Текст книги "Взмах крыла бабочки. Фантастическая повесть"

Глава 7
Чип

Чак сразу взял с места в карьер. Он рванул к пещере вождя, находясь вне себя от ярости. Нёсся напролом, не разбирая дороги. Чип уступал ему в скорости и стал понемногу отставать.

– Чак, не гони так!

Но разгорячённый друг не слышал его. Чип упирался из всех сил.

– Чак, я не могу бежать так быстро!

Чак, по-прежнему, не обращал на него внимания. Вскоре, он совсем оторвался от, основательно отставшего, Чипа и исчез за кустарником.

Чип остался в одиночестве. Он бежал и думал о Чаре с Чаком. Как им помочь? Что нужно сделать, чтобы отвести беду? А беду эту кликал на собственную голову сам Чак. Кликал своим безрассудством. И остановить его Чип уже не мог.

Ведь с вождём шутки плохи. Напором его не взять. Здесь думать надо!

Когда запыхавшийся Чип незаметно появился перед пещерой вождя, то первый акт, разыгранной там драмы, уже свершился. Он увидел безоружного, своего друга, которого крепко держали за руки прихвостни вождя, тупые и ленивые Кач и Кич. Ситуация Чипу не понравилась.

Он подкрался ещё ближе, чтобы лучше видеть и слышать, что происходит в пещере.

Чак стоял с поникшей головой. Присмотревшись, Чип обнаружил, что его друг ранен в голову. Рядом с ним стоял коротышка Чав с камнем в руке. Его заросшая физиономия лоснилась самодовольством. Возле Чава тёрся длинный Чвак.

Вождь, стоящий перед Чаком, медленно сказал:

– Ты виноват перед народом, Чак. Ты умрёшь.

Коротышка угодливо спросил у вождя:

– Я ударю его ещё раз?

Обломы, держащие Чака, поддержали коротышку.

– Подходяще!

Чип вскинул копьё над головой и напрягся, как пружина. Он был хладнокровным охотником, а потому подлому коротышке пришлось бы очень плохо. С такого расстояния Чип никогда не мазал.

И только слова вождя спасли Чава:

– Это слишком просто.

Чвак задал вождю вопрос:

– Тогда, что?

Чап повёл рукой в сторону притаившегося охотника.

– Отведите его на опушку леса и привяжите к дереву.

Чвак ещё раз спросил вождя:

– Зачем?

Слова вождя обнадёжили Чипа.

– Пусть его, тоже, съест клыкастый. Так будет справедливо.

У Чипа камень свалился с души. «Чака они, пока, убивать не собираются, – подумал он, – это хорошо! А когда они привяжут Чака к дереву и уйдут, я освобожу его. Главное, сейчас, не попадаться им на глаза!».

Чип призраком отдалился от пещеры и направился к опушке леса. За своим пленным другом и его мучителями он наблюдал со стороны. Вступить сними в открытую схватку, чтобы освободить Чака, было чистым безумием. Силы не равны, и исход схватки был предрешён заранее. Но не это главное. Чип свою жизнь в расчёт не брал. Главное состояло в том, что, наверняка бы погиб, его раненый друг. А так, шанс ещё оставался.

Солнце уже касалось верхушки сосен, когда приспешники вождя, сделав своё, тёмное дело, отправились восвояси. Чип тенью скользнул к дереву, с привязанным к нему, молодым охотником. Ему показалось, что друг его без сознания. Уронив голову на грудь, он бессильно висел на путах.

Чип осторожно толкнул своего раненого друга в бок.

– Чак!

Молодой охотник вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял его друг. Он не верил глазам своим.

– Чип?

Чип бодро кивнул головой.

– Я, Чак!

Чак сразу ожил.

– Как хорошо!

Чип, между тем, зря времени не терял. Он начал ловко распутывать корявые узлы. Где руками, где зубами.

– Потерпи! Я скоро освобожу тебя!

На бледном лице раненого охотника появилась улыбка.

– Как ты нашёл меня?

Чип поднял на него свой, сосредоточенный взгляд.

– Как? Всё просто, Чак. Я вначале думаю, а потом делаю.

