Текст книги "Томас Эдисон. Изобретатель и новатор. Маленькие рассказы о большом успехе"

82. Фантазёр Томас Эдисон

Было время, когда Эдисон увлёкся футурологическими фантазиями. Он даже собрался написать совместно с Джорджем Нарсонсом Латероем фантастическую книгу, но так никогда её и не написал. Осталось лишь название «Томас в стране чудес». И краткие наброски содержания. Сегодня эти записи выглядят предсказаниями, многие из которых сбылись.

Каким Эдисон видел отдалённое будущее? Озёра в Антарктиде с тёплой водой, которые обогреваются лавой, изливающейся из вулканов, открытых в этих местах при помощи авиации. В результате Антарктида покрыта роскошной растительностью. И здесь живёт племя очень умных людей «монголов», которые имеют свою литературу, но совсем не знают наук.

Вся земля покрыта линиями воздушных сообщений от Магелланова пролива и на север. По этим линиям перевозят почту и пассажиров (сбылось ещё при жизни Эдисона).

Под водой по дну океанов протянуты высокоскоростные телеграфные линии, причём без проводов (сбылось с изобретением радио).

В пустыне Сахара появилось новое море – от Средиземного проведён канал, заполнивший водой Сахару.

Климат тропических стран изменён при помощи нефти, что изменило сезоны дождей (уже сбывается… к сожалению). И вместо джунглей тропики покрыты плантациями каучуконосов.

Люди читают газеты по фонографу и кинетоскопу, слушают классическую музыку и смотрят оперу (вот, пожалуйста – радио, телевидение и Интернет).

Это далеко не всё. Но… и этого достаточно.

83. Война

В 1914 году началась Мировая война. Эдисон, который никогда не вмешивался в политику, принялся помогать своей стране справиться с навалившимися трудностями. А трудностей было немало.

Мы сегодня говорим о глобализации мировой экономики, но эти процессы идут уже доброе столетие. С началом войны оказалось, что многие необходимые промышленности Америки продукты в США не производятся и поставляются из Англии и, что ещё хуже, из Германии.

Речь прежде всего шла о феноле, самым крупным американским потребителем которого был… сам Эдисон. Фенол требовался для выпуска дисков для фонографа. Но с началом войны потребность в феноле многократно выросла – этот компонент использовался для производства пикриновой кислоты, важной составляющей взрывчатых веществ.

Эдисон обратился к руководителям химических заводов, предложив выпускать синтетический фенол. И получил согласие – через девять месяцев, минимум через полгода химики могли начать выпуск фенола. Эдисона этот ответ не удовлетворил. И он взялся за строительство своей фабрики. Работа шла круглые сутки. Пока рабочие в три смены строили здание фабрики, Эдисон отрабатывал технологию.

Первая в Америке фабрика синтетического фенола вступила в строй… через 18 дней после начала строительства! Через полгода она выпускала по 6 тонн фенола в сутки. Но оказалось, что потребность в феноле гораздо выше. И Эдисон в те же сроки построил вторую фабрику такой же производственной мощности.

84. Химические заводы Эдисона

Производство синтетического фенола было лишь началом. Следом был выпуск бензола, который был необходим для производства самого фенола и других синтезированных веществ.

С другой стороны, к Эдисону обратились руководители текстильной промышленности, которые остро нуждались в анилиновых красителях. Производство анилиновой краски невозможно без наличия парафенилдиамина, а это вещество невозможно выпустить без достаточного количества бензола. Проблемный круг замкнулся. Американская промышленность испытывала жесточайший сырьевой голод. И решить эту неразрешимую проблему можно было лишь действуя быстро и точно.

Эдисон изучил все возможные способы получения бензола. Выбрал самый экономичный и обратился к металлургам с предложением построить бензоловый завод около коксовых печей, чтобы использовать сопутствующие газы для производства бензола. Взамен он пообещал выплачивать процент с прибыли за каждый галлон произведённого на этом заводе бензола, толуола или ксилола. И металлурги стали получать деньги за то, что раньше бесплатно вылетало в трубу.

Бензоловый завод был построен за 45 дней (при запланированных 60). Строительством руководил сам Эдисон.

Затем им был изобретён способ промышленного производства парафенилдиамина. И построен сначала небольшой завод в Вест-Орандже, а потом налажено крупномасштабное производство…

В годы войны Эдисон, по сути, дал мощный толчок всей химической отрасли. И промышленность США заработала в полную силу, обретя независимость от поставок из-за океана.

