Текст книги "Лето быстрых перемен"

Мне хватило ума нежно попрощаться с полусонной Юлькой и пообещать ей поскорее прилететь в Сочи.

– Неужели это ещё возможно? – полусонно спросила она, когда я уже стоял рядом с дверью.

– В жизни всякое бывает, – буркнул я и быстро вышел из квартиры.

Глава 4

Любой следователь подтвердит вам, что параллельное ведение нескольких дел так же сложно и неудобно, как и попытка писать обеими руками сразу. Конечно, одна рука обязательно выведет на бумаге что-то более или менее вразумительное, зато другая…

Так и с параллельным расследованием, которому ты, по разным причинам, уделяешь меньше внимания и энергии. Оно почти наверняка обречено на неудачу, если только загодя не найдено решения, позволяющего оптимально распределить время и усилия.

Всю следующую неделю я работал как проклятый, разрываясь между важным и гораздо более важным. С одной стороны, надо было честно отрабатывать банкирские денежки и искать компромат на гнединскую супругу, с другой – срочно узнавать всё, что хоть как-то могло прояснить ситуацию с Юлькой и её более чем подозрительным бойфрендом.

Поскольку тотальной слежки за Гнединой никто не отменял, на Юльку и светловолосого у меня оставались лишь утренние часы (Гнедина, как правило, покидала своё гнёздышко не раньше одиннадцати) и, понятное дело, мобильник, который в эти дни я эксплуатировал как никогда часто.

Уже в понедельник мне удалось заехать на работу и выяснить по компьютерной базе, кому принадлежит телефонный номер из Юлькиной записки. Оказалось, что числится он за нотариальной конторой, расположенной на улице Качалова.

Ситуацию с синей «Ладой» я прояснил ещё в пятницу, когда узнал, что её официальным владельцем является некий Пархомчук Иван Николаевич, 1950 года рождения из Мытищ. Судя по всему, Юлька ездила на машине по доверенности.

Ещё одной зацепкой являлась фраза «цык макса» и, для того, чтобы понять её значение, пришлось немного поразмыслить.

Сперва я предположил, что это словечки из молодежного жаргона, но, заглянув в соответствующие словари, не нашел никакого подтверждения подобному толкованию.

Второй вариант я отрабатывал с помощью Интернета, пытаясь делать всевозможные запросы по этой странной фразе (в том числе латиницей), перепробовав различные буквосочетания. Мой скорбный труд не пропал даром и, в конце концов, удалось выяснить, что «cik maksa?» означает по-латышски вопрос: «сколько стоит?». Признаюсь, это ценное открытие озадачило не меньше всего того, что удалось узнать о Юльке в последнюю неделю.

Нотариуса и квартиры я, конечно, связал без труда, благо, опыт и профессиональные знания давали достаточную пищу для размышлений о возможных действиях преступников. А вот латышская фраза, честно говоря, сбивала с толку.

В том, что Юлькин любовник – аферист, я почти не сомневался, но этой уверенности было явно недостаточно, чтобы схватить его на горячем и не позволить более пакостить не только мне, но и другим законопослушным гражданам. Кроме того, хотелось остановить Юльку, прежде чем она сделает что-то непоправимое. В данном случае, во мне говорил не великий гуманист, а, скорее, прагматик, не желающий, чтобы к сотням тысяч отечественных зеков добавился ещё один, вернее, ещё одна…

Утром во вторник Юлька улетела в Сочи. Я не поехал её провожать, потому что в это время ждал у «Камелота» очередного выезда банкирши.

В тот день мы созванивались друг с другом несколько раз, и, кажется, при этом мне удалось убедить улетающую обманщицу, что я по-прежнему её люблю и страдаю от невозможности вместе отправиться на юг.

Юлька была снисходительна и почти не упрекала меня за невнимание.

– Обещай, что вылетишь сюда в ближайшую неделю! – весьма правдоподобно просила она позднее уже из Сочи. – Здесь великолепная погода! А море – лучше чем в кино…

– Вряд ли это случится раньше, чем через десять дней, – мрачно отвечал я, разыгрывая очередной миниспектакль со вздохами и сетованиями на служебную необходимость. – Буквально час назад шеф пообещал мне срочную командировку в Челябинск!

