Текст книги "Пари на счастье"

Дверь распахнулась настежь, и Михаил наклонился, помогая девушке. Его взгляд скользнул по её открытым плечам, на которые тонкой дорожкой с волос стекала вода, устремляясь вниз, к едва прикрытой груди. Наталья пахла лавандой и казалась такой нежной. Она была в одном полотенце, оставлявшем и ноги полностью открытыми. Громов подавил желание прикоснуться к ней, сам удивляясь собственным мыслям, отвёл взгляд в сторону и вручил гостье упавшую футболку.

– Оденьтесь и спускайтесь к камину, там вы сможете просушить волосы… – непослушным голосом проговорил мужчина, и вновь на свою беду посмотрел на Наталью, – согреетесь, обсохните и я отвезу вас домой.

– Спасибо… – пролепетала девушка и замерла, глядя на него большими глазами.

Затем резко поднялась, прижимая к себе врученные вещи и убирая за спину мокрые волосы. От этих действий, на рубашке Михаила остались мелкие тёмные пятнышки – она умудрилась обрызгать и его. Пока рассматривала своего спасителя, Наталья почувствовала, как полотенце принялось сползать с неё и запаниковала.

– Спасибо! – она быстро попятилась в комнату.

Дверь перед ним захлопнулась, и Михаил шумно вздохнул.

– Чёрт возьми… – он расстегнул одну пуговицу на воротнике рубашки и спустился по лестнице вниз, в гостиную, – чёрт возьми…

Наталья положила одежду на кровать и стянула с себя полотенце. Тщательно обтирая волосы, и затем, убеждаясь, что они не намочат новые вещи, девушка принялась одеваться.

– Чьи это вещи?

Она надела белоснежную футболку с непонятным логотипом, и поняла, что её впору за ночнушку использовать, такой длинной та была. Тёплые штаны сваливались, но девушка возблагодарила того, кто додумался вшить в пояс шнурок, позволявший стянуть и удержать одежду на бёдрах. Когда пришёл черёд кофты, то осталось только вздыхать.

– Я чёртов Пьеро, – Наталья помахала перед собой бесконечными рукавами.

Но стоило признать, что согрелась она отменно. Оставалось спуститься вниз, при этом не убиться на ступеньках в длиннющих штанах и как следует просушить волосы. Последние слова, сказанные Михаилом, порадовали её. Отвезёт домой? Отлично! Скоро её мучения закончатся, осталось немного продержаться и всё…

Наталья свесилась через перила и посмотрела вниз. Громова не видать. Опять где-то спрятался? Она собиралась расспросить его как следует, и сгорала от нетерпения. Едва сошла со ступенек, как огляделась. Камин тихо потрескивал поленьями, манил к себе, и девушка решила, что лучше всего продолжить выискивать Михаила, стоя рядом с ним. Она подошла как можно ближе и опустилась на небольшой мягкий коврик, принимаясь пальцами «причёсывать» спутанные волосы, пытаясь просушить их.

Выходило отвратно, но сделалось уютно и тепло. Она глянула на застеклённую стену и поняла, что снег вновь вздумал засыпать окрестности. Если так и дальше пойдёт, то её мечтам вернуться к цивилизации придёт конец. Наталья подсела ещё ближе к камину и принялась усерднее разделять волосы на тонкие пряди, чтобы скорее сохли. Она подкатила рукава, но они всё равно съезжали и мешали ей.

– Чьи это вещи? Не похоже, что ваши, – проговорила Наталья, глядя на вошедшего Михаила.

Мужчина остановился на входе, опираясь плечом о дверной косяк, и наблюдал за её действиями. Девушка выглядела так уютно, сидя на полу у камина. Огонь вызолотил её волосы, и была гостья в этот момент совершенно прехорошенькой.

– Не мои. Лёшки. Моего сына, – пояснил Громов, – Нина их выстирала.

Наталья нервно улыбнулась. Что же это за мальчик?.. И с этим «ребёнком» она общий язык собиралась находить?

– И сколько вашему сыну? – поинтересовалась ломким голосом Наталья, подкатывая рукава почти вдвое.

– Двадцать три, – небрежно пожал плечами Михаил, и она засмотрелась на игру мышц под тонкой тканью рубашки.

