Текст книги "В отсутствие начальства"

Прокурор смоленского Окружного суда оказался человеком тучным, с розовым лоснящимся лицом и маленькими хитрыми глазками. Точно поросенок, подумал сыщик. Брок выслушал гостя и поддакивавшего ему следователя и задал Лыкову странный вопрос:

– Ваш Азвестопуло женат?

– Да. Но какое это имеет отношение к делу?

– Прямое. Зачем он сюда приехал? Августа Мапететт слыла дамой, неразборчивой в связях. Наблудить решил ваш помощник? Сразу ясно, что он преступного склада ума.

– Даже так? – закусил удила питерец. – В Уложении о наказаниях действительно есть статья за прелюбодеяние, если последует жалоба оскорбленного в чести супруга[22]22
  Согласно ст. 1585 Уложения о наказаниях уголовных и исправительных, уличенному в прелюбодеянии супругу по жалобе другой стороны назначалось тюремное заключение на срок от 4 до 8 месяцев с последующим церковным покаянием.


[Закрыть]. Но обычно люди договариваются между собой без вмешательства закона. Иначе в тюрьмах сидела бы половина населения империи… Вы сами, видать, без греха? Никогда чужих жен не лущили?

Прокурор из розового сделался красным:

– Я слышал о вас, господин Лыков. О ваших методах дознания. Вы ведь и в тюрьме успели из-за них посидеть?

– В тюрьме я был, – подтвердил сыщик. – По ложному сфабрикованному обвинению. Попались такие же, как вы, – что ни дай, все съедят.

– Я попрошу… – начал было Брок, но Лыков резко оборвал его:

– Именно потому, что сам стал жертвой судебной ошибки, я ни в коем случае не допущу, чтобы она свершилась еще раз здесь, в Смоленске. И всякий, кто посмеет мешать мне установить истину, будет наказан.

В кабинете стало слышно, как в окно с улицы стучится шмель. Алексей Николаевич понял, что сказал лишнее. Но было уже поздно. Прокурор с оскорбленным видом молча указал ему на дверь, и питерец вышел. Следом за ним выскочил и Резников. Он укоризненно прошептал:

– Вы только все испортили. Теперь я не смогу отправить дело на повторное дознание.

Вдруг он развернул сыщика лицом к лестнице и сказал:

– Вот кого боится сейчас наш камер-юнкер. Видите того господина в серой визитке?

Лыков всмотрелся: возле лестницы стоял знакомый ему по Петербургу человек по фамилии Аванесян. Тот самый присяжный поверенный с лицом абрека, который защищал в суде головорезов «ивана ивановича» Рудайтиса[23]23
  См. книгу «Паутина».


[Закрыть]. Тогда сыщик и адвокат сцепились, и Аванесян критиковал правоохранителя за жесткие методы. Но потом они уладили отношения и при встрече в столице вежливо раскланивались.

– А почему Брок боится Аванесяна? – спросил питерец у смолянина.

– Вы его знаете? Он гроза нашего Окружного суда. Выиграл три дела подряд, выставил прокурора в самом дурацком виде. А тот считал свое обвинение абсолютно доказательным.

– Понял, – ухмыльнулся Лыков. – Дайте мне полчаса, и надеюсь, камер-юнкер изменит свое решение.

Он подкрался сзади к Аванесяну и сказал:

– Приветствую вас, Сурен Оганесович. Какими судьбами?

Присяжный поверенный развернулся, увидел сыщика и приятельски протянул ему руку:

– Ба, и вы в Смоленске? Погодите, погодите… Мне только что рассказали, что арестован чиновник Департамента полиции. Его нашли возле убитой им потаскухи. Вы поэтому здесь?

– Да. А чиновник – мой помощник Азвестопуло, вы наверняка его помните.

– Ваш грек? Конечно, помню. Он не похож на убийцу падших женщин.

– Сергей ее не убивал, это очевидно. Но не всем. Я сейчас вдрызг рассорился с прокурором, который отказывается вернуть дело на повторное дознание.

– А вам надо, чтобы вернул? – догадался Аванесян.

– Да, поскольку в этом случае я найду настоящего убийцу. Конечно, я его так и так найду, но все должно идти надлежащим порядком. Опять же, Сергей сидит в следственной тюрьме. За то, чего не совершал.