– Какой Челябинск?! – убедительно возмущалась Юлька. – Думаешь, наш номер забронирован до нового года?!!!

Я оправдывался, как мог, придумывал что-то на ходу, а Юлька, в свою очередь, делала вид, что искренне расстроена моими обстоятельствами.

– Я тебя очень люблю и уже скучаю! – бесстыдно врала она.

– Не знаю, как выдержу эти полторы недели! – печально лгал я в ответ.

Я платил Юльке её же монетой. Правда, вся звучащая сейчас ложь вызывала у меня искреннее отвращение, неудержимо провоцируя сказать этой стерве всё, что накопилось в душе. Слава Богу, я не сорвался!

Под конец разговора Юлька вытянула из меня обещание звонить ей каждый день и обязательно предупредить накануне выезда в Сочи.

– Непременно предупрежу! – твердо пообещал я, хотя был уверен на все сто, что в ближайшие месяцы моря мне не видать.

Размышляя в те дни о странной и неожиданной ситуации, в которой я оказался благодаря Юльке, пришлось вспоминать и то, как мы с ней познакомились.

Это случилось месяца три назад на дне рождения у моего давнего приятеля Володьки Чумакова, когда наша веселая шумная компания собралась в одном малоприметном кафе на Шаболовке. Володька отмечал свой сороковник, и на торжество прибыло полно гостей, среди которых я позднее и разглядел Юльку.

Она сидела поодаль от меня рядом с высоким узкоплечим брюнетиком в кремовой сорочке и ярком полосатом галстуке. Брюнетик изо всех сил старался угодить своей даме, но та с интересом поглядывала по сторонам и, похоже, меньше всего думала о выпивке и предлагаемых закусках.

В тот вечер на Юльке было короткое черное платье с овальной полупрозрачной вставкой чуть выше груди, которое выгодно подчеркивало достоинства её фигуры и провоцировало нескромные взгляды мужчин. Густые черные волосы, уложенные каре, красивое, тронутое загаром лицо с аккуратным носиком и чувственным ртом манили к себе, не оставляя равнодушным. Изящество и отменный вкус незнакомки также не остались без внимания, которое я до поры постарался особо не демонстрировать.

Уже очень скоро юбиляр поведал мне, что кареглазую красавицу привез в кафе его коллега по работе и, что, скорее всего, это не жена, а подружка или знакомая. На всякий случай, я предупредил Володьку, чтобы он не вздумал распространяться о моем ментовском прошлом и нынешней профессии. После развода, я вообще не торопился сообщать понравившимся женщинам о месте свой работы. Отчасти потому, что не хотел потом рассказывать о жутких уголовных делах (которые почему-то безумно интересуют симпатичных девушек), отчасти, не считая нужным афишировать профессию частного детектива, о которой у многих сограждан сложилось весьма превратное мнение. Обычно я сообщал новой знакомой, что работаю экономическим экспертом в частной фирме и этой полуправды (а моя работа действительно была сродни работе экономиста-аналитика) вполне хватало, чтобы избежать массы ненужных вопросов. Юлька не стала исключением…

Отбить женщину у нерешительного и, к тому же, занудного кавалера проще простого. Брюнетик сперва пытался мне противостоять, но, после нескольких быстрых танцев, которые мы станцевали с Юлькой буквально на одном дыхании, понял бесперспективность своих притязаний на красавицу.

Вечеринка удалась на славу, а после я проводил Юльку домой, но только до подъезда, не более.

Она наверняка видела, что мне интересно заглянуть в её гнёздышко, однако сразу дала понять, что пока не намерена идти на близкий контакт.

– Завтра сумасшедший день и хотелось бы выспаться! – без затей пояснила Юлька. – Когда продаешь косметику, люди чаще обращают внимание на твою внешность, чем на цены.

