Текст книги "Пари на счастье"

– Девочки же вернулись в город, – вздохнула Светлана, – я с ума сойду с этими праздниками. Так с кем ты?

– Ты их не знаешь, – уклончиво ответила Наталья, – прекрати волноваться. Говорю же, что в порядке. Извини, что не позвонила раньше, я правда не знала, что с Юркой случилось. Даже не догадывалась, что вы там с ума сходите. Прости меня, мам…

– Ташенька, вы говорили с Юрой? Говорили или ещё нет? – с надеждой спросила Светлана.

– Говорили, – глухо отозвалась дочь и сильнее сжала телефон, – мам, давай не будем об этом сейчас. Я в порядке. Слава богу и Марев в порядке. Давай всё обсудим, когда вернусь? У нас тут снегом всё занесло, дорогу расчистят, и я сразу домой, не волнуйся.

– Ты не голодная? Матери не врёшь? – тревожно поинтересовалась Светлана.

– Не голодная.

– Не заставляй меня так больше волноваться, Ташуль. Твоя мать поседеет раньше срока!

– Прости, я действительно понятия не имела, что вы меня искали. Как только узнала о Юрке, так и позвонила сразу.

– А что за телефон? Номер не твой определился, – снова разволновалась мать.

– Я свой посеяла где-то. Наверное, в доме Юрки, – растерянно пояснила девушка.

Она понятия не имела, куда девалась сумка с её вещами, об этом узнает от Дашки, когда вернётся. Оставалось надеяться, что так оно и будет.

– Вечно всё теряешь, – вздохнула Светлана, – с Наступающим, Ташуль.

– С Наступающим, мам…

Глава 11

Наталья облегчённо выдохнула и убрала телефон в карман куртки. Всё прошло гораздо лучше, чем она ожидала, и это не могло не радовать. Девушка решила прислониться к спинке, и немного отдохнуть, как едва не полетела на пол, только сейчас вспоминая, что никакой спинки на лавке не имелось. Едва смогла подняться, как в кармане зазвонил мобильник. По привычке она схватила телефон и, раскрасневшись от усилий, приняла вызов.

– Таша. Слушаю…

– Кто? – раздался у уха неизвестный мужской голос.

– Кто?.. – замерла Наталья, теперь соображая, что держала в руке вовсе не свой телефон.

Какой ужас! И что теперь? Она искренне надеялась, что не получит по первое число от Михаила.

– Почему вы говорите с телефона моего отца?

– Здравствуйте, Алексей Михайлович… – Наталья зажмурилась, желая подальше забросить телефон и сбежать.

Ну почему сын Михаила решил позвонить именно сейчас?

– Здравствуйте…

Молодой человек явно ожидал, что ненормальная, ответившая ему, додумается представиться. Именно так и представила его себе девушка. Важный прыщ, нога за ногу, и с папиной кредиткой в каждом кармане…

– Наталья Петровна, – на выдохе проговорила она.

– Так куда же, Наталья Петровна, подевался мой отец? Откроете вы мне эту страшную тайну?

Казалось, хрипловатый голос, звучавший из динамика, потешался над нею. Эх, чему быть, того не миновать! Девушка устроилась удобнее на скамейке, подтянула огромные штаны, которые удумали сползать и ложиться мягкими складками вокруг сапог, и вздохнула.

– Папа за-а-а… за покупками побежал. В магазин.

Она и сама не понимала, почему говорила с Громовым младшим, словно с малым ребёнком. Явно захотелось подразнить, раз забавлялся её неловкостью.

– Папа… значит… побежал в магазин? – в проклятом голосе уже слышалась улыбка, и Наталья поняла, что проиграла и не начав.

– Угу! – кинула она сердито в ответ.

– Угу, – задумчиво вздохнул Алексей, – а вы, если не секрет?

– А я его жду… под ёлкой… – Наталья закусила губу, и оглянулась в поисках Громова, надеясь закончить этот разговор.

– Хм… И так, отец «побежал» за покупками в магазин, а вы сидите под ёлкой и ждёте его?

– Так и есть! – проворчала девушка и наклонилась, пытаясь поднять упавшую с колен шапку.

– Подумать только, – усмехнулся Громов младший, – и не холодно ли вам там, под ёлкой?

Издевался? Решил, что она в лесу его дожидалась?!

