Текст книги "«Партизаны» флота"

Затем наступила очередь «Альмиранте Окендо». Обстрелянный броненосцами, концевой корабль испанцев также выбросился на берег. Вышедшие вслед за броненосными крейсерами два испанских эсминца были обстреляны американскими кораблями. Один из них – «Фурор» был потоплен, а другой – «Плутон» выбросился на берег. Затем наступила очередь «Бискаи». Под сосредоточенным огнем «Бруклина» и «Орегона» он загорелся и также выбросился на берег. Через полчаса самоубийством закончил свое существование и последний испанский крейсер – «Кристобаль Колон» тоже выбросился на берег.

Испанские владения в Вест-Индии защищать стало некому. В этом бою, как и у Филиппин, американские артиллеристы показали свое полное превосходство. Потери испанцев помимо кораблей составили 600 человек убитыми. Потери американцев опять были совершенно ничтожны – один человек убит и один ранен.

Чтобы закончить рассказ об испано-американской войне, хочется отметить один момент. Во время войны Германия и Англия также проявили определенный интерес к «Испанскому наследству, к Филиппинским островам. Под предлогом защиты своих граждан Германия послала свою эскадру в Манилу. Англия сделала то же самое. К английской эскадре присоединился и японский корабль. Германское правительство поняло, что здесь ему ничего не достанется, и отдало приказ убраться подобру по-здорову.

Последним значительным событием перед Русско-японской войной 1904–1905 годов, в котором принимали участие флоты и в том числе крейсерские корабли, было подавление Боксерского восстания в Китае в 1900 году. В этой позорной операции приняли участие разнородные, в том числе и морские, силы Англии, Франции, Германии, Японии и России. Сами боевые действия кораблей не представляют особого интереса, поскольку они велись канонерскими лодками против береговых укреплений китайцев.

Крейсера союзников использовались для демонстрации силы и перевозки десантных отрядов. Восстание было подавлено, Китай выплатил контрибуцию, весьма значительную. В качестве трофея России достался один эсминец, который вошел в состав Тихоокеанской эскадры под именем «Лейтенант Бураков» (назван в честь погибшего на «Корейце» офицера). Однако главные события в этом регионе были еще впереди.

Глава 5. Русско-японская война

В ночь на 9 февраля 1904 года внезапным нападением на Тихо-океанскую эскадру, стоявшую на внешнем рейде Порт-Артура, началась Русско-японская война. Броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан» и крейсер «Паллада» были подорваны торпедами японских миноносцев.

Необдуманная политика России в восточноазиатском регионе – с ее стороны, и агрессивная – с японской, привели к войне, окончившейся жестоким поражением Российской империи на суше и море. Русские военные специалисты понимали неподготовленность России к войне. Удаленность театра от центральных районов государства, слабая связь с Россией, отсутствие хорошо оборудованных баз ставили под сомнение возможность положительного исхода в войне. Иного мнения придерживались некоторые государственные деятели, в частности министр внутренних дел В. Плеве, заявивший военному министру А. Куропаткину следующее: «Чтобы удержать революцию, нам нужна маленькая победоносная война…» Война состоялась, но не была ни маленькой, ни победоносной.

Арендой Ляодинского полуострова с Порт-Артуром у Китая, строительством КВЖД и порта Дальний Россия сама спровоцировала Японию к войне. Действительно, желание иметь незамерзающий военный порт для России был далеко не лишним. В свое время русское правительство пыталось организовать базу для своего флота на острове Цусима. Тогда это не удалось. Теперь такая возможность реализовалась. Однако занятие Ляодинского полуострова вызвало в Японии взрыв народного негодования. Японский посланник в Англии прямо заявил российскому коллеге следующее: «Занятие вами Порт-Артура проложило глубокую борозду между Россией и Японией. Оно же, занятие, породило в японцах и несомненную жажду мщения». И Япония, получив значительные кредиты в Англии и САСШ, приступила к строительству мощного флота. В короткое время японский флот был построен и по своему составу значительно превзошел силы Тихоокеанской эскадры.