– Ты работаешь в магазине?! – удивился я, будучи уверенным, что после окончания архитектурного факультета Юлька обязательно трудится где-то по специальности.

Она громко расхохоталась:

– Никаких прилавков! Сетевой маркетинг – лучший вариант для тех, кто решил добиться успеха!

Юлька флиртовала умело и не стала обнаруживать свой интерес ко мне в первые дни после знакомства, чувствуя, что рыбка заглотнула приманку.

Я позвонил ей на следующей неделе и предложил съездить на сольный концерт Макаревича. Предложение было с благодарностью принято.

После культурного мероприятия мы прогулялись по городу, а потом ещё часа два сидели в кафе. Как и в день знакомства, Юлька обаяла меня не только внешностью, но также своим оптимизмом и отлично развитым чувством юмора. Последнее качество, наверное, и стало тем самым мостиком, по которому моя новая подружка стремительно перескочила через разделяющую нас возрастную дистанцию, и приблизилась к моему сердцу на опасно близкое расстояние.

В тот вечер, вместо того, чтобы везти Юльку домой, мы отправились ко мне на Шоссейную и провели там чудесную ночь.

Помнится, утром, когда мы, наконец, вылезли из постели и позавтракали, моя гостья начала внимательнее знакомиться с квартирой и очень быстро завернула в маленькую комнату (обычно, я использовал её как домашний кабинет). Обилие справочников и всевозможной специальной литературы по экономике и банковскому бизнесу произвело тогда на Юльку сильное впечатление.

– Ты ещё умудряешься ходить на работу? – не без восхищения спросила она, разглядывая корешки книг.

Конечно, на полках имелась и юридическая литература, но Юлька почему-то не обратила на неё никакого внимания и, скорее всего, утвердилась в мысли, что я продвинутый экономист, имеющий дело с банками и банковскими операциями.

Тогда я не стал признаваться, чем в действительности занимаюсь. Не знаю почему, но в те счастливые дни казалось, что узнай вдруг Юлька о месте моей работы, и наши отношения быстро потерпят крах или же их постигнет трудное испытание с непредсказуемым концом, к чему я совершенно не был готов и чего стремился избежать любыми средствами.

Месяца через два, уже после того, как мы стали встречаться по три-четыре раза в неделю, и я всерьёз начал подумывать о женитьбе, в голову пришла идея о поездке на юг.

«Где-где, а на курорте у меня будет достаточно времени, чтобы сделать Юльке предложение и спокойно утрясти все остальные вопросы», – рассудил я и стал искать подходящее турагентство.

Владельцем интересующей меня нотариальной конторы являлся Михаил Хоботов. Судя по имени и фамилии, это был чистый русак без малейшего намека на латышские примеси.

Как бы ни хотелось, я решил не спешить с поездкой на улицу Качалова, прежде чем не разузнаю о Хоботове чего-то стоящего внимания, если, конечно, это стоящее вообще имелось в природе.

Сказать по правде, у меня периодически возникали сомнения относительно верности этого направления поиска, но, кроме воскресных фотоснимков и Юлькиной записки с телефоном, я ничем не располагал, и в подобной ситуации приходилось надеяться лишь на опыт и интуицию.

В Москве зарегистрированы сотни, если не тысячи нотариальных контор, но из этой внушительной россыпи меня в эти дни интересовала лишь одна – Хоботовская, и информацию о её владельце я собирался раздобыть во что бы то ни стало.

Обзвон коллег, в том числе муровцев, дал лишь самую общую информацию, из которой стало известно, что Хоботов переехал в Москву из Питера и что конторе его немногим более двух лет. Вот, пожалуй, и всё, что удалось узнать по Михаилу Александровичу, прежде чем я обратился к Жене Мокроусову – своему однокашнику по юрфаку, который последние двадцать лет трудился в органах госбезопасности и уже давно носил погоны подполковника ФСБ.

Женьку удалось повидать в среду с утра, благо я созвонился с ним накануне и пообещал, что в положенное время завезу его на работу.

По дороге из Беляево я, не забывая о знаках и светофорах, поведал Мокроусову о проблеме, сознавшись, что в ней замешана моя женщина.

