Текст книги "Похоже, он доигрался. Том 3. Часть 1"

– Вхух, да-а-а, это было бли-и-и-изко, – продолжала Арианна. – Но я справилась, даже несмотря на опасность. А как далеко было бежа-а-а-ть… – протянула она. – Детёныш в самом конце улья находился! Э-э-э-э-х.

Кажется, я понимаю, что ей нужно.

– Да, ты молодец. Спасибо, без тебя бы не справились. Да и за битву в деревне тоже спасибо. Ты умничка.

И я почти не лукавил.

– Д-да, конечно, – лицо девушки превратилось в морду довольного котёнка. – Рада, что смогла помочь.

Казалось, она вот-вот замурлыкает.

– И всё же, зачем тебе детёныш шмеля? – спросил Адам.

– Видишь ли… как бы тебе объяснить, – я почесал затылок. – До боя я в два раза слабее, чем во время. Также основную мощь я получаю в сражении, и стоит всем врагам исчезнуть, как вновь становлюсь слабым. Вот это чудо, – пальцем указываю на валяющегося шмеля. – Решает проблему. Слайм просто вернёт его к жизни, тот меня укусит, и бой не закончится.

– То есть всё это время ты становился сильным только в битве? – задрал он брови.

– Да. Сейчас я и мечом взмахнуть не смогу. Но стоит подождать три минуты, пропустить много ударов и нанести в два раза больше, как я превращаюсь в… ну ты сам видел, во что я превращаюсь. Раньше вся сила пропадала вместе с последним врагом, теперь же я могу её сохранить.

«Ах ты хитрый ублюдок. Неплохо, Максвелл, действительно неплохо!»

– Ого, – протянул мальчик. – А я и не знал.

– А я и не рассказывал.

Да, благодаря Первому и шмелю я могу контролировать боевое состояние. И вместе с этим получаю возможность бесконечного усиления.

Можно сказать, я избавился почти от всех недостатков Гнева за один ход.

Глава 5

– Немного непонятно, как это работает, но в целом всё понятно, – кивнул Адам. – А сейчас-то что?

– Если лабиринт недалёко, то старейшина нас туда отведёт, чтобы ты запомнил, куда телепортироваться.

– А потом?

– А потом суп с котом. Кушать сон и спать еду. Всё, давай обратно в деревню.

Щелчок пальцами, и вспышка переносит нас на главную площадь.

– Как всё прошло?! – тут же подлетела принцесса. – Нигде не ранили, всё хорошо? – она со всех сторон рассматривала брата. – Не ушибся, нет, нет? – в попытке найти ссадины она задирала то руки мальчишки, то голову.

– Да всё нормально! – буркнул он и отдёрнулся от сестры. – Все целы.

– Вхух, – выдохнула она.

«А девчушка меняется. Хорошо. И Адам тоже это замечает», – паренёк едва заметно улыбался, даже несмотря на стеснение. – «Хоть что-то хорошее я сделал», – взгляд упал на стремящуюся к нам семейку старейшины. – «Теперь бы с деревней разобраться. Только вот как, если впереди геноцид целого народа?»

Если убийство шмелёнка и бой со взрослыми особями вызывают у них сомнения, то что насчёт убийства сотен людей?

– Вы справились? – подбежал старейшина.

– Вполне. И даже без боя.

– А где детёныш?

– В лагере. Мне, кстати, интересно, а что они едят?

– Всеядны.

– Понял-принял. Теперь отведи нас к лабиринту с химерой.

– З-зачем?

– Чтобы знать, где он, нет?

– Но ведь уже темнеет, и по лесу идти опасно, – всё не отступал мужик.

– С парочкой-то шмелей мы справимся. Не бойтесь.

– Н-но…

– Ведите, – для убедительности я слегка изменил голос.

– Хорошо, – поник глава. – Мера, Арса, Дира, я скоро, – он обратился ещё и к красивой женщине поблизости.

Как и предполагалось, милыми щёчками дочки пошли именно в неё. В остальном же – длинные серебряные волосы, изменчивый цвет больших глаз и голубая кожа. Одежда – всё то же платье из листьев.

– Арианна, хватит ворон считать, – сказал я девушке. – Собери слюни.

Едва не с открытым ртом та смотрела на падающую звезду.

