Текст книги "За речкой шла война…"

Глава 8. Дикие пляски горцев

Успели-таки на троллейбус. Доехали на нём до привокзальной площади. Всю дорогу Хлюдов говоряще молчал. Скрипел челюстями.

Платформа и прилегающие к ней окрестности н-не располагали… На парапете – стайка цыганок с кучей цыганят, чумазых, оборванных, галдящих. Чуть дальше несколько «бичей» выясняли отношения, хватая друг друга за грудки. Пьяные, с опухшими лицами неопределенного возраста женщины целовались и обнимались с такими же пьяными и потрепанными мужичками.

Хлюдов свысока оглядел обитателей вокзала и глубокомысленно изрёк, вроде ни к кому не обращаясь (но, по сути, к Никите, в знак примирения):

– В нашей великой и могучей стране есть несколько отстойников, куда жестокое житейское море прибивает потерпевших кораблекрушение. Первый отстойник на востоке – это Чита. Второй на севере – Воркута. Третий на западе – Брест. Четвертый на юге – Ашхабад. Если попадешь в пену этого «прибоя», обратно уже не выкарабкаешься, как ни старайся. Опустишься на самое дно, утонешь. Так что, Никитушка, те, кого мы сейчас наблюдаем, – они и есть мутные брызги и хлопья пены.

– Н-да. Пьеса «На дне». Надеюсь, роль Челкаша нам не достанется. Хорошо бы обойтись без потасовки.

– Так точно! Сейчас мы будем мимикрировать. Сливаться с окружающим миром.

Хлюдов уселся на высокий выложенный из красного кирпича поребрик, достал бутылку рома, и уверенным движением руки свернул с неё пробку. Это действие моментально привлекло внимание всех стоящих и сидящих рядышком «бичей».

– Вовка! Ты что, очумел?

– А чего? Мне никто из гопников не мешает, и я никому и ничем не обязан.

– А милиция?

– Ей, думаешь, заняться, кроме нас, некем? Пей спокойно.

Никита оглянулся по сторонам. Двое постовых милиционеров-туркменов топтались под ярко горящим фонарем у входа в вокзал. Сделать шаг в сторону, в темноту и неизвестность, они явно не желали. Хлюдов снял фуражку, запрокинул голову и сделал три глубоких глотка.

– Ну ты даешь! Я так не могу. Из горла тем более.

– Держи бутылку, зелень пузатая! Сейчас найду тебе посуду. – Хлюдов подошел к автомату с газированной водой, снял с подставки единственный граненый стакан. – Вот, я его тебе даже помыл!

Никита наполнил стакан на четверть:

– Твоё здоровье!

Желудок приятно обожгло. Запах и вкус навел на мысль о существовании таких экзотических и далеких стран, как Ямайка, Куба, Никарагуа, Бразилия. Чёрт! Океан, плантации тростника, пальмовые рощи, мулатки и креолки. Испанский язык! Где-то там, где-то там… А ты тут… в жопе. В отстойнике.

Хлюдов вновь отхлебнул из горла:

– Давай, наливай себе. По второму кругу!

По второму так по второму. Никита закусил вторую порцию завалявшейся в кармане шинели ириской, прилипшей к бумажной обертке.

– Что ты делаешь?! Это всё равно, что коньяк заедать огурцом! К рому нужна кубинская сигара! – наставительно произнес Хлюдов и затянулся паршивой сигареткой «Стюардесса».

– А, так вот откуда у тебя слабость к стюардессам! – заметил Никита.

Хлюдов взглянул на марку сигаретной пачки и гоготнул.

– И всё же ты дурила, лейтенант Ромашкин! Могли б не на вокзале сидеть, а в койке барахтаться! Ладно, замнём и забудем. Что, по третьей?

– Хватит. Иначе мы в вагон не попадём.

– Не боись! Со мной мимо вагона не промахнёмся. Я никогда не теряю контроля!

– Да я не в том смысле, а в том, что ноги не дойдут…

Обволакивала лень и тягучая дрема. Закрыть бы глаза хоть на полчасика. Скоро полночь. Но спать нельзя. Поезд до Педжена будет ползти около трех часов, и выходить нужно среди ночи. Заснешь в поезде – проедешь станцию. Придется терпеть и бодрствовать ещё несколько часов.

Хлюдов сходил, приобрел на проездное требование посадочные билеты без указания мест. Наконец-то подошел долгожданный поезд из Красноводска. В хвостовых, общих, вагонах кипела жизнь, копошились люди. В купированной части состава свет в окнах не горел – там люди отдыхали. Ехать предстояло в общем вагоне. Будет шумно, скандально, душно, крикливо.

