Текст книги "Невеста по контракту"

Глава 4

Выйти замуж за Рафаэля?

Эта мысль насколько нелепа, настолько и неприлична. Невозможна. Кора смогла лишь молча уставиться на него. Мозг утратил способность управлять голосовыми связками и ногами. А хотелось убраться отсюда к чертовой матери! Какая там испанская мафия? Рафаэль Мартинес просто сумасшедший. Ясно как божий день.

Позже кипевший внутри гнев вырвался волной возмущения. Хотя, возможно, она стала участницей безумного реалити-шоу, где миллиардеры унижают аристократию.

– Это у вас такая манера шутить?

– Я не шучу. Если бы вы согласились, я бы никуда не делся. – Сладкий вкрадчивый голос звучал почти весело.

– Можете не волноваться. Я уж точно не соглашусь. – Сквозь гнев прорвалось любопытст во. – Зачем вы вообще предлагаете такие безумные вещи?

– Просто я думаю, что женитьба на вас может изменить мнение дона Карлоса.

– Повторяю, я не продаюсь. И мой титул тоже. Это все.

В конце концов, Кора очнулась от шока и, отодвинув стул, поднялась. Она старалась не обращать внимания на горечь обиды. К чему обижаться? Какое ей дело до того, что Рафаэля Мартинеса интересовал только ее титул? Сама мысль о том, что он мог жениться на ней ради этого, заставляло чувствовать себя отвратительно.

– Подождите. – Прозвучало как приказ. – Прошу вас. – Уже мягче, но не настолько, чтобы остановиться.

– Мой ответ – нет.

– Я вам хорошо заплачу.

Рафаэль без колебаний назвал сумму, от которой у Коры закружилась голова. Следом хлынул стыд, когда она почувствовала, каким искушением его слова резонируют в ее сознании. Перед глазами неоновыми цифрами высветилась сумма долга, и чувство вины на миг ослабило хватку. Сумма, которую он предлагал, почти полностью покрывала долг родителям. Ее хватило бы, чтобы отремонтировать крышу в Дервент-Мэнор. Однако гордость возобладала. Этот брак не состоится никогда и нигде. Даже в параллельном мире.

– Нет, и еще раз нет. Ваша затея – полный бред.

Да просто откровенная глупость. Тем не менее он далеко не глуп.

– Это новые возможности. Для нас обоих. – Рафаэль посмотрел на Кору снизу вверх. – Если я женюсь на вас, дон Карлос увидит, что я изменил образ жизни. К тому же, думаю, он с удовольствием продаст виноградник мужу леди Коры Дервент. В конце концов, кровь Дервентов не менее благородна, чем его собственная.

Кора сдвинула брови, уловив горечь в его нарочито сладком голосе.

– Вы так хотите получить виноградник, что готовы жениться? А вам не кажется, что вы немного хватили через край?

– Нет. Я ведь не предлагаю брак на всю жизнь. Как только узелок завяжется, приложу все усилия, чтобы как можно скорее заключить сделку.

– И это не покажется странным?

– Нет, если я поведу дело правильно. Не хочу, чтобы дон Карлос продал виноградник кому-нибудь другому. Это будет очень недолгий брак к нашей обоюдной пользе, самое большее – месяц. Надеюсь, даже меньше.

– Нет ничего полезного в том, что мы поженимся.

– А деньги? Большинство людей согласились бы с тем, что весьма полезно иметь на своем банковском счете подобную сумму. К тому же несколько недель вы будете наслаждаться роскошной жизнью.

Кора, закрыв глаза, пыталась справиться с искушением, не в состоянии представить лица родителей, когда выплатит им стоимость фамильных бриллиантов. Это наверняка позволило бы ей заслужить толику одобрения и вернуться в лоно семьи.

Ценой всему временный брак. Несколько недель – максимум месяц — с Рафаэлем Мартинесом.

