Текст книги "Экзамен по социализации"

Глава 6. Изменение ролей

Мы договорились с Мирой встретиться в кафе в семь. Дома я коротко отчиталась перед мамой о своем дне, не затрагивая большинства вопросов. Я многое ей рассказывала, но никогда о самом главном. А теперь приходилось только радоваться, что хороших новостей для отчетов становится больше, а запретных тем – меньше. Мне показалось, что мама не в восторге, что я сдружилась с детьми из детдома. Наверное, у нее оставалась некая предубежденность против таких. Хотя после сегодняшних событий в женской раздевалке, я бы не смогла сказать, что эта предубежденность беспочвенна – Мира могла быть очень опасной; но уверена, не для меня.

Тем не менее на встречу меня мама все же отпустила. А это был первый выход в свет за долгое время! С друзьями из старой школы отношения как-то сами собой постепенно рассосались, поэтому они перестали звать меня гулять. А самой навязываться я в себе сил не нашла. В гимназии же до недавних пор друзей и не имелось.

Я принарядилась и расчесала вьющиеся волосы, чуть подкрасила глаза, чтобы доставить удовольствие Мире, считавшей, что выходить из дома без косметики хуже, чем голой. Вне школы у меня не было необходимости оставаться серой мышкой, а лишний комплимент от подруги только еще больше поднимет настроение…

…которое рухнуло в преисподнюю, едва я вошла в слегка затемненное помещение кафе. За столом, кроме Танаевых, сидел и Его Дерьмейшество.

Может, просто развернуться и уйти, обозначив этим самым личную позицию? Ага. И преподнести Белову на блюдечке своих друзей. Ну уж нет! Он у меня и так слишком многое отнял, этих двоих я ему живыми не отдам!

– Привет, – я села напротив ухмыляющейся морды. – Рада видеть тут… всех. Вы бы еще собак дворовых притащили для компании, раз сюда весь шлак пускают.

Мира просто пожала плечами, а Макс отреагировал… как Макс, ему и дела не было до наших локальных конфликтов, пока вокруг шныряла такая длинноногая и улыбчивая официантка. Посетителей в зале почти не было, поэтому крутилась она в основном возле нас. Зато Белов меня встретил приветливым:

– И ты тут, страшилка! Наконец-то у нас с тобой настоящее свидание!

А я только сейчас осознала одну простейшую вещь: здесь он мне ничегошеньки не сделает! Ни-че-го! Это не школа с ее молчаливым или громогласным одобрением одноклассников. Вряд ли работники кафе нормально отреагируют, если он начнет меня за волосы таскать по залу. И ведь он прав, это первая наша встреча вне привычной ему обстановки. Кажется, настроение – штука поправимая.

– О, Белов! И ты тут, а то я сразу и не узнала, – почувствовав полную свободу, я решила ни в чем себя не ограничивать. – Теперь мы можем нормально поболтать! А то я давно хотела расспросить, что же с тобой такого страшного случилось, что ты такой мразью вырос? Групповое изнасилование в младенчестве или банальное чувство неполноценности из-за маленького члена? Давай же, не томи.

Костя драматично закатил глаза к потолку.

– «Ко-ко-ко» в переводе на человеческий язык. Психологический портрет сочинила, мартышка? Я точно расслышал кукареканье про чувство неполноценности от сучки, стоявшей передо мной на коленях?

Мира неожиданно соизволила вмешаться, не дав мне произнести нелитературный ответ:

– Слушай, Костя, а на самом деле, что не так?

– В смысле? – вопрос сбил его с мысли.

– Если серьезно, то уже любому бы надоело. Даже одноклассники-то издеваются будто по привычке, без задорного огонька. Насколько я поняла, пыл уже у всех на нет сошел. И только ты не унимаешься.

Белов расслабленно улыбался, подперев рукой подбородок:

– И как ты себе это объясняешь, красавица? Таки групповым изнасилованием в младенчестве?

Мира серьезно всматривалась в его глаза, будто на самом деле искала ответ:

– Не исключаю. Но не таится ли за этой ненавистью что-то еще? Какая-нибудь скрытая страсть, например? Может, ты влюбился в Дашу, но пока не знаешь, как свернуть с выбранной траектории?