Развязал последний узел. Путы упали к ногам Чака. Он, с усмешкой, закончил свою мысль.

– А не наоборот!

Счастливое появление друга тут же подвигло Чака к активным действиям. Словно и не было никакой экзекуции.

– Что будем делать дальше?

Чип спокойно ответил:

– Сначала я полечу тебя.

Раненый вяло возразил:

– Не надо. Я уже, почти, здоров.

Но Чип настоял:

– Надо!

Осмотрелся. Он неплохо знал лечебные свойства некоторых трав. На данный момент нужно было подлечить открытую рану. Приметил и сорвал несколько, скромных на вид, листков какого-то растения и приложил их к ране своего друга. Чтобы листки не сползли, перевязал их ремешком. Работал хватко и умело.

Закончив дело, сказал:

– А теперь, Чак, давай подумаем, что делать дальше.

Чак энергично выпрямился.

– Будем искать Чару!

Чип согласился.

– Попробуем.

Чак в нетерпении воскликнул:

– Бежим!

Чип его пыл остудил.

– Не спеши. Те топчи зря траву. Мы пойдём по следу. Работа со следом не терпит суеты. Нам нельзя ошибиться.

Внимательно присмотрелся к примятой траве. Изучил, только ему одному, известные приметы.

– Сначала надо найти след Чары.

Горячий Чар хотел было рвануться вперёд, но новоявленный следопыт остановил его.

– Впереди иду я! Они шли поперёк поля до тех пор, пока не наткнулись на свежую тропинку, протоптанную в густой траве. Трава определённо изгибалась в сторону леса. Чип присел на корточки. Всмотрелся. Принюхался. Удовлетворённо кивнул головой.

Чак в нетерпении спросил:

– Что?

Чип выпрямился.

– По этой тропинке бежали в сторону леса коротышка с долговязым.

Его раненый друг удивился.

– Откуда знаешь?

Следопыт уверенно ответил:

– Чую в траве запах коротышки.

Поморщился.

– Он такой прилипчивый.

Чак вытаращил глаза.

– Запах Чава?

Чип брезгливо повёл бровью.

– Он прикасался к тебе. Я видел. Ты, тоже, стал им пахнуть.

До Чака пока не доходило.

– Ну и что?

Следопыт задумчиво ответил:

– А то, что по этой тропе они, наверное, преследовали Чару.

Чак опрометчиво хлопнул себя по раненой голове, забыв о ране. Поморщился от боли.

– Точно! Как же я раньше об этом не догадался, а?

Но Чип не слушал восторженные сентенции эмоционального друга, а двигался по следу, читая то, что происходило на этой тропинке из примятой травы совсем недавно.

Двигались они быстро, потому что надо было спешить. Садилось солнце. Смеркалось. Будет плохо видно. Да и другие запахи появятся. Ночные. Они могут перебить запахи дневные.

Следопыт остановился перед обширным пятном примятой травы. Наклонился. Снова принюхался. Озабоченно поскрёб затылок.

Чак встревожено спросил:

– Что?

Чип растерянно посмотрел на друга.

– Здесь лежал Чав. Лежал долго. Наверное, даже, спал.

Раненый охотник хлопнул глазами.

– Спал?

Следопыт ещё раз поскрёб загривок.

– Зачем ему было спать? Не понимаю. Он же гнался за Чарой!

Недоумённо покачал головой.

– Ладно. Идём дальше.

Пробежав несколько десятков шагов, Чип остановился ещё перед одним пятном основательно примятой травы. Пятно повторяло контуры долговязого человека.

Чип задумчиво произнёс:

– А тут, должно быть, лежал Чвак.

Наморщил лоб, соображая.

– И долго лежал. Трава сильно примята. Видно, тоже, спал…

Хмыкнул:

– Только, зачем? Разве так можно догнать быстроногую Чару?

Задумчиво посмотрел на своего опешившего друга.

– Здесь что-то не так…

Покачав рассудительной головой, Чип побежал дальше. За ним покорно семенил, ничего не понимающий, его друг.

