Текст книги "Хозяин времени. Игры богов"

– Но кто-то должен поддерживать равновесие миров. А магия огня по-прежнему при тебе. Она ведь вернулась? – спросил Небесный Ветер.

Рэй прислушался к себе. Столько лет существовавшая в подавленном и недостаточном состоянии, магия огня крутилась внутри него, довольно урча и укладываясь, чтобы не доставлять хозяину неудобств.

– Да, она со мной, – удивленно подтвердил он.

– Значит, тебе и править… – заметил Небесный Ветер. – Разве что не захочешь познать больше и пойти со мной.

– Я правда твой сын? – спросил Рэй.

Небесный Ветер кивнул.

– Ответь мне, сын, хочешь ли обрести бессмертие и стать равным богам?

– Нет, – подумав, ответил Рэй. – Мое место здесь. Я могу быть счастливым теперь, принимая себя… Не притворяться никем. У меня больше нет секретов. Я свободен. Но ты можешь сделать для меня кое-что очень важное… Отпусти Алису.

Небесный Ветер взял Алису за руку и пошел к нему. Поднявшись на тронное возвышение, он вручил Алису Рэю.

– Не доверяешь богам? – улыбнулся он Рэю. Потом нерешительно протянул руку и, не встретив сопротивления мага, дотронулся до его плеча. – Что ж… правильно делаешь. Но я не просто бог, а твой отец, и я виноват перед тобой, Рэй. Мне не хватило настойчивости, я подумал в день твоего рождения, что король убил тебя. И больше не возвращался в Барселону. Я обрек тебя на жизнь в неволе. А это самое страшное, что можно сделать с сыном Ветра. Я поражаюсь, что ты нашел в себе силы вырваться из магического плена короля и начал действовать самостоятельно. В тебе огромные силы, Рэй.

Потом он повернулся к Алисе.

– Признаться, когда ты появилась передо мной в сумрачном лесу на мгновение и исчезла, я так поразился этому, что послал кое-кого проверить, что же случилось. Никогда еще душа не умирала от удара в сердце и не возвращалась обратно. Хозяин времени поразил меня своими возможностями, редко кому время позволяет возвращать назад свой ход. Если бы я знал… но я лишь поручил беречь тебя дальше, ведь если время вернуло тебя к жизни, значит, ты чем-то важна для вселенной. Я и предположить не мог, что натворит мой слуга, – тут Небесный Ветер покосился на одноглазого Сью, который пытался спрятаться за троном. Кот виновато поджимал хвост и опускал уши, но, когда увидел, что его заметили, просто испуганно припал к земле, зажмурившись. Он ждал грозной кары.

– Пожалуйста, – Алиса совершенно без страха коснулась Небесного Ветра, – не наказывайте его. Он очень старался.

– Так старался, что вы двое влюбились и рассорились, – усмехнулся Небесный Ветер.

– Так вот кто был нашим Купидоном, – рассмеялся Рэй. – Он делал это так незаметно, что мы даже не догадались.

– Мы больше не будем ссориться, – Алиса боялась за кота, потому что тот очень сильно дрожал, видимо, Небесный Ветер мог сделать с ним что-то страшное. – Пожалуйста…

– Ну что, одноглазый Сью, – спросил Небесный Ветер, повернувшись к перепуганному коту. – Вернешься в сумрачный лес?

– А вы можете его оставить? – спросила за Сью Алиса. Ей было так больно при виде дрожащего от ужаса тельца, что она бросилась к коту и, подняв его, прижала к себе. – Я его очень люблю.

Одноглазый Сью как-то всхлипнул, вцепляясь в одежду Алисы когтями и прижимаясь крепче.

– Я о нем буду заботиться, – Алиса сейчас была похожа на ребенка, который клянчит котенка у родителей.

Небесный Ветер не выдержал и тихо рассмеялся.

– Алиса, твоя любовь даже меня преображает. Я хотел этого засранца наказать, а получается, что вознаграждаю.

