Текст книги "Танцор"

Глава 16
СУБЪЕКТ ХХХ

«Что за сборище разнокалиберных идиотов? Какой дурдом устроил выездную сессию? И по какому признаку отбирали делегатов? Кого тут только нет. Во-первых, бледнолицый парень, записавший себя в инопланетяне, хотя по внешнему виду на идиота вроде не похож. Во-вторых, попугай. Мало того что говорит без умолку, так еще и считает себя ученым. Ничего умного он пока не сказал, и неизвестно, скажет или нет, зато как расписывает перед бледнолицым молодую девушку, забившуюся в самый дальний угол машины, прямо сутенер какой-то! Девушка пока молчит и производит впечатление более-менее нормального человека, но ведь, даже несмотря на смазливое личико и приличную одежку, которую ей явно купил кто-то другой, сразу видно, что она – простушка из деревни. И четвертый персонаж – совсем молодой парнишка, восторгающийся по любому поводу и без. Зачем они могли понадобиться скрывающемуся от „Тихого совета“ майору? Какой ему от них толк? Одни неприятности. По большому счету, такую компанию должны были обнаружить в считанные часы. Вот это я влипла!» – размышляла Геренписа по пути к Рангозу.

– Интересно, какова судьба попугая, которого у меня украли в сквере вместо тебя? – Магин в очередной раз попытался сменить тему разговора. Он чувствовал себя крайне неловко перед остальными из-за полунеприличных намеков Радара.

– Думаю, ничего интересного своим похитителям он не сказал. Хотя спрашивать они умеют.

– На вас напали возле отеля «Рицком»? – не удержалась блондинка.

– Да, было дело. А вы откуда знаете? – землянин повернулся к ней лицом.

– Один знакомый из Тринзега рассказывал о некоем крутом бойце. Но он уверял, что вас пристрелили во время инцидента с попугаем.

– Его действительно убили. Ненадолго, – подтвердил Радар, после чего оценка блондинкой его умственных способностей снизилась еще на несколько пунктов.

– Ваш друг – зоолог?

– Нет. Он помогает другим решать их проблемы. За деньги, но практически в любых делах.

– Хотел бы я знать, кому могла понадобиться птичка?

– Заказчик обычно не оставляет своих координат. Могу лишь сказать, что это была женщина, умеющая постоять за себя, и, скорее всего, работающая на серьезную организацию, но в тот момент действовавшая на свой страх и риск.

Стракус оторвался от рулевого управления:

– Жгучая брюнетка с биоконгом в прическе и царскими замашками?

– Биоконг он упоминал, но про цвет волос и все остальное разговор не заходил. Вы ее знаете?

– Думаю, да, – мрачно сказал майор.

– Она интересовалась только попугаем, – поспешила уточнить Геренписа.

«Интересы у нее крайне разносторонние. Однако меня устраивают ее орнитологические исследования», – подумал бывший барон, пристально вглядываясь в зеркало заднего вида.

Машина, которую им удалось взять напрокат (а точнее – купить, поскольку залоговая сумма, оставленная в кассе учреждения, даже превышала полную стоимость автомобиля), не имела ни сканеров, ни видоискателей. Обошлась она путешественникам недорого, но, самое главное, не пришлось оформлять никаких документов и предъявлять свои.

– Слышишь, Радар? Тобой уже женщины интересуются, – сказал Игорь.

– Пусть они лучше увлекаются модными туалетами. Вот Егоса… – и попугай снова принялся развивать излюбленную тему.

Геренписа вспомнила свой разговор с Мокрисом. Когда она обзванивала всех знакомых в Тринзеге, хозяин казино «Космос» рассказал о необычном заказе, о трупе бледнолицего человека в сквере и о том, что его люди не только чуть не провалили задание, но и чудом остались в живых. Геренписа еще запомнила одну фразу: «Мои ребята сказали, что сражались с самим дьяволом, а их трудно чем-либо напугать».

«И вот он, пожалуйста. Открытое лицо, приветливый взгляд. Может, он и инопланетянин, но на дьявола точно не похож», – сделала заключение блондинка.