85. Военные изобретения

Несмотря на солидный возраст – в 1915 году Эдисону исполнилось 68 лет – Томас работал за троих. Помимо работы над строительством химических заводов и их запуском, он активно разрабатывал новые виды вооружений и совершенствовал военную технику. Вот лишь малая часть того, что Эдисон изобрел в годы войны:

Аппарат для определения по звуку расположения орудий.

Акустический аппарат для обнаружения подводных лодок и торпед.

Устройство для быстрого изменения курса корабля при обходе мин.

Система защиты торговых судов от атак подводных лодок.

Амортизаторы ударов для судов.

Способ вывода торговых судов из заминированных портов.

Снаряды для дымовой завесы.

Устройства для маскировки судов.

Высокоскоростные торпеды.

Устройство для измерения морской глубины.

Сети для вылавливания торпед.

Подводный прожектор.

Система определения местоположения аэропланов.

Система уменьшения качки на военных судах.

Получение азота из воздуха.

Индуктивное балансовое устройство для определения положения подводных лодок.

Снаряды для «ослепления» подводных лодок.

Методы тушения пожара в угольных складах.

Система телефонной связи на судах.

Ночной бинокль.

Масло для смазывания перископов.

Средство для предохранения подводных лодок и орудий от ржавчины.

Реактивные снаряды.

Специальные рефлекторы для военных судов.

Система береговой охраны при помощи бакенов.

И многое другое, всего около… 45 изобретений!

86. «С этими ребятами трудно договориться»

В военные годы Эдисон возглавлял Морской консультативный совет, основанный 7 октября 1915 года. В декабре 1916 года было созвано специальное совещание в Вашингтоне, на которое министр Даниэльс пригласил Эдисона и от имени президента Вильсона попросил сосредоточиться на решении неотложных проблем ради блага родины, поскольку стало ясно – вмешательство США в ход войны стало неизбежным. Как позже вспоминал Даниэльс, Эдисон «практически превратился в морского офицера, проводившего долгие месяцы в морском ведомстве или в плавании по океану для того, чтобы иметь возможность ближе соприкоснуться с проблемами, которые ему надлежало разрешить».

Эдисон с заданием правительства США справился. Но… какие из его изобретений были приняты и взяты на вооружение? Очень мало, почти ничего. «Морские офицеры не признают вмешательства штатских. Эти ребята составляют замкнутую корпорацию», – говорил Томас Эдисон.

И всё же он не унывал и – работал, работал, работал. И свой вклад в укрепление военной мощи США, безусловно, внёс…

А когда война закончилась, он вернулся к делам мирным. Снова взялся за свои заводы. И занялся воплощением идеи всей жизни – созданием «электрического мира». Новой реальности, в которой всю механическую, нетворческую работу за человека будут делать машины. Где не будет унылых сумерек и темноты. Не будет бедности и преждевременного увядания.

87. Подарок Форда

В 1929 году в Дирборне, пригороде Детройта, во владениях Генри Форда состоялись грандиозные торжества в честь 50-летия лампы накаливания Томаса Эдисона. На этот праздник было приглашено огромное количество знаменитостей и репортёров. А главным гостем (не хозяином, а именно гостем!) был сам Томас Альва Эдисон.

Эти торжества стали личным подарком Эдисону от старого друга Форда. Дело в том, что задолго до намеченных мероприятий Форд отправил в Менло-Парк целую команду специалистов, которые должны были оценить состояние старых лабораторий Эдисона, собрать всё, что так или иначе касалось деятельности Томаса и его команды – начиная со станков и оборудования, заканчивая предметами быта.

Менло-Парк представлял собой унылое зрелище. Когда-то здесь кипела бурная жизнь, сновал электрический локомотив, раздавались голоса молодых конструкторов и их жён. Сегодня стояло затишье. Менло-Парк находился в запустении.

Форд скупил все здания, перевез их в Дирборн и восстановил их на новом месте до мельчайших деталей. Работы проводились в режиме строгой секретности. И сюрприз Форду вполне удался. Когда Эдисон увидел пансион, в котором жили его сотрудники, и комнату, в которой были собраны его, Томаса Эдисона, личные вещи, он… прослезился.

Экспозиция в Дирборне стала первым музеем Эдисона, открытым ещё при его жизни. И памятником великой дружбе Эдисона и Форда.

88. Каучук Эдисона

На склоне лет Эдисон, который давно уже обрёл статус национального достояния Америки, занялся очередной проблемой. Он решил разработать новый способ промышленного производства резины, чтобы избавить Соединённые Штаты от влияния Великобритании и Голландии, которые контролировали производство натурального филиппинского каучука.

