Текст книги "Истоки русского бестиария"

К XX в. озеро представляло собой уже два отдельных, не соединенных между собой озерца: сам Каракуль с подземными артезианскими источниками, имеющий округленно-прямоугольную форму, и Аметь, питающееся водами близлежащих ручьев и паводковых вод весной. В сухие жаркие лета Аметь почти полностью высыхало. Нынешняя протока между озерами представляла торфяник, перерытый каналами для орошения. Каракульская сельхозбригада колхоза «Урал» имела там обрабатываемый полеводческий участок, где выращивали овощи.

Ивняк, отделяющий ныне озера друг от друга, раньше был полуостровом на озере Аметь. На этом месте в 1960-е гг. было лежбище стада коров жителей близлежащей деревни Каракуль. С созданием дамбы полуостров оторвался от грунта и начал курсировать по озеру, пока через несколько лет не пристал на нынешнем месте, образовав естественную преграду между озерами.

В 1970-е гг. было предпринято несколько попыток запрудить озеро в ирригационных целях. Но вода каждый раз разрушала труды человека. Наконец, в 1973 г. была воздвигнута нынешняя дамба на оптимальном месте, где раньше пролегала дорога в Айбаш. Это привело к значительному подъему уровня воды и объединило оба озера.

Отдельно следует сказать о подземных ключах, питающих озеро. Кроме подводных источников, раньше было известно больше 10 таких ключей. Из них брали воду, старики заботились об их благосостоянии. Ныне таких ключей осталось лишь 4 или 5. Наиболее известный, отличающийся отменным качеством вкуса воды, – ручей около озера Аметь.

Сведения о том, что в озере водится местный аналог лохнесского чудовища, попали в региональную группу «Космопоиска» от одного из жителей Казани, которому по рабочим делам приходилось бывать в данном районе. С его слов, местные жители описывали существо как змееподобное, редкие появления которого на людях предвещали пожары в деревне.

Наиболее интересными и информативными оказались сведения из рассказа об этом озере местного учителя Акрама Ганиева. С его слов, чудовище прозывалось «су угезе – «водяным быком». Описания его были весьма противоречивы: представляли его то гигантским змеем с бочкообразным телом, то крылатой гигантской рыбой, то рогатым существом на 4 ногах. Различные очевидцы уверяли, что им доводилось увидеть каракульское чудище либо часть его тела или же услышать его ужасающий рев низкой частоты (стоит обратить внимание на последнее обстоятельство).

В описании Акрама Ганиева имеется упоминание и об озере Озынбы, расположенном в 13 км от Кара-Куля, с точно таким же легендарным обитателем в своих глубинах.

Схожие предания связаны с другим озером – Елан-ер («Змеиное озеро»), расположенным в Волжском районе на границе Марий Эл с Татарстаном, всего в 9 км от Каракуля.

Собранные легенды о нем размещены на электронном ресурсе туристской «Команды кочующих» из Казани. В частности, это мифы о том, что в озере, а точнее в пещерах горы Елан-курык, жил некогда огромный змей, царь всех земных гадов, который требовал приношений за право вести здесь охотничий или рыбный промысел.

Из-за змея никто из охотников не отваживался купаться в Елан-ере. Традиция эта сохранилась до сих пор. В связи с этим иногда возникают слухи о странных следах большого тела возле озера, об огромных кусках сброшенной змеиной кожи у воды, а также о страшном ночном реве со стороны озера.

Из досье этнографов: реальность невозможного

Популярность змеиных сюжетов в фольклоре данного региона налицо. Очевиден мифологический характер описанных озерных чудовищ хотя бы потому, что указанные водоемы не могут обеспечить существования на протяжении длительного времени крупной популяции больших животных, несмотря на предположения о соединяющих озера подземных реках. Остается вопрос: какие естественные факторы могли поддерживать бытование на протяжении длительного времени подобных быличек, корни которых явно связаны с древними мифами?