– А? Ой, да-да, – замотала она головой. – Куда идём?

– К слову, старейшина, – я проигнорировал лучницу и получил в ответ надутую мордаху. – Сколько на сей раз идти?

– Полчаса.

Спустя минуту разбирательств мы наконец потопали по освещаемому лишь луной лесу.

– Цеп, как только почуешь врага, сразу дай знать, понял?

Тяф.

– Только негромко, понял?

Тяф, но потише.

– Хороший.

Под пение ночных птиц и насекомых мы прошагали десять минут в полном безмолвии. Не знаю, крылась ли причина в очаровании тёмного леса или же в страхе перед совами да комарами, но об одном можно сказать точно – говорить мы не желали. И нас можно понять, ведь если шмели здесь размером с внедорожник, то каковы же насекомые-кровопийцы?

Тихий тяф.

Старейшина остановился, я вскинул руку, а собака повернулась в сторону одного из великих деревьев.

– Арианна, готовь лук, – приказал я. – Адам, порталы.

Напарники кивнули. Повисла ещё более плотная тишина. Порой казалось, что я слышу текущую по горлу слюну – настолько все затаили дыхание.

– Старейшина, встаньте позади. Арианна, по команде стреляй в насекомыша.

– Угу, – кивнула она.

Концентрация достигла апогея.

– Цеп, враг один?

Тяф.

– Арианна – убей его за выстре…

Над головой раздаётся свист.

– Ой, – пискнула девушка.

Из-за немалого расстояния стрела всё ещё летела до цели.

– Ну ничего, я всё исправлю! – сказала она.

Снаряд сжатого света пролетает мимо врага, разворачивается и влетает в тушку.

– Ты промазала! – шепчет Адам.

– Разве? – отвечает лучница.

Стрела разворачивается вновь, пронзает голову цели и вылетает через заднюю ногу, выпуская за собой шлейф из зелёной крови и внутренностей.

– Ну что, промазала, а? А? А?

– Ладно-ладно, не прома…

– Адам, лови, он же сейчас грохотом всех разбудит! – толкаю я мальчишку в плечо.

Он вскидывает голову в направлении летящего трупа, вытягивает руки и сжимает кулаки, замедляя падение громадного комка шерсти и аккуратно укладывая его наземь.

– А это что за магия? – спрашиваю я.

– Телекинез первого уровня. Сегодня научился.

«Впрочем, ничего нового».

– Старейшина, ведите.

– Удивительно, – помотал он головой и двинулся дальше. – Просто удивительно.

– Макс, а разве не стоит избавиться от трупов? – спросил маг. – Мало ли какие здесь звери водятся, ещё на наш след выйдут.

– Нет времени. Быстрее придём к лабиринту, быстрее вернёмся в тёплые домики.

Мы шли ещё двадцать минут, половину из которых занял расстрел бескрылых насекомых. Рыжее солнышко решало едва ли не все наши проблемы по пути к обиталищу химеры, и чёрт его знает, что бы мы без неё делали.

– Молодец! – сказал я Арианне после очередного убийства. – Что бы мы без тебя делали?

В ответ девушка лишь улыбалась с прикрытыми глазками и едва сдерживала счастливый смех, чем ещё больше походила на рыженького котёнка.

«Определённо милая», – совет в голове вынес заключение. – «Хочу её погладить»

Если та же Лилит – чарующая своей загадочностью и сексапильностью, то Арианна же наоборот – милое пушистое очарование. Если Лилит – алая бархатная кровать, то Арианна – уютный домашний камин. Совершенно разные категории. Их даже сравнить нельзя.

– Тяф, – тихо говорит собака.

– Чё, ещё? – поворачиваюсь я по направлению морды Цеппеша. – Арианна, готовь…

То оказался Алый Чемпион.

– Окей, Арианна, успокойся. Первый, как только попадёшь на осу – парализуй. Адам – телепортируй Первого.

Кивок, и вспышка переносит зелёного друга прямиком на голову Чемпиона. После пары секунд враг замертво устремляется наземь.

Привыкший к подобному баскетболу, мальчишка без труда ловит волосатый мяч телекинезом.

– Так, теперь меня, – скидываю Гнев.

Вспышка, секундная слепота, и я в метре от дёргающихся лапок врага.