Он дотронулся слегка до ушей одноглазого Сью, Алиса почувствовала, как сильнейшая волна дрожи прошла по спинке кота. Он весь сжался, но, почувствовав легкую ласку, удивленно замер, а потом, смелея, робко ткнулся носом в шею Алисы.

– Все хорошо, – Алиса успокаивающе погладила кота, и тот робко посмотрел вокруг. Алиса ахнула. – Сью!!!

Второй зашитый глаз кота вдруг открылся – и он был синим. Кот с глазами разного цвета: зеленым и синим – робко оглянулся вокруг. Он чувствовал, что его сердце начало биться снова, а это означало только одно: он больше не вернется в сумрачный лес. По крайней мере, пока бьется его сердце.

– Ну, приятель, – Рэй ласково почесал его за ухом, и Сью преданно посмотрел на него, – похоже, что ты теперь наш общий питомец.

– Шерсти от него теперь будет, – недовольно проворчал Басилун.

Но Сью пребывал в таком блаженстве, что даже не заметил ворчания дракона. У него было сердце, два глаза и пара хозяев, о которых можно только мечтать.

– Осталось только снять заклинание, опоясывающее дворец, – напомнил Небесный Ветер Алисе. – Что ж, я ухожу. Не хочу оставаться здесь дольше необходимого.

Секунду он смотрел на Рэя, потом чуть улыбнулся и растаял в воздухе.

– Фух! – выдохнул Басилун. Он боялся, что Небесный Ветер как-то его накажет, но, похоже, что бог про него даже не вспомнил. Тем лучше. Басилун поэтому и предпочитал кружевной мир, что боги и их миры были ему не так интересны. Астару он больше служить не должен, тот сам его лишил обязательств, запретив вход в кружевной мир. Значит, можно теперь со спокойной душой вести свои игры.

Рэй крепко обнял Алису, к ним подошли друзья.

– Ну что, Ваше Величество, – улыбаясь, спросил Макс, – я так понимаю, магсопротивление можно распускать?

Рэй обнимал каждого по очереди. Теперь, когда силы полностью вернулись в него, он ощущал внутри абсолютный свет и чистоту. Было такое чувство, что он родился заново. И Рэй спрашивал себя, сколько было в принце Люме от короля Игниса, если без него так чисто?

– Надо поскорее дать знать всем, что война закончилась, – торопливо сказала Анна. – Раган и остальные сражаются сейчас с королевскими войсками.

– Сними заклятие, Алиса, и мы выйдем остановить сражение, – попросил Рэй.

Алиса кивнула. Ей доставляло особую, невероятно новую и волнительную радость встречаться с ним взглядом. Казалось, они говорили между собой глазами больше, чем словами, с момента появления друзей. Это было таинство, причастность их обоих тому чувству, что свело их вместе и помогло преодолеть страх и боль. Алиса понимала, что ее жизнь меняется окончательно. Ее место рядом с Рэем, а если он станет королем, смогут ли они примирить магов и ведунов и дать обоим мирам то, что им так нужно: спокойную жизнь в доверии? Ей было страшно, но совсем немного, как на аттракционах, потому что рядом с Рэем любое испытание казалось теперь преодолимым. В его синем взгляде читалось умиротворение и спокойствие, а еще он так и светился от силы. Этот свет тянулся к Алисе, она заметила это, когда подошла ближе. Они оба понимали, что впереди еще много препятствий, но это притягивало ее к магу, а не отпугивало.

– И еще надо выяснить, что он здесь делает, – заметил Макс, кивая на Небесного Странника, который по-прежнему стоял в зале.

Глава 23

Вере удалось вывести Тариту из лагеря ведунов днем, когда начался прорыв на линии сопротивления королевских войск. Ведуны и магсопротивление вместе с оборотнями и примкнувшими к ним другими существами пошли в наступление, сминая королевские войска. Вера же повела Тариту в противоположном направлении, к площади Каталонии, где она надеялась встретиться с Сьюзанн.

