Текст книги "Собиратель теней. Становление рода"

– У меня свидетель имеется, – Озер кивнул в сторону Борины.

– Думаешь, она станет свидетельствовать против своего жениха?

– Какого еще жениха? – Он пристально посмотрел на серьезного меня, потом перевел взгляд на улыбающуюся девушку. И тут до него дошло: – Ваше сиятельство?

Тишину озера нарушил хохот проявившегося Грома. Он стоял на берегу, тыча пальцем в водяного:

– Озер, я же предупреждал: твои шутки до добра не доведут.

– А я что? Я – ничего… Подумаешь, волной смыло. Сейчас одежду совсем разучились шить, вот и спадает от малейшего дуновения ветерка.

– Гром, хватит хохотать, – остановил я не в меру развеселившегося стража. – Ты не хочешь представить мне нового члена рода Громовских?

– Виноват, ваше сиятельство. Этого хранителя водоемов зовут Озер. Отвечает за чистоту воды и укрепление защитного контура имения. После его пробуждения защита замка стала на треть мощнее.

– Рад знакомству, даже такому… своеобразному, – кивнул «шутнику» и снова обратился к Грому. – Насколько понимаю, у замка были и другие хранители?

– Вы правы, граф. Один ветровой, другой подземный. Ищем проклятые камни, чтобы и их нейтрализовать. Пока не нашли, – отчитался тот.

– Поиски продолжать, – распорядился строгим «графским» голосом.

Забрал трусы у водяного, вернул их на место и наконец смог выйти из воды.

– Мы с Бориной сначала в академию, потом во дворец. Гром, найди Китлима с Итарой и приведи их к порталу.

Перед отправлением позвал через привязку Ялгуса спросить о его планах. Вдруг пареньку захотелось проведать семью? В этом случае пришлось бы перекидывать привязку с меня на алтарь. Однако раззадоренный необыкновенными приключениями парнишка был решительно настроен отправляться со мной.

Каждая следующая переправка порталом воспринималась теперь как нечто совершенно рядовое, типа поездки в лифте, только быстрее: зашел и сразу вышел. Силамский работал в своем кабинете, и нам пришлось немного задержаться у него. За чашкой кофе вкратце рассказал о приключениях на острове, а затем мы вместе с ректором двинули во дворец.

– Мне нужно встретиться с ее величеством, – сообщил глава академии в саду.

На входе во дворец вышла заминка. Стража отказалась пропускать Китлима и его невесту. Пришлось оставлять их с Бориной и одному идти к Ларману.

«Может, оно и к лучшему? Заодно подготовлю папашку к приятной новости».

– Ваше сиятельство, рад видеть! Какими судьбами? Собираетесь что-то заказать?

– Добрый день, Ларман. Конечно, после… твоих нарядов на другие даже смотреть не хочется. Однако пришел я сегодня не только за этим. Помнишь, я обещал узнать о… твоем сыне?

Более привычное «вы» по отношению к старшим людям приходилось заменять на «ты», статус графа обязывал, ничего не поделаешь. Может поэтому и говорил чуть медленнее.

– Китлим? – голос портного дрогнул. – Что с ним? Вам удалось что-то узнать?

– Жив-здоров, и даже собирается жениться.

– Граф, не стоит смеяться над чужим горем. – В глазах несчастного отца читался укор.

– Помилуй, и не собирался! Твой парень ждет в саду. Его не пропустила стража.

– Не может быть! – воскликнул Ларман. Похоже, он мне не поверил.

– Если не веришь слову графа, спустись вниз и убедитесь воочию.

– Простите, ваше сиятельство. – Он молниеносно выскочил из примерочной.

Когда вышел в сад, портной крепко обнимал сына, сотрясаясь от рыданий. Обе девушки тоже плакали. Я и сам чуть не прослезился.

Заметив меня, Ларман постарался успокоиться.

– Ваше сиятельство! – мужик бухнулся на колени. – Я ваш должник навеки.

– Встань немедленно! Я просто выполнил свое обещание. А если говорить про долг, то отрабатывать его Китлим будет сам в качестве слуги рода Громовских.

– Вы взяли моего шалопая… – он чуть снова не упал на колени, хорошо, что девушки удержали его.

– Да, взял. Вместе с его невестой.

– Спасибо, ваше сиятельство. Я не могу передать своей радости, вы вернули мне саму жизнь! Надеюсь, не сочтете за дерзость мою просьбу отпустить своих слуг на денек? Жена еще не знает, она все глаза выплакала. Вот счастье ей будет!