– Если его посадили, значит, у обвинения на руках крепкие улики…

– Это они так думают, – возразил сыщик. – Я уже обнаружил явные подтасовки, всего-навсего пролистав бумажки. От обвинения камня на камне не останется. Но мне нужно участвовать в дознании. Вы готовы в случае чего защищать Сергея Маноловича в суде? За весьма достойный гонорар.

Адвокат вскинул голову, как строевой конь при звуке трубы:

– Во-первых, я очень молодой. А во-вторых, очень алчный. Конечно, готов!

– Тогда пойдемте сейчас к прокурору и скажите ему это в лицо. Угощение в ресторане за мной.

– К Броку? Лихо я его в последний раз извазякал! Как говорят в кадетских корпусах – мордой об стол.

– Да, он вас сейчас боится, – подтвердил сыщик. – Ну, идемте? В «Кафе-Рояль» очень вкусный судак гримольди. Официант вчера хвалил.

– Я предпочитаю мясо, – закапризничал Аванесян.

Лыков вспомнил старую армейскую остроту:

– Гарантирую обед из трех блюд: курица ребром, курица плашмя и курица боком.

Адвокат хмыкнул:

– Идемте!

Когда прокурор увидел, кого к нему привел надоедливый питерец, его чуть не хватил удар. Разговор вышел очень коротким. Аванесян с легким презрением в голосе сказал:

– Алексей Николаевич рассказал мне свой случай. И предложил выступить защитником Сережи Азвестопуло, если у вас хватит глупости довести дело до суда. Я дал согласие. Мы поняли друг друга?

Брок только буркнул горлом. А питерцы отправились в «Кафе-Рояль». Присяжный поверенный повел себя скромно и объел статского советника всего на семь рублей, если считать с выпивкой. Прощаясь, тот сказал:

– Передайте от меня привет вашему работодателю, Иллариону Саввичу. Ну, в смысле Сергею Родионовичу.

Сыщик назвал настоящее имя «Ивана Ивановича» и то, под которым он жил сейчас. Адвокат рассмеялся и протестующе скрестил руки:

– Могу передать только Сергею Родионовичу.

– Ну, хоть так.

Сыто урча, Лыков прошел к судебному следователю. Тот опять хлебал чай, на этот раз с пряниками. Увидев гостя, Резников со смехом протянул ему распоряжение на имя полицмейстера:

– Держите, вы своего добились.

– Отлично. Белье Азвестопуло я у вас тоже забираю, это отправная точка нового дознания. Дмитрий Наркизович, мне не терпится встретиться с сыскными. Вы не можете вызвать сюда Ткачева? Уж простите за назойливость, но Гепнер будет тянуть волынку, а Сергей Манолович томится в камере за чужой грех. А так бумага ваша напрямую попадет к исполнителю. И я уже через час начну вместе с чинами сыскного отделения повторное дознание.

– Тетенька, дай воды напиться, а то так есть хочется, что даже переночевать негде, – поддел просителя следователь и снял трубку эриксона.

Через полчаса пришел Ткачев – угрюмого вида мужчина средних лет, в готовой паре, с лысиной и солдатскими усами. Следователь представил ему питерца, вручил бумагу и сказал:

– Господин Лыков хочет побыстрее начать повторное дознание, поскольку уверен в невиновности своего товарища…

Ткачев едва заметно улыбнулся, но промолчал. Резников продолжил:

– К этому вас обязывает как мое распоряжение, так и телеграмма директора Департамента полиции. Вы еще не получали ее копию от губернатора? Получите. А пока вот вам приказ, забирайте Лыкова и идите к себе. Введите его в курс дела, ознакомьте официально с актом дознания, своими выводами – ну, сами знаете. Дело не закончено, убийца не найден, а подозреваемый, что сидит в Тюремном переулке[24]24
  Там находилась губернская тюрьма с камерами для подследственных.


[Закрыть], пока лишь подозреваемый. У Алексея Николаевича есть большие сомнения в его виновности.

– Виноват, ваше благородие, но мне нужно письменное распоряжение господина полицмейстера.

– Так идите вдвоем к нему, прямо сейчас, и оформите. А я скажу Гепнеру в телефон, чтобы сидел и ждал вас, никуда не убегал. Все, Николай Евдокимович, за дело. Убийца на свободе!