Белов заметным усилием воли заставил себя состроить серьезное выражение лица и обратился ко мне:

– Точно! Николаева, выходи за меня замуж!

– Я себе скорее руку по локоть отгрызу, – честно ответила я.

– Что, не нравлюсь? – он прищурился, продолжая игру.

На самом деле действительно не нравился. Никогда. Я из тех людей, что видят глубже внешней оболочки. Меня не интересуют ни его рост, ни цвет глаз, ни подвешенный язык, если внутри он сплошное дерьмо. Конечно, весь этот диалог был шуткой, но я попыталась ответить искренне:

– Знаешь, Белов… Если я когда-нибудь хотя бы на долю секунды увижу в тебе человека, то смело вызывай санитаров из психушки. Стокгольмский синдром – это не про меня. Я ненавижу тебя… до отчаянья. Представляешь, я иногда радуюсь, что слабее тебя! Потому что если бы я только могла сломать тебе руку или ногу… просто если бы физически это могла, то я точно бы не остановилась. Даже если бы этим создала себе серьезные проблемы, понимаешь?

– Могу научить, – неожиданно обозначил свое присутствие за столом Макс, при этом не удосужившись оторвать взгляд от официантки. – Это не так уж и сложно.

Белов же ухмылялся:

– Жаль, что не нравлюсь. Если бы ты еще за мной бегать начала, после нашей-то длинной истории – это был бы тот еще номер! Я бы лично уржался до смерти – а ты ведь именно об этом мечтаешь?

И снова вместо меня ответила Мира:

– Вон, наш заказ несут. Даша, я тебе тоже заказала на свой вкус, ты не против? – я кивнула, обозначая согласие. А голос моей подруги неожиданно сменился на приглушенную злость: – Но если вы продолжите общаться в том же духе, то мы с Максом уйдем. Потом делайте друг с другом, что хотите. Ясно?

Костя поднял руки вверх:

– Не горячись, красавица! Я всегда за перемирие! А брат-то твой тоже не особо тут присутствует. Он под юбкой официантки обитает, – он хлопнул Макса по плечу, но тот от девушки так и не отвернулся. – Ты чего залип на ней? Ну подойди, спроси телефончик.

Белов решил, видимо, поделиться опытом профессионального соблазнителя, даже не представляя… Усмехнувшись, я подвинула к себе один из салатов, довольная тем, что знаю о Максе больше, чем Белов. Это однозначно свидетельствовало о том, что я им ближе, чем он. Очень приятно ощутить такую маленькую победу в дележе территории. В смысле, Танаевых.

Девушка, конечно, тоже давно заметила пристальное внимание к себе, поэтому, выставив перед нами еду, бегло улыбнулась – то ли смущенно, то ли призывно, – я в таких тонкостях не разбираюсь. Макс отлепил взгляд от ее ляжки, расслабленно откинулся на спинку стула и посмотрел прямо в глаза. Гипнотизирует, что ли? Едва та отошла, Белов решил привлечь его внимание:

– Ма-акс! Максимушка, душа моя! Вернись ко мне, я все прощу.

Тот наконец-то соизволил взглянуть и на соседа по столу, ожидая объяснений, по какой причине его оторвали от столь важного занятия. Белов же был совершенно серьезен:

– Слушай, а ты умеешь улыбаться?

Макс устало наклонил голову и почесал пальцем висок.

– Умею, – о, даже я не ожидала, что он ответит. – Просто в данный момент не вижу причины.

– Ничего себе! – возмутился его собеседник. – Какой же тебе повод нужен? Ты отдыхаешь в компании двух великолепных нас… и курицы, которая сегодня даже моську свою намалевала ради тебя!

– Не ради меня, – спокойно заметил Макс, снова заарканив зрачками официантку. – Но Даша сегодня действительно хорошо выглядит.