– Тепло мне…

– Вот и умница, – коротко ответил Алексей.

Так просто, но на душе отчего-то хорошо сделалось, словно кто по голове погладил, да успокоил.

– И что он там прикупить решил? – по голосу было слышно, что её собеседник устраивался поудобнее.

И чем сам занимался неизвестно где?

– Без понятия, – отозвалась Наталья, постукивая носками сапог друг о друга.

– Как же так? – Алексей подпихнул под голову небольшую подушку, и закинул длинные ноги на подлокотник дивана.

Что за женщина? Или девушка? Сколько ей лет? Кто она такая?

– Чем ты там занимаешься, отец?.. – тихо проговорил молодой человек и поглядел в окно, на медленно кружащий снег.

– Что? – переспросил испуганный голос.

Алексей одними губами чертыхнулся, и поднялся с дивана, понимая, что забылся.

– Я спрашиваю, как же так вышло, что вас под ёлкой забыли, да ещё и не поделились своими планами, Наталья Петровна?

– Не в тех мы с вашим папой отношениях, Алексей Михайлович, чтоб он меня в свои планы подробно посвящал, – приподняла подбородок девушка, словно её сейчас мог видеть младший из рода Громовых.

Не в тех отношениях, говоришь? Алексей подошёл ближе к окну и потянулся, глядя вниз. Крупные белоснежные хлопья мягко кружились и опускались на карниз. Москва, словно готовясь к предстоящему празднику, укрывалась морозным покрывалом и сверкала сотнями разноцветных огней. Как всегда по городу сновали задумчивые, немного «подержанные» Деды Морозы. То там, то здесь можно было слышать наивные рождественские мелодии, хоть до самого Рождества ещё столько времени, и пахло мандаринами. Да. Это святое…

Громов оглянулся, кидая взгляд на большой бумажный пакет, доверху наполненный оранжевыми фруктами. Ну, всё что нужно для встречи Нового года, у него было… Вот уже третий год, не говоря отцу и слова, он приезжал в Москву. Не говорил, знал, что Михаил будет сердит. Пусть отец в этот день и считал, что одинок, как сын, он делал, что мог.

Просто молча был рядом. Пусть и так, за несколькими каменными стенами, за несколькими кварталами, но был рядом. Но в этот раз всё вышло из-под контроля. Отец не остался в Москве. Решил уехать в посёлок. Это было большим успехом для Михаила, и Алексей искренне радовался за него. Смог, справился, молодец. Давно пора. Но эта девушка… точно! Девушка!

– Вы ещё живы там, Алексей Михайлович? – раздался у уха встревоженный голос.

Громов усмехнулся и удобнее взял мобильник.

– Жив. Простите, задумался.

Не в тех отношениях? Так она сказала? У неё в руке мобильник отца, подумалось Алексею, это будет посерьёзнее кольца на пальце. Что же там происходит?!

– Ёлку нарядили? – молодой человек вернулся к столу, зажал телефон плечом и потянулся к пакету, доставая самый, по его мнению, спелый мандарин.

– Нет, – вздохнула девушка, – сказал, что это лишнее…

– Каков негодяй… – Алексей закусил губу, сдерживая смех, и принялся усердно чистить фрукт, затем закидывая одну дольку в рот, – неужели не удалось уговорить его?

Наталья нахмурилась. Жуёт уже что-то… Она прижала ладонь к животу, теперь понимая, что и сама голодна. Михаил задерживался, и её стала мучить совесть. Может, стоило поискать его и помочь с покупками? Но и мешать не хотелось. Терзаясь сомнениями, она вернулась к своему невидимому собеседнику.

– Уговоришь его! Ваш папа брови как нахмурит, серьёзный такой, важный…

– Угу, про ответственность уже говорил? – Алексей прислонился боком к столу и продолжил уминать уже второй мандарин.

– Говорил, – удивилась девушка, – а вы откуда знаете?

– Что натворили?

– Да так, – Наталья покрутила на пальцах свою шапку, – совершенно ничего интересного…

– У неё макушка надломлена, – неожиданно предупредил Громов младший, – когда устанавливать будете, то осторожнее там.

– У кого? – не поняла Наталья.

– У ёлки. Отец так и не заменил её. Закрепить нужно. Напомните ему, – пояснил Алексей.

