Текст книги "Новый враг: Удерживая маску. Срывая маски. Маска зверя"

– Да и ладно, – вздохнул я. – Про Слуг Минамото и так все понятно было. Ну, а возвращаясь к прежнему вопросу – я вас не тороплю.

– Служение или смерть? – нахмурился Кавагути. – Не сильно большой выбор.

Я бы мог промолчать, выбор, как он и сказал, у него невелик, но сильно обязанного «ветерана» я в любом случае получу, да и развитие Миуры без моей поддержки будет… застопорится оно после ранга «ветеран». Там уже и деньги нужны приличные, и полигоны специальные, и техники новые. В общем, парень и так мой.

– Я вылечу вас… поспособствую этому, – поправился я, – в любом случае. На этот счет можете не волноваться.

– Даже… так? – сильно удивился мужчина. – Но… понятно… нет, не понятно. А как же…

– Будете должны, вот и все, – прервал я его. – Уж не знаю, чем вы сможете мне помочь, но должник тоже неплохо, – пожал я плечами с улыбкой.

– Откровенно, но…

– Вы уж извините, что я опять вас прерываю. И за прошлые разы извините, раз уж на то пошло. Но хочу сразу пояснить – мне нужны люди, которым я полностью доверяю. «Я работаю на него потому, что у меня не было другого выбора» – это не про меня. Такого мне не надо. Достижение Герба – это труд, боль и кровь. Даже маленький камешек на этом пути может обернуться не просто ушибленной коленкой, если споткнешься, а нахрен переломанными костями. Я тут наводил справки, – хмыкнул, вспоминая этот момент, – хотел удостовериться, что «мастеров» действительно не берут в рода и кланы через насилие. Слышали о таком клане – Табата?

– Ну да, – не понял Кавагути. – Довольно сильный клан.

– Он один из так называемых «древнейших». И всего сто лет назад был не просто «довольно сильным», а очень сильным и довольно наглым. Конец его силы наступил, когда они взяли себе весьма перспективного юношу, шантажируя его семьей. Точней через несколько лет. Парень к тому времени подрос, стал брутальным «мастером», да вот беда – последний живой родственник умер от старости. Вроде и не виноват никто, но всякие тормоза с «парня» спали, и лелеемая годами ненависть выплеснулась в один не самый удачный для рода вечер. Некая самоубийственная техника, о которой информации нет, на одном из клановых мероприятий, и четыре пятых всех аристократов клана отправились на тот свет. Это история о самой удачной мести, но есть и другие, менее значимые. После того случая враги клана не стали ждать, пока те очухаются, спас их тогда император, и на клане Табата до сих пор лежит клеймо единственного подконтрольного лично императору клана, хоть доказательств как таковых и нет. Я не умею читать мысли и знать не знаю, что там у вас в голове творится. Конечно, такое, как с Табата, вряд ли произойдет, но мне на ближайшее время риска и без того хватает. Можете считать меня параноиком, но согласитесь – для вас это очень удобно. Так что думайте, времени у вас аж полгода, но если решите присоединиться ко мне, это будет ваш и только ваш выбор. Который, я надеюсь, пойдет на пользу нам обоим.

* * *

Светло-серое кимоно и такое же светлое, но чуть другого тона, хаори – это тот выбор, на котором я остановился при выборе одежды для похода к Охаяси.

– Приятно познакомиться, Сакурай-сан, – приветствовала меня Ида Шмитт.

В принципе, у стоящей напротив меня брюнетки можно найти азиатские корни, но это если их искать. А так, как и говорили Шмитты – весьма приятная тян… то есть молодая фройляйн. Сиреневое кимоно в цветочном мотиве ей однозначно шло. Больше, чем некоторым японкам. А небольшой веер дополнял композицию.

– Аналогично, фройляйн Шмитт, – слегка кивнул я. – Этот наряд вам очень идет.

– Вы мне льстите, Сакурай-сан, – потупилась она в смущении.

– Нисколечки, но вот с выражением эмоций вы слегка переигрываете.

– Хм, учту, – нахмурилась она чуть-чуть. – Я слышала, слегка гипертрофированные эмоции присущи японцам.

– Только в кино, фройляйн Шмитт, – вздохнул я, – в жизни же все как у всех.

– Оу, – прикрылась она веером, – как же так?

– Я слышал, за пределами моей страны распространены бесконечные патроны, – пожал я плечами. – Впечатляющий военпром.

