Текст книги "Охота на маску"

– Что ж, я понял вас, ваше величество, – произнес я. – Рад, что сумел вас приятно удивить. Касаемо оценщиков… Высылайте, и я подумаю, пустить ли их.

– Аматэру-кун… – начал он слегка угрожающе.

Даже не так, в его голосе был лишь намек на угрозу, но мне было уже плевать. Хочет рабочих отношений? Лады. Пусть попробует зайти на родовые земли без приглашения хозяина этих земель. Мне теперь в любом случае придется очень многое обдумывать и решать, что делать. В Японии с этого момента Аматэру будет не очень комфортно.

Говорить что-либо я не стал. Изобразив внимание, ждал продолжения его речи. Но так и не дождался.

– Было приятно с вами увидеться, ваше величество, – произнес я, чуть склонив голову. – Если позволите, я пойду. Не хочу отрывать вас от дел.

Ответил он не сразу. Мне даже в какой-то момент показалось, что он хочет что-то сказать, но в итоге, вздохнув, покачав головой, император произнес:

– Конечно, Аматэру-кун, не смею тебя задерживать. У главы рода тоже немало дел.

* * *

У ворот меня встречали Атарашики и Норико. Остальные либо работали, либо в школе сидели. Я думал, еще Акеми будет, но, как позже выяснилось, она тоже по работе укатила. Несмотря на статус наложницы главы рода Аматэру, свою бандитскую деятельность она не прекращала. Для моего статуса урона не было, а лишние связи и влияние в преступной среде никогда не помешают. Мне. Другим-то вполне может и боком выйти.

– С возвращением, Синдзи, – кивнула Атарашики.

– С возвращением, дорогой, – точно так же кивнула Норико.

– Я дома, – вздохнул я тяжко. – Сейчас переоденусь и все расскажу. Ждите в гостиной.

– Как скажешь, – произнесла Атарашики.

На все про все мне потребовалась двадцать одна минута. Я еще и умылся. Вроде и не нужно было, но мне очень хотелось плеснуть себе в лицо холодной воды и растереть лицо. Мысли скакали, кровь бурлила от злости, и по-прежнему хотелось материться. Зайдя в гостиную, дернул рукой, поправляя рукав домашнего кимоно. Меня сейчас все раздражало, и казалось, что даже любимая одежда сидит как-то не так. Пройдя к пустому креслу, буквально упал в него.

– Нас поимели, – начал я. – Просто цинично поимели.

На лицах обеих женщин вылезло удивленное выражение.

– В каком смысле? – произнесла осторожно Атарашики.

– В переносном, естественно, – бросил я раздраженно. – Никакого клана нашему роду.

– Что у вас там произошло? – произнесла Атарашики, поджав губы.

– Затопленное Хранилище находится на территории Японии, а значит, принадлежит государству, то есть императору, – практически выплюнул я в конце. – Ну а все, что находилось внутри Хранилища, считается кладом, а значит, по закону, половина принадлежит опять же государству. Причем, чтобы разделить клад, нужна оценка. Так что сначала оценка, а потом распределение. Это почти дословно, – поймал я на секунду ее взгляд. – От себя добавлю, что оценивать можно сколь угодно долго и с любым результатом. Так что неизвестно, что отойдет именно нам. Такие дела. Маску и планшет он, естественно, не отдал, так что в итоге мы имеем лишь благодарность императора. Да и то, благодарил он до того, как узнал про Хранилище. Если подумать, то и благодарность недействительна.

– Но… Как же так? – пробормотала она растерянно. – Мы же… Он…

– Это что получается, – произнесла хмурая Норико. – С нами провернули такой же финт, как и с Минамото?

– Хуже, – произнес я сквозь сжатые зубы. – Минамото действительно вернули то, что когда-то принадлежало императорскому роду, а у нас он хочет забрать то, и уже забрал, что им никогда не принадлежало. Да и его «спасибо» технически недействительно. Было что-то вроде: «Спасибо, а не, стоп, подожди».