– Почему бы вам не сделать это самому? – возмутилась девушка, – или не нарядить её вместе со своим папой?

– А меня никто не приглашал, между прочим, – потянул Громов.

– Вот уж! К отцу ещё и приглашение нужно?

– Угу. К моему – нужно, – проворчал молодой человек, – ладно, не буду мучить вас и дальше. С Наступающим, Наталья Петровна.

– С Наступающим, Алексей Михайлович.

– Не давайте ему скучать.

– Это уж как получится.

– Я ведь и отчёт потребую, – заявил Алексей.

– Вот это наглость! – ахнула собеседница, – я на вас не работаю, кажется, вы забыли!

– С этой минуты – вы мой тайный агент, – заговорщицки проговорил молодой человек.

– Никогда такому не бывать!

– Спорим, что так и будет? – усмехнулся Алексей.

– Вот наглый…

– Настойчивый, – поправил её собеседник, – хотя, кажется, я поспешил с выводами. Нет, почти уверен, что ошибся.

Алексей сокрушенно вздохнул и покачал головой, будто она могла его видеть.

– Что? – всполошилась девушка, – в чём? Что не так?

Громов довольно ухмыльнулся. Какая прелесть. Кажется, ему сегодня просто повезло! Он прикончил ещё один фрукт и отошёл от стола, понимая, что так, за разговором, оприходует весь пакет.

– Вам никогда не справиться с этим делом. Нет, – хмыкнул Алексей, – так что забудьте. Всё, я ушёл…

– Куда ушёл!? Эй! – она даже поднялась и, придерживая свободной рукой штаны, принялась нарезать круги вокруг скамьи, – с чем это я не справлюсь?

– Вам не удастся заставить отца нарядить ёлку и впихнуть в него хоть кусок торта. Опять выпьет чашку кофе и сделает вид, что лёг спать часов в десять, – заявил Громов.

– Да раз плюнуть! – хмыкнула Наталья, – это я смогу!

– Нет.

– Да!

– Нет.

– Да и да!

– Пари?

– Пари? – удивилась девушка и притормозила.

– Угу. Спорим, агент Петровна, что провалите эту операцию?

– Спорим!

– Выиграете, с меня… что с меня? – прокашлялся в кулак Алексей, сдерживая смех, – ну же, что?

– Вишня. Много вишни…

– В сахаре? Мороженая? Компот? Что, Наталья Петровна?

– Свежая! – хитро сощурилась девушка, – только свежая!

– Вам бы мачехой быть в пору! Что за желания? Зима на дворе, – возмутился Алексей.

– Отчего же это?! – возмутилась она, – с чего это я мачеха? Да я добрейшее существо на свете!

– Зимой и за вишней? Может, мне ещё и подснежников набрать? М-м?

– Уж наберите, Алексей Михайлович, раз такое дело.

Он что-то невнятно проворчал и тяжело вздохнул.

– Ладно, будет вам вишня.

– Ещё бы. Советую начинать искать.

– Я ещё не сказал, что хочу в случае победы.

– Что же?

Заставь его улыбаться снова, что ещё нужно? Алексей вновь закусил губу, чувствуя солоноватый привкус. Его невероятная новая знакомая сумела расшевелить отца, и он уже был без меры благодарен.

– Пока не знаю, – проворчал молодой человек.

– Как же так? Потом потребуете что-то… неприличное!

– Как я могу, Наталья Петровна? Что же, пари есть пари. Учтите, я всё узнаю. Всё увижу.

– Угу, высоко сижу, далеко гляжу… – вздохнула девушка.

– Когда отец «прибежит», скажите ему, чтоб сыну своему перезвонил, – велел Громов, напоследок добавляя, – удачи, агент Петровна.

Гудки в динамике зазвучали раньше, чем она смогла ответить наглому потомку рода Громовых. Наталья угрожающе посмотрела на мобильник, затем перевела взгляд на остановившуюся перед нею тележку с ярким оранжевым логотипом торгового центра.

– Чем тебе не угодил бедняга? – поинтересовался Михаил, кивая на свой телефон, зажатый в руке гостьи, – у тебя такой вид, будто ещё мгновение и закинешь его подальше.

– Извини, – сверкнула улыбкой девушка, при виде своего спасителя. Наконец-то вернулся! – всё дело в…

Она замялась, и Громов удивлённо приподнял брови, откатывая в сторону доверху заполненную пакетами тележку.