– Большой… мальчик…

– И не говорите, – вздохнул Громов, прошёлся по гостиной, теперь останавливаясь у камина, и глядел на гостью с высоты своего роста, – и когда успел вырасти?

Она снова нервно улыбнулась, задирая голову и глядя на Михаила. Сколько же ему лет? Или врёт про сына? Непохоже… А если и правда этот костюмчик его «мальчику» принадлежит, и как сам оговорился, его лично домохозяйка в порядок приводила, то значит…

– Вы ведь не сторож, да? – девушка замерла, придерживая волосы, не зная, как ещё ускорить процесс высушивания.

Михаил с секунду был серьёзен, затем неожиданно рассмеялся.

– С чего, скажите на милость, вы решили, что я сторож?

Он провёл ладонью по лицу, пытаясь успокоиться и не смущать гостью, которая вполне могла решить, что он насмехается над нею.

– Ну… – Наталья принялась неловко накручивать влажную прядь на пальцы, – эта лопата… и эти ваши слова…

– Мои слова и лопата? Что же я такого мог сказать? – Громов отошёл от камина и велел девушке повернуться к огню спиной.

– Так я не смогу увидеть, насколько близко я… – попыталась запротестовать Наталья.

Но он просто положил свои тяжёлые ладони на её плечи и развернул вместе с ковриком, заскользившим по паркету. Она ахнула и замерла, ожидая его дальнейших действий. Михаил присел рядом, осторожно убрал все мокрые пряди девушке за спину, и осторожно пропуская их между пальцами, принялся просушивать. Спине моментально сделалось жарко, и Наталья всё гадала, была ли причина в камине, или же всему виной близость этого мужчины.

– Спасибо…

– Пожалуйста, – отозвался за спиной Громов.

– А почему у вас нет ёлки? Я не видела её нигде, – решила поддержать беседу девушка.

– Лишнее это… – голос хозяина дома стал тише, и Наталья обернулась, теперь глядя на его лицо.

Столько грусти в двух сказанных словах. Что этот мужчина забыл в пустом доме и почему на самые семейные праздники оставался один? Хотя, чем она отличалась от Громова? У каждого были свои причины, и наверняка каждый из них считал их невероятно важными. Михаил продолжал удерживать в руках её волосы, ощущая их гладкость.

Пряди подсохли, но отпускать отчего-то не хотелось. Было что-то успокаивающее в том, чтоб вот так сидеть у огня, и заниматься совершенной ерундой. Только сейчас Громов осознал, как устал, и был морально измотан. Эта девушка походила на некий антидепрессант, и он усмехнулся, видя, что заставил её беспокоиться своим мрачным заявлением.

– У вас будет ёлка, Наталья. И торт будет. Обещаю, – заверил гостью Михаил, и поднялся, отпуская тёплые пряди волос.

Они скользнули по его пальцам последний раз, и мужчина сжал ладонь, убирая руку в карман джинсов.

– А у вас? – она подняла голову, глядя на него снизу вверх.

Громов провёл ладонью по уставшему лицу, проглатывая ком, внезапно подкативший к горлу. Сейчас, в этой одежде, на какое-то мгновение девушка так напомнила того, кого он не видел уже полгода. Михаил прекрасно знал, что Лёшка позвонит вечером, непременно поздравит, и вновь в голосе этого мальчишки будет слышна обида.

Ну не мог он объяснить сыну, почему не позволял приехать под конец декабря, и почему упорно делал вид, что не имел никакого желания тратить своё время на глупые праздники. Пусть лучше считает его негодяем и отпразднует со своими друзьями в Лондоне. Пусть, зато жив и здоров. Что ещё отцу нужно? Ёлка? К чёрту ёлку. Тоска резанула по сердцу, и Громов стиснул зубы, отворачиваясь и глядя на застеклённую стену.

– Погода портится. Нам лучше поторопиться, – отозвался мужчина, – соберите свои вещи, и я отвезу вас, пока снова не замело.

– Да. Конечно, – Наталья неловко поднялась, запутываясь в неудобной одежде, и едва не свалилась, но Михаил успел удержать её.

– Понимаю, не самый лучший вариант, но придётся немного потерпеть, – он заставил себя улыбнуться, не желая и дальше беспокоить девушку, – вот приедете домой, переоденетесь и забудете всё как страшный сон.