Россия с удивительным легкомыслием, граничащим с преступлением, отнеслась к усилению флота своего восточного соседа. Более того, вместо усиления обороны Порт-Артура и Владивостока началось строительство ненужного, но дорогостоящего торгового порта Дальний. Средства, израсходованные столь безрассудно, могли пойти на усиление ремонтной базы флота. Недостроенной к началу войны оказалась и единственная железная дорога, связывающая восточные окраины с Центральной Россией. Отсутствие обводной байкальской дороги сильно затрудняло снабжение армии и флота. Отсутствие необходимой ремонтной базы заставило отправить на Балтику отряд старых броненосцев и крейсеров под командой адмирала Чухнина. Надо отметить, что прибывшие на Балтику корабли так и не получили необходимого ремонта и вошли впоследствии в состав эскадры Рождественского в худшем состоянии, чем они находились на момент их ухода в балтийские базы. Посланный на усиление Тихоокеанской эскадры отряд адмирала Вирениуса (броненосец «Ослябя», крейсера «Аврора», «Дмитрий Донской», «Алмаз» и несколько миноносцев) не успел войти в состав Тихоокеанской эскадры и с началом войны был вынужден вернуться на Балтику.

Таким образом, к началу войны Россия на Дальнем Востоке располагала семью броненосцами и одиннадцатью крейсерами, из которых только четыре были броненосными. Им противостояли шесть новых броненосцев, восемь броненосных крейсеров (два были куплены Японией у Италии перед самой войной) и семнадцатью легких крейсеров первого и второго ранга (считая и находившихся в достройке). Несмотря на то что два русских броненосца типа «Пересвет» были скорее хорошими броненосными крейсерами со своей 254-мм артиллерией и относительно слабым бронированием, а три, типа «Петропавловск», – имели парадный ход не более 16 уз., преимущество Японии в броненосцах было не столь велико.

Иное дело крейсера. Здесь перевес у противника России был подавляющим. Любой из восьми броненосных крейсеров Японии превосходил любой русский крейсер по мощности залпа. По бронированию только новый крейсер «Баян» был равноценен японским кораблям.

Что касается легких русских бронепалубных крейсеров, то они уступали по суммарной мощности артиллерии японским. Крупные бронепалубные крейсера типа «Диана» были хорошими истребителями торговых судов, но мало подходили для единоборства с крейсерами специальной постройки. Они имели недостаточно высокую скорость – менее 20 уз., незащищенную и немногочисленную артиллерию главного калибра (всего восемь 152-мм пушек) и по своим возможностям соответствовали старым, но прошедшим модернизацию, японским крейсерам типа «Нанива». Их многочисленные 75-мм пушки, как показали дальнейшие события, оказались малоэффективными даже против миноносцев. Надо отметить, что к началу войны пушки 75-мм калибра не имели фугасных снарядов – их «не успели» разработать! О недостатках крейсера «Варяг» уже говорилось. Помимо ненадежных машины и котлов, этот крейсер имел также совершенно незащищенную и неудачно расположенную артиллерию главного калибра. Действительно хорошими были только два крейсера: «Аскольд» и «Богатырь», особенно последний с артиллерией в башнях и казематах.

Малые крейсера-разведчики «Новик» и «Боярин» были быстроходными, но слабо вооруженными (всего шесть 120-мм пушек) ближними разведчиками. По своему вооружению они уступали аналогичным японским крейсерам. Что касается минных кораблей, то некоторое преимущество было на стороне Японии. Но это преимущество достигалось в основном за счет малых и, в большей степени, устаревших миноносцев. В отношении эскадренных миноносцев водоизмещением в 250–350 т, то русская эскадра даже имела некоторое преимущество – 25 единиц против 20 у Японии. Численное превосходство было у Японии в кораблях прибрежного действия – канонерских лодках и кораблях береговой охраны. В составе русской эскадры находилось 12 единиц, а у японцев – около 30, правда, большей частью устаревших и даже имевших деревянные корпуса. Вот с такими силами и вступили в ту войну Россия и Япония.