– Считай, уже отпустил. Но прежде, чем их уведешь, хотелось бы сделать заказ на свадебные наряды для нас с Бориной и ее родителей.

– Конечно-конечно, ваше сиятельство! Мерки у меня имеются, все ваши предпочтения я тоже запомнил, поэтому сошьем в лучшем виде. Дня через три приходите на первую примерку, я пришлю весточку.

Глава 28
Тайна, которую не знает никто

Интерлюдия…

Леди Элира выслушала Силамского очень внимательно. Его рассказ обо всем, что произошло с Алтоном на острове дрегов, заставил королеву серьезно задуматься. Поражали как необычные возможности молодого человека, так и откровенная наглость чужаков, вторгшихся на остров с убийственными намерениями.

В отличие от своего супруга, королева нисколько не сомневалась, что Лионовский находится под влиянием Зордана, Лиара имела четкое представление о его мощи, явно направленной против всей Миригии и ее правителей.

– Значит, чужаки готовили масштабную диверсию на острове. Ритуал призыва?

– Полагаю, именно так, ваше величество. После пробуждения замка Громовских они проявляют повышенную активность. В первую очередь постараются уничтожить Алтона. А вот с призывом у них пока осечка… – Силамский слегка задумался. – Полагаю, у Зордана (или кто там у них главный?) сейчас не хватает сил для начала более активных действий, поэтому он пытается их увеличить.

– Почему на землях дрегов?

– Если не ошибаюсь, моя королева, из-за повышенного магического фона. Не знаю, в чем суть ритуала, но могу догадываться: одновременная смерть даже сотни магически накачанных волшебников способна породить мощнейший всплеск исходящих жизненных сил. Плюс чары жертвоприношения, плюс особая природная магия местности… Даже представить не берусь, что произойдет, если нужным образом сочетать все эти составляющие!

– Но ведь сам Зордан как-то попал на наши земли? Что мешает привести тем же путем и других?

– Думал над этим, ваше величество. Пока имеется лишь одно предположение.

– Слушаю тебя, граф.

Встреча проходила в рабочем кабинете Элиры, но собеседники расположились не за массивным столом, а в удобных креслах возле окна. Королева в это утро не ждала посетителей, однако для одного из самых могучих волшебников королевства сделала исключение и приняла Силамского вскоре после его прибытия во дворец. Она успела переодеться в соответствующий случаю костюм и велела организовать небольшое угощение: круглый столик, стоявший между креслами, был сервирован фруктами и напитками.

– Думаю, что канал поставки сюда бойцов из мира чужаков способен обеспечивать переброс крайне ограниченного количества пассажиров. Может быть, одного в год, а то и реже. Полагаю, до тех пор, пока Зордан не терял людей, а замок Громовских постепенно угасал, чужакам этого было достаточно. Стоило ситуации измениться, и они заволновались.

– Ты считаешь, они поэтому начали привлекать к своим грязным делам наших людей?

– Думаю, дела обстоят именно так, моя королева, – подтвердил ректор. – Сначала Лионовский и его гвардия, потом – граф Шумский, теперь еще и колдун с запретной магией.

– Ты забыл про Рунских. Они с некоторых пор работают на Лионовского, а значит – на Зордана.

– Вы правы, ваше величество. И это еще раз доказывает, что стоит ожидать ответного хода с их стороны.

– Ответного?

– Конечно, посудите сами: после того, как Зордану не удалось преградить Алтону доступ к замку Громовских, последовало покушение на его наставника, профессора Этмана и меня. Затем – провалившаяся попытка чужаков уничтожить Ерсона, незаконнорождённого сына Лионовского, во время которого погибли трое из нападавших. В ответ чужаки сравняли с землей поместье, где до недавнего времени проживали друзья Алтона. Теперь – неудача с дрегами…

После краткой паузы королева спросила:

– К чему нам готовиться, Макдер? – Она редко кого называла по имени, и это могло означать крайнюю степень тревоги.

– Наверное, стоит убедить короля принять необходимые меры, пока Зордан не подчинил себе еще кого-то из высшей знати. Эдак ведь и до гражданской войны недалеко, а мы только оправились от предыдущей смуты. Не хотелось бы пережить еще раз.

– А может просто по-тихому уничтожить самого Зордана? – предложила королева.