– Кто сказал, что он страшный? – неловко проговорила Наталья, сама не понимая, отчего настроение так резко испортилось, – ладно, пойду-ка я, соберусь…

Она осторожно высвободилась из рук Михаила и, придерживая штаны, поспешила к лестнице, желая подняться в гостевую.

– Осторожно, не торопитесь так, – догнал её голос хозяина дома, и она молча кивнула, продолжая быстро идти наверх.

Уже в коридоре, её взгляд снова остановился на самой последней двери. Туда запретил ходить… Что же за нею было такого таинственного? Наталья поняла, что своё любопытство, по-видимому, ей никогда не утолить. Совсем скоро она навсегда покинет этот дом и его загадочного хозяина. И наглого кота! Она толкнула дверь и вошла в комнату. В ванной собрала все оставленные вещи, аккуратно свернула их, теперь жалея, что не нашлось никакой сумки.

– Хоть узлом связывай…

Услышав стук, девушка обернулась к двери и отозвалась.

– Заходите!

Наталья дождалась, пока к ней вошёл Михаил, и словно читая её мысли, протянул небольшой бумажный пакет, оставшийся от каких-то покупок.

– Нашёл его у Нины на кухне. Видимо полотенца покупала и оставила. Надеюсь, пригодится вам. Боюсь, что ничего более подходящего в доме нет, – проговорил Громов.

– Это просто замечательно, – Наталья радостно протянула руку, желая взять пакет, и Михаил повесил на её пальцы верёвочную ручку.

Девушка повернулась к кровати, и принялась складывать одежду, пританцовывая от нетерпения.

– Проверьте, что ничего не забыли, – напомнил хозяин дома.

Наталья закивала, обсыпаясь блестящими волосами, и убрала их на одно плечо, желая лучше видеть стоящего рядом мужчину. И почему у неё складывалось такое отвратное ощущение? Кто ответит? Сейчас казалось, что она бессовестно бросает его одного в большом пустом доме. Без глупой возни у ёлки, без подарков, и пусть все смеются над нею – торта!

– У меня не так много вещей, чтоб забыть что-то, – девушка постаралась улыбнуться как можно теплее, чтобы и Громов перестал быть таким серьёзным и хмурым.

– Если всё же забудете, то всегда сможете вернуться и забрать, – пояснил мужчина, и повернулся к двери, собираясь выйти из комнаты.

– Это просто замечательно… – Наталья сама не успела опомниться, как уже снимала одну серёжку и, подержав мгновение в руках, тихонько положила её на прикроватную тумбочку.

Нет-нет, пусть никто ничего такого не думает. Всего лишь безделушка, бижутерия, купленная в одном из торговых центров. Но отличный повод, чтобы позвонить и заодно поинтересоваться, как он здесь. Просто так, ничего серьёзного, обычное волнение одного человека о другом. В конце концов, он – Спаситель. Да, самый, что ни на есть. Тут уж и повод не так важен.

Убеждая себя, Наталья не заметила, как Громов прислонился головой к двери, удерживая за ручку, и наблюдал за её душевными терзаниями. Зачем она оставила эту серёжку? Никогда ещё в своей жизни он так не хотел читать мысли, как сейчас. Оставалось ждать, что последует за этим действом. И он действительно будет ждать, про себя сейчас думая, что это самые невероятные выходные за многие годы.

Глава 9

Чтобы толком обуться, пришлось ещё больше подвернуть штаны призрачного Алексея. Наталья заплела косу и прочно закрепила её врученной Михаилом «заколкой». Затем надела любимую шапку и повыше застегнула куртку. Вот и всё, собралась. Хозяин дома взял у неё пакет и открыл двери перед гостьей, теперь предлагая выйти на крыльцо. Девушка последний раз огляделась, вздохнула, и быстро прошла на улицу, спускаясь по нескольким ступенькам.

Снег заскрипел под подошвами её лёгких сапожек, но в этот раз одолженные штаны не дали замёрзнуть, как она и предполагала, оттого и не стала надевать собственные леггинсы. Немного позора – и она дома, зато тепло…

С «истинным» хозяином проститься не удалось. Вениамин был занят чем-то весьма важным, и не соизволил проводить гостью. Громов указал девушке на ворота, за которыми их уже ждала машина. Наталья пошла по расчищенной Михаилом дорожке, замечая, что снег укрыл её таким слоем, что теперь оставались довольно глубокие следы. Скоро действительно всё заметёт. У самых ворот Наталья вновь притормозила и оглянулась, встречаясь взглядом с хозяином дома.

