Текст книги "Похоже, он доигрался. Том 3. Часть 1"

– В смысле? – нахмурился я.

А вот это уже тревожный звоночек.

– Я сражалась против него пару раз. И… возможно, это одно из худших событий в моей жизни, – она набрала полную грудь воздуха. – Насколько мне известно, это не игрок, а непись. А раз так, то система может отключить им жалость к противнику. И ты только представь, что может сотворить существо со способностью контролировать подсознание, если захочет твоих страданий. Страх – вот чем он оперирует, – её голос всё затихал. – Вокруг него множество слухов ходит. Мол, некоторые сходили с ума, а некоторые просто не могли выйти из игры и умирали от инсульта. Хоть это и не получается подтвердить, но я всё равно не хочу, чтобы ты с ним сталкивался. Это ужасно.

«Да, я уже в полной мере это ощутил».

– Не переживай. Даже если каким-то чудом умудрюсь на него наткнуться, то хер он что сделает. Я бесстрашный!

– Все чего-то боятся, Артур, – вздохнула Фиалка. – По крайней мере, Сура это найдёт. Да даже если и не найдёт, то одна из его ультимативных способностей позволяет призывать уже готовых монстров из кошмаров. В любом случае, приятного мало.

Эмилия насупилась и завалилась набок, упав головой аккурат мне на ноги.

«Ч-чего?» – смотрел я на сопящую мордаху сестры. – «Ах, ну да, она же в полудрёме», – ладонь касается жестких чёрных волос. – «Ладно, пусть поспит».

– Хорошо, я тебя понял.

– Умничка, – сказала Вайолет.

– И последний вопрос. Ты вот попала в топ, да? А что это вообще даёт?

– Да, собственно, ничего, кроме популярности. Но мне, как единственному там бафферу, он ещё больше заказов прибавит. Можно сказать, все крупнейшие заказы будут идти сначала через меня.

– Ах ты лисица.

– Какая есть. Теперь, когда я получила место в совете и порядком увеличила доход в ЭндГейме, у меня даже появились лишние день… – она на секунду прервалась. – Слушай, а ты занят в ближайшие дни?

– М-м-м…

«Послезавтра – разборки с миллиардером. После-после – Эмилия»

– Завтра во второй половине дня, а что?

Она вновь наполнила грудь воздухом.

– Давай выберемся куда-нибудь? – сказала после подготовки Фиалка.

– М?

– Я знаю, что ты хиккан и из дома только на работу выходишь. Я тоже. Теперь, когда и у тебя, и у меня выходной, давай куда-нибудь сходим?

– Идея хорошая, но я на мели сейчас.

«А я бы и впрямь куда-нибудь выбрался. В последний раз я ходил куда-то веселиться… м-м-м… никогда».

– Знаешь ли, нам, богачам, не составит труда заплатить за одного человека, – медленно, надменно и с улыбкой на лице произнесла Вайолет.

– Ой, ну вы посмотрите-ка на неё. И что, куда ты собрала…

– В Заповедник Под Куполом! – едва не крикнула она.

– На деревья и зверушек посмотреть?

– Да! На реальные леса, где обитают реальные зверушки! – возбуждённо говорила девушка. – Хочу! Хочу-хочу! – едва не пищала она. – На вакуумном поезде мы до ближайшего за час доберёмся.

– Ну-у-у… мне как-то неудоб…

– Возражения не принимаются. Мне достаточно было знать, что ты не занят.

– Ладно, – я чувствовал себя использованной потаскухой.

– Ну вот и умочка. Вопросы есть?

– Нет, – вздохнул я.

– Ну тогда до завтра, красавчик.

Вайолет сбросила трубку.

Боже, и как я на это умудрился подписаться? Ну ничего, всё равно через пару дней возмещу ей всю поездку.

Эмилия пару раз дёрнулась. Я нахмурился и посмотрел на лицо сестры, но не увидел на нём никаких признаков страха или кошмара – девушка просто засыпала.

Видимо, легла спать в игре. Такое бывает, когда уставший ложишься на мягкую кровать в трактирчике, а просыпаешься уже в капсуле. Благо, в игре предусмотрена такая возможность.

