Текст книги "Похоже, он доигрался. Том 3. Часть 1"

Глава 7

/Граница Великого Леса/

Эдвард поднимался на второй этаж в кабинет отца.

Сегодняшний день выдался на редкость лёгким и лучезарным даже для Тальмаринцев. Шутка ли, но за сегодня разведчики не принесли ни одной плохой вести, а поборщики исправно собрали дань с ближайших деревень без лишних побоев.

Естественно, достаточно мягкий на характер Эдвард был рад удачному для всех демонов дню. Если и последующие сборы окажутся столь же плодовиты, то уже через две недели они смогут вернуться домой!

«Поскорее бы», – улыбался он. – «Хочу увидеть мамулю и дочурку».

– Отец, – юноша вошёл в кабинет и привлёк внимание седого мужика с покрытым шрамами лицом. – Пришёл последний отряд поборщиков.

– И как результаты? – он отвернулся от окна и поправил висящий на поясе меч.

– Лучше, чем ожидалось! Мало того, что текущую неделю отбиваем, так ещё запас сверху набирается!

– И сколько тогда остаётся? Две недели? – вздохнул он.

– Если не изменяет память – да. По крайней мере столько мы и должны Эрешкигаль.

– Хорошо, – улыбнулся бородатый главарь кочевников. – Очень хорошо. Что на завтра?

– Краснокожие, зверолюды и энтомы. Потом пустующий день. Затем синекожие в Великом Лесу.

– Нда-уж, – отец упал на стул. – Неужели это всё и впрямь заканчивается?

– Не верится, да? – парень улыбнулся и опёрся о стену, не забыв снять со спины щит. – Пять лет грабежа и разбоя подходят к концу. Каких-то две недели, и мы вернёмся домой.

Главарь потёр глаза.

– Только вот сможем ли мы жить с этим грузом? – помрачнел Эдвард.

Он поднял неприятную для всех тему, обсуждения коей не велись уже как несколько лет.

Но за две недели до конца многолетнего кошмара – почему бы и нет?

– А у нас был выбор? Либо смерть, либо пятилетняя плата Эрешкигаль.

– Мы ведь и не подумали тогда, как именно отдавать долг.

– Мы воины, сын. Мы не знаем ничего, кроме сражений, – он вздохнул и посмотрел в глаза юноше. – Я понимаю, каково тебе. Попасть будучи неокрепшим подростком в такую ситуацию, когда рушатся все идеалы рыцарей древнего клана – не всякий выдержит подобное зрелище.

– И всё же я выдержал, – нахмурился Эдвард и устремил взгляд в окно. – В отличие от большинства наших товарищей.

– Да, у них не получилось переступить через кодекс. Они не захотели возвращаться с позором. Они бы не смогли принять все зверства, что мы творим ради свободы. Не знаю, что с ними стало, но надеюсь, они найдут душевный покой хотя бы в Инферно.

– А нам же придётся искать его на родине, – ухмыльнулся сын. – Ладно, пойду к нашим. Ты скоро?

– Да-да, ещё десять минут. Нужно отчитаться за провал с Лабиринтом.

«Должно быть, ему тяжело», – парень вышел и закрыл за собой дверь,э. – «Потерять столько народа из-за слепой веры в свои силы».

Лабиринт – единственное проваленное задание от Инфернальных конгломератов. Чтобы не отдавать часть дани более мощным объединениям, Тальмаринцы были вынуждены подписать договор с сильнейшими демоническими кланами в обмен на возможность захвата независимых деревень. Именно тогда из рыцарей они окончательно превратились в шайку наёмников. Большую и очень мощную шайку.

Эдвард спустился на первый этаж, вспомнил про оставленный рунный щит и решил за ним не возвращаться – завтра заберёт.

[Сцена:

Смех

Товарищи

Радость]

– Ха-ха-ха, – смеялась большая компашка у костра. – Целый дом котов? Серьёзно, Элрик?

– Ну вы же спросили, что я буду делать после возвращения, вот вам и ответ – куплю домик в небольшой деревушке и заведу целую ораву котят, – засмущался главарь лучников. – Эй, Эд, как жизнь? – помахал он главе поборщиков. – Садись.

– Здорова всем, кого не видел, – он присел на поваленное дерево посреди полуразрушенной деревушки. – Чё ржём?

– Да вот, обсуждаем планы. Как-никак – две недели осталось, – сказал рыжий мужик с куском мяса на палке.

– Ну и кто вам проболтал? – вздохнул он и принял такой же кусок. – О, спасибо.

