таких, как я.

Если не задерживать на духе грома взгляда, то можно и не заметить, как плывут иногда черты его лица. Мальчишка умудрился нанести столько урона, что Байхо время от времени терял контроль над своим человеческим обликом.

– Для таких, как ты… – повторил человек. – Он ведь у тебя в руках был. Спящий. Прямо перед тобой. Неужто нельзя было просто ударить «молнией» посильнее?

– Вы приказали действовать тихо, – ответил Байхо невозмутимо.

Насколько вообще может говорить невозмутимо существо, которое время от времени морщится, а его облик плывет, показывая то звериный глаз, то чешую, то оленьи рога над головой.

– Но надо же и головой думать! – выкрикнул ему в лицо человек.

Он испытывал легкий страх. А может, и не легкий. По идее, он сейчас должен был быть раздражен или даже зол на Байхо, а вместо этого постоянно прокручивал в голове итоги неудавшегося покушения. Выйдет ли на него ведьмак? Какие будут последствия? Можно ли попытаться его убить еще раз? Что теперь делать? Как решить проблему? Какого дьявола он вообще решил убить парня?!

– Прошу прощения, господин, – поклонился Байхо.

– И что мне делать с твоими извинениями? – процедил он. – Лучше скажи, ты сможешь убить этого ведьмака в идеальных для себя условиях?

– Не только в идеальных, господин, – ответил Байхо. – Просто в этот раз абсолютно все было против меня.

Хозяин духа поморщился. Этот камешек в его огород. По факту ведьмак жив только из-за данных им приказов. Байхо вообще не очень умный дух, точнее, слишком исполнительный. Сказали действовать тихо, не привлекая лишнего внимания, он и действовал. Бить даже вполсилы он и правда не мог, не при таких указаниях – слишком эффектны у него силы. Если бы не парочка уникальных способностей, позволяющая ему работать тихо, он был бы чистым силовиком. А еще сыграла роль привычка. Человек привык использовать в первую очередь Байхо, раньше этого с головой хватало. Надо было послать кого-нибудь другого, пусть не такого сильного, зато специалиста в подобных операциях. Да чего уж теперь…

– Тогда давай думать, как нам его… А впрочем, я уже знаю как, – озарило человека. – Пока отдыхай и не высовывайся.

– Как скажете, господин, – поклонился Байхо.

Махнув рукой, человек упал обратно на диван. В его голове медленно зрел новый план. В основе своей примитивный, но лишь в основе. План, позволяющий менять его прямо на ходу. Ведьмака можно заманить в подготовленное место, можно попытаться договориться – но на это мало надежд, можно даже попытаться натравить на мешающие ему… элементы. Много чего можно, главное – все продумать и решить, что будет основным, а что второстепенным направлением. Рискованно? Да. Но и просто сидеть на месте уже не вариант. Байхо засветился, и теперь никто не сможет спрогнозировать, что будет дальше.

– Надо работать на опережение, – пробормотал он. – Даже интересно, как ты отреагируешь на старшего брата, ведьмак.

* * *

– Господин Аматэру, – улыбнулся мне Чакри. – Рад тебя снова видеть. Присаживайся, угощайся, – указал он рукой на свободное кресло, рядом с которым стоял столик с чаем и пирожными. – Сам готовил.

Даже так? У него что, в качестве хобби готовка?

– Благодарю, – кивнул я, присаживаясь в кресло.

Встретились мы с ним через четыре дня после нашего первого разговора. Довольно быстро, учитывая, как много ему надо было сделать. Собрать информацию, вникнуть в нее, убедиться в достоверности моих слов, возможно, посоветоваться с членами рода и так далее. Сегодня мы вновь встречались в той же гостиной, что и в прошлый раз – та же обстановка, тот же чай, разве что пироженки другие.

– Ну как? – спросил он, после того как я съел одно из пирожных.

– Весьма, – покивал я. – Почти как у одной моей знакомой.

– Почти? – приподнялись его брови.

