Читать книгу "Право мести"

Последние годы и вправду представляли собой жалкое подобие жизни. По правде говоря, я просто существовала. Мой график был таким плотным, что я даже не могла вспомнить, когда в последний раз гуляла по парку со стаканчиком кофе. Сразу после работы мы с папой разогревали ужин, немного болтали, смотря очередное ток-шоу, а после ложились спать, чтобы утром снова отправиться на работу.

В Атланте я старалась не думать об этом, особенно когда просматривала ленту социальных сетей. Потому что там я видела совершенно другую жизнь, полную красок и событий. Моя же напоминала серое полотно, на котором лишь изредка появлялись светлые полосы.

– Ох, – вздохнула Мия и сжала мою руку, – мне очень жаль, Перси.

Я отвела взгляд, чувствуя, как в груди скапливается боль. Она всегда была тихой, но гудела с такой силой, что становилось трудно дышать.

– Расскажи мне о них еще что-нибудь, – попросила я, желая перевести тему.

– Аарон интроверт. Он тяжело сходится с людьми, даже с теми, с кого знает многие годы. Но на самом деле он очень добрый и всегда готов выслушать. Ему нужно дать шанс, не суди его раньше времени.

Мия говорила о нем с какой-то теплотой. Ее щеки заливал густой румянец, так что я не удержалась от вопроса:

– Он нравится тебе?

– Нравился, – поправила она, но я уловила ложь в ее словах. – Аарон не предназначен для отношений. По крайней мере, так он однажды сказал мне.

– Что насчет Каина?

Она громко фыркнула.

– Местная знаменитость. Все в Мэйпл-Холлоу знают его и то, что лучше не переходить им с Аароном дорогу. Если в городе драка, то с вероятностью в девяносто девять процентов в ней участвовал Каин. Он всегда лезет на рожон. Никто из жителей не был осужден так часто, как он. Не было ни одного ужина, чтобы моя мать не упоминала его.

– Я буду держаться от него подальше.

– Не думаю, что у тебя это получится, – низкий голос с хрипотцой заставил меня выпрямиться.

Я запрокинула голову и столкнулась с пронзительными карими глазами, от которых по спине пробежал электрический разряд.

Кажется, передо мной стоял Каин Блэкторн.

Глава 3. Персефона

Я чувствовала себя крошечной под его пристальным взглядом. Каин был чертовски высоким. Его тень полностью поглотила меня, отрезая пути к отступлению. Черные волосы небрежно спадали на широкий лоб, на губах лежала лукавая улыбка, а темные глаза с неприкрытым интересом всматривались в мои. Прислонившись плечом к дверному косяку, он сложил руки на груди и ждал, когда я отвечу.

– Я попробую, – выпалила я и тут же прикусила язык.

Его левая бровь дернулась. Мое сердце пропустило удар, пока он с легкой ухмылкой изучал выражение моего лица. Воздух вокруг него казался наэлектризованным, и я поймала себя на мысли, что все это время не дышала, рассматривая его. Задранный рукав кожаной куртки обнажал чернильные узоры, которые хищно обвивали кожу.

– Вряд ли у тебя это получится, – протянул он соблазнительным голосом. В его интонации слышалась ласковая угроза. Он звучал как хищник, заигрывающий со своей жертвой.

Лениво оттолкнувшись от стены, он приблизился и опустился на корточки. Блеск в его глазах был таким пленительным, что мир сузился до нас двоих. Вблизи я лучше смогла рассмотреть черты его лица. Они выглядели так, будто были высечены из холодного мрамора каким-то одержимым скульптором. Тонкий нос, четко очерченные скулы и полные губы, изгиб которых обещал либо спасение, либо грехопадение.

Температура моего тела поднялась. Я пыталась совладать с собой, пыталась вытолкнуть из горла хоть какие-то слова, но аромат его кожи вскружил голову. Я могла только снова и снова вдыхать его, как сумасшедшая.

На меня упала вторая тень, и только тогда я сумела оторваться от безупречного лица и взглянуть на того, кто стоял в дверном проеме. По всей видимости, это был его брат – Аарон.