– Нда-уж, – поглаживал я сестру по голове. – Нда-уж…

С каждой секундой наблюдения за сопящим младенцем усталость всё больше наполняла каждый уголок тела.

И спустя десять минут, под фон однотонных новостей, я закрыл глаза и погрузился в сон, взяв за пример безмятежную сестрёнку.

Глава 12

– Выходим, – сказал Артур.

|Проверка аугментаций|

|Рабочее состояние: 13 из 13 |

– Ага, – я киваю и поднимаюсь с пола.

Наконец появилась веская причина прекратить игру в злодейских героев меча и магии.

Впрочем, из одной клоаки неприятных людей я перехожу в другую – Артур и Ева.

– Удачи вам! – сказал напоследок мальчуган.

– Спасибо, – как всегда улыбнулась девушка. – Мы постараемся.

Я проигнорировал пожелание и вышел вслед за двухметровым парнем.

– Что делать-то? – спрашиваю у Артура, попутно разглядывая сокрытые ранее коридоры.

«Чёрт! Здесь нет комнат, кроме склада и душевой!»

– Не спускать глаз с Евы, – отвечает он.

– А? – тут же удивилась девушка. – В смысле?

– В прямом. Вспомни, почему мы в прошлый раз ни черта не принесли и едва не погибли.

Девушка промолчала.

– Нам просто не хватило рук. Поэтому Авенир[2]2
  Имя Авенир (от ивр.) означает – Отец Света или «Бог есть светоч».


[Закрыть] и будет ходить за тобой, – Артур на секунду остановился возле настенной лестницы. – Он сильный. Думаю, справится.

С последними словами он закинул автомат на плечо, взобрался по лестнице и открыл бесшумный люк бункера.

Я повернулся к стоящей позади девушке и увидел многозначный взгляд. Она слегка понурила голову, схватилась рукой за ремень винтовки и со слегка задранными – видимо, от волнения – бровями, не отрываясь, следила за изменением моего лица.

– Что ж, понятно, – нахмурился я и полез вслед за главарём.

Спустя минуту непрерывного подъёма по разваливающейся лестнице мне наконец удалось нащупать ногой твёрдую землю. Однако, то было не улица, а очередной запечатанный вход.

– Сестра, давай быстрее, – сказал парень.

– С-сейчас, – ответил приближающийся девичий голос. – Винтовка сорвалась. Она мешает, – сквозь одышку говорит девушка.

«Да твою ж мать!» – едва не выругнулся я. – «Бесполезная девка».

– Держись, – отхожу от Артура и протягиваю руку уже выбирающейся Еве.

Весьма огромная винтовка завалилась набок и зацепилась за стенки тоннеля. Если девушка отпустит приклад и второй рукой поможет себе подняться, то снайперка окончательно соскочит с плеча и свалится вниз. Тут и становится понятна причина её задержки – либо пытаться подняться одной рукой с достаточно тяжёлым оружием, которое, ко всему прочему, зацепилось за края, либо же опустить его и проделывать весь путь вновь.

– Держись говорю! – прикрикнул я раскрывшей глаза девушке.

– А? – моргнула она. – Ой, да. Сейчас.

Правой рукой Ева поправляет винтовку, а левой цепляется за предоставленную ладонь.

«Чёрт. Они и впрямь тяжёлые», – я незаметно активирую протез спины и руки и подтягиваю девушку к себе.

– Ай, – пищит она от резкого подъёма и едва не спотыкается о торчащую арматурину.

«Перестарался», – скрючил я лицо от летящей на меня девушки.

– Ай, – вновь пищит, на сей раз от падения на помощника.

Мне пришлось поймать снайпершу, чтобы та окончательно не проломила черепушку о бетонный пол. Только лишь её нога освободилась от хватки ржавой лестницы, я хватаю Еву за талию и притягиваю к себе, с трудом удерживаясь на ногах и не падая вместе с девушкой.

В полёте снайперша вцепилась обеими руками за мою спину и по приземлению уже изо всех сил её крепко сжимала, видимо, боясь вновь улететь.

«Мягкая», – подумал я. – «Ах, ну да – она же из мяса»

– Эй, очнись, – говорю прижавшейся ко мне девушке.

