Текст книги "Собиратель теней. Становление рода"

– А что вы посоветуете, баронет Рункил?

– Чтобы дать полезный совет, мне нужно понимать, что именно вы собираетесь делать в замке. Поделитесь?

Посмотрел на ректора.

– Алтон, моему племяннику можешь доверять, как мне.

– Хорошо, слушайте. В ближайшие дни ко мне приедут люди, около полусотни человек. Примерно треть – старики и дети. Я должен им предоставить жилье и питание. Выходить за пределы охраняемого участка для них будет опасно.

Казначей немного удивился, но больше не задал ни одного вопроса.

– Значит, действуем следующим образом…

Рункил тут же набросал список необходимого и распределил его по должникам с учетом их возможностей.

– Что могу посоветовать… Первое: организовать разовые поставки продуктов на три-четыре месяца. Наверняка у Громовских имеются помещения, оснащенные артефактами сохранности.

– Да, несколько подвалов специально оборудованы для складирования съестного. Я вчера узнавал.

– Отлично! Как насчет скота?

– В охраняемой зоне есть заброшенная деревенька домов на сорок, думаю домашние животные будут там нелишними.

– Хорошо, у одного из должников потребуем скот…

Казначей прошелся по всем проблемам, с которыми сталкиваются переселенцы. Это и ремонт помещений, и строительство домов, и возделывание земли под посевы…

К концу завтрака он не только сформировал список с указанием количества по каждому пункту, но и распределил среди ожидающих встречи вельмож. Причем, уверил меня, что те будут рады еще и сами доставить свой долг к замку.

– А вот на этих людей обратите особое внимание, граф. – Рункил передал лист бумаги с тремя фамилиями. – Они могут пригодиться в будущем. Первый – хороший артефактор, второй владеет целой сетью магических лавок по всей Миригии, а третий возглавляет род зельеваров. Они не особо на слуху, но могут быть весьма полезны. Если удастся наладить хорошие отношения, можно впоследствии получить большую выгоду.

– Спасибо, баронет. Постараюсь так и сделать.

Вскоре мы с казначеем отправились на встречу с должниками.

Честно говоря, я собирался бросить вызов каждому из напавших на Борину и сурово наказать во время поединка, но устраивать несколько дуэлей… для этого требовалось время, которого не было. Поэтому, посоветовавшись с ректором, позавчера отправил вызов, обозначив свои правила: все на одного.

Что удивительно, поединок назначили сегодня перед самым обедом. И я теперь прекрасно понимаю, почему папаши провинившихся с таким нетерпением ждали встречи со мной. Свои договоренности они желали заключить до поединка, наверное, для смягчения моего настроя.

Надо отдать должное, переговоры мы завершили за четверть часа. Почему? Просто никто из присутствующих и не думал торговаться. Они по очереди заходили в комнату, где сидели мы с баронетом Рункилом. Сначала короткий светский разговор о молодежи, которой они в свое время не уделили должного внимания, словесные расшаркивания и финальный вопрос:

– Чем можно искупить вину оболтуса?

Ответом служил листок бумаги, переданный казначеем. Ознакомление, согласие и прощание с просьбой как следует проучить отпрыска во время поединка, но не переусердствовать.

Последним в комнату вошел отец организатора покушения – граф Ямский. Насколько мне стало известно, своего сына Гултона он спрятал в закрытой клинике под предлогом, что сам его наказал и перестарался. Этот тип был единственным, кто попытался снизить сумму компенсации, но тут уж я немного вспылил.

– Эту сумму назвал господин Рункил. Из уважения к нему, я согласился. Хотите узнать, во сколько я сам оцениваю покушение на жизнь моей невесты? В зеркальный ответ с моей стороны относительно вашего сына. Такой вариант устраивает больше? Абсолютно бесплатно!

В завершение моего ответа Рункил передал скупому вельможе второй лист.

– Сын вообще не участвовал в драке и не собирался ее убивать.

– Он просто хотел, чтобы девушку изнасиловали?! – вскипел я.

Казначей еще что-то начертал и просто показал собеседнику.

Не знаю, что заметил в моем взгляде, и что было написано в записке, но папаша Гултона резко пошел на попятную:

– Прошу прощения, граф. Я буквально раздавлен горем, что не сумел правильно воспитать наследника, а потом еще и сорвался при наказании. Готов выплатить три тысячи сверх указанной суммы.

Когда мы закончили, Ялгус передал, что меня в административном корпусе ждет Борина с родителями. Когда зашел к ним, первым меня бросился обнимать Рангиз, а потом еще долго тряс руку.