Их тела выглядели идентично: оба высокие, широкоплечие и обладали выраженной мускулатурой. Но их телосложение меня не напугало, в отличие от той разрушительной энергии, которую они оба источали.

У Аарона волосы были цвета жженой карамели, а глаза – теплого коричневого оттенка. В них читалось опасное спокойствие, от которого мое сердце забилось быстрее.

Каин и Аарон смотрели так, словно не могли решить: убить меня или трахнуть. Проблема в том, что я не знала, какой из этих двух вариантов нравится мне больше.

– Внучка Уильяма? – рокочущим голосом спросил Каин, привлекая к себе внимание.

Волоски на моих руках встали дыбом, когда мы встретились с ним взглядом. Я тяжело сглотнула и хрипло ответила:

– Да.

– Каин Блэкторн. А это мой брат Аарон.

– Персефона Вэйн.

Он протянул мне руку, и я без раздумий пожала ее. Его ладонь была горячей и твердой. Как только мои пальцы коснулись его кожи, Каин резко сжал их, не давая шанса вырвать руку.

– Перси, – он произнес мое имя так, словно попробовал его на вкус. Из его уст оно прозвучало иначе. Бархатистый ром со льдом – вот на что был похож его голос.

Пространство между нами загудело. Каин провел большим пальцем по моей коже, запуская рой мурашек. Я знала, что вела себя как идиотка, зачарованно рассматривая его и наслаждаясь тем, как мое тело реагирует на его близость.

Он чуть склонился ко мне, и его ноздри дернулись, будто Каин… принюхивался?

– Когда ты приехала, персик?

Персик?

– Вчера.

– А где Уильям?

– Аарон, – услышала я голос Мии, и пузырь, в котором мы с Каином оказались, с треском лопнул.

Я вздрогнула, пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Каин продолжал выжидательно смотреть на меня, не скрывая любопытства.

– Где Уильям, персик?

– Он мертв.

На нас опустилась тяжелая тишина. Каин медленно вскинул брови, уголок его губ дернулся в ухмылке. Я не знала, как реагировать на его поведение. Все в нем пугало меня, но в то же время и завораживало, словно Каин был воплощением греха, который так отчаянно хотелось совершить.

– Плохая шутка, Перси, – его голос стал на октаву ниже, и в нем прозвучало предупреждение.

Эти слова отрезвили меня. Я поднялась, и он последовал за мной, нависая, как грозовая туча.

– По-твоему, я бы стала шутить над тем, что мой дедушка мертв?

Каин не успел ответить: Аарон схватил его за предплечье, разворачивая к себе. Они оба были в замешательстве, однако упорно скрывали свои истинные эмоции. Чутье подсказывало мне бежать. Собрать чертовы вещи и вернуться обратно в Атланту. И если бы мое тело резко не одеревенело, я бы именно так и поступила. Теперь же я наблюдала за тем, как братья безмолвно обсуждают смерть моего дедушки.

– Что произошло? – резко спросил Каин, смотря только на меня и упорно игнорируя Мию.

– Автомобильная авария.

– Где похоронили его тело?

– Кремировали.

Каин невесело усмехнулся и внезапно схватил меня за запястье, приближая свое лицо к моему. Его дыхание коснулось моих губ. Я почувствовала запах мяты и сладкой клубники. На этот раз легкие расширились, но я все равно не смогла протолкнуть в них кислород.

– Тебе лучше показать мне прах, персик, пока я не перевернул чертов магазин.

В его глазах не вспыхнуло раздражение, только мрачные обещания, от которых мое тело бросило в жар.

– Ты не имеешь на это права, – возмущенно ответила я.

– Каин, давайте успокоимся и спокойно поговорим, – примирительно предложила Мия, но мы с Каином не сводили друг с друга глаз.

Он подался еще ближе, так что кончик его носа практически коснулся моего. Запах его кожи проникал в мои легкие, и я не хотела признавать, что мне нравится этот аромат: амбры, черного перца и мускуса.

Хватка Каина обжигала, а пристальный взгляд что-то пробуждал внутри меня. Страх нарастал во мне, сжимался, как пружина, а после исчез, словно я никогда не испытывала его. Тяжелый аромат его кожи больше не душил. Я вскинула подбородок и спокойно сказала:

– Прах в доме моего отца. Можешь съездить в Атланту и убедиться в этом.

