Текст книги "Остановки в пути. Вокруг света с Николаем Непомнящим. Книга первая"

Выживших переправили на материк. Из 17 тысяч пленных гереро и готтентотов, по данным охранной службы, умерло 7682, то есть ровно 45 процентов. Германские потери в боях 1904–1907 годов составили 1447 человек, включая умерших от болезней. Расходы на войну равнялись 400 миллионам золотых марок…

В Юго-Западной Африке установился наконец «покой». Гереро и нама, еще двадцать лет назад бывшие хозяевами своей страны, опустились до статуса рабов. Теперь они имели право работать только на белых. Возмущенно писал в берлинской «Таг» депутат рейхстага Маттиас Эрцбергер: «После введения этого распоряжения в Юго-Западной Африке жители ее превратились в рабов. Идеал хозяйственных колониальных политиков сбылся – черный стал рабочим животным у белого».

– А что ты думаешь делать потом, Матломбе?

– Хочу учить детей истории… Колонизаторы не только порабощали и убивали людей, они практически стерли с исторической карты континента удивительные культуры пастухов-скотоводов и охотников-собирателей, великолепных художников на скалах. Они «цивилизовали» южных готтентотов, да так, что те забыли, откуда происходит их собственное название. Отняли скот у моих предков гереро и овамбо, разрушив тем самым основу их хозяйства, а за этим и племенные институты. Тогда, в начале века, они били наши скульптуры, совсем как конкистадоры Писарро в инкских селениях Перу. Сейчас за эти же маски, скульптуры крупнейшие музеи мира предлагают золото, но не получают искомого – это пропало навсегда…

Теперь я кое-что начинаю понимать, ибо историю украсть, уничтожить, поработить нельзя. Я был недавно в Виндхуке, и мне показалось, что на Кайзерштрассе уже нет того блеска, что был несколько лет назад. А на север они вообще боятся соваться…

Прощаясь, как пароль, я сказал:

– Кому принадлежит земля гереро?

– Нам принадлежит земля гереро! – по-русски последовал ответ.

Мой африканский Рикки-Тикки

Каждое утро, когда солнце только-только поднимается из-за горы Муйяне и просачивается сквозь зеленую стену папайевых и тутовых ветвей ограды, я иду к мангустам. Для этого надо преодолеть целый ряд препятствий: выйдя во двор, обогнуть дерево с макакой Читой, которая только и ждет, чтобы схватить тебя за волосы или запустить перезрелой папайей, потом прорваться через заслон из трех кабанов, прирученных хозяином, которые подбегают ко мне и опускаются на колени – просят мандаринов. Наконец, наступает последний этап. Около угла, где живут мангусты, похаживает видавший виды гриф Пру, старожил двора, потерявший в драках почти все перья. Он подозрительно косит на меня круглым агатовым глазом и, наклонив голову набок, что-то тихо и угрожающе бормочет.

Когда я добираюсь до вольера в дальнем углу усадьбы, меня встречает возбужденное свиристенье зверьков – двух сереньких полосатых комочков, заметавшихся по вольере. Они явно заметили, что у меня в руках что-то есть, иначе шуму было бы меньше…

Так я и знал – гриф незаметно подобрался сзади и больно клюнул меня в ногу. Резко повернувшись, я швырнул в него первым, что попалось под руку, – половинкой апельсина. Птица ловко подпрыгнула на месте, и снаряд угодил в заросли ограды. Мангусты протестующе зачирикали – апельсин предназначался им.