Они заняли нижнюю боковую полку с откидным столиком.

– Дремать будем одновременно или по очереди? – спросил Никита.

– Нет, только бодрствовать, иначе проспим до пограничного Серахса. Будем взбадривать организмы ромом!

Соседи-попутчики, компания кавказцев, сидящих напротив, постоянно горланила, ежеминутно ругалась. Угрюмые физиономии не внушали доверия. На краю полки сидел громила с бычьим торсом и могучими волосатыми руками. Каждый кулак – с голову годовалого ребёнка. Рядом – высокий красавец-джигит, со щегольскими усиками и спортивной фигурой. Двое, сидящие напротив, более хилые на вид, но если бы завязалась драка, в качестве бойцов и они бы сгодились. Один – хмурый мужчина средних лет, другой – совсем юнец, лет восемнадцати. Этот оказался самым горластым и суетливым.

Из-за стенки соседнего купе выглядывали два дедка пенсионного возраста. И то хорошо. Может, в случае конфликта будут утихомиривать своих горячих молодых соплеменников.

Громила оглядел офицеров тяжелым неприятным взглядом. У Никиты похолодела спина. Хлюдов усмехнулся и налил рому в стаканы. Второй стакан он выпросил у проводника.

– Будем здоровы! – Хлюдов вызывающе глянул на кавказцев, а затем медленно выпил до дна.

Челюсти гиганта сжались, желваки зашевелились. Подбородок стал твердокаменным, квадратным. Бугристый рельеф мышц угрожающе пришёл в движение. Демонстративное и вызывающее распитие на глазах публики, которую не приглашают присоединиться?!

Капитан Хлюдов не моргнул:

– Ну, чего уставился? Выпить хочешь?

– Хочу, – взгляд гиганта стал враждебным и колючим.

– Вы кто? Осетины? – спросил Никита.

Наугад, но в точку! Громила никак не ожидал, что русский офицер отличит его нацию от остальной разноплеменной толпы инородцев. Обычно как говорят: кавказец, абрек, чурка, урюк…

– Осетин! А ты как узнал?

– По запаху! – заржал Хлюдов, чуть всё не испортил…

– Не обращай на него внимания, дружище, капитан шутит! – Никита пихнул Хлюдова в бок. – По разговору узнал, по лицам…

– Знаешь наш язык? – обрадовался гигант, на глазах превращаясь из опасной гориллы в почти дружелюбного человека.

– Н-не совсем… У меня многие друзья осетины.

– Выпить, наверное, хочешь? – не унялся Хлюдов.

– Хочу, – ещё раз подтвердил громила.

– А нэту! – с акцентом и с усмешкой ответил Жлюдов. – Лишнего нэту ничего! – разлил по стаканам остатки рома из первой бутылки и достал из «дипломата» другую.

– Ого! – Осетин зацокал языком и что-то быстро пробурчал соплеменникам.

Те бурно начали обсуждать. Пришли к общему согласию.

– Можем одну купить! – предложил гигант.

– Не продается!

– Ну, давай тогда сыграем на вашу бутылку?

– В карты с незнакомыми шулерами не играем, – ответил Никита за двоих. – Только с шулерами знакомыми.

– Нет. Не в карты! – Осетин пропустил «шулеров» мимо ушей. – Будем бороться на руках. Если выиграете, мы бежим за бутылкой водки в вагон-ресторан. Если нет – ваш ром станет наш!

Старики выглянули из-за переборки, что-то быстро «чирикнули», но гигант успокаивающе извинился перед ними. И вновь обратился к Ромашкину с Хлюдовым:

– Что, офицеры, испугались?

– Мы?! – оскорбился Хлюдов. – С кем бороться?

– Со мной, – расплылся в широкой улыбке огромный осетин.

– Да хоть и с тобой! Мне один хрен. Давай!

Никита схватил за рукав начавшего снимать шинель капитана:

– Володя, одумайся! Ты ведь пьян. Поборят.

– Меня?! Да ни за что! Я в этом деле мастер. Бороться – мое любимое занятие. Не боись… Расступись, молодежь!

Он уверенно уселся за столик к осетинам. Угрюмый гигант устроился напротив. Они крепко взялись за руки, обхватили ладонью ладонь друг друга.

– Командуй, Ромашкин! – скомандовал Хлюдов.

– На счет три! Раз, два, три!

Хлюдов напрягся, надулся, покраснел и задрожал всем телом. Гигант тоже напрягся, глаза выкатились из орбит, налились кровью. И минуту не продержался Хлюдов – его рука рухнула на стол.