«Спасибо за доверие. За птичкой действительно стоят неизвестные силы. Кто – пока точно не знаю, могу лишь предполагать. Если мои предположения верны, мы стоим на грани глобального катаклизма. Когда появятся новые данные, сообщу».

«Доверие – доверием, а маячок-то Стракус отключил», – усмехнулся полковник. Дранбас получил сообщение поздно вечером. «Что он имеет в виду под „глобальным катаклизмом“? Неужели все страшнее, чем я думаю? В таком случае у Стракуса теперь появилась реальная возможность реабилитироваться. Если с помощью майора удастся обнаружить тех, кто стоит за Крадусом, сам пойду в штаб стратегического планирования. А потом – хоть на пенсию. Главное, чтобы майор не спешил отпускать Геренпису. Она сейчас для него самый полезный человек». Полковник выбрал в меню «ответить» и начал писать.

«Постарайся узнать, кто причастен к взрыву на загородном побережье Тринзега и к перестрелке на вокзале Рангоза. „Птицеловы“ начинают активные поиски человека с севера. Удачи тебе».

С помощью компьютерной обработки фотографии «трупа», позаимствованной у Мокриса, Нереса восстановила портрет бледнолицего незнакомца. Теперь его знали в лицо многие обитатели столицы, особенно те, кто не слишком дружил с законом. Герцогиня все-таки обратилась за помощью к Зиргениесу, после чего на нее заработала вся сеть преступного мира столицы. Капитан дальней разведки на этот раз постаралась более тщательно подготовить задание для подручных графа и решила принять самое активное участие в его выполнении. Попугая ей могут подсунуть любого, но второго такого мужчину, как встретившийся в курортном городе незнакомец, вряд ли удастся найти. По крайней мере на Брундагаке.

Трое суток о Танцоре не поступало ни одного сообщения. «Неужели я ошиблась и они направились в другое место? – начала сомневаться Нереса. – Нет. Все факты указывают на Рангоз. Даже то обстоятельство, что маршруты Крадуса пересекались в столице, говорило о многом. Хоть на день, но он должен был заехать в столицу. А где попугай, там и землянин».

Герцогиня расположилась в шикарном особняке, куда к ней стекалась вся поступающая информация. Она чувствовала себя настоящим полководцем с армией офицеров, солдат, адъютантом, наконец. Эту роль выполнял солидный мужчина лет сорока по имени Тренкус. Он два раза в день приносил гронс и докладывал о наиболее значимых событиях.

Положение командующего армией Нересе очень понравилось. Приятно, когда каждое твое распоряжение выполняется без малейшей оговорки. По приказу герцогини на основании фотографии были составлены наиболее вероятные фотороботы Танцора с разными вариантами грима. Во всех районах столицы работали группы, возглавляемые региональными руководителями, которые проверяли поступающие сообщения и определяли значимость донесений. К Нересе отправлялась только самая ценная информация.

– Да, я слушаю, – герцогиня ответила на сигнал.

– Мы нашли его, госпожа.

– Уверены или как в прошлый раз?

– Теперь никаких сомнений. Даже попугай вместе с ними.

– Где?

– Южный округ. Он, еще один мужчина и женщина сели в антиграв класса Т-2 у перекрестка Третьей и Восьмой улиц. Остановились за городом, недалеко от заброшенной шахты.

– Чем они там занимаются?

– Об этом сказать не могу. Мои люди прекратили слежку, как только их подопечные скрылись в тоннеле шахты. Там слишком много ответвлений. Мы сейчас шагах в ста от машины, ждем, когда «шахтеры» поедут обратно.

– Маяк на машину догадались поставить?

– Конечно.

– Когда выясните, где у них берлога, сразу докладывайте.

– Слушаюсь.

– Конец связи.

«Вот ты мне и попался, – Нереса почувствовала прилив адреналина в крови. Она находилась в двух шагах от главного приза. – Сегодня танцевать будем под мою музыку».

– Эта база сейчас практически разрушена. Я обнаружил ее самой первой, когда увлекся старинными легендами. Здесь начались мои скитания, отправной точкой которых послужила одна древняя книга. Потом я нашел и другие герийские тоннели, функционирующие. Но вначале изучил письменность древней расы, прочитал настенные надписи, вычислил тайник с книгой…

– В общем, жил полноценной жизнью ученого, пытающегося докопаться до постоянно убегающей истины? – прервал попугая Магин, опасаясь, что монолог может затянуться надолго.