Павлины на моем дворе

…Рикки-Тикки-Тави был мангуст. И хвост, и мех у него были, как у маленькой кошки, а голова и все повадки, как у ласочки. Глаза у него были розовые, и кончик его беспокойного носа тоже был розовый. Рикки мог почесаться где вздумается, все равно какой лапкой: передней ли, задней ли. И так умел он распушить свой хвост, что хвост делался похожим на круглую длинную щетку. И его боевой клич, когда он мчался в высоких травах, был «рикки-тикки-тикки-тикки-чк»…

Во всем отряде хищных семейство виверровых, к которому относятся наши герои, самое представительное – более 75 видов. А внешность, размеры и повадки зверька настолько разнообразны, что зоологи выделили внутри этого большого семейства шесть подсемейств и около четырех десятков родов. Виверровые – жители тропических и субтропических стран Азии и Африки, хотя два вида прижились и в Южной Европе. Эти некрупные хищники появились на земле сравнительно рано – в позднем эоцене, после куньих, но раньше кошек, и вобрали в себя как куньи, так и кошачьи повадки и черты. Названия у представителей семейства необычайно звучные – сурикат, фосса, ихневмон, расса, линсанг… Подавляющее большинство – наземные звери, живут в лесах, прекрасно лазают по деревьям и плавают. В неволе их разводят ради выделений мускусных желез для парфюмерной промышленности, да из-за шкур тоже.

Для мангустов нет большей радости, как пошнырять под столом – ведь там целый мир, полный интересных, загадочных вещей: лес ног, множество шнурков, язычков, пряжек. Тут тебе и сандалия, которую можно подергать за ремешок, и тапочек, который соблазнительно утянуть под шкаф, и кеды, которые непременно надо развязать. А на коленях можно получить кусочек свежего огурца или клубничку. Но горе тому, кому досталось лакомства чуть больше. Подруга, как фурия, тут же бросается на счастливицу делить добычу.

…Но мы еще не договорили о самом клане мангустов. Собственно мангусты, или мунго, или еще ихневмоны, составляют особое подсемейство. Об их схватках со змеями повествуют древнеиндийские легенды и предания народов Востока. И во всех мангуст выступает как храбрый спаситель людей от кобр. Ихневмона считали священным животным, бальзамировали, приносили в жертву. Особой силы культ этого животного, «сыщика» по-древнеегипетски, достиг уже в греко-римскую эпоху, когда битвы со змеями стали темой множества басен и легенд.

Римский историк Страбон сообщает, что эти замечательные животные «никогда не трогают в одиночку крупных змей, но, созвав своих товарищей на помощь, нападают и легко побеждают даже самых ядовитых тварей, и вследствие этого изображение их на священных иероглифах служит символом слабости человека, который не в состоянии обходиться без помощи своих ближних».

А вот что пишет о полосатом мангусте, нашем знакомце, крупнейший знаток животных Альфред Брем: «В Западной Африке зебровую мангусту довольно часто содержат в факториях, в домах миссий, а иногда и на почтовых паровозах. Она пользуется здесь ночной свободой и не думает убегать в глушь. Потешное поведение делает ее всеобщей любимицей, но, подобно домашней кошке, она привязывается больше ко дворам, чем к людям».

Наш полосатый мангуст – вечный бродяга. Он населяет лесостепные районы Восточной и Западной Африки, прокладывает подземные ходы, питается любым попавшимся под лапу кормом. Если находит яйцо, то с силой катит его на камень. И постоянно издает характерные свиристящие звуки высокой частоты (640–904 герца), которые обеспечивают контакт в группе. Сообщение об опасности передается от одной колонии этих общественных животных другой, причем в таких случаях все, как по команде, встают на задние лапы и осматриваются.

Мангуст собственной персоной

…Хозяин усадьбы привез их прошлой зимой, когда трава в саванне была еще сочной и невысокой. Он ехал на «лендровере» по дороге и вдруг увидел, как справа на обочине, позабыв обо всем на свете, резвилось несколько серых комочков. Недолго думая, охотник выпрыгнул из машины, подхватил детенышей (это были полосатые мангусты), сунул их в корзину и помчался домой. Зверят даже не нужно было приручать; они тут же залезли на руки и пронзительно застрекотали – запросили есть…

Сейчас, когда провинившиеся мангусты сидят в вольере и с нетерпением ждут малейшей возможности проскользнуть в щель приоткрытой дверцы, на нашем чердаке царит покой. А раньше, когда они только-только обживали дом и участок, произошла эта история.