– Туше, – хмыкнула девушка.

– Заканчивайте с подколками, – встрял Джернот. – Во всяком случае, дома.

Мы, если что, находились у него в магазине, который как-то незаметно превратился в штаб семьи Шмитт.

– А на приеме, значит, можно? – спросила Ида.

– И там не надо, – хекнул старик. – Тем более с другими людьми. Тебе, как иностранке, спустят с рук некоторые вещи, но нарываться не стоит.

– Как скажешь, дедушка, – поклонилась она.

– Надо звякнуть твоему отцу, – покачал головой Шмитт.

– Зачем? – помахала веером Ида.

– Уточнить, когда тебя последний раз пороли.

– Эм… – отвернулась она, продолжая нервно помахивать веером.

Серьезно? Она настолько несносная?

– Герр Шмитт? – повернулся я к нему.

– Ох, не волнуйся, девочка различает работу и развлечения, да. Ведь так? – глянул он на внучку.

– Само собой, – сложила она веер и глянула на деда возмущенно. – Но сейчас-то мы дома.

– Но настраиваться на деловой лад уже пора, – ответил старик серьезно.

– Да что я сделала-то? – буркнула она деду.

– В самом деле, герр Шмитт… – Главное, чтобы на приеме не чудила, но раз он за нее поручился, то пускай развлекается.

Лишь бы черту не переходила.

– Будьте серьезнее, – покачал старик головой. – Особенно ты, – глянул он на внучку. – Члены семьи Шмитт уже очень давно не появлялись на приемах аристократов. На тебе двойная ответственность, так как японцы и европейцы значительно отличаются друг от друга.

– Я понимаю, деда, – произнесла Ида серьезно. – Не волнуйся, я не подведу семью, – и вновь прикрыв часть лица веером, добавила: – Ты лучше о малыше побеспокойся.

Самое противное, она сразу по двум направлениям ударила – я и младше ее, и ниже. Немного, но тем не менее.

– Все еще хочешь защищать ее? – усмехнулся старик.

– Она просто слишком умная, герр Шмитт, – покачал я головой, заметив, как тот вскинул бровь. – Слишком рано осознала неизбежность времени, вот и бесится. Ничего, лет через тридцать смирится и успокоится.

– Слишком заумно, – усмехнулась девушка.

– О-о-о… тогда позволь мне уже сейчас называть тебя старушкой. Глупышка.

На это она резко сложила веер, грозно глянув на меня, но так ничего и не сказала.

– Вы только познакомились, а уже ссоритесь, – приложил старик к лицу ладонь.

– Это временно, герр Шмитт, – ответил я. – Пока мы еще здесь, – бросил я взгляд на свою будущую партнершу.

– Несомненно, – слегка скривившись, подтвердила Ида. – У нас еще есть время до выхода. И кстати, – оживилась она, – мы ведь должны узнать друг о друге чуть больше. Хоть что-то. Тогда у меня первый вопрос – чем ты питаешься, что сумел сохранить такую стройность и миниатюрность?

Немного… самую малость… раздражает…

До Охаяси мы ехали на «Майбахе», а эта машина крепко-накрепко связана с Васей-тяном, так что и водилой у меня сегодня был он. Несмотря на то, что смена была Василия.

– Любишь немецкие машины? – спросила с усмешкой Ида, когда мы отчалили от магазина Шмитта.

Признаться, переругиваться с Чесуэ мне нравится больше. Эта девчонка, несмотря на то что по очкам веду я, все не сдавалась, пытаясь добиться полной словесной победы.

– Вася-тян, – вздохнул я, – расскажи даме, почему мы выбрали именно эту машину.

– О-о-о… – протянул японец. – Тут в двух словах не расскажешь…

Так и ехали. Почти час девушке пришлось изображать вежливое внимание, пока мой шофер отрывался по полной, распевая оду зверю, на котором мы ехали. К чести девушки, пытавшейся пару раз его остановить, делать это резко она не стала. А вот коситься на меня, взглядом умоляя о помощи, она не переставала.

Выйдя из машины, направились в сторону ворот особняка Охаяси, и лишь через несколько шагов Ида все же пробурчала:

– Это было жестоко, но не могу не признать действенность.

– Соберись, – бросил я взгляд на стоявшие по обе стороны от входа МПД, присутствующие тут в качестве почетной стражи, – работа начинается.