Неудачи русской эскадры начались с первой атаки японских миноносцев – три корабля были подорваны и надолго вышли из строя. Вот где сказалось отсутствие необходимой ремонтной базы. Отсутствие нужных по размерам доков в Порт-Артуре привело к тому, что ремонтировать корабли пришлось на плаву с помощью кессонов, что значительно удлиняло время вхождения кораблей в строй. Но эти потери оказались не единственными – основные неприятности были еще впереди.

Знало ли русское командование в лице наместника адмирала Е. Алексеева и командующего эскадрой О. Старка об опасности нахождения кораблей на внешнем рейде? Разумеется, знало. Оно располагало сведениями и об опасности нахождения их и во внутренней гавани. Уроки японо-китайской войны у всех были, что называется, перед глазами. Единственный и весьма узкий вход во внутреннюю гавань мог быть легко заблокирован затоплением в проходе нескольких транспортов, и тогда эскадра, исключая разве миноносцы, оказывалась бы в западне. Использовать трофейный, взятый еще во время подавления Боксерского восстания, бревенчатый бон не успели или на его оборудование не было средств. Таким образом, известная докладная записка адмирала С. Макарова об опасности нахождения эскадры на внешнем рейде последствий не имела.

На следующий день после нападения на Порт-Артур в корейском порту Чемульно японская эскадра адмирала Уриу в составе шести крейсеров и восьми миноносцев заблокировала русские стационеры – крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец». Об этом бое написано много и еще больше будет написано. Фигурально говоря, не успели еще остыть пушки, как заскрипели перья комментаторов. Подавалось множество «советов» (задним числом), что надо было делать и как поступать капитану 1-го ранга В. Рудневу. Иные «советы» были логичны и дельны, иные, а их было большинство, – скорее абсурдны. Наиболее объективный разбор того боя можно найти в книге Р. Мельникова «Крейсер “Варяг”» (Л.: «Судостроение», 1983). Точка зрения автора совпадает в основном с позицией Р. Мельникова. Однако вернемся к описанию того, ставшего знаменитым, боя.

Как уже говорилось, в Чемульно находились два русских корабля. Между тем обстановка становилась все более тревожной. 4 февраля Япония известила власти в Петербурге о разрыве дипломатических отношений, о чем догадывались и в Чемульно. На следующий день японцы захватили два русских парохода: в Фусане – «Мукден», а у острова Цусима – «Екатеринослав». Японский флот под командой адмирала Того вышел в море.

Капитан 1-го ранга Руднев предложил посланнику Павлову увести крейсера в Порт-Артур, однако тот согласился лишь на отправку «Корейца». Утром 8 февраля «Кореец» был готов выйти в море, но ему пришлось задержаться до 15 часов, так как он должен был доставить дополнительные сведения от американского военного агента, прибывшего в Чемульно со сведениями о времени возможного начала войны России и Японии. Эта задержка привела к тому, что «Кореец» не успел выйти в море и был остановлен на выходе из Чемульно японской эскадрой адмирала Уриу. Броненосный крейсер «Асама» загородил дорогу канонерской лодке, одновременно она была атакована миноносцами, выпустившими в нее три торпеды. Атака миноносцев успеха не имела. «Кореец» удачным маневром избежал попаданий, но ему пришлось вернуться в гавань.

Русские корабли изготовились к бою. Поскольку Корея была нейтральной страной и в гавани находились стационеры Англии, Франции, Италии и САСШ, то Руднев отправился с протестом на английский крейсер «Тэлбот». Его командир коммодор Бейли встретился с адмиралом Уриу и заявил о недопустимости боевых действий на нейтральном рейде, но против высадки японского десанта не возражал.