Участники экспедиции группы «Казань-Космопоиск» провели осмотр озера и обследовали дно его северной части с помощью эхолота. Максимальная зафиксированная глубина составила 11 м при средних значениях в 7–9 м. Черное озеро действительно оправдало свое название: вода была темная и непрозрачная. Опрошенные отдыхающие на берегу люди и встреченные редкие в воскресный день местные жители ничего не знали о слухах про обитающее здесь чудовище. Видимо, предания эти постепенно забываются.

По поводу причин, что могут быть связаны с ревом, который якобы издает легендарное чудовище, было предложено несколько версий.

Из досье «Космопоиска»: версии

На основании небольшого знакомства с озером Каракуль можно сказать: вероятность того, что там водится большое чудовище (животное), маловероятно. Площадь озера и глубина на данный момент не позволят местной Несси оставаться постоянно не замеченной. Можно, конечно, предположить, что когда озеро было более глубоким и имело совмещение подводной рекой с другими озерами, не исключена была вероятность перемещения крупного вида рыбы между водоемами.

Но причина появления слухов о монстре в другом: жителей беспокоили прежде всего звуки низкой частоты. Они могли возникнуть по следующим причинам:

1) для данной местности характерен карст – карстовые образования встречаются здесь на полях в виде глубоких ям. В момент происхождения провала земля уходит вниз с громким и низким звуком, который слышен на всю округу;

2) подземная река тоже может быть источником низких и глухих звуков;

3) выпь большая (Botaurus stellaris) в брачный период издает характерный звук, отдаленно напоминающий рев быка, чем легко обнаруживает свое присутствие. В тихую погоду этот крик можно слышать за несколько километров. Во время осенних миграций, которые совершаются только в ночное время, птицы издают громкий протяжный крик – «кау».

Еще одна неудача? Но зато сколько открытий иного плана, повышающих кругозор, позволяющих глубже познать природу!

Обратимся к Волге. Просто не верится, что на просторах великой реки не оказалось ни одного интересующего нас объекта. Да, они есть!

Тридцатилетний житель Новокуйбышевска Андрей Смирнов долго отказывался рассказывать эту историю: «Боюсь, засмеют, будут спрашивать, сколько перед этим выпил». Но потом разговорился: «Мы часто приезжаем с друзьями в район пристани Шелехметь, чтобы порыбачить, – рассказывал Андрей. – Приехали, заночевали в палатке. В 4 утра я встал, чтобы порыбачить на утренней зорьке. Ребята подниматься в такую рань отказались. Мотор не заводил, отошел от берега метров на 100 и бросил якорь. На червя бойко клевал подлещик, попалось и 2 язя по килограмму, и я уже заранее предвкушал, как буду хвастаться перед товарищами-сонями. И тут мое внимание привлекли толчки в корму лодки. Что такое? Чертыхаясь, осторожно перебрался на корму и выглянул за борт. В темной воде я увидел, что железного борта лодки касается что-то длинное и довольно толстое, диаметром в две руки. «Полузатопленное бревно, – решил я, – надо отогнать, а не то, не дай бог, дыру пробьет». Но едва я дотронулся веслом до этого предмета, как «бревно» вдруг зашевелилось, слегка приподнялось из-под лодки, и я, к своему ужасу, увидел на конце его змеиную голову с немигающими глазами! Мы смотрели друг на друга несколько секунд, а потом таинственное существо без всплеска снова погрузилось в воду и, по-змеиному изгибаясь, ушло на глубину.

Какая тут рыбалка! Не помню, как догреб до берега и добежал до палаток.

