Текст книги "Возвращение Танцора"

Глава 7
ПЕРВОЕ ОТКРЫТОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ

Просматривая отчеты специальных агентов, эстин Бергиамант не скрывал раздражения. Операция вторжения проходила гораздо медленнее, чем требовала инструкция.

«Попадись мне этот подлец Раплинт – самолично разорву на куски. За несколько минут перечеркнуть всю мою карьеру! Теперь хоть из кожи вон лезь, все равно до конца дней так и останешься резидентом, проворонившим герийца. Ладно бы еще подлинного, а то – скрытого, который и сам не ведает, чем владеет. – Глава галактического сектора резко поднялся из-за стола и принялся мерить шагами кабинет. – Неужели всю жизнь так и придется торчать на задворках цивилизации? Из-за какой-то бездари, пешки, микроба… Ничего, эмиссары высшего Трольда редко не выполняют своих заданий! И особенно усердно они будут искать того, кто свел на нет их собственные усилия».

После исчезновения пленника с признаками субъекта ХХХ ситуация вокруг крупного имперского чиновника сложилась хуже некуда. Во-первых, наверху ужесточили сроки проведения операции. Во-вторых, Бергиаманта практически лишили свободы действий, навязав инструкцию. Положение дел усугублялось тем, что этот документ был разработан на основе данных, которые эстин лично передавал в центр. А какой функционер не захочет приукрасить собственные достижения, если уверен, что инспекторской проверки в ближайшее время не предвидится?

Согласно представленным отчетам, Бергиамант серьезно продвинулся в процессе колонизации Брундагака. Инструкция Дс-5782 стала для него громом среди ясного неба.

Если бы в распоряжении резидента действительно имелась целая шпионская сеть, внедренная в основные властные структуры планеты, то выполнить три первых пункта указаний Верховного конверса не составило бы труда. Но как можно расшатать отлаженную экономику Брундагака при помощи всего десятка агентов, занимающих далеко не ключевые посты? Как добиться беспорядков в армейских подразделениях, используя одного майора и пехотный батальон, находящийся в его подчинении? И наконец, каким способом быстро и незаметно блокировать научный потенциал планеты после нелепейшего уничтожения герийской базы на побережье Тринзега? Но по документам, которые эстин отослал координатору две декады тому назад, ситуация выглядела совершенно иначе. И что теперь делать? Прямо хоть бери и пиши опровержение, после чего останется лишь дождаться новых эмиссаров Трольда, которые приедут теперь уже по его душу.

«Рано сдаваться! – сказал самому себе Бергиамант. – Будем работать с тем, что имеется под рукой, а там видно будет. В конце концов победителей не судят. А проигрывать я не собираюсь».

Эстин снова устроился в кресле, закрыл файлы отчетов, отключил текст ненавистной инструкции и достал листок самой обыкновенной бумаги. Древний способ изложения мыслей резидент считал наиболее эффективным и самым безопасным в плане секретности информации.

То, что сейчас выходило из-под пера руководителя ПРОЕКТА, ни в коем случае не должно было просочиться за пределы его сектора. Написанное кардинально отличалось от инструкции.

– Привет, ты не в курсе, почему отменили сегодняшнее заседание? – Паркас позвонил старому другу по личному номеру.

– Сам в недоумении. Еще вчера адъютант генерала Пальяаса просил подтвердить мое присутствие на важном совещании.

– Тебе новую дату не сообщили?

– Сказали: переносится на неопределенный срок, и все, – недоуменно ответил Эрпониас.

– Странно.

– Более чем, но, думаю, скоро все прояснится. Слушай, я все забываю поблагодарить тебя за пополнение. Кадр действительно оказался ценным.

– Я слышал, ты ее чуть не потерял в первый же день?

– От этого никто не застрахован. Зато именно благодаря Нересе мы хоть что-то успели заснять о пришельцах и в первом приближении выяснить, с чем столкнулись.

– Ребят много потерял? – с сочувствием спросил начальник космической разведки «Тихого совета».

– Немало. Причем самых лучших.

– Значит, у тебя те же проблемы: нехватка людей при двойной загруженности имеющихся.

– Именно так. Как раз на совещании я хотел предложить руководству штаба провести ускоренный выпуск курсантов наших базовых университетов. Хоть какое-то пополнение.

– Прекрасная идея, спасибо! Завтра попробую инициировать консилиум «Тихого совета». У меня в отделе тридцать процентов вакансий после столкновения с дважды пропавшим кораблем.