– То есть этот подонок спустил в унитаз тысячелетия братских отношений? – процедила Атарашики. – Так еще и думает, что мы ему все найденное в Хранилище отдадим? Он там что, совсем из ума выжил?

– И что теперь делать? – спросила Норико, переводя взгляд с меня на Атарашики и обратно. – По идее, это если и не война, то вражда точно, но враждовать с императорским родом…

– Он не остановится, – потер я лоб. – Не может остановиться после того, что сделал. А значит, попытки забрать нашу добычу будут продолжаться.

– Мы не можем враждовать с императорским родом, не те весовые категории, – прикрыла глаза Атарашики.

– То есть в Японии нам места больше нет, – вздохнула Норико.

– Так, молодежь, отставить панику, – изобразила бодрость Атарашики. – Император – это не весь род. Нельзя судить по одному человеку. Возможно, и получится избежать конфликта.

– Значит, начинать войну из-за одного слова даже не главы рода можно, – посмотрел я на нее, – но если в деле замешан император, то сразу «не весь род»?

– Если ты настолько слабее противника, то да! – повысила она голос.

– Аматэру. Не прогнутся. Под этих. Уродов! – произнес я четко и раздельно. – Успокойся, Атарашики, я что-нибудь придумаю. Ты ведь для этого приняла меня в род? Прорвемся.

– Я… – начала она напряженно. – Извини, – прикрыла она лицо ладонью. – Мне страшно, Синдзи. Страшно и очень обидно.

– Мой муж справится, – произнесла Норико безэмоционально. – Кто бы ни был нашим противником, он пожалеет, что бросил нам вызов.

– Да, – вздохнула Атарашики. – Конечно. Извините за слабость. Конечно же мы справимся. И не из таких передряг вылезали.

– Всё, дамы, расслабьтесь, – произнес я. – Войны нет, а с остальным разберемся. Прямо сейчас бежать спасаться не нужно. Время у нас есть. От вас сейчас нужно изобразить пофигизм. Для всех, если спросят, мы попытались получить клан, но что-то не заладилось. Глава рода разбирается.

– Поняла, – кивнула Норико.

– Как скажешь, – подтвердила услышанное Атарашики. – Что мне делать с Митико? Она…

– Ей, опять же, если спросит, говори все как есть, но без негатива, – понял я Атарашики. – То есть ну да, император нас кинул, бывает. Глава разбирается с этим.

Жена императора, она же сколько-то там юродная сестра Атарашики, обязательно попробует провентилировать ситуацию. Это самый очевидный ход императора. И пока что, думаю, разрывать с ней отношения Атарашики не стоит. Будет у нас запасной ход для передачи посланий их роду. Так-то мы с ними после такого общаться не можем. Точнее, обращаться к ним первыми. Аматэру, типа, обижены. Хотя по факту я просто в бешенстве.

– Хорошо, я поняла тебя, – кивнула Атарашики.

– В остальном делайте то, что и раньше делали, – продолжил я. – Как только мне потребуется ваша помощь, я скажу. До этого не перегибайте палку. Никаких эмоций. Ничего плохого, ничего хорошего.

– Синдзи, – улыбнулась Норико, – мы знаем, что такое нейтральные отношения.

– Ну и отлично, – улыбнулся я в ответ. – Ах да, Рейке ничего не говорите. Если спросит, ответьте, что получение клана дело не одного дня и братик работает.

На что обе женщины молча кивнули.

* * *

Несмотря на то что я старался скрывать свои чувства, гнев никуда не делся. Давненько меня так никто не злил. И вроде бы хрен с ним, ничего личного, успокойся, но вот не мог. Я шел к клану не один год, я желал его, я уже настроился на то, что он у меня, и тут такой облом. Да еще и кинули меня таким поганым способом те, от кого я ожидал подобного в последнюю очередь. Про потерю Маски Вечности даже думать не хотелось. Тварь! Одним словом – тварь! Он забрал у меня то, что я уже считал моим, плюс маска, которая и была моей. Фактически отобрал. Ненавижу. Но и действовать слишком резко нельзя. Императорский род – это не те люди, с которыми я могу себе позволить враждовать. Серьезно, по-настоящему враждовать. Про войну можно вообще не говорить, ее по факту и не будет. Если что-то такое начнется, нас за несколько дней уничтожат.