Открыв глаза, Кора увидела предвкушение победы в его темных ироничных глазах.

– А где будете вы, пока я купаюсь в этой гипотетической роскоши?

Возможно, сарказм отчасти компенсировал то, что она до сих пор здесь.

– Надеюсь наслаждаться рядом с вами. Этот брак должен выглядеть как настоящий. Весь мир должен поверить в то, что любовный порыв буквально сбил нас с ног.

По причинам, в которых не хотелось разбираться, Кора почувствовала, как от этих слов по всему телу побежали мурашки. Абсурд. Главное, всеми силами придерживаться реальности.

– Будто кто-нибудь поверит!

– Почему бы и нет? Выглядит вполне правдоподобно. Мы встретились в «Кавершем» на деловом совещании – и бац!

Кора фыркнула, хотя это и недостойно леди. Однако слова, вертевшиеся на языке, были еще более неподобающими.

– Опомнитесь! Вы признались, что не заводите романтических отношений с женщинами, а просто получаете удовольствие. – Причем с женщинами, непохожими на нее. Даже смешно говорить.

– А вы считаете, что брак не может быть источником удовольствий?

Вопрос ошарашил Кору: она задумалась. Брак ее родителей базировался на исполнении долга и не имел никакого отношения к удовольствиям. Их обязательства перед именем и наследием Дервентов не вызывали сомнений, вся их жизнь крутилась вокруг этого. Удовольствие в программу не входило.

Губы Рафаэля изогнулись в улыбке, от которой мысли Коры превратились в ком ваты.

– Я обещаю, что от нашего брака вы получите удовольствий столько, сколько захотите.

Несмотря на эффект от его улыбки, она почувствовала раздражение. И он говорит об этом так спокойно, будто фиктивный брак на короткое время – обычное дело. Что это, желание пофлиртовать, пошутить или просто посмеяться над ней?

– Никто в здравом уме не поверит в вашу теорию о «внезапно вспыхнувшей любви».

– Поверят все до единого. Я вам обещаю.

Коре вдруг стало жарко оттого, что Рафаэль обошел стол и остановился совсем близко от нее.

– Все увидят, что я не свожу глаз с моей жены и влюблен по уши.

Его слова обволакивали, как дорогой шоколад, которого хочется съесть целое ведерко, уверяя, будто ничего плохого не случится.

Нет. Шоколад хорош лишь в ограниченном количестве, а этому человеку, судя по всему, неведомо чувство меры. А для Коры умеренность вторая натура.

– Ничего не выйдет.

С каждым ударом сердце грозило вырваться из груди, потому что Рафаэль сделал еще шаг в ее сторону, взглядом пристально впившись ей в лицо. Коре понадобилась стойкость, чтобы не рухнуть к его ногам.

– Не боитесь спорить?

Ее не волновало ничего, кроме его близости, свежего цитрусового запаха, красоты губ и взгляда карих глаз, потемневших до черноты, словно два колодца страсти. Ее губы раскрылись, руки разжались. Но Кора пришла в себя. Здравый смысл, досада и перспектива оказаться униженной заставили ее отступить.

Это игра. Кора, он играет.

В лице Рафаэля что-то промелькнуло и тут же исчезло.

– Давайте покончим с этим.

Слова прозвучали немного резко. Кора, заставив себя дышать нормально, взмолилась, чтобы он не заметил ее участившегося пульса.

– Выбирайте. Вы выходите за меня, помогаете убедить дона Карлоса, что наш союз реален, и получаете кучу денег.

– А что потом? Через несколько недель после грандиозной свадьбы по высшему разряду мы объявим о разводе?

– Да. Можно представить это как обоюдное желание расстаться. Допустим, мы поторопились со свадьбой, а теперь поняли, что не подходим друг другу. Это наверняка вызовет шумиху в таблоидах, но обычно они быстро успокаиваются.