С давних пор на чердаке усадьбы жили большие серые крысы. Туда, наверх, никто много лет не залезал. Грызуны настолько осмелели, что, не дожидаясь темноты, стали пробираться в кухню, и набрасываться на продукты. Тогда хозяин решил отомстить крысам. Он попросил местных охотников поймать живого жибойю – удава. Дни и ночи охотники рыскали по склонам, поросшим злой «фейжау ди макака» – обезьяньей фасолью», по сравнению с которой стекловата просто детская бумажная салфетка, изодрались в кровь, но все-таки поймали двухметрового удава. Тихо, чтобы никто не знал, хозяин отнес его на чердак, развязал мешок и выпустил там. Потом плотно прикрыл люк и ушел. Ночью дом проснулся от страшного шума. Казалось по чердаку возили железную тачку с углем, причем время от времени кто-то выбрасывал из нее здоровенные куски угля. Оказывается, удав недолго отдыхал после поимки. Едва стемнело, он приступил к исполнению своих прямых обязанностей: преследовал крыс-гигантов, прихлопывал их хвостом, душил и ел. С тех пор жибойо тихо и мирно жил на чердаке, охотясь на крыс.

Но вот в доме появились две полосатые подружки. В один из вечеров, вволю набегавшись, они устало прилегли во дворе под гранатовым деревом, дружно вскрикивая каждый раз, когда любопытный гриф Пру подходил слишком близко. Но тут внимание их привлекла таинственная возня под крышей. Товарки встали на задние лапки и уставились на чердачный люк. Так и есть, шум оттуда!

А на чердаке разыгралась очередная крысиная трагедия. Писк и шипение становились все громче. Любопытство подружек достигло наивысшего уровня – они заверещали на самых высоких нотах и метнулись к зеленой плетеной изгороди у дома. После нескольких минут усиленной работы, сопровождаемой деловитым пыхтением и раскачиванием на лозах, они все-таки забрались на крышу и юркнули в дырку. Через мгновение дом буквально заходил ходуном. С чердака понеслись такие звуки, что даже крокодилы, жившие тогда во дворе в небольшом бассейне, захлопнули вечно открытые зловонные пасти и удивленно уставились на усадьбу. Злобное шипение феодала-удава, возмущенного наглым вторжением двух подозрительных субъектов в его вотчину, перекрывало все остальные звуки – трескотню мангустов и писк грызунов. Наконец, подружки, как пули, вылетели из-под крыши и спикировали прямо на глупого грифа. Тот отчаянно закричал и пустился бежать, не разбирая дороги. Пыльные, с взъерошенной шерстью и красными от возбуждения глазами и носами, мангусты забились под клетки, и долго их никто не видел: посрамив честь прославленного рода, они боялись показаться на глаза многочисленным жителям двора.

Но позднее мои друзья все же проявили себя. Они уже подросли, и их детские страхи улетучились, вытесненные могучим инстинктом семейства виверровых. «Ты хищник, – говорится в их родословной, – ты отважен и силен, добудь себе пищу сам!» Как раз в это время со двора стали пропадать цыплята. Сначала подозревали коршуна, часто кружившего над этим местом. Но как-то раз повар увидел на песке возле курятника извилистый след – будто шланг протащили, хотя в тот вечер двор не поливали. Однако не придал этому значения. И вот часов в двенадцать мы все проснулись от шумной возни во дворе. Через минуту, кто в чем, выскочили из дома и буквально остолбенели: возле курятника с прокушенной головой лежала кобра. А рядом… Рядом, как ни в чем не бывало, чистили свалявшиеся шкурки наши подружки. Это была их первая кобра…

«…Рикки-Тикки имел право гордиться собой. Но все же он не слишком заважничал и, как истый мангуст, охранял этот сад и зубом, и когтем, и прыжком, и наскоком, так что ни одна кобра не смела сунуться сюда через ограду…»