– «Вормунд»-3М? – произнесла тихо девушка, когда мы прошли мимо них. – Весьма неплохо для всего лишь охраны.

Встречали нас глава рода, его жена Анда и малютка Ами.

– Сакурай-кун, – радушно приветствовал меня Дай. – Рад, что ты посетил нас. Райдон будет рад.

– Охаяси-сан, – поклонился я. – Анда-сан. Ами-тян, – улыбнулся я последней. – Для меня честь попасть на ваш вечер. Позвольте познакомить вас с внучкой моего хорошего друга – Ида Шмитт.

– Охаяси-сан, – четко поклонилась девушка. – Не могу выразить словами, как рада оказаться здесь.

– Ну что ты, – улыбнулся мужчина. – Мы всегда рады друзьям Сакурай-куна. Прошу, проходите. Ами проводит вас.

В присутствии Иды Ами вела себя довольно скованно, что вылилось в предельный официоз с ее стороны и выглядело умилительно. А может, тут дело и не в Иде, в конце концов, девочке лишь недавно исполнилось двенадцать и это, наверное, первый раз, когда она встречает гостей.

– Отдыхайте, дорогие гости, наши слуги с превеликой радостью помогут вам, если что-то понадобится, – поклонилась она, когда довела нас до двора, где собрались другие приглашенные.

А когда Ами отошла, возвращаясь к родителям, Ида тихо заметила:

– Забавная девочка. Такая милашка.

– С этим сложно спорить, – подтвердил я. – Пойдем, поищем Райдона.

Нашли мы его быстро, благо гостей было немного – гораздо меньше, чем на дне рождения Ами. Парень на пару с Анеко беседовал с четой пожилых людей, Мононобэ, если не ошибаюсь, и отпускать их они, судя по всему, не желали. Что немного странно. Ладно Рей, но Анеко ведь должна помогать родителям встречать гостей, и они не могут этого не знать. Хотя… Мононобэ. Старички, и я не про эту пару, а про весь род в целом, могут позволить себе многое.

– Пожалуй, постоим здесь, – расположился я так, чтобы мои друзья могли меня заметить. – Не будем им мешать.

– Да ладно тебе, – усмехнулась девушка, – вряд ли они сравнятся с твоим шофером в искусстве говорить без остановки.

– Хочешь проверить? – спросил я ее так же тихо.

– М-м-м… пожалуй, нет.

После того, как ребята нас заметили, Анеко на удивление быстро смогла от них отделаться, оставив брата на расправу старикам. Сама же, с приветливой, но с какой-то искусственной, как у продавцов, улыбкой, направилась в нашу сторону.

– Сакурай-кун, – отвесила она приветственный поклон.

Я что, успел перед ней в чем-то провиниться? А где «Синдзи»?

– Анеко-тян, – улыбнулся я осторожно девушке. – Позволь представить тебе Иду Шмитт. Внучку моего хорошего друга.

– Шмитт-сан, – еще один поклон. – Рада приветствовать вас на нашем приеме.

– Охаяси-сан, – поклонилась та в ответ, удерживая деревянную улыбку. – Для меня честь оказаться здесь.

– Несомненно, – кивнула та в ответ величественно. – Прошу прощения, Сакурай-кун, но мне нужно идти. Увидимся позже.

И лишь дождавшись, когда Анеко отойдет подальше, Ида тихо поинтересовалась:

– Я сделала что-то не так? Эта девушка, кажется, готова была нас съесть.

– Да нормально вроде все, – ответил я несколько удивленно. – Сам в шоке. У нас с ней вроде хорошие отношения, и поссориться с ней я… ну, вроде не ссорился.

– Хорошие отношения? – похлопала Ида глазами. – А-а-а… ну тогда все нормально.

– Поясни уж идиоту, чего тут нормального?

– Ну что ты как маленький, – произнесла она покровительственно, – малышка просто ревнует.

– Ты пересмотрела фильмов, – скривился я. – У нас даже близко не такие отношения. Слава богам, – добавил я в конце.

– Она так плоха? – удивилась Ида.

– Она Охаяси, – уже я пояснил ей как маленькой, – а я Сакурай. Чуешь разницу?

– Глупыш, по-твоему, только мужчины собственники? Ей не нужно быть твоей девушкой, даже в перспективе, чтобы начать отгонять других женщин.

– Ты определенно живешь в своей киношной реальности. У меня полно подруг, что ж она только сейчас всполошилась?