От предвосхищения грядущего унижения у Коры все сжалось внутри. Даже если вдруг поверят в эту невероятную историю, весь мир будет считать, что это она несостоятельна, неспособна удержать такого мужчину, как Рафаэль. И к несостоятельности в качестве дочери к ней приклеится ярлык «несостоявшаяся жена».

Рафаэль смотрел на нее с некоторым нетерпением. Кора пожала плечами:

– Мой опыт общения с таблоидами равен нулю, так что остается только склонить голову перед вашими познаниями. – За такие деньги она смогла бы вынести несколько дней пристального внимания папарацци. Одобрение родителей того стоит.

– Вот и хорошо. После этого вы сможете позволить себе перерыв в карьере, а если захотите работать, я уверен, что в фирме «Мартинес – Кавершем» найдется место администратора.

– В этом нет необходимости. – Если все пойдет по плану, она сможет вернуться на работу в Дервент-Мэнор.

– Этан снова возьмет вас к себе, не сомневаюсь.

Несмотря на всю нереальность ситуации, Кора старалась мыслить здраво.

– Стойте. Этан. Я не могу в одночасье бросить работу. Этан и Руби и без того пошли на риск, приняв меня. И даже не знают, что я леди Кора Дервент.

– Как только Этан и Руби вернутся, мы можем рассказать им о нашей помолвке и объяснить, кто вы на самом деле. Вы доработаете неделю в Корнуолле, а Этан переведет вас на другой объект. Никто и не догадается, что вы увольняетесь из «Кавершем». Этан с Руби все поймут. В конце концов, их роман тоже развивался стремительно.

– А мы не можем сказать им правду?

– Нет. Чем меньше людей знают правду, тем лучше.

– Ладно.

– Еще вопросы есть?

– А вдруг ничего не получится? Скажем, дон Карлос все равно откажется продать вам виноградник?

– Вы получите деньги при любом исходе.

Мысли Коры отошли на второй план, когда она вгляделась в лицо Рафаэля, в напряженно сжатые челюсти, горящие безумным огнем глаза. Этот виноградник значит для него гораздо больше, чем любая удачная сделка. Вот и она уже попалась в его сеть.

– Дело не только в винограднике.

– Напротив, дело исключительно в винограднике. Впрочем, мои мотивы вас не касаются. Я предлагаю вам работу. Вопрос в том, хотите ли вы ее?

Кора долго молча смотрела на него, чувствуя, как солнце наполняет ее теплом, где-то в глубине души проснулось то, что осталось от нее прежней, импульсивной, до сих пор верившей, что можно стать равной брату и сестре и заслужить любовь родителей.

– Да. – Она подвинула стул, чувствуя, как внутренности атакует целая армия неугомонных бабочек.

Рафаэль ощутил спад напряжения, в предвкушении победы кровь побежала быстрее. План сработал. В конце концов, каждая женщина имеет свою цену. Он понял, что деньги – ахиллесова пята Коры, и быстро отбросил слабую тень сомнения. Как оказалось, она ничем не отличается от пустых женщин, которых так ругала. Кэш и несколько недель роскошной жизни, и ее принципы не устояли. Однако он не настолько глуп, чтобы дать ей это понять.

Кора прикусила губу, и на него снова накатила волна сомнений, когда взгляд украдкой скользнул по ее манящему рту. Опять. Несколько минут назад ему едва удалось сдержать желание поцеловать ее. Поцеловать по-настоящему. Рафаэль моргнул. Какое-то наваждение, вызванное адреналином, хлынувшим в кровь, когда он понял, что стоит на пороге успеха. И это не имеет отношения к Коре с ее манящими губами.

Не отвлекаться.

Он долил ей вина и поднял свой бокал:

– За нас.

Какое-то мгновение она колебалась, прежде чем поднять бокал.

– И как все это будет? В деталях?