– В чём же?

Он присел рядом с девушкой, которая устроилась на скамье, и теперь внимательно разглядывал её лицо. Наталья была похожа на мелкую преступницу, которую застали врасплох. Что успела натворить, пока его не было? Нужно было взять с собой в торговый зал, но боялся, и не без причины, что не позволит купить то, что он собирался. Упрямая, да и смутилась бы раньше, чем успел оправдать свои действия.

– С некоторых пор я обзавелась весьма интересной работой, – поджала губы девушка, – так вот мой «начальник» имеет наглость сомневаться в успешности выполнения поставленной задачи!

– Каков негодяй… – повторил Михаил, абсолютно идентичным с сыном голосом, и серьёзно покачал головой.

– Ещё какой… – только и оставалось, что вздохнуть в ответ.

Глава 12

Едва они вышли из торгового центра, как ей в лицо ударил порыв ледяного ветра, заставляя задержать дыхание, и сильнее натянуть шапку. Михаил кивнул в сторону машины, приглашая Наталью идти, а сам покатил вперёд тележку. Снегопад всё усиливался, и девушке нестерпимо захотелось оказаться в уютном тёплом доме, подальше от непогоды.

Видя, что гостья совсем замёрзла, Громов велел ей забираться в салон, но она упрямо мотнула головой, и принялась помогать ему складывать в багажник разноцветные пакеты. Круглая коробка с тортом была водружена последней, и теперь девушку мучило любопытство, что же находилось под блестящей глянцевой крышкой. Выходит, Михаил всё же купил его!

– Я ведь обещал, что у тебя будет торт, – Громов усмехнулся, следя за взглядом гостьи.

Он закрыл багажник, а затем повернулся к Наталье и бережно отряхнул её шапку и плечи.

– Садись в машину, замёрзнешь совсем.

– Ты тоже, – она стянула одну варежку, подняла руку и рискнула прикоснуться к волосам Михаила, убирая с них снег, – у тебя волосы мокрые. Разве можно ходить в такую погоду без шапки?

– Я не ношу шапок, Наташ, – голос его совсем не слушался, и в этот момент Громов даже забыл, что они стояли на студёном ветру.

– Даже в мороз? – возмутилась девушка, не замечая, что так и продолжала перебирать пряди его коротких волос.

Казалось, что в этот момент их накрыло неким невидимым куполом, отгораживая от белоснежной сверкающей непогоды.

– Даже в мороз, – его голос сделался тише, и ей пришлось приблизиться, чтобы расслышать слова.

– Я просто должна сказать, что это совершенно безответственно.

Наталья приподняла подбородок, глядя на мужчину, но Михаил, не ожидая этого, склонился ниже, намереваясь ответить ей.

– Совершенно безответственно… – проговорил он, согревая её лицо своим дыханием.

От растерянности, девушке пришлось ухватиться руками за его шею, поскольку ноги вдруг отказались её держать. На какое-то мгновение их губы соприкоснулись. Наталья замерла, ощущая, что вспыхнула как спичка, хоть мимолётный поцелуй и был прохладным от мороза. Нет, она целовалась и раньше, было такое, вот на первом курсе. Точно было. А было ли?.. Бедная голова пошла кругом, и если бы Михаил не подхватил вовремя, то свалилась на один из пушистых сугробов.

– Наталья, – окликнул её Громов.

– А? – пролепетала девушка, глядя на него с таким восторгом, что Михаил даже смутился.

– Нам лучше ехать. Скоро дорогу так заметёт, что это станет невозможно. Ты же не хочешь провести эту ночь в холодной машине на улице?

– Совсем не хочу…– вздохнула Наталья.

– Тогда едем? – проклятье, он не мог отвести взгляд от её губ.

Одно мгновение, только одно, но Громов должен был себе признаться, что желал повторить его. Вот только понимала ли это стоящая перед ним девочка, он не был уверен.

– Грейся… – Михаил мягко подтолкнул её к открытой дверце.

Ему пришлось самому подвести гостью и даже усадить на сиденье, лишь затем обойти машину и сесть на водительское место. Он вывел машину с парковки, пытаясь без происшествий довезти их до дома. Это давалось всё сложнее, и Наталья удивилась тому, что мужчина не проронил и слова, сосредоточенно глядя на дорогу. Сейчас Михаил казался ей едва знакомым, с некой неизвестной жёсткостью и плотно сжатыми губами.