– Ну ты даешь, зятек! Никогда еще передо мной не извинялись дворяне.

– Ладно тебе причитать, – попыталась одернуть его супруга. – Не перед тобой они извинялись, а перед Бориной. И подарки ей дарили.

– Что произошло? – спросил у невесты.

– Напавших на меня уродов сегодня выпустили из карцера. Они всей толпой пришли к нам. Буквально осыпали драгоценностями под предлогом состоявшейся вчера помолвки, и каждый на коленях умолял о прощении.

«А ведь хитрый ход провернул ректор. Отпустил вельмож, когда Борина получила статус без пяти минут графини, и дворянчикам теперь не зазорно становиться перед ней на колени. Я же, если спрошу, почему они раньше не извинились, получу ответ – отбывали наказание».

– Ты их простила?

– Ректор посоветовал.

Я никогда не был сторонником непротивления злу насилия, но в новой ситуации решил согласиться со старшим товарищем.

А дуэль так и не состоялась. Эти высокородные недоросли прямо на арене принесли мне клятву отслужить полгода, чтобы искупить свой поступок, и признали поражение. Как оказалось, по отношению к сопернику в статусе графа магии это не считалось позором для дворянской чести.

Глава 16
Прошу домой, господа

Интерлюдия…

– Тебе привет от Пардуха, – за столик Родкина присел незнакомец.

– Спасибо. Наконец-то он пожаловал в столицу.

– Я этого не говорил.

– Полагаю, и не скажешь? – Ученик колдуна вопросительно поднял бровь. Не получив ответа, продолжил. – Тогда давай сразу перейдем к делу.

По указанию учителя, Родкин был обязан поочередно ужинать в трех кабаках среднего пошиба – похоже, у колдуна обострилась мания преследования. Сегодня была очередь заведения «Восточные блюда».

– Нет. Сначала – кружка пива за твой счет, а потом поговорим о задании учителя, – заявил прибывший.

– Как скажешь. – Родкин жестом подозвал официанта и сделал заказ.

– Какие у тебя новости? Интересуют, в основном, события последних двух суток, – приступил к расспросам незнакомец.

– К тебе как обращаться, уважаемый?

– Это обязательно? – «уважаемый» явно не горел желанием называть свое имя.

– А сам как думаешь? Или я должен угощать пивом посторонних людей?

– И часто тобой интересуются посторонние? – напрягся любитель выпить пива за чужой счет.

– Пока что Вард миловал, – Родкин решил прервать череду безответных вопросов. – Просто при внезапной проверке документов я должен назвать правильное имя, если вдруг спросят.

– Можешь называть меня Лагруком, – поразмыслив, представился незнакомец. – Так что у нас новенького?

– В столице неспокойно. Позавчера кто-то устроил бойню в кабаке «У сквера». Говорят, не обошлось без жертв.

– И что с того? На свете каждый день пьяные в кабаках дерутся. Да и без драки дохнет не одна сотня людишек.

– Ничего, конечно. Только те, кто сдох, заявились в заведение, переместившись откуда-то порталом. Они напали на одного молодого человека, которому пришлось отправить их к предкам.

– Не тяни кота за причиндалы! Что за тип?

– Зовут Алтон, если тебе о чем-то говорит его имя.

– Наслышан, наслышан… – Кивнул Лагрук. – Учитель хотел бы встретиться с этим парнем.

– Парнем? А ты в курсе, что он недавно стал графом? Причем, графом магии! Да вся столица только об этом и говорит. Особенно после его помолвки с некоей Бориной, где присутствовала королевская чета. – Родкин не стал утаивать новости, которые и без него в ближайшее время дойдут до ушей Пардуха.

– Из безродного – и сразу в графы?! Я тоже так хочу. И за какие такие заслуги?

– Его признал замок Громовских.

Лагрук еще в студенчестве услышал о скрытом имении. Даже порой мечтал оказаться тем самым избранным, кто сумеет завладеть древним сооружением…

Официант принес пиво. Ополовинив за один раз содержимое кружки, новый ученик Пардуха крякнул и задал очередной вопрос:

– Выходит, к нему теперь не подобраться?

– Не вижу ни единого шанса. Разве что самому заделаться графом.

– Знаешь способ? – усмехнулся Лагрук.

– Его все знают, – ответил Родкин. – Нужно родиться в семье графа или герцога.

– Помечтали – и хватит. Что еще интересного произошло в столице?

– Да у нас каждый день что-то происходит. То дом ректора местной академии взорвут, то их декана попытаются прикончить. А недавно поместье, где прежде проживал Алтон, сравняли с землей.