С другой стороны, все не так хреново, как может показаться на первый взгляд. Императорский род тоже во многом ограничен, особенно когда дело касается Аматэру. Например, просто вломиться на наши родовые земли они не могут, тут уж вообще все аристократы страны на уши встанут. Император вообще в открытую мало что может сделать. Повода нет. Но это если в открытую. Например, ему ничто не мешает донести до Сюнтэн, что у нас есть все то, что они потеряли при затоплении Хранилища. Плюс один враг легким движением руки. Потом еще и помощь предложит, ушлепок. Еще он может инициировать камеральные проверки наших фирм, после чего Аматэру будут годами сраться с налоговой. А если надавит, то даже срача не будет, просто все потеряем. И дело тут не в том, что мы от налогов уходим, просто если надо, то найти что-нибудь всегда можно.

Да блин. Короче, глава государства может очень многое. От мелких пакостей до совсем лютого треша. А что можем мы?

А мы можем разве что репутацию использовать. Что немало, если подумать. Намекнут Аматэру в обществе, что император кидала, и кто с ним после такого вообще работать захочет? Даже не с самим императором, а с государством. Сегодня он обокрал Аматэру, а завтра твое предприятие станет государственным… Хотя нет, настолько сильно мы императорскому роду подгадить не сможем. Ну то есть репутационные потери, несомненно, будут, возможно, часть доходов уменьшится, но ничего критичного для императора. Другое дело, если мы не просто намекнем. Если, например, начнем подготавливать свои финансы для перевода в другую страну. Параллельно крича о том, какой император плохой. Закорешимся с кланами Хоккайдо, кстати. Хм, если подумать, мы можем организовать новый сёгунат. Не для себя, понятное дело, но в целом можем. Правда, для этого надо поставить на кон вообще все. Фактически начать открытую вражду, а потом и войну с императорским родом. М-да… Семь из десяти, что нас раньше задавят, но урон государству мы нанесем знатный. Нужно мне это? Не сейчас. Я бы даже сказал – в крайнем случае. Зол-то я зол, но не настолько, чтобы подставлять свой род. Надо как-то мягче им подлянку устроить.

Самое поганое, что конфликт с императорским родом уже в процессе. Еще не вражда, но уже конфликт. И ничего с этим не поделаешь. Все. Теперь может быть только хуже. Эскалация конфликта с переходом в стадию вражды, а там и войны. Император не пойдет на примирение, не тот человек, а разрушив братские отношения, он уже не сможет остановиться. Иначе зачем было вообще начинать? И сделать Аматэру теперь могут очень немногое. Мы можем прогнуться, что неприемлемо. Я готов на это пойти, но только в случае, если род встанет на грань выживания. Ради спасения семьи и тех, кто от меня зависит, я готов склонить голову, но до этого, слава богу, еще далеко. Во-вторых, я могу перевезти род в другую страну. Тоже так себе вариант. Начинать все заново в новом месте, когда ты Патриарх, а японский император слил инфу о найденных сокровищах, – не лучший выход. А он сольет. Нет, как политику ему, может, и не хотелось бы этого делать, но… Хм. Хотя да, пожалуй, не станет. Все-таки усиливать иностранцев, которые завладеют кучей артефактов, он не будет. Так его еще и дома не поймут. С другой стороны, он ведь и не знает, сколько всего мы вытащили из Хранилища. В общем, момент обсуждаемый, но будем исходить из худшего – если переедем, все всё узнают.

Ну и в-третьих – мы можем начать бучу в стране. Нацелиться на создание нового сёгуната во главе с одним из имперских родов. Теми же Отомо. Такой ход где-то между первым и вторым по поганости. Скорее всего, мы проиграем, но даже если выживем, в стране будет тот еще треш твориться, и жить здесь станет трудно. Другие великие и не очень державы обязательно воспользуются ситуацией.