– Потому что незнакомка, – подмигнула она мне. – Иностранка и к тому же старше. Позволь предположить, эти твои подруги, поди, ровесницы нашей злюки?

Хм, ну если не брать в расчет Акеми, которая по этой мысли может быть слишком взрослой, то да. В принципе, да.

– Вот дерьмо…

– Не совсем понимаю твоих проблем, но раз ты так говоришь…

– Ты-то уедешь скоро, а мне тут жить. Думаешь, злая или обиженная Охаяси должна меня радовать?

Хватит мне и злой Кояма.

– Ну, если девица не дура, то скоро сама остынет. Или… вот дерьмо… – слетела с нее улыбка.

– Что? – подобрался я внутренне.

– Или меня прессовать начнет.

– Потерпишь, – дернул я плечом, – а завтра или послезавтра уже дома в Германии будешь.

На что она медленно повернула ко мне голову и, помолчав, убито произнесла:

– А новый магазин на пару с Дэном не хочешь? Меня сюда до самого конца истории определили… Эх, – поникла девушка, – придется улаживать.

Засранка. А так ты, значит, не стала бы влезать?

– Ёу, Син, – подошел к нам Рей. Глянув на то место, где он недавно был, заметил удаляющихся Мононобэ.

Отделался-таки.

– Здоров, – посмотрел я на него.

– Чего такой убитый?

– Да так, потом расскажу. Знакомься – Ида Шмитт. Мы с ее дедом уже не один год дружим.

– Приятно познакомиться, Шмитт-сан, – слегка поклонился Рей.

– Охаяси-сан, – поклонилась она в ответ. Само собой, в отличие от Рай-дона, вполне себе нормальным поклоном.

– Пойдемте перекусим, – предложил парень, – а то я из-за этого приема с самого утра не ел.

– Сурово, – хмыкнул я в ответ. – Впрочем, я тоже не откажусь.

В дальнейшем мы пару раз пересекались с Анеко, но каждый раз нас с Идой встречала лишь вежливая улыбка. Анеко совершенно не походила на Шину, когда та обиделась. Ни тебе оскорбленной невинности, ни вздернутого носа, ни фырканья… все вежливо и сухо. Райдон откололся довольно быстро, все же это вечер в его честь, и парень не мог уделить нам слишком много внимания. По-крайней мере поначалу. Позже, уверен, когда все уляжется, он вернется, но пока бедолаге приходится уделять время чуть ли не каждому гостю. Этих самых гостей, к слову, за первый час изрядно прибавилось, уже нельзя было сказать, что их маловато. Мы с Идой тоже не сидели без дела. Засветились перед Нагасунэхико и Фудзивара, которые, наряду с Охаяси, состояли в той самой коалиции, отхватившей земель у Малайзии. Пообщались с наследником рода Отомо, который под конец разговора пригласил уже на их прием. Видимо, Акинари успел поговорить с отцом. Его, кстати, не было. По словам Отомо Фуюки, его сын закопался в какой-то новый проект своего личного дела. Причем со скрытой гордостью сказал. Этот разговор напомнил мне, что надо навестить старую кошелку и попытаться выбить из нее приглашение для Акинари. Не то чтобы я забыл, но вот такое вот лишнее напоминание.

И опять Чесуэ. Впрочем, почему бы и нет, раз уж он был приглашен на день рождения Ами. Пока с ним общался, сильно переживал, что Ида вмешается, особенно после того, как вмешалась жена аристократа. Правда на этот раз Чесуэ сам осадил ее, причем, как мне показалось, только после того, как понял, что Ида продолжит молчать. За одно это я прощаю немке все ее высказывания о моем росте.

В общем, славно пообщались. Это я про вечер в целом, а не про Чесуэ. Где надо засветились, с кем надо укрепил знакомство, а ведь это только начало вечеринки.

– Сакурай-кун, – раздался голос позади меня.

– Анеко… сан, – поправился я в последний момент, а то бог ее теперь знает. Встанет в позу, как Шина. – Рад, что ты, наконец, освободилась, – оглянулся я на всякий случай. – Или ты по делу?

– Нет. На этот раз я свободна, – улыбнулась она. Не как до этого, но по-прежнему суховато. – Прогуляемся?

– С удовольствием, – улыбнулся я в ответ, ожидая подвоха.

Блин, в прошлой жизни с женщинами было попроще.

– Охаяси-сан, – заговорила через несколько секунд Ида, – а это правда, что вы друзья с Сакурай-куном?