9 февраля в 7 час 30 мин командиры английского, французского, итальянского и американского стационеров получили уведомление Уриу о предстоящем нападении, в связи с начавшейся войной, на русские корабли и предложение покинуть порт, удалившись от места сражения на безопасное расстояние. Командиры французского и итальянского кораблей предложили Бейли заявить протест ввиду нарушения японцами нейтралитета Кореи. Протест был заявлен и направлен адмиралу Уриу. Он его получил за несколько минут до начала боя.

Одновременно Рудневу передали ультиматум с предложением покинуть порт или быть атакованным, в случае отказа, прямо на месте стоянки. Надо отметить, что в тексте протеста, направленном японскому адмиралу, стоял пункт, в котором, в случае отказа русских кораблей выйти в море, иностранные стационеры покинут порт. Капитан 1-го ранга Руднев принял решение встретить противника за пределами гавани и принять бой. О сдаче кораблей речи не шло. Правильно ли поступил Руднев, решив принять бой? Правильно ли он поступал, ожидая инструкций из Порт-Артура? Разумеется, Руднев должен был полностью подчиняться распоряжениям своего начальника, а Павлов, ожидая указаний из Петербурга, не сделал главного – не отправил в Порт-Артур и не спас тем самым крейсер. Должен ли был Руднев, опираясь на международные законы о нейтралитете, затягивать время в переговорах? Это было бесполезно – нейтральные корабли готовы были покинуть порт, и никто бы не мешал японцам атаковать русские корабли.

Мог ли «Варяг», протянув время до наступления темноты, осуществить ночной прорыв? Это было практически невозможно по двум причинам. Первая – это то, что порт Чемульно находится в глубине залива и выход из него идет по довольно узкому фарватеру длиной в 30 миль. Если бы открытое море находилось сразу за выходом из порта, то такая возможность имела бы место, но прорыв под огнем шестерки крейсеров был невозможен.

Была и другая причина, связанная с состоянием машин «Варяга». Дело в том, что механизмы крейсера имели один существенный конструктивный дефект. При движении на экономической скорости в 10 уз. приводы поршней цилиндров низкого давления, в связи с отсутствием разобщения, висели «мертвым грузом» и приводили к «неравномерному и неправильному натяжению частей коленчатого вала и столь же неравномерному истиранию вкладышей подшипников цилиндров высокого давления». Все это приводило к расстройству машины в целом.

Совершив переход до Порт-Артура, потенциально быстроходный крейсер и после ремонтов в базе не мог развивать скорость более 16 уз. На короткое время он мог дать и 20 уз., но рисковал привести при этом машину в полную негодность. Учитывая оба этих обстоятельства, о прорыве разговор идти не мог, о чем Руднев прекрасно знал и поэтому, вопреки советам, не взорвал «Корейца» и решил принять бой совместными усилиями, а там будет что будет.

Корабли изготовились к бою. Выбросили за борт все ненужное и представляющее опасность в пожарном отношении и несколько усилили защиту машинного отделения колосниками и тросами. Подготовили и пластырь на случай подводной пробоины. В 11 час 10 мин прозвучал сигнал: «Все наверх, с якоря сниматься». «Варяг» и за ним «Кореец» направились к выходу из бухты к месту своего последнего боя.

В районе острова Идольми их поджидал отряд Уриу. Пословица гласит: «Много врагов – много чести». В данном случае японцы оказали двум русским кораблям исключительную честь, выставив против них 14 вымпелов. Один «Асама» имел бортовой залп, почти в два раза превышавший суммарный бортовой залп русских кораблей. Всего японцы имели на своих кораблях четыре 203-мм, тридцать восемь 152-мм и восемнадцать 120-мм пушек, не считая мелких калибров. Русские корабли располагали двумя 203-мм (старыми, стреляющими дымным порохом) и тринадцатью 152-мм пушками. Преимущество японцев усугублялось еще и тем, что русские корабли при своем движении могли использовать только несколько носовых орудий: «Варяг» – три-четыре 152-мм и «Кореец» – одно 203-мм. Их же встречали бортовые залпы четырех 203-мм, двадцати трех 152-мм и одиннадцати 120-мм пушек.