– Кто?

– Кто-кто? – передразнил молодой одаренный. – Не поверишь – они не представились! И даже записки не оставили.

– Да, у вас здесь весело, – Лагрук остался доволен: будет, что рассказать учителю.

– Только от такого «веселья» хочется убраться как можно дальше. Жандармы каждый день устраивают проверки на улицах. Я устал отвечать на их вопросы, почему ошиваюсь в столице. Так что предупреди учителя.

– Обязательно. Правда, уехать в ближайшее время не получится, Родкин. Через два дня, ближе к ночи, ты должен привести одаренную вот по этому адресу. – Лагрук положил на стол скомканную бумажку. – Девицу опоишь сонным зельем и оставишь отдыхать.

– Надо – так надо, – спокойно пожал плечами молодой человек. Он как раз заметил появившегося в зале агента.

После получения привета от учителя, Родкин активировал амулет вызова. По его сигналу из тайной канцелярии сразу отправили человека для слежки за посланником Пардуха. О том, что колдун, скорее всего, уже появился в столице, Нимский начал догадываться после исчезновения отпрыска купца Рангида. В тот же день стало понятно, что парень не просто решил потрепать нервы папаши. Сынок не явился за крупной суммой карманных денег, чего раньше никогда не случалось. Купец обратился к жандармам, а у тех имелось четкое указание: обо всех делах, касающихся одаренных, сразу докладывать в отдел графа Нимского.

– Кстати, о девице, – продолжил разговор Лагрук, – она хоть не уродина?

– У тебя на нее планы?

– Почему бы нет? Если не страшная, можно и развлечься.

– А если вдруг проснется, а на ней – ты, весь из себя такой красивый? Барышня от привалившего счастья может ведь и магией припечатать.

– Не проснется, – ухмыльнулся Лагрук.

– Смотри – я тебя предупредил. А что касается внешности… Вполне себе ничего.

Родкин попытался выяснить, каким образом одаренную планируют доставить учителю. Зная его маниакальную осторожность, парень верно предполагал, что за добычей Пардух сам не явится. Теперь получалось, что придет этот, и наверняка добавит к сонному зелью еще что-нибудь. Затем обыщет жертву, и лишь тогда известит колдуна, а уже тот, скорее всего, откроет портал для доставки.

– Теперь слушай внимательно Твое новое задание состоит в следующем: нужно узнать адрес проживания декана водного факультета академии, некоего Этмана.

– Уже знаю, да и еще половина города – в его доме тоже был взрыв.

– Подох?

– Нет, в это время он отсутствовал. Где сейчас обитает, понятия не имею.

– А ты напряги мозг и постарайся выяснить. Или хочешь выслушивать недовольство учителя?

– Нет, не хочу. Постараюсь все узнать, Лагрук.

Тот допил пиво и поднялся:

– Бывай, приятель. Надеюсь, скоро увидимся.

– И тебе не хворать.

Родкин полагал, что прибывший агент последует за вышедшим из кабака, но наблюдатель спокойно продолжил ужинать. Ученик тоже не стал покидать зал, с удовольствием потягивая пиво.

«Наверняка за Лагруком сейчас присматривают сразу несколько человек. Он все равно не пойдет прямиком к учителю. Ладно, это теперь забота канцеляристов, а мне наверняка придется с кем-нибудь из них еще переговорить».

– Не возражаешь, если присяду? – неожиданно раздался приятный женский голос.

Родкин окинул взглядом подошедшую, признав, что внешность еще приятнее.

– Конечно, присаживайтесь. Буду очень рад! – Он встал и отодвинул стул, чтобы даме было удобно. Мельком бросил взгляд на агента и получил подтверждение, что она из той же конторы.

– В этой забегаловке есть, чем горло промочить? – спросила незнакомка.

– Сейчас узнаем. – Он опять подозвал официанта. – Милейший, в этом заведении имеется что-то из напитков, достойное моей девушки?

– Найдем.

– Твоей девушки? – улыбнулась женщина. – Не слишком ли смело?

– Был еще вариант – обворожительной незнакомке, но мы же не хотим излишнего внимания.

– А ты наглец, Родкин. На первый раз прощаю.

– Значит, этот – не последний? Вы меня вдохновляете!

– Не спеши радоваться, парень. Лучше расскажи, о чем был разговор. Четко и по существу.

Выслушав краткий доклад, она задумалась. Официант принес бутылку вина и наполнил бокалы.

– За вашу красоту, обворожительная незнакомка.

– Смотри – доиграешься, – тихо, но четко произнесла красотка.

– Я просто не выхожу из роли влюбленного на свидании.