Мой Рикки-Тикки

Мы подумали и решили назвать наших мангустов Рикки и Тикки – ведь они действительно оказались храбрыми и сильными, совсем как знаменитый герой Редьярда Киплинга…

Прыжок эланда

…В Музее естественной истории Мозамбика совсем не было посетителей. Наверное, потому, что на стадионе неподалеку начинался какой-то ответственный футбольный матч, и он притянул к себе туристов и жителей Мапуту. Я оказался один в большом круглом зале. Солнце через стеклянную крышу заливало ярким светом всю «центральную лужайку», на которой расположились экспонаты музея – слоны, львы, жирафы, хищные птицы и антилопы. Трава на «лужайке» давно пожухла и очень походила на настоящую африканскую растительность в саванне. Служитель включил магнитофон, и зал наполнился ревом, треском, писком, шуршанием, рыком, шипением… Вся эта какофония плюс запах сухой травы и – может, мне это показалось – создавали полную иллюзию африканской дикой природы.

В тот день я пришел в музей с особой целью. Мне нужна была антилопа эланд.

Музей естественной истории

Накануне меня навестил знакомый геолог и принес несколько книжек с репродукциями наскальных рисунков. Перелистывая одну из них, мы наткнулись на любопытное изображение: люди и животное, похожее на антилопу эланда, выполняли какое-то, возможно, ритуальное действо…

Я уже знал, что эланд, или канна, считается самой крупной антилопой Африки. Живет она в основном на окраинах саванн, там, где степи переходят в высокий кустарник и лес. Рост канны до 180 сантиметров (та, на рисунке, была, пожалуй, немного поменьше), вес же ее достигает тонны. Животное это необычайно отважно – самец и самка смело вступают в бой с гепардом и даже с леопардом. И в то же время антилопа смирна и послушна. Именно с этим свойством ее характера и оказались связаны изображения, что лежали перед нами на столе. На одном рисунке видна канна и несколько человек. Один из них прыгает через антилопу. На второй картинке – бегущая канна и вокруг люди, причем один из них прыгает вниз головой над телом антилопы, другой у ее морды, третий пытается схватить животное за хвост. Оба рисунка схожи и скопированы со скал в Драконовых горах и массиве Малути в Южной Африке.

Консультации со специалистами дали совсем немного: такие картины видели в различных районах юга Африки, но там канна была двуглавая, а охотники (или участники игры?) в своеобразных ритуальных масках.

Ситуация явно загадочная. Что же это, игра или охота? (В руках одного из участников непонятной церемонии видна небольшая палка или стрела. Остальные не вооружены. И почему один из них прыгает через эланда?)

Известно, что у масаев Восточной Африки имеются стада полуодомашненных канн – они дают прекрасное молоко. А в 1891 году несколько эландов завезли в заповедник Аскания-Нова на Украине, и они благополучно прижились.

Игры с быком в Кноссе

Еще больший интерес приобрели рисунки после того, как мы сравнили их с репродукцией в книге Коттрелла «Минойский бык», где изображались состязания с быком во дворце Миноса в Кноссе на древнем Крите. Рисунки оказались удивительно схожими. Тот же прыжок через быка, те же попытки схватить его за хвост, тот же отвлекающий маневр у морды животного…

Значит, в Африке уже во времена позднего каменного века – именно к этой эпохе исследователи относят рисунки с эландом – существовал своеобразный ритуал игры с животным, который, видоизменяясь, пройдет через все средневековье и в виде корриды доживет до наших дней?

Прыжки через эланда в Южной Африке

…Каждый, кто открывает многотомный труд Артура Эванса «Дворец Миноса в Кноссе», написанный в начале века, поражается прекрасными древнекритскими фресками и мозаиками. Таких произведений Эванс обнаружил десятки. А одно вызвало особенно пристальное внимание африканистов – мозаика, на которой несколько стройных мускулистых мужчин-негров идут или бегут под командой белого военачальника. Кем были эти воины? Пленные африканцы, а может быть, рабы, привезенные из дальних походов? Как полагают ученые, ни то и ни другое, хотя и пленники и рабы имелись на Крите. Это представители так называемых вспомогательных войск, черные наемники, институт которых, как выясняется, был широко распространен в Эгеиде.