– Д-да, – зажмуренная мордаха Евы наконец отлепляется от моей груди.

Она хватается двумя руками за ремень винтовки и пятится назад, едва вновь не проваливаясь во всё тот же лестничный тоннель.

«Боже, и как она выживала?» – вздыхаю я. – «И впрямь придётся её защищать. Как ребёнок, ей-богу», – её лицо напомнило мне увиденное когда-то фото кота с точно такой же зажмуренной мордахой.

Я развернулся и увидел ухмыляющегося Артура, который тут же встал спиной и принялся открывать стальную дверь.

«Чего он ухмыляется?»

В конце концов, спустя пару минут борьбы с блестящей сталью парень распечатал бункер и впустил уличный воздух в затхлое помещение.

«Боже, как я давно его не чувствовал!» – нос тут же зашевелился в попытке втянуть как можно больше прекрасного аромата.

Хоть вместо лёгких у меня и стоит очередная аугментация, но ощущать «вкус» воздуха я всё ещё в состоянии, а потому и при каждом удобном случае пытаюсь им насладиться. И стоит ли говорить, какое счастье испытывал нос при контрасте спёртого аромата убежища и свежего запаха улицы, пусть и послевоенной.

– Теперь, всем тихо. Выбираюсь сначала я, затем подаю сигнал. Если всё нормально – вы следом. Понятно?

– Да, – киваю я.

Артур кивает в ответ, пригибается и поднимается по ступенькам вверх, замедляясь с каждым пройденным метром. В конце концов, когда он достиг самой вершины и на несколько минут пропал из поля зрения, мы услышали заветное «Чисто» и вышли следом.

Проход представлял собой наклонный тоннель с обычными бетонными лестницами, усеянными обломками некогда стоявшего здания. В самом же его конце – там, где и пропал Артур – горы мусора служили для укрытия стального люка.

Я с трудом пролез через отверстие в наваленных обломках.

– Поблизости никого, – говорит Артур. – Можно выпрямиться. Но бдительности не теряй.

– Угу, – киваю я и подаю руку беспомощной девушке.

«Видимо, неспроста он приставил меня к сестре. Понимает же всё».

Возможно, она и хороший снайпер, но точно не самостоятельный и взрослый человек. О чём уж там говорить, если не успели мы ещё выйти на улицу, как она едва не поранилась аж два раза.

– С-спасибо, – Ева положила бледную ладошку поверх моей и поднялась на ноги, на сей раз без инцидентов.

Я осмотрелся. Ничего не поменялось со времён моего спасения, и жилой район всё так же представлял собой полуразрушенные руины. Куда ни взгляни, везде ты увидишь бетонные каркасы зданий, тонны валяющихся обломков и общий серый фон ввиду всё того же бетона.

Вдалеке послышались выстрелы, на которые я даже не обратил внимания. Привык уже.

– Возможно, будет дождь, – сказала смотрящая на тёмные облака Ева. – Это хорошо.

– Да, – отвечает Артур и ловит мой непонимающий взгляд. – Шумно будет, и нас не услышат, – поясняет он.

«Ах, ведь точно – им же прятаться нужно», – я взглянул на руки. – «Значит, и мне тоже»

– Так, выстрелы со стороны северо-запада, – говорит главарь. – Ева, ты же не забыла пейджер?

– Нет, – девушка достаёт из кармана джинсов устройство размером с большой палец и пару раз нажимает на единственную кнопку.

Аугментация ушей улавливает едва слышимую вибрацию в кармане Артура.

– Отлично. Вы идёте, как только я дам сигнал. Одна вибрация – положительный ответ. Две – отрицательный. Три – отступление.

– Да знаю, – махает рукой девушка.

– Я знаю, что знаешь. Это для новенького.

– А-а-а-а… точно.

– Всё, меньше разговоров. У нас часа два. Если и в три пары рук будем лажать, то тогда у нас и впрямь шансов нет, – говорит он и разворачивается в противоположную от выстрелов сторону. – И помните – от нас зависит не только собственная жизнь.

«Что ж вы тогда меня спасли».