– Вы его так и не нашли?

– Нет. Скорее всего, он там же, где и твои пришельцы. Никаких следов! Если бы тогда внутри не находился мой человек, я бы посчитал трагический случай при перевозке Танцора галлюцинацией, а причиной гибели своих людей – аномальные явления. Бывают же локальные гравитационные всплески?

– Слушай, а вы пытались проследить курс аппарата? Насколько я помню из твоего отчета, беглецам не удалось его сменить.

– Зная точку старта и ситуацию, при которой покинули посудину, это не составило бы особого труда. Правда, лишь в том случае, если бы они двигались по прямой, однако ты прекрасно знаешь, что в космосе прямых дорог не бывает. Мой адъютант говорил, что маршрут пытался рассчитывать Крадус, но где его теперь взять?

– Получается, что он и Танцор сейчас самые осведомленные лица, если, конечно, еще живы.

– Пришельцам они тоже зачем-то понадобились, иначе бы эту парочку просто ликвидировали возле заброшенной шахты.

– Их могли уничтожить после того, как удовлетворили свое любопытство. Хотя, я полагаю, чужаки по уровню развития будут выше нас и вряд ли пойдут на одноразовое использование ценного материала. Скорее всего, спрячут их в лабораторию и примутся подробно изучать как подопытных кроликов.

– Вполне возможно. – Паркас сделал небольшую паузу, увидев на экране своего монитора срочное сообщение. – Похоже, у меня проблемы. Если узнаешь что-то новенькое, позвони. Пока.

Лорд выключил дитезер и активировал сообщение с пометкой «срочно». Приказ из центра требовал немедленной высылки к восьмой планете всей эскадры, приписанной к отделу космической разведки.

«Они там что, с ума посходили? Как я им сейчас соберу все корабли, которые разбросаны по разным концам звездной системы?» Генералитет штаба стратегического планирования требовал беспрекословного выполнения приказа через десять стандартных часов, что являлось минимальным временем при старте эскадры с орбиты Брундагака.

Полковник нажал кнопку вызова адъютанта:

– Скирдис, кто у нас в данный момент на орбите?

– Только Нангус. Лейтенант с экипажем третий день мотает круги вокруг Брундагака на барже «Прингл». Никак не можем отправить ее на место вечной стоянки.

– Погоди, а разве баржа не самоходная?

– Согласно инструкции все списанные аппараты должны следовать в сопровождении. А сопровождать сейчас некому. Разве что попросить об одолжении лорда Дранбаса? По слухам, его крейсер вот-вот должен вернуться с Ако.

– Хорошо, соедини меня с полковником по экстренной связи.

Просить начальника внутренней разведки о чем-либо Паркасу хотелось меньше всего. Однако не выполнить приказ в это неспокойное время было куда опаснее. По возможным последствиям.

– Я вас приветствую, коллега, – начал Паркас. – Не окажете небольшую услугу по старой дружбе?

– Здравствуйте, полковник. Вы же знаете, всегда рад. – Правда, радости в голосе Дранбаса не чувствовалось. – Чем могу помочь?

– Мне срочно нужен «Ингрум». Если мне не изменяет память, – елейным голосом уточнил Паркас, – тот самый крейсер, на котором служил покойный Шуркес.

– Вы так говорите, словно у меня есть другие космические посудины, – еще менее радостно отозвался руководитель «нутрянки». Он уже понял, куда дует ветер и что отказать просителю не удастся, как бы ни хотелось. И все благодаря этому самому «покойному Шуркесу». – В чем проблема?

– Представляете, не могу доставить устаревшую баржу на Регон. Наши бюрократы без сопровождения ее не отпускают, а нарушать инструкции в нынешней обстановке – себе дороже. Могу я рассчитывать на ваше содействие?

– Когда отправляться?

– Нужно было вчера. Но если прямо сейчас, тоже подойдет.

– Договорились. Капитан «Ингрума» свяжется с пилотом вашей баржи через минуту.

– Спасибо, полковник. Я всегда знал, что на вас можно положиться.

«Чтоб тебе провалиться на месте! – Дранбас до боли в пальцах вдавил кнопку отключения связи. – Знает же, гад, чем зацепить».