– Мы объявляем о помолвке, готовимся к свадьбе. Pronto. Женимся. Я отправляюсь к дону Карлосу и получаю виноградник. Наш брак завершен. Мы разбегаемся. Каждый идет своей дорогой.

– Что означает ваше «pronto»?

– От двух до трех недель.

– За такое время мы даже не успеем организовать свадьбу. А если и успеем, дон Карлос может не принять решение в такой короткий срок.

– Я гарантирую, что каждый, кого мы захотим пригласить, отложит все дела ради подобного события. Леди Кора Дервент из высших эшелонов английского общества и Рафаэль Мартинес – миллиардер-плейбой из самых низов Лондона – сочетаются узами брака после короткого, стремительного романа. Мне надо сыграть свадьбу как можно скорее, пока дон Карлос не продал виноградник кому-нибудь еще. К тому же свадебные крики подтверждают реальность происходящего.

– Если только это не крики «ложь, не верю».

А-а. Очевидно, снова вступили в игру ее принципы.

– Да, это ложь.

Оспаривать бессмысленно, да он и не пытался.

Плевать. Он понимал ее щепетильность, но, поскольку речь шла о клане Аиса с его полным отсутствием морали, не чувствовал ни малейшего намека на угрызения совести.

– Вас это не волнует?

– Я не разделяю принципов дона Карлоса, но это его виноградник, и он может продать его кому захочет. Ваш план – жульничество.

Озабоченность в ее взгляде сменилась отвращением.

Нет. Этот план осуществит мое право по рождению. Мое возмездие.

Рафаэль помнил ночь, когда они с матерью покинули Испанию, хотя ему было всего пять лет. Он до сих пор помнил вкус страха, своего и матери. Как сквозь пелену слез и мольбы проглядывал образ мужчины, который пришел своими глазами посмотреть на «шлюху». Конечно, тогда это слово ничего для него не значило, но он чувствовал злобу мужчины и видел, что ему доставляло удовольствие собственная жестокость и унижение матери. Рафаэль видел головорезов, которых тот привел с собой, чтобы напугать ее, и как они превращали в хлам ее вещи.

До последнего времени он не знал имени человека, который еще долго являлся во сне после унизительного возвращения в район Лондона, где выросла его мать. Теперь, увидев дона Карлоса, Рафаэль испытал шок узнавания, и потребовалось включить самообладание, чтобы разжать руки, сжавшиеся в кулаки.

– Рафаэль?

Проведя по лицу, он взглянул на Кору, чьи беспокойные глаза с тревогой смотрели на него. На секунду он чуть не поддался безумному искушению рассказать правду. Но без колебаний подавил этот импульс. Довериться ей – сумасшествие. Меньше всего он хотел, чтобы правда вышла наружу. Нельзя позволить, чтобы дон Карлос насторожился и привлек адвокатов.

Рафаэль жаждал удовлетворения. Он купит землю рода Аиса, а потом расскажет своему деду, кто он такой. Может быть, это станет компенсацией за то, что Гусманы погубили жизнь его матери, а владение землей принесет желаемое удовлетворение. Из винограда Аиса он будет делать вино «Мартинес» и посвящать его матери.

– Я заплачу дону Карлосу хорошую цену, а если его решение будет основано на том, что я женат на леди, это его дело. Мы будем официально женаты. И значит, я изменил образ жизни. Если вас это не устраивает с точки зрения морали, самое время остановиться, чтобы я смог найти кого-нибудь другого. Если вы со мной, нужно, чтобы вы оставались со мной на все сто процентов.

Ее тонкие черты исказила хмурая гримаса, яркое платье, казавшееся еще ярче из-за волос, подчеркивало изгибы тела. Сейчас Кора не имела ничего общего с той холодной, отстраненной женщиной, которая несколькими часами раньше садилась в его машину. Рафаэль вдруг обнаружил, что не дышит в ожидании ее ответа.

– Итак, вы со мной?