Остальные пути – это комбинирование первых трех. Устроить бучу, но не очень сильную, и договориться с императором на выгодных для себя условиях. Слишком выгодных не получится, да и конфликт останется. Причем серьезный такой конфликт. Подготовить род к переезду и опять же устроить бучу. Сделаем гадость императору и свалим. Но в этом случае, помимо сложностей жизни в другой стране, добавится еще и откровенная война с правителем Японии. Ну или подготовиться к переезду и попытаться этим шантажировать императора, выбивая для себя лучшие условия. Типа мы вам небольшую часть артефактов, а вы про нас забываете. Тоже не лучший вариант – очень близко к сдаче и прогибу.

И какие у нас еще варианты? Блин, не знаю. Из-за клокочущей внутри злобы мысли постоянно соскальзывают на что-то боевое. Типа войну ему объявить… в разных вариациях. Или просто пойти да прибить. Надо успокоиться. Как-нибудь. Девчонок к себе, что ли, позвать да порномарафон устроить? Не, лучше пойду в спортзал да манекены поуничтожаю. Сброшу пар. А потом девчонок. Сделаю приятно себе, Норико и Акеми.

Восемь манекенов были уничтожены за десять секунд, остался всего один, и его уничтожение я смаковал. Избивал с чувством, с толком, с расстановкой. Хорошенько помял, оторвал голову и, начав ускоряться, превращал в кусок помятого металла. Под самый конец представил, что это император, и, не удержавшись, со всей силы жахнул «воздушной волной».

Бабах!

То, что остатки манекена снесло к хренам, и так понятно, а вот то, что в стене напротив образовался пролом, было немного неожиданно. Нехило я усилился после Штатов. Колея в полу между мной и тем, что недавно было стеной, тоже впечатляла. Я даже легкое чувство вины испытал – кому-то ведь придется это все убирать и заново строить. Да и охрана… Пара человек как раз выглянули из-за разрушенной стены, водя из стороны в сторону пистолетами.

– Отбой тревоги, – чуть повысил я голос. – Это я перестарался.

Как ни странно, но успокоиться получилось. Раздражение еще ощущалось, но обдумывать сложившуюся ситуацию более-менее беспристрастно я теперь смогу. Собственно, направляясь в свой кабинет, этим и занимался. В частности, думал, кого мне позвать в первую очередь. Сразу всех не получится, так как в квартале на постоянной основе работают далеко не все. Того же главу разведки придется с другого конца города звать. А вот моя правая рука и мастер на все руки как раз здесь сейчас. С них и начнем.

Ёсида Хиротцугу и Нэмото Таро не заставили себя ждать. Стоило только позвонить в секретариат, и уже через пять минут они входили в кабинет.

– Господин, – поклонились они синхронно.

– Проходите, садитесь, – кивнул я на кресла. Дождавшись, когда они рассядутся, продолжил: – Итак. Для начала вы должны знать, что с этого дня у нас конфликт с императорским родом. – Брови у парней тоже взлетели синхронно. – Так получилось. Не мы инициаторы данного конфликта, но реагировать на него обязаны. Для начала… – перевел я взгляд с Нэмото на Ёсиду и обратно. – Ладно, разделять обязанности не буду, сами разберетесь, кто что будет делать. Для начала вы должны обозначить намерение перевести все наши финансы в другую страну. Только намерение, – уточнил я. – Делайте проверки, запросы, уточняйте, где наши деньги будут чувствовать себя лучше всего, проведите аудит наших фирм. В общем, создавайте суету, но чтобы тем, кто в курсе конфликта, было понятно, к чему все идет. И да – вариант с выводом средств возможен, так что все взаправду. Далее, нужно сделать то же самое, но… в целом, скажем так. Необходимо собрать информацию по другим странам, куда мы могли бы переехать. Политическая жизнь, отношения между клановыми и имперскими аристократами, отношение к свободным родам, примерное финансовое состояние родов, военная сила, возраст родов, сможем ли мы встроиться в систему той или иной страны. Где можно прикупить земли, сколько, за какую цену. – Сделав паузу, вздохнул. – Это тоже взаправду, то есть информация нам реально нужна, но со стороны должны видеть лишь намерение. В общем и целом на вас сбор информации и подготовка к переезду. Финансовому переезду. Если кто-то начнет задавать вам вопросы по этой теме, то вы не в курсе. Просто глава рода приказал. Что он затевает, вы не знаете. Это понятно?