К моему рассказу о чудовище ребята отнеслись скептически. Правда, один вспомнил, что старые рыбаки рассказывали байки об огромных змеях и диковинных рыбах, якобы попадающих в Волгу то ли из Черного, то ли из Балтийского морей. А потом, дома, я наткнулся на фото чудовища из озера Лох-Несс. Между прочим, если взять только верхнюю часть рисунка, шею Несси без туловища (его по причине утренней полутьмы я в воде не различил), то будет очень похоже на моего “визави”. Я видел часть змеевидного тела длиной от 3 до 4 м, в диаметре 20 см, темного цвета, со змеиной головой. Ни на одну из известных мне рыб это существо не похоже, а я за свою жизнь видел и крупных щук, и белуг, и осетров…»

Интересно послушать, что думают по этому поводу ученые, тем более уроженцы тех мест. Дадим слово кандидату биологических наук, доценту Самарского педагогического университета Анатолию Виноградову: «Это далеко не первое сообщение о неведомых гигантских существах, которых рыбаки встречают в Волге. Однако очень крупных размеров могут достигать и щуки, и сомы. В частности, в литературе описаны щуки в рост человека, а сомы и вовсе до 5 м. Но рассказчик уверяет, что ни на одну из этих рыб существо похоже не было, хотя голову сома, особенно в полутьме, нетрудно перепутать со змеиной.

Но даже если это был не сом, аналог из числа известных науке рыб увиденному Андрею “змею” найти можно. Речь идет о речном угре, который для Волги является очень редким обитателем, но по системе каналов регулярно заходит в наши воды из бассейна Балтийского моря. Правда, нигде в литературе не упоминаются речные угри с длиной тела более 2 м…

Акулы нередко встречаются в реках

В связи с этим можно предположить, что в Волге каким-то образом оказался так называемый гигантский речной угорь – рыба, которую никто из гидробиологов пока еще не встречал во взрослом состоянии. Как известно, личинки обычного угря бывают не более 10 см в длину, но гидробиологи в Саргассовом море регулярно ловили личинок размером до полуметра и более. Следовательно, угорь, который должен вырасти из такой личинки, может иметь длину тела более 10 м! Это уже похоже по размерам на то существо, которое рыбак видел в Волге».

Что касается предположений, что где-то в глубине волжских водохранилищ сохранились реликтовые пресмыкающиеся, то самарские ученые такой вероятности не отрицают.

Можно предположить, что у животных есть какие-то подводные убежища, пещеры, где они до сих пор прячутся от исследователей. Волга на территории Самарской области изобилует береговыми гротами – как надводными, так и подводными. Так что подводному гиганту есть где спрятаться. Напомним, что помимо неизвестных науке пресмыкающихся и рыб в Волге и, соответственно, в Каспии, похоже, изредка встречаются… акулы.

В 1970–1980 гг. волжские рыбаки не раз рассказывали, что, проверяя на зорьке переметы, видели в реке огромные серые тени. По их словам, то были не белуги и не осетры, а «вылитые акулы. Если бы не знали, что их тут быть не может, померли бы со страху». Но так ли обстоит все на самом деле?

Вспомним случаи таинственного исчезновения нескольких рыбаков, браконьеров и аквалангистов, странные шрамы на теле осетров и белуг…

Из досье биологов: тени в… реке

Акулы населяют Землю сотни миллионов лет. Но до сих пор ученые считают их самыми загадочными существами. Акулы широко распространены по всему миру. В австрийском городке Брегенц, расположенном на берегу озера Констанс, под аркой моста висит мумия русалки. «Русалка» была поймана в озере в XIII в. местным рыбаком и, как гласят летописи, повешена живьем под аркой моста в качестве амулета для защиты города от чумы. Позже ученые опознали в «русалке» обыкновенную сельдевую акулу. Как она оказалась в озере, находящемся в центре Европы, осталось загадкой. Кстати, на волжских берегах ходит немало рассказов о русалках, утаскивавших купающихся под воду. По свидетельствам очевидцев, в конце прошлого века русалки прямо-таки охотились на женщин, полоскавших белье.

Если предположить, что загадочные волжские русалки – акулы, то похищения людей легко объяснить. Давно замечено, что акул привлекает белый цвет. Поэтому кубинские рыбаки, например, ловят их, нацепив на крючок вместо наживки кусок белой материи. Таким образом женщины, полоскавшие белье, и купальщики (а купались в старину в нижних белых рубахах) невольно приманивали хищных рыб.