Всю дорогу до полицейского управления Ткачев шел молча, недовольно косясь на питерца. Тот уже понял, что кашу с этим гусем не сваришь. И черт с ним, если он, по словам Дмитрия Наркизовича, скоро уедет из города. Другие-то останутся. Надо наладить отношения с ними. Опять же, завтра появится губернатор и даст всем хорошего пинка. Тогда и поглядим на ваши улики.

Гепнер встретил статского советника злой гримасой:

– Что, добились своего? Решили, нам тут делать нечего, по два раза одно и то же дознавать?

– А как иначе? Если вы халтурите, очевидную липу за чистую монету принимаете. Я лишь пролистал акт и сразу нашел нестыковки.

– Да неужто?

Лыков невежливо взял полицмейстера за пуговицу:

– Желаете пари на тысячу рублей, что Азвестопуло невиновен? Вот начальник сыскного отделения разобьет.

– Пари такого рода на службе не поощряются, – высвободил пуговицу коллежский советник.

– Но и не запрещены. Давайте поспорим. Вы же так уверены в своей правоте.

Гепнер молчал. Алексей Николаевич устал сдерживаться и заявил:

– Слушайте меня оба. Какие вы сыщики, я вижу. Поскольку сам ловлю убийц уже тридцать пять лет и стольких изъял из обращения, что вашего тюремного замка не хватит. И этого поймаю, кто подставил моего помощника. А когда все закончу, представлю рапорт министру внутренних дел, в котором изложу, как было дело. И не просто напишу бумажку, а продолжу наблюдать за вами. Белецкий, Джунковский, Маклаков, Лебедев, Филиппов, Кошко – все будут знать, что вы не на своем месте. Куда бы вы ни уехали.

Гепнер молча наложил на предписание следователя резолюцию: «Ткачеву к исполнению». Тот так же молча приписал внизу: «Грундулю к исполнению». Вручил бумагу сыщику и сказал:

– Я сейчас занят, ваше высокородие. Неотложные дела. Вам на первый этаж в комнату нумер три. Надзиратель Грундуль вел дознание, он в курсе дела.

Лыков вышел в приемную и сказал стоявшему у окна незнакомому чиновнику:

– Ну почему они такие, а?

Тот повернулся к нему и живо ответил:

– Потому, Алексей Николаевич, что оба навострили лыжи в Киев. И здешние дела им уже неинтересны.

– Прошу прощения… Вы знаете, кто я, а…

– Кто я? Титулярный советник Руга, помощник полицмейстера. Зовут Владимир Эдуардович. К вашим услугам.

– Значит, эти два гуся скоро улетят?

– Именно так. Здесь нет никакого секрета. В прошлом году сюда приезжал государь, на торжества по случаю юбилея Отечественной войны. Принимал его тогдашний губернатор Суковкин. Он понравился Его Величеству и на Рождество получил повышение – назначен губернатором в Киев. А Гепнер не сработался с Кобеко и попросил прежнего начальника губернии приискать ему местечко у себя. Тот предложил должность помощника киевского полицмейстера. В тамошней полиции после развала «дела Бейлиса» погром. И Владимир-Карл-Адольф…

– Как-как? – удивился питерец.

– Владимир-Карл-Адольф Карлович согласился. И позвал с собой Ткачева, хотя, по правде говоря, тот далеко не Путилин…

– Все мы не путилины, – заступился за губернского секретаря статский советник. – А кто станет полицмейстером? Вы?

– Нет, я не угодил чем-то новому губернатору, и он ищет замену Гепнеру на стороне. Останусь кем был. Посмотрим, что за человек приедет. Ежели приличный, так и послужим вместе. А сейчас вопрос к вам, Алексей Николаевич: я могу вам чем-то помочь?

– Весьма признателен, Владимир Эдуардович. Хорошо бы вы меня направляли, знакомили с местными особенностями.

– Охотно.

– А прямо сейчас мне нужно отыскать какого-то Грунделя, который должен помочь мне наладить повторное дознание убийства госпожи Мапететт.

– Повторное дознание? – удивился Руга. – Нам сказали, что убийца схвачен на месте преступления.

– Это не так, Азвестопуло стал жертвой провокации.