– Да по тебе и так всё видно, – махнул рукой Элрик. – Светишься, как чистокровный на солнце.

– Ой, а сам-то, – глава поборщиков взглянул на рыжие волосы собеседника.

– Ну как видишь, – он ткнул на свои уши. – Отец у меня оказался человеком, а потому и не сказать, что я чистокровный. Побочная ветвь, не более, – ухмыльнулся парень. – Хотя, возможно, оно и к лучшему. Не очень-то и хочется служить чистокровной верхушке. Будущему поколению, какой-нибудь там Алисе – ещё может быть.

– Или Арианне, – вмешался кто-то с набитым ртом.

– Да, или ей, – кивнул главарь разведчиков. – Но одна убежала, а вторая пропала, так что пришлось уходить в гильдию. Уж всяко лучше, чем охранять зазнавшиеся хари. Но кто ж знал, что последним гильдейским заданием станет поход в Посмертие и нападение на Королеву Мёртвых.

– Последним? – спросил Эдвард. – Я так понимаю, никто не собирается возвращаться в гильдию?

– Нет конечно, – едва не в унисон ответили все сидящие. – Они даже не пытаются нас найти. Слушать их приказы после всего, что они натворили? Нет, спасибо. Все чистые уже давно прогнили. Настолько, что без зазрений совести выгоняют собственную дочь из родных земель и нарекают её умершей. Драл я в рот таких чистокровных, – сплюнул один из поборщиков.

– Что ж, соглашусь, – вздохнул он. – Ну, так что собираетесь делать?

[Кадр в голове:

– Коты.

Мяу

– Жена.

Красота

– Дети.

Смех

– Трактирчик открою.

Гомон]

Миллион всевозможных вариаций будущего посыпалось на уши бедному поборщику.

– И ни одного совпадения, – ухмыльнулся он.

– А ты чем планируешь заняться?

В конце концов этот вопрос задали и Эдварду, на что он вновь лишь ухмыльнулся. Однако вовсе не радость от обсуждения столь щепетильной темы вызвала ту самую улыбку. Нет, вовсе нет. Всё дело во времени.

Он задавался этим вопросом едва ли не каждый день на протяжении пяти лет.

Спрашивал себя во время убийства мирных жителей. Во время продажи в рабство невинных детей. Во время уничтожения целых деревень.

Не были исключением и дни, когда он в одиночестве ревел в своей комнате от идущих по следам кошмаров.

Каждый день, из раза в раз.

«Ради чего я приношу столько боли?» – спрашивал он себя. – «Из-за меня умирают от голода. Из-за меня родители хоронят собственных детей», – каждый раз он смотрел на заготовленную петлю.

Он видел, как мать сама отдаётся в рабство, лишь бы не забирали любимое дитя.

За пять лет Эдвард повидал куда больше, чем того хотелось бы.

– У меня же дочурка есть, забыли? – ответил парень в латных доспехах.

Но он всегда находил ответ.

Каждый раз, вспоминая приёмную дочь, его сердце наполнялось теплотой и решимостью. Неизвестно, дожил бы он до сегодняшнего дня без воспоминаний о счастливой улыбке.

– Ну о планах нам это ничё не говорит, Эд.

– Отец заберёт маму, я дочурку. Уедем куда-нибудь к людям. Всё равно почти ничем от них не отличаемся.

– А дальше что?

– Не знаю. Отдохнём наконец. Мечтаю забыть о всём том ужасе, что мы творили со здешними жителями, – он вновь устремил взгляд на луну. – Если так подумать, они ведь не виноваты в нашем провале.

– Да, это всех беспокоит, – ответил один из разведчиков. – Но Эрешкигаль не принимает просрочек, поэтому приходится забирать даже детей. И ведь не убежишь от неё, – ухмыльнулся мужик.

– Да… не убежишь, – пробубнил Элрик.

По спине каждого из Тальмаринцев пошёл холодок. Неприятно осознавать, что за тобой безостановочно наблюдает высшее заклинание Королевы Смерти.

– Я вот тут подумал, – кто-то нарушил тишину. – А почему мы просто не попытались договориться с демонами?

– Без знания языка, уверенности в их менталитете и способности помогать добровольно?

– Ну да, глупый вопрос, – вздохнул спросивший.

– Ну ничего, парни. Две недели, и кошмар наконец прекратится! – повысил голос Эдвард.

– Тс, – шикнул Элрик. – Не буди остальных, ей-богу.

– П-прости. Радость переполняет.