Вскоре Чип уткнулся в новое пятно. Недалеко от протоптанной тропинки. Оно выглядело очень крупным, и было совсем не похожим на отпечаток фигуры охотника. Пусть, и самого упитанного. Пятно показалось следопыту угрожающе большим. Редкая, лесная трава, в его границах, была основательно помятой. Рядом с ним помещалось пятно поменьше. В его рисунке угадывалась фигура человека небольшого роста и субтильного телосложения.

Что бы всё это значило?

Пещерного следопыта стали грызть нехорошие предчувствия. Чип озабоченно осмотрелся. В сгущающихся сумерках, в поле, он заметил ещё одни следы. Они, по дуге, примыкали к крупному пятну. Это были следы не человека, а крупного зверя.

Чип наклонился, чтобы внимательно присмотреться к отпечаткам лап. Чак, за кампанию, тоже присмотрелся, но ничего не увидел. Однако, глядя на побелевшее лицо своего друга, понял, что случилось что-то недоброе.

Чип с ужасом пробормотал:

– Это следы клыкастого!

У Чака разом опустились все внутренности.

– Клыкастого? Не может быть!

Чип сдавленно, но решительно подтвердил свою догадку:

– Может!

И тут пещерный следопыт снова оказался в тупике. В который уже раз он ничего не понимал.

«Это пятно, – указал он пальцем на примятую траву, – оставлено клыкастым. Хорошо видно, что зверь лежал, раскинув свои лапы.

Наморщил лоб.

– Лежал долго. Может столько, сколько Чав и Чвак.

Прищурил один глаз, соображая.

– А может и дольше.

Растерянно посмотрел на оторопевшего друга и выдал фантастическое соображение:

– Наверное, тоже, спал. По другому, не объяснить.

После этих слов Чак потерял дар речи. Временно, конечно.

А следопыт, тем временем, приступил к изучению маленького пятна. Скосился на Чака. Его лицо выглядело испуганным.

– А здесь, похоже, лежала Чара…

У Чака остановилось сердце.

– Что?

Чип отвёл глаза в сторону, но на своём настоял:

– Больше некому. И пятно подходящее и других людей здесь не было.

Раненый охотник в отчаянии заломил руки.

– Не может быть! Откуда знаешь?

Чипу было больно смотреть в глаза своему другу.

– Так говорит трава.

В глазах Чака показались слёзы.

– Что? Чары, действительно, больше нет? Её убил клыкастый? Чав и Чвак не врали?

Чип покачал головой.

– Без крови убить нельзя. Здесь что-то не так…

В глазах несчастного Чака мелькнула искорка надежды.

– Точно, без крови убить нельзя! Никак нельзя!

Чип продолжил исследовать примятую траву.

– А здесь крови не видно…

Чак не находил себе места.

– Тогда, что? Тогда получается, что клыкастый унёс её?

Пещерный следопыт, с сомнением, покачал головой.

– Вряд ли.

В глазах у Чака снова появилась робкая надежда.

– Откуда узнал?

Чип наморщил лоб.

– Не видно следов клыкастого.

Надежда в душе Чака окрепла.

– Может, она жива?

Следопыт снова уткнулся в примятую траву.

– Может и жива. Не знаю…

Поползал на коленях и вынес ошеломляющий вердикт:

– Её унесли. Но не клыкастый.

Глаза его друга от ужаса стали квадратными.

– А кто?

Следопыт продолжал делать своё дело.

– Пока не знаю…

Раненый охотник не находил себе места.

– Человек?

Чип не ответил. Он был поглощён своей работой. День давно закончился. Ночные тени становились всё гуще. Однако зоркие глаза следопыта всё ещё не теряли свою остроту.

Он изумлённо пробормотал:

– Чару унёс неизвестный. У него на ногах, вместо пальцев, копыта. Следы ведут, куда-то, в сторону.

Чак, в отчаянии, обхватил руками свою, раненую голову.

– Неизвестный? С копытами? Какой ужас!

Спросил дрожащим голосом:

– Он не съест Чару?

У Чипа, тоже, задрожал голос:

– Не знаю…

Чак преисполнился отчаянной решимости.

– Чип, веди по следу! Веди скорее! Может, успеем спасти Чару!