– Не будь он столь силен, ваше величество, это стало бы лучшим решением наших проблем, но чужак гораздо сильнее меня. Насколько – пока не знаю.

– Нет оснований не доверять твоей оценке силы протвника, только мне непонятно, почему же он не справился с Алтоном возле арки, хотя парень тогда еще не принял дары замка Громовских?

– Насколько мне удалось выяснить, возле замка силы чужаков убавляются, а у наследников рода – наоборот. Опять же, Зордан в первую встречу явно недооценил противника, за что и поплатился.

– Хочешь сказать, Алтон – единственная надежда на избавление от чужаков? – спросила королева. Она только сейчас взяла со столика бокал с вином.

– Не берусь утверждать категорично, моя королева, но в том, что на сегодня он – лучшее оружием против них, я уверен.

– И столь ценное «оружие» спокойно отпустили в рискованное путешествие на остров? – Элира устремила пристальный взгляд на собеседника.

– О событиях у дрегов я узнал только по возвращении графа домой. Хотя если бы мне даже вдруг стали известны его намерения, я бы не рискнул мешать парню в его делах.

– Неужели один из самых могучих волшебников опасается студента своей же академии? – чуть снисходительно улыбнулась первая леди Миригии.

– Что вы, ваше величество, я опасаюсь не его. Боюсь, что Алтон не успеет дорасти до того уровня, когда сможет на равных сражаться с Зорданом. Я тут разглядел каналы моего ученика. После возвращения с острова они соответствуют седьмому рангу, а ведь студенту всего двадцать пять лет. Опять же, визит к дрегам стал очередным успешным ударом по Зордану, еще раз ослабив его.

– Да, согласна с тобой, граф. Пока Алтон для Миригии делает больше, чем все остальные, вместе взятые. И ему действительно лучше не мешать. Мне тут донесли, что он еще и сынка нашего портного с острова вытащил?

– Алтон сказал, что пообещал это сделать, и сделал. Могу только сказать – молодец парень, уважаю.

– Он напоминает моего отца, человека слова, – задумчиво произнесла королева. Потом встряхнулась и подняла бокал. – Предлагаю выпить за успехи твоего ученика и процветание Миригии.

Они еще немного поговорили на отвлеченные темы. Когда Силамский покинул кабинет, леди Элира вызвала фрейлину:

– Пригласи в бежевую гостиную графа Громовского с невестой и нашего портного с сыном. Заодно распорядись, чтобы там накрыли стол на пять персон.

– Будет сделано, ваше величество. Будет ли мне дозволено доложить еще одну новость?

– Слушаю тебя.

– Вместе с сыном портного прибыла девушка, невеста Китлима. Причем они оба теперь являются слугами рода Громовских. Как выяснилось, Итара – незаконнорожденная дочь маркиза Хонинского.

«Ого! – мысленно воскликнула королева. – А Алтон времени зря не теряет!»

– Тогда зови и ее, а столик пусть сервируют на шестерых.

* * *

– Ее величество изволят принять вас в бежевой гостиной, – сообщила фрейлина, когда мы уже собирались возвращаться домой.

Сначала решил, что приглашают только нас с Бориной, но девушка еще назвала имена портного с сыном, и даже его невесты.

«Надо же! Уже доложили! Выходит, у королевы тоже имеются свои агенты, и работают они неплохо!»

Силамскому я не говорил, что Китлим и Итара – мои слуги, но фрейлина, приглашая в гостиную, представила их именно так. Получалось, что сказанное в примерочной не есть тайна. Учту на будущее.

Во дворец мы вернулись вместе с фрейлиной и, пройдя несколько коридоров, оказались в просторной гостиной с накрытым столом. На столе стояли таблички с именами. Место справа от первой леди предназначалось мне, слева – Борине, а по другую сторону стола – членам семьи портного.

Королева вошла через десять минут, царственно кивнув присутствующим в зале. Китлим с невестой от волнения поклонились чуть ниже, чем требовал этикет, и парень едва не упал, но быстро справился с дрожью. От Элиры не укрылась оплошность юноши, но она сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно заняла место за столом. Затем мы с невестой, остальные расселись последними. Портной тоже заметно нервничал. Одно дело – проводить примерки ее величеству, и совсем другое – сидеть с ней за одним столом.

Прислуга наполнила бокалы.