Обитание морских хищниц в реках и озерах – научный факт, и это предмет отдельного большого разговора. Как полагают ихтиологи, акулы способны населять или посещать множество рек и озер Земли. Почему же до сих пор не обнаружены таинственные обитатели русских рек и, скажем, Каспия? Просто потому, что их не ищут! Для выявления новых видов морских обитателей необходимы планомерные и периодические научно-исследовательские экспедиции.

Иркуйем, гигантский медведь Чукотки

Перед нами три рассказа о необычных медведях. Все три автора, до безумия влюбленных в дикую природу России, немало поколесивших по просторам нашей родины, давно уже стали классиками художественного и научно-популярного жанра, касающегося жизни людей и животных на нашем Севере. Это писатель, журналист и ученый. К сожалению, их давно уже нет с нами, однако сохранились их архивы, чудом уцелевшие в письменных столах (которых тоже уже нет) сотрудников (коих также осталось мало) старого доброго журнала «Вокруг света» (которого в том виде тоже нет). Мы попытались собрать максимально большее и интересное из того, что дошло до нас из далеких уже 1980–1990-х гг., и показать, насколько увлекательным может оказаться зоологический и географический поиск неведомого существа, пусть и не давший пока реального научного результата.

Из досье криптозоологов: иркуйем

Это криптозоологический объект, животное, якобы обитающее (или до недавнего времени обитавшее) на Чукотке и в прилежащих районах Камчатки. Представляет собой медведя очень крупных размеров, заметно отличающегося по ряду признаков от бурого и белого медведей.

Во второй половине 1960-х гг. начали появляться сообщения о якобы обитающих на Чукотке гигантских медведях, вдвое-втрое превосходящих по весу среднего бурого медведя и отличающихся необычным видом. Одна из первых статей об этом феноменальном существе вышла в журнале «Вокруг света» в № 1 и 2 за 1968 г. Легенды про необычных, огромных и агрессивных медведей исстари бытовали среди аборигенного населения. Так, появлялась информация, что такого медведя добыли геологи. В основном эти звери якобы встречались оленеводам; в качестве места наибольшего числа подобных встреч чаще всего упоминался район озера Эльгыгытгын.

Вдобавок, судя по некоторым рассказам, очень крупных медведей странной внешности добывали на Камчатке – в 1976, 1980 и 1982 гг. в Олюторском, Карагинском и Тигильском районах. Примечательно, что еще в 1920-е гг. шведский зоолог Стен Бергман живо заинтересовался информацией о гигантских медведях Камчатки и, изучив попавшуюся ему огромную медвежью шкуру необычного вида, заявил о существовании нового подвида бурого медведя Ursus arctos piscator (так называемого медведя Бергмана).

Идея о существовании иркуйема находилась на пике популярности во второй половине 1980-х гг. Не в последнюю очередь это было обусловлено активной деятельностью камчатского энтузиаста Родиона Николаевича Сиволобова, который вел с рядом советских ученых и издательств интенсивную переписку, получившую немалый резонанс. Сиволобов утверждал, что не только сам видел этого зверя, но и стал обладателем его черепа и шкуры, демонстрируя черно-белую фотографию выделанной медвежьей шкуры необычно светлого окраса с аномально широкой задней частью. Он утверждал, что туземцы Камчатки неоднократно рассказывали ему о гигантском медведе необыкновенной внешности, иногда нападавшем на стада оленей. Камчадалы, по словам Сиволобова, испытывали суеверный страх перед зверем. Чукчи и коряки называли зверя «иркуйем» – буквально «волочащийся по земле», или «волочащий по земле штаны». Коряки Тигильского района именовали его «кайяын-кутхо», то есть «медведь-бог». Сиволобов предполагал, что иркуйем мог быть неизвестным науке видом семейства медвежьих, находящимся на грани полного исчезновения; районы обитания последних представителей этого вида могли быть в Олюторском, Карагинском и Тигильском районах.