Их пропустили в холл отделения полиции, но дальше пройти не позволили. Везде чувствовалось напряжение: нервно наблюдающие за битвой по телевизорам маги из охраны и приемной обращали мало внимания на двух девушек. Вера боялась, что крылья Тариты привлекут любопытство, но теперь немного перевела дух и расслабилась.

Сьюзанн вышла к ним нервной походкой. Вера ревниво отметила, что короткий белый халат смотрится на ней очень соблазнительно: юбка была полностью скрыта под халатом, стройные ножки в удобных туфлях аппетитны. Обе любовницы Санти смерили друг друга оценивающим взглядом.

– Сьюзанн, – Вера заговорила первой, – я дочь лорда Шершен, Вера. Мне нужно поговорить с Санти. Это очень важно для его возвращения к власти, понимаешь меня?

Сьюзанн сначала упрямо поджала губы, собираясь отказать, но остановилась. Она сама понимала, что Сантьяго сейчас играет в опасную игру: пан или пропал. Она не хотела бы, чтобы его казнили, потому что слишком сильно его любила.

Но Вера была так хороша… Сьюзанн почувствовала себя снова серой мышкой по сравнению с этой яркой брюнеткой. И ей стало страшно, что Санти бросит ее, если Вера поможет ему выкарабкаться из затруднения.

– Ты знаешь прекрасно, что одной женщины ему всегда мало, – вдруг заговорила Вера, мягко улыбнувшись. – Ну и что такого плохого, если он будет не твой, не мой, а наш?

Сьюзанн опешила, не зная, что ответить. Она о таком варианте не думала, всегда ревновала и плакала, что Санти то появляется, то исчезает.

– Ты же умная девушка, Сьюзанн, – продолжила Вера. – Надеюсь, ты не мечтаешь о том дне, когда он нагуляется и придет к тебе с предложением руки и сердца?

– Я… – растерянно начала отвечать Сьюзанн, но замолчала. Именно об этом она и мечтала в глубине души.

– Он любит разных девушек… точнее… нас он не любит. Ему нужна только одна. Но и она отвлечет его ненадолго, если попадется… Потому что Санти любит только себя. Мы любим его таким, какой он есть. Иначе не отдавались бы…

Сьюзанн покраснела. Неожиданная открытая честность Веры одновременно делала ей больно и облегчала тяжесть на душе. Вера видела гораздо больше, чем Сьюзанн. Она не мучила себя напрасными надеждами. И она говорила правду: Сантьяго не любил ни одну из них.

– Он будет признателен нам обеим, Сьюзанн. Позволь мне поговорить с ним.

Сьюзанн с часто бьющимся сердцем оглянулась на охранников, увлеченных прямой трансляцией столкновения. С улицы в холл грохот битвы не долетал, зато динамики были включены на полную мощность.

– Хорошо, я отвезу тебя к нему, – решилась Сьюзанн.

Она забрала девушек, проводила до своей машины, выехала со служебной парковки и отправилась к порту.

– Он прячется в кабаке Святой Женевьевы? – удивленно спросила Вера, когда они подошли к самому опасному заведению Барселоны. Сейчас кабак был закрыт, но Сьюзанн постучала, и им открыли.

Втроем они спустились в подвальное помещение, Сьюзанн открыла одну из четырех дверей, вспыхнул свет.

Они оказались в прихожей квартиры.

– Сьюзанн? Ты почему так рано?

Сердце Веры заколотилось от радости, когда им навстречу вышел Сантьяго. На маге, который обычно был элегантен, была обычная белая футболка и джинсы, но он был соблазнителен в этой простой одежде еще больше. Увидев Веру, Сьюзанн и незнакомую девушку, Санти остановился.

– Вера? – удивленно спросил он и перевел взгляд на Тариту.

Прерывающимся от торжества голосом Вера сказала:

– Я привела к тебе победу, Санти. Твою победу.

Тем временем в королевском дворце Алиса закрыла глаза и мысленно призвала книгу Белой Королевы с запросом на снятие опоясывающего заклинания. Она по-прежнему не умела колдовать без этого справочника в голове и зависела полностью от решения книги: приходить или нет.