– Смею надеяться, – медленно кивнула Анеко. Продолжая улыбаться.

– Тогда… – замялась немка. – Заранее прошу прощения, я недавно в вашей стране и плохо еще тут ориентируюсь, но мне показалось, что вы на него за что-то злитесь. Друзья не должны ссориться, – похлопала глазами Ида. – Вот мы с ним друзья… – и пауза. Небольшая, но я заметил. – И надеюсь, такими всегда и будем.

– Оу, – отвернулась Анеко. – И давно вы в Токио?

– Только вчера приехала, – вздохнула Ида. – Моя семья хочет, чтобы я набралась опыта в незнакомой обстановке, так что скоро здесь откроется еще один семейный магазинчик.

– Вы разве этому не рады? – поинтересовалась Анеко на вздох немки.

– Было бы здорово сделать это в одиночку, а под присмотром старших… какой же это опыт, – и еще один вздох. – С другой стороны, – воспряла она, – мне всегда нравилась ваша культура, и я рада, что займусь делом именно здесь.

– Отец Иды уехал в Германию еще до ее рождения, теперь вот отправил на историческую родину, – решил я пояснить, как так получилось, что она внучка моего друга, но в Японии никогда не была.

– Я бы тоже хотела заняться чем-нибудь своим, – произнесла Анеко, – но отец вряд ли разрешит.

– Я, конечно, могу ошибаться, – произнесла Ида немного неуверенно, – но ваш отец чем-то напоминает моего, а раз так, то тут главное правильно попросить! – подняла она палец кверху.

– И как – правильно? – заинтересовалась Анеко.

– Ну, это просто… ох, Сакурай-кун, не мог бы ты принести чего-нибудь попить? Мне немного непривычно в кимоно, – извиняюще улыбнулась девушка. Причем не мне, а Анеко.

– Конечно. Анеко… сан?

– Буду признательна, Синдзи, – улыбнулась она мне.

Кажется, буря миновала.

Не особо торопясь сходил за соком для девушек. Понятное дело, меня отправили куда подальше – даже если забыть о снующих тут и там служанках – до сока идти-то всего ничего. Так что принеся дамам стаканы и отметив, что те вполне себе неплохо общаются, от греха подальше смылся в поисках Рея. Нашел его быстро – он стоял напротив входа в особняк между двумя старшими братьями, которые его, кажется, удерживали, схватив каждый по одному из его плеч.

– О, Син! – увидел меня парень. – Вот видите, это судьба! – обратился он к Сену и Хикару.

Те в ответ, тоскливо на меня глянув, сняли руки с плеч Рея и быстро сыграли в камень-ножницы-бумага. После чего проигравший Сен, опустив плечи, направился в дом.

– Не знаю, что тут произошло, но мне его жалко, – заметил я оставшимся парням.

– Такова доля проигравших, – ответил радостный Хикару и, поправив свой латунный меч за поясом красного кимоно, бодрой походкой отправился вглубь двора.

– Так что случилось-то? – проводил я взглядом среднего сына Дая.

– В доме собирается толпа старперов, и кому-то из нас необходимо там быть. А старперы клана Охаяси… – покачал Рей головой. – Пойдем отсюда подальше. На богов надейся, как говорится, но пальцы в розетку лучше не суй. А где Шмитт-сан?

– С Анеко общаются, – ответил я ему.

– О, – даже остановился Райдон. – А всего полчаса назад… впрочем, замнем, – резко закруглился он.

И правильно, тут без слов все понятно. Не думал, что Анеко такая… ну вот такая. Я бы, например, уж точно не стал беситься, появись рядом с ней новый знакомый. Даже приди она с ним на какой-нибудь прием… Хотя тут, конечно… Мир-то все-таки иной, девушка в сопровождении парня… Хм, да и в моем мире было бы хреново, но это если бы я имел на нее какие-то виды, а Анеко… Анеко, с парнем, восемнадцатилетним, учитывая внешность Иды, красавцем, на приеме… Ну ладно, да, было бы неприятно, но я же парень, все мы, самцы – собственники, даже если самка нам не принадлежит. А уж в мире, где многоженство – это норма, да в среде аристо, где… хрен его знает, последний пункт вычеркиваем… Короче, бабы – дуры, на этом и остановимся.

– Кстати, Рей, я тебе не говорил, но можешь меня поздравить.

– С чем? – заинтересовался он.