Стоило лишь желанию возникнуть в голове, как под аккомпанемент каменного треска меч пролетает сквозь шмеля и плавно укладывается за спину.

Машу рукой и вновь перемещаюсь к компашке, на сей раз со слизнем под руку.

– Мы почти пришли, – информирует старейшина.

И, должен признать, он не обманул – через пять минут мы наконец дошли до небольшой пещерки прямо посреди леса.

– И впрямь, словно не отсюда, – с умным видом кивал я.

Выглядело это довольно вульгарно и неестественно: огромный валун с устремляющимся в глубь земли отверстием.

– И что, говорите, нас там ожидает?

– Химера в окружении подданных.

– Гм-м-м, – я приложил руку к подбородку. – Ага, да, – как бы ни старался, но рассмотреть пространство внутри пещеры мне не удавалось.

– Вы ничего не увидите, пока не зайдёте внутрь, Господин.

|Внимание, что-то пытается вторгнуться в ваше тело|

|Неудачно|

«Ещё раз, и я убью себя самого».

«Давай».

«А это вообще возможно?»

«Нет конечно. Просто Лень очень не любит Тщ… кха», – мне показалось, что я услышал звук удара под бок. – «Не любит одного из наших братьев»

Так значит, это всё же Грех.

Что ж, с недавних пор – а именно с последнего появления Демиурга – мои планы слегка изменились, а потому и появление ещё одного брата Лени пойдёт лишь на пользу.

Но точно не здесь и не сейчас. Если «братик» накинет очередной букет проклятий, который окончательно уничтожит всю боеспособность, то пиши пропало – ябеда Демиург будет жаловаться.

А в Инферно мне ой как понадобится боеспособность.

– Ясненько, – киваю я. – Адам, запомнил, где что есть?

– У меня карта – мне не надо. Достаточно точку на ней поставить, и я туда портал и открою.

«Да какого чёрта?! Он даже ошибиться не может!»

– Ну как скажешь, – пожимаю плечами. – Уноси в деревушку.

Вспышка, портал, деревушка.

По ушам сразу же бьёт оживлённый гомон центральной площади.

– Папуля! – Арсалин тут как тут. – Ну как?

– Всё хорошо, доченька, ничего не случилось, – он приобнял девочку. – Я же говорил, что Госпо…

– А когда еда? – влез в разговор Адам.

«Ты ж моё спасение».

Демоны тут же прекратили обсуждение господских дел и молча посмотрели на паренька.

– Когда еда? – перевожу я.

– Ой, она уже готова, – пискнула девочка. – Пройдёмте, мы подготовили для вас места, – чешуйчатая ручка указывала на деревянный двухэтажный дом у главной площади.

– Говорит, что специально ради тебя подготовила лучшее место.

– Правда?! – округлил глаза маг.

– Ну конечно. Ты же меня знаешь.

«У меня зубы скрипят».

– Бери сестру с Арианной и идите трапезничать. Думаю, героям они наготовили вкусно.

– Ах… – в миг притих пацан. – Ты ведь не можешь с нами сидеть.

Весь счастливый гомон словно в миг прекратился.

– Увы, – пожимаю я плечами. – Не хочу портить праздник.

– С-стой, ты уйдёшь? – сказала притаившаяся лучница.

– Да, – поворачиваюсь на неё. – Я же монстров привлекаю. Останусь здесь – испорчу радость и без того угрюмым жителям.

– Я… – она нахмурилась и приложила руку к груди. – Я могу пойти с тобой!

– Ради меня? Не стоит.

– Но я сама хочу! Хоть и интересно посмотреть на быт другого народа, но если встанет выбор между ними и тобой, то я выберу тебя!

– Правда?

Девушка за секунду прекратила возбуждённую речь, зажмурилась, пару раз моргнула и едва заметно попятилась назад.

– Д-да, – пропищала она.

– Спасибо, – мне не удалось сдержать искреннюю улыбку. – Но я не буду чувствовать себя одиноким. Куда лучше, чтобы вы повеселились. В конце концов… – развожу я руками. – Всё это и ваша заслуга. Сегодня вы герои. Насладитесь моментом.

– Но ты тоже герой в их глазах! – повысила тон Арианна.

На душе вмиг опустело.