Я улыбнулась комплименту, хотя Макс ни разу на меня даже не посмотрел. Мне и не нужно было его одобрение, я восприняла это как поддержку. Тем более что и Мира тут же подхватила, заметив, что и в школу я должна ходить «такой же классной». Костя только скривился, не желая, видимо, замечать положительные отзывы обо мне. Поэтому снова вернулся к бедному Максу.

– Понравилась тебе эта Анна, я смотрю. – Имя официантки было указано на бейджике. – Она и так уже постоянно сюда поглядывает. Но сразить девушку можно только безупречной улыбкой. Давай же, приятель, напрягись!

Не вызвав никакой реакции, кроме смеха Миры, он указательным пальцем ткнул в уголок рта Макса и потянул наверх. На фоне неизменившегося выражения лица парня даже улыбка Гуимплена выглядела бы более естественной. Он терпеливо ждал окончаний издевательств.

– Бли-и-ин! Танаев, а ты красавчик! Какое сногсшибательное обаяние, аж в зале светлее стало от твоих лучей добра!

– Отстань от него, Костик, – решила вступиться за брата развеселившаяся Мира. – Ставлю сотню, что ты увидишь его улыбку примерно… – она взглянула на часы, – минут через сорок.

– Не понял, – не понял «Костик».

Макс же встал и молча направился вглубь зала к удивленно застывшей официантке. Мне очень нравилась мысль о том, что Белов не понимает, что именно происходит, в отличие от меня. Поэтому я решила использовать хотя бы этот козырь:

– Мира, думаешь, сорока минут хватит? – с полной серьезностью поинтересовалась я.

– На что? – Костя был озадачен, но ответа так и не дождался.

Мира почему-то отмахнулась, не желая комментировать. Не думаю, что из «сдвига» Макса они делали какую-то тайну – мне ведь рассказали легко и сразу. Может, она была зла на брата, или это не полагалось обсуждать в его отсутствие. В общем, и это мне сыграло на руку. Пусть помучается хоть таинственностью мой любимый Белов, потому я продолжила:

– Сотку ставишь, ты сказала? Отвечаю! Ставлю, что вернется позже!

Мира снова оживилась, вовлеченная в мою игру:

– Отлично! Костя?

Тот склонился к столу, переводя взгляд с меня на нее:

– Так-так-так, дамы, – он от волнения и меня заодно «дамой» окрестил. – А в чем суть дела-то? Макс пошел у нее номерок спросить или свидание назначить? Зачем ему сорок минут?

– Ага, – отозвалась Мира. – И номерок спросить, и свидание назначить, которое прямо сейчас и будет проходить где-нибудь в кабинке туалета, если у них нет комнат для персонала.

– Да гонишь, – отрезал Костя. – Не может быть. Это ж официантка, а не проститутка. Да и выглядит неплохо – такую уламывать надо как минимум свидания два.

– Значит, ты ставишь на то, что Макс ее сейчас не уломает? – подключилась я. Я до сих пор с трудом представляла, как брат Миры это все проворачивает, но, по ее рассказам, проколы у него случались крайне редко. Я сейчас внутренне гордилась нашим с ней Максом и готова была ставить на него, лишь бы показать Белову, что его место чуть поодаль от нашего тесного круга друзей.

Костя еще раз глянул в зал, где ни Макса, ни официантки уже не было, подумал секунду и произнес уверенно:

– Ставлю. Сколько? Сотку?

– Ну уж нет, – я ликовала. – Проигравший оплачивает ужин за всех.

– По рукам, – Костя протянул мне ладонь, на которую я только брезгливо посмотрела. Сам он, видимо, в азарте и забыл, какие у нас взаимоотношения.

Мира перехватила его руку и пожала сама:

– Значит, так – если уломает, то платишь ты. Если нет, то Даша. С какой стороны ни посмотри, я в выигрыше.