Они шли по тесной пещере, плавно углубляющейся в недра Брундагака.

– Как тебе удалось сохранить все это в тайне? – спросил Мерлис. – Насколько я знаю вашего брата, чуть что найдете – сразу спешите растрезвонить на весь мир, чтобы поскорее стать знаменитым. Вот только упускаете один нюанс. Сначала вы попадаете под пристальное внимание спецслужб, и уже там решают – стоит ли кому-нибудь еще знать о ваших достижениях. По большей части на любого «выскочку» сразу заводится досье в специальном отделе «Тихого совета».

– В то время я уже был стреляной птицей. После выступления с идеей трансмутации на меня обрушилось столько насмешек, что говорить о своей работе больше не хотелось. К тому же герийские тоннели – это скорее хобби, чем работа.

– Вот это – хобби, достойное ученого, – одобрил Игорь. – Не то что…

– Мы пришли, – перебил его Радар. – Здесь придется немного поработать.

Крадус указал на груду камней, которые необходимо было убрать. За ними оказался круглый люк, замаскированный под огромный булыжник. Люк закрывал узкий спуск по наклонной трубе в коридор из светлого камня, ставший для Магина привычным. Правда, на этот раз освещения внутри не было.

– Радар, а в этом тоннеле нет портала на Землю?

– Может, и есть. Дело в том, что часть сооружения обвалилась от времени. Что за обвалом – неизвестно. Сам же я, даже потратив десятилетия, не смог бы разобрать возникшую преграду.

– Тогда зачем мы сюда пришли?

– Мне нужно посмотреть книгу. Все герийские сооружения, о которых я узнал, к настоящему моменту уничтожены, но я точно помню, что в книге упоминается база герийцев на одном из спутников. Хочу уточнить – на каком.

«Странно, уж книгу-то он мог бы и с собой прихватить», – подумал Игорь, но вслух ничего не сказал.

– Возле Свирнгада тоже находился тоннель герийцев? – Стракус вспомнил взрыв лаборатории и свою первую встречу с попугаем.

– Да. Причем самый близкий к поверхности. Там много чего было интересного.

– И трансмутатор там?

– Ты что, был в числе тех, кто наступал мне на пятки?

– В самых первых рядах. Я даже успел встретить тебя в образе птички и посадить маячок на перышки, прежде чем там все разнесло вдребезги.

– Маячок, говоришь? – попугай задумался. – Может, тогда ты мне расскажешь, чем я занимался до того, как попал на Землю? Ситуацию в лаборатории перед взрывом я могу воссоздать до мельчайших подробностей. Сам запускал механизм ликвидации, затем вошел в камеру трансмутатора. Даже взрыв с высоты птичьего полета, как сейчас, помню. А дальше – словно и не было ничего. Какими-то урывками припоминаю установку ретранслятора в клюв, портал перед отправлением с Брундагака. Потом Земля, а точнее зубы дворняги и пьяный бомж, отбирающий добычу у зверюги. Я еще подумал, что он сам меня сожрет. Правда, потом все пошло нормально.

Радар уселся на плечо Стракуса.

– Я после взрыва две недели восстанавливался, поэтому о твоих передвижениях мне известно лишь по материалам, собранным другими сотрудниками отдела, – начал свой рассказ майор. – За это время ты был замечен в нескольких разных городах континента, но ничего интересного там не обнаружили. Еще через неделю ты перебрался в столицу и – исчез. Последний сигнал зафиксировали в районе космопорта. Сначала думали, что ты отправился на спутник шестой планеты, поскольку время исчезновения совпало с рейсом на Ако. Когда и там никого не обнаружили, решили поискать на Земле.

– Зря я не провел эксперимент по трансмутации на ком-нибудь другом. Такой кусок памяти выпал! Жалко.

– Не все так плохо, как могло бы быть, – успокоил его Магин. – С учетом того, что твой бомж оказался кем угодно, только не бомжем, вполне резонно предположить – он не случайно появился рядом. А раз так, в твоих мозгах могли серьезно покопаться. Вы же сами рассказывали про адские машинки для дезинфекции чужих мыслей.