– Поставив на тебя пять миллионов, я выиграл в семь раз больше, – заявил ему с улыбкой.

– Эм, йен? – переспросил он осторожно.

– Какие на фиг йены, рубли, конечно!

Остановившись и немного помолчав, глядя на меня с пустым выражением лица, парень все-таки выдал:

– Долбаный везунчик, – и покачав головой, продолжил идти вперед. – Пять миллионов… А Анеко?

– Тоже пять, – пожал я плечами. – Так что, считай, я на вас тридцатку поднял. А жаль, на твою сестру коэффициент был раза в два больше.

– Долбаный везунчик.

Глава 16

Вечеринка у Охаяси закончилась достаточно рано – уже к полуночи половина гостей убыла восвояси, а раз так, то и мне пора. Попрощавшись с Рай-доном, Анеко, их старшими братьями, двоюродным братом Акено, который с семьей представлял на вечере род Кояма, Ида и я отправились домой. Само собой, сначала в отель к Иде.

– Ну и как тебе вечер? – спросил я, когда мы выехали из квартала Охаяси.

– Напряжно, – вздохнула она, склонив голову набок и прикрыв глаза. – Общество аристократов все-таки давит. Окружение контролируй, себя контролируй, постоянные опасения всего и вся. Любой аристократишка мог пристать к милой красотке вроде меня, а я даже ответить толком не смогла бы.

– Для этого с тобой был я, – не преминул я заметить. – К тому же, – бросил на нее взгляд, – на тебе не написано, что ты простолюдинка. Но даже так…

– Да знаю, знаю, – помахала она лениво ладошкой. – Шанс подобного был мал, но присутствовал, что и напрягало. А твоя защита… – приоткрыла она один глаз, посмотрев на меня. – Ты только не обижайся, но Герба и у тебя нет.

Этакий корректный намек, что защитник из меня – так себе.

– Но это мои проблемы – не твои, – заметил я.

На что Ида, не обратив внимания на мои слова, продолжила:

– Когда ты общался с Чесуэ, у меня, признаться, сердце в пятки ушло. Пожалуйста, не надо так больше делать.

Девушку можно понять, но ее полное ко мне недоверие самую малость начало раздражать. Да, как ни посмотри, она имеет на это право, но мне от этого не легче.

– Похоже, женщины в вашей семье не сильно-то и полагаются на мужчин.

– Это не так, – выпрямилась Ида, – просто…

Не тяну я пока на мужчину, да?

– Пол семьи живет своей жизнью. Ноль поддержки мужикам.

– Не говори глупостей, – бросила она раздраженно.

– Неудивительно, что вы все еще простолюдины.

– Не тебе об этом судить, – произнесла она со злостью в голосе.

– Да ну? – глянул я на нее. – Знаешь, после таких откровений, брать тебя с собой в следующий раз я, пожалуй, поостерегусь.

Анеко определенно в этом плане лучше. Да даже Шина! Несмотря на ее минусы, на дне рождения Ами – я знал, что на нее можно положиться. Хотя, справедливости ради, Шина – аристократка в фиг знает каком поколении, «учитель» и внучка главы клана Кояма… С другой стороны, есть еще Акеми, у которой подобных плюсов даже меньше, чем у Иды Шмитт, но которая тоже была идеальной партнершей на приеме у аристо. С третьей стороны… я все же несколько предвзят после слов немки. Как ни крути, а свою роль она сегодня отыграла на отлично.

– Больно надо, – процедила она, отвернувшись.

Эх, грехи мои тяжкие и натура борзая.

– Извини, – произнес я через несколько секунд. – Погорячился. Не могу не признать, что ты показала себя как нельзя лучше.

– Пф, – фыркнула она, так и не повернувшись, но спустя некоторое время все же произнесла: – Прощаю. Ты тоже ниче так. Сам-то что думаешь о вечере?

– Продуктивно, – пожал я плечами. – Добились всего, чего хотели для дела, и даже немного сверх этого для себя лично. Ты ведь до чего-то договорилась с Анеко?

– Не поверишь, она предложила открыть магазин на пару со мной. Если ей отец разрешит.

– Неплохо, – качнул я головой. – Анеко, по словам своей родни, умеет уговаривать.

– Не знаю, не знаю, – вздохнула Ида. – Все-таки я Шмитт.

А, ну да.

– Там видно будет, но шансы у вас, я думаю, есть.