Критяне были хозяевами Средиземного моря. Их влияние отчетливо прослеживается не только на самом острове, но и во всем средиземноморском бассейне. На Мальте найдены их керамические изделия. Этот остров стал как бы перевалочной базой на морских путях древности, между Восточным и Западным Средиземноморьем, между Критом и Африкой… Критские вещи находят в Фессалии и Малой Азии, их суда плавали в Иберию и к Британским островам.

А в конце 1930-х годов в одной немецкой газете появилось интересное сообщение – за его достоверность поручается известный географ Рихард Хенниг. Там говорилось, что в районе Зимбабве, Юго-Восточная Африка, обнаружена опока золотых слитков. По форме она напоминала излюбленные на Крите слитки в виде двойного топора, а также слитки, изображенные в Фивах в храме Мединет-Абу, который относится к эпохе Рамзеса III (1200 г. до н. э.). К сожалению, минувшая война стерла все следы этого открытия.

По мнению ряда специалистов, еще в третьем тысячелетии Крит подчинил территории Северной Африки и создал там свои колонии. Именно туда по древним караванным путям стекались из глубин континента экзотические товары, диковинные звери и украшения. На фресках Кносса – нильский бегемот и обезьяны колобусы из Восточной Африки, в раскопках – страусиные яйца и слоновая кость. По тем же дорогам через Сахару уходили на юг экспедиции и возвращались обратно с многочисленными чернокожими наемниками. Видимо, подобный отряд и запечатлел в мозаике дворца Миноса безвестный художник.

Кто знает, может быть, одна из таких экспедиций и дошла до юга Африки или же корабль доплыл до южноафриканского побережья? А может, не одна экспедиция и не один корабль…

…Рыбаки, промышляющие тюленей в водах Юго-Западной Африки, обнаружили недавно в песке на Береге Скелетов хорошо сохранившееся скульптурное изображение женской головы. Газета «Альгемайне цайтунг», выходящая в Виндхуке, напечатала ее фотографию. Исследователи высказывают предположение, что это голова богини Кибелы, культ которой был широко распространен в древности в Малой Азии и античном Средиземноморье. Кто оставил на пустынном берегу Юго-Западной Африки голову покровительницы мореплавания?

Белая дама Южной Африки

…В начале века экспедиция немецкого геодезиста Р. Маака нашла в горном массиве Брандберг (в той же Юго-Западной Африке) удивительную наскальную фреску. Ее изучением и интерпретацией занялся известный французский археолог Анри Брей. Костюм Белой дамы (так ученый назвал центральную фигуру ансамбля) удивительно похож на одежду девушек-матадоров из критского дворца Миноса. Это простая короткая куртка и трико, прошитые золотыми нитками. Похожи также головные уборы. В одной руке у дамы заряженный лук и три стрелы в запасе, в другой – цветок (а может, чаша?). Кносские девушки-матадоры пользовались большим почетом, их наряжали в лучшие одежды. Культ цветов отразился там в вазах и золотых украшения – они очень похожи на тот цветок, что несет дама. У некоторых участников процессии можно видеть на руках короткие повязки с бахромой. Во время религиозных ритуалов в Кносском дворце такие повязки закреплялись сзади бантиком – об этом свидетельствует критская керамика (заметим, что в первом томе труда Эванса показаны образцы одежды – точные копии одеяния Дамы). Еще один признак сходства с обитателями Кносса – черные сопровождающие, о которых мы уже говорили.

Но это пока тоже предположение…

Конечно, пока что исторически документированные свидетельства позволяют утверждать наличие прямых связей критомикенской цивилизации лишь с Северной Африкой. Предположение о проникновении критян в центральные, а тем более в южные районы континента только намечают пути дальнейших поисков. Но уже сейчас плодотворность их признают не только ученые Центра африканских исследований в Мапуту, но и многие европейские и американские специалисты.