Девушка кивает, и брат скрывается за разрушенной школой.

Всё ещё активный нос улавливает запахи приближающегося дождя, а до сверхчувствительных ушей доходят звуки разгорающегося сражения.

Забавно, но целая страна пострадала из-за ошибки двух людей. И я не исключение.

«Какими идиотами надо быть, чтобы просрать Акселератор? Мало того, что просрать, так позволить его выкрасть! И даже исправляя ошибку, они умудрились накосячить ещё больше. Вы только посмотрите – война, куча ненужных жертв и мои страдания!»

Если эти два идиота вновь привлекут к организации внимание, то их точно вздёрнут. А кто из объектов лучше всего подходит для скрытной миссии?

«Идиоты, твою ма…»

– А кем ты был до войны? – послышался звонкий голосок.

– М? – перевёл я взгляд на Еву.

Ева старательно не поворачивала на меня голову.

– Война относительно недавно нагрянула… – начала она.

«Боже, ну что началось-то», – вздохнул я.

– А ты эмигрант же, да? Чем ты занимался?

– А тебе-то что?

– Да нет, ничего, – она моргала и переводила взгляд то на меня, то в сторону. – Просто так, интересно.

«Чёрт, ошибка! Нужно быть дружелюбнее».

– Учёным. Разработчиком аугментаций и нейромодулей.

– Ого… – протянула девушка. – Но у нас же нет в городе научных центров.

Я кинул в Еву взгляд, полный ненависти.

«Ты больно умная для такой дуры».

– А разве учёные обитают только в лабораториях?

– Ну да, ты прав… – кивнула она. – А что тебе нравится?

«Ты отстанешь, нет?»

– Сладкое.

Ненавижу сладкое.

– О, я тоже! – улыбнулась она и шагнула вперёд.

Причём так шагнула, что сократила меж нами едва ли не всё расстояние.

– Ну, до войны. Просто обожала! Особенно шоколад, – снайперша закинула голову и погрязла в воспоминаниях. – Помню, как мама покупала нам после работы мороженное, и брат всегда воровал пломбир, а мне шоколадное оставлял. Наверное, с тех пор я этот вкус и полюбила, – она опустила взгляд в землю и существенно поменялась в лице. – А сейчас некому его покупать, – вздохнула девушка. – Да и нечего.

«Что в таких ситуациях делают? Подбадривают же, да?»

– Все мы что-то потеряли в этой войне, и если каждый день вспоминать давно погибших людей, то тогда мы к ним точно присоединимся. Думаешь, мама хотела, чтобы с каждым воспоминанием о ней ты всё больше впадала в депрессию?

– Нет… – прошептала она.

– Уверен, что она бы не хотела видеть тебя грустной. Поэтому остаётся поблагодарить маму за таких чудесных детей и жить дальше. А шоколад… ну, его найти не трудно. Не думаю, что военные забирают каждую упаков…

Послышалась вибрация.

– Ой, нам пора, – сказала напарница.

– Да, конечно, – ответил я и пошёл в сторону Артура.

Несколько минут мы шагали в тишине.

– Спасибо тебе, – тихо сказала Ева.

– За что? За поддержку? Все же так делают, нет?

– Нет, – она помотала головой. – Увы, нет.

«Значит, мне же лучше. Возможно, даже сегодня смогу попасть в другой коридор. И если Акселератор не в убежище, я этих разведчиков за хер подвешу».

Спустя пару минут мы дошли до оставленной Артуром отметки – квадрат с крестом внутри и стрелка на следующее здание, выложенная из ближайшего мусора.

– Смотри, скорее всего мы сразу две точки проверять будем, – сказала Ева и указала пальцем на полуразрушенный гипермаркет.

– М? С чего ты взяла?

– Крыша магазина – идеальная для меня позиция, но чтобы на неё забраться, придётся пройтись по внутренней части. А рядом с ним есть магазинчик поменьше, – палец перемещается в сторону другого, на сей раз почти целого здания. – Туда Артур и пойдёт. А если учесть, что и ты рядом со мной, то мы сможем унести в два раза больше!

– Хм, ну да, вполне логично.

Вновь вибрация.