– Если бы не это, я вряд ли просил о помощи, – признался я и Женька кивнул свой крупной, рано поседевшей головой с коротким ёжиком волос.

– Думаешь, Хоботов успел наследить? – в низком голос приятеля слышалось сомнение.

Я пожал плечами:

– Может, и нет! Твоя контора лучше, чем кто-либо знает о чужих грехах, вот я и решил проверить…

Женя хмыкнул, и эта ухмылка моментально напомнила мне прежнего Женьку Мокроусова, с которым мы давным-давно учились в параллельных группах, и частенько сидели на лекциях рядом.

– По-моему, ты преувеличиваешь наши возможности, – возразил он потом, скорее, напрашиваясь на комплимент, нежели из скромности.

– Жека, было бы кому прибедняться!

Мы расхохотались, и он тут же начал расспрашивать об общих знакомых, которых не видел много лет и чей след давно потерял в огромной стране.

Когда я остановился рядом с Лубянкой, Женька крепко пожал мне руку – с годами его ладонь ничуть не утратила силу.

– Будет что-то стоящее, позвоню, – сказал он перед тем, как захлопнуть дверцу, и потом зашагал к огромному зданию, один лишь вид которого всегда наводил меня на мрачные мысли о силе и бездушии государственной машины.

В тот же день банкирская жена, за которой я продолжал следить с неослабевающим вниманием, едва не прокололась.

Как уже было сказано, в дневное время, Гнедина не сидела в «Камелоте», а предпочитала колесить по городу в «Брабусе», читать книжки в парке или прохаживаться по магазинам. Ещё одним увлечением Елены Константиновны был бассейн, который она посещала регулярно и с видимым удовольствием.

Огромный водный центр «Царство Нептуна» располагался на Рублёвском шоссе и занимал территорию ничуть не меньшую, чем княжество Лихтенштейн. Кроме великолепного Аквапарка, здесь находилось ещё и несколько крытых бассейнов, в которых день-деньской не смолкал плеск воды и радостные крики многочисленных почитателей водных видов спорта.

Я мог лишь догадываться, почему Гнедина проигнорировала бассейн «Камелота», который всегда был у неё под боком и по своему оснащению, наверно, ничем не уступал рублёвскому. Тем не менее, банкирская супруга с завидным упорством посещала именно «Царство Нептуна», чуть ли не через день, паркуя рядом серебристый «Брабус».

Обычно я наблюдал за Еленой Константиновной со зрительских трибун, где в дневное время всегда хватало родителей, а также дедушек с бабушками, которые самозабвенно любовались тренировкой своей малышни.

Гнедина находилась в соседней 50-метровой ванне, отлично просматриваемой с моего наблюдательного пункта. Вероятно, у неё хватало средств на аренду всей дорожки, потому что, в отличие от соседей, Елена Константиновна, всегда плавала в одиночестве.

Во время нашего четвертого «совместного» посещения водного царства, к гнединской дорожке подошёл один из тамошних тренеров, который прежде не раз и не два бросал на красавицу любопытные взгляды. Парень был отлично сложен и имел внешность отъявленного сердцееда.

Не знаю, о чём разговаривал этот аква-Казанова с Гнединой, но после тренировки они укатили из Центра вдвоём, что я тут же не преминул сфотографировать.

Пока я висел у них на «хвосте», гадая, в какой ресторан направляется парочка, гнединский «Брабус» шустро пересёк Можайское шоссе и чуть позже свернул налево к жилым кварталам. Попетляв минут десять среди пыльных однотипных зданий, он, наконец, замер рядом с серой плиточной шестнадцатиэтажкой.

Из машины они вылезли оба, однако, в отличие от своего спутника, Гнедина не стала заходить в подъезд.

«Похоже, парень заехал домой за деньгами или просто переодеться», – предположил я, мысленно прикидывая вырисовывающуюся перспективу.

Надежда на то, что скоро у меня в руках будет требуемый материал, сразу приободрила, позволив даже на время забыть о личных неприятностях.