Труп Шуркеса был обнаружен в медицинском отсеке О-5 в тот злополучный вечер, когда из охраняемой больницы исчез находившийся в глубокой коме майор Стракус. Запутанное дело сбежавшего пациента так и не удалось раскрыть, однако полковник Паркас не стал раскручивать причастность молодого лейтенанта к побегу. Если бы не обстановка, сложившаяся после случая на заброшенной шахте, о нелепом недоразумении можно было бы и не вспоминать. Однако сейчас любая искра была способна разжечь немалый пожар. Начальник внутренней разведки это прекрасно понимал, поэтому и пошел навстречу коллеге.

– Капитан Юдинес?

– Слушаю, полковник.

– Свяжитесь с пилотом «Прингл». Посудину необходимо сопроводить к восьмой планете. Как только закончите, сразу назад.

– Будет сделано.

– Ну как? Удалось? – Геренписа вошла в комнату, где временно обитал Галуис.

– Если бы не удалось, я бы сейчас находился за совсем другими стенами, – мужичок поднялся с кровати, где до этого валялся в той же униформе, в которой ходил на задание. – Вон та коробочка настроена на частоты моих передатчиков. Как только на крышке загорится красная лампочка, значит, в доме кто-то есть.

– Так она уже горит!

– Тогда можно включать кино. Надеюсь, вам понравится.

– Жаль, что не видела с самого начала, – блондинка взяла коробку.

– Ничего страшного, запись ведется постоянно. Самые интересные моменты можете потом перекачать на другой носитель информации, ненужное стирайте. Емкости моей «игрушки» хватает максимум на двое суток.

– Еще раз спасибо.

– Там для меня еще какой-нибудь работенки не предвидится? – с надеждой спросил мастер.

– Отдохни пока от этой. Ты же прошлую ночь совсем не спал.

– Зато сколько удовольствия! Я в результате такой приборчик придумал, закачаешься! Хотите узнать, как работает?

– Извини, с удовольствием бы послушала, но боюсь пропустить что-нибудь интересное из дома Нересы. Расскажи лучше Равосу, ему полезнее.

Галуис недовольно надул губы. Ему, как ребенку, не терпелось поделиться своим успехом именно с заказчиком. Но блондинка уже покидала комнату, ее волновали несколько иные проблемы.

– Твоя основная задача – два раза в сутки запускать робота-уборщика и три раза делать заказ обедов на дом вот по этому номеру. Без меня в город не выходи, гулять можешь в садике, его с улицы не видно. Двери я на тебя настроила, будут открываться автоматически. Если зазвучит сирена, беги в дом и сразу запирайся в будуаре. Вон там, – герцогиня указала на резную дверь из черного дерева.

– Туда не пойду.

– Почему? – искренне удивилась хозяйка дома.

– Дверь мрачная, и название комнаты страшное, – на лице Егосы читался нешуточный испуг. – Лучше я под кровать залезу.

– Никакой самодеятельности. Пойдем со мной. – Нереса насильно потащила свою «служанку». – Смотри, здесь ничего страшного.

– Ух ты, как красиво! А зачем на потолке зеркало прямо над кроватью? Проснешься утром – а сверху кто-то падает.

– По большому счету эта комната для сна не предназначена. А зеркало – для экзотики, чтобы самой видеть, что ты из себя представляешь в постели.

– А можно мне посмотреть? – буквально поняла слова хозяйки девушка.

– Попробуй.

Егоса по-детски плюхнулась на огромную кровать и почувствовала легкое дребезжание.

– Что случилось? – заволновалась девушка.

– Ничего. Комната вместе с нами опускается вниз, в бронированный бункер. Здесь никто не достанет, пока сама этого не захочешь. Правда, здорово?

– Нет, чувствовать себя в каменном мешке да еще под землей. Бр-р-р! Хочу обратно.

– Тогда вставай с хозяйской постели.

Комната со всей обстановкой снова поехала наверх.

– Не волнуйся, даже если дом наверху рухнет, из этого каменного мешка есть второй выход.

– Все равно страшно в твоем будуаре, – стояла на своем Егоса.

– Ладно, будем надеяться, что тебе не придется им пользоваться. Сейчас можешь принять ванну и отдыхай. А мне еще на работу сходить надо, – Нереса вышла из зоны видимости.

Наблюдательница постаралась проверить все видеоканалы. Галуис потрудился на славу. Даже туалет и ванну он не оставил без присмотра. Видеокамеры действительно обеспечивали полный охват нового жилища герцогини.

«Надо будет при случае зайти в гости. – Геренписа вспомнила ожесточенную перестрелку в одном из своих особняков. – Хороший у меня был домик, незасвеченный. Интересно, там хоть стекла вставили?»