Глава 5

Действительно ли она согласна выйти замуж за Рафаэля Мартинеса? Вступить в фиктивный брак ради денег и виноградника? Откровенное жульничество вызывало отвращение. Она ведь сама пострадала от рук виртуоза-мошенника. И все же у Коры не возникло ощущения, что она делает что-то плохое. Интуиция подсказывала, что Рафаэль Мартинес не подлец, для него это, несомненно, нечто большее, чем просто бизнес. В его скрытой цели нет ничего зловещего.

Стоп, Кора. Зачем обманываться? Однажды интуиция уже подвела. Вот и сейчас ничего не известно. Хотя здесь у каждого свои цели. В том числе и у нее. Главное, Рафаэль заплатит дону Карлосу справедливую цену за землю. Если герцог де Аиса захочет продать ее только из-за того, что они женаты, его дело, зато она сможет снова вернуться в лоно Дервентов.

– Я согласна.

Эти слова наполнили ее мрачным предчувствием, и при этом охватило странное веселье. Рафаэль поднял бокал, она подняла свой. Они чокнулись. На ограненном хрустале сверкнуло солнце, звук эхом отразился в ее сознании. Аминь.

– И что теперь?

– Нам надо обручиться. Думаю, мы можем сделать это прямо здесь. Кольцо у меня есть.

Он сунул руку в карман; сердце Коры стянуло сожаление. Да, она давно оставила мысли о любви, признав, что мужчин интересуют только титул или возможность использовать ее, чтобы подобраться к бесконечно более желанной сестре. Холодная, циничная природа помолвки вызвала невольное сожаление о том, что все это ненастоящее.

– Какие-то проблемы? – Слова произнесены с неожиданной нежностью. – Мы можем сделать это в любом другом месте, где скажете.

– Нет. Я вижу, вы все тщательно продумали. – Кора обвела жестом красивую обстановку, огляделась, вдохнула волшебные ароматы вкусной еды и вина, мягко щекотавшего вкусовые рецепторы, прислушалась к ленивому жужжанию пчел, кожей ощутила ласковое тепло солнца. Внезапно чувства обострились. Недоставало только любви, есть в этом сладко-горькая ирония.

– Здесь идеальная атмосфера, чтобы сделать предложение. Вы уверены, что вам не жаль опошлять ее фиктивной помолвкой?

– Не о чем жалеть. Можете поверить, я вообще не намерен делать этого по-настоящему.

– Откуда такая уверенность? Может, где-то вас ждет идеальная женщина.

– Знаю. И если я когда-нибудь встречу свою «идеальную женщину», без оглядки брошусь бежать в противоположную сторону.

– Почему?

– Не вижу смысла ставить себя в ситуацию неминуемого разочарования.

– А вдруг вы не разочаруетесь. Посмотрите на Этана и Руби. Идеальная пара.

Рафаэль резко пожал плечами:

– Это сейчас. Я желаю им всего самого лучшего, но рано или поздно реальная жизнь вмешается в их наивные мечты о счастье до конца дней.

– Не сомневаюсь, их ждут свои взлеты и падения, но верю, что они сумеют справиться со всеми трудностями.

– Не понимаю, зачем вообще создавать себе проблемы?

– Затем, что счастье того стоит.

Рафаэль лукаво сверкнул глазами:

– У меня тоже много счастливых моментов.

– А что вы скажете, когда состаритесь? Вам и тогда захочется без конца менять женщин?

– Почему бы и нет. Надеюсь, что и в старости буду способен доставлять себе «моменты счастья». А что скажете вы? Надеетесь встретить старость в обществе идеального сердечного друга? – Несмотря на насмешливый тон, его слова не казались грубыми, скорее подразумевали что-то в духе «каждому свое».

– Я не жду, что мне удастся осуществить эту надежду. – Фраза вырвалась раньше, чем Кора успела сообразить, что говорит.

– Почему?

– Идеальный мужчина не для меня. Впрочем, не важно.