– Чёрт! Бляха! Не размял я руку!

– Да ладно тебе! После драки кулаками… – Никита разочарованно покачал головой (чудес не бывает…) и с сожалением отдал кубинский ром осетинам.

Те радостно заворковали. А молодой в восторге даже пустился в пляс.

– Ромашкин, доставай последний «пузырь», – скомандовал Хлюдов. – Будем бороться ещё!

– Вовка! Ты что, совсем офонарел?

– Успокойся! Сейчас правую руку разомнёшь, и я с ними обязательно справлюсь.

Далее бороться вызвался средний брат, худой, но жилистый. Он сел за стол, бурно и резко атаковал, но в следующую секунду молниеносным рывком был повержен.

– Вах!

– О-о-о! У-у!

– Абанамат! – Гигант протянул Никите только-только завоеванную бутылку обратно и грозно произнес: – Еще хочу бороться!

– Давай, я не против! – согласился Хлюдов. – Никита, массируй руку опять.

Никита принялся яростно растирать и теребить мышцы капитана.

– Володя, может, не стоит? Проиграешь.

– Просто так выйти из игры без драки всё одно не получится, не дадут. Вход – рубль, выход – три! Начать легко, тяжело закончить, но будем соревноваться. Я только вошел во вкус. Смотри и учись!

Противники уселись друг напротив друга, напряглись и через минуту (о чудо!) рука гиганта медленно стала наклоняться к столику и бессильно рухнула.

– У-а-а! – завизжали горцы. – Ай-яй!

– О-о-о! – воскликнул восхищенный громила. – Меня давно никто нэ мог завалить! Как ты сумэл? Асланчик, бэги за бутылькой! Живо!

Он сунул десятку в руку гонца.

В борьбу вступил средний брат. И он проиграл состязание. Едва молодой прибежал с бутылкой, как вновь умчался за водкой.

Наконец гигант переборол Хлюдова, и одна из бутылок возвратилась к осетинам.

Младшему надоело сновать между купе и рестораном, кровь тоже забурлила в жилах, охватил азарт. И он тоже бросил вызов русскому. Братья-соплеменники рыкнули на младшего.

– Э, минутку! – упредил их Хлюдов. – Он меня вызвал, я вызов принимаю. Боремся!

Юный джигит получил затрещины от братьев. Затем, проиграв, получил новую порцию подзатыльников.

И вновь – гигант. И опять проиграл! А ещё раз? Реванш! Реванш взял, да. И обрадовался победе, как ребенок. Да и вся их горская компания возликовала: «Эдик! Эдик!». Ага, его зовут Эдик…

Хлюдов подмигнул Ромашкину, шепнул:

– Решил одну схватку сдать, чтоб не рассвирепели, – откупорил бутылку водки.

Осетины нарезали сыр, хлеб и колбасу. Хлеб вместе преломили – уже как бы друзья. Ну, не враги – и то хлеб…

– Мужики, а чего вы приперлись в эту глушь? Будете асфальтировать дороги? – спросил Никита у Эдика.

– Слюшай, откуда все знаешь? Умный, да?! Ты что, милиционер? – рассмеялся громила.

– А вашего брата по просторам Сибири не счесть. От Урала и до Владивостока: армяне и осетины дороги строят. Все шабашники с Кавказа.

– Почему так нехорошо называешь?! Посмотри на мои руки – мозоль к мозолю. Я дэсят тонн гравия за дэнь лопатой перебрасываю.

– Ну ладно, не обижайся! – примирительно обнял Эдика за шею Хлюдов. – Давайте лучше в карты сыграем.

– Денег больше нет, – грустно признался гигант. – Сапсэм кончились. Но есть шоколадные конфеты! В коробках! Очень вкусные. Давай коробка конфет на бутылка водки играть! Свэжие конфеты, слюшай!

– Давай, – махнул рукой Хлюдов. – Только сначала нужно попробовать. Может, они старые и невкусные. Испорченные…

– Слюшай, ты специально обижаешь или как? – возмутился средний брат (Давид), вынимая из сумки две коробки и открывая одну из них. – На, пробуй, дарагой! Зачем обижяешь?

Попробовали. Хорошие, однако, конфетки. Грильяж!

– Ладно, играем! Но ставка иная. Две коробки на бутылку.

– Черт с тобой, – согласился с Хлюдовым брат Давид.

Началась игра не менее азартная, чем борьба на руках.

Никита совсем опьянел и перебрался за перегородку в другое купе, к старикам:

– Гамарджоба, отцы!

– Вах! Ты почему нас приветствуешь как грузин? – обиделись.