На этот раз книга появилась охотно, и желтоватые огромные листы пергамента зашелестели перед внутренним взором Алисы, отыскивая необходимую запись. Прочитав заклинание и рассмотрев сложную схему движения, Алиса начала чертить в воздухе перед собой знаки для разблокировки. Теперь она видела королевский дворец как будто сверху, словно парила над ним. И вокруг дворца толстой стеной шло блокирующее заклинание. Алиса едва не застонала в отчаянии: на снятие этого заклятия уйдет очень много времени – в нем перемежались разные заговоры, а между ними тонкими вспышками шли огненные линии.

– Это заклинание держится еще и на магии огня, – не раскрывая глаз, поделилась она. – Рэй, ты можешь встать передо мной? Нам придется снимать его вместе. И наверно будет лучше разблокировать все заклинания сразу, не только опоясывающие. Слишком сложная схема. Не пойму, как ее сделали.

– Возможно, это заклинание из тайного архива короля, – откликнулась Элисенда. – Раз тут и ведовская, и магическая силы, то лучше снимать это магу и ведьме.

– Я готов, – Рэй взял Алису за руки и встал перед ней.

– Закрой глаза, – попросила она его.

Рэй прикрыл глаза и не смог удержаться от восхищенного возгласа: Алиса утащила его за собой в полет. Теперь они вдвоем мысленно парили над замком. Такого чувства свободы Рэй еще никогда не ощущал. Даже когда он жил в свое удовольствие в Барселоне и гулял по ее улочкам, даже когда летал на пегасе… ничто не могло сравниться со свободой бестелесного парения в воздухе.

«Что для тебя важнее всего?» – вспомнил он вопрос Небесного Ветра. И понял, как тот подтвердил себе, что Рэй – его сын. Что еще может быть прекраснее, чем абсолютная свобода?

«Наверно, то, что я парю в этой свободе рука об руку с Алисой», – ответил сам себе Рэй. И улыбнулся.

Алиса показала ему на стену заклинания, но Рэй уже и сам чувствовал его. Стена вибрировала, почуяв того, кого должна была удерживать.

Алиса зашептала заклинание на снятие любых заговоров, а Рэй направил на стену волю огненного мага и приказал связующему заклинания пламени распасться.

Он видел книгу Белой Королевы в руках Алисы и восхищался тем, с каким спокойствием и уверенностью она читает. Ему показалось, что их разлука и резкое расставание заставили Алису повзрослеть. Мысленно он попросил у нее прощения за все страдания, что причинил ей, и пообещал самому себе, что сделает Алису очень счастливой.

На их глазах стена заполыхала сначала оранжево-красными вспышками, потом начала таять слой за слоем и полностью растворилась.

Пока Рэй и Алиса были заняты снятием заклятия, Макс подошел к Небесному Страннику один. Остальные предпочли не приближаться. Да и Максу было сильно не по себе от жуткого обездвиженного выражения маски и неопределенного цвета глаз под ней, неотрывно следивших за сыщиком. Максу хотелось бы выглядеть уверенным в глазах друзей и особенно Ивы, которая робко стояла у стены, не приближаясь к Рэю и Алисе. Но на самом деле ему было страшно. Он помнил предсказание Небесного Странника и прекрасно понимал, что тот пришел к нему. Что же он потребует у Макса? Магию? Но Макс был не столь силен…

– Макс… – проскрипел Странник. – Помнишь, что я тебе говорил? Час пробил. Если хочешь спасти мир, отдай мне то, что тебе дороже всего.

Макс постарался сделать как можно более равнодушное лицо.

– И что же мне дороже всего? – спросил он Небесного Странника, впервые радуясь про себя, что Ива для всего мира так уродлива. Не захочет ее забирать этот странный бог, вестник дурных новостей, носитель страшных пророчеств. Он наверняка потребует что-то иное. Макс был готов отдать что угодно, лишь бы он отвязался от него.