– Понятно, господин, – ответил Ёсида.

– Без проблем, господин, сделаем, – кивнул Нэмото.

– Далее… – произнес я и замолчал. – Да в общем-то, на первое время все. Остальное другие будут делать. И я в том числе… Хотя, пожалуй, еще кое-что. Нас, возможно, будут прессовать по линии налогов и разных норм. Технических, правовых, здравоохранение, экология и тому подобное. Пройдитесь по нашим… хотя бы по родовым фирмам и предприятиям и позаботьтесь, чтобы проверяющие ничего не нашли. Не мне вам объяснять, что такое государственные проверки, так что у нас по этому направлению все должно быть тип-топ.

– Это будет непросто, господин, – заметил Безногий. – Точнее, не быстро.

– Тем более начать надо пораньше, – кивнул я, как бы говоря, что в курсе. – И как можно более незаметно. Совсем скрыть чистку хвостов не получится, но это нам сейчас и не надо. Пусть видят. Главное, помните: братских отношений с императорским родом больше нет. Но и то, что мы Аматэру, не стоит забывать. Где надо – давите, пока еще есть такая возможность.

– Сделаем в лучшем виде, – кивнул Нэмото.

– Мелкой работы на вас сейчас навалится немерено, понимаю. И времени на сон будет немного. Но вы уж постарайтесь. От этого многое зависит.

– Положитесь на нас, господин, – произнес Ёсида серьезным тоном. – Мы вас не подведем.

Прикрыв глаза, я кивнул, показывая, что доверяю им.

– А теперь идите, – произнес я под конец. – Не будем терять время.

Мне сегодня тоже предстоит много работы. Просто проинструктировать всех, кого надо, займет полдня.

Стоило только парням выйти из кабинета, ожил селектор у меня на столе.

– Господин, – услышал я голос Лены, – прибыл Щукин.

Он, конечно, где-то в квартале находился, но тем не менее прибыл довольно быстро.

– Запускай, – произнес я, нажав кнопку селектора. – И сделай мне кофе.

Глава 5

Принц Нарухито, наследник одного из сильнейших государств мира, удерживая на лице слегка скучающее выражение, направлялся в кабинет отца. В правой руке он держал папку, набитую бумагами, которые так или иначе касались рода Аматэру. Нельзя сказать, что он был спокоен или, наоборот, нервозен – основной пик эмоций был уже пройден, и, направляясь к отцу, принц испытывал лишь глухое раздражение.

В кабинет он вошел без стука. Императору подобное не нравилось, но женам и наследнику дозволялось, чем Нарухито и его матери старались не злоупотреблять. Сейчас же принцу было плевать, что там кому не нравится.

– Здравствуй, отец, – произнес он, подойдя к рабочему столу, за которым сидел император.

– Нарухито, – откликнулся тот сухо, – с чем таким важным ты ко мне пришел?

Посторонний, скорее всего, и не понял бы ничего, но кому, как не близким родственникам, знать все тональности голоса императора. И сейчас он был недоволен. Недоволен, как отметил для себя Нарухито, именно тем, что к нему зашли без стука.

– Ты велел мне присматривать за Аматэру, – произнес Нарухито, бросая на стол отцу папку с бумагами. – И я присматриваю. Уверен, – кивнул он на папку, – что-то подобное и у тебя есть. Пояснишь, что там у вас произошло?

– Доклад по Аматэру я еще не прочитал, – произнес император задумчиво. – Что там? Только кратко.

– Кратко? – усмехнулся Нарухито, после чего оглянулся и направился в сторону ближайшего кресла. – Могу и кратко.