Статьи о загадочном медведе появлялись в 1986–1987 гг. не только в местных изданиях (газетах «Корякский коммунист» и «Камчатский комсомолец»), но и в газете «Правда», а также журналах «Вокруг света» и «Охота и охотничье хозяйство». В 1988 г. студия «Киевнаучфильм» сняла фильм о животном мире Камчатки – «Куда ушел иркуйем?».

Реконструкция возможной внешности иркуйема, основанная на своде слухов, легенд и неподтвержденных свидетельств различной степени достоверности, дает образ очень крупного медведя, примерно вдвое большего по размерам, чем бурый (вес иркуйема оценивался в 800–1000 кг). Передние лапы иркуйема мощные, но кривые. Задние лапы намного короче, чем у бурого медведя, и также кривее, так что при ходьбе иркуйем очень низко опускает зад, почти волочит его. Это впечатление усиливается из-за сильно провисающей, тяжелой нижней части тела, наподобие курдюка. Окрас шкуры иркуйема намного светлее, чем у бурого медведя, – почти серый, движения медленны и неуклюжи. При встрече с людьми большой размер, короткие лапы и обвисший зад не дают ему возможности быстро скрыться.

В правдоподобности сообщений Сиволобова у зоологов существуют весьма серьезные сомнения, а имеющиеся у него шкура и череп, по мнению ряда авторов, с высокой степенью вероятности принадлежат крупному бурому медведю. Сообщалось, что другие опросы аборигенного населения, местных охотоведов, егерей и т. д. показали отсутствие информации о медведях, чей внешний вид резко отличался бы от привычного.

К тому же останки необычного медведя, о которых заявляли энтузиасты, так и не были переданы для изучения, несмотря на письменные запросы зоологов. Вызывало вопросы также и полное отсутствие останков иркуйема у местного населения, активно добывающего медведей.

Существует мнение, что гигантские медведи, которые действительно изредка попадались на глаза людям на Чукотке и Камчатке, – не что иное, как аляскинские гризли (один из подвидов бурого медведя, отличающийся особо крупным размером), зашедшие через Берингов пролив. Высказывались и предположения, что медведи необычной внешности могли быть либо уродами, либо исключительно редкими случаями помеси белого и бурого медведей; и в том, и в другом случаях они были мало жизнеспособны и, вероятно, быстро погибали.

Некоторые ученые в 1980-е гг. полагали также, что иркуйем мог быть дожившим до наших дней гигантским североамериканским короткомордым медведем (Arctodus symus) – что представляется очень маловероятным ввиду того, что ископаемые останки короткомордого медведя неизвестны на территории Сибири. Проблема иркуйема остается до сих пор открытой.

Давайте вспомним, что же писали увлекшиеся проблемой иркуйема люди.

Из повести Олега Куваева «Очень большой медведь», печатавшейся на страницах «Вокруг света»:

«…В 1898 г. впервые стало известно о существовании самого крупного в мире хищника – огромного бурого медведя… – писал бельгийский зоолог Бернар Эйвельманс. – О наводящем ужас чудовище говорили также пастухи глухой Чаунской долины на Чукотке. Фарли Моуэт, канадский писатель, в книге “Люди оленьего края” приводил рассказы, услышанные от жителей Аляски, о страшном буром звере ростом вдвое выше белого полярного медведя. Я пришел к убеждению, что если организовать экспедицию на Чукотку, то, может быть, посчастливится разобраться во всей этой чертовщине с медведями непомерной величины, о которых говорят то на Чукотке, то на Камчатке, то на Аляске…

Олег Куваев

С этим я пришел в “Вокруг света”. За исходную точку поисков мы выбрали озеро Эльгыгытгын, в 300 км от Чаунской губы.