– Чьей? Полноте, его взяли с ножом возле трупа жертвы! Отпечатки пальцев и все такое…

– На это и рассчитывали негодяи. Боюсь только, они поленились уточнить заранее, кто такой Сергей Манолович. Он, поди, выдал себя за коммивояжера. Полицейский билет никому не предъявлял, поскольку цели у него были… скоромные, скажем так. И убийцы решили: на роль дурака гость подходит. Что Азвестопуло – чиновник Департамента полиции, а тот так просто своего человека не сдаст, ребята не допетрили. Сейчас я их буду за это в хвост и в гриву…

– Ну и дела… – ошарашенно прокомментировал титулярный советник. – В нашем тихом городе сроду не было ничего подобного. Пьяные драки, хулиганство и кражи – все как у людей. А чтобы подделать улики в умышленном убийстве – в первый раз.

– Владимир Эдуардович, обещаю держать вас в курсе дела. Дознавать стану я сам, ваши сыщики будут на подхвате. Но что Грундель? Может он быть мне помощником?

– Может, – заверил питерца смолянин. – Только он не Грундель, а Грундуль. Владимир Иванович замещал всегда начальника отделения, когда тот находился в отлучке. Служит не первый год, тянет лямку честно. Единственный из надзирателей имеет классный чин – коллежского регистратора.

– Но тоже не Путилин? – уточнил сыщик со смешком.

– А вы язва, ваше высокородие, – в тон ему ответил помощник полицмейстера. – Ну, идемте вниз.

Комната сыскного отделения находилась в самом углу, окна смотрели в кремлевскую стену. За столами сидели пятеро. Увидев начальство, они встали. Руга представил им питерца, вручил Грундулю бумагу с резолюциями, но сам не ушел, а уселся в углу наблюдать.

Коллежский регистратор назвал по очереди своих товарищей:

– Полицейские надзиратели не имеющие чина Авдеев, Корнильев и Сапожников, городовой сыскного отделения Майдин.

Лыков обратил внимание на красный нос городового, но промолчал об этом[25]25
  Впоследствии, 5 марта 1914 года, городовой Майдин был уволен из полиции за пьянство.


[Закрыть]. Он сразу заговорил о главном:

– Я прислан от Департамента полиции дознавать убийство, случившееся у вас двадцать седьмого апреля. В нем обвиняют чиновника департамента Азвестопуло. Никто в столице ни секунды не верит, что Сергей Манолович способен на такое. Вас обвели вокруг пальца, улики сфабрикованы, и сейчас надо заново искать преступника. Или преступников.

Сыскари выслушали речь гостя молча, на их лицах отразилось удивление. Питерец продолжил:

– Вот распоряжение судебного следователя. Вести дознание буду я, вы мне помогаете. Вопросы есть?

– Так точно, есть, – заговорил на правах старшего Грундуль. – Ваше высокородие, а в чем же нас обвели вокруг пальца? Вы там не были, извините, а я был. Все понятно: вот убитая женщина, вот злодей, весь в крови. Финка чуть не в кулаке зажата.

– Вы действительно верите, что чиновник Департамента полиции, который прошел огонь и воду, был «демоном»[26]26
  «Демон» – сотрудник полиции, внедренный в преступную среду.


[Закрыть] в Одессе и Ростове, награжден двумя орденами, трижды ранен бандитами, что он может вот так по-глупому прийти к бабе, зарезать ее спьяну и прикорнуть как ни в чем не бывало рядом с трупом в ожидании ареста? Верите?

– Э… чего в жизни не бывает.

– Если бы коллежский асессор Азвестопуло захотел кого-нибудь убить, он бы сделал это так, что его никогда бы не разоблачили. Настолько опытный. Тут настоящие убийцы совершили ошибку. Они не догадались посмотреть его документы. Паспорт, наверное, листнули. А полицейский билет не нашли, поскольку Сергей Манолович прятал его в двойной подкладке. Эта ошибка будет стоить негодяям каторги.

– Но ежели вы основываете свои выводы о невиновности подозреваемого только на суждениях о его характере…

Грундуль совершенно не боялся спорить с чиновником из Петербурга в пятом классе. Это нравилось питерцу. Если такого убедить, он станет хорошим помощником.

– Вот, смотрите. – Лыков разложил на столе окровавленное исподнее. – В это был одет Азвестопуло в ту ночь. Вспоминаете?