Каин тихо хмыкнул и ослабил хватку на моем запястье. Моя грудь тяжело вздымалась в ожидании его слов. Молчание затянулось, тишина, возникшая в магазине, стала невыносимой. Пальцы Каина скользнули от запястья к локтю, заставляя меня остро чувствовать нежное касание. Его взгляд потяжелел, но не позволял отвернуться.

– Поехали, Аарон, – бросил он и вытащил из кармана ключи. – Мия, мама на работе?

– Да.

– Отлично.

Каин первым вышел из магазина, не забыв напоследок громко захлопнуть дверь. Каждая мышца в моем теле все еще была напряжена. Я подавила порыв обхватить себя руками, потому что теперь взгляд Аарона пригвоздил меня к месту. Он смотрел иначе, и, в отличие от брата, в его глазах плескалась глубокая печаль, волны которой охватили меня.

– Соболезную.

– Спасибо.

Аарон коротко кивнул и, прежде чем уйти, бросил долгий взгляд на Мию. Я не двигалась. Стояла и смотрела, как братья заводят мотоциклы и куда-то уезжают. Стоило им скрыться, как по телу ударила крупная дрожь. Прерывистый вздох сорвался с моих губ, и я не выдержала и обхватила себя руками. Мия тут же подошла ко мне и положила ладонь на плечо. Она была ниже меня на несколько дюймов, но в этот момент казалась гораздо сильнее.

– Каин вспыльчивый, – мягко начала она и тяжело сглотнула, – но и он, и Аарон были сильно привязаны к Уильяму. Им нужно время. Пожалуйста, не прогоняй их.

Возмущение собралось у меня в горле. Я не хотела обрушивать его на Мию, потому что не она стала его причиной.

– Продолжим уборку? – спросила она, и я торопливо кивнула, мысленно благодаря за то, что она быстро перевела тему.

Мне нужно было выбросить из головы эту встречу и то, как взгляд Каина выворачивал меня наизнанку. Он смотрел так, словно дедушка в действительности не был мертв, а я намеренно подстроила все так, чтобы заполучить дом и магазин.

От этой мысли меня едва не стошнило.

Я схватила тряпку и остервенело начала протирать стол.

Несмотря на то, что братья уехали, а Мия пошла менять воду, воздух в магазине так и не разрядился. Вязкое чувство чужого присутствия липло к коже. Я чувствовала на себе пристальный взгляд, но, когда вскинула голову, никого не обнаружила.

***

Мия уехала домой, но я не спешила подниматься в квартиру. Странное беспокойство металось в груди и сводило меня с ума. С момента отъезда Каина и Аарона прошло три часа, так что вряд ли они бы успели доехать до Атланты.

Возможно, стоило предупредить папу о том, что к нему могут приехать гости, однако я не представляла, как объясню, кто они такие и почему хотят увидеть прах дедушки.

Это казалось каким-то абсурдом.

Я обвела пространство взглядом, убеждаясь, что в магазине стало гораздо чище. Работы предстояло еще много, но пугала меня не она, а затраты на ремонт, который я не могла себе позволить.

– Дурацкие обои, – пробормотала я, подцепив край отслоившейся полосы.

Входная группа больше всего нуждалась в ремонте. Если в остальной части зала старые стены прикрывали сплошные стеллажи, то здесь когда-то темно-бордовые обои с золотым тиснением теперь уныло свисали со стен рваными пластами.

– Прояви уважение, Перси, они гораздо старше тебя.

Я подпрыгнула от испуга. Сердце лихорадочно забилось в груди, а глаза судорожно метались, выискивая того, кто это произнес. Каин бесшумно вышел из глубины магазина и остановился в нескольких шагах от меня.

– Зачем ты вернулся и как зашел в магазин?

– Я здесь живу, – спокойно сказал он и вскинул подбородок.

– Я могу расторгнуть договор аренды.

Каин издал короткий смешок и качнул головой. Несмотря на напускное веселье, я заметила, что крупицы боли плескались в его глазах. Он сократил расстояние между нами, надвигаясь, как шторм. Я отступила, боясь, что он раздавит меня своей мощностью, и уперлась спиной в стену.