Охота на антимаха

Первое прикосновение к настоящей Африке было малоприятным: едва «джип» въехал в густые заросли капима – жесткой трехметровой травы, – мы ободрали локти, неосторожно высунутые в окна.

– Здесь нужно поставить знак «Не высовывать руки!», – мрачно пошутил водитель, когда машина, буквально продираясь сквозь кустарник, вплыла в бесконечное море желтой травы, раздвигая мощным бампером.

Выбрались наконец на каменистое ложе речушки, в сухой сезон обмелевшей. Колеса осторожно опробовали метр за метром, но нас основательно трясло и швыряло друг на друга.

И тут я увидел: на противоположном берегу, вокруг мутной лужи, сидели сотни, нет, тысячи и тысячи… бабочек! Бело-желто-коричневое покрывало шевелилось, отдельные лоскутки его вспархивали и опускались. «Джип» прошел метрах в двух, и покрывало взлетело, приоткрыв мшистые камни. Зависнув облачком, бабочки пропустили машину и снова облепили грязные берега лужи.

Бабочка антимах

В тот день я записал в дневнике: «Видел скопление бабочек в районе реки Метуиссе, провинция Замбезия. Размах крыльев 10–12 сантиметров, окраска апельсиновая с белыми и коричневыми пятнами». Бабочки принадлежали виду данаус хризиппус, золотых данаид, широко распространенных в Африке и Южной Азии. Но это выяснилось уже в Москве, когда я сравнивал привезенные экземпляры с рисунками в определителях и поражался невыразительности самых ярких типографских красок…

В первые же дни после приезда в Мозамбик я разыскал Музей естественной истории (мы уже рассказывали о нем). Оказался он совсем рядом с гостиницей – на Площади Перекрытия Замбези – в большом белом здании с пристройками, охраняемом глиняными фигурами доисторических ящеров в натуральную величину.

Я поднялся на второй этаж, где располагались кабинеты.

На одной из дверей висела табличка: «Lepidoptera». Заглянул в комнату, уставленную шкафами. Пахнуло нафталином. Сотни ящиков, и на каждом – наклейки.

Служителя искать долго не пришлось: парень в синем халате сидел на стуле в дальнем углу зала.

– Сегодня никого не будет – выходной, а завтра в одиннадцать придет доктор Кабрал. Вас интересуют бабочки? Кто собирал? Не знаю. Я здесь недавно…

Однако с доктором Кабралом удалось познакомиться лишь недели через три.

– Вот здесь мы делаем чучела животных. Тут находится лаборатория. Коллекция насекомых и ракообразных. В музее я уже лет двадцать. Все белые сотрудники после провозглашения независимости уехали в Португалию и Францию: испугались, что музей просто-напросто закроют… Но музей здесь знают и любят…

– Доктор Кабрал, должен признаться, что в ваше отсутствие я зашел в комнату с бабочками…

– Ну и…

– Я не осмелился открыть ящики…

– И напрасно. Пойдемте.

Одну за другой Антониу Кабрал выдвигал коробки с чешуекрылыми. Длинные ряды. Вид, род, семейство.

– Вы коллекционер? И у вас есть заветная мечта…

– Да, тут, в Африке, – антимах.

– Друрия антимахус?! – Доктор Кабрал засмеялся. – Его же здесь нет. Вернее, он мне не попадался.

– А я слышал, что встречается, хотя и редок. Залетает в северные и даже центральные провинции страны из Замбии, Анголы и Уганды.

– Возможно, возможно… Однако давайте заглянем в «Полевой определитель бабочек Африки» Вильямса. Друрия антимахус выделен в самостоятельный род по имени натуралиста Друри, который впервые поймал этого гиганта в 1888 году. Но только недавно антимах вторично пойман на западноафриканском побережье на широте острова Фернандо-По. В Европе очень высоко ценится коллекционерами. Окраска красно-коричневая с черным, размах крыльев более двадцати сантиметров… Вам предстоит поездка на север?