Без лишних слов мы двинулись к обломкам гипермаркета и через десять минут наткнулись на очередной квадрат с кругом в центре.

– Здесь моя зона, – поясняет она и заходит через главный вход.

Внутри оказалось довольно светло и просторно, несмотря на общую разруху снаружи. Здание представляло собой типичный торговый комплекс со множеством всевозможных бутиков и специализированных магазинов. Естественно, на верхних этажах располагался фудкорт и кинотеатр, а этажи соединялись эскалатором.

Стоит ли говорить, что он не работал, а весь последний этаж – полуразрушенная открытая площадь?

Раздаётся долгая вибрация.

– Говорит, что есть время на осмотр, – поясняет Ева. – Нам нужно найти что-то полезное и собрать всё в кучу, чтобы на отходе не тратить время на сборы, – она протянула мне рюкзак.

«У неё всё это время был рюкзак? Как я не заметил? Видимо, это идиотское обеспокоенное лицо привлекало всё внимание».

– Хорошо. Куда сначала?

– Ну-у-у… – она завертелась. – На первом этаже вроде как самое дорогое, и в основном одежда. На втором тоже ничего полезного. А вот третий и четвёртый вполне подойдут. Давай сразу туда.

Я киваю, без труда нахожу лестницу возле лифтов и поднимаюсь на нужный этаж,

– О, книжный, – взгляд приковывает соответствующая табличка и множество валяющихся книг за витражом.

Я устремляюсь к горе макулатуры.

– Книжный? Зачем он тебе? – голос напарницы останавливает меня на полпути.

– А… ведь точно, зачем они нам, – я потряс головой и пошёл следом за Евой.

Осмотр продолжался более десяти минут.

– Блин, везде пусто, – бурчала она. – И в магазине охоты, и в аптеках, и в закусочных. Всё разграбили!

Пространство наполняло тихое шорканье по обвалившейся плитке. Выстрелы давно прекратились.

– Значит, не одни мы спаслись.

– Значит, – вздохнула снайперша. – Ладно, пошли на последний этаж. Здесь ловить ну прям вообще нечего.

Мы поднялись на полуоткрытое пространство, походящее больше на крышу, нежели на отдельный этаж.

Однако обломки кафешек и огромного кинотеатра давали понять, что это именно этаж.

– Давай быстренько здесь вместе осмотримся, потом я займу позицию, а ты продолжишь осмотр, – предложила Ева.

– Так давай сразу и займёшь, а я осмотрюсь.

– Нет, я ещё здесь немного походить хочу.

– Хм, зачем?

– Не важно. Пошли… – она резко прервалась, подбежала к прилавку и ловко через него перепрыгнула. – Смотри, здесь что-то есть! – маленькая ладошка тыкала в меня какой-то шелестящей упаковкой. – Напитки какие-то!

– И не только, – указываю пальцем на коробки. – Написано, что это шоколадные плитки.

– Правда?! – едва не пропищала она. – И впрямь! Как ты узнал?

– Я много языков знаю.

«Все, если быть точным».

– Ну тогда собираем всё, что есть! – с широко распахнутыми глазами говорила Ева. – Держи! – она протягивает коробку. – И это ещё положи! – коробку с напитками.

– Но сюда же нормальной еды не влезет больше…

– Так мы её ещё и не нашли, – она высыпает последнюю коробку в рюкзак и перепрыгивает обратно. – Надо же, только сегодня об этом говорили! Во чудеса.

– И впрямь, – призадумался я. – Ладно, пошли на позицию.

– Ах, да. Что-то мы провозились с этими… м-м-м… – с закатанными глазами протянула она. – С шокола-а-а-а-дками.

«Ненавижу шоколад».

Девушка подходит к разрушенному краю и аккуратно смотрит вниз. Я следую примеру и так же свешиваю голову.

«Если отсюда упадёт человек – ему конец».

– Осторожней. Не свались.

– Хо-хорошо, – закивала она. – Спасибо!

– За что? – спрашиваю я с перекошенным от раздражения лицом.

– Что беспокоишься.

– Не за что.

«Никому другому бы я это не сказал. Но ты и впрямь можешь свалиться. Ты же дура».