«Не долго отнекивалась красавица! – без радости подумал я о банкирской супруге. – Выходит, Гнедин верно оценил ситуацию».

Меньше чем через десять минут рядом с Еленой Константиновной вновь появился её знакомый. Судя по всему, он и не думал переодеваться.

Красавчик передал Гнединой какую-то книжку и, сказав ей несколько фраз, протянул руку для прощания.

Я выругался от досады, когда минутой позже Елена Константиновна опять забралась в «Брабус» и, бросив книгу на переднее сиденье, медленно покатила прочь.

Уже потом, просматривая отснятый материал, мне удалось разглядеть название той книжки. Кажется, это была «Дыхательная гимнастика пловца».

В пятницу, то есть примерно через полторы недели после начала слежки за Гнединой, к банкирской супруге приехала погостить родственница или просто хорошая знакомая, с которой Елена Константиновна потом не расставалась до понедельника.

В отличие от прежних дней, Гнедина резко изменила привычный график и теперь практически не заглядывала в магазины и модные салоны, разъезжая со своей гостьей по культурно-историческим местам.

Третьяковка, Кремль, Ваганьковское кладбище – в первые два дня. Затем последовали Новодевичий монастырь, Музей изобразительных искусств и храм Христа-Спасителя. Лужники и Крылатское, Останкино и Битцевский парк, Сокольники и Воробьёвы горы – весь этот вагон достопримечательностей я был вынужден проглотить вместе с неразлучной парочкой, таскаясь за ней, словно спаниель на поводке.

Вечером женщины шли в театр или прохлаждались где-нибудь в Центре. Они без устали гуляли по старым улочкам, болтали в кофейнях за чашечкой эспрессо, а то и просто любовались закатом где-нибудь неподалеку от Университета.

Наблюдая за Гнединой во время этих долгих вылазок из «Камелота», я видел, что в присутствии подруги (а мне показалось, что это всё-таки были подруги-сверстницы), Елена Константиновна явно ожила и реагирует на происходящее вокруг гораздо эмоциональнее и веселее, чем прежде. Так, словно в красивый денёк внезапно открыла давно зажмуренные глаза.

Что касается спутницы Гнединой, то она была интересна не только внешностью, но и тем, как вела себя рядом со своей эффектной и утончённой провожатой: ни намёка на жеманство, ни следа заискивания на симпатичном лице с тёмными внимательными глазами. Красивая фигура, вкус в одежде, – всё это я успел хорошенько разглядеть во время тайного присмотра за женщинами.

Не знаю, о чем они говорили или спорили в те дни. Наблюдая за парочкой, я, чаще всего, размышлял не о ней, а том, в какую западню может, порой, завести мужчину любовь. Да только ли мужчину?

Пытаясь найти ответ, я спрашивал себя вновь и вновь: «Было ли моё чувство к Юльке любовью или всё происшедшее объяснялось коварными женскими чарами и неистребимым основным инстинктом?». Тогда, честно говоря, мне так и не удалось сделать окончательный вывод.

Три дня экскурсионно-познавательных прогулок и поездок мелькнули быстрее быстрого и, после проводов гостьи, Гнедина продолжила свою обычную жизнь с блужданиями по магазинам, чтением на скамейке и обязательным посещением бассейна.

Я добросовестно понаблюдал за ней ещё денёк, а потом позвонил банкиру и договорился о встрече.

Глава 5

– Надо же… – только и смог вымолвить Гнедин, когда я, наконец, завершил подробный рассказ о проделанной работе.

Свои выводы по поводу почти двухнедельных наблюдений за Еленой Константиновной я также изложил в итоговом отчете, который вместе с фотографиями и другими бумагами сейчас лежал на столе перед моим почтенным клиентом.

Похоже, услышанное абсолютно не обрадовало Александра Ивановича и даже, напротив, заметно его смутило.

Гнедин минут пять молча разглядывал фотоснимки, а затем долго и внимательно читал отчет.