– Ну, она вообще спец в кулинарном искусстве, – произнес я после того, как сделал глоток чая. – И на ней не висит забота о роде. С вашей стороны действительно достижение – приблизиться к ее уровню.

– Что ж это за чудо-повариха такая? – спросил он вроде и с улыбкой, но все-таки чуть напряженно.

– Кояма Кагами, – ответил я. – Жена главы клана Кояма.

– Будем считать, что я польщен таким сравнением, – пожал он плечами и тут же перевел тему. – Ничего нового по покушению не вспомнил? Мои люди носом землю роют, но данных крайне мало.

Хотелось улыбнуться, но я сдержался. Его явно задело, что я поставил чью-то готовку выше, чем его. Не, ну не думал же он, что я буду пресмыкаться перед ним? Я уважаю род Чакри, но и сам не последнюю фамилию ношу.

– Нет, ничего нового, – поставил я чашку на стол. – У меня вообще память отличная, как и стрессоустойчивость, так что все, что мог, я вашим людям уже рассказал.

– Но есть и то, что рассказать ты не можешь? – улыбнулся он.

– Не придирайтесь к словам, господин Чакри, – улыбнулся я в ответ. – Если бы я хотел, чтобы ваши люди не лезли в это дело, я бы их об этом попросил.

Требовать здесь и сейчас я ничего просто не могу.

– И они бы вас не послушали, – хмыкнул он.

– Да, – кивнул я. – Работа у них такая. Но право слово, господин Чакри, если бы это действительно было что-то личное или секретное, я бы не постеснялся и вас попросить.

А вот он уже, скорее всего, пошел бы навстречу.

– Это имело бы смысл, – произнес он, о чем-то задумавшись. – Впрочем, ладно, оставим работу профессионалам. Сегодня же хотелось бы обсудить твое предложение. Я порасспрашивал специалистов по поводу микроэлектроники в нашей стране, и тема эта, как выяснилось, действительно неоднозначная. С одной стороны, у нас с этим все… – запнулся он, – нормально. С другой стороны, нас и правда могут лишить ряда устройств, но, так как у нас все нормально, мы быстро закроем эти дыры. Другое дело – военная отрасль. Да и правительство, как выяснилось, под угрозой как минимум прослушки… В общем, ты открыл нам глаза на очень многое, за одно только это мы тебе благодарны.

– Неужто у вас вообще никто об этом не задумывался? – спросил я, удивляясь про себя.

– Мм… Уточню, – произнес он. – Глаза ты открыл нам, роду Чакри. В правительстве, точнее, в различных правительственных службах, об этой проблеме знают, но… – он поморщился. – Кто-то в это не верит, кто-то считает, что мы справимся и проблема не такая уж критичная, кто-то и вовсе считает, что наши… враги, а тем более партнеры, на подобные меры никогда не пойдут. Вроде как экономически невыгодно. В общем, о проблеме знают, но не считают ее проблемой.

– Я сейчас, возможно, скажу очень неприятную вещь и заранее прошу прощения, но вам не кажется, что в вашем правительстве считают свою страну в чем-то отсталой и давно смирились с этим?

– Мне неприятно об этом говорить, – произнес он, даже глазом не моргнув, – но, похоже, что да. Точнее, не отсталой, а… государством, которое никогда не догонит великие страны. Они сами себя записали во вторые номера и не собираются это менять. Соответственно, и будущее планируют исходя из этих предпосылок. Зачем нам своя микропроцессорная архитектура, если у нас есть Китай? Нам всего лишь надо не раздражать соседа.

Под конец он все-таки усмехнулся. Зло и горько одновременно.

– Сукотай – хорошая страна… – начал я.

– Сказал японец, – прервал он меня, улыбнувшись. – Извини, не удержался. Для Японии мы и правда хорошая страна. Богатые, но не так, как вы. Достаточно сильные, чтобы напрягать своих соседей, но недостаточно, чтобы угрожать Японии. Имеющие болевые точки, по которым можно ударить.