В 11 час 45 мин «Асама» открыл огонь по «Варягу», тот через две минуты ответил. В первые минуты боя «Варяг» лишился дальномерной станции. Не имеющие броневого прикрытия – выходят из строя пушки. Впрочем, часть из них вышла из строя без японского вмешательства. Принимая на вооружение французские пушки Кане, русское морское командование не удосужилось испытать их стрельбой на дальние дистанции. В результате при больших углах возвышения зубчатые секторы подъемных механизмов выходили из строя – ломались зубья. Этот дефект был известен, но усиление подъемных дуг и секторов делалось только на новых орудиях. «Варяга» модернизация не коснулась. О самом бое, о героизме его участников можно прочитать у Р. Мельникова, и не станем мы на этом останавливаться.

Постепенно дистанция сократилась до 30 кабельтовых, огонь противника усилился. Крейсер получил подводную пробоину с левого борта, два котла сдвинулись с места, образовалась течь в одной из угольных ям. Потери в людях росли, и Руднев принял решение отступить, для чего сделал поворот направо. В этот момент рулевое устройство получило повреждение, и корабль с трудом уклонился от рифов острова Идольми. «Кореец» сделал поворот в другую сторону, чтобы не оказаться с «Варягом» на одной линии и не подвергаться опасным продольным залпам. Отстреливаясь от неприятеля, русские корабли направились в Чемульно, и в 12 час 45 мин бой прекратился.

Неприятель не особенно дорого заплатил за победу. Впрочем, ряд его кораблей получили попадания и некоторые повреждения. В частности, кормовая башня крейсера «Асама», будучи поврежденной вначале, бездействовала до конца боя. Повреждения, которые получил «Варяг», были значительны, но не чрезмерны, учитывая огромное преимущество японцев в артиллерии. В целом не так уж и хорошо стреляли японцы, если за 45 мин боя не сумели потопить русские корабли. Помимо ряда пробоин и вышедших из строя орудий (исправными остались только две 152-мм пушки) «Варяг» получил большие потери в людях. Убитых было 32 человека, раненых – 80. Невосполнимой потерей, сделавшей невозможным продолжение боя, стала огромная убыль в составе орудийной прислуги – до 43 %. В этом бою полностью проявилась несостоятельность идеи безбронного и лишенного защиты орудий корабля, выдвигаемая адмиралом С. Макаровым. Во время боя «Кореец» повреждений не получил.

Возвращение русских кораблей в гавань обязывало иностранные стационеры покинуть место стоянки. Однако при виде израненного русского корабля, они проявили определенное мужество и приняли русских моряков на свои корабли. Исключением был только американский стационер, отказавшийся принять русских моряков. Остальные – «Тэлбот», «Паскаль» и «Эльба» – проявили гостеприимство и разместили оказавшихся в несчастье русских моряков. Часть раненых, ввиду их тяжелого состояния, разместили в береговом госпитале. После того как русские моряки покинули свои корабли, «Кореец» был взорван, а «Варяг» – затоплен.

Правильно ли сделал Руднев, приняв решение не взрывать, а затопить крейсер, вдобавок на небольшой глубине (во время отлива борт корабля находился над водой)? Можно себе представить, как рассуждал Руднев. Корея – страна нейтральная, Чемульно – порт нейтральный и плохо оборудованный. Война только началась и неизвестно как закончится. Судоподъем – дело долгое и хлопотное, а если Россия победит, то и поднять его будет можно. Обычно причиной затопления, а не подрыва крейсера в разных источниках объясняют опасностью повреждения при взрыве иностранных кораблей. Этот довод не очень убедителен. Ничего не стоило отвести корабль на милю-другую, и его взрыв не принес бы никому никаких повреждений.