– Ну-ну…

Следующие пятнадцать минут она спрашивала, он отвечал, но со стороны оба выглядели обычной парой на отдыхе. Когда вино закончилось, молодые люди расплатились и направились на выход. Проходя мимо наблюдателя, женщина подала едва заметный знак, тот согласно кивнул.

– Похоже, твой учитель – настоящий параноик, – заметила женщина уже за порогом кабака.

– Думаешь, официант за нами следил? – высказал свои подозрения Родкин.

– Знаю наверняка. Но он ничего никому не расскажет.

– Его нельзя убивать, это насторожит Пардуха.

– Ты еще поучи нас работать. Никто не станет его убивать, а вот память слегка подправят, – успокоила красавица.

* * *

По результатам выплат компенсации одними только деньгами получил сорок тысяч золотом. Вечером сообщил родителям невесты о свалившемся богатстве, обозначив его приданным за их дочь. Отец Борины не смог удержаться от комментария:

– Я всегда знал, что ты у меня – сокровище, но никогда бы не подумал, что при этом сможешь добывать большие деньги.

– Папа, я вся в тебя! – ответила невеста. – Или ты до сих пор не заметил?

– Знаешь, дочка, таких денег мне и за десять лет не заработать.

Мы собрались в домике Борины, чтобы в дружеской обстановке нормально отметить нашу помолвку. Игун, Алгай, Ишид, Ургас, Кортис, Этман и Атима пришли на праздник, как члены рода. Хотел еще пригласить Ерсона, но передумал. Парня не стоило «светить» перед другими. Сейчас он являлся секретным оружием, и чем меньше людей о нем знали, тем лучше.

Атима также принесла присягу на верность роду Громовских. Что касается пограничников, их решил принять в дружину в замке.

В то время, когда я занимался финансовыми вопросами и разборками с обидчиками Борины, друзья организовали доставку в имение предметов первой необходимости для переселенцев. Не знаю, сколько ходок через портал они совершили, но все выданные накопители были разряжены в ноль.

Просидели за столом почти до утра. Успел покемарить всего пару часов, а потом отправился в замок. К этому же времени к арке должны были прибыть пограничники, которые не отправились в деревню. В день помолвки я специально выходил из имения через арку, пытаясь высмотреть наблюдателей от Зордана. Ялгус обследовал все пространство вокруг, но никого не обнаружил. Похоже, у колдуна не хватало людей на все задачи.

Перебравшись в замок, встретил Грома. Я не мог привыкнуть смотреть на него без улыбки, так сильно он походил на мастера Йоду из «Звездных войн». Все время казалось, что он сейчас произнесет: «Да пребудет с тобой сила!»

– Доброе утро, граф. Докладываю: происшествий не было. Люди Керлинского организовали патрули вокруг охранного контура. Тревожных сведений не поступало.

– Переселенцев принять готовы?

– Крестьяне имению нужны, пусть обустраиваются.

Законсервированную деревеньку в сорок домов духи открыли только после моих планов по заселению замка. Гром сразу четко определил – челядь не должна жить под одной крышей с господином, и предложил решение. Он использовал заклятие, и неподалеку от замка удалось разглядеть появившиеся постройки.

Оказалось, когда погиб последний Громовский, хранитель распорядился, чтобы все обитатели в трехдневный срок покинули имение. Стоило последнему из живых оставить территорию замка, как все строения исчезли.

Арка так и оставалась единственным входом в имение. Пройдя через нее, увидел бойцов на лошадях.

– Привет, служивые! Давно ждете?

– Прибыли полчаса назад, ваше сиятельство.

Отряд возглавлял Ленкур, в деревню отправились капитан и полковой маг.

– Отлично, бойцы. Сейчас открою портал и схожу к деревне. Ваша задача – встретить тех, кто из него появится.

За пару уроков с теневыми образами сумел отработать создание портала. Конечно, не хотелось проводить эту процедуру дважды, но вряд ли все новоселы одновременно окажутся в нужное время в нужном месте. Как обычно, что-то могло пойти не по плану.

Заклинание кровавого портала требовало максимальной сосредоточенности и точного соблюдения последовательности действий. Особенно важно было закрепить чары собственной кровью на третьем этапе сложного заклятия. В данном случае речь шла о долях секунды.

Сосредоточился и начал создавать необходимые мыслеобразы, добавил к ним парочку гортанных звуков, сжал лезвие кинжала и завершил взмахом кисти.

Передо мной возник огненно-кровавый овал. Шагнул внутрь.

«Ежики эбонитовые с опавшими иголками! Это еще что за куча-мала?»