– Что с вами происходит, Наталья? – поинтересовался Громов, привычно склоняя голову набок.

– Вы же всё равно будете свободны сегодня? Верно? – она спросила с такой надеждой, что Михаил усмехнулся, и белое облачко пара сорвалось с его губ.

– Садитесь в машину, хватит шутить с погодой, – он подтолкнул девушку к своему внедорожнику и открыл для неё дверцу.

Как только захлопнул её, то обошёл машину и сел на водительское место, затем поворачиваясь и опуская бумажный пакет на заднее сиденье.

– Так будете свободны? – вновь поинтересовалась Наталья, даже заёрзала на сиденье от нетерпения, и явно была довольна собой.

Машина тронулась с места, и Громов кивнул головой.

– Буду.

– Отлично! – девушка хлопнула в ладоши, глядя на него большими глазами, – это просто отлично!

– Поясните, Бога ради. Я просто заинтригован тем, что вас так порадовало в моём ответе, – мужчина кинул короткий взгляд на свою спутницу и продолжил следить за дорогой.

– Если вы ничем не будете заняты, тогда и нечего одному сидеть в пустом доме.

– И что же вы предлагаете?

– Провести эту ночь вместе, – сверкнула улыбкой Наталья, довольная тем, что смогла-таки пригласить угрюмого спасителя в гости.

– Хм… – Громов приказал себе быть серьёзным, – у вас или у меня?

– Что? Что у вас или у меня? – переспросила девушка.

– Где вы предлагаете провести ночь вместе? Мы сейчас на середине дороги, решайте быстрее.

– Ах… ах вы… – Наталья вспыхнула и принялась смотреть в окно, – вы прекрасно меня поняли!

– Простите.

– Новогодняя ночь! Чудесное время. Никто не должен быть один… даже вы! – проворчала девушка, не поворачиваясь к своему спутнику.

– Даже я?

– Да.

– Наталья, – окликнул он свою чудную гостью.

– М-м?

– Спасибо за приглашение.

– Которое вы не собираетесь принимать? – Наталья повернулась к нему, поправляя шапку.

Михаил только отрицательно покачал головой.

– Мы с Вениамином отлично проведём время. Не беспокойтесь так понапрасну.

– Да. Пожуёте вискас и запьёте молоком из блюдца… – расстроенно вздохнула девушка.

– Неплохая идея! – усмехнулся Громов, затем хмуро поглядел на дорогу.

Казалось, что здесь снег толком и не убирали, и машина пошла уже намного медленнее, пытаясь объехать плотные сугробы.

– Вот и Березино, – скорее сам себе проговорил мужчина и следом обратился к притихшей гостье, – где именно находится дом вашего друга?

Наталья силилась распознать округу, но все дома походили друг друга, как клоны. Не нравился ей этот посёлок. Не живой какой-то, души в нём не было.

– Где-то на этой улице, мы сильно не петляли, когда приехали. Наверно немного дальше. Там, на воротах синяя такая полоса была… – тихо проговорила девушка, прислоняясь головой к боковому стеклу.

– Понял, – Михаил молча повёл машину вперёд, про себя ругаясь на отвратную дорогу.

Видимость всё ухудшалась из-за постоянно идущего снега. Проезжая ещё немного, он вздохнул и остановил внедорожник. Противная синяя полоса действительно красовалась на высоких однотипных воротах, и отчего-то весьма раздражала. Громов повернулся к притихшей девушке.

– Приехали.

– Да.

– Был уверен, что выскочите на ходу, ведь так хотели вернуться. Всё в порядке? Ещё даже не вечер. Успеете вовремя, – успокаивающе проговорил мужчина, но она молчала и ещё ниже натянула свою розовую шапку.

– Всё в порядке, – Наталья схватилась за ручку, желая выйти из машины, но та никак не поддавалась, – спасибо за всё. Правда, это просто чудо, что я встретила вас на той дороге. Спасибо, что согрели и помогли добраться…

– Пожалуйста, – Громов наклонился к девушке, протянул руку и открыл ей дверцу.