– Понимаю, – улыбнулся главарь разведки. – Каких-то две недели, и Эрешкигаль откроет портал домой.

– Да. Ещё немного, и мы наконец обретём поко…

Элрик резко вскинул руку. Все притихли.

– Сюда что-то идёт, – прошептал он. – Со стороны леса. Бежит. Похоже на гуманоида.

– Всем пригото… – уже было приказал Эдвард.

– Помогите! – кричал знакомый голос. – Помогите!

Все повернулись в сторону крика. К костру бежал умерший в битве с минотавром товарищ.

Однако, мёртвые так не бегают.

– Р-рейн? – Элрик использовал Ускорение и подхватил падающего собрата. – Э-это ты?

– П-помогите, – стонал воин в кожаных доспехах и с двумя мечами на поясе.

– Воды ему! – приказал подбегающий Эдвард. – Рейн, брат, что случилось?!

– Я… – хрипел он. – Притворился мёртвым и только час назад смог сбежать, – одышка затрудняла речь.

– Вот, вода, – кто-то протянул бурдюк.

Истощённый мужчина жадно присосался к горлышку и выпил всё до последней капли.

– Помоги мне, – Элрик приподнял товарища за плечо и вместе с Эдвардом довёл его до костра.

– С-спасибо.

– С тобой всё в порядке? – спросил кто-то из разведчиков. – Раны, отравления?

– Нет, – помотал он головой. – А где… а где все остальные?

– Спят уже, – собеседник кивнул в сторону разрушенных каменных домов.

– Надеюсь, не разбудил, – ухмыльнулся приходящий в себя Рейн. – Ребята, как я рад вас видеть.

– Н-но как? Как ты смог выжить?

– Не знаю. Правда, не знаю. Меня ударили навершием той громадной секиры. Проснулся уже в куче трупов. Когда химера отвлеклась, чудом успел оттуда удрать.

Повисло молчание. Все переваривали поступившую информацию.

– Это… невероятно, – пробубнил Эдвард. – Это чудо, не ина…

Элрик вновь вскинул голову.

– Что такое? – все тут же спохватились. – Ещё кто-то?

Спустя несколько секунд главарь разведчиков присел обратно.

– Не, показалось. Что-то булькающее. Наверное, ночным горшком кто пользуется.

– За тобой никто не увязался? – спросил Эд.

– Н-нет. Они не вышли за пределы подземелья.

– На, держи, – кто-то протянул жареное мясо.

– Спасибо, – кивнул мечник. – Боже, я и впрямь жив, – он с жадностью проглотил первый кусок.

– Ничего, набирайся сил, – похлопал его по плечу Эдвард. – Отдыхай. Ты заслужил.

– И, чтобы ускорить процесс, мы тебя обрадуем! – сказал кто-то из поборщиков.

Все без исключения – помимо спящих – собрались у спасшегося товарища.

– М? – поднял он голову и положил мясо на пенёк.

– Осталось две недели! – пояснил всё тот же поборщик.

– Две недели? До чего?

– Как это до чего? До осво…

– Кто-то бежит из здания! – подскочил главарь разведки.

– Помогите! – выбежал мужчина в одних лишь трусах. – В здании ядовитая сли…

Рейн выхватил меч.

[Сцена:

Алые брызги

Звук сочащейся крови

Глухой удар об землю]

Элрик упал с перерезанной глоткой.

– Что за дерьмо?! – крикнул кто-то из толпы.

Рейн хватается за второй меч.

Обладающий самой лучшей реакцией в отряде, Эдвард заламывает руку предателю, хватает выпавший клинок и вонзает его в грудь врага.

– Всем приготовиться к… – уже было приказал главарь поборщиков.

Рейн вытаскивает второй гладиус и бьёт им наотмашь.

– К-какого?.. – отскочил парень. – Поганая нежить!

– Пхах, – предатель усмехнулся и вытащил оружие из груди. – Нежить? Нежить сосёт! Особенно вампиры.

– Кто-нибудь, разбудите остальных! – прорычал доставший меч Эдвард.

– Они мертвы! – подбежал тот мужик в трусах. – Куча ядовитых слаймов убили всех во сне!

– Ч-что? – округлил глаза главарь поборщиков.

– Первый довольно шустрый, – вновь ухмыльнулся Рейн. – Яд Мистера Коровы нам ой как помог. Жаль, что паралича не хватило.

Почти все оставшиеся в живых воины уже давно приготовились к бою и окружили предателя, тогда как остальные прикрывали их спины и следили за дверьми.