Мы с Ашкуном договорились о переброске людей с опушки небольшого перелеска, но я увидел их примерно в трехстах метрах от оговоренного места. И не одних, а в окружении жандармов, которые направили на селян оружие.

Пришлось гасить портал и двигать туда. Народу собралось немало, а еще телеги, лошади, козы. А ведь просил же не брать ничего лишнего! Но разве крестьянина убедишь, что лошадь или собака лишнее.

– Значит, так: никто никуда не идет! Или все, кроме бывшего капитана и мага, возвращаются назад, или мы применяем силу. Это говорю вам я, полковник жандармерии. Между прочим, действующий, – донеслись слова одного неприятного типа.

– Именем короля всем убрать оружие! – буквально прогремел мой голос. Даже сам не знал, что так умею.

Кое-кто из жандармов от неожиданности выронил меч.

– Ты еще кто такой, чтобы здесь приказывать? – с издевкой спросил начальник жандармов Ибериума.

– Капитан, представь меня этому ничтожеству, – властно произнес я.

– Будет исполнено, ваше сиятельство, – кивнул пограничник и повернулся к полковнику. – Господа, его сиятельство, граф Алтон Громовский.

– Чушь полная! Знаем мы, кто такой Алтон – босяк безродный…

Коротким порталом переместился к наглецу и приставил кинжал к прямо горлу полковника:

– За подобное оскорбление я мог бы сразу снести твою пустую голову, но тебе повезло, что моя невеста дружит с твоей дочерью. – С трудом нашел причину не прикончить наглеца на месте, хотя дворянский этикет требовал жестоко карать простолюдина, посмевшего повысить голос на титулованного вельможу. И в данном случае даже его высокое звание не играло роли. Затем снова обратился к служивым: – Мне еще раз повторить приказ?!

Жандармы тут же вернули мечи в ножны и убрали арбалеты за спину.

– А теперь, полковник, я жду объяснений, почему ты смеешь задерживать моих людей?

– Они не имеют права покидать пограничные селения, – пробормотал тот, пытаясь «въехать» в ситуацию.

– Капитан, это так?! – продолжал тоном знатного вельможи.

– Семьи пограничников, находящихся на действительной службе, покидать приграничные селения не могут. Сейчас здесь находятся родственники бойцов, уволенных из пограничных войск, – отрапортовал Ашкун.

– Они не предоставили бумаги об увольнении, ваше сиятельство, – полковник, видимо, заметил родовой перстень на моей руке, и наглости у него поубавилось.

– А почему они вообще должны предоставлять бумаги тебе, полковник?! Достаточно того, что их видел я, иначе бы не принял бойцов в дружину.

О том, что за притеснения родовых дружин вельможа имеет право жестоко наказать, я уже знал. Инцидент можно было интерпретировать так, будто чиновник пытается воздействовать на бойцов графа через их семьи.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – поклонился полковник. – Меня ввели в заблуждение. Также приношу глубокие извинения, что не признал вас, готов понести наказание.

– Твое наказание мы обсудим с графом Рунским при встрече, а теперь убирайся с глаз моих!

Жандармы побрели к деревне.

– Капитан, соберите людей покучнее. И побыстрее, мы потеряли слишком много времени.

Вытащил из торбы сразу четыре накопителя, понимая, что удерживать портал придется очень долго. Снова повышенная сосредоточенность, портал, затем попытки ускорить переселенцев. Тут уж мы старались вчетвером – помогали капитан, маг и отец Алгая. Наконец, за секунду до схлопывания, все оказались по другую сторону портала. Я отвернулся от толпы, присел на землю и прикрыл нос ладонью. Моя умная кровь решила показать, что нельзя бесконечно перегружать организм. Мне потребовалось активировать лечебную руну, но оказалось, что истощил себя до нуля – она впервые отказалась работать.

«Сейчас помогу, друг», – прорезался в голове голос Ялгуса.

«Спасибо».

Ощутил, как через привязку начала поступать энергия. Руна включилась сама и принялась за дело, через пару минут стало немного легче. По крайней мере, темнота из глаз ушла.

«Алтон, начни принимать клятву у новых членов рода», – видя мое состояние, посоветовал Ялгус.

«А ведь и вправду, после ритуала ощущается прилив сил!»

Позвал Ашкуна, Ругдума и Ленкура.

– Прежде чем войти в замок, предлагаю вам стать членами рода Громовских.

После слов мага, присягавшего последним, состояние действительно резко улучшилось. Теперь уже и походка стала твердой.

– А теперь, господа, прошу домой, – кивнул в сторону арки.