Чип, вместо ответа, устремился вперёд. Следы, вскоре, привели к ручью. У ручья охотники в растерянности остановились: на галечном берегу следы потерялись. Куда двигаться дальше они не знали. Но бездействовать нельзя. Чип предложил перейти на другой берег и разделиться: один идёт вверх по течению, а другой вниз. Тогда появится шанс снова обнаружить следы неизвестного, с копытами вместо пальцев.

Чак пошёл вниз, по течению. О, как ему хотелось найти свою Чару! Его сильно впечатлило предположение Чипа о копытном существе, которое унесло его девушку. Более того, оно напугало его до смерти. Чака, просто, трясло при мысли о том, что с его избранницей могло случиться что-то плохое. Он старался гнать нехорошие мысли прочь, но они, всё время, возвращались.

Стало совсем темно. На бархатном небе зажглись яркие огоньки. Близкие и весёлые. Казалось, протяни руку, и небесный светлячок свалится тебе в ладонь. Он так часто делал, когда был вместе с Чарой. А теперь вот рядом Чары нет, и ему было не до небесных светлячков. К его горлу подкатил тугой комок.

Чак набрал в лёгкие много воздуха и позвал:

– Чара!

Ответило ему только долгое эхо. Он шёл вдоль берега почти в полной темноте.

– Чара!

Его снова передразнило гулкое, лесное эхо. Ночной воздух становился густым и прохладным. Всё сильнее начинали досаждать ночные звуки дикого леса. Было слышно многое. Было слышно разное. Только не было слышно желанного голоса. Звонкого и родного. В сердце молодого охотника закралось отчаяние.

– Ч – а – а – ара!

И тут ему показалось, что на его зов кто-то откликнулся. Он позвал ещё раз и, с замиранием сердца, прислушался. Отклик не заставил себя долго ждать.

– Я – а – а – а!

Молодому охотнику явно кто-то отвечал. Но это была не Чара. У Чары был другой голос. Тогда, кто?

Чак позвал ещё раз:

– Ч – а – а – ара!

И снова кто-то откликнулся:

– Я – а – а – а!

Незнакомый голос, как бы, манил охотника к себе. Чак бесстрашно поспешил в направлении звука. Сердцу в его груди было тесно.

– Чара!

И здесь, как гром среди ясного неба, прозвучал голос его Чары. Звонкий и чистый.

– Чак!

Не помня себя от радости, молодой охотник побежал на звук голоса своей избранницы.

– Чара!

Её голос теперь слышался уже совсем близко. И только чернота ночи скрывала её хрупкую фигурку.

– Я здесь, Чак!

И вот они, наконец, встретились. Чара крепко прижалась к его груди, обретя, наконец, долгожданную защиту. В её глазах застыли слёзы радости.

– О, Чак, почему ты так долго не приходил? Мне было страшно одной в лесу. Уже ночь. Я боялась.

Неожиданно спросила:

– Ты так долго не приходил, потому что не сразу нашёл в темноте дорогу, так?

Чак смутился. Он не знал, что отвечать Чаре. Вместо ответа, молодой охотник лишь сильнее прижимал её к своей груди, да гладил её непокорные волосы.

Юная беглянка подняла на Чака заплаканные глаза. Всё то, что накопилось у неё за целый день, так и рвалось наружу. Рвалось и требовало сострадания.

– О, Чак, вождь велел коротышке Чаву и длинному Чваку привести меня к нему. Фу, какой он страшный и вонючий. Ты не представляешь, какой!

Всхлипнула:

– Он хотел разлучить меня с тобой, Чак!

Злорадно рассмеялась:

– Но у него ничего не вышло, Чак, ничего! Я бросила в его пустые глаза песка и убежала!

Глаза её засияли.

– К тебе, Чак!

Охотник, наконец, вставил слово:

– В лес?

Чара кивнула.

– В лес, Чак. Я знала, что ты там охотишься. Я знала!

Чтобы не разочаровывать свою избранницу, охотник промолчал. А счастливая беглянка продолжала разговор, содержание которого, благодаря следственным действиям следопыта Чипа, ему, в общих чертах, уже было известно.