– Нет, важно. Расскажите. Это поможет мне лучше сыграть роль идеального мужа.

– Не поможет. Это явно выходит за пределы ваших возможностей. Герой моей сказки совсем не похож на вас.

Она могла поклясться, что на мгновение в лице Рафаэля мелькнула досада, но, к его чести, исчезла так быстро, что уже в следующую секунду Кора засомневалась.

– Вам трудно в это поверить? – Мужчины типа Рафаэля сродни членам ее семьи, считают себя неотразимыми, и, надо отдать должное, женщины и общество в целом не дают им повода сомневаться.

– Вовсе нет. Но признаюсь, это любопытно.

Почему бы не сказать? Возможно, ему полезно узнать, что на свете существует хотя бы одна женщина, не подвластная его чарам.

– Для меня идеальный мужчина – человек обычный. – Кора попыталась мысленно представить мистера Такого-как-надо. – Кто-то нежный, милый и добрый, но ничем не выдающийся. – Максимально непохожий на Дервентов. – Кто-то спокойный, кому я могу доверять. Тот, кто любит меня за то, какая я есть. Ему не обязательно быть богатым, принадлежать к высшему классу или иметь голливудскую внешность. У него может быть обычная работа, например, остеопат или учитель, и мы можем жить в обычном доме с террасой. Он должен поддерживать мои профессиональные устремления.

Кора почувствовала, что совсем увлеклась, и решила, что Рафаэль уже понял главное – ее идеальный мужчина далек от него, как солнце от луны. Если, конечно, не считать того, что ее тело, предавая мужчину мечты, остро реагирует на его присутствие.

– Значит, жаждете обычной жизни с обычным мужчиной, почему?

Да потому что она свою жизнь провела в окружении необычных людей и на их фоне всегда считалась ущербной.

– Вопрос не в том, чего я жажду. Я обыкновенная, и меня это устраивает, поэтому хочу встретить обыкновенного мужчину. Такие качества, как доброта и великодушие, стоят не меньше, чем невероятная красота или талант. – Она заставила себя поверить в это после долгих лет пренебрежения родителей, когда считала себя ни на что не годной. – Обычные люди тоже чего-то стоят.

– Я не собираюсь с вами спорить. Ваш Джо Середняк выглядит достаточно безобидно. В чем проблема? Вы сказали, что не надеетесь состариться рядом с мужчиной своей мечты.

– Дервенты не вступают в брак с Джо Середняком, а заключают союзы, достойные их имени.

Увидев выражение лица Рафаэля, Кора чуть не поперхнулась. Отвращение и злость так исказили его черты, что у нее по спине пробежал озноб.

– Интересно, как ваши родители отнесутся к нашей помолвке?

– Я думаю, они одобрят ее, как удачную сделку.

Которая принесет им выгоду.

Коре не хотелось, чтобы Рафаэль узнал, зачем ей деньги, не хотела выставлять напоказ свое унижение.

– Все, включая друзей и родственников, должны знать, что это брак по любви.

– Моя семья в это не поверит. – Невозможно убедить родителей, что кто-то влюбился в их дочь, которую они считают ущербной во всех отношениях и недостойной любви. Тоска по родительской любви свела живот.

– Значит, придется убедить их в этом. Не сочтут ли они меня «недостойным» имени Дервентов?

– Возможно. – Они ни под каким видом не позволили бы Кейтлин выйти замуж за Рафаэля, сколько бы денег у него ни было. Но возможно, не будут столь щепетильны в отношении Коры.

– Мысль о моих деньгах может компенсировать их недовольство.

– Да. Хотя, честно говоря, я не думаю, что их будет волновать, по любви мы женимся или нет. Они верят в невероятную ценность имени Дервентов и, безусловно, решат, что вам хочется немного приобщиться к нему и вы готовы за это платить.

Говорю вам, они подумают, что это договорной брак.