– Да.

– Тогда послушайте совет. Сшейте сачок с круглым днищем. И сделайте рукоятку подлиннее. Запаситесь пакетиками из папиросной бумаги. Вас ведь интересуют парусники, как я понял? Они высоко летают. На земном шаре их более пятисот видов. Восемьдесят два из них – жители Африки. Но распространены они неравномерно: здесь, на юге, например, их около шестнадцати видов, в то время как в тропическом поясе – шестьдесят. Кстати, поймать самочку труднее: она почти никогда не опускается на землю. Держитесь речушек с илистыми берегами, поросшими кустарником, – именно там парусники предпочитают опускаться, чтобы попить. Когда погонитесь за летуньей, не забывайте, что она может завести в трясину. Так что смотрите под ноги и не загребите в сачок змею. К тому же реки населены не только лягушками… Очень напугал? Тогда еще: шанс поймать антимаха – минимальный.

…Густые колючие заросли скрывают реку Метуиссе: в ее русле нашей геологической бригаде предстоит разбить шурфы для опробования аллювия. Дел очень много. На одну только расчистку уходит несколько дней. Рабочие, вооружившись острыми длинными ножами, продираются сквозь заросли – стебли капима поддаются лишь с третьего удара. Над нашим джипом обеспокоенно кружат птицы – где-то рядом их гнезда. Рабочие, идущие первыми, замирают. Слышно злобное шипение, мелькает хвост удирающего удава – жибойу: ему не хочется проверять крепость своей шкуры. И так изо дня в день. Но вот прорублены ходы в зарослях, заложены трехметровые шурфы. Со стенок берут пробы грунта. Данные тщательно фиксируются.

За время работы я видел множество бабочек, но ни разу под рукой не было сачка. Честно говоря, было неловко перед моими коллегами и нашими помощниками за этот сачок. Что они подумают? Чудак какой-то. Поэтому в одно прекрасное утро я встал пораньше и, пока никто не видит, сунул громоздкое орудие лова в кузов машины, под скамейку. Прибыв к шурфам, я незаметно, как мне показалось, вытянул сачок из-под лавки и небрежно понес к месту работы.

– Камарада Николау собирается ловить крокодилов? – услышал я голос Мавуянгу, одного из помощников.

– Си, – сказал я раздосадованно. – Именно их. Разве не видно, что это орудие для ловли крокодилов?

– Вы напрасно обижаетесь, – возразил парень. – До вас был тут один из Германии. Так он все больше по жукам специализировался. За плавунцами прямо в воду прыгал!

«Хорошо, что бабочки не в воде живут», – подумал я.

…Липкая жара отпустила только часам к шести вечера. Листья бананов хлопали по спине и голове распаренными вениками.

Заповедник чешуекрылых

Я вспомнил прозрачные подмосковные рощи с адмиралами, ленточницами, за которыми часами наблюдал у «текущих» берез. Если у нас количество видов крупных бабочек едва превышало три десятка, то здесь их – сотни. Как узнать, кого поймал? Я выбрался на окраину бананового царства. Протянув руку, чтобы отодвинуть «лопух», замер. На нем сидел антимах. Огромная красно-черная бабочка с узкими фигурными передними крыльями отдыхала. В метре от меня. А я был без сачка и даже без панамы. И сзади уже хрустели ветки под ногами рабочих.

– Тише, тише, – прошипел я по-русски, заводя руку назад.

– Diga? (Что?) – не понял рабочий, ускоряя шаг.

– Стой! – заорал я, но антимах уже взмыл над деревьями. Набрав высоту несколькими взмахами, парусник присел метрах в двадцати над землей. Здесь могла помочь разве что складная пожарная лестница… Но главное – бабочки эти здесь встречаются. А вдруг это случайный, залетный экземпляр? Ведь некоторые бабочки – отличные путешественники, преодолевающие «без посадки» многие сотни километров.