– Она, конечно, – показал на Иву Небесный Странник. – Именно о ней ты думаешь постоянно, из-за нее твое сердце пропускает удары. Нет ничего на свете дороже ее для тебя.

– Нет! – Макс встал, загораживая Небесному Страннику путь к Иве. – Не отдам! Она не моя. Да, я люблю ее, но отдать тебе не могу, она не принадлежит мне.

– Тогда она сама, возможно, захочет пойти со мной? Подойди, горбунья. Хочешь спасти своих друзей от страшной гибели?

Макс шагнул к Небесному Страннику и хотел схватить его за грудки, но руки сами ушли в сторону, сыщик потерял равновесие и упал.

– Макс! – Ива неуклюже подбежала к нему. – Не надо, не трогай его! Что ты за чудовище такое? Знаешь же, что сильнее его! – она бросила это в лицо Небесному Страннику и помогла Максу подняться.

– Если не пойдешь со мной, произойдет катастрофа. Я предупреждал, – проскрипел Небесный Странник.

– Да кто ты такой?

Ива смотрела на него без страха, но ей казалось, что глаза под маской избегают на нее смотреть.

– Небесный Странник. Я бог, чье уродство спрятано под гладкой белой маской. Я сын морского чудища и плод насилия. Я так страшен, что моя родная мать бежит от меня. Достаточно ли для тебя, горбунья?

– Что ты со мной сделаешь, если я пойду с тобой? – спросила Ива. Макс попытался вмешаться, но она жестом остановила его. Горечь в словах незнакомца была ей знакома. Она сама была так уродлива, что от нее бежали все. Мать тоже ее бросила, раз ее воспитывали ведьмы.

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда, горбунья. Но ты можешь стать платой, благодаря которой спасется этот мир. Боги никогда ничего не делают просто так, но они держат слово. Будешь жить в моих чертогах. Там, где нет ни единого зеркала.

Ива понимала, что в любом случае пойдет с ним: богам не отказывают. Макс ничего не понимает в уродстве, а этот бог казался ей таким же несчастным, как и она сама.

– Мы можем стать друзьями, – вдруг сказала она. – Мы очень похожи.

– Ива, о чем ты говоришь? Не ходи с ним! Он сожрет тебя заживо! – пытался отговорить ее Макс.

Небесный Странник повернулся к нему и зашипел как змея, отчего кровь застыла в жилах не только Макса, но и остальных.

– Подожди хотя бы, когда Рэй и Алиса снимут заклинание, поговори с ними прежде, чем принимать решение, – просил Макс.

Ива, не слушая его, протянула руку и дотронулась до Небесного Странника. Ощутив ткань его мерцающих одежд, она окончательно уверилась, что он существует. Боги никогда не были для нее настолько реальными, как этот незнакомец.

– Сними маску, – попросила она. – И я пойду за тобой, куда скажешь. Но я хочу знать, с кем имею дело.

– А если я так ужасен, что ты поседеешь?

– Я и так местами седая, мне страшиться нечего. Вряд ли ты страшнее того, что я вижу в зеркалах каждый день, – Ива неуклюже пожала плечами. Макс уговаривал, просил, но она даже радовалась тому, что уйдет. Максу нужна красивая девушка, а не такое чудовище, как она.

– Я не снимаю маску никогда… – голос стал холодным.

– Я понимаю тебя… Если бы у меня была маска, и ты бы попросил ее снять, сама не знаю, решилась бы я. Но… если я теряю друзей, мир, иду за тобой… разве не имею я право знать, какой ты на самом деле? Это не праздное любопытство. А доверие, – объяснила Ива.

– Странно… – глухо ответил Небесный Странник. – Я чувствую, что ты искренна. Ты совсем не боишься меня. Почему? Меня все боятся.

– У меня нет ничего, что ты можешь отнять. Может, поэтому и не боюсь. А еще… я верю, что ты одинок и тебе нужна компания. Если ты меня не боишься, с чего мне бояться тебя?