…Но проходили дни, недели – медведей на озере Эльгыгытгын не было, хотя в прошлом оно являлось излюбленным местом их кочевий. И лишь в самом конце непогожего чукотского лета геологи, вернувшиеся с верховьев Анюя, сообщили, что видели на одном из гребней бредущего огромного медведя очень светлой, почти белой окраски. Белый медведь забрести за сотни километров от побережья Ледовитого океана не мог…Я не сказал, что это может быть тот, кого я ищу, – страшный, одинокий, погибающий от голода, ибо все живое ушло в это лето отсюда. Я решил сам пойти по этим следам.

Бернар Эйвельманс

Но тут непогода установилась прочно и навсегда… Год, выбранный мной для поиска, оказался на редкость неудачным…

…Ушли в глубину невероятные рыбы Эльгыгытгына, зимние ветры начали многомесячный матч в горных долинах, и на щебнистой равнине вокруг озера принялись посвистывать поземки. Вероятно, именно о таких местах Тютчев написал: “…И гонит буйный вихрь, не знающий покоя, пыль снежную вдоль смутных берегов…”

Но, начавшись на “смутных берегах”, история поисков лета 1967 г. на этом не кончалась. Еще перед экспедицией я обратился к некоторым людям, которые могли бы пролить свет на интересующую меня проблему. Дома меня ожидали 3 письма.

Из Канады откликнулся Фарли Моуэт. Из старинного казачьего поселка Маркова на реке Анадырь прислал письмо егерь, охотовед с тридцатилетним стажем и медвежатник Виктор Андреевич Гунченко. Доктор Бернар Эйвельманс в Париже тоже получил мое письмо и любезно прислал пространный ответ.

Настала пора обозреть накопившуюся информацию за письменным столом, когда эмоциональные факторы вроде костерка из полярной березки или стука камней в тишине горных долин отсутствуют. Распространенное человеческое предубеждение гласит, что эмоции мешают объективному анализу. Пирамида умозаключений строилась примерно так.

Фундаментом всей истории послужили слухи, редкие известия и свидетельства о существовании медведей непомерно большой величины в Северо-Восточной Азии и смежных районах Северной Америки. На эти слухи и известия можно было при известной склонности к скептицизму махнуть рукой, если бы не факт существования гигантского медведя – кадьяка; обычно медведь весит около 300 кг, крупный – 500, громадный вроде гризли – до 700, но медведь, доставленный в Берлинский зоопарк с острова Кадьяк, весил 1200 кг.

И не менее важным фактом является полное совпадение легенд о большом медведе среди двух групп людей, разделенных широким проливом: у эскимосов континентальной Аляски и у пастухов Чукотки.

Первичная гипотеза, в которую я поверил еще на острове Врангеля, когда собственными глазами видел белого медведя громадных размеров, состояла в том, что у медведей просто могут появиться особи ненормально больших размеров. При этом нет оснований говорить о существовании какого-то особого вида гигантских этих животных.

В связи с уменьшением общего числа медведей по законам статистики должно уменьшаться и число крупных особей. И я заинтересовался тем, каких же медведей “бивали” в старину, например, в Восточной Сибири. Вот что сообщает об этом добросовестный исследователь, охотник и литератор, горный инженер Александр Александрович Черкасов, живший в Забайкалье в середине XIX в.: “…Надо заметить, что в Сибири медведи достигают страшной величины. Мне случалось видеть на одной из станций Красноярской губернии шкуру только что убитого медведя длиной от носа до хвоста с лишком 20 четвертей; шкура же в 18 или 19 четвертей в Забайкалье не редкость…” Если учесть, что русская четверть – это 17 см, то первоначальная гипотеза получала солидное подкрепление.

Легко можно прийти к выводу, что с заселением Сибири крупные медведи обычного вида сохранились лишь дальше к востоку – скажем, в глухих районах Чукотки. Тем более что восточные медведи, например камчатские, всегда считались крупнее своих западных сородичей.