– А как нужно?

– Нужно: «Дэбон хорз!».

– Вот и славно! Дэбон хорз!

– Дэбон хорз!.. А по-грузински не надо. У них свой язык, у нас свой.

– Но они ведь тоже православная нация. Почему не любите друг друга?

– Земля, дорогой, всему причиной земля! Её мало, а споров за неё много. И церковь у них немного отличается от нашей! А у армян ещё больше отличий, хотя тоже не мусульмане.

– В Бога верите? – спросил Никита.

– Само собой! А ты молодец, офицер! Сразу признал в нас осетин, не спутал с какими-нибудь ингушами или карачаевцами. Бузныт!

– Это чего такое? – не понял Никита.

– Спасыбо, говорю! Балшой спасыбо!

Да пожалуйста! Было бы за что… По правде говоря, Никита изначально-то вообще колебался: грузины? абхазы? чечены те же, не к ночи помянутые? Гигант Эдик был отдаленно похож на футболиста Газзаева (в масштабе два к одному) – потому, собственно, Никита и рискнул – насчет осетин.

– Отцы! Мы все россияне, православные! Расея – общая мать! Осетины и грузины на Кавказе должны жить дружно, как братья. Ведь остальные – иноверцы! – проникновенно сказал захмелевший Никита.

– Дорогой мой! – обнял его за плечи усатый дедок. – Мы с русскими друзья, но с грузинами братьями быть не можем. У нас Сталин половину Осетии украл. Карандашом по карте провел и оттяпал весь Юг в пользу Грузии. Обыдно, да?

– Ай, земли много в стране! – махнул рукой Никита. – Советский Союз большой, и мы живем в единой могучей державе. Вся земля общая, государственная!

– Вах! Какая общая?! Это у тебя в России земли много, а у Осетии мало. Каждый клочок полит кровью предков.

– У нас её тоже нет лишней! Но разве тебе сейчас есть разница, где проходит граница Грузии и Осетии? Это ведь только на карте пунктиры и черточки. На земле её нет!

– Всякое в жизни случается… Сегодня нет, а через десять-двадцать лет – по горам столбы пограничные встанут.

– Но-но! Только без глупостей! Ты что думаешь, отец, у нас турки или персы пол-Кавказа отнимут? Да мы их в бараний рог согнем! Повернем армию из Афгана и до Средиземного моря дойдем! – Никита все более плыл и его потянуло на обсуждение политических тем. В конце концов, замполит он или где?! Или как?

Лекция о международном положении, как в песне о дурдоме. Один не понимает, что плетет спьяну, другой не понимает, о чем идет речь. Но кончилась всё, слава Богу, обниманиями, лобызаниями, полным взаимопониманием.

У картежников дела шли хуже, обстановка накалялась. Хлюдов выиграл вторую коробку конфет, а первую, распакованную, брать отказывался:

– Э нет! Так дело не пойдет! Вы мне давайте целую, эта распечатана!

– Так ведь это ты же её открыл! Ты пробовал, – сердился гигант Эдик.

– Ну и что? Я их пробовал, но мог ведь не выиграть!

– Но ты выиграл! Теперь получай её!

– Э-э-э! Нет, сами их ешьте. А мне давай запечатанную.

– Выиграй вторую коробку – отдам! – горячился средний, Давид.

– Вовка! Не затевай межнациональный конфликт из-за двух конфет! Ты всё равно сладкого не ешь! – попытался утихомирить вернувшийся Никита.

– Нет! Они проиграли мне целую коробку, а подсовывают начатую!

– Вовка! Сейчас в морду из-за двух конфет получишь! Зачем идти на скандал? Уступи.

– Н-ни за что!

Никита схватил бутылку, разлил водку по стаканам:

– Тост! За русско-осетинскую дружбу!

Старики в знак согласия закивали головами, а злобные рожи молодых немного смягчились. Все выпили. Закусили конфетами из открытой коробки.

– Так где мой выигрыш? – в который раз не унялся Хлюдов.

Громила Эдик растерянно почесал затылок – открытая коробка опустела.

Брат-Давид в сердцах достал ещё коробку, нераспечатанную:

– На бери! Пусть твоя русская жопа слипнется! Жадный!

– Я не жадный, я принципиальный! Играем дальше, осетинская жопа?

– Играем!

Никите совсем захорошело.

– Тост! – на сей раз алаверды от горцев. – За нашу Советскую Армию!

– До дна! – Хлюдов хлобыстнул залпом. Тост того стоит!

Никита выцедил свои полстакана уже с отвращением.