– О, Чак, за мной погнались Чвак с Чавом. Их послал вождь. Сильно гнались. Думала, догонят…

Неожиданно, в силу природы женской логики, непринуждённо ушла в сторону от темы.

В глазах возмущение.

– Чав привалил Очу камнем. Бедная Оча!

Относительно матери Чары, молодой охотник был уже в курсе дел. Он зло процедил сквозь зубы:

– Чав ещё своё получит!

Чара вернулась к теме разговора:

– А как мне было страшно, Чак, как страшно! Думала, всё, конец. Я так уже устала…

Радостно хихикнула:

– Но догнать меня не смогли!

На этой стадии разговора у Чака прорезался особый интерес к теме:

– Почему?

Беглянка простодушно пожала плечами.

– Я не знаю. Они бежали, бежали и пропали. Я посмотрела, а их нигде нет. Совсем нет!

Вопросительно посмотрела на Чака.

– Может, вернулись?

Улыбнулась.

– Как я радовалась, Чак! Ходила по опушке леса и дожидалась тебя! Я знала, что ты рядом и обязательно придёшь за мной.

И тут её брови изломал страх.

– И вдруг появился клыкастый!

У охотника учащённо забилось сердце. Разговор приближался к своей кульминации.

– Что, клыкастый?

Глаза Чары потухли. Она задрожала.

– О, Чак, как мне было страшно! Клыкастый подкрался незаметно. Он охотился за мной, а я не догадывалась. Когда заметила его, то было уже поздно…

Уткнулась лицом в грудь охотника и расплакалась.

– Я так не хотела умирать, Чак… так не хотела…

В этот момент, из темноты вынырнул запыхавшийся Чип. Он слышал конец разговора и заинтересовался им:

– Что было дальше, Чара?

Чара оторвала заплаканное лицо от груди Чака и повернулась в сторону Чипа. Обрадовалась его появлению. На мгновенье отвлеклась от жутких воспоминаний.

– Чип? И ты пришёл? Как хорошо! Теперь мы вместе. Теперь нас много и вождь нам не страшен!

Чип поддакнул:

– Не страшен.

Улыбнулся.

– Чара, я рад, что ты нашлась. Очень рад!

Нехотя вернулся к разговору, который был прерван его появлением.

– Как ты ушла от клыкастого зверя?

Чара невольно вздрогнула.

– Как? Клыкастый прыгнул и…

Она, в ужасе, запнулась.

Чип мягко подвигнул её к продолжению разговора:

– И…

Она, с усилием, прошептала:

– И упал у моих ног. О – о – о, как мне было страшно!

Чара зябко поёжилась и прижалась к груди Чака.

Чип не отставал.

– Что было дальше?

Чара хлопнула, широко открытыми, глазами.

– Дальше? Он уснул…

Следопыт начинал понемногу переквалифицироваться в следователя.

– А ты?

Юная беглянка, от страха, едва шевелила своими губками:

– Я испугалась! Очень испугалась! Так страшно мне не было никогда: я думала, что пришёл конец! А потом, вдруг, погасло солнце. Что было дальше, не помню. Видно, тоже, уснула… и всё.

Пещерный следователь проявил настойчивость:

– Нет, не всё Чара. Скажи, как ты оказалась за ручьём?

Чара удивилась.

– А ты разве не знаешь?

Чип чистосердечно покачал головой.

– Нет.

Юная беглянка посмотрела влюблёнными глазами на своего избранника.

– Меня, пока я спала, сюда принёс Чак! Он устроил мне ложе, и угостил плодами. Сам, потом, ненадолго ушёл в лес. Наверное, за добычей.

Снова прижалась к раненому охотнику.

– Я тебя ждала, Чак. Знала, что ты вернёшься.

Обняла его за шею.

– И ты вернулся! Правда, немного поздно. Но ничего. Теперь мы снова вместе, и мне совсем не страшно.

Прямодушный Чак хотел было сказать всю правду, но рассудительный Чип остановил его, закрыв ему рот ладонью. Он счёл за благо, не разочаровывать влюблённую девушку.

– Конечно же, это был твой Чак.