Для меня не стало бы большой проблемой оплатить ужин – родители мне давали достаточно денег, а тратить их до сих пор было некуда. Но тут важнее победа. Белов попытался еще о чем-то спросить, но Мира перевела разговор в другое русло, начав расспрашивать нас обоих о семьях, увлечениях и прочем. Пришлось отвечать. Оказалось, что я жила дальше всех от гимназии. В свою очередь, на расспросы Кости о месте жительства Танаевых она предложила после кафе съездить к ним в гости, посмотреть, если так интересно. Спиртное заказывать не стали – Мира сразу обозначила, что ее брат вообще никогда не пьет. Сама она к алкоголю относилась равнодушно: «Могу и выпить в компании друзей». Я же промолчала – было как-то стыдно признаваться, что больше глотка вина на каком-нибудь семейном торжестве я ни разу не пила. Потом Мира с Костей обсуждали предстоящее школьное празднование Хэллоуина, которое меня лично никак не касалось. В языковой гимназии буржуйским праздникам всегда уделялось много внимания, но мое измученное тело на эти вечеринки, конечно, никогда не заносило. В общем, к моему удивлению, разговор за столом клеился – Мира легко переключалась с меня на Костю и обратно, не позволяя никому затихнуть надолго. Но вдруг она прямо посередине оборвала свой рассказ о жизни в Москве:

– Идет!

К нашему столику плавно продвигался герой дня. И он действительно улыбался, как недавно предсказывала его сестра! Едва раздвинув губы, задумчиво, расслабленно. Надо же, я впервые видела настолько сильную эмоцию на его лице.

И только он приземлился на стул, как попал под объектив одновременно трех трепетно ожидающих разрешения спора лиц.

– Что? – спросил сразу у всех и даже улыбаться не перестал, чем подтверждал мою уверенность в победе.

Костя тоже это понял, воскликнув возмущенно:

– Да быть не может!

– Плати, Костик, – вынесла вердикт судья.

– Не-не-не, погоди, – Белов не сдавался. – Макс, ну рассказывай – где был, что делал?

Макс с той же расслабленной улыбкой почесал пальцем висок.

– Телефон у нее взял? – Костя просто не мог поверить.

– А. Точно. Взял, – Макс достал из кармана джинсов клочок бумаги и протянул Белову. – Нужен?

Тот ошарашенно смотрел на выведенные женским почерком цифры:

– А мне-то зачем?

Макс чуть наклонился в его сторону и произнес почти торжественно:

– Ну, мало ли. Если тебе нужен знак качества от меня, то эта… как ее?

– Анна, – подсказала Мира.

Белов не стал дослушивать рецензию Макса на уже даже ему понятное событие:

– Да не может быть… Как?! Тридцать семь минут – уж слишком мало для «все включено»! Ты ей наплел, что арабский шейх или продюсер какой?

– Нет. Могу научить. Это не так уж и сложно, – ответил Макс точно тем же текстом, которым мне предлагал недавно научить ломать конечности Белова.

Костя обреченно достал кредитку и махнул другому официанту, чтобы принесли счет. Анна, кстати говоря, в зал еще не вернулась. А я не выдержала внутреннего восторга, подскочила, обняла Макса и звонко чмокнула в щеку, благодаря за свою личную победу. Он только еще шире улыбнулся, а сестра его расхохоталась и заметила:

– Хоть кому-то радость от твоих психологических проблем!

И на вопросительный взгляд Белова снова отмахнулась, закрывая эту тему.

Из кафе я выходила последней. И что-то дернуло меня обернуться – возможно, четкое осознание того, что увижу: рядом с нашим столиком стояла официантка Анна, стеклянными глазами уставившись на брошенный листок с ее номером. Да, она, конечно, королевой целомудрия не была, но что-то в этом замороженном стекле говорило о том, что она нечасто соглашается на секс с первым встречным, что этот порыв для нее был из ряда вон, что Макс ей понравился. Она еще не успела выстроить какой-то конкретный план того, что будет дальше, но и такого точно не ожидала. Сам Макс даже не глянул в ее сторону. Улыбка сползла с моего лица. Макс – неэмоциональное, зависимое от секса чудовище, которое вообще не смотрит, что оставляет после себя. Использовать, выбросить и забыть – вся его жизнь. Он вообще способен что-то чувствовать?