– На тебя тошно смотреть! – усмехнулся Хлюдов. – Ты словно мою кровь пьёшь, так морщишься.

– Не нравится – не смотри. – Никита с шумом выдохнул. – Эх, сейчас бы чего спеть…

Брат Давид с готовностью начал выводить что-то зычное, гортанное, с придыханием. Деды песню подхватили. Громила сорвал с себя рубашку и, свирепо вращая глазами, пустился в пляс. Молодой подсвистывал.

Хлюдов принялся стучать по столику, как по барабану. Звуки этого пластикового «тамтама» гулко загромыхали в вагоне.

Никита вначале что-то пытался подпеть, а потом скинул китель, изобразил «лезгинку». Или «барыню»? Или «семь сорок»? Или…

Песни и танцы народов СССР продолжались ещё около часа. Впрочем, счастливые часов не наблюдают. Счастливые и пьяные. Что иногда, а то и зачастую одно и то же.

Табачный дым, вагонная духота, запах пота, алкоголь окончательно замутили сознание. Каждый глоток воздуха – взахлёб, словно кисель. Всё заверте… лось. При чем тут лось? Лось! Отдай рог! Или панты? Нет, панты у оленей-маралов. Или понты? Короче – отдай рог!

Глава 9. Поход в Иран

Глаза сомкнули минут на пятнадцать, а вроде прошла вечность. Как больно головушке!

– Эй, офисер! Вставай! Педжен проехаль! – нудил над ухом противный голос.

Никита никак не мог разомкнуть опухшие многопудовые веки. Он потёр их кулаками, но глаза не открылись. А голова… о-ой, голова-а!.. Где были мои мозги? И тошно. В самом что ни на есть прямом смысле слова. Бр-р-р!

Никита наудачу похлопал по столику ладонью, цапнул стакан, хлебнул. Вода… И слава Богу! Язык в результате сумел пошевелиться:

– Воха! Хлюдов! На выход! Вовка!

Капитан Хлюдов оторвал голову от смятой фуражки-аэродрома, послужившей подушкой, тупо уставился на Никиту:

– Ты хто?

– Ромашкин, блин! Что, совсем сбрендил? А ты тогда кто?

Хлюдов посмотрел мутным невидящим взором по сторонам:

– А действительно, кто я? Где я?

– Ты Хлюдов, блин! Капитан Советской Армии. А я Ромашкин, блин! И мы с тобой в общем вагоне зачуханного пассажирского поезда! Который движется с тихой скоростью в какую-то задницу! Через задний проход.

– Интересная мысль! – Хлюдов тоже отхлебнул воды. – Уф-ф! А где это – относительно Вселенной? И кто мы как частица природы? Гуманоиды? Люди?

– Люди! Человеки! Вставай, алкаш! Наша станция на горизонте. Не философствуй!

– А где видишь горизонт? За окном черно, как у негра…

– Вот там и горизонт. В заднице! Я ж тебе сказал: мы в неё движемся – медленно, но уверенно.

Проводник что-то бурчал на туркменском, поторапливал. На соседних полках спали утомленные горцы. Значит, бурная ночь была реальностью.

– Чего надо, иноверец?! – рявкнул капитан. – Чего бормочешь? Что-то мне твоя наглая рожа не нравится!

– Слюшай! Зачем опять хулиганишь? Что я тебе плохого сделал, а? Пачаму?

– Что значит – опять?! Да я твою физиономию в первый раз вижу! Сгинь…

– Я проводник вагона. Твой станций! Приехаль! Вылезай, офисер, не скандаль. Иначе милисия прийдет и заберет!

Никита потянул Хлюдова на выход, взяв под мышку обе шинели и фуражки. Хлюдов нес в руках лишь коробку конфет и портфель.

За дверью чернела непроглядная зимняя ночь. В тамбуре Хлюдов снова завелся:

– Где станция, басурманин?! Где Педжен? Куда ты нас завез?!

– Вы его проехаль! Крепко спаль. Я будиль. Твоя не проснулься. Оба теперь вылезаль!

– И что ты нам, красным офицерам, предлагаешь, урюк? Топать по ночной пустыне обратно? Куда я должен вылезаль, чурка нерусская? Сейчас тебе будем делать кердык!

– Зачем по песку? По рельсам ходи! Скоро рассветет, не потеряетесь… – Понизив голос, проводник буркнул: – Сам ты чурка, офисер!

– Нет, пешком не пойдем, – не уловил «чурку» Хлюдов. – Доедем до Серахса, а оттуда вернемся поездом.

– Эй, не хулигань! Твой билет до Педжена! Слезай, капитан, а то на стансия милиция позову! Всю ночь буяниль, опять начинаешь! На станции в комендатуру сдам!