Изумлённый избранник Чары лишь хлопал глазами. Чаку сделалось неловко, хотя быть нечаянным героем ему нравилось.

Счастливая пещерная красавица вопросительно посмотрела на следопыта.

– И ты, Чип, был рядом с Чаком, ведь так?

Чип смутился. Ему, как и Чаку, не нравилось говорить неправду. Он буркнул:

– Я подошёл позже. Всю работу сделал Чак.

В небе проклюнулась луна. Стало светлее. Чара заметила рану на голове своего избранника и испугалась. Повязку тот давно обронил. Стали видны следы крови.

– Что это, Чак? Кровь? Кто тебя ранил?

Правдолюбивый её избранник открыл было рот, чтобы сказать, кто его ранил, как Чип торопливо перебил его.

– Что ты, Чара, что ты! Это совсем не рана. Это царапина. Чак задел головой сухую ветку. В лесу такое случается.

Тревога в глазах наивной Чары растаяла. Она нежно улыбнулась своему избраннику.

– Чак, это правда?

Охотник смутился.

– Правда…

Чара, вдруг, вспомнила о своём запасе сочных плодов.

– Есть хотите?

Охотники голодно переглянулись.

– Конечно!

Пещерная дева встрепенулась и помчалась к своему временному убежищу.

– Я сейчас!

Чак, воспользовавшись отсутствием Чары, Возмущённо спросил у своего друга:

– Зачем ты соврал ей?

Чип терпеливо объяснил, зачем:

– Мы не знаем, кто унёс Чару. И никогда не узнаем, кто этот чужак с копытами, вместо пальцев. Одно мы знаем, что он, наверное, не злой, раз не тронул Чару.

Улыбнулся.

– Чара жива и это хорошо! Она думает, что спас её ты. Пусть так думает и дальше. Не надо её разубеждать. Она не поймёт.

Щепетильный Чак поморщился.

– Разве так правильно?

Чип решительно отрубил:

– Правильно, Чак! По другому, нельзя!

Чак устало сменил тему разговора:

– Где переночуем? Здесь?

Чип покачал головой.

– Нет. Стойбище близко. Могут заметить люди вождя.

Чак благодушно пожал плечами.

– Ну и что?

Чип удивился недальновидности друга.

– Как это что? Чап считает, что ты и Чара ушли к предкам. И пусть считает. Не надо его разубеждать. Иначе будет плохо. Вождь силён и мстителен.

Задумался и таинственно добавил:

– Пока силён…

Прибежала Чара и принесла остатки своего ужина. Проголодавшиеся охотники уничтожили его в один момент. Сразу повеселели.

Чип улыбнулся влюблённой парочке.

– Я знаю место, где вы сможете спокойно жить. Там вождь вас долго не найдёт. Идите за мной!

…Они шли почти половину ночи. Хорошо, что светила луна. Иначе, в дремучем лесу, им было бы не пройти. Наконец, они вышли к живописному гроту, увитому пышной растительностью.

Чип торжественно произнёс:

– Владейте! Это мой вам подарок!

Сделал широкий жест рукой.

– Впрочем, здесь таких пещер много. И больших и маленьких. Но ваша пещера лучше остальных.

Чара, в восторге, всплеснула руками.

– Сказка!

Чар, тоже, был доволен новыми апартаментами. Он спросил у Чипа:

– А ты? Ты останешься с нами?

Чип неопределённо махнул рукой.

– Я вернусь в стойбище. Так надо.

Чак забеспокоился:

– А вождь?

Чип хитро рассмеялся.

– А что вождь? Вождь обо мне ничего не знает. Я стану оплакивать вас, и он поверит мне.

Доверительно посмотрел в глаза друга.

– Я скоро вернусь. Вернусь не один. Нас будет много, и мы выберем нового вождя.

Наивный Чак открыл рот.

– А как же Чап?

Чип нахмурился.

– Время его проходит…

Протянул своё копьё другу.

– Возьми!

Чак запротестовал:

– А как же ты?

Чип усмехнулся.

– Бери! Тебе оно, здесь, нужнее! А я себе другое копьё сделаю.

Махнув, на прощанье, рукой, он растворился в чаще леса…