После слов Игоря повисла напряженная пауза. Не проронив больше ни слова, «шахтеры» добрались до просторной ниши в стене тоннеля.

– Вот и моя книга, – попугай коснулся клювом серой стены.

Странное сооружение в виде многоступенчатой пирамидки выросло из пола прямо на глазах. Присмотревшись, можно было заметить, что каждый ряд ступеней разделялся на одинаковые участки, словно плотно подогнанные друг к другу клавиши.

– И где тут страницы? – Магин подошел к основанию полутораметровой фигуры.

– Нажми на клавишу, – посоветовал попугай.

– Спасибо, не надо. Один раз я уже нажал, причем сразу на три. После этого мне быстренько отбили (вернее – отрубили) желание нажимать на что-то по чужой указке.

Геренписа подошла к сооружению и дотронулась до одной из клавиш. Сектор ступени опустился вниз, а прямо из вершины пирамиды появился желтый луч, который медленно развернулся в световое полотно с черными символами.

– Да, такую книжку с собой не возьмешь. Интересно, сколько здесь страниц? – спросил командир отряда.

– При желании можно посчитать. Страницы первого уровня вызываются нажатием одной кнопки, второго – двух, третьего – трех. Когда я пытался задействовать сразу четыре кнопки, мне сообщили, что аварийного блока питания недостаточно.

– И ты можешь все это прочитать? – Геренписа впервые восприняла птичку как ученого.

– Не все, но многое.

– Вы тут пока почитайте, а мы с Мерлисом пройдем дальше по тоннелю, – Магин направился к выходу из ниши.

– Идите. Здесь недалеко тупик, образовавшийся в результате обвала. Будьте там осторожны, – предостерег вдогонку Крадус.

Пройти удалось всего шагов двести. Луч фонаря уперся в груду камней, полностью перегородившую проход.

– Дошли.

– Смотри, на боковой стене какой-то люк. Давай освободим его от камней? – предложил Игорь.

– Стоит ли? Чужие игрушки лучше не трогать, себе дороже выйдет.

– А вдруг там есть что-то ценное для нас?

– Тогда погоди, я сбегаю за нашим крылатым «археологом». Пусть он разбирается. Вон еще неизвестная надпись на стене.

Пока Мерлис ходил за ученым, Игорь полностью освободил заслонку от камней.

– Что за дверца? – спросил он у подлетевшего Радара.

– Написано: «вход в „Неолпар“.

– Пойдем?

– Думаешь, до тебя никто не пробовал? Я полгода пытался туда войти, а потом бросил эту затею. Может, там и нет ничего. По крайней мере ни один из приборов, которые мне удалось притащить сюда, ничего необычного не показал.

– Получается, я зря камни ворочал? – Игорь схватился за ручку люка и тут же отдернул руку. – Что за чертовщина? У вас каждый норовит либо кровь пустить, либо по лицу настучать.

В свете фонаря всем стала видна струйка крови, побежавшая от указательного пальца к большому. Попугай ответить не успел, поскольку в следующую секунду заработало нитевидное освещение тоннеля, и овальная заслонка медленно отошла в сторону. Металлический голос произнес нечто неразборчивое.

– Реконсервация, – перевел ученый, когда к ним подошли Мерлис с Геренписой. – Не зря ты камни ворочал – активировалась система обслуживания тоннеля.

Радар говорил медленно, как заторможенный. Похоже, все происходящее явилось слишком серьезным ударом для его неокрепшей птичьей психики. Затем он встрепенулся и продолжил совсем другим тоном:

– Нет, этот инопланетянин точно не человек! Люди годами бьются над проблемой, как вдруг появляется неуч, который недавно слез с дерева, и – пожалуйста: перед ним открывается любая дверь! И он еще смеет называть себя обычным землянином!

– А кто же я, по-твоему?

– По-моему, ты неизвестный науке индивид с огромным потенциалом непредсказуемых возможностей. И я не уверен, что все они являются безопасными.

– Вы собираетесь заходить или будем стоять здесь? – Геренписа решила прервать возмущенную тираду пернатого ученого.