– Вовка! Пойдём пешком. Тут вроде бы недалече. Дотопаем, – снова потянул Никита Хлюдова. – В Серахсе на губе погранцы командуют. Лютуют! Неохота попасть в лапы ГБ.

– Нет! Только паровозом. И какой из меня ходок? Ноги будто чужие, словно студень! Паровозом! Чух-чух-чух! Ту-ту-у!

Совместными усилиями и уговорами Никиты и проводника-туркмена всё-таки удалось… Вот она, победа разума! Никита, держась за поручни, осторожно спустился по ступенькам на гравий, а Хлюдов следом спрыгнул в его распростертые объятья. Поезд издал протяжный гудок и покатил в непроглядную тьму.

Оп! А вы, господа офицеры, кажется, прие-е-ехали. Ни перрона, ни станции – ничего и никого. Черная пустыня, беззвездное небо, тянущиеся вдаль рельсы.

– Ну? И зачем ты меня вытащил из вагона? Ехали бы себе. В Серахсе или Кушке пивка бы попили у моих приятелей-пограничников и подались бы обратно. Следующим поездом. А теперь что – ползать по пескам? Может, тут раз в месяц поезд останавливается. Ты помнишь, до какой конечной станции состав шел? В какую сторону мы заехали?

– Нет! Это ведь ты, Вовка, билеты покупал, хотел до Маров. А туркмен болаболил про Серахс.

– Слово-то какое – Серахс! Это ж надо так погано городишко обозвать! – горестно вымолвил Хлюдов.

Офицеры огляделись по сторонам. Глаза постепенно привыкли к темноте.

Через железную дорогу переброшен деревянный настил-переезд. В обе стороны – грунтовка. Необорудованный переезд, без шлагбаума, без семафора. Еле различимая дорога куда-нибудь да вела, и наверняка к жилью. Не может не быть жилых домов. Пусть сакля, пусть кошара, пусть хибара, хоть дувал какой-нибудь!

Никита, осторожно ступая, спустился с насыпи и наткнулся на старый мотоцикл с коляской. Рядом валялся еще один, но без переднего колеса. Драндулеты стояли возле избушки, зарывшейся по окна в песок от пола до крыши, высотой всего метра полтора. Дверь заперта на висячий замок, окошко узкое, даже если выбить стекло, не пролезешь вовнутрь.

– Лю-уди-и!!! – куражливо заорал Хлюдов.

– Чего ты орешь? Моцик стоит у сарая. Давай заведем.

– А куда ехать? В какую сторону? Ладно, давай заводить! Где могут быть спрятаны ключи?

Искать ключи зажигания не понадобилось. Хлюдов качнул мотоцикл и обнаружил полное отсутствие в баке бензина:

– Вот чёрт! Как бы мы ловко домчались до гарнизона на этой тарахтелке! А теперь что делать? И за что проводник-туркмен так на нас взъелся? Высадил, блин, в пустыне. Ты все пела – это дело. Так пойди же попляши.

– Кто – пела? – тупо вопросил Никита.

– Ты и «пела». До того, как мы все вырубились. На чистейшем осетинском языке «пела»! Орал, что мы все потомки древних аланов. Скифы! Деды так растрогались, что даже слезу пустили. С тем горилой-абреком ты почти побратался. А когда проводник зашёл к нам и потребовал, чтоб прекратили шуметь, ты его обозвал печенегом, а этот Эдик ему сказал: «Уйди, не мешай! Зарэжу!». Туркмена как пыльной бурей сдуло.

– Значит, я пел? А то думаю, чего я так охрип.

– А у меня руки болят. И пальцы. Об стол отшиб, все барабанную дробь выстукивал ладонями.

– Вот это да! Я? Пел? По-осетински?!

– И агитировал их вступить в ряды Четвертого Интернационала. Ты что, троцкист?

– Такой же, как и ты, французский шпион! Нет, я простой «оппортунист», из левой оппозиции. Ха-ха! А что, меня чуть с госэкзамена не турнули – за отличные знания троцкистского движения. Но-таки поставили «пять» по истории и признали мой ответ лучшим на выпуске. А я был просто с перепоя, страшно мутило. С похмелья нес всё, что знал. Вот и сболтнул лишнего – из того, что читал, в том числе и «самиздат».

– Давно замечаю, Никита, не наш ты человек!

– Наш, не наш. Ваш, не ваш. Давай по прибытии уточним.

– По прибытии куда?

– То-то и оно. Вовка, ты тут дольше меня служишь, предлагай!