– Сегодня мне хочется отметить важное событие, – заговорила Элира, обратив взор на меня. – Впервые в истории Миригии были освобождены пленники с острова. Удивительно, что сделано это не огромными силами армии, а всего одним человеком. Поистине, это историческое событие, а потому – за тебя Алтон!

Начало застолья мне показалось каким-то чересчур пафосным, и… показным, что ли… Королева явно преследовала некую цель, но не мог понять, какую именно.

Она безэмоционально поздравила портного с возвращением сына, еще добавив тому волнений. Прежде монаршие особы не замечали своих слуг из простонародья, а тут королева назвала по имени не только отца, но и сына. И даже перекинулась несколькими словами с Итарой, опознав в ней волшебницу.

Через полчаса первая леди благосклонно дала портному на сегодня выходной, чтобы он мог устроить дома семейный праздник. Просто заботливая матушка для своих подданных, не иначе.

Пылко поблагодарив ее величество за великую милость, семейство откланялось, и мы остались втроем. Леди Элира переключилась на мою невесту, обсуждая предстоящую свадьбу. Когда они дошли до фасонов платья, ее величество подозвала одну из фрейлин и отправила её с Бориной просмотреть альбом с образцами, которые имелись во дворце. Я мысленно попросил Ялгуса следовать за невестой. Так, на всякий случай, для собственного спокойствия.

В гостиной больше никого не осталось. Фрейлины, которых вначале было четверо, как-то незаметно покинули комнату. Стало понятно, что нам с королевой предстоит разговор без свидетелей.

– Алтон, сейчас ты имел возможность наблюдать максимально возможное проявление благосклонности вельможи к простолюдинам. Запомни это. Когда один, ты, конечно, можешь позволить себе некоторые вольности, но я бы не советовала, – своим заявлением первая леди меня слегка огорошила.

– Прошу простить за дерзость, ваше величество, но у меня много друзей из простых людей, и я не собираюсь отдаляться из-за того, что стал графом, – не стал соглашаться с ее мнением.

В ответ на мое эмоциональное высказывание королева вопросительно подняла одну бровь и менторским тоном продолжила

– Да, для волшебников и студентов академии имеются некоторые поблажки, но все равно в обществе существует ряд границ, которые переходить не стоит. Свет такого не простит.

– Осмелюсь напомнить, что сам король не стал возражать против моей женитьбы на Борине, а она и ее родители не принадлежат к дворянскому сословию.

– Ты прекрасно понимаешь, для чего сделано такое исключение, – усмехнулась леди Элира.

– Простите, ваше величество, но где допускается одно исключение, найдутся и другие. Опять же, мой титул – не совсем светский, и ему подходят не все правила кодекса дворян, – мне никак не хотелось уступать ей.

– Дерзость – не лучшее качество дворянина, Алтон. По крайней мере, сейчас. Твою жизнь и так легкой не назовешь, а может стать вообще невыносимой.

– Ваше величество, это угроза? – удивился я.

– Меньше всего я настроена угрожать, а вот предостеречь от необдуманных поступков считаю своим долгом. Твой статус теперь сравним с герцогским, а ты ведешь себя как барон из захолустья.

– Еще раз приношу извинения, что не успел пока в полной степени освоить великосветский этикет – прошло слишком мало времени после получения титула. И оно было заполнено другими событиями. Обещаю в кратчайшие сроки заняться самообразованием. А пока может и неплохо, что враги считают меня деревенщиной – я сумею их удивить при случае.

– Надеюсь, в дальнейшем нам не придется краснеть за манеры своего протеже. А поговорить с тобой я хотела о другом. Ректор академии рассказал про тебя удивительные вещи, настолько невероятные, что кому-то другому точно бы не поверила. В его истории очень много белых пятен. Не хочешь их заполнить?

– Если вы прикажете…

– Прикажу, – не стала дослушивать Элира. – Мне интересно услышать рассказ непосредственного участника событий. Давай с самого начала: как ты сумел попасть на остров?

– Мне помог один знакомый дрег, – честно ответил я.

– С каких это пор дреги помогают людям? – От менторского тона не осталось и следа, разговор сразу пошел легче.

– Дело в том, ваше величество, что на самом деле не он мне, а я ему оказывал помощь на взаимовыгодных условиях.

Высоко ценя монаршее время, изложил королеве примерно две трети правды, исключив пару эпизодов, связанных с Ялгусом и гребешком. Пришлось и соврать – мол, чужаков в своих соплеменниках сумел выявить Кадург, используя ментальные способности. В общем, эта же версия была озвучена нами и для островитян.