Кресло стояло не так уж и далеко от стола отца, но Нарухито из принципа ухватил его за спинку и перетащил поближе. И да, перестановку мебели в своем кабинете император тоже не приветствовал.

– Будешь уходить, – произнес он уже с заметным раздражением, – не забудь поставить обратно.

– Слугам прикажешь, они все поправят, – ответил принц.

– Нарухито… – нахмурился император.

– Ты хотел знать, что там с Аматэру, – произнес принц. – Или будем обсуждать, как правильно расставить мебель в твоем кабинете?

– Рассказывай, – поджал губы правитель.

– Аматэру наводят справки о других странах, – начал Нарухито. – Весьма специфические. Причем и их финансовый отдел тоже. Я бы сказал, что они прощупывают почву на предмет переезда. Лично для меня это звучит бредово, но учитывая, что глава Аматэру недавно имел с тобой разговор… Я уже ни в чем не уверен. Может, расскажешь уже, о чем вы тогда беседовали?

– Ты так говоришь, будто я отмалчивался, – усмехнулся император. – Если бы ты был чуть любопытнее, узнал бы о предмете разговора в тот же день.

Ну да, Нарухито как-то не особо интересовало, чего хотел молодой Аматэру. Не то чтобы это было не важно, просто у него и своих дел полно. А раз Аматэру пришел конкретно к его отцу, то пусть тот с этим и разбирается. Либо ему поручит разобраться. Но отец молчал, и доклад о действиях братского рода сильно удивил принца.

– Что ж, – пожал он плечами. – Спрашиваю теперь. О чем вы говорили?

– Аматэру-кун пришел просить клан, – произнес император, после чего покосился на бумаги, которые просматривал до появления сына, и со вздохом откинулся на спинку кресла.

Похоже, поработать ему в ближайшее время не дадут.

– Неожиданно, – произнес Нарухито, вскинув брови, но через пару секунд нахмурился. – Судя по тому, что я знаю, клан ты им не дал. Причем не просто не дал, а… Что там у вас произошло?

– Аматэру-кун, как и полагается, пришел ко мне с дарами, – произнес император безразлично. – С двумя дарами. И все бы ничего, я ему и просто так дал бы разрешение на основание клана, но проблема вылезла, откуда не ждали. Первым даром была Маска Вечности…

– Что?! – На этот раз Нарухито не просто вскинул брови, они у него буквально взлетели. – Та самая?!

– Да, сын, та самая, – ответил император раздраженно. Никому не нравится, когда его перебивают. – А вот вто…

– Прям та самая? – вновь прервал его Нарухито. – Из сказок?

Прикрыв глаза, пытаясь унять недовольство, император глубоко вздохнул. После чего открыл глаза и произнес:

– Та самая Маска Вечности из сказок. Теперь я могу продолжить?

– Да, извини. Просто… Ну, ты сам понимаешь… Это что ж получается, у нашего рода теперь есть Маска Вечности? Продлевающая жизнь Маска Вечности? Стоп. И ты не дал им клан?! Ты рехнулся?!

Прежде чем ответить, император посверлил сына раздраженным взглядом.

– Знаешь, – произнес он раздраженно. – Это будет даже забавно, если я выпорю тебя. Принц с горящей задницей. Ведь весело, согласись.

– Ладно-ладно, молчу, – поднял руки Нарухито.

Естественно, он не испугался угрозы, но перегибать палку тоже не стоило. Он и так за последние пять минут слишком часто играл на нервах отца.

– В таком случае я продолжу, – произнес император, сверля сына недовольным взглядом. – Вторым его даром была информация, – продолжив говорить, император полез в ящик стола. Вытащив оттуда планшет, он некоторое время с ним возился, после чего положил на стол и пододвинул к краю, вынуждая сына встать на ноги, чтобы забрать девайс. – Точнее, даже не информация. Внимательно посмотри фотографии и скажи, что о них думаешь.