– Пойдем пешком. Я думаю, километров тридцать. К полудню дойдем.

– А в какую хоть сторону идти?

– Н-да! А действительно, в какой стороне Педжен? – спросил сам себя капитан Хлюдов. – Давай определяться.

– Может, сориентируемся по звездам, где север?

Тучи уплыли. Небо прояснило.

– Нет, старичок! Мы не доверимся этим глупым песчинкам в небе. Я в астрономии ни бум-бум! Начнем логически рассуждать. В какую сторону поезд ушел?

– Вроде влево. Но не уверен…

– А не вправо? Точно? Давай вернёмся в исходный пункт нашей высадки. Где мы с тобой десантировались, Никит? Сейчас пойдем обратно по нашим следам и тогда определим, где мы вначале стояли.

Низко нагнувшись к пыльной земле и вглядываясь в темноту, они медленно побрели в поисках стартовой позиции. Обоих качало и мутило, в голове шумело, кровь пульсировала в висках, липкий пот лил ручьями. Беспрестанно спотыкаясь и запинаясь, всё же начало следов нашли.

– Уф-ф-ф! Уже легче! Вот мы тут спрыгнули, – произнес глубокомысленно Хлюдов. – Так… В какую сторону ушел паровоз?

Никита безнадежно пожал плечами.

– А с какой стороны вагона по отношению движения мы в Ашхабаде загружались? Справа или слева?

Никита безнадежно пожал плечами.

Хлюдов вытянул руки вперед и спросил:

– А какая из них правая?

– Это с какой стороны посмотреть. И относительно чего. Относительно вокзала или относительно платформы?

– Ты меня не путай!.. Мы подошли к вагону, сели, поезд поехал. Потом туркмен нас высадил. На какую сторону тамбура, он нас выпроводил, Никит?

– Ты меня сам не путай! Погоди… определяюсь! Я вот сюда лицом спрыгнул и после этого туда… И поезд уехал. Туда? Туда уехал?

– А мне кажется, мы выскочили вот так, – Хлюдов изобразил как, – и поезд отправился в противоположную сторону. Ту-ту-у!

– Э-э-э! Нет-нет! Вагон пересек переезд! Мы к этим доскам возвращались!

– Точно уверен? А не то будем хвост уехавшего вагона догонять. А нам надо в противоположную сторону!

– Уверен. Туда!

– А я нет, не уверен! Когда мое тело покинуло тамбур, я даже имя свое не вспомнил. Это ты меня Вовой назвал! А может, я Арнольд, Альберт или Альфонс?

– Альфонс, как есть альфонс!

– Кто есть я такой, что за существо? – продолжил Хлюдов. – Разумное ли?

– Конечно, неразумное. Выжрали на круг почти канистру рома и водки. Я ж тебе говорил: хватит Вовка, хватит! А ты…

– Я?! Что – я?! Вот Вове и высказывай претензии! А я – просто Ваня! Иван!

– Еще скажи – Иван Поддубный!

– И скажу! А скажешь, нет? Это ты все за дружбу русско-осетинскую пил. За мир во всем мире! За братский Кавказ! Интернационалист хренов. А я боролся! Выигрывал умственно и физически. О-о, сколько я выиграл!..

– Ну и где оно?

– Дык… выпили. И конфеты, главное, пожрали… А я жену хотел порадовать. Ну, ничё! Фак ю, фак их! – с кошмарным акцентом произнес Хлюдов культовую иностранную матерную фразу.

– Лучше бы нам всё-таки сейчас не фак, – урезонил Никита. – Лучше бы нам… вперед топать, что ли…

Вперед! Шли некоторое время по шпалам, спотыкаясь и чертыхаясь. В конце концов ломать ноги надоело, сошли на насыпь. Но там – старые рельсы, металлические скобы и костыли, прочий хлам. Как-то само собой получилось – свернули на проселочную дорожку, вдоль «железки». Шлишли-шли…

– Стоп! Володя! Мы идем куда-то не туда!

– Куда – не туда?

– В никуда! Где рельсы, вдоль которых мы шли? Где шпалы о которые мы копыты сбивали? Где? Только не рифмуй.

Огляделись. Луна, камыши.

– Ты куда меня завел, Сусанин?! – заблажил Хлюдов.

– Я завел? Ты сам сказал, что надоело козлом скакать по шпалам! Ты первый уклонился от маршрута!

– М-да? Вообще-то мы верно идём. Видишь, поезд идёт? Скоро к нему выберемся. Сядем и поедем.