Я, как, впрочем, и Белов, была несколько удивлена простой трехкомнатной квартиркой Танаевых в старой пятиэтажке. Уверена, что никто в нашей гимназии такой обыкновенностью жилища похвастаться не мог. Ремонта как такового вообще не было – только то, что смогли соорудить своими руками предыдущие хозяева: старые обои в полосочку и выцветший линолеум. По умолчанию мы, видимо, оба решили, что они обязаны жить в хоромах – на эту мысль наталкивал недешевый автомобиль, учеба в нашей гимназии и брендовая одежда. А может, их наследство не было таким уж огромным, как мы решили? Или они еще не успели обустроиться? В любом случае даже нетактичный Белов воздержался от комментариев.

Мира предложила нам чай, а потом организовала экскурсию по их небольшому жилищу. Всюду идеальный порядок, но ощущения человеческого присутствия почти и не было. Минимум мебели и личных вещей. Комната Миры – довольно тесное помещение, правда, украшенное какими-то разноцветными подушками и туалетным столиком, заваленным косметикой. Максова же комната напоминала, скорее, тюремную камеру: идеально заправленная кровать и стол, на котором лежал только ноутбук. И больше ничего, ни одной вещи, нигде. Говорят, что комната отчасти характеризует человека – и если это так, то, возможно, я очень сильно недооценила психологические проблемы ее владельца. Мне внезапно стало интересно, а что с ним еще не так? Похоже, то, что я о нем уже узнала, – только вершина айсберга, и чем глубже копать, тем более странные или даже страшные вещи там можно будет обнаружить. Но я посчитала, что некрасиво расспрашивать об их сиротском детстве. Все узнаю со временем, но больше точно не стану так легко радоваться его «победам» над девушками.

Белов тоже был какой-то притихший. Даже не бросил вслед какую-нибудь мерзость, когда Макс остановил машину возле моего дома. Мира попрощалась со мной тепло, а Макс, как обычно, просто кивнул, но потом зачем-то вышел вслед за мной и зашагал рядом до подъезда. Всегда равнодушный, такое он мог сделать только для одной цели – сказать или спросить о чем-то важном.

– Даша, все в порядке?

Белов с Мирой остались в машине, вероятно, тоже недоумевая, что происходит.

– О чем ты?

– Я бы не хотел, чтобы твое отношение ко мне испортило вашу дружбу с сестрой, – еще сильнее озадачил он.

– Макс… А что не так с моим к тебе отношением? Все нормально! Мне очень понравился сегодняшний…

– В кафе ты развеселилась только из-за того, что Костя проиграл тебе. Но ты меня осуждаешь. Сегодня, и с Яной осуждала, и с рыжей этой… как ее?

– Настя! – я подсказала, действительно запоздало отметив напряжение в своем голосе, поэтому решила пояснить: – Нет! Я не осуждаю… В общем, это не очень-то приятно с их точки зрения, но ведь это их выбор… Я не…

– Я плохой человек, Даша. И, если уж начистоту, то сильно сомневаюсь, что из меня вообще получился человек. Но у Миры нет никого, кроме меня. И я бы очень хотел… если вдруг такое случится, что мне придется ее оставить, я бы хотел, чтобы ее окружали хорошие люди. Как ты.

– Оставить? Почему?

– Все, пойду я, а то твой Костик мозги себе сломает от предположений. Пока.

После этого Макс наклонился и поцеловал меня в щеку. Я даже немного отшатнулась от неожиданности.

– Ты же сама первая начала, – он снова улыбнулся. Второй раз за все время нашего знакомства.

Укладываясь спать, я все думала о том, что он сказал. Разве может плохой человек настолько сильно любить кого-то? Как Макс любит Миру. Да, он странный. Жестокий и циничный по отношению ко всем, кроме нее. Но я бы многое отдала за то, чтобы рядом со мной была такая же поддержка.

Перед первым уроком Белов привычно завалился на место рядом:

– Привет!

Я повернулась, ожидая продолжения в виде «обезьяны в очках», «говноумницы» или хотя бы «oh, my fuckin’ victim», но он приблизил свою рожу и совершенно серьезно спросил:

– Что там за проблемы с психикой у Макса? Как-то прямо спрашивать неудобно, но ты же в курсе. Зеленые черти, меня любопытство доконает!