Неужели это всё из-за поцелуя? Или она умудрилась сказать что-то глупое и обидное? Девушка притихла и позволила Громову вести в тишине. Видимость становилась всё хуже, и дворники едва справлялись с обрушивающимся на стекло снегом. Она принялась смотреть в окно, когда машина вдруг натолкнулась на некую преграду, и Наталья вздрогнула.

– Чёрт… – он резко затормозил, судорожно сжимая руль.

– Ми… Михаил?

Девушка испуганно посмотрела на своего спутника, замечая, что его лоб покрылся испариной. Громов быстро отвернулся к боковому стеклу, не давая ей рассмотреть своё лицо. Затем только глубоко вздохнул и вновь завёл двигатель.

– Едем. Всё в порядке, – глухо проговорил он, и заставил себя улыбнуться своей соседке, – на камень наскочили. Бывает. Всё хорошо.

– Да, – Наталья растерянно кивнула, соглашаясь ним, только бы успокоился.

И чего так разволновался из-за этого камня? Ведь ехали тихо и так аккуратно. Неужели боялся водить? Не похож был Михаил Громов на такого человека. Скорее походил на… на кого? Наталья склонила голову набок и, пользуясь тем, что её спаситель глядел на дорогу, принялась рассматривать его. Хмурый. Да. Так и есть. Серьёзный, сосредоточенный. И красивый… Да, очень красивый…

– Что? – пробормотал Михаил, кидая на девушку удивлённый взгляд.

– Что? – она замерла, понимая, что произнесла последние слова вслух.

– К… красиво, говорю. Вокруг – красиво, – едва слышно отозвалась Наталья, – зима, говорю – красиво…

– Мне казалось, что ты не любишь зиму и мороз, – Громов был рад, что знакомые ворота уже маячили впереди.

Они почти добрались. Нет, никто в такую погоду не должен находиться в пути. Сейчас, от осознания того, что сидящая рядом девушка была в безопасности, как и упрямый мальчишка, пусть и где-то далеко, ему было спокойнее. Всё правильно. Всё под контролем. Все живы и целы. А там, ближе к вечеру, пару таблеток снотворного и спать. Завтра начнётся новый год, который, возможно, принесёт большее облегчение, и укроет прошлые воспоминания, словно чистым тонким слоем снега.

– Я не люблю мёрзнуть, – отозвалась Наталья, выше застёгивая куртку, – и на зиму лучше всего в окошко любоваться, сидя спиной к камину.

– Надо будет запомнить, – Михаил согласно покачал головой, и остановил машину.

Он воспользовался пультом, чтоб открыть ворота, и едва они въехали во двор, как Наталья уже не могла сдержаться, желая скорее войти в дом.

– Беги, – усмехнулся Громов, видя, как она притопывает в машине, – я сам управлюсь.

– Вот ещё! – девушка повернулась к нему, сияя улыбкой, – чур, я понесу торт!

– Договорились, – потянул Михаил и открыл дверцу.

Немедленно в салон ворвался холодный порыв ветра, укрывая колени мелкими снежинками. Наталья тщательно стряхнула их, тут же понимая всю бессмысленность этих действий. Стоило выйти из машины, как её вновь засыпало сверкающей ледяной пылью. Хозяин дома открыл багажник и поднял коробку с тортом, затем протягивая гостье. Девушка приняла её, ощущая почти детский восторг, и ожидала, пока Громов заберёт оставшиеся пакеты.

И чего так много накупил? На нескольких из них Наталья разглядела знакомые фирменные логотипы, и хорошее настроение вдруг улетучилось. Улыбка сошла с лица, и теперь она ощущала лишь то, как колючие снежинки обжигали щёки и губы. Михаил купил вещи для какой-то женщины? Видимо на подарок. Ну конечно, нужно быть совершенно глупой, чтоб решить, что такой мужчина одинок.

Наверняка его подруги просто не было в городе по каким-то причинам, вот он и решил отдохнуть в этом доме. Наталья ахнула и прикрыла рот одной ладонью. Наверняка намеревался встретиться с нею здесь! А тут ненормальная девица под ноги попалась! Быть беде… ещё и проблем Громову подкинет. Наталья поникла и тяжело вздохнула. Хотя чего это она? Вот и хорошо, что не один. Хорошо! Так ему и надо!