– Вспоминаю, – ответил надзиратель; его товарищи по-прежнему молчали. – Кровь на нем, как я и говорил.

– Теперь изучите внимательно характер пятен. Если бы он был убийцей и нанес три удара Августе Мапететт, кровь летела бы из-под ножа на него и вниз. И стекала бы по белью, образуя вытянутые к полу пятна. А что мы видим здесь?

Коллежский регистратор сразу понял питерца. Он наклонился над рубахой и чуть ли не обнюхал ее.

– Так… Так… Аккуратные капли. Круглые.

– Правильно. Не брызги, а капли. Кровь капали на него сверху, когда он лежал на полу без сознания. И делали это слишком старательно.

– Черт! – Грундуль вспыхнул. – Где были мои глаза? Хотя нет, я так просто не сдамся!

Он опять начал рассматривать рубаху со всех сторон, потом взялся за кальсоны.

– Надо проверить, – решил наконец надзиратель. – Провести этот…

– Эксперимент, – подсказал Алексей Николаевич. – Я уже предлагал его судебному следователю. Подвесить на крюк свежую тушу, кому-то из вас надеть белую рубаху и нанести по ней несколько сильных ударов ножом. Только делать это надо на бойне, до того как из туши сольют кровь.

– Можно проще, – возразил смолянин. – Взять какую рубаху, разложить на полу и капать сверху чернилами. С кончика пера. Если вы правы, характер капель будет таким же, как здесь.

– Точно, и на бойню ехать не надо, – подал голос надзиратель Авдеев. Его перебил Сапожников:

– Тушу можно было бы и взять. Для экс… ну, для опыта. А потом мы ее разделим и съедим.

Все, включая Ругу, рассмеялись, и это рассеяло напряжение, которое ощущалось в комнате. А тут еще статский советник вынул из портмоне сотенный билет и бросил на стол:

– Эксперимент будет двойной, и с чернилами, и с тушей черкасского быка. А потом вы его действительно пустите на усиление довольствия.

– Вот это дело, ваше высокородие! – загоготали сыскные. А помощник полицмейстера встал и направился к двери со словами, что он тут больше не нужен.

Когда в комнату вошел Ткачев, его подчиненные с увлечением капали чернилами на купленную специально для этих целей Лыковым батистовую манишку. Выходило как на белье у Азвестопуло: аккуратные кружочки без подтеков. Когда же батист приладили к стене и начали на него брызгать, капли сразу образовали пятна, вытянутые по направлению к полу.

Начальник сыскного отделения постоял-постоял, да и махнул рукой, почувствовав свою ненужность. Когда он вышел, надзиратель Корнильев сказал мстительно:

– А ему говядины не дадим!

Глава 4. Повторное дознание

Лыков быстро наладил отношения с чинами смоленского сыскного отделения. Для этого ему не пришлось прикладывать особенных усилий. Он просто показал класс. И служивые люди поняли, кто к ним приехал…

Началось с экспериментов с пятнами. Сперва на чернилах, потом на туше быка все убедились, что Азвестопуло не мог быть убийцей. Иначе брызги крови выглядели бы совсем по-другому. Этого еще не хватало, чтобы вытащить бедолагу из тюрьмы, но трещина в обвинении уже появилась.

Вторая и более серьезная трещина, которая окончательно доказала невиновность коллежского асессора, прошла по делу на следующий день. Статский советник с утра поехал в Офицерскую слободу делать новый обыск в доме Мапететт. С ним отправились Грундуль с Корнильевым и зачем-то Ткачев. Вероятно, его обязал к этому полицмейстер, чтобы быть в курсе изысканий командированного.

Сыщики вызвали на обыск кухарку Мокриду Сутулову. Посадили грудастую бабу в гостиной на стул и начали шарить по квартире. Та с любопытством наблюдала, потом обратилась к Лыкову, поняв, что он тут главный:

– Ваше благородие, а чего это вы опять взялись? Вроде бы в тот раз сыщики очень довольные уходили.

– Я не благородие, а высокородие, но это дела не меняет. В тот раз не все осмотрели. Надо заново проверить.

И тут же, по наитию, задал вопрос:

– Скажи, а из дома ничего не пропало ценного? Например, у госпожи из шкатулки.