Но Виктор Андреевич Гунченко сообщил мне: “Я живу в Маркове с 1932 г. Лично сам убил 16 медведей, среди них крупнее 250–350 килограммов не было. Я знаю здешних охотников-медвежатников, добывших до 40 медведей. Один из них, Мирновский, умерший в 1965 году, рассказывал, что огромных медведей он не добывал, но застрелил в 1962 г. старого самца около 500 килограммов весом. Я много лет работал приемщиком пушнины, и через мои руки прошло много шкур. Думаю, что в пределах Анадырского района (Он расположен к югу от области озера Эльгыгытгын. – О.К.) медведей огромных размеров не добывалось…”

Конечно, свидетельство В. А. Гунченко распространяется только на Анадырский район, а именно он был центром казачьей колонизации Чукотки еще с середины XVII в. Но тем не менее гипотеза о местных медведях-переростках получила солидную трещину, у охотников есть свои каналы информации, и в случае добычи необычно большого медведя Гунченко, безвыездно живущий на Чукотке, знал бы об этом.

Значит, речь может идти скорей не об азиатских медведях, а о каких-то других, экзотических (а может быть, реликтовых?), живущих в таких пустынных местах и встречающихся так редко, что охотники до них и не добрались. Кстати, пастухи говорили не просто о большом, а об “особом”, “страшном” медведе. “Особость” можно объяснить необычным внешним видом – например, окраской; наименование “страшный” – размерами и агрессивностью».

Из досье палеонтологов: другие медведи

Атласский медведь (Ursus arctos crowtheri) – вымерший подвид бурого медведя, иногда считается отдельным видом. Его ареал охватывал Атласские горы и прилегающие регионы от Марокко до Ливии. Тысячи атласских медведей были убиты в качестве трофеев, также их убивали на различных спортивных состязаниях. Последний известный экземпляр был, вероятно, убит охотниками в 1870-х в горах северного Марокко, хотя сообщения о существовании атласских медведей появляются до сих пор.

Атласский медведь был темно-коричневого цвета, иногда с белым пятном на морде. Шерсть на нижней стороне тела была красноватой. Длина шерсти составляла 10–12 см. Морда и когти были короче, чем у барибала, хотя атласский медведь отличался более крепким и массивным телосложением. Предположительно основной его рацион составляли корни, желуди и орехи. Поскольку по ископаемым останкам известно о существовании медведей в ныне опустыненных районах Сахары, предки атласских медведей, возможно, были широко распространены в Северной и Восточной Африке в доисторические времена.

Наиболее крупным медведем из известных науке является гризли. Может ли какое-нибудь незначительное число гризли попасть или эпизодически попадать на Чукотку? Убежденным сторонником этой гипотезы выступает в своем письме Фарли Моуэт.

«Мне кажется, – пишет он, – что ваш гигантский медведь может оказаться родственником североамериканского гризли, который, как вы знаете, самый большой на свете… Поскольку они живут невдалеке от Берингова пролива, вполне возможно, что в прошлом они могли мигрировать в Сибирь. Следы их огромны, и даже по следу можно видеть, что этот зверь вдвое крупнее обычного. Сообщения о встречах с гигантскими медведями на Чукотке я считаю вполне вероятными. Возможно, что речь идет о тех медведях, которые дрейфовали на льдинах через Берингов пролив или пересекли его пешком в особо суровые зимы. Я говорю так, потому что аляскинский гризли – великий кочевник…»