Ева легла на живот, выдвинула сошки и нажала на кнопку пейджера.

– Вроде никого, – говорит она.

Я активировал аугментацию глаз и посмотрел по направлению ствола снайперки: Артур кивает и забегает внутрь.

«И впрямь, поблизости никого», – я вглядывался в капли на асфальте.

Пошёл дождь.

Спустя двадцать минут парень выходит из здания с набитым рюкзаком и пару раз машет сестре, от чего она тут же подскакивает и закидывает винтовку обратно.

– Всё, уходим! – говорит Ева. – Сегодня очень большой улов. Нужно быстрее доставить его до…

Три вибрации подряд.

– Ч-что? – останавливается напарница. – Видимо, случайно нажал. Если ещё раз повторится, значит…

Вновь три вибрации.

Глава 13

– Быстрее! – она хватает меня за руку и устремляется к лестницам. – Твою мать, как так?! Рядом с нами кто-то есть!

«Он ошибся. Если бы кто-то подходил, то я бы услы…»

– Проверить здание. Здесь могут засесть снайперы, – говорит приглушённый сквозь маску голос на первом этаже.

«Какого хера?! Я должен был их услышать!»

– Стой, – перехватываю девичью руку и дергаю на себя.

– Ч-что?! Нам нужно скорее бежать!

– На первом этаже армия нападающих. Поднимаются по лестнице. Причём все разом.

– Откуда ты…

– Тихо! За мной. Делай всё, что я говорю. Ни слова против, поняла?

Ева кивнула.

Я покрепче схватил дрожащую ладошку и побежал прятаться за ближайшим стеллажом.

«Как я мог их не услышать? Из-за дождя?» – мы забежали за второй от выхода прилавок. – «Нет, точно не из-за него. Он мог лишь приглушить шаги, но не полностью убрать звук. Должно быть что-то другое…» – вновь активирую аугментацию глаз.

Вся темнота укрытия тут же исчезает.

– Здесь кто-то был! – говорит военный. – Обыскать. В живых никого не оставлять.

Ева дрожала и очень тяжело дышала.

Судя по количеству шагов, их здесь семь. Даже если она за каждый выстрел будет убивать по человеку, то ей всё равно не хватит времени на перезарядку, ведь остаются ещё двое.

В десяти метрах прошёл военный, остановился и несколько секунд вслушивался в шорохи за стеллажом.

Я прислонил палец ко рту и взял напарницу за руку в попытке успокоить. Помогло – девушка сдержала истерику. Враг пошёл дальше.

– Снимай винтовку и аккуратно перебегай за стеллаж возле лестницы, – я наклоняюсь максимально близко к уху Евы. – Как дам сигнал, побежишь вниз, понятно? Я отвлеку их и сам приду в бункер.

– Н-нет, – она раскрыла влажные глаза. – Ты не мо…

Я резко закрыл ей рот и помотал головой.

«Она не умеет тихо разговаривать. Даже через ливень слышно».

Дождь тем временем окончательно разошёлся и заливал весь последний этаж.

– Хочешь выжить – слушайся.

Отпускаю рот и усиленным зрением смотрю на отражение скопившейся лужи.

«Чё за дерьмо у них на ногах? Какая-то часть экзоскелета? Так вот почему их не слышно».

Все военные перебрались к ларьку с шоколадом.

– Здесь определённо кто-то был. Ищем! Они не могли пройти мимо нас.

– Беги, – шепчу я.

Ева ещё крепче сжимает мою ладонь, поджимает губы и спустя секунду раздумий следует приказу.

«По-другому ей не выжить. А если умрёт она, то обратно хер меня кто пустит. И если по-другому в бункер не попасть, то о скрытности можно забыть».

На первом этаже слышатся быстрые шаги – видимо, Артур подбежал.

Я хватаю рюкзак и кидаю в сторону идущего ко мне военного.

– Ч-что за… – он тут же вскидывает оружие. – Выходи!

– Да-да… – поднимаю руки и беспрекословно слушаюсь. – П-пожалуйста, не убивайте.

– Что ты здесь забыл, гражданский?!

– Я… я просто искал пропитание!