«Нет, солнышко, я не герой. И вряд ли когда-нибудь им буду», – в районе сердца зародилась тянущая пустота. – «Точно не после того, что я собираюсь сделать».

Всё, что я мог – лишь улыбнуться привычной наигранной улыбкой.

«Мы всегда должны улыбаться», – говорил Свет. – «Мы обещали».

– Не переживай, – я потеребил девушку по голове. – Всё в порядке. Веселитесь! В конце концов, о вас же и забочусь.

Хорошо, что маска скрывает лицо.

– Адам, забери Второго у сестры. Я передам через Кровавика, когда именно патруль отправлять. А сейчас – уноси меня и миньонов в лагерь. Еду принесёшь, как только раздобудешь.

– Может всё-таки… – уже начал он.

– Уноси.

Вспышка.

– Спасибо. Повеселись там. В глазах Арсы и Меры ты герой – не теряй шанс.

– Постараюсь, – он слабо улыбнулся и исчез.

«Нда-уж», – вздохнул я. – «Грустненько», – тело машинально садится на пенёк перед потухшим костром. – «Но поесть всё же нужно. Как-никак, в игре дебаффы из-за этого».

Послышалось пение сверчков.

Луна сквозь магическую листву освещала всю территорию лагерька.

Я на секунду прислушался к звукам. Казалось, словно вдалеке всё ещё слышен гомон, смех и стук столовых приборов.

Казалось, я слышу проходящий без меня праздник.

Но естественно, ничего подобного и не было. Возможно, деревушка и впрямь наполнена счастливым шумом вернувшихся надежд, но откуда мне это знать? Можно лишь представить царящую там атмосферу, но будут ли эти предположения верны?

Вряд ли, ведь я никогда не был на праздниках.

Единственное, на что я могу рассчитывать – встретить завтрашний день с близкими в этом мире людьми.

Всё, что я желаю – когда-нибудь насладиться праздником вместе со всеми. Хоть раз за жизнь не встретить торжество в одиночку.

«Веселитесь, ребята», – я облокотился о колени и опустил голову. – «Это моя благодарность», – хорошо, что маска скрывает лицо. – «Благодарность за доверие», – под глазами начало неприятно покалывать.

Тело пробрал ночной холод.

Звук портала прерывает нарастающий гомон внутренней пустоты.

– Ох, Адам, ну наконец, – я мотаю головой и вновь надеваю фальшивое настроение. – Я уже собаку готов съе…

– Держите, – принцесса улыбается и протягивает завёрнутую еду. – Самое лучшее, что смогла найти.

– Оу, спасибо. А что, Адам стесняется?

– Нет, – как всегда мягким голосом ответила девушка. – Я уболтала перенести именно меня.

– Ну всё равно спасибо.

– Не за что, – улыбнулась она и присела рядом.

– А разве тебя не ждут?

– Я ненадолго. Хочу здесь посидеть.

«Пусть она проваливает!» – рыкнул Свет.

– Ради меня? – спросил я. – Спасибо, конечно, но мне вполне нормально.

Девушка вздохнула.

– Врёте, – сказала она.

– В-в смысле? – внутри вновь всё опустело.

– Ну вот так, – принцесса пожала плечами и запрокинула голову к небу. – Другие этого не замечают.

– И с чего ты взяла? – я усмехнулся в попытке выдать заключения девушки за чистый бред.

– Интонация, поведение, все прошлые слова и события, – она убрала застрявший в моём плаще листик. – Как мне говорили – возраст, это вовсе не опыт, а лишь возможность его получить. И за семнадцать лет лучше всего я поняла лишь одно – одиночество.

Поднялся слабый тёплый ветерок, и шелковистые серебряные волосы взыграли в лунных лучах.

– Я видела, что вы не хотели оттуда уходить. Не хотели оставаться один, ведь так?

Она положила маленькую ладошку поверх моей, сплошь покрытой ссадинами, мозолями и трещинами.

– Я знаю, какого вам. Лучше, чем хотелось бы.

«А она…»

– И поэтому я здесь, – вновь улыбнулась девушка. – Чтобы разрушить иллюзию, в которой вы застряли. Иллюзию одиночества.