– Нет, не можешь.

– Почему?

Каин склонил голову. Его взгляд стал таким тяжелым, что мне захотелось отвернуться. Я заставила себя стоять ровно и даже не отреагировала, когда он медленно потянулся рукой к стене прямо над моим плечом, блокируя путь к отступлению.

– Обратись к Миллеру, наследница. Пока ты не выполнишь все условия Уильяма, ты не можешь нас выселить.

Мои ноздри яростно раздувались, пока я захлебывалась от собственной беспомощности. Ликование отразилось на лице Каина, на губах медленно расцветала торжествующая улыбка, от которой кровь в венах закипела. Я не собиралась так просто сдаваться, даже если он пугал меня сильнее, чем кто-либо.

– Запланировала ремонт? – ненавязчиво поинтересовался Каин и опустил голову, уставившись на кусок обоев.

– Тебя это не касается.

– Разве? В твоих же интересах, чтобы ни я, ни мой брат не обратились к шерифу из-за шума в неположенное время.

– Ты не сделаешь этого.

– Проверь меня, Перси.

Я взяла себя в руки и оттолкнула его, игнорируя мелодичный смех, сорвавшийся с его губ.

– Так что лучше подружись с нами, а не враждуй. В ближайший год нам придется жить вместе.

– К счастью, не под одной крышей.

– В зависимости от того, что именно ты считаешь одной крышей.

Я скомкала кусок обоев и запихнула его в мешок с мусором. Каин задумчиво встал за кассой, не сводя с меня глаз. Его присутствие смущало меня и заставляло нервничать, но внешне я старалась оставаться спокойной. Возможно, Каин намеренно пугал меня, чтобы заставить уехать. Мне нужно было выяснить все подробности о наследстве, о которых почему-то умолчал Миллер. Вдруг там было указано, что если я не выполню условия, то и магазин, и обе квартиры достанутся братьям Блэкторн?

– Тебе потребуется наша помощь, – растягивая гласные, начал Каин.

– В городе полно мужчин, которые согласятся помочь мне за деньги.

Искры веселья вспыхнули в его карих глазах. Я старалась оставаться невозмутимой. Для убедительности даже расправила плечи, словно хотела казаться такой же большой, как и он. Проблема в том, что на его фоне я казалась маленькой и хрупкой.

– Ни один из них не пересечет порог магазина без моего разрешения.

– Ты назначил себя главным?

Каин лениво пожал плечами.

– Скажи мне, когда с тобой в последний раз связывался Уильям?

Я не хотела говорить ему о письмах. Он не выглядел как тот человек, которому я могла бы довериться.

– Я видела его и разговаривала с ним в последний раз десять лет назад, – я нагло соврала ему и не собиралась отступать.

– Почему я думаю, что это ложь?

Он опустил локти на стойку и упрямо заглянул в мои глаза. На этот раз я безразлично пожала плечами.

– Я не могу контролировать твои мысли.

– Но ты можешь направить их в нужное русло.

Каин прищурился и склонил голову. Я чувствовала, как жар расцветает на моих щеках и шее, сдавая меня с потрохами. Лучше бы я не аффирмации по утрам заучивала, а прошла бы мастер-класс по покер-фейсу. Он бы пригодился в любом случае больше, чем правильно сформулированные слова, направленные во вселенную.

– Ты полна сюрпризов, Перси.

– Персефона. Для тебя я Персефона.

– Мне больше нравится мой вариант.

– Мне плевать, что нравится тебе больше.

Каин оттолкнулся от стойки и, словно палач, приблизился ко мне. Я заставила себя стоять на месте и вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Воздух вокруг нас стал плотным, как желе. Уголки его губ снова подрагивали, но на этот раз я знала, что это маска, за которой он пытается скрыться. Новость о смерти дедушки задела его гораздо сильнее, чем он показывал.

– Тебе лучше сотрудничать со мной, а не вставать у меня на пути.

– Это угроза?

– Предупреждение.

– И что же будет, если я встану у тебя на пути?

Каин ласково заправил прядь волос мне за ухо, а после склонился так близко, что наши губы оказались в нескольких дюймах друг от друга.