«Идиоты, лучше бы вам поверить и отпустить».

– Не лги! Всех гражданских вывели ещё во время первых атак! – он прицелился в голову.

– Н-но я говорю прав… – случайно делаю шаг.

– На колени! Не шевелиться! – орёт военный в сером, полностью закрывающим голову шлеме с четырьмя зелёными линзами.

– П-простите, – мямлю я и следую приказу. – Моя мама… была слишком старенькой, чтобы так быстро уехать. Когда я пришёл за ней, и мы поехали к последнему конвою, на нас напала Третья Сторона. И… и выжил только я.

Протез глаз выдавил слёзы, которые тут же исчезли в стекающем с лица ливне.

– П-пожалуйста, дайте мне спокойно уйти. П-пожалуйста, я хочу жить.

Военный слегка расслабился и сделал шаг назад.

Около десяти секунд он размышлял над судьбой жалкого гражданского, пока наконец не сказал:

– Седьмой, проверь, чё в рюкзаке.

– Еда, – ответил напарник спустя минуту осмотра.

– Черт. Может и впрямь отпустить его? – спросил командир передо мной.

«И для вас это единственно верное решение. Только так вы выживете, идиоты».

– М-м-м… – мычал он в размышлениях. – Пятый, проверь-ка, что за тем стеллажом, где он прятался.

«Сука!»

– Есть!

Вояка подбежал к укрытию.

– Командир, здесь снайперская вин… – уже начал кричать он.

|Активация аугментации: Жала|

Из локтевых костей выскочили полуметровые клинки.

|Активация аугментации: Кролик|

Из икр выехал механизм и соединился с пятками, превращая ноги в подобие перетянутых стальными мышцами кроличьих лап.

|Активация аугментации: Хризалида|

Кожа покрылась золотистой сеткой.

|Активация аугментации: Хронос|

Процессор в голове заработал на полную мощность, и мир вокруг замедлился в несколько раз.

|Активация аугментации: Инфополе|

Все находящиеся поблизости приборы, способные соединяться с сетью, тут же попали в зону моего контроля.

– А-А-А-А, – командир завопил и схватился за шлем. – ЧТО ЭТО ЗА ЗВО…

Отталкиваюсь от торчащей плиты, за секунду преодолеваю пять метров и скрещиваю руки возле шеи солдата.

Блестящие от дождя лезвия отрубают голову жертве.

«Один».

– С-стреляйте в не… – сквозь боль лопающихся перепонок кричал Седьмой.

«Два», – жало вылетает из руки и пронзает грудную клетку. – «Что за идиоты разговаривают в бою?»

Слышится первый выстрел.

И первая же пуля пролетает мимо в нескольких сантиметрах от головы.

«Три», – ещё один теряет сознание от нестерпимого звона.

Присаживаюсь, распрямляю ноги и залетаю на трёхметровую колонну, цепляясь жалом за хрупкий бетон.

«Четыре», – вновь распрямляю ноги и стрелой влетаю в голову Пятого, пронзая клинком челюсть.

Отрубленная когда-то голова упала только сейчас – на все действия не ушло и пары секунд.

Пятый скатывается с жала и глухо падает на землю, всё ещё дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Слышится выстрел. Я получаю пулю в ребро, ногу и шею.

«Дробовик, значит», – мелькают мысли при падении наземь.

Хризалида успешно останавливает снаряды, однако от кинетической энергии меня это не спасает.

«Пять», – единственный военный с полным комплектом экзоскелета простреливает себе голову.

Я подскакиваю, притягиваю застрявшее в солдате жало и за три скачка по стенам сокращаю дистанцию с подстрелившим меня врагом, уклоняясь от довольно метких выстрелов.

«Шесть», – на подлёте отрубаю ему руку, вонзаю вернувшийся клинок в землю и с трудом останавливаюсь, попутно отрубая и ноги.

– А-А-А-А, – верещал он, держась единственной конечностью за оголённую кость руки.

– Заткнись, – ловкое движение, и клинок рвёт глотку пареньку лет двадцати.

– КТО ТЫ ТАКОЙ? – вопит трясущийся парень без шлема.