– А еще у вас государственная философия, не позволяющая вести захватнические войны, – кивнул я. – Но это не изменяет того факта, что вы хорошая страна и для своих собственных людей. Гордая страна, что не может не вызывать уважения. Целый комплекс факторов, который еще не раз сыграет вам в плюс. А главное – вы патриоты. Даже в правительстве у вас пусть и дурковатые, но патриоты. Я пришел к вам не только потому, что вы сильный и древний род, но и не в последнюю очередь потому, что вы – сукотайцы. С вами проще во всех отношениях. – Польстил и хватит, пора работать. – Ладно, к демонам эти пафосные речи. Я к тому веду, что вы справитесь. Ситуация в вашей стране стабильно хороша, так что по факту проблема не такая уж и серьезная. Да вы даже меня можете послать куда подальше. Потратите на решение проблемы больше времени, но справитесь. Однако со мной и проще, и быстрее. И финансово более выгодно.

Немного помолчав, с улыбкой наблюдая за мной, Чакри задал вопрос:

– Развей мое любопытство: к кому ты пойдешь, если мы не договоримся?

– Либо к вьетнамцам, – пожал я плечами, – либо к малайцам. С последними, конечно, придется подождать, пока война закончится, но в перспективе с ними будет даже проще.

– Проще, чем с нами? – полюбопытствовал он.

– Они мне… задолжали пару услуг, – пожал я плечами. – Так что да, проще.

– Хм, – прикрыл он глаза. – Малайзия. Очень интересная тема для разговора, но давай вернемся к нашим делам. – Произнеся это, он открыл глаза и посмотрел на меня. – Род Чакри готов принять твое предложение. И в целом нас даже устраивает план. Детали обсудим чуть позже, а сейчас меня интересуют две вещи – взаимодействие и… Скажу прямо, нам бы хотелось получить с клана Хейг чуть больше, чем ты предложил.

– Больше я просто не могу предложить, – отозвался я, даже плечами пожал, дабы усилить впечатление от слов.

– Лично от тебя и твоего рода нам больше и не нужно, – качнув головой, произнес Чакри. – Нас интересует клан Тарворд и то, что мы получим после боя.

– Насчет трофеев я вас понял, но… Тарворд? – чуть нахмурился я.

– Мы хотим провести с ними ряд переговоров, дабы выбить еще что-нибудь, но делать это у тебя за спиной не хотелось бы.

– Если это не повлияет на их решения в будущем – я не против, – кивнул я. – Главное, не переусердствуйте. Не хотелось бы получить удар в спину от зажатого в угол клана.

Про то, что род Чакри Тарворды обманывать не будут, я промолчал. Точнее, не обманывать, а… Думаю, найти лазейку в нашем договоре можно, и если Тарвордам дать причину, они ее найдут. При этом злить род Чакри только дурак будет, из-за чего отдуваться придется Аматэру.

– На этот счет не волнуйся, – отмахнулся Чакри. – Наоборот, думаю, мы сможем убедить клан Тарворд следовать не только букве, но и духу договора. Что скажешь насчет трофеев? Это обсуждаемо?

Чего это он такой… Другой на его месте не спрашивал бы, а тупо потребовал внести в обсуждение раздел трофеев. И, собственно, был бы полностью в своем праве.

– Естественно, – ответил я.

– В таком случае давай поговорим про взаимодействие между сторонами, – сказал он, после чего подался вперед, взяв со стола чашку. – Как оно будет происходить, где, кто будет ведущим в нашем небольшом союзе и нужен ли ведущий вообще. Нюансов много.

– Предлагайте. Вы в этом явно опытнее меня, – произнес я, тоже взяв чашку.

– В таком случае начнем с того, что всем сторонам по-любому придется встретиться…

* * *

Признаюсь честно, с Наронгом было сложно. Он не вилял, не интриговал, не давил, но при этом постоянно накатывало ощущение, что ты сопляк из мелкого молодого рода. И ведь он не специально, я видел это. Но, видимо, древность рода решает, во всяком случае – в воспитании. Может, с кем-то рангом пониже было бы проще, но переговоры пришлось вести именно с главой рода. Меня даже посетила мысль, что жить в Сукотае я бы не стал. Уж лучше более опасный Китай, чем жить в тени кого-то другого. Хотя, если рассуждать чисто теоретически, то я бы, скорее, в Корею эмигрировал.