– Я не могу допустить риска, что кто-то заподозрит реальную подоплеку договоренности или догадается, что брак фиктивный. Особенно учитывая знакомство вашей семьи с герцогом де Аиса.

– Но фиктивный и договорной – это разные вещи. Поверьте, Гусманы не заключают браков по любви. Я совершенно уверена, что Альваро не любит свою жену, сомневаюсь, что он вообще хотел на ней жениться. – Несмотря на пышность свадьбы, невеста и жених производили впечатление полнейшего нежелания вступать в этот брак.

И снова боль и холодная злость. Рафаэль Мартинес может быть опасен.

– Это неотъемлемая часть сделки, Кора. Весь мир, включая дона Карлоса, будет верить, что это брак по любви. Я не стану рисковать. Если у ваших родителей будут возражения, напомните им, что по счетам за свадьбу плачу я. В конце концов, это справедливо.

Он ясно дал понять, что компромисс невозможен. Она не понимала, почему он так настаивает на идее брака по любви.

– Ладно. Сделаю все, что смогу. Есть у вас еще условия?

– Да. Пока все будут считать, что мы вместе, вы должны смотреть только на меня. Пусть брак фиктивный, но я требую верности. Никаких связей на стороне, даже коротких.

Поскольку любые «связи» не имели места в ее жизни, это условие не показалось излишне жестким.

– А как насчет вас? На вас эти условия распространяются?

– Конечно.

– Я полагаю, дон Карлос не поверит в то, что вы изменили образ жизни, если сразу после свадьбы вы приметесь за старое.

К ее удивлению, на лице Рафаэля мелькнула злость.

– Я буду хранить верность не поэтому. Пусть не способен к длительным отношениям, я никому не желаю причинять боль. Возможно, сам факт моей измены вас не заденет, но заголовки в газетах заденут наверняка. Я этого не сделаю.

– О’кей. – Ну спасибо. Тьфу ты! За что благодарить-то? За то, что он обещал отказаться от женщин на пару-тройку недель? – Что-нибудь еще?

– Да. Мне стоило сказать об этом раньше. Я буду выплачивать вам вознаграждение частями, независимо от того, получу виноградник или нет. Помимо этого, пока мы вместе, вы сможете вести жизнь, подобающую моей невесте и жене. Но не привыкайте к ней. Этот брак временный, и сумма вознаграждения не подлежит пересмотру.

Всякое желание благодарить мгновенно испарилось, обернувшись облаком гнева, смешанного с обидой. Рафаэль ей не доверяет. Впрочем, с какой стати? Он привык иметь дело с женщинами, гоняющимися за деньгами. Кора для него ничем от них не отличалась.

– Понятно. Это деловое соглашение. Мой титул – ваши деньги. Все ненадолго. – Еще один мужчина, которому понадобился ее титул. Но этот, по крайней мере, заранее предупредил об этом и имел что предложить взамен. – Я полностью согласна с тем, что сумма вознаграждения окончательна, и, когда дело дойдет до подписания документов о разводе, сделаю это без проблем. Но, полагаю, нам стоит оформить договор в письменном виде, иначе как я могу быть уверена в том, что вы не откажетесь платить?

Если она надеялась разозлить его, попытка не увенчалась успехом.

– Я сделаю так, что сумма вознаграждения будет указана в брачном договоре.

– И как брачный договор будет сочетаться с тем, что вы влюблены по уши?

– Как бы ни был влюблен, я непременно заключил бы брачный договор. Глупо не понимать, что никакая любовь не гарантирует ответной любви. – Резкие ноты в его голосе сопровождались мрачной усмешкой. Ясно, он не слишком верит в любовь, не говоря уже о взаимности. – Значит, договорились. У вас остались еще вопросы?