Мужчины оказались джентльменами и пропустили даму вперед. На ее счастье, ни диких зверей, ни других сюрпризов для непрошеных гостей за дверью не оказалось. Ничего не произошло и в то время, пока они шли до центра полусферического помещения. Лишь после этого люк не спеша занял первоначальное положение, а прямо перед «спелеологами» вырос полукруглый стенд со множеством темных экранов и неизвестный голос снова прогремел над вошедшими.

– Он предлагает тебе положить обе ладони на пульт, – прошептал Игорю попугай.

На экране, расположенном в центре стенда, красным цветом отпечатались две ладони. Землянин выполнил просьбу невидимого хозяина. Словно тысячи иголок пронзили пальцы человека, и пульт заиграл разноцветными красками.

– Какие будут распоряжения, Игорь? – неожиданно по-русски спросил невидимый хозяин.

«Только цветочка аленького не хватает для полного комплекта, – промелькнула не к месту шальная мысль. – Попросить, что ли?»

– Ты кто? – для приличия Магин решил познакомиться.

– Электронный мозг серии прениксон двадцать восемь номер три тысячи шестьсот пятнадцать, отвечающий за управление космическим бортом «Неолпар».

– А проще нельзя?

– Ты – хозяин, можешь называть как хочешь.

– Никсон подойдет?

– Мне все равно. Пусть будет Никсон.

– Никсон, мы что, сейчас на космическом корабле?

– Да.

– И он может доставить меня на Землю?

– В настоящий момент – нет. Чтобы покинуть пределы данной звездной системы, требуется полная диагностика корабля, ремонт и подзарядка в течение пяти дней. Потом – еще сутки для накопления необходимого запаса энергии.

– Я не умею ремонтировать космические корабли.

– Диагностика и ремонт – мои обязанности. Твое дело – распорядиться.

«А еще говорят, что чудеса только в сказках бывают. Вот оно – бери голыми руками. Если не обожжешься».

– Приказываю подготовить корабль к дальнему путешествию, – торжественно произнес землянин. – А сколько времени займет полет?

– До Солнечной системы – не более суток.

– Так нечестно, – возмутился Радар, – теперь твоя очередь переводить. Я же без ретранслятора ничего не понимаю.

– Я могу разговаривать на языке этой планеты. Если пожелаешь, – сообщил мозг корабля.

– Пока не стоит, – решил землянин. Необычное ощущение хрупкости появившейся надежды наполнило душу Игоря. Казалось – любое лишнее слово или посвящение в тайну кого-то еще в один миг разрушит его личную сказку, поэтому Магин ответил попугаю: – Расскажу все позже, пока не мешай.

Птичка сделала вид, что обиделась, и перелетела на плечо Геренписы, что-то недовольно бурча.

– Как здесь с системой жизнеобеспечения? – Землянин продолжил прерванный диалог.

– Через пять дней будет настроена на параметры твоего вида. Воздух, пища, вода вырабатываются по мере необходимости, в зависимости от количества пассажиров. Максимальная вместимость для особей гуманоидного типа – не более пятидесяти.

– Значит, через пять дней можно приходить сюда и отправляться?

– Да. Все будет готово. Только не спеши отдергивать руку, иначе опять порежешься.

– Да, еще один вопрос. Никсон, почему ты впустил именно меня?

– Потому что ты хозяин.

– А как тебе это удалось определить?

– Кровь Пилота и ключ Преодоления – вполне достаточные основания.

Резиденту эстину Бергиаманту, сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля».

На планете Брундагак обнаружен субъект с явными признаками по коду ХХХ. Информация стала известна после тщательной обработки данных, поступивших с сенсоров спящего объекта номер восемь. После контакта с субъектом ХХХ база проснулась. Налицо все симптомы реконсервации. Носителем признаков ХХХ оказался житель планеты Земля сектор Варлан-пять.

Временно исполняющий обязанности регионального агента сектора Сирклан-три юрджин Раплинт.

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, тридцать восьмой день второй четверти.

Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля».

В моем секторе обнаружен субъект с явными признаками по коду ХХХ. Согласно инструкции 7/16 верховного конверса, я направляюсь в зону обнаружения. Необходима срочная переброска ресурсов к планете Брундагак.