– Хорошие новости? – поинтересовался вернувшийся после тренировки Равос.

– Одна пропажа нашлась. Хочешь, покажу? – загадочно ответила женщина. Однако, взглянув на экран, передумала. – Нет, пожалуй, не сейчас: слишком большие помехи.

Блондинка слукавила, не было никакого ухудшения качества изображения: наоборот, видеокамера, установленная в ванне, давала четкую картинку принимающей ванну Егосы. Но хотела ли Егоса демонстрировать себя кому-нибудь? Вряд ли.

Внеплановый полет совершенно не обрадовал капитана Юдинеса. «Что за спешка? Только вернулись с Ако. Взяли там на борт полсотни тюремного сброда, какую-то хитроумную установку и нервного ученого, сопровождающего ее, а теперь назад? Совсем начальники с ума посходили. Может, у них проблемы с головой? Лечиться надо!»

Раздражение командира «Ингрума» объяснялось участившимися внеплановыми полетами единственного крейсера внутренней разведки и постоянными напоминаниями о повышении бдительности. Бдительность – вещь необходимая, когда точно знаешь, какая опасность тебе угрожает, но быть постоянно настороже, не зная чего ожидать, – это смахивает на манию преследования и опять же требует медицинского вмешательства.

Из всей «нутрянки» только высшие офицеры были в курсе обстановки вокруг Брундагака, остальных держали в неведении. В армии приказы не обсуждаются. А если каждый будет требовать объяснений, воинские подразделения превратятся в дискуссионный клуб.

– А я вам говорю… ик!.. – раздался из кают-компании пьяный голос профессора Вардауса, – что запросто могу установить численный состав экипажа и основные компоненты грузов вон той баржи, будь у нее хоть три защитных контура!

Капитан остановился. Он направлялся в свою каюту, но решил задержаться и послушать громкий разговор собутыльников.

– Я тоже, – хорохорился второй врач команды. – Только свяжусь с командиром баржи – и готово!

Доктор Жинглис со вчерашнего дня считался в отпуске, поэтому Юдинес поручил ему самое ответственное задание – любыми средствами нейтрализовать ученого. Вардаус совал свой нос во все отсеки корабля и при этом постоянно жаловался, что ему не уделяют должного внимания. Так и хотелось послать проныру куда подальше, да останавливало указание начальства оказывать профессору максимальное содействие. «Максимально содействовать» делегировали отпускника, снабдив проверенным средством нейтрализации – знаменитым коньяком, который производили только на Ако.

– А вдруг связь не работает и надо узнать, есть ли на корабле кто живой? Или наоборот? Представляешь, к планете несется вот такая посудина с мощнейшей взрывчаткой или со смертельным вирусом.

– С вирусом? Это интересно. – Врач зацепился за знакомый термин.

– Не веришь, пойдем ко мне. Покажу.

– А у тебя коньяк есть? – Врач попытался выжать из бутылки последние капли.

– Найдем, – согласно кивнул Вардаус, отчего его голова сильно качнулась вперед, едва не уронив служителя науки. Медицинская помощь подоспела вовремя и не дала профессору ударить в грязь лицом.

– Тогда п-шли!

Капитан отошел подальше от выхода и дождался, пока «спитый» дуэт, покачиваясь, прошествовал в сторону каюты ученого. «Интересно, что же такое он везет?» Чисто профессиональное любопытство толкнуло Юдинеса на не совсем этичный поступок. Однако в нем не было криминала: приказа о сохранении секретности груза, находившегося в распоряжении Вардауса, не поступало.

– Где коньяк? – обиженно огляделся судовой врач, когда вместо вожделенной емкости на столе расположился большой чемодан.

– Погоди, сначала скажи – с какой стороны у нас баржа?

– Она идет за нами, значит, там. – Жинглис указал на одну из стен каюты.

– Направляем и включаем. Смотри.

– Не понял… Это я столько выпил, или на твоем экране двоится? Мы сколько барж сопровождаем?

– Если на экране три, значит, три и есть. О, а вон еще и четвертая.

– Я хоть и врач, хоть и пьяный, но не первый год летаю на этой посудине. Вон та действительно наша баржа. А остальные… это не наши корабли.

Стоять дольше за приоткрытой дверью капитан «Ингрума» не мог себе позволить.

– Что за шум, а драки нет? – весело спросил он с порога.

– Капитан, взгляните, какое кино мне тут показывают. – Врач мотнул головой в сторону экрана.