– Надеюсь. Такие знакомые и тем более деловые партнеры, пусть и в такой мелочи, как оружейный магазин, могут сильно помочь в будущем.

– Однако, – посетила меня мысль, – если она будет действовать не от своего лица, тебе придется слиться.

– Ты с ума сошел? – глянула она на меня удивленно. – Упускать такой шанс?

– Или затянуть дело на годик-два.

– Но… – резко замолчала она. – Черт. Не подумала.

Может, я и перестраховываюсь, но такие связи в преддверии авантюры с Гербом Шмиттам могут навредить.

– Посоветуйся со старшими, может, я чего-то не знаю или не понимаю. Вполне могу быть неправ.

– Обязательно, – произнесла она хмуро. – Надеюсь, что это не помешает.

– Или Анеко будет действовать чисто от своего лица.

– А ты не мог бы с ней, ну… – замялась девушка, – поговорить, если что?

– Если что, – произнес я, подумав, – поговорю. Но, сама понимаешь, если через нее будет действовать кто-то другой, а не просто помогать, Анеко и сама мало что сможет сделать.

– Понимаю, – ответила Ида. – И спасибо за «если что».

– Сочтемся, – пожал я плечами.

* * *

Я стоял, прислонившись к своей машине, напротив входа в больницу и наблюдал за стоявшим у дверей Лесником. Впервые за то время, что я нашел его здесь, на лице мужчины отражались хоть какие-то эмоции. Слабые, специфические, но хоть какие-то. Если конкретно, то он был слегка потерян и не понимал, что ему делать дальше. Выписанный после обеда, он еще смог на автомате дойти до выхода, но вот здесь, на пороге новой жизни без своего прежнего хозяина, Итагаки Сейджун просто не знал, что делать и куда идти. Видок у него в целом тоже соответствовал – мятые серые брюки, такой же серый и мятый пиджак, да красная, непонятно откуда взявшаяся, футболка. Добавьте к этому образу перекачанную фигуру самого Лесника и вы увидите настоящего блаженного. Так и стоял он с потерянным видом, пока наши взгляды не пересеклись.

Оттолкнувшись от машины, со вздохом направился к нему. Может, он и не сделает сегодня выбор, но хоть до дома его довезу – где-то же он жил до этого?

– Порой, – подошел я к нему, – мне тоже хочется заболеть, чтобы иметь законный повод не идти в школу и пофилонить, но болеть и оттягивать неизбежное вечно не выйдет. Более того, дела имеют свойства накапливаться – не решишь сегодня, завтра все будет гораздо сложней. Вот и твое время пришло, – приподнял я уголки губ, обозначая улыбку. – Не знаю, что ты будешь делать теперь, но уж такую малость, как отвезти тебя куда пожелаешь, я вполне могу себе позволить.

– Почему?

Ответ… точнее вопрос, последовал почти незамедлительно, от чего я, привыкший к его молчанию, слегка растерялся.

– М-м-м… – А, понял. – Помнишь, я рассказывал тебе про пса? Уж прости, но ты мне его сильно напоминаешь. Не могу пройти мимо и хотя бы не попытаться помочь. Ну так что, пойдем? А то стоишь тут, взгляды привлекаешь.

На этот раз никакого ответа не было. Итагаки просто стоял и смотрел на меня. С его лица вновь пропали всякие эмоции, и казалось, он вернулся в то же состояние, в каком пребывал в больнице. Разве что стоял и глаза были открыты.

– Знаешь, пора уже определиться, – выдохнул я, возводя очи к небу. – Либо садиться и подыхать, либо сделать уже хоть какой-нибудь выбор. Хотя бы вернуться домой и принять душ. Впрочем, дома и помирать лучше, не будешь мешаться на дороге. – Стоит, молчит. – Эх, – вздохнул я еще раз и, развернувшись к машине, произнес: – Пойдем, разок решу за тебя.

Двигаясь медленным шагом к своему авто, прикидывал, что придется, наверное, возвращаться и тянуть его за руку, иначе сам он и правда так и останется там стоять. Однако остановился я не из-за того, что решил вернуться, а потому, что из-за спины потянуло смесью эмоций, в которой преобладало беспокойство. Во всяком случае, определил я это именно так. Не страх, не волнение, – хотя присутствовало, кажется, и это, – а именно нечто среднее. Как вы помните, чувствовать я могу только очень сильные эмоции, поэтому, удивившись такой реакции на мой уход, остановился и обернулся, глянув на Лесника. Что удивительно, после этого не прошло и пары секунд, как все словно обрубило, а еще через две с хвостиком секунды Итагаки сдвинулся с места, направившись в мою сторону. Что ж, кажется, дело стронулось с мертвой точки.