Резидент сектора Сирклан-три эстин Бергиамант.

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, тридцать восьмой день второй четверти.

Резиденту эстину Бергиаманту, сектор Сирклан-три. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля».

Верховный конверс настоятельно рекомендует немедленный захват субъекта ХХХ любыми доступными средствами, без ограничений. В ваш сектор направлены эмиссары высшего Трольда с самым современным оборудованием. Они обеспечат изоляцию и транспортировку субъекта в центр. Приоритет операции ноль-ноль-ноль.

Координатор верховного секретариата – ярген Краутминт.

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, тридцать восьмой день третьей четверти.

– Дом окружен двойным кольцом. Мы блокируем все передающие и принимающие частоты в радиусе квартала, – докладывал Тренкус.

– Что у нас в воздухе?

– Три «Летучих мыши» полностью исключают возможность побега через крышу.

– В здании нет подземных выходов?

– Есть, но там уже находятся наши люди.

– Оружие?

– Только парализующего действия. Проверил лично.

– Тогда начинайте, – Нереса допила свой гронс. – Я буду через час.

– Что сегодня с дитезером? – Геренписа оторвала Магина от выполнения задания по левертинскому чистописанию. – Никому не могу дозвониться.

Радар убедил землянина в необходимости освоения местной письменности, и теперь, вместо того чтобы спать, как все остальные, он делал уроки в гостиной четырехэтажного здания, формально принадлежавшего одному из знакомых блондинки.

– Телевизор тоже не работает, – высунулся из-за спинки дивана сонный Равос.

– Давно? – спросила хозяйка дома.

– Минут двадцать, я все еще надеюсь на включение. Мой любимый сериал показывают.

– Спал бы лучше. Утро уже скоро, – посоветовал Игорь.

Женщина заволновалась и принялась вытаскивать из сумочки, которая, кажется, являлась частью самой Геренписы, компьютер. Доступа в сеть не было.

– Не хотелось бы вас огорчать, но нас кто-то блокирует, и очень основательно. Рогис, поднимайте свой отряд, будем уходить. Если успеем.

Однако оказалось, что уходить уже поздно. Когда вся группа собралась в гостиной, снаружи началась стрельба.

– Похоже на штурм. У тебя сколько людей во дворе? – спросил Мерлис.

– Шестеро.

– В доме?

– Двое на крыше и четверо на первом этаже.

Словно в подтверждение ее слов сверху донеслись выстрелы.

– Про машину можно забыть. Оружие есть?

– Целый склад вон за той дверью.

Выбор здесь действительно был немалый, но майор предложил всем вооружиться только короткоствольными автоматами, наиболее эффективными в небольшом помещении. Себе он взял два и столько же выдал Равосу.

– Захвати побольше патронов. Будешь перезаряжать оружие и передавать мне. Сам не стреляй, еще попадешь в кого не надо.

– В двух словах расскажи, как им пользоваться, – Магин взял автомат в руки.

В три приема бывший майор продемонстрировал основные операции:

– Дальше только целься и жми на курок. Отдача небольшая, но длинными очередями не увлекайся. Тут есть рычажок дозатора. Поставь на пять патронов. Сможешь двенадцать раз пальнуть. Когда увидишь красный огонек в этом пазу, значит, в магазине осталось меньше десяти. Готовься перезаряжать или переходи на одиночный режим.

– Спасибо, понял. – Землянин также прихватил два ствола.

– Равос, ты куда столько боеприпасов набрал? Думаешь, мы здесь неделю воевать будем?

– В кино всегда патронов не хватает, – авторитетно аргументировал свой выбор парнишка.

Магин бросил взгляд на свою подопечную и чуть не выругался. Девушка держала длинную винтовку в руках, словно весло.

– Ты что, на охоту собралась?

– Я животных не убиваю.

– Человек – тоже своего рода животное.

– С крыши уже прорвались, – тревожно сообщила Геренписа. – Будем пробираться к подвалу. Там потайной ход.

Блондинка выхватила оружие из рук Егосы и выстрелила по лестничному пролету между вторым и третьим этажами. Пролет рухнул, подняв огромные столбы пыли.