Лицо его снова было так близко, и Наталья не удержалась, едва касаясь губами его щеки.

– С наступающим! – она быстро вышла из машины, и направилась к воротам, не смея оглянуться.

– С наступающим… – Михаил замер, глядя беглянке вслед, и до сих пор ощущал поцелуй.

Затем перевёл взгляд на заднее сиденье и чертыхнулся, замечая забытый пакет. Пришлось забирать его и выходить, догоняя девушку. Она в это время еле дошла до дома по занесённой снегом дорожке.

– Что за чёрт? Её вообще никто не додумался почистить? – ноги глубоко утопали в рыхлом снегу, замедляя движение.

И что самое странное, на нём не было ни единого следа, кроме тех, что оставляла она сама. Волнение охватило Наталью, и она растерянно посмотрела на тёмные окна дома. Нигде не горел свет, и было подозрительно тихо. Девушка спустилась с крыльца и обошла дом с одной стороны. Затем подошла к ближайшему окну и прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Невероятно, но казалось, что здесь и не было никого.

– Да что такое?..

Наталья снова в панике глянула в тёмное окно. Может просто отъехали куда-то? Здесь не так далеко торговый центр, туда они и направлялись в прошлый раз с Маревым, поскольку никто из них не додумался прихватить с собой шампанское.

– Просто отъехали ненадолго. Вот и всё. Просто нужно подождать, – постаралась она себя успокоить, – просто подождать…

Девушка похлопала себя по карманам, с горечью вспоминая, что мобильника с собой не было. В прошлый раз ей не удалось дозвониться до Дашки. Эта зараза никогда не брала телефон, если номер был неизвестен, хорошо, что хоть Юрка ответил. Сейчас она не могла связаться и с ним.

– Спокойно, Уварова. Спокойно. Не может быть, чтоб ты настолько жалкой неудачницей оказалась. Бабуля всегда говорила, что у тебя самый лучший Ангел хранитель. И нервы у этого парня железные…

Она только сжала кулаки и набрала воздуха, что высказать всё, что думает о сбежавшей компании, как за спиной зазвучал знакомый голос.

– Наталья, вы забыли…

Михаил не успел договорить. Она развернулась, глядя на него в такой растерянности, что просто умолк, держа в руке бумажный пакет. Свет от уличного фонаря освещал мужчину, создавая вокруг него золотой ореол. Ветер подхватил полы его пальто, казалось ещё немного, и за спиной раскроются крылья, большие такие, белые, как снег вокруг. Наталья на мгновение забыла о своей беде, успокаиваясь под его взглядом.

– Вы не уехали… – еле слышно проговорила девушка, боясь, что шевельнётся и он исчезнет.

– Не уехал, – тихо мотнул головой Громов, – почему вы не входите?

– Там темно. Там… они, наверное, куда-то отъехали, – пробормотала Наталья, нервно махая рукой в сторону крыльца.

– Наверняка всему есть объяснение. Не волнуйтесь, – проговорил тихо Михаил, – попробуйте позвонить.

Он подмышкой зажал шуршащий пакет и вытащил из кармана пальто свой телефон. Наталья благодарно приняла его, пытаясь успокоить мысли и толком вспомнить нужные цифры. Варежку пришлось стянуть, и пальцы моментально замёрзли. Девушка набрала номер друга и приложила мобильник к уху.

– Не берёт… – Наталья поджала губы.

Она уже хотела сбросить вызов и попытаться дозвониться до Одинцовой, когда в динамике раздался незнакомый женский голос. Точнее незнакомым он показался скорее от неожиданности, поскольку услышать мать Юры она никак не ожидала.

– Я слушаю вас.

– Зоя Викторовна? Это Таша, – проговорила девушка, начиная притопывать, поскольку уже стала замерзать, – а почему у вас телефон Юры?

– Таша! – ахнула женщина и шмыгнула носом, – ну, слава Богу, нашлась…

– Да, – вздохнула Наталья, – почти. Хотелось бы ещё знать, куда делся тот, кто обещал меня забрать ещё с утра. Где Юра? Он что, он у вас? Вот это наглость…

Наталья сильнее стиснула холодными пальцами телефон. Невероятно! Они вернулись в Москву без неё?! Она готова была придушить Марева. Михаил всё больше хмурился, слушая её и сметая снег с пальто и волос.