– Эй, что здесь происходит?! – выбежал седой главарь. – Какого чёрта все достали ме…

Из-за угла выпрыгнула собака с уродливой длинной мордой.

Предводитель Тальмаринцев наклонил голову, уклонился от неестественно огромных челюстей и взмахом вынул нагрудный кинжал, ведя острие аккурат в грудь собаки.

Однако стоило лишь блестящему клинку пронзить плоть врага, как его силуэт растворился в воздухе.

– Иллюзия! – главарь зарычал, вытащил полуторный меч и развернулся в сторону нового шума.

Однако было уже поздно.

Существо с кошачьим телом и собачьей мордой вцепилось в ногу мужчине и заставило того вскрикнуть от боли вонзившихся клыков.

|Внимание, в вашем регионе появился Региональный Босс|

|Двуликий – Тандем Лени и Гнева|

Глава 8

– Все, защитные заклина… – Эдвард не успел крикнуть, как Рейн сорвался в неумелую атаку и прервал приказ.

«Он слишком медленный. И движения неумелые. Это точно не Рейн», – поборщик без труда отскочил от выпада и рубанул клеймором по шее врага.

Однако тот лишь повалился на колено от вложенного в удар заклинания.

– Помогите отцу! – на периферии зрения юноши замелькали силуэты в тенях. – Я разберусь с Рейном. Приготовиться к бою!

Воины кивнули, рассредоточились по всему периметру и вступили в бой с неизвестным врагом.

– Слабое тело, – прохрипел предатель. – Но ничего. Твоё будет в самый ра…

Эдвард использовал навык Ускорения и одним выпадом снёс голову бывшему другу.

«Почему это происходит», – внутри закипал гнев. – «Две недели…» – жар обдавал тело с каждым ударом сердца. – «ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИСХОДИТ ЗА ДВЕ НЕДЕЛИ ДО КОНЦА?!»

– Злись. Мне нужен твой гнев.

«Ч-что за?..» – мечник безостановочно вертел головой в попытке найти источник голоса, но видел лишь вступивших в сражение товарищей. – «Он в моей голове!»

Со спины послышалось шуршание, и ногу пронзила нестерпимая боль.

– А-А! – со вскриком отскочил мечник.

Из бедра торчал небольшой кинжальчик.

«Какого чёрта?!» – взгляд устремился на поднимающееся безголовое тело, а рука едва нашарила в кармане зелье исцеления. – «Идентификация!»

|Сгусток проклятой крови|

Способен брать тело под контроль

Рекомендация гильдии: уязвим к огню

– Ах ты дрянь! – прорычал исцелившийся Эдвард.

Уже как минуту повсюду слышны звуки битвы.

«Идентификация!»

|Химера|

Сочетает в себе качества нескольких существ

Рекомендация гильдии: высокий шанс наличия яда

«Обычные химеры. Лёгкие враги. Основной проблемой был минотавр»

– Зик, помоги! – кричит девушка с двумя кинжалами.

– Да! – отвечает лучник.

«Они справятся, я верю».

– Огненная стре… – юноша выпрямляет руку и уже было активирует заклинание голосовой командой, как вдруг его прерывает ошеломительный вскрик.

– Снежка!

Перед глазами тут же промелькнула огромная летучая мышь, от чего огненная вспышка сорвалась с ладони и пролетела мимо обезглавленного тела.

– Второй, отступай!

Рейн подхватил голову и отскочил от пущенной лучником подожжённой стрелы.

– Я слышу… – пробормотал Эдвард. – Я знаю, где он! – он повернулся в сторону голоса.

Из тьмы шёл силуэт со светящимися глазами и синими трещинами по всему телу.

«Д-дрянь», – он сжал зубы. – «Поганая дрянь!»

Рейн окончательно отступил и затерялся среди зданий разрушенной деревни.

– Нравится вид крови лучшего друга? Нравится, когда верных товарищей режут, как позорных свиней?

– Ах ты… – руки Эдварда затряслись. – АХ ТЫ ПОГАНАЯ ДРЯНЬ!

«Ускорение!»

Силуэт юноши размылся в набранной скорости, и стоило лишь ему занести меч для горизонтального взмаха, как навалившаяся тяжесть доспеха тут же прервала навык и заставила мечника запнуться.

– Цеп!

Костёр отразил тень мелькнувшей собаки, а через секунду её обладатель раскрыл разорванную пасть и вцепился в шею поборщику.

– Кха! – выкрикнул он и ударил животное кулаком.

«Слабая».