– Не больше миллиона. Где мы будем жить, что делать сейчас? Как…

– Как только поженимся, мы переедем в Испанию. У меня есть апартаменты в Мадриде и вилла в Ла-Риоха. Теперь о том, что будем делать сейчас. Я вручу вам кольцо, и мы займемся подготовкой к свадьбе. Полагаю, если невеста носит имя Дервент, то и свадьба должна состояться в поместье Дервентов.

– Да. – Не сошла ли она с ума?

– А следующую неделю нам придется потратить на то, чтобы попрактиковаться.

– Попрактиковаться? Интересно, в чем?

– В том, как себя вести, чтобы это выглядело убедительно. Даже при стремительно развивающемся романе мы должны много знать друг о друге.

Кора почувствовала, как спадает напряжение. Это разумно. И вполне достижимо.

– Конечно.

– И потом, естественно, надо позаботиться о языке наших тел.

– Мы не можем практиковаться в этом. – О черт, прозвучало так неприлично. Паника нарастала с каждой секундой. В сознании Коры Рафаэль прочно утвердился в качестве антигероя. К несчастью, ее тело явно не разделяло этой точки зрения.

– Нет, можем.

Ей почудилось, или где-то в его голосе угадывался слабый намек на напряжение?

– Нам надо сделать так, чтобы все выглядело по-настоящему, а значит, мы должны показать, что без ума друг от друга.

– Если думаете, что я буду висеть у вас на шее, глубоко заблуждаетесь. – От одной мысли об этом вспыхнули щеки и вспотела шея.

– Ничуть не сомневаюсь, что леди Кора Дервент не станет глупить. Наше поведение должно быть более утонченным. Случайно брошенный влюбленный взгляд, сплетенные руки там, где это уместно.

– Не уверена, что мне будет удобно так себя вести.

– Значит, придется научиться. Начнем прямо сейчас. Давайте прогуляемся, держась за руки, просто поговорим. Как насчет того, чтобы съездить в соседний городок? Он красивый, старинный и обладает аурой, помогающей взглянуть на жизнь в перспективе.

После слов «держась за руки» Кора уже ничего не слышала. Держась за руки. Держась за руки. Слова стучались в мозг с невероятной силой. Очнись, Кора.

Это не бог весть что. Однако она не могла припомнить, когда последний раз держала кого-нибудь за руку. Показательная характеристика личной жизни. Вернее, ее отсутствия.

Дыши и перестань психовать.

– Или у вас есть что-то другое, в чем хотелось бы попрактиковаться?

Отлично. Теперь он над ней смеется. Правда, Кора почувствовала, что ей почти нравятся дразнящая нежность его голоса и насмешливые огоньки в глазах. Ее взгляд украдкой скользнул по его губам, и она судорожно сглотнула.

– Нет. Спасибо, меня все устраивает. Просто я не из тех, кто часто прибегает к тактильным контактам. – Родители избегали общения с ней и почти никогда не прикасались, и она просто не знала, как отреагирует на это. – В этом смысле мне проще общаться с животными.

– Представьте, что я большая лохматая собака, и все будет в порядке.

– Ха-ха!

Его слова вызвали улыбку, но не решали проблемы.

Да, идеальный мужчина мог сойти за большую лохматую собаку, а Рафаэль нет. Новоявленный жених походил скорее на льва, тигра или волка в опасном обличье. Жених. Кора находилась на грани истерики и по такому случаю с благодарностью вспомнила нескончаемые уроки этикета, позволявшие теперь скрывать панику под маской индифферентности.

– Идемте. Я с удовольствием прогуляюсь.

– Сначала мы должны обручиться.

Кора сжала губы, прежде чем содрогнулась от приступа невеселого смеха.

– Конечно.

Рафаэль достал из кармана темно-синюю ювелирную коробочку и открыл ее. Когда россыпь бриллиантов сверкнула под беспощадно ярким испанским солнцем, она с трудом удержалась, чтобы не зажмуриться.

Бриллианты! Ее самые злейшие враги.