– Белов, – я даже не пыталась скрыть изумления, – ты ничего не перепутал, родной? С каких пор мы с тобой делимся секретиками, как близкие подружки?

– Да ладно тебе, Николаева. Не будь такой злопамятной! – он даже легко хлопнул меня по плечу.

Вчерашнее веселье из меня уже полностью выветрилось, поэтому от такого почти приятельского жеста затошнило:

– Руки для начала убери!

Он послушно отодвинулся.

– Окей, злыдня, окей! Что еще я могу сделать, чтобы ты смилостивилась и не дала мне умереть от любопытства?

Он серьезно, что ли? Типа я вот прямо сейчас могу потребовать что-то от него в обмен на информацию? Я сплю или пребываю в счастливой коме? Перестать надо мной издеваться? Отсесть от меня на другой конец класса? Заставить всех заткнуть свои поганые глотки? Неужели выполнит? Сколько возможностей! Я наклонилась к нему и прошептала с придыханием обольстительницы:

– А ты встань передо мной на колени, и тогда я подумаю.

Белов – мой закадычный враг, мой извечный обидчик и главное действующее лицо моих кошмаров – усмехнулся, поднялся, вышел в проход между партами и… опустился на пол, продолжая смотреть прямо на меня. От удивления я встала, ощущая, как нагнетается тишина вокруг.

– Костик, это че за новый прикол? – раздалось откуда-то сбоку.

– Не прикол, – ответил Костя, но глаза его искрились весельем. Все же это игра – он смотрит, как я поведу себя в такой ситуации. Ох, милый мой, я не подведу!

Вышла из-за парты, чтобы стоять прямо перед ним, с наслаждением подчеркивая свое положение.

– Знаешь, Белов, это очень мило с твоей стороны, но все же вынуждена тебе отказать. Ты мне совсем не нравишься. Страшный, глупый, злой… тошнотворный, – тишина заполнялась недоуменными перешептываниями. – Нет, встречаться с недочеловеком я не буду даже из милосердия.

Да, он сейчас совсем не в той же ситуации, в которой оказалась когда-то я, и ему хватило выдержки продолжать этот театр:

– Подумай еще разок, Николаева! Может, это последний твой шанс? – это угроза будущей расправы за унижение, или он просто сводит все в шутку для окружающих? Но мне стало все равно. Кажется, я попросту устала бояться.

– Ой, и что же ты сделаешь, недоносок? – я даже наклонилась к нему. – Настроишь всех против меня? Неужели ты на такое способен?

Со спины к нему уже подходили близнецы.

– Они точно поженятся, я тебе это сразу сказала! – прокомментировала довольная своими вчерашними выводами Мира. – Даша, ну прости ты его уже! Это же так романтично!

Я с негодованием посмотрела на нее. Ведь знает же о моем отношении к этой падали, зачем нагнетает?

– Даша, – вдруг заговорил и Макс. – Передвинь своего раба куда-нибудь в сторону, он мне путь своим раскаявшимся телом перекрывает. Раздражает.

Вот! А это уже поддержка! Потому что после такого даже Белов не стерпел и поднялся на ноги, правда, продолжая при этом весело улыбаться. Его «унижение» по факту ни в чьих глазах таковым не было – все оценили это как шутку, потому что он преподнес его в качестве шутки. Я была довольна, но не до такой степени, чтобы с этого момента начать с ним нормально общаться.

И он сам, похоже, был того же мнения. Потому что едва мы заняли свои места, тут же выдернул мою тетрадь, чтобы изобразить в ней очередную похабщину. Я схватила его за волосы на затылке, он легко оторвал мою руку, но я уже успела выхватить конспект. Мира повернулась к нам и тихо завыла, как брошенная собачка:

– Надоели уже! Сколько можно?

Белов замер, только когда Макс с грохотом отодвинул стул и резко повернулся к нам. Он ухватил Костю за плечо и буквально перебросил на свое место. Возмущение того теперь стало настоящим, но Мира схватила его за локоть, не давая уйти. А потом еще погладила по голове, успокаивая. Тот, вернувшись в свое обычное состояние, показательно громко заурчал и повернулся к нам только затем, чтобы показать язык. Утренник в детском саду, честное слово.