Трудно судить о том, может ли сухопутный гризли дрейфовать на льдине. Но пересечь замерзший 70-километровый пролив ему, вероятно, не трудно. Тогда понятно удивление людей, встречавших «загадочных медведей», – облик гризли непривычен для пастухов Чукотки. Понятно и то, почему он встречается столь редко. Этот пришелец быстро исчезает, ибо биологическое воспроизводство даже в пригодных для жизни условиях требует определенного (и немалого по законам биологии) числа особей обоего пола. Но это же соображение заставляет усомниться в заманчивой гипотезе сохранения в дебрях горных долин реликтового медведя прежних времен. (Кстати, в своем письме Фарли Моуэт со свойственной ему писательской эмоциональностью не удержался от обсуждения и такой догадки: «…В Торнгатских горах на полуострове Лабрадор эскимосы рассказывают о другом типе медведя, с очень длинными волчьими зубами. Еще ни один белый человек такого медведя не видел, и, возможно, это миф. Однако описания эскимосов очень похожи на реконструкцию пещерного медведя, который, как предполагают, исчез несколько тысячелетий тому назад. Все это может служить слабой надеждой на то, что небольшое число пещерных медведей существует и сейчас. И если это так, то я поискал бы их именно в горных районах Верхоянска, Колымы и Анадыря…»)

Гризли

Как бы там ни было, существуют рассказы о медведе, поражающем воображение пастухов на Чукотке и эскимосов на Аляске. Медведь уклоняется от встреч с шумными экспедициями, будь то геологи, топографы, этнографы, тем более что все эти люди – лишь гости в полярных горах и тундре. И если согласиться с тем, что такой медведь существует, то надо либо принять гипотезу случайно забредшего в Азию гризли, либо предположить, что существует редкий и малочисленный вид гигантских медведей вроде медведя-кадьяка. Вопрос этот тем более сложен, что сами систематика и описание арктических бурых медведей еще, в общем-то, несовершенны. Несколько страниц письма доктора Бернарда Эйвельманса и было посвящено именно этому, видимо, интересующему его вопросу.

«В настоящее время, – пишет Эйвельманс, – большинство ученых пришло к общему согласию насчет того, что надо свести к одному виду бурых медведей-гигантов и серых медведей, или гризли, Евразии и Северной Америки, который подразделялся бы, следовательно, на многочисленные подвиды.

…Самым разумным и самым правильным было бы считать бурых медведей-гигантов крайней формой вариации гризли…»

«Бурым медведем-гигантом» доктор Эйвельманс называет медведя «урсус арктос миддендорфи», зона распространения которого ограничивается прибрежной полосой в сотню километров полуострова Аляска, но охватывает также многочисленные острова вдоль побережья, в том числе и знаменитый остров Кадьяк. Таким образом, доктор Эйвельманс считает, что гипотетический «большой медведь» Чукотки – азиатский собрат бурого медведя-гиганта, или медведя-кадьяка, живущего по ту сторону Берингова пролива. И при изучении азиатских медведей доктор Эйвельманс рекомендует прежде всего труды советских ученых.

Подходя к концу своего рассказа о поисках «очень большого медведя», я не могу не остановиться еще на одной вещи. Двое из моих уважаемых корреспондентов пользуются в мире достаточно широкой известностью. Я говорю о писателе Фарли Моуэте и профессоре Бернарде Эйвельмансе. В их письмах есть одна общая нота: они с грустью пишут об исчезновении замечательных зверей – медведей. «Я говорю о гризли прерий, – пишет Моуэт, – которые населяли Канаду и Соединенные Штаты и были истреблены после заселения этих областей. Ныне они считаются вымершими…» «Таким образом, нет больше надежды разрешить проблемы классификации медведей вида “урсус арктос”», – пишет Эйвельманс. По-видимому, можно не соглашаться с пессимистической оценкой доктора Эйвельманса, ибо пока есть медведи, есть и надежды на их классификацию. Но кем бы ни был таинственный «большой горный медведь» Чукотки – случайным пришельцем с другого континента или представителем вымирающей группы, редким аборигеном Анадырского нагорья или Корякии, бесспорно одно: в поисках, которые, несомненно, будут продолжаться, надо заранее вооружиться вниманием и любовью к ним. Не человек нужен медведю, а медведь – человеку, ибо природа дала человеку право сильного, которое в данном случае трактуется однозначно – защищать.