«А она красивая. Я ведь не замечал»

– Вы не одни. По крайней мере, пока есть я, – она провела мягкими пальцами по ладони. – Как только Адам перенёс нас в Инферно, я ещё долго не могла осознать всё случившееся. Но только недавно до меня наконец дошло – моё сердце бьётся лишь благодаря вам. Отец, Адам, я – без вас мы бы не выжили, – девушка встала с пенька. – И поэтому, кто бы между нами ни стоял – я вас не брошу. Точно не после того, что вы сделали для нашей семьи.

На месте прикосновения рук взыграл жар.

– Знайте, когда Адам вернёт меня в деревню, рядом с вами всегда будет один человек, – на её плече показался очень маленький Кровавик. – И этот человек всегда думает только о вас.

Никогда я не слышал таких слов. Ни от кого.

Она первый человек, который говорит, что я ему нужен.

Я знаю, что небезразличен некоторым людям, но призналась в этом лишь она единственная.

– Спасибо, – это всё, что смог прошептать я.

– Спасение в обмен на спасение, – сказала она с как всегда спокойным улыбающимся лицом. – Только я ещё не закончила, – в метре от девушки открылся портал. – И, пожалуйста, давайте умолчим об этой встрече. Арианна-то думает, что сюда Адам отправился, – она подмигнула. – У каждого должны быть козыри, верно?

С последними словами принцесса окончательно исчезла в захлопнувшемся портале.

И вновь пространство заполонила тишина, на сей раз без иллюзорного праздничного гула и взыгравшего ветра.

Взгляд упал на правую руку, а мозг тщательно пытался вспомнить ту теплоту прикосновения.

Я прислушался. И впрямь, поёт теперь лишь лес – никаких голосов разгорающегося пиршества.

– Спасибо…

Рука сжала оставшиеся осколки иллюзии.

Я всегда был лишь инструментом, с самого детства. Никто не говорил мне «спасибо» за сотни жертв на пути, никто не говорил похвалы. Всё, что я слышал – лишь следующий приказ.

Но именно сейчас мне наконец удалось осознать, насколько сильна мною же выстроенная иллюзия.

Я давно не одинок.

– Слуги, ко мне! Цеп, взять след на первый труп.

Проживший всю жизнь с сознанием божества, однажды я захотел стать человеком. Но в чём же между ними разница? В силе? Во власти?

Вовсе нет. Эмоции – вот что их отличает. Человек может уподобиться божеству по силе, но божество не приблизится к натуре человека.

И чтобы окончательно изменить свою натуру, я должен познать эмоции.

И прямо сейчас внутри меня пылает одно из самых светлых человеческих чувств – привязанность. Я не хочу терять всех, кому я не безразличен.

И первый препятствием стоят Тальмаринцы.

Глава 6

Я взял обмякшего шмеля, приказал Второму прикрепить его к нижней части спины и вышел вслед за Цепешем.

Несмотря на достаточно высокий показатель опыта, карта всё ещё не показывает текущего местоположения, а потому только чупакабра способна привести меня обратно к лабиринту. Она знает запах мертвых насекомых и видит сквозь препятствия. Ночной лес для неё – родной дом.

А потому и неудивительно, что спустя сорок минут мы приблизились к первому трупу.

– Первый, ослабь паралич в голове насекомого.

Через пару секунд насекомое слабо запищало и зацокало острыми челюстями.

Я поднёс руку к неугомонному комку злости и тут же ощутил резкий укол онемения.

«А вот и боевой режим», – взгляд упал на ползущий от трупа ручеёк крови. – «Прекрасно».

Оставляю детёныша возле остальной кучки приспешников и подхожу к мертвому шмелю.

– Гнев!

Заранее cброшенный у дерева меч разрубает тушку врага и вспарывает ловко подставленную глотку.

Кровь на теле приятно зашипела – через несколько секунд от раны не осталось и покраснений.

– Гнев! – меч пролетает вновь, на сей раз полосуя спину и едва не отрезая здоровый пласт мяса.

Чтобы ускорить процесс регенерации, пришлось упасть прямиком в разрез на теле шмеля. Только лишь грудь коснулась мягкой плоти насекомого, как сочащаяся из внутренностей кровь вмиг покрыла всё тело и породила густое облако красноватого пара.

«Холодно», – я поморщился и вытер кровь с лица. – «Оно и логично – мы ведь давно его убили».

Раны вновь затянулись.

– Гнев!