Листая фотографию за фотографией, Нарухито все больше хмурился. Какие-то пустые каменные помещения, скелеты, коридоры, тоже пустые. Понимание того, что он видит, пришло отнюдь не сразу, а уж когда он наткнулся на изображение весьма специфического скелета…

– Это что, Хранилище Древних? – посмотрел он на отца. – Действующее Хранилище? Не объект, а именно Хранилище?

– Именно, – кивнул император.

– Но… Это же… Получается, у нашего государства теперь есть действующее Хранилище? – Дойдя до последней фотографии, Нарухито посмотрел на отца. – И ты… отказал им. Что ж, – прикрыл он на секунду глаза. – Поведай мне, что сподвигло тебя порвать отношения с Аматэру. Очень, знаешь ли, будет интересно послушать.

Раздражения не было. На самом деле, осознав, что произошло, Нарухито был даже немного испуган. Точнее, обеспокоен. Если смотреть на ситуацию со стороны, его отец совершил очень глупую ошибку. Причем он сейчас начнет объяснять, что не ошибался, а так было нужно. И что это? Старческий маразм? Высшая степень жадности? Банальное сумасшествие? При любом варианте нужно помнить, что проблемы с головой не у какого-то левого человека, а у правителя одной из великих держав. А это уже проблемы для всего мира.

– Ты меня разочаровываешь, сын, – вздохнул император. – Посмотри фотографии еще раз и подумай.

Приподнявшись на ноги, Нарухито кинул планшет обратно на стол отца.

– Просто рассказывай, – ответил он. – Мне сейчас не до загадок и твоих поучений.

– Меня, признаться, напрягает нежелание наследника думать, – покачал головой император. – У тебя есть вся информация, просто…

– Просто говори, – процедил Нарухито.

Император знал своего сына не хуже, чем тот его, и то, что он видел, ему не нравилось. Беспокойство, агрессия, готовность начать серьезный конфликт. Таким он сына не видел никогда.

– Прежде всего, успокойся, – произнес он. – Ничего действительно серьезного не произошло.

– Ну конечно же! – воскликнул Нарухито. – Желание Аматэ…

– Я. Сказал. Успокойся, – повторил император жестко.

Глядя на него, Нарухито крепко сжал зубы. Аура власти отца действовала на кого угодно, даже на него. Скинуть его с трона будет ой как не просто. Нарухито пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не склонить голову.

– Говори уже, – произнес он сквозь сжатые зубы, надеясь, что отец посчитает это злостью, а не желанием скрыть страх.

Немного помолчав, строго смотря на сына, император спросил:

– Что ты знаешь о спутниках Древних?

Вопрос немного удивил Нарухито, но тем не менее брать слишком большую паузу он не стал.

– Боевые спутники Древних. Уже какое тысячелетие висят на орбите земли и до сих пор в рабочем состоянии. Изучить не представляется возможным, так как помимо главного орудия имеют и более мелкие, сбивающие все, что к ним приближается. Судя по тому, что написано в известных томах «Вознесения тысяч», активно использовались в войне против Атлантиды. Способны уничтожить средний по размеру город…

– Древний город, – вставил император. – В те времена города были гораздо меньше нынешних.

– Да, так и есть, – чуть кивнул Нарухито, после чего продолжил: – Не самое страшное оружие Древних. Атлантиду, например, уничтожить эти спутники не могли. Да и в целом применялись не то чтобы часто. Особенно после окончания войны с атлантами. Последнее документально подтвержденное применение спутников было около тысячи лет назад. Считается, что последний из Древних вызвал огонь на себя, так как штурм его Хранилища почти увенчался успехом. Вроде как забрал вместе с собой всех врагов. Правда, остается вопрос: кто именно его штурмовал? – проговорил Нарухито задумчиво.

– Тут необходимо небольшое дополнение, – произнес император. – То самое Хранилище, уничтоженное спутниками Древних, находилось в современной Мьянме. В те времена данная территория контролировалась несколькими индийскими князьями. Само же Хранилище за жалкие триста лет успело пережить четыре штурма, и лишь последний из них привел к его уничтожению.

– И чем же это важно? – приподнял бровь Нарухито.