Тушка зверя отлетела на пару метров

– Даже телосложение пробить не можешь?! – юноша усмехнулся и отскочил от следующего укуса. – Жалкие твари! – он вылил зелье на изодранную кожу.

– Цеп, помогай остальным.

Где бы Эдвард не оказался, периферия его зрения всегда улавливала сражающуюся пару. Ему даже казалось, что химеры обступили лагерь со всех сторон и перекрыли абсолютно все доступные точки отступления.

И спустя минуту он понял – так и есть. Теперь, когда более половины всего отряда погибло во сне, на каждого воина приходилось по одной-две химеры, а область битвы представляла собой сжимающийся круг.

– Это ты главарь, да?! – парень схватил меч в две руки. – Химеры слабы, поэтому остаётся разобраться только с тобой!

– Уверен?

Раздалось очередное верещание заколотого врага.

– Ещё один! – крикнул товарищ. – Мирт, держись, я иду!

На лице Эдварда засияла ухмылка.

– Да, уверен, – сказал он. – Мы уже побеждаем.

«Закалка!» – мышцы вспыхнули от сокрытого источника энергии.

«Ледяной клинок!» – меч покрылся голубыми трещинами.

«Концентрация!» – мир вокруг слегка замедлился.

Мечник вновь ухмыльнулся.

«Идиот. Зря ты дал время на подготовку»

– Цеп, отставить помощь. Займись выслеживанием беглецов. Не дай крысам уйти. Рви всех до единого!

– Беглецов? Ты за кого нас держишь, ублюдок?! – едва не кричал парень.

– За жалких и трусливых крыс, – Двуликий сжал руки и пустил волну по трещинам тела. – За ничтожеств, что наживаются на слабости невинных жителей.

– Наживаются?! Ты даже не представляешь, через что мы проходим каждый день! – процедил сквозь зубы Эдвард и встал в боевую стойку. – Сейчас ты узнаешь, как слабы крысы.

«У него нет ни оружия, ни брони. Всё, что я знаю – он умеет накладывать тяжесть на доспехи. Но моя Высшая Закалка нивелирует проклятье, а значит, передо мной обычный рукопашник. Я справлюсь. Я должен!» – он сжал клинок крепче. – «Ради дорогих людей! Я вернусь домой, чего бы оно не стоило!'

– Да, – ухмыльнулся монстр в маске. – Сейчас и узнаем, – он задрал руку и махнул ладонью вперёд, от чего Эдвард напрягся и приготовился к увороту.

Однако, атаки так и не последовало. Заместо неё со спины послышалось бычье завывание.

– Н-нет, – мечник забыл об опасности и повернулся в сторону громоподобных шагов. – Зик, осторож…

Минотавр проламывает каменную стену и насаживает голову лучника на рога, пробегая с ним пару метров и скидывая дергающийся труп в костёр.

– Нет… нет-нет-нет-нет!

Гнев внутри вспыхнул с новой силой.

– НЕ-Е-Е-Е-Т!

«Убью его, и химеры отступят! Нужно убить эту дря…»

– Эй, я здесь, – прогремело в голове.

Мечник вздрогнул и уже было развернулся в сторону Двуликого, как покрытый слизью кулак вонзился в лицо и едва не сломал челюсть.

Юноша рубанул наотмашь мечом и заставил врага отскочить.

[Сцена:

Шипение

Волна боли

Расплавленная кожа]

– А-А-А! – закричал Эдвард и опалил место удара огненной магией.

«Идентификация!» – взгляд упал на зелёные кулаки врага.

|Сгусток ожившего яда|

Способен копировать свойства яда

Рекомендация гильдии: уязвим к огню

– Дрянь! – крикнул он и опустил руку в карман.

«Больно. Как же больно!»

Часть лица покрылась зеленеющими волдырями и вздулась от ожога.

Он до сих пор чувствовал, словно щека всё ещё разлагается и порождает запах скворчащего мяса.

Однако, он также понимал, что Слизи больше нет, и расслоение плоти – лишь иллюзия.

Но разве можно забыть боль при виде капающей с лица гнили?

«Да где же?!» – трясущаяся ладонь не могла ухватиться за бутылёк с зельем.

Из-под плаща Двуликого вылетела белоснежная мышь и едва не вонзилась в глаза Эдварду. Он вытащил руку из кармана, схватился за меч и Вихрем отогнал летягу.

«Я не могу, я не могу!» – с прищуренных от боли глаз капали слёзы. – «Это невыносимо», – эти же слёзы смешивались с гнилью взбухших волдырей.