Меч отрывает кусок мышц на ноге.

– Тс-с-с! – сквозь зубы зашипел я.

Не больно, но очень неприятно. Как-никак, резкое онемение всей конечности и вид лежащей в руке собственной мышцы мало кого взбодрит.

Я приложил плоть к месту разреза, и через полминуты она приросла обратно.

– Так, с этим всё, – в конце концов вылезаю из разваливающейся серой трухи. – Гнев! – меч влетает на спину. – Цеп, веди дальше.

Под маты недовольного шмелёнка мы пришли к следующему трупу, и всё повторилось.

Треск меча – разрез плоти – шипение крови. Такова песня моего усиления.

Пять минут понадобилось на полное иссушение очередного трупа.

Удивительно, но самый сложный враг – Красная Оса – принёс меньше всего пользы. Если на стандартного шмеля приходилось тратить порой и восемь минут, то осы и на три не хватило.

«Нда-уж», – пнул я вяленый кусок насекомого. – «Пососать из тебя даже нечего»

Окно характеристик!

|Характеристики|

Сила: 346

Ловкость: 387

Телосложение: 199

Сила узлов: 0

Опыт: 565

Опыт Лени: 25

Опыт Гнева: 14

ИИ: берсерк. Возможна скорая смена

Удивительно, но лидирует вовсе не сила, хоть и Гнев поднимать я уже в состоянии. Однако, это ещё полбеды, ведь основная заноза в заднице – телосложение. Кто же знал, что проклятье Лени любит кушать как раз важнейшую для меня характеристику.

Да и если бы не любимая масочка, то ловкость давно бы перевалила за четыреста, а это, скажу я вам, очень и очень весомо!

Особенно с учётом отката Яростной Мести. Я ведь и впрямь умру, если умру. По игровым меркам и суток не прошло.

– Так-с, а вот и лабиринт. Вроде без изменений, – нахмуренным лицом смотрел я на каменную глыбу. – Снежка, под плащ, Первый – на Цепа. Цеп – идёшь впереди. Третий – ползёшь за спиной. Всё, погнали.

В последний раз тяжело вздохнув, я переступил черту непроглядного мрака и ощутил чувство секундной фокусировки.

И первое, что попало под пристальный взор – человеческие трупы. По наклонному коридору хаотично валялись головой к выходу мужчины и женщины в доспехах.

«Пытались убежать, значит», – я присел возле безрукого юноши в латах. – «Кровью не пахнет, но и тела не разлагаются», – взгляд упал на искорёженное в предсмертной агонии лицо паренька. – «Яд, скорее всего. Притом умерли они недавно. Возможно, за пару дней до моего прихода», – рука нащупывает рукоять Гнева. – «Только вот что здесь забыли люди?»

– Цеп, чуешь что-нибудь?

Собачье молчание.

«Вряд ли здесь нет врагов. Значит, подземелье достаточно огромное, чтобы Цеп не мог никого заметить»

Собака тщательно принюхивалась и водила головой в разные стороны.

«Либо кто-то скрывает запах»

– Второй, бери тело под контроль, – кидаю слайма на двухметрового мужика со щитом и мечом.

Сопля заползает в нос и рот трупа, некоторое время обустраивается во внутренностях и с кряхтением поднимает тело.

– С мышцами у него беда, хозяин. Видимо, из-за яда, – говорит он хрипливым басом.

– Так выведи.

– Так жеш уже, – пожал он плечами. – Но мышцы это не восстановит. Думаю, в этом спуске все такие. Если и искать тела получше, то дальше.

– Что ж, логично. Окей, теперь ты первый идёшь.

– Да бли-и-и-н, – протянул он. – Страшно ведь, – мужик поправил стальной каплевидный щит, перехватил меч и двинулся вниз.

– Ничего, умрёшь – новое тело дадим. Всё, тихо. Цеп, как учуешь бяку, тихо информируй.

Я принюхался – враги не наблюдаются.

Ступая аккуратным шагом тихонькой мышки, мы спустились вниз по проходу и вышли в небольшую комнатку с факелами по всему периметру.

«Это босс, да?» – скрючилась морда. – «Это явно арена, с очевидным закрытым спереди проходом», – на другом конце помещения виднелась закрытая решётчатая дверь. – «И именно здесь больше всего трупов».