– Может, всё-таки зайдём в дом? – спросил Михаил, склоняя голову и пытаясь разглядеть лицо своей спутницы.

И куда девался её весёлый настрой? Что-то уже успело случиться, пока доставал чёртовы пакеты?

– Да, – только и ответила девушка и, обнимая коробку с тортом, словно это был её спасательный круг, быстро прошла к крыльцу.

– Осторожнее! – окликнул он гостью, когда та споткнулась в рыхлом снегу.

Наталья закивала головой, не поворачиваясь к Михаилу. Он быстрым шагом нагнал её и остановился рядом.

– Возьми их.

– Кого? – испуганно обернулась к нему девушка.

Она покосилась на пакеты в руках Громова, но он покачал головой, поворачиваясь к гостье боком.

– Не вещи, Наталья, ключи возьми в кармане, – усмехнулся Михаил, – у меня только две руки, к сожалению.

– В каком кармане? – тихо поинтересовалась девушка, боясь встретиться с ним взглядом.

– В правом, – пояснил Громов.

Интересно, всё из-за того «поцелуя» у торгового центра? Всё вышло случайно, но эта «случайность» ему понравилась, что тут врать самому себе? Но уж больно запоздалой была реакция девушки. Видимо, что-то он упустил. Наталья, тем временем, рискнула протянуть руку к его пальто, и замерла, так и не прикасаясь.

– Я не кусаюсь, – с улыбкой проговорил Михаил, – но с твоей стороны совершенно безответственно держать на таком морозе человека без шапки.

Её ладонь немедленно нырнула в его карман, и Наталья выудила оттуда тяжёлую связку ключей.

– Какой? Какой нужен?.. – пробормотала она, теперь глядя на дверь.

– Тот, что побольше, – отозвался Громов.

Девушка наконец открыла дверь и решилась войти. Её охватило знакомое тепло и она немного успокоилась. Иногда Наталья себя просто ненавидела за все эти ненужные фантазии и неуёмное воображение. Сколько раз потом разочаровывалась и снова верила. В этом вся Наталья Уварова. Бойся каждый!

Дверь за её спиной закрылась, отгораживая от разгулявшейся зимы. Михаил оставил в прихожей пакеты и принялся расстёгивать пальто, поглядывая на гостью.

– Снимай куртку и проходи. Торт лучше отнести на кухню, а пакеты я сам подниму наверх, – хозяин дома ловко подхватил оставленные вещи и прошёл мимо гостьи к лестнице.

Наталья стащила шапку, и тряхнула головой, глядя ему вслед. Конечно, вот сам и неси свои вещи. Торт даже пробовать расхотелось. Она вздохнула и побрела на кухню. Стоило войти, как что-то немедленно заскреблось и глухо стукнулось об пол. Девушка едва не выронила коробку, замечая лежащего перед холодильником Вениамина. Бедняга от неожиданности свалился, и теперь со всех сил зажмурился, так и лёжа лапами вверх и явно мечтая стать невидимым. Какое унижение! И перед кем?!

– Вень, ты это… ты поднимайся, – Наталья присела рядом и рискнула провести кончиками пальцев по мягкой шерсти на его животе, – тебе больно, Вень?

Он приоткрыл один глаз, оценивая степень повреждений. Стоило бы фыркнуть и гордо уйти, но уж больно ловко выходило у этой девицы поглаживать. Прямо очень недурно выходило.

– Понаделают техники, а котикам падай, калечься, – принялась ворчать девушка.

Верно-верно! Понаделают, когтями уцепиться не за что! Вениамин и сам не заметил, как принялся мурчать, позволяя гостье нежить его царственное тело. Хотя, что это? Уши Вениамина пришли в движение. Шуршит? Точно шуршит? Пакетики… Наталья едва смогла увернуться, как пушистый негодяй, едва не сбивая её с ног, помчался к лестнице, догоняя своего хозяина.

– Предатель! – девушка поднялась и ровнее поставила блестящую коробку.

Появилось нестерпимое желание открыть её, но руки Натальи замерли над крышкой.

– А вдруг?