Мокрида мгновенно стала пунцовой:

– Это не я взяла!

Лыков уселся на стул напротив нее:

– Я и не говорю, что ты. Ну, рассказывай.

– Колье изумрудное, – шепотом сообщила кухарка.

– Чего ты боишься? Не ты украла, стало быть, и не бойся. Говори громко, чтобы все слышали.

– У Августы Евлампиевны было оченно дорогое колье. Изумруды с жемчугами, да! Она говорила – восемь тысяч стоит. Истинный крест! Красивое…

– И оно исчезло после убийства?

– Угу. Я поискала, поискала – нигде нетути.

Тут подошел Ткачев и зарычал на бабу:

– А может, ты стянула? Отвечай!

Лыков повернул начальника отделения к себе, взявши за рукав. И тихо спросил:

– Если бы колье украла она, зачем бы ей тогда упоминать о нем? Вы убийцу схватили. Он ценности утащить не мог. Кто бы узнал о пропавших изумрудах? А?

Ткачев похлопал глазами и начал:

– Я такой сорт людей знаю, они…

– Молчать! – рявкнул статский советник. Все в комнате застыли.

Питерец продолжил уже спокойным голосом:

– Мы обнаружили важное обстоятельство, а вы хотите отвести от него внимание. С какой целью? Может, это вы присвоили ценность? Я отстраняю вас от дознания. Идите прочь, вы только мешаете.

– Я вам, ваше высокородие, не подчиняюсь, – с достоинством напомнил губернский секретарь. – И нахожусь тут не по вашей воле, а согласно приказаниям господина полицмейстера.

Лыков вынул из кармана бумагу и протянул Ткачеву:

– Прочтите вслух.

Тот стал разбирать текст:

– «Смоленскому полицмейстеру. Приказываю дело об убийстве Мапететт передать на повторное дознание командированному из Департамента полиции статскому советнику Лыкову. Чинам общей и сыскной полиции оказывать ему полное содействие. Губернатор Кобеко. Подпись скрепил правитель канцелярии титулярный советник Яблонский». Эвона как…

– Все понятно?

– Так точно.

– Ступайте. Полицмейстеру скажите: дознанием руковожу я. Вмешательства в свои дела не потерплю. Вы лично уже доказали свою некомпетентность как руководителя сыскного отделения. Арестовали невиновного, прошляпили пропажу драгоценностей…

– Я…

– Идите и не путайтесь под ногами!

Лыков успел рано утром встретиться с Кобеко. Тот обрадовался сыщику, они некоторое время вспоминали Казань, потом гость изложил начальнику губернии свои соображения по делу Азвестопуло. Кобеко согласился передать дознание в руки питерца и тут же подписал необходимую бумагу. Статский советник не успел показать ее полицмейстеру – тот сибаритствовал и приезжал на службу не раньше двенадцати. В отличие от других губерний, в Смоленске полицмейстеры почему-то не имели казенной квартиры в помещении управления, а снимали жилье в других местах. Гепнер проживал в Солдатской слободе, в Чуриловском переулке. Это было неудобно для дела, но удобно для полицмейстера.

Выгнав начальника отделения, Алексей Николаевич расспросил кухарку про изумрудное колье. Она как могла описала драгоценность. Три нитки, изумруды перемежаются жемчугами, застежка фигурная, золотая. Сокровище лежало обычно в шкатулке на секретере. Сейчас там было пусто.

– Еще что-нибудь пропало? – уточнил статский советник.

– Да вроде нет, – ответила баба. Лыков уловил в ее голосе неуверенность.

– Подумай как следует, Мокрида. Это очень важно. Мужчина, которого ты видела здесь спящим, твою хозяйку не убивал. Его напоили и подвели на роль злодея, но сделали это другие люди. Они и взяли, скорее всего, изумруды. Думали, что никто не узнает: хозяйка мертва, наследников у нее нет. Ведь нет?

– Нет, одна была Августа Евлампиевна.

– Вот видишь, они задумали все хитро. Только ошиблись с подставным убийцей. Так что еще пропало? Серьги, перстни, броши…

Оказалось, что у покойной были и серьги, и броши, но они остались в сохранности. Кроме колье, пропал только перстень с крупным рубином.

– А кто все это дарил?

– Добрые господа.

– Как их зовут? Они по одному были? Менялись или у них собачья свадьба?