– Есть версия, что три предыдущих штурма изрядно подточили оборонные системы Хранилища, – произнес император, – и позволили собрать очень много информации по Хранилищам в целом. Не забываем, что они все очень похожи. Штурмовали его, по разным данным, и люди, и Ушедшие. Но для нас главное, что там были люди. Индийцы в основном. Именно у них, у аристократов Индии, на данный момент больше всего информации по Хранилищам Древних, а может, и по самим Древним. И именно у индийцев твой дед сумел добыть некоторые данные, которые входят в категорию самых секретных тайн рода. Информация до недавних пор не очень актуальная, теперь же… – покосился он на планшет, так и лежащий на краю его стола. – Твой дед сумел выяснить, что управление спутниками осуществляется с помощью артефакта. Причем не привязанного к Древним. Понимаешь? – посмотрел он на сына. – Любой может его использовать. Собственно, в том Хранилище и не было Древних, потому его так бесстрашно и атаковали. А спутники использовал главный жрец. То есть в данный момент у всех главных жрецов, управляющих Хранилищами, есть такой артефакт. А ведь они иногда выбираются наружу… – закончил он многозначительно.

– И иногда на них даже нападают, – нахмурился Нарухито.

– Я более чем уверен, что данной информацией владеет очень ограниченный круг лиц, – произнес император. – А значит, если убрать за скобки террористов и психов, на жрецов нападают те, кто знает об артефакте.

– Последний раз это произошло лет шестьдесят назад в Англии, – заметил Нарухито.

– И это вряд ли сами англичане, – кивнул император. – Проще не трогать своих жрецов.

– И кто тогда? – спросил Нарухито. – Мы? Или индийцы?

– Не мы, – качнул головой император. – Либо индийцы, либо персы. Во всяком случае, точно известно, что помимо нас информацией владеют эти две страны. Может, кто-то еще, но вряд ли европейцы.

– Ладно, – вздохнул Нарухито. – Я тебя услышал. И как это все относится к Аматэру?

– Ты дурак или притворяешься? – нахмурился император. – Они нашли действующее Хранилище, в котором лежит нечеловеческий скелет, и, судя по Маске Вечности, которой точно не было у Аматэру, это Хранилище никто не грабил. Оно было забито артефактами. Также стоит учитывать фотографии остальных скелетов. Там явно шел бой. А теперь суммируем. На Хранилище напали. Оно затонуло. Его не разграбили. Получается, нападавшие там и остались, не успев ничего вынести. Ничего, сын! – припечатал император.

– Артефакт, управляющий спутниками, да? – поморщился Нарухито.

– Именно, – кивнул император. – Тот самый артефакт, который теперь у Аматэру и про который они точно не знают.

– И рассказать им секрет рода мы не можем, – продолжал кривиться принц.

– Даже если бы могли, – хмыкнул отец. – У нас с Аматэру братские отношения, а не сюзерен – вассал. С какого перепугу им отдавать нечто столь могущественное? Лучше свой род усилить.

– Все равно, – потер лоб Нарухито. – Неправильно это… Неужто нельзя было сыграть более тонко? Да хотя бы просто попросить этот артефакт. Придумать что-нибудь про родовые хроники, в которых указывалось, что там лежит нечто, изначально принадлежащее нам. Да мало ли что можно придумать?

– Ты кое-что не учитываешь, – усмехнулся император. – Я понятия не имею, как этот артефакт выглядит. Даже примерно. Тут нужны исследования. Оценка. Хоть какой-то доступ к артефактам. А как его получить, если Аматэру станут кланом? Тут уж даже по закону все найденное будет принадлежать только им. Думаю, ты помнишь, что наш род не может нарушать закон.

– Аматэру – честь, мы – закон, – произнес Нарухито задумчиво.

С одной стороны, отец прав. С другой – как-то все криво и топорно получается. Да и не стоят эти спутники испорченных отношений с Аматэру. Во всяком случае, так думает он, Нарухито. Жили же они и без них, проживут и дальше. А вот прикрыть спину их роду теперь некому. Ну или вот-вот станет некому.