А вдруг он и это тоже своей подружке купил? Нет, не станет она и пальцем трогать проклятую коробку. Девушка вернулась в гостиную и посмотрела на лестницу. Ладно, стоило вернуться к себе и немного отдохнуть. Совсем чуть-чуть. Она сердито подтянула штаны, теперь придерживая их обеими руками и пошла по ступенькам наверх.

Уже у самого края лестницы, девушка удивлённо замерла, поскольку дверь гостевой, которую ей любезно предоставили, была открыта, и оттуда торчал пушистый хвост Вениамина. Очень довольный хвост.

Глава 13

Наталья осторожно заглянула в комнату, замечая в ней и хозяина дома. Кот уже прошествовал к Михаилу, оставалось последовать его примеру. Мужчина не сводил с гостьи внимательного взгляда.

– Устала? – спросил он, стоя у кровати.

– Нет, просто… словно опьянела от мороза, – поспешила оправдаться девушка, – всё нормально.

Ну почему он и сейчас с этими пакетами? Почему никак не отнесёт их к себе? Наталья порывисто схватила с прикроватной тумбочки свою оставленную серёжку и спрятала в карман. Теперь в ней не было нужды, по её горькому мнению. Громов удивил её ещё больше, теперь принимаясь расставлять покупки на покрывале.

– Вот и всё, – Михаил водрузил последний, самый большой, в самом центре кровати и улыбнулся краешком губ.

– Я искренне надеюсь, что угадал с размерами, – неловко пробормотал мужчина, – с размером сапог мне помог определиться Вениамин, что до всего остального, определил на глаз…

Михаил умолк, понимая, что зря припомнил тот момент у окна. Вот уж отличная возможность со всеми размерами определиться… Тем временем, Наталья всё пыталась понять, что он только что произнёс.

– Это всё ты купил для меня? – девушка застыла на месте в полном смятении.

– Да, – коротко ответил Громов.

– Правда?

– Правда.

Наталья ощутила, как её щёки жарко вспыхнули. Вот дела! Она чувствовала дикое смущение. В первую очередь от радости за то, что именно о ней всё это время заботился Громов. С другой стороны было совсем неловко принимать эти подарки.

– Михаил, спасибо, но я для тебя как бы… – пробормотала в замешательстве девушка, – как бы совсем чужой человек.

– Хм, – Громов потёр небритый подбородок, поглядывая на гостью исподлобья.

Он видел, что девушка боролась со смущением, но было мгновение, когда в её глазах успел увидеть радость. Что себе придумала? Хотя, он и ожидал подобной реакции, потому и не взял с собой в торговый зал, веля ждать у ёлки.

– Подарки в виде одежды принимаются Натальей Петровной только от официального жениха? – проговорил неспешно Михаил.

– У меня нет жениха, – пояснила она.

Вениамин только и переводил взгляд с одного человека на другого, всем своим видом показывая, что умирал со скуки. Затем глянул на вожделенные пакеты. И когда собирались их освободить?! Хоть бери, да сам всё вытаскивай…

– Не такой уж я посторонний, – усмехнулся Громов, заставляя её сердце биться чаще, – раз уж нам предстоит прожить какое-то время под одной крышей. В новостях передали, что непогода задержится на несколько дней. Хватит переживать, лучше займись покупками. Это мигом поднимет настроение. Считай, что это мой подарок на Новый год.

Наталья не смогла сдержать довольной улыбки, сама не понимая, чему радовалась. Неужели новости о плохой погоде так обрадовали? Она так желала подольше задержаться в этом доме? Девушка вздохнула, забывая, что не одна.

– Мы пока тебя оставим, – негромко рассмеявшись, Михаил поднял с пола Вениамина, несчастно повисшего в его руках.

Кот проводил взглядом, оставшиеся в недосягаемости покупки и Громов вышел, прикрывая за собой дверь. Как только они ушли, Наталья дала волю чувствам. С восторгом она подошла к кровати, пытаясь понять, что за сокровище принёс её спаситель. Михаил усмехнулся, задержавшись у дверей. Он прекрасно расслышал радостный возглас гостьи, и поднял перед собой своего пушистого товарища:

– Ты это слышал?