– Я сломаю тебя, персик, и брошу твои кости в огонь, который сожжет Мэйпл-Холлоу.

– Что?

Он провел большим пальцем по моей губе. Я собиралась отступить, но его рука властно легла на мою талию и притянула к себе.

– Когда с тобой в последний раз связывался Уильям? – низким голосом спросил он, и любой намек на веселье исчез из его глаз.

– Десять лет назад, – промямлила я.

Усмешка сорвалась с его губ.

– Это будет гораздо веселее, чем я думал, – бросил он и убрал руку, отчего я едва не рухнула на колени. – Добро пожаловать в Мэйпл-Холлоу, Персефона. Ты добровольно угодила в капкан, из которого никто не выбирается.

Эта фраза повисла в воздухе. Хриплым шепотом преследовала меня до квартиры, а после зазвенела далеким эхом. Я пыталась выбросить эти слова из головы и убедить себя, что в них нет никакого смысла.

Но он был.

Осталось только понять, какой.

Глава 4. Персефона

В жизни я часто занималась глупыми вещами, особенно в старшей школе, но еще никогда не прижималась к дверному глазку, боясь упустить момент, когда мои соседи выйдут из квартиры.

Они не выходили.

Сколько бы я ни прислушивалась, не могла уловить хоть какой-нибудь шум. Возможно, они все еще спали. Возможно, двигались настолько тихо, что я не смогла уловить шорох.

Возможно, они ушли раньше, чем я встала с кровати.

Взяв себя в руки, я медленно открыла дверь и выскользнула в коридор. Утром у меня была назначена встреча с Миллером, чтобы выяснить все подробности наследства.

Я не собиралась так просто сдаваться. Не тогда, когда мы отчаянно нуждались в деньгах. Не тогда, когда мы с отцом едва сводили концы с концами. Я забетонирую себя в этом магазине, лишь бы выдержать весь срок.

Братьям Блэкторн не запугать меня.

Технически пугал только один из них, но второй смотрел так, что мне хотелось выпрыгнуть из собственного тела.

Спустившись в магазин, я прислушалась. Никаких лишних звуков и шорохов. Мэйпл-Холлоу медленно пробуждался, редкие лучи солнца пробивались сквозь пыльные стекла, которые нужно было сегодня протереть. А еще требовалось заказать новую вывеску, потому что старая выглядела так, словно пережила войну. Ночью она упала, и на старом дереве появилось еще больше трещин. Я оттащила ее в сторону и не успела подняться, как услышала звякнувший колокольчик.

Это был Каин.

Он держал в одной руке крафтовый пакет, а в другой – картонную подставку с тремя стаканчиками кофе. Я застыла, не зная, куда себя деть. Его глаза уже блуждали по моему лицу, изучая со странным интересом.

– Доброе утро, персик, проспала?

– Персефона, – в очередной раз поправила я, больше из принципа, а не потому, что меня раздражало прозвище. Каин подмигнул мне и поставил пакет и кофе на стол.

– Будучи хорошим соседом, я взял тебе завтрак, – продолжил он, игнорируя мои слова.

Я сложила руки на груди, не понимая, как реагировать на его внезапное проявление заботы. Каин Блэкторн был для меня загадкой, и пока что я не понимала, хочу ли ее разгадать. Он внушал мне страх одним своим видом, вокруг него витала темная аура, от которой мурашки бежали по коже. Но чем быстрее стебли страха прорастали во мне, тем сильнее во мне расцветало болезненное любопытство. Это было похоже на стояние на краю пропасти: ты знаешь последствия падения, но высота манит так сильно, что кружится голова.

Прислонившись к столу, Каин с улыбкой наблюдал за мной, словно ждал, когда я сделаю первый шаг.

– У меня назначена встреча, – уклончиво ответила я.

– С кем?

Вопрос прозвучал чересчур резко для человека, которого я узнала только вчера. Пристальный взгляд Каина обжигал, как открытое пламя, но я выдержала его и ответила:

– Это не твое дело.