Хотелось вопить. Всё тело ослабло, а дрожь в ногах едва удавалось сдержать.

«Почему я дрожу?» – мечник отрубил голову подошедшей химере. – «Страх?» – использовал ускорение и сократил дистанцию с Двуликим. – «Нет, я ничего не боюсь! Это боль. Тело перестаёт слушаться из-за боли!»

Монстр в маске было отскочил и замахнулся для удара, как следующий выпад поборщика полосонул его грудь и покрыл ту голубым инеем.

«Я быстрее. Нужно убить его и помочь с минотавром!»

Раздался человеческий вопль.

Через секунду его прервал хруст костей и шлепок кровоточащего мяса.

– П-помогите! Он идёт сюда! – дрожащим голосом кричал кто-то за спиной.

– Дерьмо… – сжимал клинок Эдвард. – Дерьмо, – внутри зарождалось осознание беспомощности. – ДЕРЬМО!

«Ускорение!» – пространство вокруг размывается в нечеловеческой скорости, а звуки пропадают в мощном порыве ветра.

Взмах, и остриё клинка вспарывает глотку врагу.

«Сдохни, дрянь!» – оскалился мечник.

Но радость оказалась недолгой.

Двуликий наклонился в сторону и пропустил мимо себя каменный цвайхендер.

«Воздушный клинок!» – Эдвард едва успевает выпустить поток воздуха и отлететь в сторону.

Остаточные синие линии пронеслись в сантиметре от головы юноши.

Он раскрутился в полёте и по приземлению запнулся об чью-то оторванную руку, от чего даже вонзённый в землю меч не помог удержать равновесие.

«Почему он не умирает?!» – парень откинул руку мёртвого товарища. – «Всякая дрянь под ногами!»

От летящей конечности в воздухе оставался кровавый шлейф, который через секунду устремлялся к идущему Двуликому.

– Ещё не всё! – Эдвард вскочил, оттолкнулся от стены и полетел на врага.

– Гнев.

Разгорающийся пожар породил тень летящего клинка.

Каменный цвайхендер промелькнул между врагами и задел спину мечника, выпуская за собой алые капли.

Неспособный контролировать полёт, Эдвард вновь вскрикнул и отлетел в сторону.

– Ещё… не всё… – хрипел он.

«Больно…» – взгляд упал на сломанные от падения пальцы. – «Зелье. Нужно зелье», – изувеченной рукой он полез в карман и вновь был прерван подлетевшей мышью.

«Двойная концентрация!» – время замедлилось ещё сильнее, а звуки превратились в чётко различимые ноты.

«Теперь я смогу следить и за мечом. Я должен закончить бой за три минуты».

Три минуты – именно такой предел у двойной концентрации. Промедлишь – умрёшь от инсульта.

Ноты соединялись в песню. Песня оглашала битву.

А битва всё больше превращалась в бойню.

Эдвард слышал мычание, крики и хруст. Слышал безостановочный плачь и вопли храбрейших людей.

Прямо сейчас он слышал треск всех надежд.

Они бы победили минотавра ещё в подземелье, но более десятка химер мешались под ногами и не позволяли отряду выложиться на полную. И если они не смогли тогда, то стоит ли думать о победе сейчас?

Сможет ли в вашем сердце родиться надежда под крики умирающих друзей? Под треск их костей? Будете ли вы дальше сражаться, слыша звук рвущейся плоти и чавканье химеры, её пожирающей?

Конечно будете. Иначе зря, что ли, вы терпели пять лет кошмара?

Все оставшиеся в живых Тальмаринцы не теряли надежду и сражались из последних сил. Да, больше половины их товарищей погибло во сне. Да, непобедимый ранее минотавр заручился куда большей поддержкой.

Но стоит ли отчаиваться?

Нет.

Иначе все те слёзы невинных демонов, все их смерти и всё порождённое вами отчаяние было зря.

«Двойное ускорение!»

|Внимание, вы использовали ультимативную комбинацию|

Мир почти застыл.

Всего на секунду, но Эдвард стал быстрее ветра.

Он сжал клинок уцелевшей рукой и рывком сократил дистанцию с Двуликим.

Секунда подходит к концу – мир постепенно возвращается в струю скорости.

«Успею!» – остриё касается вытянутой ладони врага. – «Ради дочери», – лезвие отрезает кисть и вонзается в локоть. – «Ради тех жертв, что я отдал!»

По стене проносится тень каменного меча, и Эдвард едва успевает оттолкнуться от Двуликого.

Разрезанная надвое рука глухо падает наземь.