Прямо над столом в голографическом изображении конического сектора звездного пространства двигались четыре космических корабля.

– Штурман, транслируй в каюту профессора данные с наших сканеров и визуальную картинку баржи, – напряженно распорядился Юдинес в переговорное устройство.

На экранах боковых стен каюты появилось знакомое продолговатое тело баржи. Других объектов не наблюдалось.

– Профессор, вы говорили, что можете определить численный состав экипажа?

– Да, капитан, – интонация командира протрезвила обоих собутыльников, и Вардаус начал двигать рычажки настройки. – В первом около тридцати биологических существ. Во втором приблизительно столько же. Третий слишком далеко. У меня не хватает мощности.

– Срочно в рубку. Прибор берем с собой.

Тот, кто при создании «Ингрума» обозвал его крейсером, обладал немалым чувством юмора: ни численностью экипажа, ни размерами он не подходил под данный тип космических судов. Может, именно поэтому корабль и достался внутренней разведке, отвергнутый другими службами.

Единственным соответствием «Ингрума» высокому званию «крейсер» было его вооружение. Казалось, на корабле практически не осталось места, где под бронированным люком не скрывалась бы какая-нибудь ракетная установка, пушка или генератор смертоносного излучения. В серию данный тип аппаратов так и не пошел, хотя имел ряд неоспоримых преимуществ, касающихся в основном ведения боевых действий. Однако, когда угроза космического вторжения является чисто гипотетической, боевым качествам корабля особого значения не придают.

– Боевая готовность номер ноль. Радистам передать закодированное сообщение на основные маяки. Текст и картинка у вас на экранах. Подготовить аварийные капсулы для эвакуации личного состава. Отправить сигнал тревоги на баржу.

Противник, обнаруженный небольшим прибором, видимо, почувствовал неладное и нанес удар первым. Самоходная баржа разлетелась на множество кусков под перекрестным огнем аадаванских сторожевиков.

– Ракетчикам обеспечить заградительный огонь сектора минус зет, – скомандовал Юдинес. – Курс на теневую сторону Парангаса. Попробуем спрятаться. Связь?

– Капитан, мы полностью блокированы. Скорее всего, наше сообщение никто не получил.

– Как только спрячемся за спутник, запускайте капсулы прорыва. Оружейная, как у нас с боезапасом?

– На один ракетный залп еще хватит.

– Хорошо. Им наши ракеты что комариный укус. – Капитан наблюдал картину сражения с помощью хитроумного сканера, над которым колдовал профессор.

Корабли противника спокойно прошли зону разрывов, лишь слегка нарушив боевой строй. Прибор безжалостно констатировал у них полное отсутствие повреждений. «Хоть бы какой гад чихнул», – со злостью подумал командир «Ингрума».

– Готовьте все, что у нас есть. Капсулы ушли?

– Да.

– Максимальную энергию на излучатели. Сразу после пуска оставшихся ракет даем залп лазерной и магнитно-импульсной артиллерией и по траектории V-01 падаем на Регон.

Помощник и первый пилот удивленно посмотрели на командира. Не похоже, чтобы тот шутил.

– Упасть нам не дадут, поверьте моему чутью. Зато появится призрачный шанс некоторым спасательным шлюпкам добраться до поверхности. Удачи всем нам.

Крейсерская мощь залпа всех орудий не пробила защитные экраны имперских кораблей, однако сумела опрокинуть вражеское судно назад, что едва не привело к столкновению с остальными.

– Команде занять места в спасательных модулях! Приготовиться к максимальным перегрузкам!

– Капитан, что будем делать с заключенными?

– Бросьте, лейтенант! У нас у самих шансы почти нулевые.

– Я остаюсь. Постараюсь посадить «Ингрум».

– Ваш приступ гуманизма совершенно не вовремя… – начал капитан корабля.

– Среди заключенных мой брат, – тихо сказал лейтенант.

– Не возражаю. – Сейчас дорога была каждая секунда, и Юдинес не собирался тратить драгоценное время, убеждая подчиненного. – Профессор, следуйте за мной. Сейчас вы и ваш прибор на нашем корабле – самое ценное для Брундагака.

Когда крейсер начал входить в атмосферу Регона, спасательные модули и аварийные капсулы веером разлетелись во все стороны от «Ингрума». Упасть кораблю действительно не дали. Мощнейший взрыв двигательных установок от прямого попадания на время ослепил подобравшихся слишком близко преследователей, увеличив тем самым шанс на спасение эвакуировавшегося экипажа.