А я была счастлива до слез – Танаевы впервые прямо встали на мою защиту, хоть и не выступив при этом против Кости. Не потому ли, что я и без них теперь не давала Белову спуска? Наверное, для них я прошла свой экзамен.

* * *

Разлука, на самом деле, позитивно сказалась и на Мире, и на Максе. Мира теперь была вынуждена гораздо больше общаться с другими сверстниками, а значит, и быстрее учиться находить с ними общий язык. Она все чаще замечала за собой желание анализировать мотивы и результаты поступков людей, выявлять закономерности. Для нее это было подобно захватывающему научному исследованию, и это удовольствие только упрочило ее место в социуме.

Макс с социализацией справлялся куда хуже, но и он был вынужден взаимодействовать с новыми одноклассниками один на один, теперь без поддержки сестры. Оставаясь молчаливым и замкнутым, он тем не менее все больше походил на обычных людей, все меньше напоминая робота. Но это были лишь внешние проявления, подстройка под обстоятельства, внутри же при этом практически ничего не менялось.

Сан Саныч был к нему терпелив, сразу окружив «сложного» ребенка заботой. К счастью, он никогда не пытался играть роль отца, скорее, старшего товарища. Так к нему Макс и начал со временем относиться. Мужчина позволял привыкать к себе постепенно, не навязываясь. Сначала рассказал о своей дочери – Аленке, которую не видел уже больше двадцати лет. Ее мать, когда узнала, чем на самом деле занимается любимый сожитель, быстро собрала вещи и увезла трехлетнего ребенка подальше от такого «воспитания» и всех грозящих опасностей. Сан Саныч часто показывал приемному сыну фотографии маленькой девочки, выдавая этим, что скучает по дочери, но вслух говорил только:

– Я каждое утро, просыпаясь, благодарю судьбу за то, что они уехали. Моя Аленка сейчас уже, наверное, замуж вышла… или учится… или я не знаю, что делает, но она жива. А тут, в этих обстоятельствах, ее бы просто пристрелили. И это в лучшем случае. Вот это, Макс, и называется «любить по-настоящему». Я даже справки о ней наводил через десятых лиц несколько лет назад, чтобы не привести к ней случайно своих врагов.

Сан Саныч официально владел двумя московскими ночными клубами, тремя ресторанами и несколькими точками розничной торговли, занимался экспортно-импортными операциями с Китаем. И все это было хорошим прикрытием для настоящего бизнеса – под каждой из этих точек развернулась целая сеть наркоторговли.

– В таком бизнесе, – учил Сан Саныч, – очень важна персонификация отношений. По-простому говоря, работать можно только с проверенными людьми. Никаких новичков, никаких левых сделок. И в этом случае сеть никогда не всплывает на поверхность. Остаются только разборки между своими. Дело прибыльное, но нервное. Я уже перенес два инфаркта и, боюсь, на третий меня не хватит.

– Зачем же вы занимаетесь этим? Неужели вам мало денег? – без особого энтузиазма поинтересовался Макс. – Если это так опасно, если вам пришлось ради этого отказаться от дочери?

– Из этого бизнеса, сынок, просто так не уходят. Нельзя уйти на пенсию, можно только вперед ногами, – засмеялся тот. – Мне шестьдесят семь – в этом возрасте даже такую жизнь менять уже поздно. И я же говорю – персонификация отношений. Вся сеть держится на моем имени, партнерам не понравился бы мой своевольный уход.