В общем, наш разговор в тот день затянулся на три часа. И на следующий день еще на два часа. И на следующий… Мы неделю обсуждали детали, и это только то, что должны обсудить главы сторон, осталась еще куча мелочей, которыми займутся наши люди. А чуть позже придется встречаться уже в расширенном составе – Коширские, Тарворд, Чакри и Аматэру. Но это уже через месяц примерно. В общем, мне предстоит еще не одна поездка в Сукотай, только на этот раз придется соблюдать секретность. Мы с Наронгом даже решили использовать покушение в свою пользу, изобразив не то чтобы ссору, но легкое раздражение друг другом. Ну и, естественно, наши переговоры официально не удались. Они, кстати, опять же официально, были по поводу Малайзии.

Домой я вернулся через восемь дней после того разговора. Каникулы заканчивались, и в скором времени меня вновь ждала школа. Это раздражало, но и сделать уже ничего было нельзя – в конце концов, не так уж и долго осталось ждать выпуска. Потерплю.

У ворот меня встречали Атарашики и Казуки – помимо слуг и Бранда, который уже крутился у ног.

– Как все прошло? – спросила Атарашики, когда мы шли в дом.

– Превосходно, – ответил я. – Лучше и быть не могло.

– Проблем вообще не было? – удивилась она.

– Были, но с делом не связаны, – произнес я. – Дома расскажу.

– Сначала обед, потом дела, – закончила она разговор.

Окончания обеда я, естественно, ждать не стал, прямо во время него и рассказал о нападении какой-то нечисти. Слушали меня внимательно, и если Казуки с Рахой – Эрны с нами не было – слушали с раскрытым ртом, то Атарашики хмурилась. Точнее, сначала сидела с ошарашенным выражением лица, а под конец уже начала хмуриться.

– Давай уточним, – сказала она, когда я замолчал. – На тебя напал… ёкай. Скорее всего. Значит, Ушедшие… не ушли.

Ей явно не понравилось услышанное. Сильно не понравилось.

– Похоже, так и есть, – кивнул я. – Правда, не думаю, что этому стоит удивляться – богиня-то ладно, но ведь кто-то же мне передал тот цветок.

– Мало ли? – произнесла она хмуро.

– А еще Бранд с Идзивару… – вставил Казуки.

– Кстати говоря, да. Что тебя напрягает-то? – все-таки спросил я. – У нас что, какие-то проблемы с Ушедшими?

– В том-то и дело, что нет, – вздохнула она. – И я не понимаю, почему на тебя напали. Четыреста лет скрывались и решили раскрыться только для того, чтобы тебя убить? Боги, я сейчас должна пучить глаза по поводу самого факта их возвращения, а приходится волноваться, почему они решили вернуться именно так!

– Но цветок-то Синдзи-сану кто-то подарил, – заметил Казуки. – Наверное, не все из них хотят его смерти.

– Боги могли и человеком воспользоваться, – отмахнулась она. – О-хо-хо, что делать-то?

– Не волноваться, – усмехнулся я. – Разберемся и с этой проблемой. Вряд ли они сильно опасны, раз столько столетий прячутся. Да и прав Казуки, – бросил я на него взгляд, – наверняка они не все нас убить хотят. Думай в позитивном ключе: теперь божественный дар нашего рода – не бесполезная ерунда.

– Что-то я не вижу пользы от этого дара, – проговорила она хмуро.

– Ну… Это уже не наши проблемы, – дернул я плечом.

– Слишком уж ты самоуверен, – покачала она головой.

– А еще нагл, жаден и крайне воинственен, – дополнил я. – Но это опять же – не мои проблемы.

* * *

– Хватит на сегодня, – произнес Цуцуи. – Благодарю, Чиви-кун. Можешь идти.