Хриплый хохот раздался из-под маски. Макс с ужасом смотрел, как смеется Небесный Странник, волосы вставали дыбом от неприятного звука. Сыщик оглянулся в поисках поддержки на Анну, Элисенду и мэтра Берггрена, которые стояли ближе к Рэю и Алисе, погруженных в снятие заклинания.

Только Элисенда осмелилась покачать головой: мол, смирись, не вступай в спор.

– Ива, – Макс повернулся снова к горбунье, – я прошу тебя…

Ива повернулась к нему и тихо ответила:

– Уходи, Макс. Я не люблю тебя так, как ты хочешь. Я недостойна тебя, пойми. Это помутнение пройдет, когда я уйду в другой мир. Проклятие потеряет силу. И ты сможешь полюбить кого-то по-настоящему.

– Ива, – Небесный Странник отвлек ее от Макса. – Хорошо. Я покажу тебе свое лицо. Но мое уродство может напугать и, возможно, даже убить… Я не уверен. Лучше отвернитесь, остальные.

– То, что уже мертво, убить невозможно, – приблизилась Элисенда. – Я тоже хочу посмотреть в лицо Небесному Страннику.

– Мертвая девушка… – вдруг повернулся к ней Странник. – Это ты…

Глаза под маской прищурились, словно он приглядывался к Элисенде.

– Ты знаешь меня? – удивилась та.

– Мне рассказали про тебя духи, которых я встретил в своих странствиях. Прекрасная девушка, замурованная в башне… Страшная история. Они поведали, что с тобой сделал отец. И я почувствовал… гнев. Жалость. И желание возмездия. Впервые с момента рождения из моего глаза выкатилась слеза. Раньше мне казалось, что моя доля самая ужасная. Но в тот момент я понял, что твоя судьба гораздо страшнее. Я обратился к богине… Гесса пошла мне навстречу, она единственная, кто не избегает меня. Мы отдали духам по частичке себя: я слезу, а Гесса смех, и попросили их сделать тебе новое тело. Новое, невинное, не знавшее насилия. И вдохнуть твою душу в него при помощи слезы и смеха. Оживить насколько это было возможно.

Элисенда вдруг подошла еще ближе, а потом смело взяла Небесного Странника за руку. Она уже мертва, что он ей может сделать?

– Спасибо, что дал мне второй шанс. Долгое время я считала эту жизнь насмешкой богов, но теперь так не считаю.

Небесный Странник неловко отодвинул ее от себя.

– Меня никто не благодарил прежде. Странное ощущение… – проскрипел он.

Ива с волнением слушала историю Элисенды и проникалась к Небесному Страннику все большей симпатией и доверием. Казалось, он сам так пострадал от своего уродства, что поймет и ее.

– Послушай, – обратилась она к нему, – не надо снимать маску. Я тебя все равно приму таким, какой ты есть. В маске или без. Не хочешь, не снимай. Я и так пойду с тобой.

Небесный Странник долго молчал, потом вытащил кинжал из-за пояса, дал его испуганной Иве в руки и опустился перед ней на колени.

– Я еще не встречал такой прекрасной души, как твоя. Думаю, что ты могла бы прекратить мои страдания. Этот кинжал может убить бога. Поэтому если, когда я сниму маску, твое отвращение возобладает над твоей добротой, не сомневайся ни секунды, бей в сердце, так ты меня избавишь от обязанности жить дальше и быть вечным пугалом и ночным кошмаром многих.

С этими словами он снял маску и поднял лицо на Иву. Она вскрикнула и заплакала, так горько, что Макс бросился к ней, но, увидев лицо Небесного Странника, застыл на месте.

– Бей, если я так страшен, Ива, – сказал Небесный Странник, и голос его вдруг стал таким глубоким, печальным и прекрасным, что теперь все подошли посмотреть.

– Я плачу не потому, что испугалась тебя, – рыдая ответила Ива. – А потому что прекраснее тебя не видела никого на свете. И теперь не знаю, как буду дышать вдали от тебя. Ведь теперь ты меня оттолкнешь.