Баба схитрила:

– Я не знаю, меня завсегда выпроваживали. Не любила барыня чужих глаз.

Сыщик видел, что она врет, но не хотел пока настаивать. Придет время, и в полиции у нее все выведают. Но кухарка недоговаривала, она молчала еще о чем-то важном.

– Мокрида, вспомни, пожалуйста, нет ли в доме чего странного. Вещи лежат не там, или их переставили.

– Есть, – тут же созналась Сутулова. – Рылся кто-то в этой комнате. И в спальне тоже.

– Искал колье и перстень, – предположил Грундуль, но женщина смело ему возразила:

– А вот и нет. Пропавшее в шкатулке лежало, на самом виду. А он рылся в… как его? Секретере?

– Почему ты так решила? – вцепился Лыков.

– А вот смотрите. Два ящика в нем. И тот, что был нижним, стал верхним, и наоборот.

– Как ты узнала?

– У верхнего ручка вся истертая, а у нижнего еще нет, его реже трогали. Видать, кто-то их вынимал, шарил, а потом вернул назад, да не в том порядке.

Статский советник похвалил кухарку:

– Вот молодец, наблюдательная. Но что было в тех ящиках?

– Бумаги.

– Какие у одинокой барыни могут быть бумаги? Дамские модные журналы?

– Денежные какие-то, я в них не разбираюсь. Но говорю вам истинную правду. Искал бумаги. Рылся очень аккуратно, старался ставить все на прежнее место, но я же вижу! Ящики перепутал. В комоде папка с купонами лежит, так ее вынул, листал, ничего не взял и назад положил. Но перевернул лицом вниз, а было лицом вверх. В спальне опять же ворохом счета валяются, и их все перебрал.

Это была интересная информация, как любил выражаться барон Таубе. И питерец объявил сыскным:

– Господа, особое внимание обращаем на бумаги. Включая письма. Ищите спрятанное, а не то, что лежит на виду.

Обыск занял около часа. Надзиратели проводили его умело, но тайник все-таки обнаружил Лыков. На кухне, за ящиком со щепой и берестой, которые кухарка использовала для растопки, лежал большой конверт, плотно набитый документами. Сразу стало ясно, что их и искал неизвестный. Который, вероятно, и был убийцей.

Статский советник расположился в гостиной и вытряс содержимое конверта на стол:

– Ну-ка… Ого!

Надзиратели нависли над ним и стали разглядывать находки.

– Банковские, – предположил Корнильев.

– Если точнее, то из Крестьянского поземельного банка, – авторитетно заявил Грундуль. – Заявки на покупку заложенных имений и с обозначенной ценой! Вот махинация.

– Тут есть заявки и в Дворянский банк, тоже с ценой, – дополнил коллежского регистратора статский советник.

Грундуля так и распирало. Он возбужденно стал развивать свою мысль:

– Как есть махинация! Банк, значит, выставил на торги заложенное имение. Хутор там или фольварк. Имение отходит тому, кто обозначит наибольшую цену. А ежели в самом банке есть нечистоплотный на руку служащий, он те заявки тайно вскрывает и смотрит, кто сколько дает. А потом сообщает подкупившему его заявителю: ты подмени конверт, поставь цену на десять рублей больше и станешь на торгах победителем! Я про такое слыхал.

– Молодец, Владимир Иванович, правильно мыслите, – одобрил статский советник. – И я слыхал. В земельных делах много такого непотребства. Убитая кокотка украла подмененные заявки. Зачем? Возможно, с целью шантажа. Тогда мы получаем мотив преступления. И направление, где искать душегуба – среди служащих двух банков. А это узкий круг.

– Возражаю, ваше высокородие, – подал голос все тот же Грундуль. – За такое не убивают, преступление несоразмерно ответному действию. Что будет жулику, если начальство узнает об его мошенничестве? Ну, выгонят вон. Неприятно, конечно, однако каждый день кого-то так выставляют на улицу. А чтобы убить за это… Возражаю.

– Во-первых, зовите меня Алексей Николаевич, это относится ко всем чинам отделения. А во-вторых, согласен с вами, Владимир Иванович, что здесь несоответствие. Пока. Надо искать дальше, идти по открытому следу. А именно выяснить круг общения вашей Мессалины среди служащих обоих земельных банков. И еще вам поручение: обойти ломбарды и нечистых на руку ювелиров. Ищите колье и перстень с рубином.