– Таша, – перебила её Зоя, – Ташенька, в аварию Юра попал. Разбился он…

– Как? – глаза Натальи испуганно распахнулись, – когда? Где?

– Да в Березино, будь оно неладно! Говорила Коле, продать этот дом к чёрту. Да кто меня слушает? Вот пока ребёнка единственного не лишится, всё будет думать! – всхлипнула Марева, – пока нашли его, пока опознали… Короче, лишь пару часов назад с нами связались. Мы вот с Колей только в дом вошли, с больницы вернулись, а тут ты звонишь. А я всё никак не соображу, за что хвататься. Вещи Юры забрала домой, тут и телефон его и всё, что в карманах было.

– Как же так вышло? Как? – Наталья принялась ходить кругами вокруг Михаила, то и дело вздыхая и глядя себе под ноги, – насколько это серьёзно, тёть Зой?

– Уже пришёл в себя, спит сейчас. Ты… ты где сейчас? Юра говорил, что за тобой ехал, когда с управлением не справился. Дорога гадкая такая…

Наталья сжалась, словно говоря о дороге, Марева подразумевала её. Винила в том, что случилось с Юрой? Она и сама себя винила сейчас. Если бы не повздорили тогда, то был бы цел, и не пришлось тянуться забирать её в такую погоду.

– Даша с Верой Раевской решили, что ты домой вернулась, а Юра за тобой в Москву погнался, когда всё случилось. Вот и сами возвратились в город. Не знаю, что у вас там произошло, но ты бы заглянула к Юре.

– Я загляну… – глухо ответила Наталья, останавливаясь перед Громовым и глядя на него глазами полными слёз.

– Ладно, матери сама всё расскажешь, нет желания сейчас повторять одно и то же. Ладно? – вздохнула Зоя.

– Не беспокойтесь. Я…

Девушка замолчала, поскольку поняла, что её уже никто не слушал. Она посмотрела на погасший экран мобильника и снова подняла взгляд на Михаила. Кажется, сегодня она сама по себе. Прекрасный финал года. Не зная, как разрешить сложившуюся ситуацию, Наталья не могла себя заставить ни шевельнуться, ни произнести и слова. Громов не стал ждать, пока она превратится в снеговика, тихо чертыхнувшись, он взял её за руку и вынудил идти за ним обратно к машине.

– Михаил, – Наталья едва поспевала за его широким шагом, – Михаил…

Глава 10

Некоторое время они молча сидели в машине, глядя на тихо падающий снег. Михаил первым нарушил тишину.

– Для начала скажу, чтобы не смели себя винить в случившемся.

– Вы же слышали слова мамы Юры, – отозвалась Наталья, прислоняясь головой к боковому стеклу.

– Да, и именно поэтому и говорю, чтоб прекратили себя изводить.

Девушка рискнула повернуться к нему, не понимая, о чём Громов говорил.

– Марев в аварию попал, когда за мной ехал, еле живой теперь… – она снова всхлипнула.

– Давайте разбираться, Наталья. Согласны? – Михаил был подозрительно спокоен, что привело его спутницу в некоторое замешательство.

– Давайте…

– Что за машина у вашего друга? – поинтересовался Громов.

Он был зол, и готов придушить мальчишку, но сдерживался, не желая ещё больше волновать девушку.

– Джип, – отозвалась Натали.

– Джип, – задумчиво повторил Михаил, – черный?

– Чёрный.

– С медведем на кожухе запаски?

– Да… а вы откуда знаете? – поглядела она на мужчину большими заплаканными глазами, – откуда?

– Выходит, это его я видел на выезде. Недалеко от того места, где вас подобрал. Я не знаю, что между вами произошло, это не моё дело, и не намерен пытать вас, выясняя. Вот только он стоял у машины и выкуривал еже не первую сигарету.

– Как он выглядел? – глухо спросила девушка, с трудом веря в сказанное Михаилом.

– Я не рассматривал его, просто проезжал мимо. Высокий, худощавый, волосы светлые, синяя куртка.