Небесный Странник действительно был прекрасен. Его точеное волевое лицо было воплощением внешности целеустремленного, отважного мореплавателя, благородного и прекрасного в мыслях и действиях. Ива смотрела на него сквозь слезы, оттого черты размывались, от кожи мужчины исходило неяркое сияние. Она смотрела и не могла насмотреться, это был идеальный образ любовника, принца из сказок, то невозможное, неуловимое, что женщины ищут в каждом мужчине. Ее сердце замирало от любви и боли. Она надеялась теперь только на то, что он убьет ее, чтобы не чувствовать этой нежности, хрупкой влюбленности, неясной тревоги и боли от осознания, что такому прекрасному никогда не захочется даже рядом стоять с такой, как она.

– Я не понимаю… – Небесный Странник в замешательстве смотрел на Иву. – Но моя мать говорила, что я уродлив.

Он неуверенно коснулся своего лица, впервые различая пальцами свои черты. В отражении зеркала за спиной Ивы он увидел себя.

– Почему? – сорвалось с его губ. Потом он посмотрел на рыдающую горбунью перед ним. Глупая девочка. Она думает, он теперь от нее откажется. Небесного Странника все больше восхищала чистота, честность и открытость несуразного создания. И он мягко сказал: – Но ты не бойся, Ива… Я не отвернусь от тебя…

В этот момент от Рэя и Алисы прошла по залу прозрачная оранжево-красная волна, сметая на своем пути все заклятия. Она не причинила боли, но Макс услышал, как охнула Ива, и резко повернулся к девушке. С Ивы спали чары, созданное богиней и ведьмой уродство растаяло, явив миру настоящую красоту девушки.

Ива в растерянности разглядывала теперь свои руки. Они были такими красивыми! Осторожно коснулась нежного и ровного лица, шелковистых вьющихся волос, ошарашенно посмотрела на Макса. Макс плакал.

Ива повернулась к зеркалу в зале и вскрикнула от неожиданности: она увидела в отражении такое прекрасное создание, что ей не верилось, что оно может существовать на самом деле. От глубокого потрясения девушка упала в обморок.

Небесный Странник подхватил ее, любуясь прекрасными чертами Ивы. Ее рыжие кудри почти доставали до пола, а кожа светилась легким сиянием. Так вот оно что… это та, что он искал все это время, чтобы убить. Истинная красота, спрятанная под чарами уродства, не до конца была искажена: доброта и открытое сердце Ивы все равно очаровывали, пусть и по-своему…

В этот момент Алиса и Рэй открыли глаза.

– Все! – воскликнула радостно Алиса. – Мы можем выйти из дворца! Заклятие снято!

– И похоже, не оно одно. Ты сняла вообще все заклятия, – повернулся к ней Макс.

Алиса увидела странную сцену. Прекрасный юноша держал на руках Иву, которая была без сознания. Похоже, внешность ее проявилась для всех вокруг. И он, и Ива чуть светились, как сиял теперь и Рэй.

– Я разрушила ее защитное заклинание, – в ужасе произнесла Алиса. – Рэй… Иве угрожает опасность…

Рэй решительно подошел к юноше.

– Кто вы? – спросил он, забирая у него Иву. – Почему вы здесь?

– Я Небесный Странник, – растерянно ответил юноша. – Эта девушка… не побоялась меня… А теперь оказалось, она прекраснее всех богинь на свете. Прекраснее моей матери.

– И что? – с вызовом произнесла Алиса, вставая между Рэем и Небесным Странником. – Ты ее убьешь теперь? Ты ведь за ней охотился по приказу своей матери?

– Я не смогу, – покачал головой юноша. – Я проникся к ней симпатией за доброту, а увидев, увы… полюбил навсегда.

Ива открыла глаза и увидела перед собой Рэя.

– Рэй! – тихо произнесла она. – Ты видел? Или мне приснилось?

– Нет, Ива, – Рэй помог ей встать на ноги, – не приснилось. Похоже, Алиса смогла разрушить заклинание, и теперь твоя красота видна не только ей.