Слышал-слышал, нервно забил пушистым хвостом Вениамин. Особенно восхитительное шуршание пакетов! Какая жестокая несправедливость…

Наталья принялась разворачивать покупки и высыпать содержимое пакетов на покрывало. У неё замирало сердце от предвкушения чуда, словно в этот миг наступило само Рождество. Усаживаясь на кровать и складывая ноги по-турецки, она ощущала себя восторженным ребёнком. В одном пакете оказалось кремовое вязаное платье, пряжа была невесомой и такой мягкой. К нему шёл золотистый ремешок. В другом гостья отыскала два свитера, ещё обнаружились утеплённые джинсы и пара брюк.

Девушка вытащила на свет несколько пар разноцветных вязаных носков, всех цветов радуги, понимая, что Михаил явно подтрунивал над нею. Затем пришла очередь того, что вновь кинуло девушку в краску.

– Он купил бельё? – Наталья рискнула открыть глянцевую серебристую коробку.

Её глаза загорелись от восторга. Нежное кружево так и манило примерить.

– Красота… просто красота.

Кажется, её решили изрядно побаловать. А стоило глянуть вниз, на пару великолепных сапожек, как от избытка чувств, на глаза почему-то навернулись слёзы. Наталья мечтательно вздохнула и, хватая необходимые вещи, поспешила в ванную, желая наконец привести себя в порядок.

***

Михаил остановился перед крайней дверью на этаже, и снова взялся за ручку. Она противно заскрипела в его руке, и мужчина отступил на шаг, тихо чертыхнувшись. Он ходил кругами уже полчаса, под недоумевающий взгляд Вениамина. Затем прерывисто вздохнул и отошёл от запертой комнаты, нервным шагом спускаясь вниз.

Едва дошёл до самой нижней ступеньки, как остановился. Снег за застеклённой стеной кружил беспорядочным вихрем, и из-за белых штор казался ещё гуще. Михаил устало опустился на ступеньку, прислоняясь плечом и головой к перилам. Глядя на пустое пространство в самом центре гостиной, мужчина почувствовал, как заныло где-то в груди.

– Чёрт… – он закрыл глаза, и провёл по лицу ладонью, словно желая стереть нахлынувшие воспоминания.

Яркая, сверкающая золотыми огнями, ёлка стояла как раз на этом месте. Они всегда устанавливали её здесь, поскольку любили посидеть у камина. Было что-то уютное и особенное в этом уголке дома. А если смотреть на ёлку со стороны улицы, то снег вокруг, во дворе, тоже казался золотым. А сам дом каким-то нереальным островком, отгороженным от внешнего мира высоким забором.

Привычно были украшены гирляндами перила крыльца, и накинуты сетки из огоньков на небольшие деревца в саду, а зажигалось всё это великолепие ближе к вечеру. Вот и сейчас, уже давно пора, а он не мог заставить себя сойти с места, сидя как брошенный щенок на ступеньках собственного дома.

Вениамин устроился рядом, присоединяясь к молчаливой мужской компании, и так же задумчиво глядел на разгулявшуюся непогоду. Затем, пытаясь подбодрить хозяина, он, не меняя сурового выражения «лица», ткнулся головой в бок Михаила и вновь невозмутимо уселся возле него.

– Я знаю, что обещал, – тихо отозвался Громов, и серьёзно посмотрел на своего пушистого товарища, – но кажется, трушу…

Вениамин ответил скептическим взглядом. Что взять с этих людей? И чего всё усложняют? Хочешь сметаны – ешь, как будто никто не видит. Хочешь пакетик – шурши, как никогда не шуршал…

– Два года, Вениамин. Два года, – вздохнул Громов.

Почти столько прошло с тех пор, как он в последний раз видел улыбку Елены. Да, она улыбалась в тот день. А он был сердит, он был чертовски зол тогда. Жене позвонили с самого утра, кто-то из клиентов напросился на срочный приём. В преддверии всех этих праздников, многие ходят на грани. Наверное, и в самом деле, под Новый год, нам всем необходимо гораздо больше тепла и внимания, и более остро ощущается одиночество. Так было и с её пациентом.

Он уважал стремление жены откликаться на каждый подобный звонок, но не в эти дни, когда им так редко удавалось проводить время вместе, подальше от всей суеты и дел. Кабинет частного психолога Елены Громовой находился в Москве, а дорога в тот день была такой отвратительной. Он запретил ей ехать. Она всё клялась, что будет осторожна, что обернётся через несколько часов, что просто обязана уехать.