Незнакомые искры сверкали в его глазах и что-то зажгли в моей груди. Легкая улыбка была так же сильно пропитана ложью, как и его слова. Со стороны он выглядел безрассудным и беспечным, однако я знала, что не такого человека воспитал бы мой дедушка. У него были чертовы принципы, и они распространялись на всех, кого дедушка впускал в свой круг.

– Мне потребуется десять минут, чтобы выяснить, с кем у тебя назначена встреча. В твоих же интересах сказать мне об этом сейчас, – в его голосе прозвучала угроза, и я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.

Он не запугает меня. У него нет столько власти.

Наверное.

Признаться честно, я понятия не имела, на что способен этот парень. Мия говорила, что он ввязывался в драки, но наверняка в них участвовали мужчины, а не женщины.

– Выясняй, – просто сказала я и умудрилась пожать плечами.

Не сводя с меня глаз, он вытащил телефон. Пальцы быстро запорхали по экрану, и чем дольше он молчал, тем плотнее становился воздух между нами. Аромат его кожи смешался с запахом обжаренных зерен, и этот убийственный коктейль стал для меня пыткой. Я затаила дыхание и невольно проследила за тем, как от его ключиц тянулись чернильные лозы, теряясь под черной футболкой, чтобы снова вынырнуть на предплечьях. Обе его руки оказались забиты иссиня-черными сплетениями, напоминающими обугленные ветви. Присмотревшись, я отчетливо различила ожоги, которые они перекрывали. Каин поймал мой взгляд и вскинул брови. На чисто выбритых щеках прорезались острые скулы.

– Любуешься? – насмешливо спросил он.

– Было бы чем, – фыркнула я, проглатывая скопившуюся слюну.

Не будь он таким раздражающим, я бы признала этот факт, ведь за последнюю неделю встречала мужчин старше пятидесяти лет. На их фоне он выглядел как запретный плод.

Хриплый смех эхом разнесся по магазину. Каин качнул головой, и на его телефон пришло сообщение. Прочитав его, он ухмыльнулся и перевел взгляд на кофе.

– Можешь идти, Перси.

От возмущения мои губы приоткрылись. Я и так опаздывала на встречу, но как только разрешение сорвалось с его губ, собиралась еще больше задержаться.

Колокольчик над дверью звякнул. Я нехотя отвернулась от Каина и взглянула на того, кто зашел в магазин. Это был высокий мужчина крепкого телосложения в полицейской форме. Его голову прикрывала широкополая шляпа с четырьмя вмятинами, темно-серая рубашка туго обтягивала грудь и живот, а на поясе висела кобура с пистолетом. Увидев оружие, я на мгновение застыла, чувствуя, как прежнее раздражение, которое вызвал Каин, утихало. Вместо него я ощутила спокойствие, окутывавшее каждую клеточку тела.

– Добрый день, – натянув улыбку, поприветствовала я.

Маленькие зеленые глаза забегали по моему лицу. Над верхней тонкой губой проступил пот, и легким движением руки мужчина стер его.

– Мисс Вэйн, – прокряхтел он, – шериф Алистер Сент-Клер.

– Персефона, – представилась я и протянула руку.

Его ладонь оказалась теплой и липкой, а хватка – крепкой. Я хотела уже убрать руку, но Алистер Сент-Клер не дал мне это сделать.

– Шериф, – голосом, лишенным эмоций, бросил Каин, чем вынудил его отпустить меня.

– Блэкторн, – насмешливо протянул он, но его глаза не выражали радости. – Вижу, вы все еще приглядываете за имуществом Уильяма.

– Мы приглядываем за тем, что принадлежит нам, – отрезал Каин.

И он говорил вовсе не об имуществе.

Алистер проигнорировал этот выпад, чего не сделала я, и ударила Каина локтем в бок. Тот даже не шевельнулся. Его внимание было приковано к шерифу, который вальяжной походкой разгуливал по магазину. Я чувствовала от Каина исходящие волны ярости, но не собиралась портить отношения с шерифом. Мне нужно было произвести на него хорошее впечатление.

– Готовитесь к открытию? – окинув взглядом пространство, спросил он.

– Да.

– Хорошо, это хорошо, – пробормотал он и остановился в нескольких шагах от меня.

Я продолжала натянуто улыбаться, надеясь, что со стороны выгляжу дружелюбной, а не так, словно к моему виску прижали дуло пистолета.