– Всем надеть маски. Они могут воспользоваться сонным газом.

Маска отдаленно напоминала марлевую повязку, только из более плотного материала.

– Двигаемся парами. Впереди мы с Геренписой, в середине Равос с Егосой, сзади командир с Радаром, – предложил Мерлис. На совещании в экспрессе он был назначен главным военным советником отряда. Сейчас наступил момент на деле доказать соответствие занимаемой должности.

По живым мишеням Игорю доводилось стрелять всего один раз, когда знакомый пригласил на соревнование по пейнтболу. Занятие показалось Магину увлекательным, но сейчас это была уже не игра. Группа направилась к лестничному пролету, ведущему вниз.

На первом этаже кое-кто из охраны еще отстреливался от наседавших противников, ворвавшихся внутрь дома. Небольшое подкрепление резко изменило расстановку сил. Стракус, стрелявший сразу с обеих рук практически без пауз, значительно сократил численный состав штурмовиков. Равос только и успевал перезаряжать оружие и передавать его своему шефу.

Увлекшись тем, как ловко орудует Стракус, землянин чуть не прозевал спускающихся сверху «десантников». Он обратил внимание на них только после выстрелов Геренписы. Автомат Игоря заработал короткими очередями, и трое рухнули вниз. «Счет открыт», – отразилось в мыслях человека, который с момента своего первого выстрела превратился в часть военной машины, нацеленной на выполнение единственной задачи: убивать, чтобы не быть убитым самому. Инстинкт выживания на время затмил все остальные. Прицел. Выстрел. Попадание. Прицел. Выстрел. Ах, черт – промах! Еще выстрел – злая радость по поводу поражения цели. И никаких других мыслей.

Тяжелее всего в данной ситуации пришлось Егосе и Радару. Они исполняли роль обоза, попавшего в самый разгар боевых действий. Этим двоим не пришлось ни стрелять, как Магину, Стракусу и Геренписе, ни перезаряжать оружие, как Равосу. Оставалось только одно – бояться. И чем дальше продвигался отряд, тем глубже страх запускал когтистые лапы в их умы. Девушка несла винтовку, держа ее рукой за длинный ствол, а второй прижимала к груди зеленую птичку.

– Желтая дверь слева, – крикнула Геренписа, когда передовая часть отряда покинула лестничный пролет. – Код – три семерки.

– Равос, бегом к двери, я прикрою.

Юноша побежал к аварийному выходу и дрожащими от перевозбуждения руками начал нажимать кнопки кодового замка.

– Я открыл! – успел он крикнуть, прежде чем дверь, распахнувшись с огромной силой, отбросила парня в сторону.

Из подвала выскочило сразу пять человек. Они изрешетили Геренпису и Стракуса, не дав им повернуться лицом к противнику. Магин с Егосой в это время еще оставались на лестнице и не попали под ураганный огонь ворвавшихся.

– Рогис! – крикнула девушка и заслонила его собой.

Игорь повернулся лицом к противнику, когда его защитница начала медленно оседать на ступеньки. Мозг еще не успел осознать, что в доме остался лишь один обороняющийся. Магин перехватил второй автомат, поскольку в первом уже горела красная лампочка, и заставил врагов прижаться к полу. Большинство из них так и не смогло подняться. Патроны закончились быстро, а перезаряжать не было никакой возможности, сверху наседали «десантники». Магин подхватил один из автоматов противника и пустил длинную очередь вдоль лестницы. Вот он – спасительный подвал.

Однако из подвального коридора выскочили не все бойцы. Кое-кто притаился, дожидаясь своего часа. И этот час наступил.

Несколько пистолетных выстрелов слились в один, и землянин застыл на месте, словно напоролся на невидимую стену.

Игорь почувствовал боль в груди, но не резкую и всепоглощающую, как в прошлый раз, а какую-то тупую, постепенно обволакивающую весь организм. Боль доползла до рук, и он выронил оружие, чувствительно ударившее прикладом по мизинцу правой ноги. Захотелось кричать, но не смог открыть рот. Так и не разобравшись в произошедшем, Магин рухнул на пол.