Повсюду аккуратными кучками лежали демонические и человеческие трупы, содержимое коих пересчитать покадрово не получится и за час.

«Р-р-р-р», – зарычал пёс в сторону самого тёмного участка.

Я перехватил меч.

В гуще концентрированной тьмы запылали десятки синих, два зелёных и два красных огонька. Даже удивительно, что до собачьего рыка я умудрился не заметить святящиеся монстрячьи глаза.

– Повелитель, их много, – прошептал Второй и встал в боевую стойку.

«Твою мать, почему их не видно?» – во тьме задвигались первые силуэты. – «Игровая условность, что ли?»

– КТО ЯВИЛСЯ В МОИ ПОКОИ? – загремел голос со стороны красных огоньков. – УНИЧТОЖИТЬ ЕГО!

Я напрягся.

|Внимание, вы активировали событие «Первый этаж куриного лабиринта»|

|Вход в лабиринт сторожит Босс и его верные прислужники|

|Цель: победить всех врагов|

|Награда: пропуск в следующую комнату. Изменение всех характеристик на {+35}|

Тьма расступилась.

|Внимание, вы встретили Босса события – Мистер Корова|

Я расслабился.

– Э-это… – бубнил Босс. – Э-э-то же… Му-у-у! – химера упала на четыре конечности и на всей скорости на меня понеслась.

– Господин, осторож… – уже было закричал Второй, как неаккуратный взмах двусторонней секирой разрубил его на части.

– Господин! – бык влетел в меня со всех ног, поднял двумя руками и принялся облизывать лицо. – Господин, это вы! Му-у-у-у!

– Ч-чего? – пробубнила катящаяся голова Кровавика.

Всевозможные маленькие химерята остановились на полпути и выпучили синие глаза.

– Боже, отпусти, – едва прохрипел я. – Р-рёбра сломаешь!

– Му-у, простите, – Мистер поставил меня обратно на землю, присел на корточки и молча посмотрел в лицо.

– Давно не виделись, дружище, – улыбаюсь я.

– Господин, я так скучал! – хвост в форме змеи закивал в такт словам. – Я уже думал, вы про меня забыли, и я вам не нужен, – захныкал он низким басом. – Я плакал. Много.

По щеке маленькой двухметровой туши покатилась слеза.

– Как видишь, я за тобой пришёл, – погладил я хныкающую химеру.

Змея, к слову, тоже плакала.

– Спасибо, му-у-у-у, – он плюхнулся на задницу и утёр слёзы.

– Вы его знаете? – прикатилась голова.

– Да. Прислужник, которому я когда-то даровал уникальное имя, и которого украли на следующий же день.

– П-привет, – прокрутился на месте минотавр. – Ты тоже слуга господина?

– Ага, – сказала голова.

– Приятно познакомиться! – он кулаком ударил по каменному полу и едва не разломил Второго, как арбуз.

– Д-да, и мне, – косился на него слайм. – Мы ведь сюда за этим пришли? – голову подняло потерявшееся тело.

– Угу, – кивнул я. – Мистер, у меня просьба. Нужна твоя сила!

– Всё ради вас! – тут же подпрыгнула сплошная масса мышц.

Старейшина и впрямь не врал в описании химеры: человеческое перекачаное тело, бычья голова и ноги, хвост-змея. Единственное, о чём он умолчал – двусторонняя секира на спине, размером превышающая даже Гнев.

|Внимание, вы успешно завершили событие «Первый этаж куриного лабиринта»|

|Награда: пропуск в следующую комнату. Изменение всех характеристик на {+35}|

Решётки со скрежетом въехали в потолок.

– Мистер, а это твои прислужники? – указал я на ожидающую ватагу химер.

– Ах, это, – бык повернулся. – Да. Но, к сожалению, я не могу передать их под ваше управление. Они хоть и слушаются меня, но хозяин у них другой.

– Так ты всё же можешь им приказывать?

– Ну да.

– Отлично! – на моей физиономии проскочила улыбка.

«Мало того, что химерой всё же оказался старый приятель, так ещё у него и послушные миньончики есть!»

– А в других комнатах что? – спрашиваю я.

– Другие боссы. Всего три этажа.

– А правда, что из-за вас животные в округе с ума сходят?