– Если твой знакомый дрег способен самостоятельно обнаруживать чужаков, зачем пригласил тебя? – задала резонный вопрос королева.

– Из-за слов оракула, ваше величество. Тот предсказал, что лишь я смогу оказать помощь в обнаружении чужаков. И буквально в первый день пребывания так оно и вышло. Один из дрегов на портальной площадке показался мне подозрительным. Потом он и организовал нападение, а еще успел подтянуть подельников – я же рассказывал…

– И на чем именно были основаны твои подозрения, Алтон?

Мы продолжали сидеть за столом. Задав вопрос, Элира указала взглядом на пустой бокал. Я тут же наполнил оба, посчитав, что горло промочить будет нелишним – от долгой «говорильни» во рту пересохло. Отвечать на вопрос стал только после того, как мы выпили. Краткая отсрочка дала возможность собраться с мыслями.

– Мне показалось, что один из встретивших нас в первый день дрегов плохо воспринимал местный повышенный фон, и поделился своим наблюдением с Кадургом. Когда тот сконцентрировал внимание на подозрительном типе, сумел определить подмену, – чтобы не выдавать Ялгуса, на ходу придумал целую теорию.

– Значит, здесь ты их узнать не сумеешь? – спросила королева.

– Не уверен, ваше величество.

– Ладно, ты все равно молодец и достоин награды. Какой – я еще подумаю.

– Позволено мне будет высказать просьбу?

– Слушаю, Алтон.

– Мне бы не хотелось, чтобы в ближайшее время кто-то узнал о награде. Особенно, за какие заслуги она получена.

– Афишировать, что кому-то удалось побывать на острове и вернуться, действительно не стоит. Но вскоре об этом все равно узнают. Сам понимаешь, скрыть возращение Китлима и этой девочки не получится.

– Разумеется, ваше величество. Просто мне хотелось бы успеть до этого момента разобраться с Зорданом.

– Считаешь, что сможешь с ним справиться? По словам ректора, чужак достиг минимум двенадцатого ранга.

– В одиночку – точно не смогу, но у меня много друзей. А у Зордана – только подчиненные.

– Алтон, не дерзи! – Королева нахмурилась. – Боюсь, что самообразованием в твоем случае не обойтись. Придется мне самой выбрать учителя по этикету.

Леди Элира задумчиво крутила в руке бокал, и я был уверен, что ее мысли сейчас далеки от пробелов в моем воспитании. Так и оказалось, когда она снова заговорила.

– Тебе нужно как можно скорее стать сильнее. Как бы не пришлось проходить лабиринт…

– Лабиринт, ваше величество?

О нем я уже слышал от хранителя королевского портала. Тот вообще решил, что я собрался туда.

– Пока об этом не будем. Постарайся разыскать в замке все артефакты, способные усилить твои ресурсы. Надо понять, заклинания какого уровня станут тебе подвластны с их использованием.

– Ваше величество, я попробую.

– И будь осторожен, Алтон. Наверняка Зордан готовит новый удар. Я бы не советовала тебе лишний раз покидать замок.

В это время вернулась Борина с фрейлиной, и королева встала из-за стола.

– Оставляю вас здесь, посидите еще. Мурина, поухаживай за гостями.

– С радостью, леди Элира. – Фрейлина улыбнулась.

– Благодарим за гостеприимство, для нас огромная честь быть принятыми вашим величеством. С радостью остались еще бы, однако в имении сейчас самая горячая пора. С вашего позволения, мы вернемся в замок.

– Тогда до следующей встречи. Думаю, она состоится довольно скоро.

Уже в саду Борина спросила:

– О чем секретничали?

– Сначала меня отчитали, как нерадивого сына, затем допросили, а потом попросили себя беречь.

– За что нагоняй?! – воскликнула девушка.

– Неправильно веду себя с простолюдинами. Дескать, титулованным вельможам невместно водить дружбу с недворянским сословием.

– Надеюсь, ты после ее советов ты не начнешь попрекать меня происхождением? – не скрывая иронии, спросила Борина.

– Ты забываешь, что я вообще недавно с гор спустился. Ау нас, у горцев, свои правила.

– И какие, интересно узнать?

– Не скажу.

– Это почему же? – с напускной обидой произнесла она.

– Величайшую тайну гор тебе не откроет ни один горец… – выдержал длинную паузу, потом закончил практически шепотом: – потому что ее вообще не знает никто.