Наталья поджала губы. Пришлось признать, что описывал Громов ни кого иного, как её приятеля. Значит, просто стоял и ждал? Ждал, пока она там околевала?! Хотел наказать так, а потом уж и подобрать её остывшее тельце?

– Он наверняка видел, как я подобрал вас, и как вы заметили, не спешил искать. Если бы вернулся за вами сразу, то никаких проблем не возникло, но предпочел сделать это через сутки. Вот итог, – продолжил говорить Михаил.

– Он балбес! Он гад… Но я никогда не пожелаю ему того, что случилось, – отозвалась девушка, – это ужасно. И ещё на Новый год… все праздники к чёрту.

Громов вздохнул и завёл двигатель, выводя машину на дорогу.

– Вы видели, с какой скоростью мы ехали? Дорогу видели, Наталья?

Он говорил так мягко и спокойно, что она тихо вздохнула, уже не всхлипывая, и немного расслабилась, теперь прислушиваясь к словам мужчины с большей внимательностью.

– Мы тянулись, как черепахи.

– Верно, – медленно кивнул Громов.

Именно с такой скоростью, покачиваясь на занесённой снегом дороге, они и двигались сейчас. В каком направлении, Наталья понятия не имела, но просто доверилась сидящему рядом человеку.

– В Березино просто негде попасть в серьёзную аварию. Здесь одна машина в час проезжает, – продолжил пояснять Михаил, – сам посёлок под охраной. Установлены камеры. У вашего друга, разумеется, в машине права были, телефон, да и бумажник. Его бы обнаружили в течение короткого времени, и сразу сообщили, куда следует. Так что вам дурят голову, по неизвестной мне причине. Полагаю, у него лёгкое сотрясение, вперемешку с чувством вины, и желанием свалить его на кого-то другого. Что же до матери, то у всех у них такая реакция, да ещё и сын постарался. Поверьте, не была бы она дома, будь Юрий в серьёзном состоянии. Ваш друг в порядке. Позвоните родителям, успокойте их и не волнуйтесь сами.

– Вы говорите так, будто сталкивались с подобными вещами, – Наталья стянула шапку и нервно пригладила волосы.

Неужели Михаил был прав? Неужели Марев хотел, чтоб она от чувства вины с ума сошла? Неужели так и было? Думал, что в таком случае кинется в его объятия и осчастливит и его, и дорогого папочку? Девушка сжала руки в кулаки и тихо потрясла ими, в молчаливом гневе.

– Позвоните домой, Наталья. Уже третий час. Пусть успокоятся. Ведь после сообщения матери вашего друга, родители наверняка переживают, – Михаил снова протянул мобильник своей спутнице.

Наталья неуверенно приняла его, понимая, что Громов был прав, но слышать отца сейчас совсем не хотелось. Была надежда, что просто переговорит с мамой, и убедит её, что жива и здорова.

– Спасибо, – девушка на мгновение коснулась ладони, в которой Михаил ранее держал телефон, и он тепло сжал её пальцы.

– Пожалуйста, Наталья. Мы уже приехали.

– Куда? – ахнула девушка, теперь глядя в окно.

Громов привёз её к торговому центру? Зачем? Перед входом в здание, все невысокие деревца были украшены сетками со сверкающими огоньками, как и окна самого магазина. Красота, что тут сказать. Всё портило только отвратное настроение. Хотя, продолжать копаться в собственных мыслях Наталье не дали. Михаил уже вышел и открыл ей дверцу. Он помог девушке выбраться из машины, но руки не отпустил, теперь глядя в её глаза.

– Раз уж мы с вами оказались в этой снежной ловушке, то стоит сделать её как можно комфортнее, и стереть с вашего милого личика всю эту грусть.

– Вы невероятный, – на выдохе проговорила Наталья.

– Обычный я, – усмехнулся Громов.

Продолжая держать руку девушки в своей тёплой ладони, он повёл её к входу в магазин. Двери гостеприимно и бесшумно открылись при их приближении, впуская в яркое тёплое помещение. В холле неожиданно приятно пахло кофе и мандаринами, да так, что Наталья даже поглядела по сторонам, пытаясь найти источник этого аромата, любимого до дрожи.

Она встретилась взглядом с одним из охранников центра, и мужчина тут же спрятал за спину руку, в которой девушка успела заметить оранжевый мандарин. Затем он с некоторым замешательством оглядел посетительницу, но тактично продолжил следить за порядком своим суровым взглядом.