Есть еще один вопрос – все ли сделал капитан 1-го ранга Руднев, что должен был сделать? Мог ли Руднев направить свой корабль на японский, пусть не на «Асаму», пусть на старую «Наниву»? Скорость этого корабля была не более 18 уз., и «Варяг» мог иметь перед ней преимущество в скорости в 2–3 уз. Сумел бы он прорваться к японскому кораблю и не был бы потоплен раньше – ответить трудно. Но попытки такой сделано не было.

После ночной атаки и повреждения трех кораблей, о чем стало известно, разумеется, адмиралу Того, он, чтобы убедиться в боеспособности русской эскадры, появился перед Порт-Артуром во главе шести броненосцев и девяти крейсеров. Ему навстречу вышли пять броненосцев и пять крейсеров. Непродолжительный бой (30 минут) происходил на дистанциях от 25 до 45 кабельтовых и особых результатов не дал. Того предпочел отступить.

Однако несчастья для русской эскадры пришли совсем неожиданно с другой стороны. 11 февраля при постановке минного заграждения, не разобравшись в направлениях местных течений, на собственной мине подорвался и погиб минный транспорт «Енисей». Посланный для выяснения его судьбы крейсер «Боярин», не зная расположения минного заграждения, выставленного «Енисеем», наскочил на мину и подорвался. Его командир, поддавшись панике, преждевременно бросил корабль и перевел экипаж на миноносцы. Однако крейсер еще двое суток находился на плаву и погиб, по-видимому, подорвавшись еще на одной мине. Если бы рядом оказались японские корабли, то они могли бы беспрепятственно его захватить.

Следующие три недели стороны не проявляли особой активности. Русские ограничивались минными поставками и разведкой. Японцы наблюдали за русскими и пытались провести закупорочную операцию входа в Порт-Артур.

Небольшую активность в это время проявили японские крейсера отряда адмирала Дева: «Читосе», «Касаги», «Такасаго» и «Иосино» – их называли «собачками». Эти крейсера, достаточно быстроходные и сильно вооруженные, постоянно проводили разведку и во время одной из них загнали и вынудили затопиться эсминец «Внушительный». Высланные на его защиту три русских крейсера напоролись на японскую эскадру из двенадцати броненосных кораблей и после недолгой перестрелки отступили.

8 марта в Порт-Артур прибыл вице-адмирал С. Макаров и вступил в командование Тихоокеанским флотом. Этим его полномочия отличались от полномочий предшественника О. Старка, командовавшего только эскадрой. С приездом Макарова неприятности и потери не прекратились. 10 марта два русских миноносца, находившиеся в разведке, были перехвачены четырьмя японскими. «Решительный» сумел прорваться, а «Стрелецкий» погиб. Запоздалый выход «Баяна» на помощь «Стерегущему» результата не дал – крейсер, обнаружив японский флот, вынужден был вернуться. Вызывает некоторое недоумение, почему, отправляя в разведку миноносцы, командование не обеспечивало их прикрытие хотя бы одним крейсером – «Баяном», «Аскольдом» или «Новиком». При этом русское командование знало о преимуществе в артиллерии японских эсминцев. Подобная практика приводила к тому, что русские эсминцы гибли один за другим, не нанося японцам существенных потерь. Очевидно, что использование легких сил – крейсеров и миноносцев – в русском флоте было не на высоте, чего не скажешь о японских кораблях этих классов.

Дальнейшие операции обоих флотов носили довольно нерешительный характер: японцы производили обстрел порта и кораблей с дальней дистанции и предпринимали попытки закупорить вход на внутренний рейд брандерами. Русские корабли выходили на внешний рейд и перестреливались с японцами. И все. Крейсера с обеих сторон действовали в составе эскадр: русские боялись удаляться от порта, японцы их стерегли.