Забравшись в машину, не стал закрывать дверь, а переместился на другое сиденье, освобождая место для спутника. Дождавшись, когда он сядет рядом и закроет дверь, задал очевидный вопрос:

– Куда рулить? – а в ответ вновь тишина. – Да ты издеваешься. Я не в курсе, где ты живешь, если что.

– Ты говорил, что не прочь нанять меня, – прозвучало в ответ. – Если предложение в силе, то я согласен.

– Это было неожиданно, – протянул я медленно и, удивив даже себя, произнес: – Голос.

– Я очень паршивый певец, – тут же ответил Сейджун.

– Лапу.

– О боги, – закатил он глаза, подняв руку.

– Принят. Я буду звать тебя Бранд.

– Как пожелаешь, босс, – вздохнул он.

– Отлично, – потер я ладонями друг о друга. – Так куда тебя везти? Домой-то тебе все равно надо.

– Старый дом остался в той жизни, – произнес он, отвернувшись, но через секунду вновь посмотрел на меня. – Я жил в отеле со Сверлом и мне, честно говоря, ничего оттуда не нужно.

Сильно сомневаюсь. Но не хочет он домой возвращаться – и ладно.

– Тогда на базе пока поживешь. Место тихое, за городом, придешь в себя после ранения, а там и работу для тебя найдем.

– Ты ведь не там живешь, верно, босс?

– Конечно, нет, – пожал я плечами. – Оттуда до школы через весь город ехать.

– Тогда желательно поближе к тебе. Если что, я должен быть рядом.

– Фигасе, у тебя запросы… – оценил я. – Вряд ли тебя пустят жить в квартал Кояма.

– Кояма? – удивился тот в ответ. – Тогда… – не знал он, что сказать. – Я попытаюсь найти что-нибудь поближе, – произнес он неуверенно.

– Все, что поближе, под контролем тех же Кояма, – усмехнулся в ответ.

– Я… я должен быть поблизости. Босс должен быть быть под охраной…

Вот уж не думал, что он такая наседка. Подозрительно…

– Отвечай на вопросы четко, Лесник, только «да» или «нет». Ты готов служить мне верой и правдой?

– Да, – был незамедлительный ответ.

– Ты будешь служить мне верой и правдой?

– Да.

– Ты готов отдать жизнь за меня? – довольно нечестный вопрос для пять минут как работника.

– Да, – ответил Итагаки все так же спокойно и быстро.

Оу. У меня даже как-то остальные вопросы из головы вылетели. Я, конечно, не мастер ложь различать, но уж такие ответы двойного толкования не предусматривают.

– Кхм. Ты будешь хранить мои секреты, какими бы они ни были?

– Да.

Что б еще такое спросить? Полученные ответы как бы уже все, что мне нужно.

– Ну и отлично, – закончил я после небольшой паузы. – Тогда… Давай, Вася-тян, на базу, – сказал я шоферу. Чего тут зазря стоять? – А ты пока расскажи, что там в небоскребе случилось. Как ты в больницу-то попал?

Как выяснилось, спасаясь от преследователей, Сверло решил спрятаться на одном из этажей, вполне резонно посчитав, что, спускаясь вниз по лестнице небоскреба, они с Лесником так или иначе встретятся с врагами, а вот искать их после нашего уничтожения вряд ли будут, ибо – время. Да и смысла не особо много, если Акеми и Святов будут уничтожены. В общем, Сверло решил забежать на один из этажей и спрятаться там до поры до времени. Но не повезло. Сейчас уже не узнаешь, – то ли им не повезло и именно там сидела засадная группа, то ли эти типчики услышали спускающихся и решили их подкараулить, – но зайдя на этаж первым, Лесник не заметил стоявших у входа противников, которые, не тратя время, тут же схватили идущего за ним старика. Дальше с этой парочкой сыграла злую шутку трусость Сверла. Этот придурок, когда ему приставили к виску пистолет, выполнил требование людей Змея и приказал Леснику снять «доспех духа», после чего собственноручно выпустил в него несколько пуль. Уж не знаю, на что он рассчитывал, но, как мы знаем, труп Сверла лежал рядом с преданным слугой.