– Прости меня, Алиса, я не верила тебе, – Ива обняла Алису. – И ты, Макс, прости…

Макс только кивнул. Его сердце разрывалось от счастья, что он видит Иву настоящей и она не страдает теперь от своего уродства и от горя, что они скоро расстанутся.

– Подумать только, – Небесный Странник задумчиво поднял с пола свою маску. – Всю жизнь я считал себя чудовищем. И вел себя, как чудовище. Только один раз я поступил из желания помочь… Я себя могу ненавидеть за свои поступки… но за что же меня так ненавидит моя мать, что обманывала меня и заставляла носить маску, которая даже голос мой искажала до неузнаваемости?

Басилун подошел поближе.

– Ты знаешь свою мать лучше, чем кто-либо другой, Небесный Странник, – осторожно начал он. – Скажи, чем она занята целыми днями?

– Упивается своей красотой, – ответил тот.

– Верия ревнива к красоте других. Ива превосходит ее красотой, она увидела это еще когда та была малышкой. И натравила тебя на девочку.

– Мать Ивы отдала девочку какой-то богине, которая заступилась за нее. И та помогла ведьме наложить на нее заклятье, – сказала Алиса. Она по-прежнему загораживала Иву собой.

– Гесса? – задумчиво предположил Небесный Странник. – У нее вечно болит душа за всех. Я подозревал, что именно она скрывает малышку. Но и предположить не мог, что ее прятали под маской… как и меня…

– Да, Небесный Странник, – Басилун задумчиво прочертил лапкой по полу. – Твоя мать оказалась ревнива не только к женской красоте. Но и к красоте своего сына. Из ревности она надела на тебя маску. Верия очень жестока, никого не любит. Береги Иву, если вознамерился забрать ее с собой.

– Если Ива захочет, я буду бесконечно счастлив, – Небесный Странник улыбнулся и протянул руки к Иве. Она бросилась к нему на шею, и он закружил ее со смехом по зале.

– Эй, небожители, – окликнул их Рэй. Влюбленные повернулись к нему, не выпуская друг друга из объятий. – Будьте счастливы.

– Спасибо, Рэй… – Небесный Странник вдруг хитро улыбнулся. – Кстати, знаешь ли ты, кто отец Ивы? Тот, что свободно гуляет по мирам и Вселенной.

– Мой отец? – Ива распахнула свою бирюзовые глаза, глядя удивленно на Рэя. – Небесный Ветер?.. А Рэй… мой брат?

Рэй и Ива смотрели друг на друга некоторое время, онемев от удивления. Небесный Странник отпустил Иву, и она подошла к своему брату, рассматривая каждую его черту.

– Как странно, – Ива улыбнулась. – Я верила в тебя всегда. И я рада, что вы с Алисой наконец снова вместе.

– Нам пора, Ива. У нас еще много дел в небесных чертогах. Я созову божественный суд. Моя мать не имела права так поступать ни с тобой, ни со мной… А ты, Рэй… как мой названный брат… – Небесный Странник подошел к Рэю и так же, как его отец Ветер, положил ему руку на плечо. – Понимаю, что ты захочешь остаться здесь, но не хочешь ли ты от меня получить какую-либо помощь? – тут его глаза хитро блеснули.

– Я привык не просить у богов и не отказывать им… – уклончиво ответил Рэй. – Игры богов для нас, смертных, непонятны и опасны. Будьте счастливы. Это все, чего я могу пожелать вам.

Небесный Странник кивнул, улыбнулся так задорно и заразительно, что Рэй не смог не улыбнуться в ответ. Потом прекрасный бог повернулся к Иве, взял ее за руки и нежно притянул к себе.

Задержав дыхание, все смотрели, как он бережно провел ладонью по щеке Ивы и прижался к ее губам первым поцелуем. В это мгновение их фигуры вдруг растаяли в воздухе, но все успели увидеть, как Ива в ответ крепко обняла того, кто искал ее, чтобы убить.