Один из самых прославленных странников – монарх, или данаус плексиппус (Danaus plexippus), родина его – юг США, Центральная и Южная Америка. Каждую весну они летят на север, в Канаду и на Аляску, а осенью возвращаются, покрывая около четырех тысяч километров. Бабочка располагает запасом ядовитого вещества, отпугивающего всевозможных недругов, посягающих на их жизнь. Монарх откладывает яички на растение, сок которого содержит ядовитые вещества. Вылупившаяся гусеница принимает яд вместе с кормом, но сама от него не страдает. Более того, она аккумулирует и сохраняет его, находясь в состоянии куколки, до того как стать бабочкой. А потому птицы и животные избегают встречи с ним.

…Подходил к концу наш полевой сезон. Приближался декабрь, время жары и ливней. Мы целыми днями сидели за отчетами, укладывали пробы, склеивали отснятую на пленку панораму месторождения. Каждое утро до завтрака, прихватив сачок, я выходил из домика и шел вдоль речки. Метуиссе, плавно огибая заросли, текла на юг и соединялась там с реками покрупнее, которые вливались в Замбези, образуя огромную разветвленную речную систему. Но это было далеко, за сотни километров от нас, а здесь, на границе двух провинций – Замбезии и Нампулы, она оказалась единственной водной артерией для десятков окрестных деревень.

К одному из таких поселков я подошел в тихое нежаркое утро. Жители на ногах часов с четырех. Женщины в белых платках и цветастых накидках тяжелыми пестиками толкли в ступах розоватые клубни маниоки. Мужчины дежурили на берегу, подстерегая рыбешек, заплывавших в сплетенную из веток запруду. Возле глиняных хижин играли дети. Обычная картина. Я поздоровался с жителями и хотел было пройти дальше вдоль реки, но взгляд упал на прическу одной девочки: среди скрученных тонких косичек, ярко выделялось оранжевое пятно – в волосы было вплетено крыло антимаха!

– Где вы это взяли? – спросил я девочку. Та не поняла, а местного наречия я не знал. Тогда я задал тот же вопрос женщинам у ступы и показал пальцем на крылышко.

– А, барболеташ (бабочки)! Их много там, на камнях у реки, – и они махнули в сторону Метуиссе. На этот раз сачок был при мне.

Метрах в ста от поселка берег полого спускался к воде, образуя террасу. Тут целыми днями обычно стирают белье, но пока площадка была пуста. У самой воды, там, где зеленоватый мох был пахучим и влажным, роились насекомые. Антимаха среди бабочек не оказалось. Я сел на камни и стал ждать. Прошло около часа. Уже прополоскала белье молодая женщина в ярком халате; промчались, поднимая тучи брызг, мальчишки; прошли рыбаки с несколькими рыбешками, подвешенными на прутке. Стало жарко. Я перешел в тень под деревья и замер. На стволе сидели антимахи – пять, нет, семь крупных парусников передвигались вверх-вниз по стволу, складывая и распахивая крылья, – собирали капли душистого сока.

Сачок накрыл сразу трех. Сначала мне показалось, что под материей забились птицы: какие-то крупные создания с силой рванулись на волю. Я запустил руку под сачок и вынул осторожно одного парусника. Остальные тут же взмыли вверх и зигзагами полетели к лесу. Дрожа от волнения, я на вытянутых руках понес бабочку домой и, обработав по всем правилам, спрятал в треугольный пакетик из папиросной бумаги.

Так закончились поиски одной из самых крупных бабочек Африки. В Мапуту я показал антимаха доктору Кабралу, и он пожалел, что я привез только один экземпляр. В коллекции музея парусника не было.

И я оставил антимаха в музее. Теперь Антониу Кабрал больше не сомневается в том, что эти бабочки водятся в северных провинциях Мозамбика. Но он по-прежнему утверждает, что они случайные гостьи и что мне крупно повезло.