– Эд, я помогу! – кричит девушка-лучница.

Стрела вонзается в голову подбежавшей химеры, и та с визгом валится наземь.

«Чёрт! Я не успел достать до сердца».

Секунды оказалось недостаточно, чтобы смертельно ранить врага, от чего оставалось лишь покромсать вытянутую руку и отступить.

«Ну ничего, теперь у меня есть подмога», – оскалился юноша.

Концентрация улавливает спуск тетивы. Стрела пролетает в миллиметре от головы врага.

– Ч-что за?.. – прорычала лучница.

Вновь свист снаряда, и вновь мимо, на сей рез ещё дальше от Двуликого.

– О-он растворяется! Я не могу по нему прице… А-А-А-А, – завопила она.

Эдварда пробрала дрожь, и он повернулся в сторону напарницы.

– Лия, нет!

Собака с раскрытой под прямым углом пастью переломила надвое девичью шею.

Из пятнадцати Тальмаринцев в живых осталось лишь семь.

Развернувшись, Эдвард воочию узрел источник ужасающих звуков – он увидел разодранные тела среди разгорающегося пожара.

Вот давний приятель с отрубленными ногами пытается уползти от бегущего минотавра. Через секунду монстр проламывает его череп копытом.

В живых остались лишь шесть.

Руки задрожали, на глазах выступили слёзы.

Страх? Нет – Эдвард ничего не боится.

Злость? Определённо. Оставалось две недели до спасения.

Три химеры вцепились в ноги мужчине с булавой. Он отмахнулся и попал по голове одной из них, от чего та обмякла и повалилась наземь. На его лице засиял оскал.

Через мгновение огромная змея вонзилась ему в глотку. Ещё через одно он упал.

[Страх

Гнев

Отчаяние]

Эдвард заплакал.

– Осталось пятеро.

– ТВАРЬ! – он сжал клинок, развернулся на Двуликого и сделал шаг для разгона.

До ушей дошёл громкий шлепок.

Вновь шаг, и вновь шлепок. Парень почувствовал влагу в ботинках и посмотрел под ноги.

Он стоял в бурной кровавой реке.

Глаза заметались по всему обозримому пространству и выдали лишь одно заключение – вся кровь стекается к врагу перед ним, а поле битвы превращается в алое озеро.

Двуликий стоял в клубах пара и разминал отрубленную руку, словно та никогда и не ощущала остроту клинка.

Он задрал голову и принюхался.

– Цеп, в десяти метрах от тебя. Прячется в каменном здании.

Концентрация улавливает женский крик и очередной хруст.

– Сын, – сзади подошёл главарь с двуручным мечом. – Мы проиграли. Беги.

– Б-бежать? Что ты такое несёшь? – сквозь слёзы рычал он. – Две недели, отец! Если мы победим, то сможем вернуться до…

– МЫ НЕ ПОБЕДИМ! – рявкнул он. – Они уничтожили больше половины наших сил ещё до боя. Они всё знали!

Только сейчас сын заметил, что текущая из отцовских ран кровь так же устремляется к Двуликому.

– Н-но… – Эдвард сжал клинок. – Тогда мы умрём, сражаясь!

Уворот, и юноша потрошит летевшую в шею химеру.

– Я не хочу видеть смерть родного сына!

Седой воин в меховых доспехах подрубает ноги обезьяноподобному врагу и раскалывает череп надвое.

– Беги, сын.

– Я не трус!

– Ты глупец! Кто отомстит за наши мечты, если не ты? Выживи не ради себя, так хоть ради всех нас!

– Я… я…

Каменный меч с треском влетел в отрубленную ранее руку Двуликого.

– Я прикрою тебя. Приму на себя удар этого монстра! – он перехватил оружие. – Слева от нас очищенный проход. Минотавра там нет, а с остальными ты справишься.

Человек в маске встал на три конечности и закинул меч на плечо.

– Отец, я не могу…

Сердце юноши разрывалось.

– БЕГИ! – вопит отец и отталкивает сына от подлетевшего Двуликого.

Неподъёмное каменное лезвие отрубает кисть мужчине и вонзается в землю.

«Ускорение!» – Эдвард уклонился от укуса химеры и промелькнул между зданиями.

Сегодня он потерял всё.

– Отец… – сквозь зубы ревел юноша. – Друзья… – концентрация улавливала лишь шелест травы. – Мечты… – он всё отдалялся от места кровавой бойни. – Ты забрал у меня всё!

Собака с огромной пастью отстала через минуту преследования и вернулась к хозяину – последние десять минут юноша бежал совершенно один.