– Мне жаль, что Уильяма не стало, – внезапно сказал он. – Мы были близки. Практически как братья.

Его рука потянулась к одной из книг, пальцы коснулись корешка и медленно скользнули по нему. Я не уловила в его словах искренности. Он сказал ровно то, что должен был. И не слышь я подобных слов десять раз на дню, то не обратила бы внимания. Сейчас же понимала, что на самом деле Алистера смерть моего дедушки не волновала.

– Спасибо, – выдавила из себя я.

Впервые на губах Алистера возникла улыбка. Такая острая, что могла бы с легкостью полоснуть меня. По позвоночнику пробежали мелкие покалывания, под кожей внезапно разлился липкий страх, и мне хотелось расчесать руки до крови, чтобы выпустить его. Я тяжело сглотнула и перевела взгляд на Каина. Его ноздри дернулись, а в следующее мгновение он приблизился ко мне.

– Шериф, вы смущаете Персефону, – ласково, но предупреждающе сказал он. – У нас впереди много работы, не так ли, Перси?

– Да, – зачем-то согласилась я.

– Увидимся на ярмарке, Блэкторн, – напоследок бросил Алистер.

– Разумеется, шериф.

Каин проводил Алистера долгим взглядом, а когда повернулся ко мне, я заметила, как увеличились его зрачки.

– Не будь с ним такой вежливой, – бросил он и добавил в кофе сахар.

– Пошел ты, – прошипела я, не понимая, какого черта он решил, что может указывать мне.

Заносчивый ублюдок с раздутым эго.

Но этот заносчивый ублюдок купил мне кофе, так что я выхватила предназначенный мне стакан и под хохот Каина гордой походкой отправилась к офису Миллера.

Принципы принципами, а вкусный кофе из кафе вместо дешевого растворимого, который я могла себе позволить, был весомым аргументом, чтобы наступить на горло собственной гордости. А с учетом того, что именно Каин стал причиной невроза, было бы верхом глупости отказываться от его компенсации.

Офис Миллера располагался в нескольких кварталах от магазина. Я не стала тратить деньги на такси и пошла пешком.

В детстве Мэйпл-Холлоу не казался мне мрачным. Улицы всегда были залиты солнечным светом, отовсюду доносились крики продавцов и смех, но теперь город словно выцвел. Тягучая, подозрительная тишина окутывала со всех сторон, солнце спряталось за плотными тучами и лишь время от времени выглядывало из-за них. Став старше, я заметила, как фасады домов облупились, тени в подворотнях стали глубже, и в них больше не хотелось играть в прятки. Только жители остались прежними и встречали меня доброжелательными улыбками.

– Персефона! – окликнула меня Эбби и помахала рукой, предлагая подойти к ней. Она стояла рядом с пожилой женщиной, которой, видимо, принадлежал магазин рукоделия и шитья. – Познакомься, это Барбара.

– Здравствуйте, – кивнула я.

– Ты так похожа на Уильяма, – воскликнула Барбара, с восторгом рассматривая меня.

– Куда направляешься? – спросила Эбби, что-то вытаскивая из сумки. Она протянула мне свое фирменное печенье, и я взяла его только потому, что знала, что Эбби не примет отказа.

– В офис Миллера Харта.

– Ох, этот дьявол в костюме, – хихикнула Барбара, поправив густые светлые волосы, цвет которых был точь-в-точь как у моих. – Будь я чуть помоложе, то обязательно бы совратила его.

– Ты и так пытаешься его совратить. – Эбби толкнула ее в бок, а я не выдержала и хихикнула.

– Я передам ему привет от вас.

– Разумеется.

Барбара подмигнула мне, а Эбби всучила еще одну упаковку печенья, на этот раз для Харта.

По дороге в офис Миллера я заприметила строительный магазин. Отложила его местоположение в памяти и остановилась возле невысокого здания. Кабинет Миллера я нашла без проблем: на двери висела табличка.

– Мисс Вэйн. – Миллер быстро заблокировал экран телефона и забросил его в ящик стола.

– Привет, – поздоровалась я и передала ему печенье вместе с комплиментами, однако Миллер не отреагировал и жестом предложил присесть. – Я хотела бы узнать полные условия, при которых получу наследство.