Во время войн Германия, отрезанная от источников поставки каучука, развернула производство синтетического метил-каучука. Но резина, изготовленная из этого материала, оказалась столь низкого качества, что по окончанию Мировой войны производство было тут же прекращено.

Эдисон поставил перед собой задачу отыскать каучуконосные растения, которые можно было бы культивировать в Америке или в районах, контролируемых Америкой. За помощью он обратился к старым друзьям. И снова, как в былые годы, по миру разъехались верные соратники изобретателя. При активном содействии властей (средства были выделены Конгрессом США) были направлены экспедиции на Филиппины, в Африку, латинскую Америку. Генри Форд купил огромные каучуковые плантации в Бразилии. Файерстон, ещё один близкий друг Эдисона, отправился в Либерию, где купил миллион акров земли под каучуконосы.

Объём работ был колоссальным. Эдисон подсчитал, что на решение проблемы ему понадобится не менее 15 лет. «Я могу умереть и в сто лет», – говорил он. Хотя уже знал – не успеет.

Эдисон исследовал 14 тысяч растений, выделив из них 1240 каучуконосных, а из тех, в свою очередь, 600 наиболее пригодных для производства. Нашел и замену традиционным каучуконосам – растение золототень, которое можно было выращивать в условиях США.

89. Последний год

В 1930 году силы старого Эдисона иссякли. Он слишком устал. И стал часто болеть. Лечащий врач посоветовал ничего вокруг Эдисона не менять. Пусть старика окружают те же, что и обычно, люди. И не надо его торопить, но не следует и давать останавливаться.

Всем стало ясно – Эдисон угасает. Что делать, жизнь когда-нибудь заканчивается.

И без того плохой слух в эти годы ухудшился настолько, что Томас практически полностью оглох. Всегда энергичный, сильный, монументальный, Томас сильно похудел и ослаб. Потом он заболел пневмонией, лечится от которой пришлось несколько месяцев.

На короткий период он вернулся к опытам с каучуком, но быстро устал и окончательно прекратил работу.

11 июня 1931 года прозвучало последнее публичное выступление Эдисона. Это было радиообращение к участникам заседания Американской национальной электроосветительной ассоциации. Мероприятие проходило в Атлантик-Сити. Эдисон обращался к инженерам из своего дома в Вест-Орандже. Был самый разгар Великой депрессии.

«Я желаю вам быть смелыми», – сказал Эдисон. – «Я жил много лет. Я видел, как история несколько раз повторялась. Я видел много „депрессий“ в промышленности… Будьте такими же смелыми, как ваши отцы. Веруйте и идите вперед!»

Это было его прощание с коллегами и Америкой. Многочисленные друзья Томаса не хотели думать о неизбежном. Но все понимали – это… прощание.

90. Прощание с Эдисоном

Резкие перемены наступили за несколько недель до кончины. Эдисон вдруг не смог работать. Он взял в руки записную книжку и… выронил её. Ни слова ни говоря он вышел из кабинета и отправился в спальню.

С этого дня он стремительно терял силы. Но умирал не мучительно. Он не испытывал никаких болей. Просто лежал и смотрел в даль. Часто засыпал, словно отдыхая от десятилетий сумасшедшего, выматывающего труда. А когда просыпался, задумчиво говорил: «Как здесь хорошо».

Почти перед самой кончиной Чарльз Даллн и Фредерик Отт принесли Эдисону кусочек каучука, добытого из сока растения золототень. Эдисон подержал в руках каучук и тихо сказал: «Это очень хорошо».

18 октября 1931 года в 3 часа 24 минуты Томас Эдисон тихо скончался. В эту минуту были остановлены стрелки часов в Вест-Орандже.

Утром его отнесли в библиотеку – ровно в 7 часов, в его обычное время. А потом в течение трёх дней в Вест-Орандж шли люди. Сотни людей. Тысячи и даже десятки тысяч. Шли попрощаться с великим Эдисоном. Отдать последний долг человеку, который стал национальной гордостью Америки, человеком-легендой. Рядом с Эдисоном были его старые друзья – в том числе Генри Форд и соратники по Менло-Парку. Здесь была и вся большая семья Эдисона.

Его похоронили здесь же, в поместье Глэнмонт. Это произошло 21 октября 1931 года – в 52-ю годовщину его знаменитой угольной лампы накаливания.

С этой минуты он и его изобретения стали частью мировой истории.