В ночь на 13 апреля трагедия «Стерегущего» повторилась: захваченные в море два русских миноносца встретили шесть японских. «Смелый» сумел прорваться, а «Страшный» погиб. Подошедший к месту боя «Баян» сумел только подобрать из воды пять человек, уцелевших в том бою. Во время спасения людей с моря к месту нахождения «Баяна» подошли шесть японских крейсеров и открыли по нему огонь.

На помощь «Баяну» адмирал Макаров вывел эскадру. Ошибкой Макарова стало то, что эскадра шла без тральщиков. Не дожидаясь остальных кораблей, флагманский броненосец «Петропавловск» направился к «Баяну». Неприятельские крейсера открыли огонь и направились к своим главным силам, появившимся на горизонте. «Петропавловск» также повернул к Порт-Артуру на соединение с остальными кораблями. Объединившись с ними, «Петропавловск» пошел навстречу японским кораблям. В двух милях от Тигрового полуострова броненосец попал на минную банку, выставленную ночью японскими миноносцами, и погиб почти со всей командой. Было спасено всего 80 человек. Вместе с кораблем погиб и адмирал Макаров. После его гибели прекратились и те немногие активные действия русского флота.

Японцы тем временем продолжали вести обстрел Порт-Артура и пытались в очередной раз провести закупорочную операцию. Наконец фортуна улыбнулась и русским. 12 и 14 мая погибли на русских минах миноносец № 48 и авизо «Миако», а 15 мая японцы понесли более существенную потерю: на минах подорвались броненосцы «Хатсусе» и «Ясима». «Хатсусе» погиб на месте, а «Ясима» – при возвращении в Японию. На «Хатсусе» погибло около пятисот человек.

На этом потери японцев не ограничились. 15 мая при столкновении с крейсером «Кассуга» погиб крейсер «Иосино», а 17 мая на минах погибли миноносец «Акацуки» и канонерская лодка «Осима», протараненная другой канонерской лодкой «Акаги». Этот месяц был самым тяжелым для японского флота. Понеся значительные потери, японцы на время ослабили давление на русскую эскадру.

В это время с русской стороны активность проявили в основном миноносцы и крейсер «Новик». К июню в строю уже находились все поврежденные в начале войны корабли, и эскадра была готова к активным действиям.

Поскольку положение Порт-Артура стало если не угрожающим, но тревожным – поступило распоряжение адмирала Е. Алексеева увести эскадру во Владивосток. 23 июня порт-артурская эскадра из шести броненосцев, пяти крейсеров и миноносцев вышла в море. Впереди эскадры шел тралящий караван. Попытку воспрепятствовать тралению сделал японский крейсер «Мацусима», но был отогнан русским крейсером «Новик» и миноносцами.

В 17 час 10 мин с востока на пресечение курса русских кораблей двинулась японская эскадра в составе четырех броненосцев, четырех броненосных и десяти легких крейсеров. Вскоре к ним присоединилось еще четыре старых крейсера во главе с броненосцем береговой обороны «Чин-Иен». Считая соотношение сил не в свою пользу, русский командующий контр-адмирал Витгефт принял решение отступить в Порт-Артур, что и было сделано. Атаки японских миноносцев успеха не принесли и были отбиты русскими крейсерами «Паллада» и «Новик». Однако без потерь не обошлось – на внешнем рейде на японской мине подорвался броненосец «Севастополь» и получил пробоину размером около 15 м².

Эскадра вновь оказалась в бездействии. Активность проявили только крейсер «Новик», канонерские лодки и миноносцы. 9 июня была предпринята попытка оказать помощь своим сухопутным силам. Для этого из Порт-Артура вышел отряд капитана 1-го ранга Рейценштейна в составе крейсеров «Баян», «Паллада», «Диана» и «Новик», броненосца «Полтава», двух канонерских лодок и одиннадцати миноносцев. Попытка японских крейсеров воспрепятствовать обстрелу не увенчалась успехом.