– Нет, Вова! Никуда мы на нем не приедем. Это иранский поезд. И идет он в Тегеран или Мешхед! – осенило Никиту. – Тебя и меня персы шлёпнут на месте. Как красных командиров. Или, вернее, как комиссаров…

– С чего ты взял, что поезд иранский?

– А с того, что рельсы были справа от нас. Мы ушли влево. И поезд бежит с левой стороны! А должен быть справа!

– Уф-ф! Лейтенант Ромашкин, ты мне опять мозги запудрил! Не трещи так быстро: право, лево, вправо, влево. Повтори помедленнее и покажи рукой.

Никита, чуть протрезвевший на воздухе, повторил медленно и показал рукой.

– М-да, – процедил сквозь зубы Хлюдов. – Вот это фокус-покус. Мы топаем в Иран. Интересно, границу уже перешли? Если да, то почему мы её не заметили? Где полосатые пограничные столбы? Где контрольно-следовая полоса? Где парни в зелёных фуражках? А мне басни рассказывали, что граница на замке и ключи утеряны.

До утра брели обратно наугад. Окончательно выбившись из сил, прилегли под кустиком на бугорке. Их окончательно сморило. Спать… Мучили кошмары. Пустыня, жажда, чудовища.

Нет, не сон, а явь. Проснулись от яркого палящего солнца. Огляделись и ужаснулись. Никакой дороги не было. То, что ещё вчера было колеёй, оказалось твердым солончаком. Вернее, солончаковым плато. Выжженная земля справа, слева, впереди и сзади – до горизонта. Сиротливый кустик, под которым они ночевали, – единственная растительность.

– Кошмар! – охнул Хлюдов.

– Кошмар! – согласился Ромашкин. – Куда нас с тобой занесло? До чего же пить хочется! Горло огнем горит.

– Может, арык найдем… Но из арыков лучше не пить. В них одна зараза плавает. Будем искать колодец.

– Где ты будешь его искать?

– Там… – махнул неопределенно рукой Хлюдов.

– А если там не отыщем?

– Тогда будем копать здесь. Выроем колодец, по местному – кяриз.

– Чем?

– Руками! И… подручными средствами.

Вырыть кяриз в выжженной пустыне – дело безнадёжное. Вот кабы людей найти. Но никаких признаков присутствия человека не наблюдалось: ни в виде жилья, ни в виде машин, ни в виде мусора, ни в качестве испражнений. Птицы не летали, верблюды не бродили, овцы не паслись. Ровным счетом ничего. Только тушканчики время от времени перебегали то вправо, то влево. Ну, раз тушканчики, значит, всё-таки это не Марс, а Земля. Уже хорошо!

– По-моему, мы в какой-то то ли лагуне, то ли шхере. Но только пересохшей! – предположил Хлюдов. – Видишь: и вправо и влево, и вперед и назад у горизонта края задираются. Поэтому мы ничего и не наблюдаем! Идем-ка, друг мой, назад. Откуда пришли.

– А откуда мы пришли?

Хлюдов огляделся, но их следов в обратную сторону не наблюдалось. Так что явиться сюда они могли с любой стороны.

– Сволочь ты, Ромашкин! Так вчера нажрался, что даже не соображал, как шел? И меня напоил.

– Я?! Ты сам меня поил! Кто купил ром? Кто водку хлестал с абреками? Кто пьянку организовал?

– Я… – сознался Хлюдов и сразу оживился: – Никита, а ведь у нас ещё есть ром и водка. Это ж жидкость! От жажды не умрем! Будем пить и идти, пока сможем!

– А если просто пить? Без ходьбы? – робко предложил Никита. – Приляжем, подождём, когда нас найдут спасатели.

– Наивный! Кто найдёт? Кто будет искать? Никто же не знает, что нас сволочь-проводник высадил на том занюханном полустанке. Да и от того полустанка мы ушли далеко-о… И от рельсов – далеко-о… Блин! Семенили бы себе по шпалам и семенили потихоньку. Уже в Педжене были б, пивом похмелялись… Ладно, давай рому хлебнём, что ли. Или водки хочешь? У нас ещё бутылка «Столичной».

– Йо-хо-хо! И бутылка рома! Диабло! Точнее, чёрт подери!

Хлебнули. А закусить? Коробка конфет и забытый чёрствый беляшик. Точно! Купили в привокзальном кафе и позабыли… Разделили провиант по-братски, пополам, отхлебнули из горлышка по паре глотков теплого рома. Кровь заиграла, затем закипели мозги. Через пять минут оба хлопнулись на землю. Идти никуда не хотелось, да и сил не было. Повесили на куст капитанский китель, подостлали под себя шинели и легли в некотором подобии тени.