Когда гнединские чудо-часы пробили в углу половину четвертого, Александр Иванович вспомнил о моем присутствии, и тут же бросил бумаги на стол.

– Думаете, этот Ихтиандр из «Нептуньего царства» станет за ней ухлестывать? – угрюмо спросил он, пристально глядя в мою сторону.

Его взгляд мне не понравился.

– Понятия не имею, что на уме у этого тренера, но можете быть уверены: за последние полмесяца Елена Константиновна ни разу не провоцировала на ухаживания ни этого красавчика, ни кого-то другого. Не говоря уже о чем-то более серьезном, – я специально говорил с расстановкой, чтобы ревнивец получше усвоил суть сказанного.

Банкир смотрел на вещи достаточно трезво.

– Допускаете, что её воздыхатель мог на пару недель уехать в командировку? – осведомился он, повернувшись лицом к окну.

Я равнодушно посмотрел на его точёный профиль:

– Допускать можно, что угодно, но в поведении вашей супруги не было ничего, что подтвердило бы существование любовника.

Выслушав меня, Гнедин даже не кивнул.

– По вашим словам, Лена похожа на человека, который стремится при первой же возможности вырваться из привычной обстановки, то есть из семьи, – интонации Александра Ивановича моментально выдали его нервозность. – Зачем, по-вашему, это делать женщине, у которой есть муж и любимый ребенок?!!!

Он выскочил из-за стола и начал быстро расхаживать вдоль кабинета, то и дело, бесшумно проносясь мимо моего стула.

«Ну и дела, – подумал я. – Кажется, сейчас Александр Иванович чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы мне все-таки удалось раздобыть компромат на его благоверную!», – эта странная мысль показалась мне вдруг довольно любопытной.

– Вы наняли меня для того, чтобы найти доказательства супружеской неверности Елены Константиновны, – сухо заметил я, не глядя в сторону Гнедина. – Результаты проверки у вас на столе. Я готов ответить на любые вопросы в рамках полученного задания, но при этом вовсе не собираюсь анализировать вашу внутрисемейную ситуацию.

Мой демонстративно официальный ответ, который чинуши-канцеляристы всех стран и народов, наверняка, встретили бы продолжительными овациями, заставил банкира замереть посреди кабинета.

– Прошу прощения, Алексей Сергеевич, – чуть слышно выдавил из себя Гнедин, быстро осознав собственную неправоту. – Вы отлично справились с заданием.

Он подошел к столу, отодвинул стул и со вздохом уселся напротив меня:

– Согласитесь, трудно оставаться спокойным, когда еще недавно ты слышал от любимой женщины только самые лестные слова, а сегодня даже не представляешь, что творится у нее в душе…

Гнедин воспринял мое молчание, как поощрение к дальнейшим откровениям.

– Полтора месяца назад мы с Леной отдыхали в Ницце, – тихо продолжил он, глядя куда-то поверх моей головы. – За последние годы это было наше лучшее путешествие…

Тут я позволил себе вставить вопрос:

– Вы не пробовали поговорить с ней откровенно?

– Конечно, пробовал! Бесполезно! Она утверждает, что живёт обычной жизнью, не лучше и не хуже чем год или два назад, – потемневшее лицо выдало волнение Гнедина.

– У вас с супругой всегда были доверительные отношения?

Александр Иванович не стал спешить с ответом.

– Что касается доверительности… – словно в раздумье произнес он, а затем, после заметной паузы, твердо закончил. – Прежде в моей семье этой проблемы не существовало и, по-моему, Лене не в чем меня упрекнуть.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, словно ожидая увидеть в них подтверждение своей правоты, но, вместо этого, наткнулся на очередной вопрос:

– Что за женщину Елена Константиновна несколько дней возила по городу? – я кивнул в сторону лежащих фотографий.

– Ира Бережная… Школьная подруга… – хмуро отозвался банкир. – Приезжала в гости из Новограда.

– Они часто видятся?

– По-моему, не очень, – по лицу Гнедина было видно, что он сейчас думает о чем-то гораздо более важном, и мои докучливые расспросы вызывают в его душе лишь немой протест. – Последний раз Ира была в Москве года три-четыре назад.