Тем временем японские сухопутные войска вплотную приблизились к крепости, и их осадная артиллерия получила возможность обстреливать порт и город. Нахождение эскадры на внутреннем рейде стало небезопасным, и 10 августа было принято решение пойти на прорыв во Владивосток. Утром на внешнем рейде собрался весь состав порт-артурской эскадры: шесть броненосцев и четыре крейсера – «Диана», «Паллада», «Аскольд» и «Новик». «Баян» получил повреждение и в море выйти не мог. Вместе с главными силами вышли и восемь наиболее крупных миноносцев. Миноносцы типа «Сокол» (250 т водоизмещения) остались вместе с канонерскими лодками в Порт-Артуре.

В 8 час 25 мин русская эскадра вышла на внешний рейд. Впереди ее шли тралящий караван, охраняемый канонерскими лодками «Бобр», «Гиляк», «Отважный» и «Гремящий», и миноносцами второго отряда из семи кораблей типа «Сокол». В 9 часов эскадра вышла с внешнего рейда в море и отпустила тральщики и их охранение в Порт-Артур. Эскадра построилась в кильватерную колонну. Впереди шли броненосцы, за ними крейсеры и миноносцы держались на траверзах колонны по четыре с каждой стороны.

Вскоре по правому борту обозначился отряд японских крейсеров адмирала Дева в составе броненосного крейсера «Якумо» и бронепалубных «Касаги», «Читосе» и «Такасаго». В 11 час 30 мин показались по левому борту и главные силы японцев. Головным под флагом адмирала Того шел «Микаса». За ним шли броненосцы «Асахи», «Фудзи» и «Сикисима». Колонну замыкали два броненосных крейсера итальянской постройки «Кассуга» и «Ниссин». Имея преимущество в скорости, японские броненосные корабли сделали попытку охватить головные русские корабли и нанести сосредоточенный удар по флагману.

Командующий русской эскадрой адмирал Витгефт изменил курс на четыре румба влево и лег почти на контркурс. В этот момент с дистанции 75 кабельтовых крейсер «Ниссин» открыл огонь. Его поддержали остальные японские корабли. По команде адмирала Того японские корабли повернули на 16 румбов и сделали попытку нанести удар по русским концевым кораблям. Оказавшиеся под обстрелом, русские крейсера увеличили ход и отошли на безопасное расстояние, но не избежали повреждений. Крейсер «Аскольд» получил попадание 305-мм снарядом (предположительно с броненосца «Сикисима») в основание первой трубы. При этом котел № 1 был поврежден, и исправить его во время боя было невозможно. Вскоре крейсер получил еще одно попадание снаряда в корму, где возник пожар. Однако он был вскорости потушен, и особых повреждений корабль не получил.

Дальнейшие действия противников прошли во взаимном маневрировании. Японцы пытались преградить путь русским кораблям, а те, в свою очередь, старались осуществить прорыв, проходя под кормой японского броненосного отряда. В результате взаимных маневров японская эскадра оказалась значительно позади русской. Дистанция увеличилась настолько, что бой прекратился. Этот первый этап боя не принес успеха ни одной из сторон, и корабли противников не получили существенных повреждений.

В 16 час 30 мин японцы за счет большей скорости своих кораблей сократили дистанцию до 45 кабельтовых, и бой возобновился. К главным силам японцев присоединился отряд адмирала Дева (3-й отряд), а следом за ним и еще два отряда крейсеров (5-й и 6-й), включавшие броненосный крейсер «Асама», старый броненосец «Чин-Иен» и семь бронепалубных крейсеров «Мацусима», «Ицукусима», «Хасидате», «Сума», «Акаси», «Акицусима» и «Идзуми». Если на первом этапе боя силы противников были примерно равны, то теперь японцы получили значительный перевес, особенно в крейсерах.