– Скорее всего, – почесал он макушку. – У паучихи на последнем этаже есть сфера какая-то, возможно, из-за неё. Не знаю, му-у.

А он довольно забавный.

|Активация прерогативы Познание Повелителя|

|Уникальный юнит – Мистер Корова|

|Вид существа – Высшая химера|

|П.У. – 311 |

|Навыки|

Бычья натура: чем сложнее битва, тем сильнее становится. Повышенное телосложение и сила.

Змеиная натура: хвост в форме змеи. Способен выделять яд. Хвост способен отделяться от тела на несколько минут. Повышенная регенерация и ловкость.

Человеческая натура: повышенная самостоятельность. Способен придумывать сложную тактику боя с врагом. Вполне способен справиться с рутинными делами и жизнью без приказов хозяина. Повышенный интеллект.

Высшая химера: сильная регенерация. Несколько путей эволюции.

А вот это уже не забавно.

Он меня с одного удара прикончит!

– А ты очень силён, Корова.

– Благодаря вам, му-у, – он прижал ладони к груди и подошёл обратно ко мне.

Не в первый раз уже замечаю, как при разговоре со мной он теребит пальцы. Стесняется?

– Если бы вы не дали мне имя, Сатана бы меня там и прикончил. А так он увидел гуляющего уникального юнита, и, м-у-у, дал задание охранять вход.

– Что ж, я рад, что в итоге ты вырос в прекрасного бычка. Даже штанишки есть!

– Ох, ну что вы, – заёжился он.

Определённо стесняется.

– Слушай, а ты не знаешь случаем, что это за люди в куче трупов?

– Тальмаринцы, хозяин.

– А ты случаем не знаешь, где их логово?

– Знаю. Одна из моих химер обошла ограничение на охраняемую зону, вышла за пределы подземелья и проследила за убегающими людьми.

– Ты ж моя умница, – почесал я волосатую голову быка.

– М-ю-ю, – с улыбкой на морде замычал он.

– В общем, помоги мне. Нужно уничтожить Тальмаринцев.

– Как скажете, хозяин! Я хоть и против убийств, но раз вы так решили, значит, они заслужили! Химеры, все ко мне! – махнул он рукой. – Ящерка, познакомься с хозяином, – он достал из кармана маленькую мраморную ящерку размером с ладошку.

– Кто это? – спросил я.

– Мой лучший друг! Он же и отследил Тальмаринцев. Зовут Арионис.

– И как, ты говоришь, ему удалось выйти за пределы подземелья?

– Так у него нет хозяина. Даже не представляю, как он здесь очутился.

Ящерка забавно шлёпнула языком по собственному же глазу.

– Что-ж. Ящерица, теперь тебя зовут Арионис!

|Внимание, вы даровали нейтральному юниту уникальное имя!|

Отныне [Детёныш Бессмертного Ящера] известен под именем Арионис!

Следом выскочило ещё одно сообщение.

|Внимание, отношение уникального юнита Арионис выросло с «Никакое» до «Уважительное»|

Чего-каво? Какой ещё бессмертный ящер?

|Активация прерогативы Познание Повелителя|

|Уникальный юнит – Арионис|

|Вид существа – Ящер-Абсолют|

|П.У. – 3 |

|Навыки|

Венец эволюции: не способен эволюционировать. Способен поглощать генетический материал и воспроизводить навыки жертвы.

Бессмертный Ящер: бессмертен. Полностью. Скорость регенерации зависит от телосложения и масштабов повреждений. Всё текущее состояние записано в неразрушимом ядре размером меньше клетки, поэтому способен регенерировать даже из мельчайшего ошмётка мяса.

Я схватился свободной рукой за голову и выпучил глаза в системное сообщение.

– Что ж… – всё ещё не верил я. – Добро пожаловать в семью, Арионис.

Ящерка прыгнула с руки Коровы на мою голову.

– В общем. Второй, меняй тело на самого качественного человека. Голову оставь. Мистер, веди за собой ораву химер. Арионис – показывай головой, куда идти, – я погрузил меч обратно на спину. – И это, приготовьтесь заранее…

Около двадцати химер подошли к двухметровому быку.

– Ведь мы идём уничтожать целый народ.

«С такой силой я наконец могу защитить покой дорогих мне людей. Не в жизни, так хоть в ЭндГейме».