– Слушаемся, ваше… Алексей Николаич, – ответил за обоих надзиратель Корнильев.

– Третье вам поручение – расспросить соседских жителей. Не видели ли они в ту ночь кого-то подозрительного. Может, незнакомые люди терлись возле дома Мапететт или выходили из него? Кстати, почему у нее не было дворника? Выясните и это. Если он был до недавнего времени, но уволился, срочно его ко мне.

– Будет исполнено, Алексей Николаевич, – вытянулся коллежский регистратор, – но позвольте уточнение. Сыскная полиция постарается выяснить круг тех «добрых господ», которые дарили убитой дорогие подарки. Но она была не просто шлюха, а содержанка высоких степеней. Самая, так сказать, престижная в Смоленске для определенного типа мужчин. Туда нам пролезть трудновато. На самую верхушку, я имею в виду.

– Понял вас. Верхушку обследую сам. А уж то, что вам по силам…

– Так точно, немедленно берем к исполнению.

На этом обыск закончили, и сыщики покинули Офицерскую слободу. Уже перед уходом кухарка подбросила Лыкову еще одну косвенную улику. Она уверенно заявила, что помойное ведро утром после убийства было наполнено вином. Из него так и разило!

Все открытия в совокупности внушили Алексею Николаевичу оптимизм. Его догадка, что Сергея подставили, получила подтверждение. Хорошо бы убедить в этом следователя и добиться освобождения помощника как можно быстрее. Азвестопуло опытный, хоть и молодой. В тюрьме он уже сидел, когда числился «демоном»; каталажкой его не удивить. Но все равно греку сейчас несладко. Однако обстоятельства ареста были таковы, что конверта с бумажками и пропажи колье не хватало, чтобы снять с коллежского асессора все подозрения.

Сыщик решил пристально изучить найденные за ящиком документы. Скорее всего, именно их искал убийца. Притом Грундуль прав – за раскрытие мошенничества не убивают! Тут была какая-то загадка.

Алексей Николаевич заперся в номере и стал внимательно разбирать трофеи. Большую часть их составили заявки на участие в торгах по заложенным землевладениям. Таких оказалось девятнадцать. Причем по Дворянскому банку проходило большинство – тринадцать, а по Крестьянскому – только шесть. Фамилии покупателей были разные, ни одна не повторялась. Очевидно, что Грундуль выдвинул самое правдоподобное объяснение. Кто-то хотел купить хутор, выставленный на аукцион за долги хозяина перед банком. Он подавал свою цену и подкупал человека из банка, который мог заранее вскрыть конверты других заявителей. Узнав, на сколько нужно повысить цену, чтобы стать победителем, делец подменял бумагу. А именно подсовывал через сообщника новую заявку, гарантировавшую победу. Старая делалась не нужна, банковский служащий заменял ее, но не уничтожал. Хотя умнее было бы избавиться от такой улики… Каким-то образом первоначальные заявки оказались у Августы Мапететт. Логично предположить, что женщина выкрадывала их у любовника, того самого нечистого на руку банкира.

Так, с этим понятно. Но Августу зарезали. За что? Из страха, что она обнародует махинацию? Если бы ее толкнули в воду либо отравили, такое Лыков еще мог бы понять. Но задумка с подставным убийцей, с проникновением в жилище – это сложная и рискованная операция. Тем не менее душегубы на нее пошли. Почему?

Лыков нашел ответ на этот вопрос в том же конверте. Когда он извлек последнюю бумажку, то сначала даже растерялся. Это был совершенно секретный отчет Военного министерства о проведенной недавно пробной мобилизации. Статский советник знал от Таубе, что русская армия усилила подготовку к неизбежной войне с Тройственным союзом. Осенью прошлого года в гарнизонах Елизаветграда, Пензы и крепости Осовец устроили пробную мобилизацию, чтобы проверить степень готовности и выявить недостатки. И вот отчет об этом обнаружился в Смоленске, за дровяным ларем в Офицерской слободе. Новость не лезла ни в какие ворота. Теперь питерцу требовалось срочно ознакомить с ней военную контрразведку. Происшествие с его помощником выходило на новый уровень.