– Тварь… – он остановился и опёрся рукой о дерево. – Тварь-тварь-тварь-тварь!

Ночной лес окружал сгорбившуюся фигуру и обдавал её слух пением птиц и насекомых.

– Я уничтожу тебя, – он сжал древесную кору. – Разорву на части, как ты рвал дорогих мне людей! Я заберу всё, что тебе дорого!

Тишина. Слышится треск дерева и биение сердца.

Пустая голова заполоняется мыслями.

И ты продолжаешь жить лишь страданием

[Кадр меняется:

Эдвард моргнул

Пространство за мгновение изменилось – он понял, что оказался в лесу родного мира. Слева – его родной домик. Позади – отец держит приёмную внучку. Спереди – матушка несёт только что пожаренное мясо.

Шесть лет назад

Моргает

Теперь он сидит за столом перед тарелкой с гамбургером.

Ты убиваешь нас. Ты продаёшь нас в рабство. Ты причиняешь нам боль

Смена кадра

Двумя руками он держит заготовленный бутерброд и смотрит на смеющуюся дочь.

Ради собственного счастья ты лишаешь его других

Моргание ускорялось

Эдвард тянет еду ко рту.

Трус, скрывающий страх

Темнота. Свет

Зубы касаются булки.

Ничтожество, возомнившее себя бесстрашным праведником

Моргание

Язык ощущает странное покалывание.

Оправданы ли твои грехи?

Тьма

Глаза фокусируются на странной котлете.

Смог ли ты жить с этими воспоминаниями?

Кадр

Из мяса в рот тянется длинное тело сколопендры.

Я знаю ответ – смог

Свет]

Покрытые хитином, некоторые особи переживают укус и расползаются по глотке.

Ты и впрямь бесстрашен. Ни одного изъяна

Эдвард моргнул. Он вернулся в Великий Лес Инферно.

За исключением лишь одного – сколопендры

Ты боишься их с самого детства, не так ли?

Он упал на землю и тяжело задышал, пытаясь прогнать следы ментальной магии.

– НЕ-Е-Е-Т, – извивался юноша. – НЕТ, НЕТ, НЕТ.

Под доспехами ползало более десятка сколопендр.

Эдвард пытался прогнать их ударами об землю, но как бы ни старался, из-под треснувшего хитина выползала новая особь куда больше и агрессивнее.

– В ГОЛОВЕ, – он опёрся рукой об землю и тут же её отдёрнул. – ЭТО ВСЁ В МОЕЙ ГОЛОВЕ, – вопль не прекращался ни на секунду.

«Магия… это ментальная магия!» – земля превратилась в кишащий океан насекомых. – «Такого не бывает! Этого не может быть!»

Он отстегнул доспех, и оттуда выпал целый ворох щёлкающих многоножек.

– Отвалите, отвалите! – он скидывал с голого тела оставшихся сколопендр. – Вас не существует, вас не…

В носу резко закололо, и через секунду оттуда пошла кровь.

И вновь укол.

И вновь.

Парень понял, что из ноздри что-то виднеется.

Пальцами он выдернул извивающийся объект. То оказалась очередная многоножка.

– Нет, нет, нет…

Эдварда вырвало. Но не содержимым кишечника и даже не кровью – он блевал всё теми же насекомыми.

С каждой секундой рой внутри его тела всё размножался, и через мгновение сколопендры уже безостановочно ползали по кишечнику и глотке, выползали через глаза и уши.

Любое движение, и ты ощущаешь покалывание множества лап.

Вздох – срабатывает невольной рефлекс, и ты глотаешь насекомое.

«Иллюзия. Это всё иллюзия! Скоро всё пройдёт. Их не существует! Я уже сталкивался с ментальными магами!»

Да, их и впрямь немало в Инферно

Томный, словно сдавленный океанской глубиной голос отражался от каждого дерева вокруг.

Эдвард повернулся в сторону силуэта с четырьмя светящимися глазами.

Но каждый ли умеет материализовывать страхи?

В метре от юноши висело человекоподобное существо с извивающимися вместо рта и спины щупальцами.

|Внимание, в вашем регионе появился Региональный Босс|

|Ктул – Бессмертный Сура|

Эдвард хотел вопить.

Хотел, но не мог – изо рта выползала двухметровая сколопендра.

А сейчас ты боишься?!

«ОГНЕННАЯ ВСПЫШКА», – поборщик направил ладонь на себя.

Огненный поток обдал тело нестерпимой болью и породил звук скворчащего мяса.