Миллер кивнул и вытащил бумаги. Любопытство подмывало меня уточнить, связался ли с ним Каин, но будет лучше, если Миллер займет мою сторону, а не братьев Блэкторн.

– Согласно условиям живого траста, который мистер Вэйн учредил за год до смерти, ты являешься наследницей магазина и помещения над ним. Однако, право собственности перейдет к тебе только через 365 дней с момента твоего приезда в Мэйпл-Холлоу. Напомню, что если ты сменишь место жительства или покинешь город более чем на 48 часов без моего письменного согласия, условие будет считаться нарушенным. В ту же секунду право собственности – и на магазин, и на обе квартиры – перейдет к братьям Блэкторн в полном объеме. Моя работа – не только присматривать за имуществом, но и следить за тем, чтобы воля мистера Вэйна была исполнена буквально.

– Во время нашей первой встречи ты не сказал об этих нюансах, – заметила я, выразительно смотря на него.

– Я сообщил, что в противном случае право перейдет к иным лицам, указанным в закрытом приложении. Я не нарушал закон и действовал исключительно по воле Уильяма, – отчеканил он, но взгляд его ожесточился. – К тому же, если мне не изменяет память, во время первой встречи ты отказалась от наследства.

Я прерывисто выдохнула, стараясь собраться с мыслями. Миллер терпеливо ждал. Он прокручивал в пальцах ручку, внешне оставался расслабленным, но я видела, как напряглись его желваки. Один вопрос не давал мне покоя, и я, пересилив себя, озвучила его:

– Что будет в случае моей смерти?

– Право собственности немедленно перейдет к братьям Блэкторн, – невозмутимо сказал он.

Щеки обжег жар. Я неопределенно кивнула, понимая, что дедушка предусмотрел все варианты, лишь бы я осталась в Мэйпл-Холлоу. Но он попросил меня довериться тем, кто живет за закрытыми дверьми. О ком он говорил?

– Персефона, если я получу хотя бы косвенное доказательство того, что они препятствуют твоему проживанию, я инициирую иск о признании их недостойными наследниками. В Америке убийца не может вступать в наследство после своей жертвы. Если ты умрешь по их вине, они не получат даже дверной ручки от этого магазина.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – нервно усмехнулась я, словно мы говорили не о моей жизни, а обсуждали новый выпуск тру-крайм-подкаста.

– Я видел достаточно драм, – коротко ответил он и вскинул подбородок, – твой дед доверил мне это дело не потому, что я умею сочувствовать, а потому, что умею считать риски. Дай братьям Блэкторн понять, что ты знаешь все правила. К слову их я об этом тоже уведомил, так что они понимают: тюрьма – плохая замена наследству.

Я снова кивнула и поднялась, понимая, что здесь мне больше нечего делать. Миллер выдвинул ящик, достал оттуда конверт и протянул мне.

– Уильям попросил меня передать тебе это письмо, как только ты окажешься здесь, в моем кабинете, – он сделал акцент на последнем слове.

– Вы знаете, что в нем? – спросила я, дрожащими пальцами удерживая конверт. Он хоть и был запечатан, но Миллер все равно мог вскрыть его в обход меня.

– Нет. Не имею привычки читать чужие письма. Хорошего дня, Персефона.

Я попрощалась с Миллером, спешно вышла из кабинета и направилась в ближайшее кафе. Пришлось потратить несколько долларов, чтобы заказать самый дешевый кофе и занять свободный столик подальше от любопытных глаз. Внутри оказалось письмо. Я тихо выругалась себе под нос, вытащила его и начала читать:

Построение (координация) 3 3
  гармоничное взаимодействие фигур, при котором они не мешают друг другу, эффективно контролируют важные поля и способны быстро перегруппироваться для атаки или защиты.


[Закрыть]

«Перси, я уверен, что у тебя накопились вопросы, но ответы на них ты будешь получать постепенно. Для начала тебе нужно освоиться в Мэйпл-Холлоу и обзавестись друзьями. Я прожил здесь достаточно, чтобы понять: жители делятся на два типа – монстры и зеваки.