По рассказам Сан Саныча, вначале это было интересно – адреналин и азарт, делающий существование глупого молодняка насыщенным. Когда не знаешь наверняка, что переживешь следующую минуту, эта минута становится яркой. Тогда, в начале девяностых, когда он только начинал строить свою тайную империю, это было похоже на постоянную войну: дележ территории, убийства, пытки, разборки, – страшно и драйвово одновременно, как в голливудском боевике. Но потом даже такой бизнес стабилизируется. Десять лет назад из Хабаровска в Москву приехал и двоюродный брат Сан Саныча, которого все называли Святошей. Он занимался аналогичным бизнесом в родных краях, но в Москве крутились совсем другие деньги. А Сан Саныч с радостью принял в свои ряды родственника – более молодого, энергичного, на которого можно переложить часть дел. К тому же двоюродный брат самого шефа по определению не считался человеком со стороны, что исключало ненужные терки. Со временем Святоша почти полностью принял на себя руководство сетью, что дало приемному отцу Макса возможность немного отдохнуть. Помимо прочего, именно Святошу Сан Саныч и подозревал в заказе его убийства. Но уверенности у него не было – те двое, которых Макс оставил в живых, случайно умерли во время допроса, так и не расколовшись. А идти на открытую конфронтацию без доказательств у Сан Саныча уже не хватало ни сил, ни здоровья. Да чего уж там – желания тоже. Он не хотел умирать, но был готов к пуле в любой момент – наверное, еще с юности.

Макса Сан Саныч в свои дела не втягивал – просто рассказывал и отвечал на вопросы, но настоял, чтобы при мальчике всегда была охрана. В той школе, куда его перевели, это не было редкостью, а Макс и не думал сопротивляться. Он вообще все принимал безропотно. Конечно, мужчина понимал, что подросток этот не совсем нормален – он никогда не смеялся, даже не улыбался, не плакал и не жаловался. Создавалось ощущение, что ему просто все равно. Словно он умер когда-то давно, но его тело по инерции продолжает ходить и говорить. Нанял лучшего в столице психолога, но и тот через несколько сеансов расписался в бессилии – Макс просто не отвечал на его вопросы и не вступал в диалог. Потом Сан Саныч сам посещал этого психолога, хотя бы для того, чтобы получать советы относительно своего странного сына.

А Макс все чаще ловил себя на мысли, что винит сестру за свое спасение. Если бы он умер в тот день, когда взорвали Организацию, то этого бессмысленного существования не было бы вовсе. Он и сейчас жил только потому, что Мира в нем нуждалась. Ее благо он поставил своей целью, а цель обязательно необходима, чтобы существовать. Но об Организации он вспоминал каждый день, где-то внутри оставаясь ее солдатом. Поэтому, едва освоив интернет, начал искать любые упоминания, информацию, хоть что-то, объяснившее бы ему суть Организации или причины ее разрушения, но ничего не находил.

Когда Максу было пятнадцать с половиной, он впервые напился – взял из бара бутылку коньяка и, несмотря на противный вкус, сумел влить в себя несколько бокалов. Сан Саныч, застав его в обнимку с унитазом, ничего комментировать не стал. Мудрый старик понимал, что Максу нужно что-то, что заставит его почувствовать эмоции. Поэтому наутро он запланировал разговор о том, что ни наркотики, ни алкоголь настоящих чувств ему не принесут, зато создадут проблемы, которые не обрадуют его сестру. Макс обдумал это со всей присущей ему тщательностью и принял решение никогда не прибегать к таким средствам. Но выход все-таки был нужен. Сан Саныч, не без помощи психолога, уже пришел к мысли, что этот мальчишка рано или поздно просто убьет себя или свихнется, или станет маньяком, а уж маньяка с такими физическими навыками мир еще не видел. И чтобы предотвратить это, стал искать способы заинтересовать приемного сына хоть чем-то: покупал ему литературу по самым разным направлениям и жанрам, водил в музеи, церкви, буддийские храмы, на йогу, тайцзицюань и в тренажерный зал. Макс терпеливо принимал во всем этом участие… но с точно тем же равнодушием. Правда, к облегчению Сан Саныча, Макс сам и нашел выход, в один день заявив:

– Я хочу заниматься сексом.

Старик поперхнулся, но, собравшись, ответил с максимальной серьезностью:

– Занимайся. Но если что-то подцепишь или какая телка от тебя залетит, придушу самолично. И тебя, и ее, и сестру твою, чтоб свидетелей не осталось. Понял?

– Понял, – ответил Макс безэмоционально, как обычно.