– А Елена Константиновна… Она давно ездила в Новоград?

– Очень давно: лет пять или шесть, – банкир, наконец, отвлекся от своих мыслей и вопросительно посмотрел на меня. – Почему вас вдруг заинтересовала Ирина?

– Вы только что упомянули, что они старые подруги, – охотно пояснил я. – А подругам женщины доверяют секреты чаще, чем мужьям.

Заметив недоверчивую гримасу Гнедина, я бесстрастно продолжил:

– Это одна из особенностей женской натуры, кстати, уже доказанная психологами. Впрочем, и опытом тоже…

– Без вас мне ни за что не распутать эту загадку! – вдруг решительно заявил Александр Иванович, глядя на меня с надеждой. Похоже, последние пятнадцать минут он только и думал над тем, что ему стоит предпринять дальше. – Я слишком дорожу Леной и боюсь её потерять!

Гнедин говорил властно, и мне показалось, что если бы в эту минуту я вдруг попробовал переубедить его, он, не раздумывая, пустил бы в ход кулаки.

– Чёрт возьми, надо выяснить, что произошло с моей женой, и почему она так изменилась в последний месяц! – Александр Иванович опять выскочил из-за стола и, схватив за спинку стул, с шумом задвинул его. – При моей занятости сделать это самому абсолютно нереально! Вот почему я рассчитываю на вашу поддержку и… и готов платить любые деньги!!!

Я постарался сделать вид, что не заметил всплеска его эмоций: успокаивать клиентов – не моя работа, да и вряд ли Гнедин сейчас нуждался в словах поддержки. Кажется, гораздо важнее ему было увидеть мою готовность действовать, причем, действовать немедленно.

Признаюсь, еще каких-нибудь десять минут назад я был совершенно уверен, что моё сотрудничество с банкиром неумолимо приближается к логическому завершению, так что внезапное гнединское требование продолжить расследование (по-моему, это было именно требование, а не просьба!) стало для меня, по меньшей мере, неожиданностью.

Конечно, я мог спокойно отказаться. Причём, сказать «нет», даже не называя причин.

Понятное дело, слова Александра Ивановича о более чем достойной оплате предстоящей работы звучали заманчиво, однако далеко не это, в конце концов, определило моё решение.

Во-первых, из-за Юльки меня совершенно перестала волновать тема отпуска, и, поскольку, в ближайшее время я не собирался никуда улетать, продолжение гнединского расследования показалась неплохим лекарством от тяжелых мыслей.

Во-вторых, подсознательно сработала своеобразная мужская солидарность, когда я, увидев перед глазами очередную жертву любви, решил помочь Гнедину разобраться в ситуации. Мне ли его было не понять!

Конечно, я ни на минуту не забывал о Юльке и её подозрительном любовнике, но активных действий в этом направлении пока не предвиделось, а, в случае чего, можно было всегда выторговать у Гнедина пару-тройку дней для решения личных вопросов.

Банкир воспринял моё «да» без всяких эмоций. Кажется, этот человек давно уверовал в несокрушимую мощь денег и напрочь отвык слышать чьи-либо отказы.

Впрочем, согласие работать вовсе не означало, что путь к истине мне уже известен, и разгадка поведения Елены Гнединой лежит в конверте на моём рабочем столе. Пока я смутно догадывался, с какой стороны следует приступать к порученному делу, и решил нащупать опорные точки для дальнейшего поиска.

– У Елены Константиновны есть подруги в Москве?

Гнедин, поразмышляв, отрицательно покачал головой:

– Разве несколько приятельниц, с которыми она иногда играет в теннис или бывает на показе тряпок. Лена говорит, что знакомые москвички, чаще всего, скучны до безобразия, хотя и выглядят, как богини…

Он наморщил лоб.

– Кроме Иры, о которой вы уже знаете, есть еще одна подружка, с которой Лена видится достаточно часто. Вита Фенькина – жена моего старого товарища. Правда, Фенькины были в Москве месяца два назад, еще до нашей поездки на Лазурный Берег.