– И что не так? – тихо проворчала девушка, не понимая реакции охранника.

Она не успела отвлечься на свои мысли, и была утянута в холл магазина.

– Он просто ослеплён, – отозвался рядом Михаил, чувствуя, что Наталья снова остановилась, теперь восхищённо вздыхая за его спиной.

Свободной рукой девушка стянула шапку, теперь прижимая её к груди, и широко распахнутыми глазами смотрела на огромную сверкающую ёлку. Красавица переливалась множеством гирлянд и блестящих шаров, источая чудесный аромат свежей хвои.

Громов вдруг понял, что любовался вовсе не новогодним шедевром, созданным работниками магазина. Его взгляд скользил по счастливому румяному лицу девушки, так простодушно радовавшейся таким обычным вещам. Было в этом и нечто наивно детское, и при этом заставляло что-то отзываться в груди, стоило взгляду опуститься на её полные приоткрытые губы. Михаил тряхнул головой, чувствуя, что вода от растаявшего снега вымочила волосы.

– Наталья, – окликнул он свою спутницу.

Девушка немедленно повернулась к Громову, и со счастливым писком похлопала по его груди своими пушистыми варежками.

– Ты её видишь? Видишь? Это просто невероятно! Я такую красивую, честное слово, ни разу не видела! Она такая… такая… – девушка тут же умолкла, теперь пряча руки за спиной и виновато глядя на него, – «вы». Вы видите…

– Уверен, что ничего страшного не произойдёт, если «вы» вдруг превратится в «ты», Наталья, – улыбнулся Громов, видя её смущение.

На губах девушки расцвела улыбка, и она облегчённо вздохнула, прижимая теперь ладони к горевшим щекам. Михаил кивнул в сторону нескольких скамеек, блестевших кожаной обивкой у самой ёлки.

– Позвони домой. Я постараюсь не задерживаться.

Наталья кивнула ему, вытаскивая из кармана куртки врученный ранее мобильник.

– И не теряйся, – хмуро пригрозил Громов.

– Ты найдёшь меня под ёлкой, – так же серьёзно заверила спутница.

– Понял, – усмехнулся Михаил и, убеждаясь, что девушка села на одну из лавок, прошёл наконец в торговый зал.

Наталья расстегнула куртку и удобнее устроилась рядом с зелёной красавицей. Штаны вновь принялись съезжать с неё, и девушке пришлось как можно незаметнее подтянуть их, надеясь, что это безобразие никто не увидит. Здесь было достаточно людно, чего она никак не ожидала. Хотя многие из нас вспоминают, что забыли что-то важное, в последнюю минуту.

Она посмотрела на мобильник, вздохнула, и заставила себя набрать номер матери. Светлана ответила после первого гудка, словно так и сидела над телефоном. Её голос звучал непривычно тревожно, и у Натальи сжалось сердце.

– Мам…

– Таша! – ахнула женщина и учащённо задышала, – Ташка, где ты?!

– Всё хорошо, всё в порядке, – поспешила успокоить её дочь, – я жива, здорова и… и всё хорошо.

– Всё будет хорошо, когда ты будешь стоять передо мной!

Вместе с голосом матери, Наталья слышала тихую музыку, понимая, что отец наверняка утянул Светлану из дома, не изменяя своим привычным планам. Может оно и к лучшему, матери не придётся сидеть дома в ожидании её возвращения.

– Где ты? – вновь потребовала ответить Светлана.

– В торговом центре. Мам, погоди. Ты слышала, что с Юрой? – вкрадчиво спросила девушка.

– Сотрясение у него, хотя не понимаю, что там можно трясти-то… Таш, в каком центре? Ты в городе? Где ты? Я подъеду или пришлю водителя, Таш!

– Я не в городе, я с друзьями осталась в посёлке, – Наталья закусила губу и зажмурилась, не имея сил врать матери.

Но не сказать же ей, что уже второй день жила под крышей с незнакомцем, который едва не переехал её своим авто. Да и разве ложь, что она с друзьями? Даже вредный Вениамин был к ней добрее, чем вся компания так называемых «друзей», которые разбежались по норам, стоило ей пропасть. Так что всё верно.