– Можно сказать, тот, из-за кого и началась эта война.

– Ч-что? ЧТО ТЫ НЕСЁ…

«Семь», – граната на пояснице разрывает его на несколько частей.

– Эх, идиоты, – вздохнул я. – Только замарали.

Клинки въезжают обратно в предплечье, а нога принимает человеческий облик.

– Ещё объясняться теперь, – ноги сами пошли к рюкзаку. – А она ведь по-любому места себе не находит.

Поправляю лямки, беру снайперскую винтовку и спускаюсь на третий этаж, утирая лицо от дождя и краем глаза цепляясь за книжный магазин.

– Хм-м-м… – в памяти всплыло лицо безымянного мальчугана. – Ладно, что уж там, – хватаю первые попавшиеся книги и выхожу из здания.

Раздаётся ошеломительный взрыв на последнем этаже, и едва ли не всё строение рушится от прошедшей волны.

«Хорошо, что они напичканы взрывчаткой на случае чего. Только вот жаль, что их начальство потеряло всю связь с бойцами», – я ухмыльнулся. – «Для них, конечно же, жаль. Мне-то похер – сдохли да сдохли»

Аккуратно следую по оставленным отпечаткам сапог и наконец дохожу до заветных развалин.

Дождь прекратился.

– А они мне откроют? – приложил я руку к подбородку. – Может стучать одиночными редкими уда… – внимание привлекает лежащий у люка пейджер. – Надо же, – ухмыляюсь и жму на кнопку.

Потом ещё раз.

И спустя секунду ещё раз.

Три одиночные вибрации – вот что должны услышать на том конце.

И, хвала небесам, их услышали.

Раздаётся тихий скрежет, и люк медленно открывается.

– Артур? – зачем-то спрашиваю я у наставленного на меня дула пистолета.

– Твою мать, ты жив? Хвоста нет?

– Не, – кидаю груз вниз и ловко спускаюсь по лестнице. – Всё в поряд…

В темноте стояла Ева с приложенными к груди ладонями.

– Что-то не так? – спрашиваю у неё.

– Ты… т-ты жив? – она делает пару шагов навстречу.

– У вас это что, семейное?

– Ты жив! – она подбежала и крепко меня обняла, утыкая лицо в грудь. – Б-боже, ты и впрямь жив, – заревела девушка.

– Ч-что не так? – поворачиваюсь на Артура.

«Боже, уберите эту сопливую!»

– Тебя уже похоронили, Авенир, – парень хлопает меня по плечу. – Но ты вернулся. И более того – с припасами.

Ева ревела всё громче и обнимала всё сильней.

– Но самое главное – ты спас мою сестру, поставив на кон свою жизнь, – он вздохнул и утёр глаза. – Прости меня. Единственный слабак здесь я.

– Все мы ошибаемся, – ответил я.

«Сдохни».

– Но всё прошло как нельзя лучше. Я жив, и у нас два полных рюкзака.

– Да, пожалуй, ты прав, – он тяжело выдохнул и открыл мой рюкзак. – Что это?

– Шоколад.

– Ха? – посмотрел он на меня.

– Просто кто-то очень любит шоколад, – улыбнулся я и положил ладонь на дёргающуюся голову Евы.

– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо… – хиленькие ручки сжимали меня всё сильней.

Рука случайно соскочила с чёрных волос, и я тут же вернул её обратно.

А затем ещё раз.

И ещё.

И стоит ли говорить, что после первого раза происходило это не случайно?

«Приятное чувство».

Да, мне понравилось гладить Еву по голове.

И да – мне хотелось из-за этого умереть.

«Какой позор», – не переставал я смотреть на тёмную макушку. – «Но ведь волосы такие мягкие… И к тому же, она успокаивается», – девушка перестала реветь и теперь просто меня не отпускала. – «Да, только чтобы успокоить. Не иначе. По-другому и быть не может».

– Эй, Артур, тут для тебя книжки принесли, – крикнул брат девушки.

– К-книжки? – выглянул белобрысый мальчик из-за угла.

«Так значит, мелкого тоже Артур зовут»

– Да, Авенир не забыл и про тебя. Сегодня он герой.