– Они из Подмосковья?

– Нет, Владлен с женой живут в Новограде, – мимолетное воспоминание о друзьях немного улучшило настроение банкира и его взгляд посветлел. Впрочем, через считанные секунды лицо Гнедина вновь стало строгим и сосредоточенным.

После этого я решил изменить направление беседы, чтобы разобраться с раскладом в гнединском пасьянсе.

– Александр Иванович, давайте посмотрим на ситуацию немного шире, – я демонстративно раскрыл блокнот, и щелкнул авторучкой. – Что ещё за последние месяцы или даже год основательно вывело вас из равновесия? Бизнес меня не интересует – ведь с ним, похоже, у вас никаких проблем. Скорее, речь идет о семье, друзьях, хороших знакомых. А может вам просто кто-то завидует?

Гнедин, задумавшись, сунул руки в карманы пиджака.

– Имейте ввиду, я тёртый калач и меня довольно трудно раскачать, – твердо заявил он после долгого молчания. – Если вас не интересуют пустяшные конфликты, мне особо нечего сказать…

Признаюсь, этот ответ меня разочаровал:

– Неужели всё так гладко? Вы, действительно, настолько невозмутимы, что перестали удивляться чужой зависти, глупости, жадности?

– Жадностью и завистью меня теперь вряд ли удивишь. Что касается глупости… – он грустно усмехнулся, и я поймал себя на мысли, что впервые вижу его улыбку. – Человеческая дурость настолько многообразна, что, наверное, никогда не перестанет изумлять.

Конечно, мудрые изречения впечатляют, но в данном случае мне просто давали понять, что полезной информации больше нет, и придется довольствоваться тем, что имеется. К тому же, за последние десять минут Александр Иванович уже пару раз озабоченно поглядел на браслет с часами.

«Ну и ладно, – подумал я. – Все равно придется ехать в Новоград, а там посмотрим».

Перед тем как расстаться, я согласовал с Гнединым кое-какие организационные вопросы, а также записал нужные адреса и телефоны.

Я решил не тянуть время и, предупредив ребят в агентстве, в тот же вечер выехал в Новоград.

Подобного рода путешествия у меня обычно случаются не чаще двух-трёх раз в году, и в командировки я предпочитаю отправляться на собственной машине, которая вполне подходит для таких целей.

«Форд – Фокус» я купил года полтора назад, и, за прошедшее время, ни разу не разочаровался в этом стильном симпатяге цвета «Neptune green» с раскосыми блок-фарами и узкой радиаторной решеткой. На нём я частенько ездил на работу, хотя в нашем Кривоколенном переулке всегда было проблематично с парковкой.

По самым скромным прикидкам, при аккуратной езде я должен был одолеть полтысячи километров до Новограда часа за четыре, не более. Разумеется, до этого еще предстояло выбраться из Москвы, которая в час пик очень даже напоминала больного, страдающего хронической непроходимостью. Пардон, но именно такие сравнения лезут в голову человеку, который теряет уйму времени в автомобильных пробках!

Столица, в конце концов, выпустила меня из своих нежных объятий и, оказавшись на тверской трассе, я таки дал волю мотору! Это был долгожданный триумф свободного человека над вселенскими силами зла!!!

Тверь и Торжок «Фокус» проскочил, словно реактивный истребитель, а вот потом, уже перед Вышним Волочком, нас внезапно накрыл сильный дождь. Это был тот самый противный ливень, который моментально делает трассу скользкой и затем может длиться без перерыва долгие часы.

Я не камикадзе и не люблю гонять в дождливую погоду. Посему пришлось заметно снизить скорость, а также включить фары и дворники, чтобы лучше управлять автомобилем. Когда-то давно, еще подростком, я, опаздывая домой, на полном ходу влетел на мотоцикле в дорожную яму и при этом едва не убился. То жуткое падение произвело на меня незабываемое впечатление, навсегда вбив в башку важное и простое правило: выигрыш во времени редко оправдывает потерю контроля над ситуацией.